这天晚上，朱老忠搬了个软床，在院子里躺着。得到第一支枪，是他一生难忘的事情，使他心情兴奋，不能入睡。仰望满天星斗，交辉闪亮，他的思想再也停不住了。他的一生，是对旧社会斗争过来，一生的道路坎坷不平，如今到了这个节骨眼儿上——武装斗争，这是他这一辈子没有走过的道路。“大队长”落在他的肩头上，有多大的困难也得去克服了。建立红军，建设抗日政权，是中国人民的伟大事业，他将付出一生的力气，去完成这个任务……直到深夜，他才呼呼地入睡，直到黎明才醒来，又带着人们走上征途。
大贵出探回来的第二天中午，朱老忠的游击队到了大竹镇。大竹镇是个大镇子，有上千户人家。正中一条大街，有二三里长，街市上有骡马大店、杂货铺子，有木器铁货、茶铺饭馆，样样俱全。今天是个大集，两旁摆着很多买卖摊子。赶集的人们很多，哄哄嚷嚷，摩肩接踵。朱大贵担着柴担，走到柴草市上，放在南墙阴里，掀起大衿扇汗。朱老忠也把铡刀靠在墙上，说：“好！先摆开摊子，抽袋烟再说。”他蹲在地上，打火抽烟，仔细考虑着今天的战斗，该怎样开始，又该怎样结束。
朱老星放下刀床，敞开粗嗓子喊着：“有草的来铡！”伍老拔把镐头戳在地上，伸开又细又长的脖子，喊：“钢镐劈柴哟！”喊着，严志和也走上来，放下家伙斗子说：“好！咱像做大买卖一样。”伍老拔说：“咱这幅子买卖本来就不小嘛！”朱老星说：“可不要赔了本钱！”伍老拔瞪了他一眼说：“你怎么净说些个泄气话？”
正是挂锄期间，农闲季节，大集上常有铡草班子和劈柴的匠人上市。他们喊了几声，说说笑笑，蹲在地上抽着烟休息。朱老忠说：“你们在这里看着摊子，我先去踩踩地步，看看地形出水。”朱大贵说：“你往东一走，过了那个尖顶教堂，向北甩弯里一拐，那个光亮大门里说要铡草。”
朱老忠笑哈哈地说：“好！我先去兜揽这份买卖，看看怎么样？”说着，他扛起铡刀往东走，他一定要亲自去察看阵地。走到集梢尽头，路北有一座大教堂，洋式建筑，尖顶上的楼窗玻璃闪着光亮。过了教堂，往北有个甩弯，弯里有个新盖成的瓦楼大门，黑漆油亮。门楼上白底黑字，亮着“大竹镇警察分局”几个大字。朱老忠在门前喊了两声，抬脚走进大门。门里是广场大院，靠北一溜七间大北房，两厢三间配房，南墙下拴着几匹坐马。屋前搭起苇席凉棚，棚下放着几只方桌，桌上有碗筷食具，看是要吃午饭的样子。朱老忠东西看看，看得清清楚楚。抬起头来问：“当家的，可要铡草吗？”
听得说，从北屋东头走出个警察，穿着黑色制服，头上的长头发黑亮。他上下看了看朱老忠，身上打了个愣怔，说：“老头！不扬名不道姓，扛着铡刀来我们院里干吗？”他看朱老忠这人很不平常。朱老忠说：“我们是庄稼百姓，铡草班子，打问打问你们是不是铡马草。”那个警察呆呆地站在那里，不错眼珠儿盯了朱老忠一会，说：“看你老头精神头儿不对！”朱老忠一下子笑出来说：“有什么不对？我们收秋拔麦一年到头没个空闲，身子骨儿摔打得硬朗一些罢了。”实际上是憋足了浑身的力气，准备应付这场不平常的战斗。
