朱老忠调动好了队伍，看队伍头里走了，又和贾湘农谈了会子小营镇的地理形势和政治情况。
湘农司令员用紫柳杖在沙土上画着说：这个村子不大，封建势力却很顽强，组织了地主武装——民团，村子周围有寨墙。前几天杨万林同志写信叫他们送枪弹和粮食，反动地主们说什么也不送，看你们的大队还壮，一定能完成这个任务。他一边说着，在沙地上画着寨墙的形式。
朱老忠手持马鞭，站在旁边听着，不住地用马鞭打着马的长鬃。那匹马等得不耐烦了，急得两只脚直跺跶，嘿耳嘿耳地叫着。朱老忠歪起头笑了说：“好！请你放心吧！新起的红军，无坚不摧，无攻不克！”这时，他还没有体会贾湘农的意思。几天以来，红军已经三番五次的跟反动地主们要过枪、弹、粮食，他们不送。这里又连闹了几天暴动，土豪劣绅们早有了戒备，根据目前红军的情况，攻下这座村寨不是容易。朱老忠心上憋足了一股劲，倏地跃上鞍鞒，说：“奔袭！来个急行军，在别路红军没有开火以前，一下子把它扑下来！”
贾湘农看朱老忠有信心，也不便多问。目前，他也闹不清楚哪一部分红军到底有多大的战斗力。朱老忠看看队伍走得远了，拿起鞭子在马屁股上擂了几下。草黄大马，昂起头支棱起耳朵，抓开四蹄，伏下腰，一阵风似的溜下去，一直跑到队伍前头。红军不走大路，不走小路，一直在青纱帐里疾走，不显山不显水地跑到小营镇村边。
朱老忠勒住马，在远处巴睃了巴睃这个村庄，周围都有寨墙和沟壕。等红军赶上来，指挥中队长们分开两支队伍，雁翎翅似的飞出去。把村子周围的地形察看了一遍。集中在村南的坟地里。民团们见来了红军，一股劲打起枪来，枪声炮声响个不停。朱老忠又打马跑上去观看地势，围着寨墙跑了一周遭。寨墙下还有一围河水，敌人拽起吊桥居高临下，守着村寨。本来他想：用兵力一威胁，一个村庄的民团就会缴械，可是看来并不那么容易。这是个落后地区，不比玉田村和锁井镇，封建势力大，人们光听过土豪劣绅们的宣传，没见过红军，没见过共产党。听说红军要来，群众牵着牛，驮着包袱，背着被窝，抱着孩子，藏在庄稼地里；见红军胳膊上缠着红袖章，手里拿着大刀和红缨枪，就东奔西跑。朱老忠看到纷乱的情景，找了块高粱地，下了马休息了一刻。他仔细考虑了一下，又猛地翻身骑在马上，打马在庄稼地里跑着，张开大嘴，满世界大喊：“红军不打人不骂人，不杀人不放火，光是打土豪分田地，分粮食给穷人！”朱老星、伍老拔、严志和、朱大贵，所有的红军们，也都做起宣传工作。人们睁得眼睛像黑豆核儿，听着红军讲话，才不乱跑了。高粱地里，谷子地里，尽是黑鸦鸦的人群。小人儿哭，大人们吵吵叫叫。大姑娘和年轻的媳妇们，穿上破衣服，脸上抹了烟子灰，见了红军，睖睁着眼睛害怕得不行。
朱老忠咂着嘴想：要是叫春兰和严萍来了，做这工作有多好。他又打马跑到村头，站在高粱地里，看了看敌人阵势：听枪声，民团并不多，也不过二三十人，占住寨墙上的阵地，枪弹像雨点子打下来。红军攻不进村，又窝了回来，屯在大柏树底下，隐蔽在道沟里。敌人看见朱老忠的马，一齐射击，猛地一颗子弹打得朱老忠的袖子忽扇了一下子，他理也不理，心上一闪，豁亮了一下，对朱大贵说：“去！捉两个老财来！”
