珍儿挣脱了冯贵堂的手，三步两步跑回自己的房屋，喘着气坐在炕沿上，抻起衣襟擦着泪，又抬起头来，看看她的小屋。那是一个很小的套间，从另一个门出去，就是冯大奶奶的房间。小屋的窗棂上糊着些烂字纸，把屋子遮得暗暗的。她看到屋顶和角落里的黑暗，心上烦闷起来。她呆直了眼睛，又想起那可怕的事：要是被人瞧见，跳在黄河里也洗不清！
她觉得心上跳得厉害，手忙脚乱地拢了拢头发，平整了一下弄皱的衣服，看看院子里没有人，蹑悄悄走出大门。她低下头走着，好像没有看见大街上来往的行人和车马，一直奔向东锁井。当她走进苇塘的小路，苇塘里有鸟儿在叫，婉转得很好听，她不由得停下脚步，走到水塘边。塘水清亮，能看得见塘底。塘底上翠绿的藻草里有一只银色的游鱼。当她看到那只长尾游鱼，围着一棵水草游上游下，游东游西，心上一下子高兴起来。她想起母亲讲过的一个故事：母亲说过这水塘深不见底，有一条清泉直通东海。曾有一个姑娘和她家的小长工相好，小长工常在夜间偷偷走进姑娘房里，被母亲发觉了，母亲用一把铁锁锁上房门。姑娘又开开窗子等候，小长工常在夜晚偷偷地从窗子爬进房屋，又被姑娘的父亲发觉，父亲拿起一条长棍，把小长工赶跑了。自从小长工离开她家，姑娘每日里哭，再也过不下去。在一个深夜里，她偷偷走到这塘边，跳进塘水，有一个神仙救了她，顺着那道清泉漂到东海去，在仙岛上做了仙姑……她想到这里，心上怕得抖起来，再也不敢想下去。她看见草地上有一丛丛黄色的小花，鲜黄鲜黄的，便掐了几朵，攥在手里，一直跑到东锁井。过了春兰家小门，向东一拐，到了她家门口，伸手把小铁链子解下来，开了小栅栏。院子里长满了青苔，墙根下、屋顶上，长满了野草。李德才自从把房卖了，用很少的钱买下这两间用烂砖垒起的小屋，把几件破橱柜搬在里头。她从门缝里取出钥匙，开了门，屋子里冷森森的，像是没有人住过，满世界尘土，潮湿得发霉，尘土上印着新的旧的猫蹄鼠迹。这屋子阴暗得不行，窗上糊着黑色的毛头纸，也被猫鼠撕破了。她伸手摸了一下灶里，没有灰；看了看坛里，没有米，想是父亲多日不回家了。她坐在炕沿上，对着这惨淡的情景，出了半天神。孩子没了娘，就没了亲人……她由不得掉下泪花来，噗碌碌掉了满怀襟。她又从屋子里走出来，在院子里走着，院子里有藕荷色的灯笼花，她也不感觉什么兴趣了。她停住脚，仰起头，看着深远深远的天上，天色是湛蓝湛蓝的，蓝得那样清明，那样好看，一时她的心上也舒展开了。
她锁上门到二贵家去，一进门，看见贵他娘正坐在炕上纺线，抡着纺锤嗡嗡响着。小囤坐在炕沿上端着碗吃饭，好像他们正在说什么话，看见珍儿进来，扭头不说了，走出去。贵他娘见了珍儿，停下纺锤，问：“哟，孩子！这阵子怎么不见你家来？人家叫你出门吗？”
珍儿见了干娘，忸怩地倚在炕沿边，呆呆地站着，扭着衣襟，一声不响。贵他娘又问：“怎么了，又受了什么屈？”
贵他娘一说，珍儿脸庞连连颤动了一阵，像大河决口一样，多少年的冤屈一下子冒出来，冷孤丁把头扎在贵他娘怀里，哇哇地大哭起来。贵他娘见珍儿哭得厉害，就想到这孩子身上出了什么事情，鼻子一酸，眼泪也流出来，说：“孩子，别哭，有干娘给你做主。”
小囤放下碗筷走进来，瞪着大眼说：“怎么了？这是怎么了？”