那个警察朝厨房里喊了一声：“老刘！铡草班子来了，快给马铡草！”听得喊，从西厢房走出个人来，腰里束着白围裙，是做饭的刘师傅，他用围裙搓着面手，走过来说：“铡草的来了？好！我们正要铡草，要多少钱一天？”说着，睁起眼睛，左巴睃右巴睃，眼不转睛地盯着朱老忠。朱老忠说：“你老是看我干吗？”刘师傅说：“我看你老头浑身带着横劲，不同凡人。”朱老忠笑咧咧地说：“饥荒年头，出来铡铡草混碗饭吃。”刘师傅又问：“你要多少钱一天？”朱老忠说：“挂锄期间，钱不钱的给碗饭吃就行。”刘师傅瞪了他两眼，说：“看你老头倒好说话，其中一定有个原由。”他说着，又从上到下巴睃朱老忠。朱老忠笑咧咧地说：“有什么原由？二哥！说老实话，我们出来打短工，已经两天不吃正时饭，叫俺吃顿饭行行好！”刘师傅又盯了朱老忠一会，说：“这年头，兵荒马乱，隔着肚皮看不见心眼。”他蹒跚着走过去，开了柴棚门，叫朱老忠看了看，说：“你们来吧！铡着草，到了吃饭时，给你们一碗饭吃。可是有一件，俺可要扣下饭钱。”朱老忠笑着说：“那个好说，你只要叫我们铡草就行。”他又指着墙角里那堆木头骨碌子说：“这堆柴，俺也给你劈劈。”刘师傅一下子笑出来说：“我盼不到的！这都是四乡的穷百姓送来的。好柴不给送，光是送些个盘丝头、榆树根，钢镐劈不开的东西。我哪里有劲头对付它们？你们快来给我劈劈！”
朱老忠听得说，心上实在高兴，颧骨上红红的，笑笑哈哈地出了警察局走回来。伍老拔离远看见朱老忠笑模悠儿的样子，就喊：“大哥！看样子买卖讲好了！”朱老忠摆着手儿说：“没错！好一宗大买卖，快来吧！”说着笑着，走到跟前，挤巴了一下眼睛，说：“咱这两宗买卖讲好了，有草可铡，有柴可劈，大贵这宗买卖还得另说。你先在这里等等，我们头里去。”这时，他心上确定下来，新起的红军，还没有经过阵仗儿，要“智取”不能“硬斗”。他带了朱老星、伍老拔、严志和，走进警察分局，指着墙角里的柴堆说：“看看！还不够你们劈半天的？”
刘师傅一听，得意地说：“劈半天？好，给你们一天的钱！”伍老拔说：“干别的咱不行，要说劈柴咱是内行。”
一边说着，严志和放下家伙斗子，搬过木头劈柴。朱老星从草棚里搬出谷草。朱老忠说：“别小看了劈柴这宗手艺，看准了丝纹，插对了楔，一劈两开。看不准丝纹，插不对楔，费死老劲也劈不开。”伍老拔说：“这倒是一句真理，这就叫做看机行事。时机不对，你费死老劲，想做的事情还是做不成。时机对了，手到擒来。”刘师傅仄耳听着，笑笑说：“看你们都是老经验，老行家。”
几个人铡草的铡草，劈柴的劈柴。刘师傅拾掇碗筷，安排警察们吃饭。朱老忠抬起腰来格立起眼睛看了看天色，说：“咳！天还不开，还是闷热，大贵怎么还不来？”这时，他心上有点急躁。伍老拔笑哈哈地说：“不用忙！等到吃起饭来的时候，再来也不迟。”朱老星唔唔哝哝地说：“到底不如早点来了好，叫别人心上发焦！”他说着，心上不住地打抖，手上哆嗦起来，两手抱着草，想入也入不到刀口里，但他并不是害怕。朱老忠说：“你沉住点气，有多少羊也得轰到山上去！”伍老拔也说：“你也不能把咱大贵低估了，别看他汉大心实，肚子里可有路数儿！”
几个人手里做着活，嘴里讲着笑话。不提防做饭的老刘从背后走过来，弯下腰巴睃巴睃朱老忠，又巴睃巴睃伍老拔说：“看你们两个人像在打番语。”朱老忠一下子笑了说：“看什么？打什么番语？都是一些个庄稼百姓们，谁又懂得什么？”做饭的老刘说：“这个年头，四乡不靖，可得经点心，局长早就说过，共产党要暴动！”说着，擦去眼上的眵目糊，仔细看着朱老忠，朱老忠低下头，不再说什么。伍老拔放下钢镐，拍拍两手说：“你看我这两只手，长满了硬茧子。整个儿是老实百姓。”
刘师傅又斜起眼睛看了伍老拔一会，说：“看你们也是一些个庄稼人，没有那些洋学生们难斗。”一边说着，走回凉棚底下，拿起一根筷子敲着饭碗叮咚乱响，大喊：“开饭了！开饭了！”
警察们听得喊声，从北屋里叽哩咕噜跑出来，高喉咙喊叫：“老刘！今天叫我们吃什么饭？”