朱大贵听了朱老忠的吩咐，弯下腰在庄稼地里搜寻，在人群里认出两个财主老头。他们穿的衣裳虽破，身上可是肥肥的，胖胖的。朱大贵走上去拉住他们脖领子，说：“你们不要装模作样，都是一顷地以上的老财主，看你们肥头大耳的！”朱大贵忍住性子，好好跟他们说，两个财主老头吓得抱起胛子，身上簌簌打抖。朱大贵说：“他娘的别装蒜了。谁说红军杀人？谁说红军放火？谁说红军‘共妻’？红军光是收缴枪械，扩大红军，打土豪，分田地……”
两个老头慑着眼睛，像老鼠见了猫儿，不敢说什么。朱大贵把他们一手提起一个，来见朱老忠。朱老忠用鞭把敲着财主老头们的肩膀，笑了说：“不要害怕！我们并不想杀你们，只是你们把寨门叫开，我就放了你们。如若不然，一个人给你们脑袋上钻一个窟窿，去见阎老五！”
朱大贵说：“去！叫不开寨门我要枪毙你们！”
朱老忠悠搭着马鞭子，说：“净他娘的胡造谣言！好好拿出点粮食分给穷苦人们，拿出枪交给红军去打日本，红军不怎么你们。”
两下里枪声响着，两个老头，浑身哆嗦圆了，像筛糠一样，脸上黄黄的，战战兢兢站在高坟顶上，叫着：“别打枪了！再打枪我们就活不成了！”“红军不杀人，不放火！”寨墙上的民团，还是不睬不理，枪声一直响着。朱老忠看民团们还不缴械，心上甚是急躁。伍老拔、严志和、朱老星和一些个红军们也急得没有办法。红军们在坟地里，在道沟里，在洼地里隐蔽着，不敢抬起头来。
朱老忠骑着马，在高粱地里围着寨墙，走来走去，枪声呜咽，马儿嘶鸣，看寨墙急切难下，心里气愤，一股阶级仇恨涌上心头，立时充红了脸颊，说：“他妈的！民团太可恶了。大贵！来，攻它！”
朱大贵猫腰端起机枪，气呼呼地说：“打狗日的！”他指挥红军们趴着坟头，瞄准射击，像闷雷一样喊着：“同志们！老财们关了寨门。开枪，打！”命令一下，红军们鸟枪土炮，一迭连声响起来，硝烟升上早晨的天空，旷野上弥漫了硝磺的气味。朱大贵又粗声闷气地放开大嗓子，喊：“同志们！照门楼上小窗户打！”红军们照准寨楼上的小窗户打了一阵子。朱大贵又喊：“照垛口眼儿打，同志们！”土豪劣绅们早有准备，在寨墙上做了工事，听得红军枪声混乱，更是不怕了，指挥民团，隐蔽在寨墙里，枪弹从垛口眼里射出来。红军离远看不见目标，角度不对，枪弹射不进垛口，没有足够的压倒敌人的火力，解决不了战斗。土豪劣绅们在土楼上大喊：“你们鸡多不下蛋，人多吃闲饭，哪个会打仗？净是一些个土里刨食儿吃的手，能打得了日本？狗走遍天下吃屎，狼走遍天下吃肉，乌合之众，成不了大事！”
朱老忠圆睁了眼睛听着，气得蹬蹬脚，提起鞭子，钻着青纱帐接近土寨，去看敌人阵地。寨墙用土打成，坡度很大，可以跑上去。墙下一道深沟，沟里有水，墙上有一座土楼。子弹一打到寨墙上，就腾起一股黄尘。他抬头看了看太阳，天快晌午，红军又饥又渴，打不开村庄，搞不到饭吃。
土豪劣绅们还在一阵阵骂着：“庄稼脑袋瓜子，带着满身高粱花子，哪个会打仗？哪个会抗日？”
朱老忠听土豪劣绅们絮絮叨叨，骂个不停，脸上直冒火，猛地耸了一下肩膀说：“老土豪！欺负俺庄稼人不会打仗？”说着，红了半截脸。阶级敌人骂我们红军不会放枪，不会打仗，比骂祖宗八代还厉害。他气得嘴唇忽闪着，眼睛都红了，猛地喊起来：“红军同志们！游击队员们！在这里集合！”他右手举起马鞭，跑到高粱地里。红军们忽喇喇地紧跟着他的右手跑过来，站起队伍。朱老忠说：“同志们！为了打倒土豪劣绅，争取抗日的自由，别看咱土里刨食儿吃的手，拿起鸟枪土炮就是红军。人急造反，打着鸭子也得上架，今天拿不下小营，缴不了土豪霸道的枪，就是死在这里也吞不了这口气。来，冲他一家伙！”朱老忠命令朱大贵带着锁井中队进攻寨墙。朱大贵脱了个大光膀子，煞了煞裤腰带，鼓起肚子，挺直胸膛，两手端起机枪，瞪着大眼珠子，喊：“同志们跟我来！冲呀！”喊着，冲出大坟。伍老拔、严志和、朱老星和红军们跟着一直冲上去。敌人见红军冲锋，激烈射击。