贵他娘害怕极了，万一哭出什么事情，可是怎么办，伸手把珍儿搂在怀里，搂得紧紧的，说：“好丫头，别哭了……见你爹来吗？”她以为这孩子自从没了母亲，一直在冯家大院当丫头，鞋要自己做，衣要自己缝，还要侍候冯贵堂洗衣服，侍候冯大奶奶做饭，小姑娘家，哪里受得了那样苦呢？珍儿一直哭着，贵他娘给她擦擦眼泪，说：“有什么心事？没看见你爹吗？”
小囤也走回来说：“心里有什么事，说说就好了！”
珍儿说：“我没有了娘，也没有爹了，他不是我爹了，他把我推到火坑里了。”
小囤走前几步，拍拍胸膛，生着气说：“这还算什么人？拿着亲生女儿往火坑里推。”
珍儿在冯家大院五年了，今年已经十七岁。俗话说：女大十八变。白皙脸皮，尖下颏儿，俊俏极了。这样好的人儿，到了这户人家，不用说就会明白。贵他娘一想起这孩子没有一点依靠，心上由不得难受。小囤在一旁看着，把两只手揸在腰里，着急说：“心里有什么话，你说说，真是急死人了！”
珍儿支支吾吾不肯说，贵他娘又气又急说：“你说，虽然不是我身上割下来的肉，要是有个山高水低，有小囤哥二贵他们呢，打破了脑袋不怕扇子扇！”
珍儿见干娘这么心疼，心上好不好受，心上不住地寒颤，抽抽咽咽哭个不停，她说：“冯贵堂要……要……欺负我……”
小囤在一边看着，不等珍儿说完，跳起脚来，大睁着眼睛，像一对星星，辐射着尖锐的光芒，他把一只脚蹬在炕沿上，说：“脏娘养的，遭得狠死得快！”
贵他娘一听，拍着珍儿脊梁说：“还有、还有呢，你说……”
珍儿抬起头，看看贵他娘，又看看小囤，说：“我不能像人一样活下去，我什么时候才……”
小囤听到这件事情，直觉得心气不舒，呱哒呱哒两只圆眼睛，低下头不说话。他是个有心数的孩子，自从伍老拔上山以后，他对世道的艰辛、黑暗，有了更深的体验。他经常是这样地沉思默想。
第二天吃早饭的时候，小囤把辘轳扛在肩上，想去浇浇园，可是他找不到一个改畦口的人，又放下辘轳走进里院。两层大宅院，静悄悄没有人声，不知道人们都到哪里去了。他站在北屋窗台底下说：“大娘在屋里吗？”
冯老锡家的，正在炕上躺着。自从冯登龙死了，她已经病了几年，成天价在炕上躺着，只能扶着墙走几步路。听得有人说话，从炕上坐起来问：“是谁呀？”
小囤说：“是我，大娘！我说去浇浇园里的菜。那北瓜旱得快把花儿都谢完了，韭菜畦里也净是草。眼看三伏天到了，快该种白菜萝卜了。真是！咱这园子种得不像个话……”他低下头，伸出手在墙上画着什么。自从伍老拔上了山，小囤就在冯家扛小活，如今五年了。这孩子年纪虽轻，可学了一身好庄稼活，每天该起了起，该睡了睡，该做了做，该歇了歇，向来不等人支使。
冯老锡家的听小囤老是在窗外唠叨，她才披上褂子，扶着墙根走出来，站在台阶上垂着头喘息。脸上又枯又黄，瘦眉窄骨儿的，手指细长，露出骨节，她怕被一阵风吹倒，两手紧紧扶着墙、阵阵咳嗽。说：“可是呢，她嫂子干什么去了？雅红呢？要不是我跟你去，我才吃了药。唉！雅红呢？雅红！”喊着，抬起暗淡的眼瞳，看了看清冷的院落。
雅红在西屋里读书，听得小囤和母亲在院里说话，开门走出来，说：“听见了，妈！这就去。”说着放下书，叽哩呱哒跑出来。她就是愿意到园里地里去跑跑，不愿闷在家里。这座古老的宅院，房屋虽不高，却是用古砖修造的，门窗上的油漆都脱落了，腐朽了，屋檐上长着草。院子里有两棵老榆树，树叶稀稀的。院子大，人很少，叫人感到到处阴森，一离开它，心上就会觉得轻松。
