高蠡暴动并没有解决问题，相反受到一场血腥的镇压；蒋介石还是抱“不抵抗”主义，还是“攘外必先安内”。同盟军在察绥虽然进行了一场激烈的抗战，但一个“何梅协定”却出卖了滦东十八县，殷汝耕在冀东成立了防共自治政府，宋哲元主持了冀察政务委员会。总之，形势依然对日寇侵华有利。这一切，对有爱国心的人民群众来说，是不能忍受的。
高蠡暴动失败后，又过去了五年。冀中平原上早晨晚晌常刮起凉爽的风，一九三七年的夏天，又降临人间。眼看麦梢儿乍黄，芒种就到。朱老忠在堤身里高粱地上耪着地，两手攥着锄头，把腰弯个头点地，汗珠粘在眉毛上，吊在胡髭上，一颗颗跳进干旱的土地。太阳晒着他黝黑的脊背，褐色的粗布裤子被汗水湿透了，他耐着炎热，一腰耪到地头上，慢慢地直起腰，抬起头来，圪蹴起眉头看了看太阳，深深叹了一口气说：“咳呀！好长的天呀！”他猫腰坐在地上，背着阳光抽了长长一袋烟，把烟灰磕在锄柄上，叮叮地响着，扛起锄头，弯下腰走上堤岸回家了。
朱老忠回到家里，放下锄头，筛了草喂上牛，坐在捶布石上歇着凉，抽着烟，寻思：大暴动以后，几年的日子，是怎样熬过来的。虽然五十开外的人了，他还不觉得老，身子骨还结实。一想到他肩头上责任的沉重，不得不提心在口，又低下头出了一口长气。天小晌午了，金华已抱柴禾点火做饭，他觉得天气渐渐热了，胡子长了老长，头发也长得长了，汗水腌渍得头皮发痒，他想剃剃头，刮刮脸，凉快凉快。他让贵他娘到朱老明那里借来了一把剃头刀。这把剃头刀长时不用了，生了满下子锈。贵他娘把石头放在台阶上磨着，台阶是土的，磨石放不平，轧得咯噔咯噔响着。朱老忠拿个洗脸盆，叫金华舀出点热水，洗了两把脸，又洗着头发，手骨节碰得铜盆啷啷地响。
正在剃着头，庆儿娘敞开胳膊，扬起两只肥袖子，两步并作一步，风是风火是火地跑了来，睁圆两只眼睛说：“他大叔！不知为了什么，冯家护院的老山头，把庆儿抓住，二话不说，吊在大槐树上了！”
朱老忠一听，愣怔了眼睛，张着嘴，半天不说话。冷笑一声，想到：“天呀！事情又要降到我们头上了！”于是，他心底里埋藏了五年的怒火，像潮水一样涌上心头。他心里焦躁，等不得把头剃完，就想拿起腿来走。
贵他娘说：“这像什么样子，多要紧的事情，也得把头剃完，怎么见人哩！”慌忙剃了两把，贵他娘又问：“疼吗？”
朱老忠说：“疼！疼也是剃头发，不是剃脖子。冯贵堂他要是割了我的脖子，我要是嗞个声，算把我‘朱’字倒写了。”他又低下头，合紧眼睛，默默地说：“唉，失败了，我们失败了，他们拿我们受苦的人们粪草不值呀！”他心里着实激愤，两手打着哆嗦。锈钝了的剃刀，在他头皮上嚓嚓响过，他咬紧牙关撑持着，脸上的纹路曲皱得更加深了。自从高蠡暴动失败，朱老忠只好合法存在，非法活动，但是他的心里并没有低头。
庆儿娘一把鼻涕两把泪，哭得像个泪人儿，说：“他大叔快去吧！冯家把庆儿打得死去活来。庆儿的爹，都是你们一抹子兄弟，闹暴动死了。依着我，要着饭吃也要远走高飞，离开这个热地方，孩子又被冯贵堂霸住。要是有个好和歹儿，可是怎么着？”她攥起袖子擦着眼泪，把老毛蓝粗布袖头子也湿透了。
