宴宾楼的宴会灯红酒绿的时候，庆儿正背着粪筐在大街上出探。他在太阳压树梢的时候走进城里，城郊的村庄，都住满了灰色兵。他从北城走到南城，又从南城走到西城，庄户人家和店铺里也住满了灰色的兵。大街上卸下一溜子大车，车上装着给养和子弹箱。一群群骡马在大车上吃着草，马粪成堆，一下子就装满了筐。当他走过宴宾楼的时候，看见有军马在门前拴着，门上站着岗兵，楼下的伙计，忙得滴溜乱转，楼上灯光明亮。他侧起耳朵细听，楼上有人讲话，隐约之间也会明白，他们是在议论着怎样“剿灭”红军。他想听个详细，再说馆里油炒的香味也吸引着他。他把粪筐放在街旁，不知不觉凑到门口，想去看看馆里的热闹，看看他们吃的都是一些什么好东西。他正睁着两只圆圆的小眼睛向里窥着，不提防背后走过一个人，举起马鞭朝他脊背上冷抽了几下。但他并不立刻走开，骄矜地抬起头，两颗黑亮的眼瞳不动地看着那个灰色兵，黑红色的脸上，皱起两条眉峰，表示对几条鞭痕的抵抗。那个凶恶的家伙见他还不立刻走开，又恶狠狠地向他脊梁上抽了几鞭，大声吼着：“红军的奸细，把他捆起来！”在喊声里，陈贯群响着靴声走出来。他手疾眼快，机警地把筐里的马粪在门前一洒，一溜烟儿离开宴宾楼。走到县衙前街的尽头，向南去，走过一个洋式大门，老明大伯曾详细地告诉他，那就是财政局。过了财政局向西去，路北有一座红油小门，他悄悄站在门前，捏起吊吊儿，敲了三下门。听得从院里走出一个人来，迈着轻倩的脚步，悄声问道：“是谁敲门？”是一个女孩子的声音。他觉得符合明大伯所谈的，心上开始放平，停止了惊慌，说：“从锁井来的！”
门里人儿说：“客人到了，请进来！”说着，门呱哒地开了。在星光月影里，看得出那是一个十六七岁的女学生，虽然季节过了，上身还穿着一件小红衫。他觉得完全和明大伯说的相符，才放下心来。女学生集中精神，上下打量了一下这位年轻的客人，躲开道路让庆儿走进。
庆儿转过墙角，虽然有个穿着黑色公务员制服的人在院子里站着，他看见庆儿，一手摩着头顶，一手把筐从他小小的肩头上拿下来，牵了他的手，走进屋里，在灯影下端详了一下，问：“你今年多大年岁？”庆儿说：“十五岁了！”那个人点了一下头，看看没有差错，问道：“红军起兵了？”隐约之间，在他的脑子里想着：“怎么派这么小的孩子来取情报？”庆儿今年才十五岁，只因年月紧窄，营养不足，个儿长得又矮又瘦，瘦眉窄骨，脸上黑黑的。庆儿机灵地答道：“起兵了。”那个人又问：“有多少人？”
庆儿又说：“有一百五六十人。”
那人听了喜悦现于形色，见庆儿不胆怯，也不多答一个字，像是受过训练的，悠然笑了，说：“好！把这件东西交给你！”那是一柄割谷的镰刀，“到了家，见了老明大伯，你把这镰柄磕开，里面有你们需要的东西。好！随我走吧！”那人说着，穿上一件黑布长衫，又说：“天明出城，不如夜间出城稳妥！”他提起手枪，匆匆走出来，庆儿紧紧跟着。
两人匆匆走过一条小街，这条小街上很静，因为多是土坯小房，也没住上军队。走过一片草地，是一大片苇塘。芦苇丛生，里面有鸟儿在叫。他们在苇丛里走着，走出苇塘时，又蹲下去看看城头上没有巡哨的士兵，才上了城坡，走到炮台地方，在城墙拐角处爬过城去，走在庄稼地里，并没有人知晓。离城远了，那人伏下身问：“你害怕吗？孩子！”庆儿笑了说：“不怕！”那人说：“好！你去吧，不要丢了手里的镰刀！”庆儿说：“好，我知道！”那人又问：“你认路吗？”庆儿说：“认路，早就踩熟了！”为了准备这个工作，明大伯叫他在这里走了好几趟，探熟了道路。