冯老锡家的见闺女从屋里跑出来，说：“去吧！跟小囤浇浇园去，北瓜旱掉了花儿。你看！他父子成天价瞎忙，也忙不出个门道，这日子反正越过越哗啦了……”看雅红扛上小铁锨跟小囤走出去，看着她的后影，又说：“日子败了，读不起书了，学一手好针线，学学庄稼活也是一辈子的饭碗啊！”
小囤扛上辘轳，拿上井杈子，走出梢门，又回身把梢门挂上，出了村，在梨树林里走着。今年春天，梨树捂了花子，夏天雨水少，虫子又多，梨挂得少，稀稀拉拉挂着那么几个。他们走完一片梨林，上上堤坝。正是夏天，沙地上的紫柳吐着浅黄色的嫩叶，风儿阵阵吹过，一行行的柳尖起伏摇动。大堤上一行白杨树，又高又大，挺立在半空中，树上挂着一蓬蓬油亮的、又圆又大的叶子，迎着河风微微飘动。树上架着鸦巢，有人在树下走过，一群群老鸦，啦啦地叫着飞开去了。堤上一条干滑小径，小径旁长满野草。他们迎着早晨的太阳走着，雅红的一条修长的影子印在地上。她停了一下，扭身看着影子出神，在日影中看得见头上的长发被风吹起，又徐徐落下。她今天穿了一件黑布裤，长得盖住脚面。白线袜子，圆口鞋子，走动起来，鞋尖上老是现出个白色月牙儿。白布印花褂子，褃里很窄，腰身里却显得很长。
小囤迈着稳实的脚步，走在前头，雅红在后头跟着。下了堤坡，顺着垄沟边上的一条光明小道走进去。在井上架起辘轳，泡上斗子。拣一棵梨树荫里歇下脚。
梨树都长着低矮的树干，矮树干上长起一蓬枝条。每年梨子的重压，又使那些树枝弯回地上，形成一个大伞盖。春暖花开的时节，方圆几十里远，尽是一片白花花的海洋。如今梨树的叶子，都是翠绿翠绿的，风一吹起来，树顶上翻着深绿色的波浪。这林里有梨，有柳，有白杨，有香椿，有桃、李、杏，有蜂，有蝴蝶。在这里生活的人们，只要有吃有穿，脸皮是白皙的，皮肤是细腻的，头发是乌黑的。
小囤坐在梨树底下，从衣袋里掏出小烟袋来抽着烟。雅红见他抽烟，一下子笑出来说：“小人儿也抽烟？”
小囤说：“这是扛长工的落场，地头一袋烟，解解身上乏。”他上下打量一下雅红，说：“你，女学生也做庄稼活了？”
雅红觉得小囤话说得带些讥笑的意思，一下子红了脸低下头去，说：“田地快卖光了，剩下几亩下洼地，又不会种。一家人吃什么穿什么呢？这早晚，学校上不起了，连一个小学教员也当不上。到这刻上，什么活也得做了，刷锅洗碗、喂鸡、喂狗……我还想要学着纺线呢！一做起活来，心上也就什么都不想了。”说着，她拾起一块小土坷垃投着一只蚂蚁，吓得蚂蚁东爬爬西爬爬，想钻进土里。她着实感到失学失业的苦楚。
小囤说：“这冯旅长呀，真是厉害！把他当家子叔叔也窝囊成这个样子。坐了牢，倾家荡产，家败人亡了！我看老当家的坐过狱倒好起来，人和气了些，见了人也说话了。”
雅红听得说，嘻嘻地冷笑了一声，说：“人，不吃败仗不回头，到什么时候说什么时候的话呗！”