高蠡暴动失败，朱老星牺牲在敌人的屠刀之下，庆儿娘带着孩子们偷偷藏在青纱帐里，饿了啃支生棒子，渴了喝口井水，三更半夜才敢回家去看看，做点吃的。她想带着孩子们下关东，去找个能生活的地方，可是看看天气冷下来，孩子们还没有遮凉的衣裳，没有一点点路费盘缠，无法操持一家人的吃穿。她又不忍心抛下老亲近邻，不肯离开出生的家乡，所以没有走了。眨眼刮起西风，青纱帐快要倒下了！倒下这块，他们移到那块；倒下那块，他们又移到另一块青纱帐里。最后，场光地净了，她觉得上天天无路，入地地无门。冯贵堂带着民团，到处捉拿暴动户家属，叫赔偿损失。她实在无处躲藏，一时心窄，解下裤带挂在村北歪脖子枣树上。在这刻上，朱老忠走了来，说：“好死不如赖活着，你这是干什么？”三手两手把她放下来，安慰她无论如何困难也要把孩子们拉扯大，才对得起朱老星。后来，冯贵堂把庆儿作为人质，霸在他家里当长工，他们才敢回家过日子了。
朱老忠一想起孩子们受过的苦难，心上着实酸痛，说：“沉住点气，哭什么？朱老星是条好汉子，他宁死不降敌！庆儿也是好样的，不能含糊！”他实在气愤，剃完头，刮完脸，剩下三绺小胡子，换上身浆洗过的紫花衣裳，拿起烟袋、荷包就往外走。
金华看老公公要出门，从灶火坑里探出头来，问：“老人家不吃了饭去？咳！难混的日月呀！”
朱老忠听了金华哀婉地说话，停了一刻，说：“我不饿了，你们吃吧！……”说着，头也不回，迈步就走。
贵他娘在后头说：“快去吧！庆儿正受着热哩！咳！可怜的没爹的孩子呀，世间有多少苦难也得出在咱朱家门里呀！”
朱老忠一听，回过头抖着衣襟，说：“你说的那个，不一定；走着瞧吧，出水才看两腿泥！苦难的日子混到头了，以后就要轮到他们头上。今天我就要去和冯贵堂动交涉，交涉不好，我顺着大道就进了城了……”今天早晨江涛才托城里人送来了一封信，说他回县里工作了，究竟是什么工作，他还不知道。但是他的心上又有了主心骨儿了。
贵他娘说：“你沉住点气，压住点性儿，不要肝火太盛。”
庆儿娘紧跟着说：“快去吧，庆儿在炼铁炉里受罪呢！”
朱老忠听了这句话，走了两步又停住，瞅着庆儿娘说：“着什么急？条条道路能走到山上。炼炼好，不炼不成钢！你们不用去了，在屋里听信儿吧！”
朱老忠一出大门，庆儿娘又在后头轻轻絮叨：“革命，革命，多么难的革命呀！革（割）死爹了，还革（割）死儿。”
朱老忠听得说，猛地回过头来，睁圆两只眼睛，满眼含着泪花，射出晶亮的光芒，说：“不要那么说吧！娘儿们的见识，木头眼镜，只看两寸远！”他说着，弯腰提了提双梁鞋子，匆匆走去。
事由不大，出在朱家头上，就惊动了锁井全镇。街头巷尾，茶棚饭馆里把“朱庆扒瓜”当成说闲话的中心。今天早晨，冯家瓜园的山东老人，天不明就爬起身来，提着两只湿裤脚子，来找冯家护院的老山头。老山头把小三角眼儿一瞪，歪起脖子问：“你逮住人了没有？”山东老人说：“没有。”老山头说：“你没逮住人，也没看见个人影儿？要是连个人影儿看也没看见，叫冯爷知道了，你就该受点热了。少不得你今年这瓜就算白种了，我这个中间人吃不了也得兜着！”
山东老人听说他的瓜要白种了，心里想：“这一年，离乡背井，披星星戴月亮，可不是容易呀！”他愣了一会，又口吃着说：“可，可，我好像看见，那扒瓜的像是拐着一只脚。可黑影里，我也没看清楚。”山东老人流下两行泪，咧起厚嘴唇，鼻涕顺着嘴角流下来。他那一条揉成毡的辫子，缠到脖子上，又黑又长的络腮胡子，几乎遮满风吹日晒的古铜色的脸。