严志和心里老是烧着一团火。阵阵铅弹从头上咝咝掣过，他看不见，也听不到，跟人们一起跑到墙边，越过壕堑，跳进水里。水并不深，三步两步就能跑过去。红军们一伙伙爬上寨墙，严志和把枪挎在肩上，也抓住土墙上的树丛爬上去，才说伸腿翻上垛口，一只火蝗飞到他的肩上，啄住臂肉。骤然之间，一阵疼痛传遍全身，一个气力不支，翻身滚下墙来，倒在壕沟里，鲜血染红了壕水。朱老星见严志和滚下沟去，也把手一撒滚下墙来。严志和脑瓜朝下，躺在水里，看见朱老星来救他，还瞪起眼睛说：“老星哥！甭管我了，你上！”
在枪炮声里，朱老星爬进沟水，从泥浆里拖出严志和，两手一抄，冒着弹雨，把他扛上壕来，飞跑着抱回高粱地。严志和垂了头，眯缝上眼睛，沉吟着，脸上没有一丝血色，猛地睁开眼睛看了看朱老星，问：“大哥！你们看我还行吗？”朱老星弯下腰，看了看他胳膊上的伤口，一下子流出眼泪说：“兄弟！你着了伤了！”他这么一说，严志和扭头看了看，血流在地上，泡起半截身子，心上一时慌乱，江涛、运涛和涛他娘的影子，映在他的眼前。他闭上眼睛听着急骤的枪声，泪流满了眼窝。他实在不愿离开他们，不愿离开充满战斗光明的世界！他挣扎了一下，强睁开眼睛，看了看天上，天还是蓝蓝的，摇摇头喃喃地说：“不，我不能算完！蒋介石不让我们抗日，我要和他们干到底！”猛地伸起拳头，张开大嘴，喊：“中国共产党万岁！”“打倒土豪劣绅！”“打倒日本帝国主义！”声音比平时还要响亮。
朱老忠听说严志和受了伤，打马跑过来，滚鞍下马，紧跑两步，扑到严志和跟前，跪起两条腿，两手一抄，搂起严志和，从上到下看了看，说：“兄弟！兄弟！你睁开眼，你再睁开眼看看我！”他胸中火烧火燎，实在难受，激动得心肺都要炸裂开来。自从出征的那一天，他就想：如果有哪家同志不能回去，涛他娘、顺儿他娘、庆儿他娘要问：“大哥！你兄弟怎么没有回来？”小囤儿、小庆儿也要问：“大伯！我爹怎么没有回来？”我拿什么话去答对他们……这时，严志和的血，流满了他的身上。土豪劣绅们阵阵枪声还是逼得厉害，他十分激动，万分悲切，一辈子的血仇又涌上心来。严志和使劲抬了抬头，有气无力地说：“咳！我完了！”说着，强睁起无神的眼睛，轮视一周，摇摇头，像是对这激烈战斗的场面，有极深的留恋。他举起右手，拍拍朱老忠的肩膀，缓缓地说：“大哥！记住，要干到底！要打败日本鬼子……”
朱老忠看他垂下头，不再说话，两手搂住严志和，摇摇头说：“志和！志和！你不能，你不能，你不能算完！”说着，眼眶发酸，流出泪来。
红军攻不上寨墙，纷纷退下来。朱老星、伍老拔、朱大贵和他的老战友们，都围上来看着，低下头，一声不响，偷偷地饮泣。是灰比着土热，是盐比着酱咸，他们想尽可能为老战友分担一点创痛，为患难中的同志抱无限悲愤。朱老忠摇摇头，伏下身去看严志和的伤口，鲜红的血液，像泉眼一样，从臂上流出来。他抬起头看了看蓝色的天空，又深远又缥缈。猛地伏下身子，吐出舌头，吮着严志和的伤口，把血咽进肚里，伤口吮得干干净净，说：“父母血肉不能丢洒！”