他们回到大柳树底下，坐在石头上歇了一会。看看太阳升起，霜泗说：“走，回去吃饭！”芝儿走下坡，解下船缆，摇着船等张嘉庆上船，霜泗也自己摇着一只船，木桨搅动淀水，澄明的水上，涌起一缕缕的波纹，映着天上一片片褪了色的云霞。船到岸边，姑娘拴上船，跳上岸来。
霜泗到家里一看，老山头不见了。立刻打发人村前村后找了个遍，还是找不见踪影。霜泗愣了一刻，说：“嗯？他走了？”张嘉庆噗地一下子笑了说：“他早就走了呢！”霜泗一时抓起头皮，说：“也许，咱的船是他划跑了。”张嘉庆问：“他是个什么样人？”霜泗说：“是冯贵堂的打手！”张嘉庆一听，猛地站起来追问一句：“怎么？是冯贵堂的人，好危险的人物！”随着，他谈了昨天晚上，老山头怎样想偷枪，怎样偷听他们夫妇的谈话，怎样偷船逃走。谈到这里，霜泗一时气愤，恼怒地说：“这是什么世道？知人知面不知心！”
说话中间，有人端上酒菜。芝儿摆上椅子，请张嘉庆坐下。张嘉庆顺手拎起酒壶给霜泗满上酒，笑问：“这样的人，还是你的好朋友？”霜泗说：“早先同伙呆过，前些日子找了我来，叙了叙旧交情。”张嘉庆冷笑一声，说：“哼哼！看你这朋友，不辞而别了。”
张嘉庆这么一说，霜泗立时涨红了脖子脸，暴跳起来，把长头发一甩，攥起拳头在桌子上一擂，说：“什么东西？忘恩负义的家伙！这一下子就掰了一辈子的交情！”一拳下去，桌上的碟儿、碗儿、盅儿、盏儿、酒壶、饭筷……一桌子家伙颠得叮当乱响。他圆睁起眼睛，张开大嘴发怒：“再回来，非得枪毙他！”喊得震天价响，震得厅里起了嗡嗡的共鸣。这时有女人的声音，在窗外说：“霜泗！你又发什么威哩？又撒没好气？上我屋里撒来，陪着客人吃饭嘛，也发脾气！”芝儿娘今天穿着天蓝色小褂、白绸长裙，在窗外葡萄架底下站着。
霜泗像是没有听见，咬着牙齿，又在桌上连擂两拳。张嘉庆只好张开两只手，罩着桌上的瓷器家伙，芝儿娘在窗外又连连说：“你看！没说着你哩，更加闹得欢了，没的不叫别人说说你？”
话把儿没落，芝儿匆匆走进来，看着父亲的神色，噘起小嘴说：“也值得闹这么大脾气？怪谁？妈妈没说过，不管什么样人就往家里引，再来了枪毙他就是了！”她拿绢子掸去霜泗身上的汤星菜末，又说：“息息气儿，好好儿陪着叔叔吃饭嘛！”芝儿说着，又扭头背着父亲，向张嘉庆噘起嘴一笑。张嘉庆看霜泗要消气，又加添了一句，说：“张福奎和冯贵堂也是吃人肉喝人血的家伙！”霜泗说：“不瞒兄弟说，老山头就是张福奎和冯贵堂派来的，要逼着我加入民团，加入七县联合‘肃反’总队，逼着我要枪要子弹！”张嘉庆问：“他又来了，这不是压服人？八哥！你可是怎么跟老山头说的？你到底是去呀不去？”张嘉庆还没说完，霜泗猛地又向桌子上擂了一拳，说：“去！我去杀他们鸡犬不留！”他这一拳下去，喀嚓一声，砸裂了桌板。张嘉庆没顾得伸手拦住，满桌子家伙飞起来。酒壶飞到炕头上，酒盅飞上房梁，又掉下来摔碎。碟儿碗儿都长了翅膀，在半空里打着忽闪。鱼肉蔬菜溅了满世界，溅得两人满身汤水横流。芝儿连忙用绢子擦去张嘉庆脸上的汤菜，向李霜泗尖声细气儿说：“这是干什么？还吃饭不吃？把家伙都打碎，和碗碟有什么仇恨？有劲头把人拉出去，跟他们干去！”芝儿娘也在窗外说：“你去跟他们拼一下子吧，横竖也得受他们的欺侮！”听声音像是流出酸楚的眼泪。霜泗气冲冲地说：“我没交过这么不义气的朋友！他们明着一套，暗着一套，两面三刀，一个个都是满腹阴谋的家伙！”他肚子胀得圆圆，直气得不行。