庆儿离开护送他的人，钻着庄稼地向东走，直到东方发亮的时候，才辨明方向，走到滹沱河岸，脱下衣服游过水去。钻过一片高粱地，到了临时村公所办公处。自从红军出征，朱老明叫孩子们在这河滩地上搭起一座窝铺，就算是他们居留的地方。这地方很严密，不通大路，也不通小路，有人要想找到他们是很难的。他分配庆儿的娘、顺儿的娘、涛他娘、贵他娘，在村里巡风瞭哨，察看阶级敌人的动静。就带上顺儿、囤儿、春兰、严萍、庆儿这群青年人来在工作指挥所，开始了村公所的工作。这个老人，自从红军出征，夜间一直没有睡过觉。他坐在一片席头上，指导孩子们站岗放哨，商量工作。听得庆儿从城里安全地回来，眯瞪眯瞪眼睛，笑了说：“庆儿，你可回来了！你这次出探，没把大伯的心磨坏了，叫你去还不如我自己去，心里更安生些。说吧！看见什么了？”
庆儿喘着气报告军情，说：“咳呀！城里成了兵山了！骑兵、步兵、大钢炮、小钢炮、轻机枪、重机枪……说不完呀！”说着，又黑又瘦的脸上，冒出黄豆粒大的汗珠子，不住地用破袖头擦着，把镰柄抛在地上，抬起脚咔嚓一声踩断了，取出一片纸来，交给严萍。纸片不大，雪白柔韧，写着蝇头小字，严萍读着：“城里来了步兵一团，骑兵一连，附有大炮小炮，及轻重机枪……速作准备。”念完，她长喘一口气，吓得目瞪口呆。伍顺和孩子们都大眼瞪了小眼儿，不说什么。
朱老明脸朝天上听完情报，用力挤了两下眼睛，说：“孩子们！情况来了，看看我们怎么应付它！”春兰说：“情况紧急，我们得赶快把这情报送到红军去。”朱老明说：“一点不错，这是一个紧急的情报，红军要是早接到它，该是多么得利！”严萍睖着乌黑的大眼睛呆了一刻，扭头问朱老明：“大伯！这么重要的情报，叫谁去送？”
朱老明仰起头，对着天想了老半天。天上星光稀了，曙色降临，庄稼叶子都浴着露水，鸟儿开始在大柳树林子里叫了。他倒不是想看天色，天是蓝色的，有时会浮出白色的云彩。这是过去的经验，今天他已经享受不到这样的幸福了。可是，他养成这个习惯，一遇着大事临头，遇着窘迫的事情，就仰起头来，看着天上，心里立时会感到明快、鲜亮。他缓缓地摇着头叹口气说：“咳！”他心上足了足劲，并不就说下去，只是合紧嘴巴静默着。春兰说：“要紧的是，用什么办法把这件情报送到红军司令部！”
年轻的、革命的孩子们，虽然没有多少军事斗争的经验，他们也会想到：目前还不知道红军走到什么地方，脚下离辛庄有一百多里路，老明大伯没有眼，要是有眼，他会自己跑了去的。别人去，他还不放心，这件情报关系红军的存亡，关系高蠡地区广大劳苦群众抗日革命的前途！
春兰看看朱老明为难的样子，腾地从地上站起来，说：“用不着作难，叫我去吧！我要连夜把情报送到湘农司令员的手里。”朱老明摇摇头，笑了说：“不能！不能！要是晴天白日，你走个三里五里，我还放心，也愿叫你去，因为你是久经锻炼的。赶上黑天半夜，又是青草秣稞时节……”他连连摇头说，“有个好和歹儿，将来我对不起运涛侄子。”春兰一听，感激地说：“我看百不怎么的！人们都出兵打仗去了，咱们付付辛苦，走走路，又不是在枪子群里穿来穿去。”她不等说完，从朱老明手上扯过那件情报，拿起脚就要走。