四大城绅在县长王楷第的办公室里开了会：疾不如快，快不如疾，要立绞李霜泗。这个消息沿着平原上的大小道路，大小村庄，像疾风一样地传遍滹沱河下梢的四十八村，人们惊相传信：“英雄的末日到了！”
朱老忠听到这个消息，大吃一惊，他知道就会有此一来，却没有想到有这么快。他不告诉芝儿，立刻进城去找江涛。一进江涛的门，他下课回来了，正在屋子里忙着，为李霜泗定罪的问题，怅怅然若有所失，见朱老忠开门进来，他说：“大伯！你来了？”
朱老忠说：“我们的英雄末日到来，怎么能不来呢？”
江涛说：“大伯，你知道了？”
朱老忠说：“我很快就知道了！”
江涛说：“这个消息真是不胫而走啊！”
朱老忠说：“人们注意嘛！我是来看看咱们有什么行动没有？”
江涛说：“我们能有什么办法？大贵带着游击队上了山了，当前的情况，和反割头税的时候不一样了，那时还有咱八十年的拳房底子；和大暴动的时候也不一样，那时咱还有三千党团员。目前八十年的拳房底子没有了，三千党团员也被打散了，我们的工作还没有跟上去，三千党团员还未收拢起来，建党、建军、建政，尚未收到成效……”
朱老忠说：“你说得是，大暴动使我得到的惨痛的教训，就是一个地区，经过一场白色恐怖的镇压之后，需要一个比较长的时间才能恢复……”
江涛说：“大伯说得是……在目前来说，最好是不显山不露水地过去，不叫芝儿知道。这孩子脾气火爆，一旦叫她知道，她就会一定要报杀父之仇，如果两败俱伤，还算好的，怕芝儿一人遇着闪失，别人再受了连累……”江涛说到这里，不再说下去。在旧社会里，李霜泗是一个英雄，他铤而走险，打家劫舍，杀富济贫。跟了共产党之后，还是一个英雄，他参加了高蠡暴动，镇压了地主阶级，开仓济贫。就是因为他性格暴烈，一时不慎，走漏了消息，落了网了。想起这些，江涛心里很难受。
朱老忠见江涛长时间的沉默，也没有什么话说，移动脚步往外走，江涛也跟出来，送到大门以外，眼看着朱老忠沉重地走下高高的砖阶，才走回去。
朱老忠顺着大道一步步走回来，不落家，就走到村北大黑柏树坟里。一进朱老明的坟屋，芝儿一眼见到朱老忠，两只嘴角向两方延长，大泪珠子从眼里流出来，哇哇地大哭起来。朱老忠大吃一惊，问朱老明：“你跟她说了？”
朱老明说：“你看，英雄的末日到了，我怎么能不告诉她。她听到说父亲将临刑了，能不哭？这一哭就是大半天，我百劝千劝她才不哭了。你回来了，她见了亲人能不哭？看看有什么办法吧？”
朱老忠说：“江涛才说了，在目前来讲，我们力量一不如反割头税的时候，二不如大暴动的时候；反割头税的时候，我们还有八十年的拳房底子。大暴动的时候，那时候咱还有三千党团员，如今贾老师不在了，三千党团员也被打散了。手下的力量就只有这么一点点，你说是怎么办……”
谈到这里，朱老忠看着朱老明，朱老明眯瞪眯瞪眼睛，不说什么。芝儿睁着两只泪眼看着朱老忠，朱老忠也说不出什么。芝儿说：“我们的游击队虽然上了太行山，没的就再也没有一个人了？就是剩下我一个人，也要反牢劫狱，大劫法场……”
朱老忠听到这里，也流下两颗眼泪，说：“我的好孩子，江涛叔叔说了，就怕你落到这个家业上，才说不叫你知道，叫你回到胜芳去，这里的法场，由我们来收拾。”