张嘉庆看着他这样子，觉得李霜泗这个人，实在可以交成共产党的好朋友。他人儿生得虽面善，性子可是倔强得厉害。刚才还是清风明月，眨眼之间就是一个殛雷，顿时闹起粗风暴雨来。张嘉庆说：“好朋友！不要生气了，你好好跟舅舅在一起，跟着共产党走，我保证你能把这个黑暗的旧社会打个粉碎！”在当时来说，这些人对旧社会破坏性是很强的。
霜泗还是垂着脸庞生闷气，气得吭吭哧哧的。芝儿叫人来拾了桌子，扫净地上的瓷瓦碎片，另端上一桌饭菜，摆上碗筷，说：“爸爸！叔叔！来，吃饭吧！”她垂着眼睑，咯就了眉泉，显得更加忧伤了。
李霜泗在地上走来走去，停了一刻，晃了一下臂膀，一下子对着芝儿笑起来，说：“来，吃饭。你看，爸爸成了什么了？”他嘻嘻笑着，让酒让菜，谈笑风生，又谈起他的山林生活。他谈到这种生活极不稳定，永是把人头掖在腰里过日子，所以喜怒无常，脾气变得更加暴躁。可是在“财”“色”两字上，他是一点不沾。结婚只这一次，有了钱谁愿花谁花，从不计较。有人劝他把钱存在银行里，准备将来一时运仄，打下马来的时候用。他说：“这钱原本是花的，存在银行里会撂死。”又说：“凡是跑这条道的人，奸人妻女，横掠财物，都不得好死。我心里没有这个毛病，所以睡觉坦然，吃饭香甜。”说着话，筷子不闲，有滋有味地吃着。
李霜泗闲暇时候，常和他的随从人们在堤上骑马，有时骑上他的飞鹰自行车，去赶高阳集。要是有穷苦人，趴在地上磕个头说：“八爷！我没有钱买粮食了！”他就扔给他钱买粮食吃。有酒徒趴在地下磕个头说：“八爷！我没钱买酒吃！”他就给他们钱买酒吃。要是有人受了欺侮，或是被人杀害了父母，奸淫了妻女姐妹，趴在地上，给他磕个头说：“八爷！你得给我报仇！”这样一来，就成了他自己的事情，他会带上人去和劣绅土棍们打一场大仗。
吃着饭，张嘉庆又问：“八哥！你要是不答应他们，你这山林生活，可还过得下去？”霜泗说：“看样子，要是不给他枪械子弹，不去参加民团和‘肃反’总队，张福奎和冯贵堂要不饶我。”张嘉庆腾地从椅子上站起来说：“八哥！赶快跟我走吧！”李霜泗也腾地站起来说：“走！说走就走！一不做二不休，扳倒葫芦洒了油！昨天夜里我就打定主意，先进得城去，杀了张福奎，出了我这口气，替我盟兄报了仇再说！”
张嘉庆看李霜泗主意已定，心上思忖一刻，说：“八哥！持枪行凶不是我们共产党的政策，我们所依靠的，是发动群众，武装群众，依靠群众起来解放自己。”他说着，又满满地给李霜泗斟上一杯酒。李霜泗听了，仰起头哈哈大笑，说：“张飞同志，好朋友！你说别的我听，你说这个，我主意已定！请你给我撑一下子腰吧，我就要进城去。”
张嘉庆和李霜泗一家人吃着饭的时候，老山头跑出了水淀。到了岸边，两脚跐着船头滴溜一转，啪的一声把船叩在水淀里。提桨一拄跳上堤岸。回头把桨往淀心里一扔，说：“去你娘那呱哒哒！”撒腿就跑。跑得热了，把褂子脱下来，披在肩上，使草帽子扇着身上的汗。跑到一个小村庄，他不走正路，转着村边偷偷地溜过去。走到街口上，才想三步两步跨过去，不料想向东一望，从十字街上跑过一群人，呐着喊：“截住，截住，别让它跑了！”老山头以为那群人来追他，心上一惊，拿起腿又跑。那群人还在后头呼噜喊叫：“追呀！”“截着啊！”“咬坏人了，可别叫它跑了！”
老山头放慢脚步回头一看，跑过一只大黑狗来，扫着尾巴，支绷着耳朵，张着大嘴，眼睛血红血红的，是一只大疯狗。他拿起腿来，一直跑下去。