朱老明听得脚步移动，把手一摇，止住她说：“不行，你回来！你一个人去，我不放心，叫小顺跟你一块去吧！”小顺说：“那还不如我一个人去，倒利索些。”他这么一说，严萍也想到：兵荒马乱时节，青年男女一块走动，更惹人注目……她想了一刻，说：“还不如我跟春兰去！”春兰说：“那倒好，咱就说是去瞧姐姐坐月子。”朱老明说：“小女嫩妇，你们俩去，我不放心。再说，你们去了，光剩下我和庆儿、小囤、小顺，看看咱们这个政权！”春兰说：“甭迟疑了，眼看日头出来了，咱就趁凉快出发吧！”
朱老明说：“再等一下，我还得想想！”他揉着眼睛想来想去，他想到：自己去，三里五乡，这支拐棍还能摸到。路途远了，连这支拐棍都成了瞎子。春兰和严萍都能办事，可是都是女孩，正在青春年少……他想着，像在滚油里煎心，两个手掌拍着心窝；一想到白军到了眼前，威胁到革命，威胁到红军，把牙一咬，说：“大侄女儿！你们去吧，我朱老明担了这个不是，果然路上有个一差二错，也是为了开展华北游击战争，为了抗日、革命的大事！”老人说着，难过得摇摇头，迟疑一刻，又说：“来，我再摸摸你们，这个年头，今天离开，说不定什么时候才能见面！”春兰和严萍接受了老人的要求，走到朱老明跟前。他摸摸春兰壮实的臂膀，又摸摸严萍的胳膊，说：“去吧！去吧！你们好好完成任务，才能回来见我！”春兰说：“那不用说，为革命流血牺牲，我们也有一份。”一行说着，她牵起严萍的手，撒开腿钻着高粱地走了。
朱老明又摇了一下手说：“孩子们！你们要紧记，目前世界还不是我们的。红军虽然起来，村子里政权还嫩小，不足依靠。兵荒马乱年月，闺女家年轻轻的，出这么远门，我实在不放心。要是碰上土匪流氓，惹祸烧身不是玩儿的。咳！”又打发庆儿和小囤说：“去！告诉你忠大娘和你志和婶子，是凡暴动人家，都下通知：白军来了，把衣裳粮食搬动搬动，埋藏埋藏，土豪劣绅们要卷土重来，和我们势不两立！”停了一刻，又说：“下了通知，你俩就到小木桥上放哨，瞄见白军影儿的，就敲锣动鼓告诉村上人，嗯？”
大暴动的日子，锁井镇上的情景另有不同：地主人家都惊惶不定，在暗地里守着寂寞，包藏祸心；革命人家和参加暴动的农民，分得了粮食和财物，心上记挂着白军来了，还要有一场严重的斗争。这时，村上显出异常的宁静，鸦群浴在秋日的阳光里，在大杨树上呱呱叫着。春兰和严萍走过静寂的街道，径直回到家里，拢了拢头发，穿上件才浆洗过的素蓝褂子，找了个小竹篮，拿上几块饼子，卡上把小葱，蒙上个红包袱，打扮成串亲的女客。春兰说：“饿了，这就是咱的干粮。”她从小棚子里牵出朱老忠家的小黄牛，到门外头套上车，拿条褥子铺在车上，对严萍说：“上去！”严萍坐上车，说：“谁给咱赶着？”春兰说“这还用谁呢，自个儿赶吧！你坐在车上，忽忽悠悠，一会就到了。这头牛，可不比俺家的牛。”说着，她身儿一纵，跨上外辕，不用鞭子，叉开五指在牛尾巴根上一抓，小黄牛抵不过奇痒，摇头晃脑跑起来，直颠得车子咯咯啦啦响着。严萍两只手紧紧扒住车厢，说：“慢一点儿，快要颠起我来！”