老山头眼珠子滴溜一转往上吊了吊，说：“嗯？拐腿的人，在锁井镇上可是不多呀！莫不是……”一句话没说完，跑进二门去，向冯贵堂回话。冯贵堂听到这个消息，定住眼神，捋着八字胡子，呆了老半天，又扬起臂膀，仰天哈哈大笑，不由得说出口来：“哈哈！时机到了，看你朱老忠和朱老明往哪里藏，往哪里躲吧！”
冯贵堂和老山头，安排好了打虎捞龙的圈套。当天上午，派老山头把庆儿从地里抓回来；庆儿正跟着班子耪地，听得老山头叫他，就知道这个包子里不是好馅。他紧了紧腰带，不说长不道短，跟着老山头走回来，把锄头戳在大槐树底下。到这刻上，庆儿并不害怕，打了打身上的尘土，进了账房。冯贵堂正躺在藤椅上抽烟，一见庆儿，当头来了个下马威，吹胡子瞪眼睛地说：“他妈的，朱家门里没有好东西！”
老山头边走上来，拍着大腿说：“这不是在太岁头上动土？”
朱庆一时摸不清头脑，身上禁不住打了个冷战，抖着嘴唇说：“什，什，什么事？”
冯贵堂背起左手，右手捏着烟头点着地说：“你别装没事人儿，明明是你扒了老子的瓜，还装不知道？”说着，冷不丁地大叫了一声：“来，给我吊起来！”
朱庆一听，像是一声霹雳，嗡的一声在头上响起来。不由分说，老山头像耍熟了的把式，三手两脚把他倒剪了胳膊绑起来，在背后打个蝴蝶结。庆儿憋足了劲，跟老山头挣扎了两下子，也无济于事。不知冯家什么年头在大槐树上系好了铁环子，勾子一挂就把庆儿吊了起来。
冯贵堂又吹着胡子说：“揍他！”
老山头抡起一条青柳棍子，问：“说！扒瓜的是你不？”
庆儿把胸脯一挺，瞪直黑眼珠子，说：“不是！”
老山头又问：“扒瓜的有朱老忠不？”
庆儿把头一摆说：“没有！”
老山头生起气来说：“有朱老明不？”
庆儿板上钉钉地说：“没有！”
老山头憋红了脑袋，用青柳棍子敲着庆儿的脊梁，问：“有伍顺和小囤不？”
庆儿闭住气，鼓着肚子，把脚一蹬，说：“胡诌！我根本没踩你冯家瓜园的地边！”
老山头叉开两腿，横起腰，打一棍问一声。一棍子下去，庆儿脊梁上立时肿起一条血痕。最后，老山头耸身攥住绳子打了个坠身，把庆儿系得两脚离地。庆儿只得把腰一弯，抽紧肚筋，咬紧牙关，屏住气忍受着疼痛。他那酱色的脸上，立时暴起青筋，浑身火烧火燎，胳膊像被拧掉，又像有刀子刮他的肉。登时间头上冒出黄豆粒籽大的汗珠子。他用尽全身的力气拼挡着，不一会工夫就晕过去了，浑身麻木，再也不知道棍子啪啪地打在什么东西上。一刻时间过去，渐渐地，系着的绳子也停止了摆动。
正在这刻上，朱老忠提着烟袋匆匆走进冯家大院。看热闹的人们见他走来，自动地闪开条道儿。朱老忠一看，庆儿鸭子凫水吊在大槐树上，他满脸带笑走上前去，说：“我这老胡子老脸的了，咱既然有过协定，今天我在你面前说句话。听，算着；不听，我算白说。这几年庆儿在你院里，除了爱说句玩笑话，可没人说个不好儿。今天到底为了什么事，把他吊在这大槐树上？”
老山头看朱老忠说话带着劲，立刻扔下柳棍子，走上去打住朱老忠的话头，说：“朱老忠！是这么会子事，昨儿晚上，瓜园里头一批瓜，就给人扒了去。山东老刁说，扒瓜的拐着一只脚。你想，咱镇上可有几个人是拐脚的？这不是活活叫冯家大院里出不去门吗？……”
朱老忠不等老山头说完，插了一句，说：“当然是！这锁井镇上拐脚的就只朱庆一人，可这扒瓜的人不一定是朱庆！”他扭头对吊着膀子的朱庆说：“庆儿！这扒瓜的是你吗？”