芝儿一听，跺脚大哭起来，说：“没的江涛同志眼看我父亲被处绞刑？见死不救，算了什么好同志？我一个人干，搬倒葫芦洒了油，叫我干我也干，不叫我干我也是这么干，我心里一定了。”芝儿说着，躺在炕上打滚。朱老忠老明大伯在一旁看着干着急，也说不出什么，最后，朱老忠说：“看天道不早了，你们做点吃的，我也回家去看看。”说着，芝儿动手做饭。朱老忠挪动脚步走出来。
朱老忠回到家里，一进大门，庆儿娘和大贵他娘正在屋里大一声小一声地说话，朱老忠一进门就说：“光自你们也正在念叨这回子事！”庆儿娘说：“甭说是李霜泗，就是庆儿的爹被张福奎铡了，人们还念叨了几年呢！李霜泗是英雄，要被他们处了绞刑，你想这四十八村的人们还活得了吗？”
朱老忠说：“受不了又怎么办？”
庆儿娘说：“怎么办……”说着，抢出隔出门，从案板上拿起切菜刀，说：“咳，咱们反了吧，杀他个鸡犬不留！”
朱老忠和贵他娘，两个人慌忙赶上去夺下那把切菜刀，说：“这哪里能行？这哪里能行？这也不是嚷嚷喝喝的事，你先回去，这码事咱们慢慢商量！”一面说着，朱老忠从庆儿娘手里夺下那把菜刀。金华听得北屋里的喊声，也走过来拉着。贵他娘推着庆儿娘的脊梁说：“你先回去消消气儿，咱们再说话儿。”庆儿娘说：“我一听狗日的们要立绞李霜泗，从内心里动了气生。五年以前，他们用铡刀铡了朱老星，五年以后又要立绞李霜泗，我看他们要把这些抗日的英雄们处死，单等日本鬼子来了，他们一齐当汉奸呢！”贵他娘说：“你说的那个我一百个相信。”两个人一边说着，贵他娘把庆儿娘送出大门以外。金华看了看东房凉儿下来了，就抱柴禾烧火，也该做晌午饭了。
朱老忠跑蹅了半天，吃过午饭，想躺在炕上打个盹儿。他心里烦乱，翻来覆去，说什么也睡不着。贵他娘问：“你怎么老是睡不着？”朱老忠说：“我心里有事。”贵他娘说：“你说的也是，要好的同志，最后的日子到了，心里怎么能不疼得慌？”
说着，朱老忠又从炕上爬起身来。贵他娘说：“你又去干什么？”朱老忠说：“我想劝劝芝儿，叫她回去。只要她回去了，我们这里就好安排了。”贵他娘说：“你说的哪里能行？她爹临刑了，能不最后见一面。”朱老忠说：“我还不知道？这闺女脾气暴躁，叫她见一面，能不动武？一动起武来，胜败哪里有个准头？”贵他娘说：“你说的也是。”朱老忠说：“我还是劝她回去。”
朱老忠一边说着，走出小门向村北里走，一上朱家坟里的土坡，看见朱老明正在大柏树底下散步。听得有人上坡，他眯瞪眯瞪眼睛，说：“是大兄弟来了？”朱老忠说：“是我，大哥！吃了饭也不歇一会儿？”朱老明说：“我心里有事，怎么能歇得下去。再说，做熟了饭闺女也不吃，一直哭到这咱。咳，目前，我们是两手空空呀！”朱老忠说：“江涛说得有理，还是叫她回去为好，她一回去了，我们就好安排了！”
两个人说着，又走进小屋。芝儿还歪在被摞子上抽抽咽咽地哭着，见朱老忠走进来，她说：“你甭说了，大伯！你说我也不回去，我一定见我父亲一面，我要当场把张福奎打死。五年以前我没有打死他，算有他五年的寿数，这一次他就完了！你们要是不帮助我，我就到城门北边去找高跃爷爷，五年以前，他曾助我一臂之力，打了张福奎一枪，我再去要求他帮助我。”