春兰不听她说，伸手又在牛尾巴上抓了一把，小黄牛尥起蹶子遛起来。一出村碰上老拴，他两只手上架着个虎不拉鸟儿，站在大堤上，看见春兰和严萍坐着车走出村来，龇开嘴嘻嘻笑着说：“嘿嘿！离远看来了辆牛车，以为是谁呢，是俩小媳妇。”春兰噘起嘴斜了他一眼，啐了一口说：“胡说！我们都是姑娘！”春兰不再理他，尽赶着车往东走。回个头儿问：“老拴！你怎么有空儿歇着？”老拴说：“农民暴动了，老长工们，还不悠闲悠闲，自在自在。冯家大院的人们都逃光了，老长工们成了灶王爷。”老拴两眼睁得圆溜溜的，尽盯着严萍，又说：“兵荒马乱，你们花枝呀似的去引逗人，小心叫白军抢了去！”春兰赶车走远，又回头举起鞭杆，说：“胡唚！家去吃白条条吧！”老拴说：“暴动起来了，看乐得你们什么儿似的！”春兰说：“村孩子，贫气得不行。”扭回头瞧了瞧严萍，从鼻子里哼了一声。
两个人赶着车出了村，车声隆隆，走在秋日干硬的道路上。太阳从薄云彩缝里钻出来，晒得不太厉害，风从庄稼尖上滴溜溜地吹过来，有些秋天的凉意了。红的高粱穗，黄的谷子穗，在风前微微摇动，叶片摩着叶片，簌簌响着。未成熟的粮食，在旷野上放散着青苍的香味。田野上人很少，只有三三两两的人们，有锄地、打花尖。棉花顶上开满黄的白的花朵，底下吊了白棉朵朵儿。野兔子偷偷蹿出地垄，溜溜鞧鞧走在道旁，偷吃粮食。听见车声，支绷起耳朵逃跑了，它们是田野上警惕性最高的动物。严萍背靠着车箱，胳膊向两边摊开，仰起头来看着秋田上的景色。虽然坐在车上，她的心情是出征的心情。春兰晃着鞭杆，轰赶黄牛，心里急，车行慢，牛怎么能走得比人的思想还快呢？年轻人，沉在革命的狂热里，想办的事情就要一下子办成。她额上流下汗珠，湿得头发打成缕。严萍两手扳起膝盖出神，经过二师学潮，经过农民暴动，经过这样大的社会动荡，美好的日子总算来到了，愉快的影子，在她心上闪映着。但是江涛不在她的面前，她心里又记起那个黑眉毛、又长又黑的睫毛、黑白分明的大眼睛……她在想着红军的胜利，想到革命的景前，美好的未来，于是，她的脸上就豁然开朗了！
春兰把车放慢，走入一条道沟，跳下车去，在漫坡上采了一把喇叭花儿——“黑老鸹喝喜酒”。这种小花朵，边缘上是绛红色的，花柄是白色的，小孩子们最喜欢玩这种花。又采了两把“米布袋”，用褂子襟包着，追了两步，跳上车辕，说：“嘿！醒醒！喝一盅喜酒吧！”她把“黑老鸹喝喜酒”和“米布袋”洒在车上，又晃起鞭子，把牛轰快，拿起一朵花儿，摘去花托，把花柄儿放进嘴里吸吮。
严萍缓缓睁开眼睛，也拿起一朵“黑老鸹喝喜酒”，搁进嘴里吸着。花心里津出一小滴津液，甜甜的，可以解一点儿渴。
春兰问：“饿吗？你在想什么？请你吃一袋米！”她拿起一个“米布袋”，放在牙上咬了一下，青色的籽粒，流进嘴里。她用手指抹出几粒来看，是圆圆的，有小米粒那么大，有清香的味道。
严萍喝了“喜酒”，吃了“米布袋”，思想还是离不开江涛：他还在监狱里，不知受刑成了什么样子？想到这里，她心上不安起来。仰头看看天上，天是桃青色的，深远的空中悬着白色的游丝，心里说：“这样高的天……”几天来，她总是把一切希望寄托在红军的胜利上。好像游击战争一成功，一切乌云都会烟消云散了。一面想着，微微睡着，任凭牛车摇摇摆摆走向前去。
这时春兰什么也不想，心里充满了暴动的兴奋，跨在车辕上，摆着腿儿唱起小曲。唱着，眼前浮出运涛的影子。立刻，她的思想又掠过一团暗影，像黑云掠过月亮。但时间很短，感情就又明朗起来。小黄牛身上汗流冲起绒毛，她还是挥起鞭子紧赶，赶得小黄牛慌慌张张往前跑，她想尽早把情报送到湘农司令员的手里。
