朱老明听说村里马快们开始动手，暴动人家要受灾殃，朱老忠集合人要出发打仗，他心里打了一下颤，摇摇手，走过去说：“大兄弟不行！剩下这点武装，就像咱的眼珠子一样。有灯掌在暗处，有钢使在刃上，不能轻举妄动，咱先弄清情况再说！”朱老忠听了这话，心情略微平息一下。他擦去脸上的汗珠，问：“叫谁去出探？”贵他娘睁开惊慌的大眼睛，看了看朱老明，笑嘻嘻地说：“大哥！叫我去吧！”朱老明说：“你不行，谁不知道你是红军大队长的家里，要是叫马快们逮住，非同小可！”贵他娘说：“那就叫小囤去，孩子小，又聪明伶俐！”朱老明说：“他去倒是可以，年纪虽小，心里能走事儿。”小囤眨巴眨巴明灯儿似的眼睛，绷起嘴，笑默默地走过来说：“唔，我去吧！”他穿着白粗布小裤衩，毛蓝布小褂子，袖头上都破了，绽出一条条的线缕。这孩子才十三四岁，身子壮壮的，又聪明又活泼。他穿上鞋子，背上粪筐，顺着地垄往村里走。走了几步，朱老明又把他叫回来，说：“小囤，你回来，光是闷着头往村里走，你知道去干什么？”小囤呆了一刻，又慢慢走回来，睖着眼睛说：“唔！我还不知道，不是去打探消息吗？”朱老明伸手摸住小囤头顶，说：“我给你说说吧！第一，你打探村里军队有没有调动，现有多少？第二，你打探今天又来了多少马快，住在什么地方？第三，你打探冯贵堂他们今天有什么行动？三桩事情打探清楚，快来报告。”
小囤听完了话，转身往村里走，走了几步，朱老明又赶上去说：“小囤！你站住，我再嘱咐你几句：千万别叫马快逮住你，要是他们知道了你是伍老拔的儿子，可不是玩儿的！”小囤听了这句话，眨巴着眼睛怔了大半天，可是，孩子年岁小，他还不晓得阶级斗争的厉害。朱老明又说：“唔！你要知道，你爸爸是红军，你和白军、马快们势不两立。”
小囤又站在那里呆了一刻，这时心里倒是觉得有些沉重了。一边应着声，走出高粱地，上了堤坡，摸索着往村里走去。自从白军住了锁井镇，镇上成天价鸡飞狗跳，鸽子炸窝，连树上的鸟雀都惊一阵乍一阵的。大柳树林子里的黄鹂，也不再鸣啭。小囤沿着堤坡下边的小道，走进东锁井。走到小十字街上，街上没有人。参加暴动的人家，牵着牛驴，背着全家的衣裳被褥，藏到大洼里去了。没有参加暴动的人家，男人们上西锁井去支应军队，铡草喂马，不得安闲；女人家把门关得紧紧，藏在家里，不敢在街上抛头露面。自从镇上住上白军，就像来了一群土匪，见鸡捉鸡，见狗打狗，赶得小猪崽吱吱喽喽满街乱跑，闹得实在不像个样。走过苇塘，只见西锁井大街上槐树底下拴着很多军马，他在那里拾了满满一筐马粪。马快班就住在鸿兴荤馆里，掌勺的把式把大勺碰得小勺嘎嘎乱响，马快班的头目们在那里吃着上好的饭，躺在炕上抽大烟。马快们正在大街上抓人，看见小囤，离远摆着手儿喊：“来！过来！过来！”小囤走过去，马快递给他两根缰绳，叫他去遛马，小囤心里想：遛马就遛马，更好在大街上走走。
当小囤背着筐牵着马走到花庄门口，从院里走出一个戴黑眼镜的人，见了小囤就问：“小孩儿！你知道谁家是共产党？”
这时小囤已经懂得世故，他说：“什么样的人是共产党，脑瓜上又没贴着条儿！”他眨巴眨巴眼睛，摇着头说：“我不知道！”
戴黑眼镜的人把他拉到村边，蹲在树底下，从衣袋里掏出一个洋烟盒子，嘻嘻笑着，软言细语问：“谁家有闹暴动的？”
小囤不稀罕那个东西，摇摇头说：“闹暴动的时候，在村北大柏树坟里。”
戴黑眼镜的人又问：“谁参加来？”