庆儿一听得是朱老忠的声音，苏醒过来，挺起胸膛说：“不，不是我！”
朱老忠跳起脚，立刻红了脖子脸，鼓荡着钢铁般的嗓子说：“对嘛，有小子骨头你大声点说！”
庆儿鼓了鼓肚子，张开大嘴说：“扒瓜的不是我，我朱庆好冤哪！”
朱老忠哈哈大笑了，向前走了两步，指着冯贵堂的脚下，说：“贵堂！你有没有证据？”
冯贵堂听朱老忠质问，乍起胡子，瞪起眼睛说：“是山东老刁说的！”
朱老忠向山东老人走过去，绵甜细雨儿说：“山东老兄，你也是个穷人，咱天下穷人可是一家，你要良心发现，你可不能血口喷人。你说，你有没有证据？”朱老忠理直气壮地追问下去。
山东老人搁不住朱老忠质问，上牙打着下牙，得得地说：“这，这，昨日晚上夜黑天，看见天上打了两道闪，就放下窝铺睡觉了。深更半夜里，听得外头有动静儿，我在黑鼓笼里扒着窝铺一看，唔！有人叽里骨碌跑过去。末后一个，好像是拐着一只脚。我放心不下，再也睡不下去，点个灯亮一看，天哪！我的西瓜都给他们扒走了！唉，我命苦啊，我离乡背井出来种地，自春至夏，披星星戴月亮忙了半年，好西瓜都被他们扒走了，我一家大小靠什么活着啊，我趴在窝铺上啼哭了半宿！”说到这里，他又张开大嘴号啕大哭起来：“可怜我外乡人哪，人生地不熟呀！”
朱老忠看他痛苦的样子，说：“好，好嘛！好像是个拐脚的？这黑影里可不足为凭呀！”说着，朱老忠左手叉腰，右手指着缥缈的天空说：“山东老兄，你要对得起咱受苦人呀！”朱老忠年纪虽老了，但身体还是强壮的，他一身刚强，凛凛然不失当年红军大队长的气魄。山东老人看他问得实在，就闭住嘴不再说什么。看这场面要僵住，保长刘二卯走出来，说：“不管怎么的吧，吃亏占便宜，不出当乡人！闲话少说，先放下人来……”说着，伸手去解绳子放人。
朱老忠走上去，把他拦住，两手抓住绳子，说：“不，不能！这，捉人容易，放人可难呀！冯家大院里没有‘公堂’，这私刑吊打是不合法的！”
冯贵堂看朱老忠气昂昂地顶碰得厉害，转身走进账房里，隔着窗棂大发雷霆，说：“朱老忠！你要记着大暴动的事！你不要忘了！”
朱老忠一听，脸上腾地红起来，向窗子走了两步，哈哈大笑起来说：“我忘不了，大暴动开仓济贫，发动群众参加抗日军，开赴前线，是一件好事。你们镇压了暴动，我把二贵和庆儿押给你，叫他们给你做苦工。可是今天也要说清楚，并没有把他们的人命交给你……”
冯贵堂说：“你忘不了就行！”
朱老忠说：“我忘不了，现在你在马上，俺在马下；你在明处，俺在暗处，是吗？我替你都说了吧！”
老山头手里拿着棍子，也气呼呼地说：“朱老忠！我劝你老实一点吧！”
朱老忠歪起头，瞥了他一眼，看老山头凶煞似的在他眼前站着，恨不得一嘴吃个人。他咬住嘴唇，沉了一刻，转身走出梢门，向西一拐，走上进城的大道。刘二卯看他要去托什么门路。他知道朱老忠虽然暴动失败了，还是四通八达，不是个好惹的人。刘二卯一壁吩咐人把朱庆放下来，两步并成一步追上去。朱老忠在头里跑，他在后头追，一直追到大渡口上，才抓住朱老忠的袖子。三扯两扯，把朱老忠拉回来。拽进四合号，坐在柜房里。刘二卯伸手从坛子里打上四两白干酒，抓把花生米扔在桌子上，说：“老大！咱老哥俩，今天说句话，你是走过京闯过卫的人，还这么不明白？咱东西两锁井打官司打了多少年？光糟的那银子钱，也堆成大垛了，打出什么来了？今天赶上我刘二卯管着咱村的事，这官司起不了。吃亏占便宜，出在锁井镇！”