太阳平西，也不知走了多少路，走到什么地方，只觉得那地方异常荒凉。园里歇着辘轳，田里无人耪地，连一只鸡狗也很少看见。有几个小姑娘，躲藏在青纱帐里割草。春兰跳下车，走过去问：“大姐！这儿离河边有多远？”一个年纪大点的姑娘，两手搂起镰柄，蹲在地上眨起眼睛看了半天，才说：“你问的是潴泷河？唔！还有个六七里！”她看眼前是两个大姐，又走过来两步，闪开明亮的眼睛，笑了问：“大姐！你们要过河？”春兰说：“唔！到姐家走亲戚！”那姑娘睁开惊慌的大眼，摇头说：“大姐！我劝你们甭去了，河东正闹红军哩。在这里闹了好几天，打土豪，分粮食，闹得好厉害！唉！在这个节骨眼儿上，去碰那个危险？”春兰听了小姑娘的话，知道红军就在前面，身上立时增加了勇气，笑出来说：“俺去瞧姐姐坐月子，赶在这时候，又有什么办法！”说着，看看车走远了，她放开脚步赶上去。那姑娘眨着眼睛怔了一刻，又摇手大喊：“大姐！回来！回来！”春兰停住车，又跑回来，问：“妹子！有什么话说？”那姑娘说：“看你们也是咱小户人家，虽不是我的亲戚，也不肯叫你们去闯祸。说真的，红军倒不怎么的，都是咱们老百姓，要是碰上土匪流氓，可了不得。我看你们别去了吧！”
春兰又怔了一刻，她觉得左右为难：不去吧，完不成这重要任务，再说，已经走了一天的路程，回去也不是容易。去吧，夕阳压了树梢，还没找到红军的踪影，可是已经来到混乱地区。停了一刻，她把心一横，说：“赶在这个节骨眼儿上，即便遇上什么事故也得去了！”又跑了几步，跟上车去。
这辆车，一直走到夜色昏茫时分，离河还有几里路。春兰心里实在焦急，小黄牛显出来走得腿乏了，轰也轰不出步儿。荒乱年头，年轻女人走夜道，也实在不方便。她心急行慢，连连扬动鞭杆，小黄牛抢了几步，又慢下来。春兰看看天色，出口长气，说：“咳！天又黑下来！”严萍也扭动身子说：“怎么，这个地方这么凄风苦雨的？”
看看前边一个村庄，暮烟笼罩了村落，人家燃起灯火，听有人在唤人吃饭哩。春兰走到井台边，想借个桶饮饮牛。停下车，隔着小篱笆喊：“大娘！借个筲桶使使！”一个老太太走出来，站在门旁说：“使吧！你是哪里来的？”她看春兰人才和打扮，挺不平常，心里说：一般人家在这时候谁敢走动？春兰接过筲桶，说：“串亲去，姐姐坐月子，送鸡蛋和小人儿衣裳去！”老太太说：“怪不得！黑灯瞎火，荒乱年头，这样年轻的人儿出门……”
春兰打水饮牛，走过一个人来：五十多岁年纪，长得富态相，长脸子，疙瘩眉，两撇黑胡子，手里拿着条绿玉嘴长烟袋。一看见春兰和严萍，怔住眼睛愣了老半天，他问：“年轻轻的走夜道，去干什么？”春兰说：“瞧俺姐姐坐月子。”那家伙皱了皱眉头说：“不像！不像！河东正闹红军，你们迎着红军走……”说着垂下脸庞，摇摇头不说什么。春兰搬动口唇，辩驳说：“红军怎么的？能怎么俺女人家？”那人又冷笑说：“哼哼！要说不怎么，也不怎么；要说怎么，谁也避不了。前边河汊挺多，你们摸不到渡口，过不了河。”那人像心上有股拧劲儿，拿起烟袋，返身往街里走。
春兰赶上去说：“老爷爷！不能找个人儿送俺一程？救人急难的！”那人听了，又怔了一刻，说：“救人急难也行……”他又抬起头说：“我看你们像是女共产？”春兰一下子笑出来，说：“嘿嘿！女人家，晓得什么共产？”