原来这锁井镇上有个出名俊俏的媳妇叫金鸿，丈夫死了，跟着婆婆过日子。冯老锡成天价泡在她家里打纸牌。后来冯老宏也爱上这媳妇，娶过去做妾。冯阅轩听得说，觉得脸上不够光彩，打发护兵们把冯老宏接到太原。家里硬撵着小媳妇走，金鸿只好又回到婆婆家里过日子。一把鼻涕两把泪，向冯老锡诉了冤屈，说有五亩地文书和二两金银首饰还在冯老宏手里。说：“人，不要了也罢，金钱地苗也该归还俺。”说着便大哭起来。那时冯老锡还财大气粗，一时火起来，立刻回家，召集起儿子们来说：“谁去要回这金银首饰和几亩地文书？”当时儿子们都不高兴，想：老了老了，又想长个歪桃儿！冯老锡看孩子们鼻子气儿不出，拍桌子大骂：“真他妈的孬种，谁敢去谁是我儿子！”大儿子只好去了。他到了太原不是去要金银首饰和地亩文书，是去做买卖。先买好枪支大烟带在身上，才去见冯阅轩。冯阅轩二话不说，立刻打发护兵马弁拉他去洗澡，那哪里敢去，一溜烟跑回家来。冯阅轩恐出意外，立刻到保定法院告了状，法院派人来剿冯老锡的家，剿出烟土和枪支，抓冯老锡到保定坐了监狱，一直打了两年官司。把两顷五十亩地花去了，只剩下五十亩下洼地，养上两个破牲口。如今媳妇们不常来，都住在家里。大儿子一气走了南方，当了兵。三儿子离开学堂过日子，闺女雅红也念不起书了，只在家里学些针线，家败人亡了。雅红一想起来，心里就难受，只是财力薄了，人力也弱了，生产也不行了。她说：“人随势转，又有什么办法呢？我爹也曾找过严家表叔，他不肯管。可是人家有冯贵堂帮助，那人会打官司，怎不占上风呢！”
小囤说：“人也太厉害了，那天冤打了庆儿，说庆儿扒了他的瓜。说这话也不怕风大扇了舌头？那天晚上，庆儿还和我哥一块睡觉。分明是栽赃，报大暴动的仇。人们都说冯家大院有瘆人毛，一点不假，我一走过冯家门口，头发就一激灵一激灵的……咦呀呀！真是霸道！”
雅红听小囤说起父亲那件事，脸上又红了，说：“你别说了，我心里生气……俺爹还说，他打朱庆，分明是打俺家的脸。他看朱庆在俺家场院住着，要是在冯雅斋家住着，他再也不敢。咳！还有什么话说，哥哥走了，嫂子们也不常来，我也失学失业了，没路可走。无论怎么吧，反正日本鬼子也快来了！”她出了一口长气，低下头去。郁闷的心情积压在心里久了，形成精神上的重压。她对父亲为了那场风波败了家很不满意。
小囤看她同情庆儿的事，磕了烟锅，说：“呵呀呀，真是厉害，咱可惹不了！”小囤也有些气闷，自从伍老拔上了山，他也只是在黑暗中过日子，平时不上街，整天在地里做活，有时回家看看母亲。说着话拧起辘轳浇园，这孩子年幼，身子骨茁壮，一只手拧得辘轳咯啦啦地响。他一斗斗浇着，清凉的井水从井池流到垄沟里。水面上顶着一层白色的泡沫，从干燥的土地上流过，激得土块嗤嗤地响着。雅红看水流过来，张着手不知怎样下铁锨、怎样改畦口。这么锄锄，那么锄锄，把铁锨粘成泥榔头一样。水冲破了垄沟，流了满世界。她手忙脚乱，累得出了一身汗。小囤在一边看着，心里真想笑出来，说：“真是！小姐身子丫环命，离开咱庄稼人，还要饿死呢！”说着，两步迈过去，从雅红手里抓过小铁锨，说：“看我的！”他的两只手强壮得直像老虎钳，钳起锨柄伸在水里刷去泥土，放在垄沟口上，轻轻掘入，掘起泥土放在垄沟里，把水流挡入菜畦，又轻轻一拍，说：“得！”
雅红在一旁看着他熟练的动作，天真得好笑，像教小孩子学走路。心里想：“他还这么年轻。”她说：“小囤！我拜你为师，学学园子里的活。”
小囤一听，抿起嘴儿笑了，瞪直眼睛说：“你想学园子里的活？好嘛！可是在长天野地里，风吹日晒，你受得了？”