说着，扯下块褂子襟，包扎好严志和的伤口，又一下子站起身来，两手卡住腰，抬起头看看天上，他想看到极深远的地方，消除他心上的愤恨。又忽地跳上马鞍，打马朝东方飞驰。朱大贵、朱老星、伍老拔拿起腿在后头追，一时不知所措，不知道他想去干什么。朱大贵跑上去一看，朱老忠骑着马跑到村东大窑上，正坐在马上观看寨里形势，他手遮眉毛，朝这里看看，朝那里看看。寨里房屋树木，看得清清楚楚。这个村子并不大，他想民团也不多。朱大贵喘着气跑上去说：“这好危险哩！你不能叫敌人发现目标！”说着拉住嚼环，把马拉到窑后。朱老忠说：“新起的红军，不能打硬仗，看看想个什么法把它打下来？”
朱大贵忽闪着大眼睛，想了半天，一下笑了说：“爹！我看这个寨子打不打不吃紧，我们不能粘得时间太长了，伤人太多。”
朱老忠说：“这是司令员的命令，一定要打下来，你想个好办法！”
朱大贵摇摇头说：“我看没有什么好办法。”
朱老忠睁起眼睛对着朱大贵、伍老拔、朱老星嘿嘿笑了说：“给他个调虎离山计！你带着一队人，到村北里，装得扬风乍毛、声势浩大，一路攻打。你看我的！”
朱大贵扛上机枪走回去，带上一队人到小营村后去佯攻。不一刻工夫，鸟枪土炮和机关枪同时响起来。民团不知所措，不得不转移阵地，去应付朱大贵的进攻。这时，朱老忠走下土窑，拉马走回阵地，跺起脚来说：“同志们！土豪劣绅打伤了严志和同志，是给我们脸上抹灰，来！攻！”说着，翻身跳上马鞍，大喊：“共产党员们！红军同志们！土豪劣绅打伤了严志和同志，势不两立，来！冲锋！”喊着，左手把马嚼一勒，右手持枪朝空中连发三响，两脚一磕马肋，那匹草黄大马，擎起脖子，瞪圆了眼睛，风驰一样地飞出去。红军紧跟在马后头，一齐呐喊，向寨墙进攻。一时鸟枪、土炮、快枪同时响起，直打得炮火云烟，卷上天空。
朱老忠骑着草黄大马跑到寨壕边，那马支绷起耳朵，后腿一弹，跃过沟壕，红军们紧跟着朱老忠，你拥我挤，爬上寨墙。说也奇怪，朱老忠在尘烟里，也闹不清这匹马怎样跑上寨墙，他打马在寨墙上跑着，举起枪大声喊着：“打倒日本帝国主义！”红军们跟着朱老忠一齐呐喊，和着村上的回音，喊得雷动。
民团主力已经转到村后，有少数民团和看家护院的人们，见红军攻上寨墙，不是自己事情，谁也不肯送命，撒腿就跑。朱老忠打着马跑上寨楼，回头看看村郊的庄稼，黄的谷子，红的高粱，向他点头致敬。他骄傲地大喊：“红军攻下小营寨！”
朱老忠骑马带起红军进村搜索，走到大街上，冷冷清清，看不见一个人影。吓得全村的狗支绷起耳朵，汪汪大叫。村外野地里，传来驴马的嘶鸣。朱老忠带着红军，配合朱大贵夹击敌人，把民团赶走。然后又指挥红军砸开几家地主的梢门，闯进院子，翻箱倒柜，开仓济贫。红军把棉花、粮食，抬到大街上，敲起锣鼓，召集农民们来开会。这时，天已过午，远近的村庄上，人喊狗叫的声音，乱作一团。枪声像漫点晨星，从四面八方响起来。这一带农民趁红军到来，也在共产党的领导下开始暴动了。
朱老忠找了个场院，坐在柴草垛上，叫大贵派人放上岗哨，命令所有人马在场院里休息下，打发人把严志和抬了来，放在谷草上歇下。红军们分完了粮食，收缴了枪，打扫了战场，集合起来吃饭。朱老忠端上一碗小米饭汤，走到严志和的跟前，单腿跪下，俯下身子看了看严志和，血凝住胳膊，把衣服都粘住了。他难过得把严志和搂起，眯缝上眼睛，摇摇头说：“咳！游击战争才开始，哪里来的医药，该你受苦了。”不由得流出泪来，说：“志和！你喝一碗饭汤吧！”