朱老忠想了想，说：“闺女既有这个心胸，是一件好事，只有添灯的，哪有撤火的？只是目前我们的力量还小，如果不帮你办，不是同志们的来派，如果是帮你办了，胜败乃兵家常事，如果再受到一次镇压，这一辈子咱们就翻不过身来了……”
芝儿把嘴一噘，说：“这是你们说的话，拿我们的话说，不是这样子；说干就干，干坏了再说。再说我父服刑，我应该最后见他一面。如果有机会，我再给张福奎一枪。五年前那一枪，我没把他打死，五年后这一枪，再也不把他放过……”
朱老忠听到这里，觉得也有道理，他问了朱老明一声：“你说呢，大哥！”
朱老明说：“我听着也有一点道理，看事做事，看不对不下手，看对付了再下手，下手就下死手，一不做二不休……”
朱老忠说：“也有道理，我去跟江涛商量商量。”说着，移动脚步走出来，本来他想回转家去，把这件事情告诉贵他娘，可是他又想到这是一件急事，要争分夺秒。由不得脚不停步，顺了大道，进了城了。到了江涛门口，门锁着，他等了一刻，江涛才回来，开了小门，倒了一杯茶递给朱老忠，朱老忠直起脖子，把这杯温凉的茶水喝下去，说：“芝儿不回去，一定要最后见爸爸一面！”
江涛说：“她一定要见爸爸一面？难了！”
朱老忠说：“也不是没有可能，在刑场上相见，有机会再打张福奎一枪！”
江涛说：“再打张福奎一枪，我同意。可是芝儿的性命难保怎样办？”
朱老忠说：“也不一定，看他什么时候行刑；早晨是一样，晌午是一样，晚上又是一样……”
江涛说：“绝断没有晚上行刑的道理……”
朱老忠说：“也不一定，我们揣摸敌人的力量和做法；敌人也要考虑我们的力量和做法。他要躲避我们的力量，趁热打铁，黑夜行刑，不是没有道理的。”
江涛听到这里，也就停住了。扬起头来，看着天花板，走走转转，转转走走，他想到：问题是在怎样捉摸敌人的规律，他下定了决心说：“好吧！看事做事吧！”
朱老忠听江涛同意了他的建议，撒开铜嗓子哈哈大笑了，说：“好！真是痛快！”
问题得到满意的答复，朱老忠挪动脚步向外走，一直走到北门以外，他又想起高跃老头；芝儿说过，李霜泗和芝儿第一次打张福奎，就是住在高老头家里的，高老头夫妇二人热情招待了他们。这件事情请他搭手，兴许他会答应。出城往北走出一二里地，走到村头，有个小树林，一个老汉见他走过来，背着粪筐在林子下面站住。朱老忠问他：“你老！高跃老头在哪儿住？”老人摆了一下头，说：“就在这里头住。”朱老忠看那小树林里有一段断壁残垣，他朝那里走过去，有个老太太正在门前对着远处的城墙愣愣地看着，已经是满脑袋白头发。朱老忠问：“高跃老头是在这里住吗？”
老太太梦梦地睁开眼睛，说：“你说什么？你问高跃？”
朱老忠说：“我问高跃大伯！”
老太太说：“你问高跃！他在五年以前客世了！”
屋里有个小姑娘，听得有人说话，走出来说：“俺姥爷大暴动以后去世了。”
朱老忠听说高跃老头去世，有一缕悲怆的情绪升上心头。高跃老头在绿林中混了一生，他儿子是高怀志，被张福奎打下马来，落了沛。他参加了高蠡暴动，那正是溽暑天气，失败以后，也觉得窝气，回到家里，就一病不起了。朱老忠一个人站在那里，说话不好，不说话不好，愣愣地站着。