雅红笑了，说：“我看这倒好，心里豁亮，比闷在家里好多了。你看我那家，不像一口枯井？我们就像在井里，眼望着井口上的青天往上爬，爬呀，爬呀，才说爬到井口上又掉下来。自从打官司失败，登龙哥才熬得当了营长，日子又返了韶，他人一死去又完了。咳！中学上不起了，学种种庄稼也好。”她蹲在地上，两只胳膊抱起锨柄看着小囤拧辘轳。
小囤说：“要学，跟老套子大伯学，他是个活篓子，耕、耩、锄、耪，路路精通。我就是跟他学会的。那老人家，好脾气，也耐心教导年幼的人们。”
小囤一说，雅红倒觉得难为情起来。她想，隔行如隔山，一点不假。没有学过的话，就不会做，她拿起铁锨改着畦口说：“小囤，你看！这么一锄，这么一放，对吗？”她的手只拿过笔杆，可没拿过锄头、镰柄，使出全身的力气，也难把畦口改好。
小囤扭起嘴儿轻轻笑着，说：“咦！这就满好！做粗活没有三天的力巴，不像你们读书。身子骨是摔打出来的，摔打摔打就结实了。”他说着，又低头去浇园。
雅红看这小伙子脾气好，心眼也正直。说起话来甜甜的，慢搭搭的。他十几岁的孩子，已经长成身个了，闪静的脸盘，直鼻梁高高的。黑眼瞳釉黑，白眼瞳煞白，说起话来，骨骨碌碌地转着，怪喜人。平时嘴唇常带着一股儿笑。她曾记得有那么一天：是在麦收的日子里，在黎明的月光下，两人在场上铡麦子。小囤按铡刀，雅红递麦个儿，他铡多快，她就能递多快，两个人越铡越快，直累得小囤喘不上气来。累得再也铡不下去了，小囤把铡刀一放，扭头喷地笑了。在黎明的晨光里，她的视线偶尔碰上小囤的眼睛，心尖儿一颤，抖动起来，两只手几乎抖得拾不起一束大麦。有一丝年轻的热力，从内心里发出，在血液里汩汩流动。她更加高兴起来，绷起嘴唇，不住地想笑出来。青春的津液，滋润着她的手，她竟无比的欣喜，像做着一个愉快的梦……猛刻里，她听得杜鹃鸟在林子里叫：
光棍背锄！
光棍背锄！
扬场打垛！
扬场打垛！
小驴拉磨！
小驴拉磨！
她抬起头来，举着梦梦的眼睛，看着清亮的天上，有霞光由浅入深，渐渐地显现出来。
她在年岁幼小的时候，就爱听杜鹃鸟的叫声。当春夏之交，黎明时候，她常独自一个人，坐在闲院子高台石阶上，促着膝，仰起头，听远远的千里堤上传来的一声声的杜鹃鸟的鸣叫。有一年麦熟的时候快到了，清早忽然不见了她。母亲到处找她，这里找那里找，找来找去，找到千里堤下大柳树林里，她独自一个人，在夜暗中踏着湿润的土地，走进林子，把身子偎在大柳树上，仔细听着杜鹃的叫声。她仰起头看着黎明中的叶绿的颜色，通过叶隙看得见湛蓝的天空。那时，她还是在小孩子的时候。她觉得那像是一个梦境，像是做梦一样。
她的两只手抓着锨柄，把头垂在锨柄上，微闭了眼睑。在思想上咀嚼着一缕甜蜜的情绪。那一缕情绪，像一束白色的游丝，在风前抖动，用眼睛去看，看不见；用手去摸，摸不着。自由之神，在她的脑海里描绘下一个青年人的形象，那个茁壮的形象，在她的生活里形成一种力量。她不愿意整天价坐在家里，她觉得那个暗淡的家庭，会使人烦恼。她喜欢旷野，喜欢接近青葱的田苗。这样会使她心上轻松、光亮。有时她也想：这败落的家园，早晚会遇到贫困，她早晚会离开它。将是一种什么样的力量使它离开呢？是出嫁？是妇女解放？她的思想活动得挺快，想到母亲的病，想到父亲的病，想到登龙的死……最后想到她自己，想到未来的日子，那是她莫大的愁苦……