小囤说：“人可多了，成千成万！”
戴黑眼镜的人斜了他一眼，急躁得喷出唾沫星子，抓住小囤的脊梁，摇了一下说：“他们的名字是谁？”他恨不得叫小囤张嘴说出红军姓名，一股劲地追问，追得小囤倒不过思想，不知说什么好。他说：“参加‘暴动’的人都是带着枪。”
戴黑眼镜的人笑了笑，点头说：“对呀！带枪的人在哪儿？”
实在追得小囤的思想没处躲闪，他说：“去吧！苇塘边上的青堂瓦舍，净是有枪的主儿，要多少就有多少。”
到了这刻上，戴黑眼镜的人才知道他有意瞒哄，一下子生起气来，把帽子向后脑勺上一推，拧起眉毛，照准小囤的屁股，啪地就是一脚，说：“净他娘的满嘴胡唚，不说一句实话！”这家伙是个吃生米的，想找点外快花花。
小囤抱起脑袋，牵起马，哭哭啼啼走回来。他看戴黑眼镜的人晃搭着身子走远了，用手指头挖着他的后脑勺儿骂：“我日马快们八辈子祖奶奶！”他把马交到队部，才说扭身走回东锁井，一阵脚步声，冯贵堂带着一群马快们走过来。后头跟着一个奇怪的大汉：胖大个子，一只臂膀，大个头颅上满脸伤疤，那就是大马快张福奎。后面跟着李德才、刘二卯和一群看家护院的人们，顺着胡同走过来。老山头看见小囤，用马鞭子一指，瞪出锥子眼，咬牙错齿喊：“那就是伍老拔家小崽子，追他，劈死他个小狗日的！”冯贵堂一听，顿时心火上升，杀父之仇，毁家之恨，像一把尖刀插在他的心上。小囤扭头一看，冯贵堂要捉他，拿起腿就跑。老山头带着冯家护院的人们就追，一直追到苇坑边上。
在辛庄会战的前一天晚上，冯贵堂和张福奎，带着全城的马快移防到锁井镇，在冯家大院账房里安上特务大队部。他们发动所有地主武装、保卫团、反动地主们，带着看家护院的人们到处捉拿红军。他们逮住红军了，就绑起来，拉他们到千里堤上，冯贵堂立眉横眼说声：“给我打！”于是，看家护院的人们，就拳打脚踢，棍子像雨点子一样落在红军们脊梁上。打够了，骂够了，拉去交给白军。今天，冯贵堂像咬人的疯狗，红着眼睛，龇着牙齿，嘴上挂着血丝，到处捉人。可是暴动的人们早就躲开了，谁也捉不到。于是他就捉起红军家属和小孩子们来。
冯贵堂手里拿着枪，带着老山头追了小囤一程，看小囤跑远，也就渐渐慢下步来，气愤愤地瞪了老山头一眼，说：“妈的！光是会吃饭，连个小孩子也逮不住！”老山头睖着眼睛说：“日子长着哩，今天逮不住，还有明天，明天逮不住，还有后天。孙悟空一个斤斗十万八千里，还能打得出老佛爷的手心去？”
老山头这么一说，冯贵堂心上的气愤慢慢平下来，说：“走！”他摆着两只胳膊，走过苇塘。一进朱老忠家小门，小院里静寂无声。他带着张福奎，踹开屋门，到朱老忠屋里看了看，又到大贵屋里看了看，都是一些破烂家具，破衣裳烂套子。走到牛棚里一看，牛也没有了，他顿时生起气来，心里说：连一件值钱东西也没有！想着，跺得两只脚后跟通通乱响，又吩咐老山头说：“去！把咱的几辆大车都套过来！”
冯贵堂家护院的人们，要把朱老忠家的粮食、箱柜、锅碗盆瓢……凡是成用的东西，都装上大车。冯贵堂把手一摇，说：“不用，听我的！”他们在朱老忠家里闹了半天，闹得猪崽乱叫，赶得鸡满院子横飞。张福奎站在台阶上哈哈大笑，说：“看这闹红军的好下场，就欠抄家灭门！”冯贵堂摇了一下手枪，说：“不，我自有主意！”张福奎从阶台上走下来，在院子里走来走去，说：“咳！小户人家……”不等张福奎说完，冯贵堂放大了声嗓，说：“怎么？张队长！你好了疮忘了疼了？红军伤了我的老爹，这是不共戴天之仇！我得想个特别的办法治他！”