老太太又走近两步，仔细看着，似乎是老朋友，但又不认识，她说：“你还有什么事吗？他已经不在世了！”
朱老忠也没有什么话说，人是熟人，但没有和他家里见过面，也无法谈话，就慢慢走开了。天气热，他把小褂脱下来，搭在肩上，加快脚步走回来，走进朱家老坟，坟里很静，没有声音。芝儿一个人在大柏树底下练功，见了朱老忠，迎了上来。朱老忠说：“屋里来说话。”一进坟屋，他说：“行了，江涛同意了大侄女的意见。”朱老明一听，抬起头来，看着天上，他似乎有些意会，但具体的做法，他还不明白。他说：“江涛是这个意思，话也有几说几解；一切在乎仔细安排，安稳行事才好，一时的粗心大意就会造成失败……”
朱老忠说：“大哥说得是，高蠡暴动就是这么失败的；本来应该取得成功，因为经验不足，安排不当，就得到失败了……”
说到这里，芝儿也不多说，单等老人们安排行事。
敌人设置了迷魂阵，信息一天来好几次：今儿说明儿，明日说后日，后日又说还得等等，究竟李霜泗哪天行刑，四十八村的人也都等麻烦了。朱老忠说：“管他哪一天，我们带上点儿吃的，到城里大街上等着，等住了算，等不住也无非耽误点工夫。”
芝儿打扮成农村妇女，梳上圆头，提上个篮儿，把手枪放在篮子底下，蒙上个红包袱，在城里大街上走来走去，单等见父亲一面。这几天城里人特别的多，卖柴的、卖菜的、卖鸡的、卖鸡蛋的……四十八村的人们都来了，来来往往，悄悄地谈着。也是合该今天出事，天黑下来，芝儿本来打算回去，她想：也许今天晚上会行刑，天黑下来再回去也不算晚，反正这几步路也走熟了。黄昏时分，城里人正在吃晚饭的时候，她走到县衙前面，看见张福奎骑着大马，带着打手，从衙门口里走出来，向里一拐，到了县监狱门口，停了下来。县监狱门口，有穿黑衣裳的警察，穿黄衣裳的保安队，警卫森严，芝儿也不接近，只在一边看着。
不一会儿工夫，从县监狱的小门里押出李霜泗，手上戴着铐，脚上蹚着镣，脊梁上插着个纸标儿，写着“土匪李霜泗服刑”，一步一步地走着。走出大门，门口有个单骡大车，有两个老看守，要把他架上车去。李霜泗说什么也不上，老看守劝着：“八爷！左不是到了这刻上，给我们个面子，上去吧！”李霜泗在未上车以前，还顾不得看这场面。当他上了大车，挺直胸膛，高高地坐在车上，用双手提着镣，扫视门前一周，看见一队队的警察和保安队，他不觉得奇怪，他是和这些统治阶级的看家狗战斗了一生。当他一眼看见张福奎那绿林中的叛徒，立时红了眼，仇人见面分外眼红，张开大口，高声大骂：“张福奎！我操你姥姥！”
李霜泗这一喊，大街上的人们，一群群一伙伙地走过来，把监狱门前围上。张福奎听得李霜泗当面大骂，一时气火上升，也张开大嘴骂着：“我操你姥姥！”
看热闹的人们集了一街两巷，看见张福奎这个样子，也由不得哗哗大笑了。警察和保安队也没有不笑的。张福奎见警察和保安队们也张着大嘴笑他，一下子拉下脸来，怒容满面，大骂：“真他妈的！你们笑什么？”说着，打马前进，说：“走！”