小囤看水头上泛着一层白色的泡沫，流过去了，一直湿着她的鞋边，她正在呆呆地出神，像睡着一样。小囤喊了她一声：“嘿！水流过去了！”
她猛地从梦里醒过来，才说打个舒展，睁开眼睛一看，是在园子里浇菜。两只鞋子都湿了半边，不由得暗笑起来，自语着：“这是干什么？这是干什么？”
小囤说：“谁知道你想干什么哩？”他也觉得好笑，他过去没有和这些读书人打过交道，尤其读书的女孩子，他看到雅红一举一动完全是另一样。他说：“我看你是睡着了。”
小囤一说，雅红心上突突地跳动起来，两朵红云又飞上脸庞，忸怩说：“差一点睡着了呢！”小囤一说，她更觉不好意思起来，于是他撒了一个大谎：“我妈就是爱叫我念书给她听，昨儿晚上念《红楼梦》，一直念到什么时候！”小囤还不知道《红楼梦》是一部什么书；雅红闲时无事，倒看了好几遍了。
他们浇完北瓜，又浇韭菜，浇完韭菜，又拔完菜畦里的草。菜在干旱的畦里，就萎靡不振。用水浇过的菜畦，不多一会，就绿沉沉起来。她想：“也许，这就是生机！”
小囤说：“后半天把黍子茬也浸浸，腾出地来，预备种萝卜白菜！”他停下辘轳，坐在井池上洗脸，用手捧起冷水浇在头上，又把脚伸在井水里，说：“这一洗可真凉快；来，你也洗洗吧！”
雅红见小囤这么冒失，她说：“冷水洗脚要闹肚子疼呢！”
小囤说：“我们就像大骡子大马，不用说用冷水洗脚，跳到大河里洗个澡也不要紧。越是成天价风里雨里的，越是身架子结实。”
雅红说：“一点不错，庄稼人身子骨永是结结实实的，风里雨里，耕田耙地，饿了吃困了睡，脸上老是红红的。不像那些肩不挑担，手不提篮的人，吃尽了天下的好东西，脸上永是黄黄的，枕头边离不开药罐子。”她说着，由不得噘起嘴，又想起母亲。
她一说，小囤喷地笑了，觉得她好像是有准备说出来的。看看天快晌午，小囤说：“我妈说，今日个叫我回家去吃新麦子面呢！”
雅红说：“怎么，你不回去了？”她在井池里拧了把冷手巾擦着脸说：“哪，这么老远，青草秣棵的时候，叫我一个人怎么回去吃午饭呢？”
小囤说：“是呀！姑娘家，离家又这么远，一个人走回去多不方便？走吧，到我家去吃饭还近点。”小囤指着千里堤上杨树行子东头那座黄色的土坯小屋，说：“那不是。我娘说俺河套里的一亩麦子打了两口袋，真是不少，没白叫老人家辛苦一年。走，雅红，一块回去吃点新麦子面吧！”他把斗子系到井里，扛上小铁锨，迈步就走。连连说：“走吧！走吧！”
雅红只好跟上去，上了千里堤，随着堤势的蜿蜒，在小径上走着。在杨树行子尽头，有一座土坯小房，伍顺和妈妈正坐在大杨树底下歇凉。离老远小囤就喊：“妈！来客了！”
妈妈看见小囤背后走着一个姑娘，良善的脸上，一下子笑开来说：“呦！雅红，稀客！”
小囤说：“我领她来吃咱们的新麦子面。”
伍顺说：“辛苦一年，白面没沾过牙，今日个要吃顿过水面了。”
雅红说：“婶婶！要是过麦熟，得请我吃饺子。”
妈妈说：“饺子早吃过了。头伏饺子二伏面，三伏就吃绿豆饭。今日个该请你吃绿豆饭，已经是三伏天了。”
雅红在白杨树底下歇下脚，妈妈搬了个小板凳请她坐下，自去点火做饭。