冯贵堂这么一说，张福奎也想起他的一只胳膊，看冯贵堂火气上来，也就不再说什么。冯贵堂见有几个小孩子，在破布衬烂套子里捡些破瓶瓶小罐罐玩儿，喝呼了一声：“呔！滚出去，你们在这里捡什么洋落儿？”冯贵堂一喊，几个小孩子吓得哇哇哭着，叽哩咕咚跑出去。他又走到北屋看了看，走到西屋看了看，见没有什么成用的东西，又蒙走到厕所里，一进到厕所门，立刻用白绸子手绢捂上鼻子，骂：“呔！妈的！什么味气！”合着眼睛从厕所里走出来。见面前横躺着一只破煤油桶，他丧气地抬起脚，通地一声踢开去，嘟嘟囔囔说：“他妈的！没一件值钱的东西！”
冯贵堂和张福奎带着马快，从朱老忠家里走出来，才说走进冯老锡家大梢门，到朱老星家去，看见冯老锡叼着大烟袋在门口上站着。他拐个弯儿走到小栅栏门口，用手一推，木栅栏锁着，对老山头说：“拿脚踹开！”老山头和几个护院的三脚两脚把木栅踹开，走了进去，推开屋门探头一看，屋里烟熏火燎，尽是破坛烂罐，用脚踢开盖帘，说：“铁锅还是一口囫囵的，拿上！”老山头拔下那口铁锅，背出去放在大车上，把破衣烂裳、柜头、炕席、农器、家具，都装在车上。老山头莫名其妙，说：“放着朱老忠家的东西不要，这满打满算也值不了几个铜钱，要那干什么？”冯贵堂说：“你大字不识，懂得什么谋略？我拿回去当柴烧，扔在猪圈里沤了粪，也不给他们留下。”
他们从场院里走出来，又抄了几家红军的家。沿街走着，一只狗垂着脖子，耷拉着尾巴从后头跑过来，冯贵堂伸手砰的一枪打在头上，那条狗连叫一声也没叫，躺在地上打了个扑拉儿，就没气了。大街上冷冷清清，只听得满村子鸡飞猪叫，咵一声骂一声。大街上来来往往的尽是穿灰色军装的大兵。他们从小十字街往北去，走进春兰家小门。老驴头正在院子里晒红高粱，他从地里捡了一筐早熟的高粱穗回来，看见冯贵堂走进来，呱哒地垂下脸，心上扑通直跳，又霍地打起笑脸，举起一个又红又大的高粱穗，说：“你看我这高粱穗长得有多大！”老山头睁开三角眼睛瞪了他一下，说：“谁管你高粱穗大不大，你家春兰呢？”老驴头听问春兰，立时蒙头转向，对冯贵堂说：“他问你妹子？”冯贵堂一下子变了脸说：“他妈的！什么妹子不妹子，整着个是女红军！”一下子吓得老驴头一身骨架乱颤，得得着牙齿说：“俺，俺，俺可不是，俺是正经八百的好庄稼主儿。”冯贵堂说：“等她回来，叫她老老实实到我那儿去，叫张队长教训教训她！”老驴头一听，看了看旁边站的那个胖大个子，满脸红疤，口眼歪斜，实在不像个人样子，心里想：春兰要是落在他们手里，还不知道成个什么样子！他说：“小闺女家，不要跟她一般见识！”冯贵堂说：“什么？她比半大小子闹得还欢！”又招呼老山头：“来！拾掇他！”
他这么一说，老驴头两手拍打着膝盖，咧起厚嘴唇，鼻涕眼泪一齐流下来，伸开两只手拦住说：“不行不行，那可不行，我没‘共’你们的‘产’，你们可不能抄我的家！”又扑通地给跪下磕头，说：“大人！大人！可怜可怜我老头子吧，一辈子讨吃要吃不是容易。”老山头仄歪仄歪脑袋，说：“净他娘的装穷卖傻，来！先搬他的粮食！”老驴头听得说，跪趋马爬赶过去，拽住老山头的裤脚，说：“老爷！老爷！可不能，可不能，春兰可不是共产党！”老山头一下子躲开老驴头说：“你知道？你糊涂到底了，她生俩私孩子你都不知道！”