严志和见红军攻下小营，伤也不疼了，长了长精神，转了转眼瞳，兴奋起来，眼珠子黑得像琉璃，他说：“没关系！肚子早就饿了，想吃点东西！”
朱老忠听说严志和想吃东西，心里高兴起来，疾快跑去端了饭来。严志和吃了一碗猪肉熬青菜，一块大饼，喝了饭汤，立起身来，抖擞了抖擞膀子，说：“嗬！像做了一场大梦！”
朱老忠笑了问：“志和！你好了？”
严志和说：“筋骨未动，一点红伤，疼点就是了，怕什么？”
朱老忠拍拍他的肩膀，笑着说：“老朋友！活该咱们在一块战斗！”
朱老忠看他的脸，像纸一样黄，两眼倒有精神。他说：“你要觉得支撑不住，我打发人送你回去。”
严志和摇摇头，说：“家里哪是保险之地？既然起了手，这红军就是家！”
红军们见严志和没有危险，一齐高兴。伍老拔走过来，说：“大队长！咱粮食也分了，财物也分了，也该移动了。民团要是卷土重来，够咱一呛！”朱老忠立刻传下命令，集合出发。朱老忠骑在马上，带领红军浩浩荡荡，离开小营向东走去。
各路红军，在潴泷河西岸打了三天游击，不断和地主武装、民团作战，打土豪、分粮食、发动群众。湘农司令员传来命令：“各路红军，涉过潴泷河，在高阳县的辛庄集中，整顿队伍！”朱老忠根据司令部划定的路线，带队向潴泷河东岸进发。
游击队在青纱帐里走着，九月初的太阳，还是火爆火燎。青纱帐里热得厉害，人们脱下小褂遮在头上，光脊梁上不住地冒出汗珠。太阳一树梢高时，他们到了潴泷河西岸。游击队悄悄儿沿着村边走过，一出庄稼地，接近堤岸，忽然之间，堤上响起枪声，子弹从堤柳下飞过来。红军紧退几步，卷回高粱地里。朱老忠打马走上来，看红军走不过堤岸，摸不着渡口，过不了潴泷河，他心上异常焦急。这是个危险地带，如果有敌人追来，就只有背水列阵。可是红军行军打仗已经有好几天了，都乏累了，不能再打大仗。他下了马，在地上歇了一刻，左思右想，怎样把红军带过河去。朱老忠暗暗作难，对朱大贵说：“我命令你，不论死活，带领红军渡河！”朱大贵走过来，从父亲肩上摘下手枪，打了两枪。敌人还是不暴露目标，无法消灭敌人。朱大贵吃了一惊，吧咂吧咂嘴唇，说：“爹！咱可不敢在这里粘时间长了，夜长梦多！”
朱老忠说：“大贵！你钻着脑子想想，把红军带过河去！”
朱大贵两腿圪蹴在地上，用烟锅划着地，思摸来思摸去，说：“爹！你带着队伍在这里等等，我上前边去看看！”朱老忠调动队伍，把红军隐蔽在青纱帐里。朱大贵要单身独马上前方去，朱老忠说：“大贵！我给你一个中队，带着去吧！”
朱大贵说：“我一个不要，我嫌累得慌！”他提上盒子枪，一个人钻着青纱帐，趴在地上，匍匐爬过堤岸，爬过一块谷子地，抬起腰一看，堤上大柳树底下有一起子民团，正趴着堤坡撅着屁股打枪。朱大贵端起枪，掩在谷叶里，瓮声瓮气说：“小子们！看枪！”他连打几发子弹，民团们应着枪声，咕咚咕咚地倒下，滚下堤岸去。有的惊惶着眼睛，大眼睛瞪着小眼睛，你看看我，我看看你，只见人倒下，不见枪弹从什么地方射过来，于是，哆哆嗦嗦地抱起肩胛，拿起腿逃跑了。朱大贵又打了几发子弹，看没人回枪，才慢慢走过谷子地，上了堤坡，把民团抛下的枪支拾在一起，他立在土牛上望了望，附近再没有敌人，一个人跑到渡口上，抢了一只小船，把红军渡过河去。
一九三二年九月上旬，河北红军游击队，数路越过潴泷河。