自从有小囤他爷爷的时候，在这堤上盖起两间土坯小屋，在小屋子周围，栽上很多树。伍老拔更是喜欢树木，只要一有空闲，就在宅院前后种树。如今桃李成林，大杨树也有合抱粗了。在院子周围栽了榆树和枣树，编起树枝当围墙，围墙上安个小木栅栏。雅红一走到这个地方，就觉得豁亮新鲜，心胸开阔多了。
妈妈在灶下做着饭，探个头向外望了望，看见两个儿子都长得这么高了，都能够卖力气吃饭了，心上一阵喜，说：“要是有你爹，我们多高兴，可惜他上了山不回来了！”一时，她心上又想起伍老拔，那个高高的个子，经常是面带笑容的庄稼汉子。
小顺和小囤听了，只是绷紧脸皮沉下头去，并不说什么。他们怕引起妈妈的悲伤，不愿当着妈妈说起父亲的事。
等不一会，妈妈搬了一张用白木做的新饭桌来，放在大杨树底下，又搬了几个白木凳，叫他们围桌坐下，端上几碗大面条、新醋，还有捣烂的大蒜。伍顺把挺硬的面条从冷水里捞出来，浇上醋蒜吃着。油、醋、蒜的香味，满世界乱窜，窜到人的鼻子里。小囤浇好一碗面，递给雅红，说：“来，你先吃。”
雅红接过碗来，用筷子夹起一根面条笑了笑，说：“嘿嘿！你们的面条擀得太粗了！”
小囤说：“像一根椽子。”
雅红笑着说：“不，像一根檩条儿。”
说着一家子都笑了。伍顺说：“穷人吃白面，一年到头有数儿的几顿：大年初一，正月十五，八月十五。给人家做活，碰对了当家的加两顿犒劳。以外就是麦收和秋收的时候。”
雅红说：“白面倒常吃，就是不敢吃这凉的！”
妈妈说：“你吃了凉的不受用，吃热的。我再给你打个鸡蛋卤儿！”说着，她走到鸡笼前，伸手掏出个大鸡蛋，走到灶下打了卤儿来。说：“你轻易不到我家，大热天，吃了饭我还给你找个休息地方。”说完她搬了两块新木板，在小顺的木作屋里搭了个小床。
雅红吃了面，在伍顺盛木作的小屋子里歇下。屋里垛着一摞新解的木板，放散出一丝丝甜味。有南来的风，从河滩上飘过泥土的气息，从窗外飘进来。她掀起衣襟，风吹得衣襟簌簌抖着。她觉得心情又凉爽又舒畅。她倒在床上，昏昏地睡去。正在睡着，妈妈端过一大碗茶水。说：“吃了新麦子面，爱上火气。喝碗茶，解解热。”
雅红接过茶水，说：“这是什么茶？你看嫩黄嫩黄的，有多好看！”
妈妈说：“这是柳尖茶，是把柳子尖儿掐下来蒸制的。”
雅红喝着淡绿色的茶，嘴上觉得甜甜的，但有一些苦味。起了晌，他们从家里走出来，门楼底下卧着一只小花狗，汪汪地叫了几声。妈妈又送出一顶大草帽，叫雅红戴上，说：“晌午才过，太阳多毒，忙遮上点儿。不然，把大闺女晒黑了，我担待不起。”
雅红说：“谢谢婶！”就跟着小囤沿着堤岸向西走。
妈妈站在门楼底下，看着他们走远，一个人叹着气说：“大闺女，多好！”
下午雅红又学会了铲草搭畦，直到太阳落山了，才收拾家具跟着小囤走回来。她今天付了一天力气，出了一身汗，倒觉得身上松快些。当他们走着村道回去的时候，在黄昏的尘扬里，有炊烟飘起。孩子们在麦场上唱着：
太阳落了，
老狼背着小孩过了。
…………
…………
雅红走回家来，一进二门，母亲正坐在院子里歇凉。一瞄见雅红的影儿就喊：“雅红！晌午又跑到哪里去了？不回家吃饭，净叫别人为你操心！”
雅红一听，噘起嘴说：“操什么心，太阳那么毒，晌午回来，路上不把人晒死？我到小囤他们家吃面去了。”