张福奎满院子看了看，见也没有多少值钱的东西；再说他们重男轻女惯了，觉得春兰即便是个共产党也怎么不了谁。他说：“算了，快死的老头子，跟他一样干什么！”说着，扭头向外走，马快们也跟着走出来。可是，冯贵堂并不就出来，走到小棚子里看了看，有一个牛槽，两堆牛粪，就是没有牛。他想一定是给朱老忠藏牛的，他问：“你这个老窝主，朱老忠那牛呢？”老驴头哭哭啼啼说：“春兰套车出去了！”冯贵堂紧跟着问：“到哪儿去了？”老山头也趋遛过去，手里拿起半截柳竿子，气势汹汹说：“她到哪儿去了，快说！”老驴头眼泪鼻涕挂在长胡子上，说：“她上哪儿去，我哪里知道？”
说到这刻上，春兰娘也从屋子里走出来，扎煞着两只胳膊，连连抖索说：“可是的！她上哪儿去了，多咱也不跟俺们说声。”不等春兰娘说完，老山头拿起半截柳竿子赶上去，说：“妈的！你又出来帮腔，我揍死你这个老梆子！”春兰娘往后一躲，一个仄卜楞倒在地上，撒开声嗓大叫：“你们想干什么？吓死人了！吓死人了！”老山头又走上去说：“你耍赖？我要带你走！”立刻吩咐护院的人们说：“带她！”
这时，护院的人们嗡地跑上去，要拿绳子捆春兰娘。老驴头跑上去说：“不行，那可不行！”正闹得乱乱哄哄，老套子一下子从门外头跑进来，对老驴头说：“跪下！跪下！你还不跪下向老爷们求情！”他拉着老驴头跪，老驴头说什么也不跪。老套子着急败打地说：“你满脑袋高粱花子，还随共产！分了人家粮食、棉花，还不快跪！”老驴头见老套子一股劲翻他的老底子，曲起腿，跺脚连声：“哪里！哪里！暴动那天，我连门都没出，谁分粮食来？谁分棉花来？你干吗拿屎盆子往自己人脑袋上扣？”一行说着，向老套子丢眼色。老套子不听他，曲起腿跺起脚，说：“我干什么给你扣屎盆子？你亲口跟我说的，叫我随，我不随。”老套子一说，老驴头腾地粗了脖子红了脸，把膝盖一拍，说：“好！好！你要倒我的戈？”这时冯贵堂也生气了，拿起手杖朝老套子胸膛上一杵，说：“你说！他抢了我多少棉花？多少粮食？藏在哪儿？”
老套子浑身打着哆嗦，口口吃吃，什么也说不上来。本来他在门外听着，看闹得不可开交，马快们要带春兰娘走，他想讨个好儿说说情，好叫冯贵堂饶了她。可是，他口角不灵，越说越出了边儿了，直到无话可说。老驴头村村势势，跑前两步说：“你可说呀，锁井镇上分棉花、分粮食的不只我一个，我不怕。你说我分了，我就分了。”又走上几步，指着老套子对冯贵堂说：“就藏在他那小屋里，他是窝主！”老山头跑上去，捽住老套子的领口子，用柳竿子敲着他的脑袋说：“你也分了吧？”老套子拍着胸膛说：“我，我是正枝正派，你白给我，我都不要。”又指着老驴头说：“他窝里反！”冯贵堂说：“甭问他了，他没分也算窝藏赃物！”
护院的人们拿来一根长绳，这一头拴上老驴头，那一头拴上老套子。两个老头，倒背着手儿互相看了看，又扭过头去，吭吭哧哧地生着气，不说什么。出了门也没人牵着，叫他们自个儿走。走到老套子小屋里一看，棉花垛在炕头上，粮食盛在席篓子里，衣裳包袱放在破柜头里。冯贵堂说：“好！人证物证俱在，无可争辩，你们哪个也跑不了！”
老套子慑着眼睛不说什么，耷拉下脖子出神，直到如今，他才明白过来，心与愿违，不该装这个大人吃瓜，后悔冒冒失失地出头露面，惹火烧身，到了此刻，也无话可说了。走过大槐树冯家门口的时候，冯老锡坐在门口木头磆碌子上抽烟，看见冯贵堂捆了老套子，一下子冒起火来，拿起大烟袋走上去，说：“你们绑我长工干什么？”