刘师傅说：“这年头，还想吃什么？不是饺子就是面。你们这班子老爷，谁斗得了，一年到头旱涝都收。”
十几个警察，个个穿着黑制服裤子、白汗衫，脸上又白又胖。其中有一个人问：“怎么局长不来吃饭？”刘师傅说：“他不是到保定开会去了吗？”“又开什么会？”“说要剿共了！”你一言我一语，碗筷乱响，吃起饭来。
朱老忠在一旁听着，压低声音对伍老拔说：“大贵也该来了？”伍老拔说：“不用着急，他这就快来了！”朱老忠心上正在焦急，大贵来在大门口，伸头探脑向院里窥着，不提防又被做饭的刘师傅看见，大声喊叫：“干什么的？偷偷摸摸，一定不是好东西！”朱大贵听得喊声，一步迈进来，说：“我来看看你们买柴不？”刘师傅问：“天气返潮，正要买些干柴！”朱大贵说：“正南巴北的好干秫秸！”老刘说：“好，你来得正是时候。”说着，朱大贵担进柴来，放在凉棚底下，说：“你看！正南巴北白高粱秫秸。”刘师傅说：“好，这个季节，阴阴云云，一直十几天不开天，百物回潮，真该做饭的作难了。”警察们开玩笑说：“湿柴无潮饭，干柴无干水。”刘师傅咧了一下子嘴，说：“我那大爷！你们是什么身子骨儿，肥皂胰子大片碱，不见开水不洗脸。钱来了伸手，肉来了张口，有什么难的？光自一顿不按时开饭，你们就混骂十七！”
一院子人正在乱乱哄哄，一个眼不眨，朱大贵把小褂子一脱，伸手从柴捆里抽出大枪来，拉了一下栓，把子弹推上枪膛，憋粗了嗓子，大声吼叫：“站住！不要动！”朱老忠看着大贵动了手，也跑过去扬起铡刀，伍老拔举起钢镐。朱老忠瞪起大眼珠子，铜声铜气地喊着：“谁敢吱声，砍下你们的脑袋！”
这时，那群警察目瞪口呆，张着嘴的、端着碗的，逞着硬架子举着筷子吃饭的，一个个僵得像木头人儿一般。他们向前一看，朱大贵蹲着十字步，两手端着枪，瞪着两只大眼珠子、怒气冲冲，只要勾动一下枪机，他们的性命就算完了。向右一看，朱老忠举起铡刀，铡刀的锋刃锋利光亮，只要一落在谁的脖子上，他的脑袋就会骨碌碌地滚在地上。向左一看，伍老拔举起劈柴的大镐，只要一落在谁的头上，就会满面开花，流出白脑红血来。这时，这一群警察们才明白，共产党“暴动”是怎么一回事。一个个心神发抖，哆哆嗦嗦地站在那里，吓得心魂离壳了。朱老忠命令说：“大贵！你摆置他们！”朱大贵把右手一举，喊：“集合！”那起子警察像驯服了的猴子一样，立时放下碗筷，跑着步站起队来。做饭的老刘，耷拉下手儿，瞪起大眼看着，也不敢动弹一下。朱老忠说：“老刘！快去站队！”他才悄悄地走过去，站在排尾。
朱大贵又喊：“报数！”警察们从一、二，报数到第十二，就停住了。朱老忠说：“不行！缺少一个！”伍老拔问：“老刘！怎么缺少一个人？”刘师傅说：“不是说过了吗？局长上保定开会去了。”
朱老忠又指挥说：“先收他们的枪！”
严志和跟朱老星走到西头北屋，把墙上挂的枪拿下来，又走到东头北屋把墙上的枪拿下来，抱到凉棚底下，见了数，一共十二支大枪，一支也不多，一支也不少。朱老忠瞪起大眼睛说：“不行！少了一支短枪。”
伍老拔又问：“老刘！怎么少了一支枪？”
刘师傅又咧起大嘴说：“不是说过了吗？局长带走了一支盒子。”
朱老忠又说：“搜出他们的子弹！”朱老星和严志和又走进屋子里，拿出一挂挂的子弹，共是十二条子弹袋，放在地上。朱老忠又叫警察们脱下外衣，摘下他们的帽子，说：“大贵！发命令！”
朱大贵喊着：“立正！向左转！开步走！”