朱老忠把烟荷包在桌子上一摔，说：“对嘛！他西锁井，有钱有势；我东锁井，有命有人。穷小子有穷骨性，这条拾来的身子骨，自从老年间就受尽了欺侮。你就说吧，民国十五年为摊兵款，二十一年为大暴动，弄得我东锁井倾家荡产，害得我穷人家好苦啊！”朱老忠嘴里说着，心里想起高蠡游击战争失败以后，革命的人们遭受的痛苦。朱老星……那些死去的战友们的形象，立时映满了他的眼前。
刘二卯抿了一气酒，吧咂着嘴唇，伸长了脖子咽下去，似乎亲切地两手捧着酒碗递过去，说：“老大！过去，咱共事不多。今天，我说，你也许听，也许不听。你瞧这是什么世道？冯大爷上过大学堂，当过军法官。有老爷子的时候，冯老兰是有名的刀笔。几辈子在村乡里当家主计，走动衙门。‘黑旋风’骑马过锁井镇还下马参拜呢……”
说到这里，朱老忠正喝着一气酒，连连摇手，说：“你别替他摆划，我朱老忠尝过见过了！”可是，刘二卯又把朱老忠的手摁在桌子上，紧紧地压住，继续说：“冯家大院，还有当旅长的。你，你这胳膊还能扭过大腿去？你东锁井，就仗着个严江涛。谁都知道，共产党里头说他是‘才子’，有胆识，有本事，吹口气儿就能搬动千军万马。可，我那大哥！你还不知道，他判了刑，住了几年监牢狱。在县里他还有个黑名儿！再说，大暴动以后，你的两只手也压在衙门口里堂鼓底下，还敢动颤？”说到这里，他又伸出拳头迎着朱老忠说，“你，朱老忠还想干什么？”刘二卯半是劝说，半是威胁。说到最后一句话，把脸凑到朱老忠的胡子上，闹了个笑面虎儿。
朱老忠低下头，抬起手抓着头皮，半晌无话。他想道，我虽然上了几岁年纪，要说拿起铡刀砍在冯贵堂的头上的劲儿还有，可是他不能那么办，要忍住性子活下去，忍着性等待革命的高潮到来，等待革命再起……他左思右想，捉摸刘二卯的话头，捉摸着最后一句话的滋味，喝下最后一盅酒，吧咂吧咂嘴唇，觉得实在不是滋味。
当天下午，刘二卯打发人们把朱庆抬回东锁井。贵他娘把他安放在自己的炕头上——自从朱老星牺牲，朱老忠总是把庆儿当成自己儿子一样看待。她流下流泪，扳起庆儿的脊梁看了看，看样子筋骨未动，皮肉可着实吃了苦了。庆儿娘走过去扑在他身上，抽抽搭搭地哭着：“庆儿，庆儿，苦命的孩子！”庆儿说：“娘！别哭了，这还不算苦，苦命还在后头哩，我要和他干一辈子！”说着，把脸埋在枕头里，呜呜噜噜地大哭起来。他想不到，给冯贵堂赶车进城，车轱辘轧在脚面上，今天成了栽赃吊打的口实。
贵他娘从西锁井买了一把挂面来，做了一碗汤，打上两个鸡蛋，放在朱庆前头说：“庆儿，庆儿，一天没吃东西，你吃饭吧！”
庆儿说：“我不吃，婶子！”
朱老忠听了，含着泪花走过来，说：“快吃吧，为什么不吃？发昏当不了死！”
太阳没了，一抹殷红色的夕阳照在西山上，夜幕像渔网从天上漫散下来，家家烟囱上冒出灰色的烟缕，烟缕被微风吹动，飘到村郊，缭绕在路旁的杨树林间。种庄稼的人们，赶着车的，背着锄的，顺着村道走回来，牛羊归圈了。朱老忠把牛牵到塘边上，饮了水回来，拴在枣树底下，筛草喂上，拌草杈子碰得破铁锅当当地响。金华把吃饭桌搬到小院里，抱出暖壶叫老公公喝水。喝着水，金华端上饭来。