冯贵堂看他气色不对，过去两家为金莺的事情结下过仇恨，到这刻上，他不得不退后几步。老山头走上去，指点说：“他，窝藏赃物，随同共匪！”冯老锡喷着唾沫说：“没那么八宗子事！暴动的那天，他连门没出。”说着，新仇旧恨一齐涌上来，气愤愤的，心里不平。老山头指着那些棉花、粮食说：“现有人证物证，又有什么说的？”冯老锡说：“什么也不是，你们户大人多，又要压服我大槐树冯家。你们就不想想，打狗还看主子哩，你们绑我的长工，就等于在我脸上抹屎！”
冯贵堂不理他的碴儿，护院的人们围随着几辆大车，走回西锁井。一进账房，严老松、刘老万、刘老士在屋子里等着他。冯老兰死了，冯贵堂就成了锁井镇上主事的人了。严老松见冯贵堂带着几辆大车走进来，带着满脸的秽气，浑身的衣裳都打着哆嗦，从椅子上站起来说：“贵堂来了，咱就说说吧，关于人们受的损失可是怎么办法。”说着，拿起大烟袋，指了一下大槐树底下那几辆大车。车上载满了抄来的那些家家伙伙。严老松今天穿了一身长长的紫花裤褂，缠着黑腿带，手里拿着他那条大烟袋，划着根洋火插在烟锅上才能抽着烟。
冯贵堂看架势，话中有话，他破开怒容，笑了说：“诸位村长，有什么事情，请商量吧！”说着，刘老万也从椅子上站起来。他身材短小，说起话来一耸动一耸动的，说：“夜猫子进宅，无事不来。咱祖祖辈辈都是老交情，打开天窗说亮话吧，农民暴动，抢了人们的粮食、衣裳、农器、家具……咳！几乎抢了个一干二净，咱可是用什么法子叫他们归还？”刘老士也皱着长脸说：“咳！那就不用提了，就是差一点没放火烧了庄户，咱可不能跟他们善罢甘休！”冯贵堂一听，笑了说：“我以为是什么大事，原来如此。好嘛！要吃饭的自己下手，这不是……”他指着院子里那些东西说：“看吧！锅、碗、盆、瓢，衣衣裳裳，连个破布片儿都拾掇了来。”严老松捋着他的花白胡子，听到这里，又从椅子上站起来，把两只大袖子一拍说：“是呀！你抄来的东西不少，可是俺们无的可抄了，怎么办？”冯贵堂一听，话中又有话，他说：“各村抄各村，你去抄呀！”严老松哈哈笑了说：“哎！事情就在这儿，附近几个村庄上的东西，都叫锁井出去的红军共了来了；俺村里也有几家，都是穷得拾不起个儿来，把他们撕撕拆骨肉也没有半盘子。听说朱老忠的家还没有抄，就让给我们吧！”刘老士也探出吊弓腰说：“羊毛出在羊身上，我们就抄了朱老忠吧！”刘老士这么一说，刘老万仰起小砚窝脸儿响亮地笑了，说：“哎！一句话抄百总，财帛归了那儿，还得从那儿拿出去！你既然不抄朱老忠的家，就让我们抄。”冯贵堂一听，两手把膝盖一拍，哈哈笑了说：“真是！这人可别上了年纪，你们知道吗？朱老忠是个什么人物？你们把他的家抄了，将来共产党兴时了，我们怎么办？四十八村参加暴动的多了，你们去抄吧！”严老松把脖子一伸，瞪起眼睛说：“这共产党也能兴时？你不是说共产主义不合乎中国的国情吗？”冯贵堂说：“我还说共产党共产共妻呢，可你无论怎么说，这老农民们还是跟着他们跑。这共产主义是世界上一门学问，是德国人马克思发明的，苏联的列宁就实行了，把地主和资本家都打倒了，你挡得住。”严老松说：“哟！原来你要留后手！你懂，我们不懂，你上过大学法科……我们老了，净等吃干饭了！”冯贵堂说：“你们老了，世道人情把你们拉下了，人无远虑，必有近忧！”冯贵堂说：“不会干不行，新世道了！”刘老士说：“你年轻，懂文化，深通谋略！”