严萍越看那个人越有恶相，由不得心上突突跳起来。那人说：“女人闹共产的多着哩！南方红区里，有个女的叫什么贺三姑，专能领女兵打仗。共产党智谋多，什么奇人都有。”正说着，从街那头走过一个年幼的小伙子，歪戴草帽头，嘴上唱唱喝喝，穿件黑布短衫，脸上黑黝黝的。那人说：“二疤瘌！来！送她们到河口上！”
春兰扭头一看，二疤瘌有二十多岁，长得黑黑实实，鬓角上有块疮疤，又红又亮。他离远了严萍一眼，冷笑了说：“送去也行，走吧！”
二疤瘌头里走，不住地回过头来看，春兰赶车后头跟着。这时严萍心上埋怨：为什么叫这样不三不四的人送俺？走出村不多远，就看见堤坡了，猛然听得马蹄声咵咵地响过来，回头一看，赶来一队骑兵，打头的走到车前，盯了盯春兰，又盯盯严萍，勒住马问：“此地离辛庄多远？”
二疤瘌望了望那个骑兵，说：“从脚下说，还有个六七里！”
那个骑兵不听二句，鞭打马背，咵咵地走过去。严萍心上敲起小鼓儿，身上寒颤了几下，心里说：“白军过去了……”天黑下来，月亮还未升起，牛实在走乏了，走不出步了，还要过渡口，敌人追过去，她们却落在后头。春兰心上急得出了一把冷汗，她怕红军受到袭击。走了吃顿饭工夫，那队骑兵又折回来，打头的骑兵跑了两步又站住，上下看了看，问：“干什么的？”
春兰心上一怔，保持镇静，打起精神说：“看俺姐姐坐月子，送鸡蛋和小人儿衣裳去，想不到牛走得这样慢，晚了！”
骑兵睖眉竖眼，说：“甭甜言蜜语，准是红军的侦探！”说着，打马奔到村庄上去。
春兰心里说：“快找到红军吧！把宝贵的消息送给他们！”
牛车走过堤坡，到了渡口，找不到船。二疤瘌硬拧着她们转回去，说：“天晚了，过不去渡口，回去住在俺家里，明天我再送你们。”一面说着瞪出白眼睛，着严萍。春兰说：“不！荒乱年头，俺不在外头宿夜。”二疤瘌说：“嘿！你看大深的庄稼，兵荒马乱，有多危险？”春兰说：“不，串亲要紧！”严萍说：“俺过了河就到了！”她们坚持一定要过河。春兰用鞭杆试试，水并不深，叫二疤瘌坐在车尾巴上，打着牛蹚过河去。在夜影里，春兰看见二疤瘌偷偷凑近严萍，眼里射出色情的光芒，直勾勾地看着她。在黑影里还看得见，严萍羞红了脸颊，生着气猛地扭过身去。春兰越看越生气，心里说：“妈的！几辈子没娶过媳妇的丑汉子！”见二疤瘌还是死盯着严萍，春兰心里一急，抽出鞭子说：“你回去吧！前边的路程，我们完全知道了！”
二疤瘌说：“路儿曲曲弯弯，还要过一个河汊。”
春兰想：路儿曲曲弯弯倒不怕，过河汊倒费难。她心上真的烦躁起来，河身里地形复杂，大深的庄稼，心里暗祝：湘农司令员！睁睁眼睛，看着俺们姊妹吧！
天上星星密了，寒露下来，河边青蛙叫着。春兰仰起头，心里说：“月亮上来才好呢！”猛地一回头，看见后头赶上一个人来，是个穿灰衣裳的兵，扛着枪跑到跟前，横起身子拦住去路，说：“卸下牛来！”
春兰跳下车来说：“卸俺牛干吗？”
灰色兵说：“叫你卸下来就卸下来！”
严萍也跳下车说：“我知道你是十四旅，俺爹和陈贯群……”这时，她天不怕地不怕，拿出这面调动思想的金牌。灰色兵不管三七二十一，手疾眼快，用刺刀割断绳套，拉起牛就走。
春兰见他拉牛，牛是老忠叔叔的，她不能让他拉走，两手扣紧笼头，死也不放，大声喊着：“坏了！拉我的牛！”
严萍跑上去，搂住灰色兵的胳臂，说：“想拉俺牛？说什么也不行！”
灰色兵停住脚怔住，扬起刺刀，吓唬说：“看刀！”