朱老忠坐在桌旁，不吃饭，他还有很多沉重的心事。听得圈里的小猪饿得吱吱叫，他走过去舀上两瓢泔水，才动手吃起饭来。吃着饭，心里又烦躁起来，自言自语：“这一辈子……眼看就五十开外的人了，一滴汗掉在地上摔八瓣儿，这光景也难转变了……”他想：“有人说，孙悟空一个筋斗十万八千里，也打不出如来佛的手心去？我这一辈子也没相信过！”他又抬起眼睛，向他的小院扫视一周：从关东回来，有严志和跟孩子们帮着，付出了多少日子的辛苦，才盖上这三间北房。又付出几年的辛苦，盖上两间西房和牛棚牛圈。房后栽上一遭杨柳树，如今长得有两房高了。枝条垂到小院里，到了夏天比遮上凉棚一样凉快。他觉得这座用血汗垒起来的家屋，像孩子一样亲。哪里塌下一根椽子，他砍条柳棍把它换上。哪里掉下一片泥皮，他用秫穰给它披上蓑衣。多少年来，上城下乡，场里地里，不管怎样劳累，受了怎样的风吹日晒，只要离远看见这些柳树，看见他的土坯小屋，两条腿走动得就更有劲了。一进黑油小门，就觉得浑身滋润。他常说：“只要有我的家屋，要口饭吃回来也是滋润的。”人们都说，“朱老忠过的日子，是血汗换来的！”
大暴动以后，冯贵堂领着马快们剿了暴动户的家，抢了个精光。事不由己，尽管朱老忠这人生成刚性子脾气，但是看革命闹不起来，只好长远打算，忍气吞声，暗里使劲，埋下头来秘密工作，不怕辛苦地度过艰难的日子。没想到才闹得有吃有烧了，又碰上这场灾祸，他想：“干！跟他干到底！只有干到底才能翻过身来！”
金华看老公公动起悲伤，说：“老人家忙吃饭吧！过去的事情想它干什么？”说着，叫起义：“快给爷爷拿烟袋来，给爷爷装上烟，劝爷爷多吃点。你看看这小孩子有多好……”这句话没说完，珍儿开门进来。金华问：“妹子！怎么这工夫出来？”
珍儿今年十七八岁了，长了一副俊俏的脸庞。自从李德才败了家，珍儿娘咽气的时候，把她认在贵他娘怀里做干闺女。珍儿仓皇地说：“叫我到柜上给大奶奶拿烟，偷个空儿过来看看。冯大爷正在家里发威，说什么：‘这就要给朱老忠个好看，非压服他们不行！’大奶奶也说，‘是时候了，也该给你老爹报仇了，’我看呀，你老人家还是躲躲吧！”
朱老忠听完这句话，把筷子在饭桌上一拍，向珍儿笑笑说：“来吧！也许是时候了……告诉你吧，珍儿，我不躲，我不能离开这块地方。”转身又对珍儿说，“孩子呀，大闺女了！今后的日子，可要肚子里长牙呀！这门里是没有正行的……”
正说着，伍老拔的儿子伍顺和小囤走进来，贵他娘让他们坐在小凳上。
伍顺等不得安稳，睁起大眼睛问：“庆哥怎么样，不要紧吧？”
朱老忠口中咀嚼着饽饽，伸长了脖子咽下去，说：“不要紧，没伤筋，没动骨，养息养息就好了。”他虽然上了几岁年纪，牙口还好，他门里祖辈传说，老来老来又生了一排新牙，就是锅底上贴的饼子，风干的饽饽，都嚼得咯嘣乱响。吃得下饭，身子骨就结实。朱老忠常说：“活该是受苦的命，二十年以内死不了了。”
伍顺说：“这明摆着是欺侮人，昨日个我在冯家扎房架子，晚上还和庆哥挨着软床睡觉，一觉睡到大天亮，他的鬼魂去偷瓜来？”
小囤也说：“不分青红皂白，先挨这顿打。”
朱老忠说：“要好好记着，你父亲是怎么上了山的？”
伍顺低下头说：“甭说了，甭说了，大伯！我心里有数，我心疼！”
说到这里，大家不约而同地想起伍老拔。自从伍老拔上了山，他小哥们就再也离不开朱老忠，朱老忠觉得只有好好看顾孩子们长大，才对得起同志们。小哥俩守着母亲过了几年穷愁日子，如今伍顺二十一岁，和母亲养种二亩地，当个小木匠。小囤才十九岁，给大槐树冯老锡扛个小活，混碗饭吃。