冯贵堂一听，坐在藤椅上，捋着小黑胡子，瓷着黑眼珠动了深思：事情不大，不要伤了老世交们的和气……他说：“这么办吧！共产党成立红军，咱成立和平会，凡是被害户都参加，一定要暴动户赔偿损失……”不等冯贵堂说完，严老松、刘老万、刘老士，一齐鼓掌大笑，说：“着啊！好话！好话！少赔咱一点也饶不了他们！”刘老万接着说：“咱成立乡团，带上枪，见了暴动的人就绑起来，搁在小黑屋里，叫他们拿钱来赎。”几个老地主正说得高兴，张福奎走进来，众位绅士一齐起立让坐。张福奎点了一下头，坐在中间的太师椅上，巴巴着眼睛看了看众位绅士，他问：“诸位怎么今天这么高兴，谈笑风生？”冯贵堂、严老松、刘老士、刘老万，一齐点头哈腰。冯贵堂说：“我们正商量这成立和平会的事，共产党依靠贫雇农，咱要依靠富农地主。联合起来，叫暴动户赔偿损失！”张福奎一下子笑了说：“是呀！过去得了意了，以后得叫他们受受灾才行。可是我也有一桩心事和诸位商量，据十四旅的弟兄们报告，自从来在贵村，生活异常清苦。再说，正是这秋巴月里，一连打了几天仗，也卖了力气，要求大抢三天，撒脱撒脱！”
冯贵堂一听，他的一颗心立时吊了起来，想：大抢三天，可不是玩儿的！共产党只是分了几家财主的粮食和衣服，要是一个团的兵大抢三天，那可用不着说，锁井镇就成一片焦土了！严老松、刘老士、刘老万，也吓得闭口无言，不知道说句什么话好。整个屋子里立时沉静下来，鸦雀无声。张福奎睁着两只大傻眼看看这个，再看看那个，憨声憨气地说：“是呀！弟兄们为诸位打了一场仗，死伤也不少，需要犒赏犒赏。重赏之下才有勇夫，农民再暴动的时候，好有劲打，你们说对吗？”他说着，探起脖子，挤巴着两只眼睛向前看着。
在冯贵堂、严老松、刘老士和刘老万看来，这是一个难堪的僵局。这时各人有各人的心思。张福奎一定要大抢三天，满足弟兄们在酒、色、财、物上的要求，也想带着马快队趁火打劫，塞满腰包。冯贵堂觉得这样一来，还不如叫共产党“共”一下。严老松、刘老士、刘老万心上扑通乱跳，他们已经有了这种经验：在多少年的军阀混战里，在奉直作战的时候，锁井镇一带村庄，都受了浩劫，光是青年妇女被强奸、被抢走的就不少。如今蒋委员长部下的大军又来洗劫他们，这实在是个大大的灾难……大家只是闭口无言，觉得有话说不出口来。
张福奎睁开圆眼睛看了看冯贵堂和严老松，仰起头哈哈大笑了，说：“问题不大，吓得你们不敢开口了，不速之客要对主人们有些不敬了！我对大家有这样一个保证，把你们几位的门上都贴上布告：有敢入内者，斩首示众！你看怎么样？”
对这几位绅士来说，这倒是一个很好的缓解的办法，可是，有点油水的不是富农就是地主，亲戚朋友们受了害也不好啊！冯贵堂想到这里，他的脸上一下子笑了，乍起小黑胡子，说：“我看还是这样吧！用不着客人们亲自动手，我们把弟兄们需要的东西：鞋啦，袜啦，零用钱啦，亲自送到客人手里，你看好不好？”冯贵堂一说，严老松、刘老士、刘老万，一齐仰起头哈哈大笑了，严老松麻沙着嗓子说：“对嘛！何必劳动客人，鸡、鸭、鱼、肉，一样也少不了！”张福奎也笑着站起来，走到冯贵堂的身边，用手指指说：“好聪明的家伙！你脑子有多么灵！不愧是研究法学的，哪个斗得了你！”说着，哈哈笑着走出来。
冯贵堂看了看严老松、刘老万和刘老士，互相用眼色打了个招呼，也禁不住仰起头哈哈大笑了，在笑声中结束了这一场谈判。