母亲说：“一点不体贴人，女孩儿家，绕世界跑去。有人家有主了，不怕人家笑话！咳！儿大不由娘，娘老了，闺女大了，再也管不住了。要不，也该出门子了！”
雅红听母亲絮叨，心上很不愉快，说：“怕人家笑话，就别叫闺女下园下地，‘有主儿的人了，有主儿的人了’，成天价挂在嘴头儿上，什么……”
母亲说：“那你就不出门子了？”
雅红说：“不，不，我要在这家里住一辈子！”
冯老锡看母女两个拌起嘴来，抄起话头说：“可不是，笑话什么？到了哪会儿说哪会儿的话。不上学了，学手好针线活，学手好庄稼活，也是将来的饭碗。咳！你看！一场官司闹得鸡飞狗跳，瓮走瓢飞呀！我这一辈子没干过庄稼活，这早晚也得一锄一镰地干了。到了哪会儿说哪会儿的话呗！”
母亲说：“你说这话我也信，树义出了学堂门当起家来，他嫂子自幼没上过三台，这早晚喂猪喂狗也得干了。不，又该怎么办，这家也不像个样子了。”
冯老锡划个火柴抽着烟说：“说到哪里也是吃饭要紧，咳！走遍天下也无非是端个碗哪……”他说着，焦黄的脸上，更加阴暗。
嫂子端上碗来，一家大小围着桌子吃饭。冯老锡吃着饭，不住闲地说：“小囤这孩子还不错，又聪明又伶俐。今日个，不用吩咐浇了园回来。雅红也有出息，能下园下地了。我看明日个咱一家子下地栽山芋，光剩下你娘看家。这年头，工码是贵的，要少用人。咳！我哪里操过这份心，现在也不得不操持了，我觉得我不是糟家的人哪！”
冯老锡越老越爱絮叨，一天到晚嘴不住闲。原来，他也是锁井镇上一个耀武扬威，凡事不让人的人。自从打官司住狱馁了性子，家业败落了，大烟不抽了，也不赌钱了。就是爱发急性子，动不动就闹脾气，老是嫌家事没人管，嫌庄稼活儿一下做不完，成天价气急败坏的。自从冯登龙当了营长，他曾好过几天，又扬眉吐气起来，觉得日子还有兴发的一天。冯登龙一死，他又像是掉在泥潭里。嘴里成天价说：“人随势倒，人走时气马走膘。有钱有势的时候，人也多，客也多，门前车马热热闹闹。无钱无势了，门前也就冷落了。”过去大街上的大事小情儿，哪里离开过冯老锡。这咱镇上好像没有这么一个人了，人们再也提不起他来。
里外两层大院，可是很少几个人住。风雨漂淋，门窗上的油漆也脱落了，露出白木头的年轮。正门是个褪了漆的大门，门口有一棵几搂粗的老槐树，人们都叫他是“大槐树冯家”，走出个百八十里地，谁也知道。大槐树年代久了，表皮上却还长出油绿的新枝条，每年春天，新条上长出嫩芽绿叶，也还有繁荣的样子。冯老锡用泥土把树洞堵好，想挽回他窳败的命运。可是缠人的土蜂又在这里筑了窝巢，在长天老日里，嗡嗡地叫得烦人。倒也正好，冯老锡每年秋天还能割取点蜂蜜吃。院子里长满了草，也没人割没人扫，一到秋天晚上，蟋蟀和蝼蛄在草丛里鸣叫个不停。
雅红的哥哥冯树义吃完了饭，站在二门上喊：“老套子！老套子！”
老套子驼着背，从牲口棚里走出来，说：“干什么？当家的！”
冯树义一步一步走出来，说：“咱先说说，这晚山芋怎么插法？”
老套子说：“这难不住人，要说插山芋，这辈子也有百八十次了。先看秧子好坏，顶好上园里去剪蔓子，比集上买的好活。有些坏人，把秧子沾上卤水，叫你插不活再买他的……”
冯树义说：“我爹说，明日个咱们一家子下地栽山芋，庆儿在家里也没事干，叫上他。”