十二个警察和一个做饭的，端端正正，甩开手儿向前走，走到东头屋门口，大贵又喊：“左转弯走！”警察们迈上台阶走到北屋。大贵又喊：“向左转……踏步走！”“立定！向右转！”警察们脚下啪的一声，站在那里。朱老忠使着响亮的嗓音讲话：“明人不做暗事！今天告诉你们，我们是红军，来借你们的枪械子弹使用。是朋友的行个方便，不要声张。有愿意跟着我们走的，也可以跟着我们去抗日。不愿跟我们去的，也不勉强。”其中有一个警察站得久了，身上有些发痒，才想抬起手来抓一抓，朱大贵走过去，猛地就是一捶，说：“我看你这小子想不老实！”朱老忠提高嗓子说：“早就知道你们这一班子人，不是流氓，就是酒鬼，抢男霸女，无所不为。要是老老实实，留你们一条性命。谁要是有一点含糊，就要在你的脑袋上钻窟窿！”那些警察们听着，直吓得浑身发抖，站得正正直直，鸦雀无声。朱老忠走出门来，指挥朱老星、伍老拔、严志和穿好警察的衣裳，戴上警察的帽子，挎上子弹袋。他们已经两顿没吃饭了，看见桌子上摆的冬瓜羊肉饺子，甩开腮帮吃了个饱。朱老忠又走进屋里说：“好好站着，哪个敢吱声，将来我要你们的命！”说着，和大贵走出门来，返身把门关上，一把锁锁了。匆匆走下阶台，吩咐伍老拔、朱老星、严志和扛上枪，摇了一下手，一齐往外走。一出大门，房后有一条小胡同，他们合紧了嘴巴，不声不响，一溜风儿向北走。正是午饭时刻，家家户户停止了炊烟，胡同里连一个人芽儿也没有。几个人迈开利落的脚步，匆匆走出村外。眨眼之间，走进青纱帐里。走得远了，才拐弯往南，顺了锁井大路。可是他们并不走大路，只是在青纱帐里走着。
这里，他们也不知道大竹镇上有没有人发觉，也不知道那些个警察们什么时候才敢走出屋来。一直走到太阳西斜，才回到锁井镇。掌灯时分，回到朱家老坟。朱老明正站在大杨树底下，支绷起耳朵，这里听听那里听听，直到听得一阵熟稔的脚步声走上坟坡，猛地抬起下颏问：“是谁？”
朱老忠哈哈笑着说：“是新起的红军得胜回营了！”
朱老明一下子笑出来，问：“胜败如何？”
朱老忠、朱大贵、朱老星、伍老拔、严志和，一齐骄傲地笑了说：“新起的红军，有胜无败！”
朱老明乐得用拐棍戳着地说：“好汉们！有这心气儿，就能为咱无产阶级建立下万世不灭的基业了！”
人们走进小屋里，你一言我一语，谈论着这次军事行动。朱老明走到大杨树底下，点起火，做好饭，又拉上拐杖到西锁井打了一壶酒，买了肉来，说：“暴动的好日子这就要到了，咱先来庆贺庆贺。一来庆贺咱得了这批武器，二来盼望再来一次新的胜利。”说着，他搬了个小桌来，放在炕上，把小砂壶放在炕桌上。
伍老拔一见酒壶，说：“老明同志！黑灯瞎火了，你这是干什么？”
朱老明笑咧咧地说：“我要犒赏三军！”说着，去炒了一碗豆腐来，放在桌子上。朱老星肚子饿极了，一见油炒豆腐，筷子不闲，连连吃着。口齿之间，啧啧咂咂响着。伍老拔问：“老星哥！你怎么老是吃豆腐？”朱老星嘿嘿笑着，说：“豆腐是命！”等了一刻，朱老明又端上一大盘熟肉，朱老星又举起筷子吃起肉来。伍老拔一下子笑了，问：“老星哥！你怎么老是吃肉？”朱老星笑眯眯地说：“嘿嘿！见了肉！就不要命了！”朱老星一说，人们停止喝酒，一齐仰起头哈哈大笑，直笑得肚子痛得不行。这时，朱老明又端来一大盆稀粥说：“今天菜粥里多搁上点盐，叫你们吃得筋骨强壮，好有劲去打仗。”
伍老拔说：“饥荒年头，吃一顿没一顿的，还老是糟销你。”
朱老明执拗地摇摇头说：“不！只要咱手里有了武器，日本鬼子一来，我们就可以叮当两下子了！”又笑嘻嘻地说：“年幼的红军，长途奇袭不是容易！”