刺刀在春兰眼前闪亮，她伸出脖子，一下子向刺刀撞过去，敞开嗓子大喊：“杀吧！杀死我们吧！想拉俺牛万万不能！”
灰色兵不理她，举起枪，照空中嘎咕一声。在春兰听到枪声打了一颤的时刻，灰色兵噌地飞起一只脚，踢倒春兰，拉起牛就跑，严萍就在后头赶，喊着：“有人了！截道了！”
灰色兵又照空中打了两枪，钻入青纱帐里，再也听不见声音了。
春兰从地上爬起来，又追了一程，看看追不上，又急忙跑回来，她心里结记着严萍。丢了牛，只好连车也不要了，她们在车前默默地站了一刻，才提起竹筐，蹑悄悄地走开，离远还看见那辆车的影子，在黑暗里站着。春兰心上翻上倒下，像刀剜一样。她想：不管怎么，及早把消息送到司令部，红军不受损失，一条牛，一辆车，又值得什么？丢下这个念头，心上就豁亮起来，喊严萍说：“妹子！快走！咱什么也不要了！”
春兰和严萍头里走，二疤瘌溜溜鞧鞧在后头跟着。春兰斜了他一眼，说：“你回去吧！俺也用不着你了！”
二疤瘌放快脚步紧跟着，狠狠地说：“前边还住着兵！”
春兰一怔，问：“什么兵？红军？白军？”
二疤瘌听她口吻，明白了她们的来历，恫吓说：“你们是红军侦探！是打探消息的女共产，哼！”他横了心，眼睛着严萍，紧傍着严萍匆匆走着，严萍走多快，他也走多快。
严萍心上怦怦跳着，撇开脚步躲开。二疤瘌更加放快脚步，紧紧跟上。走到堤岸下头，到了河湾里，二疤瘌摇着脑袋，看周围静寂无人，憋粗了嗓子说：“站住！”
春兰一听，横过身子问：“你想干吗？”
严萍回头攥紧拳头，瞪开眼睛看着那个凶恶的家伙，说：“老实着点，我们要嚷！”
二疤瘌捽足了劲，说：“在这地方，要嚷也没人听见！”说着，一个饿虎扑食跑上去，搂住严萍，扑倒在地上。
春兰撇开尖嗓子喊起来：“来人哟！截道了！来人哟！”在秋天的野外，喊得瘆人。
二疤瘌狠劲搂住严萍的腰，严萍心里火急，不住声地骂着，高声叫喊，两手勒住他的耳朵，死命挣扎。一下子挣脱了二疤瘌的手，站起身来就要跑，二疤瘌又赶上去，一把拉住严萍的手。严萍拼命支架，憋足了气力尖声骂着：“流氓！土豪儿子！”
二疤瘌也狠狠骂着：“女共产！我要把你送给白军！”
春兰一步跳过来，叉开手掌劈脖子盖脸地打着二疤瘌。可是他的脑袋比石头还硬，她的手嫩，打也打不怎么的。又用脚踢，用拳头捶，河湾里土地潮湿，连一块坚硬的坷垃也找不到。两个人还不是二疤瘌的对手。春兰急得发蒙，转个遭，还是找不到应手的家伙，拿起那只篮子，望二疤瘌头上扣，直把篮子扣进二疤瘌的脑袋。大喊：“截了人了！有贼哟！”
正在危急时刻，一声枪响，走过两个人来。枪声击起村落上的犬吠，沿着曲折的河岸，沿着水波传来。春兰一时闹不清是什么人，心上想：是白军，我俩就完了！是民团，也难躲过。要是遇上护院的地痞流氓，就更加难堪了！
这时刻又连响两声枪，随着脚步声，走过人来，问：“干什么的？”
春兰听那声音好耳熟，她大声喊起来：“截道啦！有贼哟！”喊着跳上去，举起拳头，在二疤瘌身上乱打，她怕他逃走。二疤瘌不得不放开手，把身一挺，将春兰摔在地上，拿腿就跑。春兰拔脚就追，追到水边，二疤瘌双腿跃起，跳进河水，一个猛子不见了。春兰跺了一会子脚，急得一下子蹲在地上，把头垂在膝盖上，茫茫然对着河流，将长发盖住面孔，流起眼泪，哭啼起来。严萍也蹲在地上，衣服被扯碎了，低声呻吟着，只有喘息的份儿。