警察队和保安队调动了队伍，向东走去。当这辆车走到宴宾楼门口，掌柜的因为和李霜泗熟视，知道他是高蠡暴动的英雄，特备了酒菜，叫伙计用条盘端着，走出来拦住大车。掌柜的站在高台阶上，说：“八爷，你在我这里酒也吃得不少，饭也吃得不少，今天最后一次，是我们买卖人对你的恭敬。”李霜泗一看那个熟识的伙计端上酒菜，由不得仰头哈哈大笑了，说：“我李霜泗在绿林中杀富济贫，在共产党里开仓济贫，没有什么对不起穷哥儿们的，只有一样，就是没有把土豪恶霸们杀光，使他们断子绝孙。”双手端起酒碗，仰起头一饮而尽，又端起菜盘子吃菜，大碗喝酒，大口吃菜。看热闹的人们看见李霜泗的英气豪情，高声叫着：“好！真是英雄豪杰！八爷！你给大家伙儿唱一口儿吧！”说着，看热闹的人们一齐鼓掌。今天来看热闹的人们，大多是四十八村的革命群众，暴动家属，他们有的乔装打扮在这里等了几天几夜，才看见李霜泗行刑。看热闹的人们越来越多，真是人山人海，今天亲眼看见李霜泗的英勇行为，高声叫起来，大声喊着：“八爷！真是英雄！你再给我们唱一口吧！”
李霜泗在绿林中，在高蠡暴动中，是有名的英雄。他最喜欢看窦尔敦《盗御马》这出戏，今天看到热情的乡亲拦车不能前进，一定要叫他唱一口儿，于是他憋足了气力，张开大嘴唱了一段“坐寨”：“众贤弟打坐在议事厅上……窦尔敦在绿林，谁不敬仰……”一边唱着，人们呼喊着：“好哇！好哇！好样的！”叫好的浪潮应着回音：一浪高过一浪。酒喷得李霜泗满脸通红，举起双手大声喊着：“打倒日本帝国主义！共产主义万岁！”
芝儿打扮成农民妇女，手里拉着一根枣木棍子，胳膊上挎着一个荆条篮子，篮里盖着一个红包袱，她左右不离张福奎的马。
张福奎在绿林中多少年，还没有见过李霜泗在群众中是这么享众望的，于是气得肚子一鼓一鼓的。他作为一个监斩官，也觉得太不露脸了，于是高声骂着：“妈的，真是屎蛋，走！前进！”
队伍又前进了，芝儿只怕张福奎走到半路途中又转回去，紧紧地跟随，一步不离，真怕失去这个机会。
队伍走到大慈阁附近的饭馆，谦益厚的大师傅们都敬上酒来。因为这是多少年的老风俗，警察和保安队也无法阻止。到了兴茂源，掌柜的打发伙计们举出来了一个酒坛子，叫李霜泗喝酒。到了这刻上，他也无法不喝，横竖是这么回子事了，两手捧着，仰起头咕咕地直喝，直喝得脸上像关公一样红起来，又跺脚大骂：“打倒日本帝国主义！”喊着：“中国共产党万岁！”
今天来看热闹的，除四城四关，四十八村的群众尤其是多。大街上人们拥拥挤挤，尘土飞扬。夕阳西下了，红色的光亮照满了城墙。队伍到了北城门，已是上灯时分，张福奎也是合该有事，天道黑了，他也不想回去，一直跟着队走到北门外的乱葬岗子。在那里已搭起行绞刑的断头台。张福奎骑着马一直跟到断头台边，他要亲眼看着绞死李霜泗。当李霜泗慷慨义气地走上断头台的当儿，群众中发生了一时骚乱。芝儿见时机已到，说时迟那时快，伸手扯出枪来，对准张福奎，当当当地打了三枪，又向附近的保安队轮射了一圈。张福奎应声倒地，警察和保安队一时大乱。
应着这几声枪响，在一里外的高粱地里，枪声突然响起来，警察和保安队失了头领，一窝蜂地朝着高粱地乱放枪。芝儿趁机撒腿跑到城北的小村边，顺儿牵着马早在小树林里等着，也不及细说，芝儿搬鞍上马，不管大小道路，朝天津方向一直跑去。