朱老忠长叹一口气说：“俺那老拔哥要是在家，可就好多了，他在斗争里，可没有松过一点儿劲呀！”
夏天的天气，闷热得厉害，说着话空中罩起乌云。他们用长条布手巾擦着身上的汗。金华走到门外，悄悄地向东看看，再向西看看，见没有什么人来，把门插上，回来捡了碗筷。天上掣了两道闪，像日头一样明亮，照着每个人紧张的脸色。闪电过去，立刻又黑暗起来，像墨池一样黑。
朱老忠吃完饭，装上烟袋，夹在臂膀底下，翻转火石，挥动火镰打着火，又慢条斯理地讲起贾湘农领导大暴动的事。这是他们一生不能忘却的。自从那年头开始，他们一遇到急难的事情，就会自然而然想起贾老师。正在说着，朱老明在门外搭了话：“要不是暴动失败，就没有今天的苦日子了！有了抗日根据地，也就有衣大家穿，有饭大家吃了……”
伍顺听得明大伯说话，连忙跑出去，开门把他搀进来。坐在小凳上，又说：“这是多年不能忘的冤仇！”大暴动以后，朱老明过的日子更加困难了，他失去健康，脸上焦黄，浑身上下骨瘦如柴了。
朱老忠说：“老明哥，你也来了，黑灯瞎火的时候，你又没个眼，我还想吃完饭去找你，和你研究研究今天的事情。”
朱老明睁了睁眼睛，仰起头看着天，说：“这会儿，我黑天白天是一样了，听说冯贵堂吊打了庆儿，我早就想过来看看。白天怕人看见，说咱们又开黑会哩，等天黑我才摸了来。唉！好长的日月呀！想起老伙计们来，痛得我刀子扎心……你们正念叨大暴动的事，是吗？要是有贾老师在着，轮着我们遭这么大的难？”
朱老忠说：“是呀！冤上加冤，仇上加仇，希望我们的孩子们永远不要忘记呀！”
朱老明也说：“看样子我们这一辈子算是过去了，但愿我们的后代们，和他们的爸爸一样有骨性……”
朱老忠说：“大哥！我们这一辈子还不算完。”
朱老明愣了一下，又对朱老忠说：“怎么，还不算完，已经几起几落了，把人们的革命性儿都磨光了，还有再起的希望吗？”
朱老忠说：“不，我们的革命性是不会完的，棱角总是有的，没有磨光的时候，只要天地间有封建势力，有反动派，就有革命存在。我来问你，大哥！你怕死吗？”
朱老明说：“我，我这么大年纪了，还怕什么死？”
朱老忠说：“你不怕死，我也不怕死，怕死的人不走这条道儿。怕死不革命，革命不怕死。”他又对小顺说，“孩子！你怕死吗？”
小顺不提防忠大伯问起这一句，他打了个愣怔，说：“我不怕！”
朱老忠又问小囤：“小囤，你怕吗？”正在这刻上，朱庆也在屋里炕上搭了话：“我也不是怕死的人哪！”这时朱老忠腾地全身涌起一股热潮，他伸手啪地把烟袋在桌子上一拍，猛地站起身来，煞了煞腰带。贵他娘和金华在一边看着，吓得心上直扑通。朱老忠迈开两只脚通通地走到屋里，扛出他那片铡刀，站在台阶上，大声地说：“你们都不怕死？”
到这节骨眼上，小顺、小囤、庆儿一齐说：“大伯头里走，我们后头跟着。”
贵他娘和金华，看真的要闹出事来，才说前去拦住，朱老忠又把铡刀从肩上拿下来，在地上一戳，哈哈笑着说：“好！革命的香烟不断，共产党不算完！”立刻吩咐金华接了铡刀。他看着这些子孙后代们心气还不弱，心里很是高兴。
话音未落，听见外边有人敲门。伍顺忙跑过去，开门一看，大声说：“保长他们来了！”珍儿机灵地躲在黑影里，悄悄地蹓走了，小囤搀起明大伯，大伙儿回避出去。