本来他觉得挺败兴，看看把疯狗拉远，经过急跑以后，这会儿心上又觉得意起来，迈开大步，唱唱喝喝奔回锁井镇。掌灯时分，老山头进了冯家大院，连口气没喘，就去见冯贵堂。一进槅扇门，冯贵堂正在吃饭。看见老山头闯进里院，想一定带回好消息，立时放下碗筷，问：“你回来了？”老山头坐在炕沿上，说：“回来了！”冯贵堂说：“怎么回来得这么快？一定把事情办妥了！”
他这一问，把老山头问住。怔了一刻，把手在膝盖上一拍，叹了口气说：“咳！破鞋，提不起来了！”冯贵堂问：“怎么？拉不过李霜泗来？”老山头摇摇头说：“他不来。”冯贵堂又问：“嗯？张队长要的十支大枪、一千粒子弹，他可是送呀不送？”老山头掂着手，冷笑说：“哼哼！他不给，咱要是硬要，像咱压服他！”说到这里，他又觉得和以前说的话合不上辙，又加添一句，说：“赶了我个野鸡不下蛋！”冯贵堂立刻撅起两撇黑胡子，瞪起眼睛问：“他还赶你？这算什么盟兄把弟？”老山头说：“这就拔了香头子。我把二爷的意思跟他说了，将来剿共有功，一定闹个一官半职。他把两眼一瞪，说：‘我为什么剿共？共产党与我有什么仇？’我说：‘他们杀人放火，共产共妻，和土匪一样。’他立时翻了脸，把桌子一拍，说：‘你才杀人放火哩！’我看他变貌失色，就往外溜，一出门撒开脚丫子跑回来！”冯贵堂看他说话慌张，紧插了一句，问：“那么深的水淀，船能走得那么快？”老山头咧起嘴角说：“我那二爷！还顾得坐船？就说坐船吧，有谁给摆？”说到这里，他云山雾罩，随编随说：“我往淀里一跳，一个猛子扎过来，钻进苇塘，一出苇塘，撒腿往回跑。”他又掂起衣裳襟说：“你看！衣裳还湿着！”其实，衣服是被汗水浸湿的，他不过瞎话连篇，越编越热闹罢了。
冯贵堂一听就冒火了，说：“好狗日的！一个小毛贼子罢了，有什么了不起？不识抬举的东西！我写信，叫张队长剿他，叫他知道我冯家大院的厉害！”老山头也随话答腔：“对！他通共，剿他！”
话说到这里，冯贵堂又问：“那个事儿，他也不干？”他这一问又把老山头问怔。老山头伸起脖子，想了半天才说：“还有什么事情？”冯贵堂看他迟疑，又说：“打贾湘农和张嘉庆的黑枪呀！”
问到这里，老山头才想起他忘了说这句话，手心里可是抓了花椒，心上长了长劲，说：“他不干，一口咬定，他和共产党没有冤仇，说什么也不干。”他想把这个话头岔开，扯到别的事情上去。他说：“你不是早把严江涛治到监狱里去了？”可是冯贵堂不理他，定是打破砂锅问到底：“你没跟他说，派人打死一个人给他一百块洋钱？打死贾湘农给他五百？”老山头把嘴一撇，说：“我那二爷！你不知道李霜泗的势派？一百块、五百块，他哪里看到眼里？”说到这里，冯贵堂吊起眼珠，摇着头说：“好小子！你别觉得天高皇帝远！”又吸一口冷气说：“莫非他也要赤化？我说治他就治他死罪！”说着又连连拍着桌子。老山头也随话答腔：“我看也像，他想上共产党那边去！”其实他并不知道，只是蒙说罢了。
说到这话头上，冯贵堂立刻打发老婆添酒添菜，叫老山头喝酒吃饭。老山头笑着说：“我是个什么身子骨儿，敢在这地方吃东西？我快上牲口棚里去吃吧！”脸上笑眯悠悠，心上滋润起来，美得说不出话。冯贵堂说：“喝吧！喝得足足的，我还有话说……”他拿了个小茶碗倒上酒，放在老山头面前，说：“酒盅还得一下下斟，这有多当伙？”
老山头哪里享受过这个？大碗喝酒，大块吃肉，连嚼也不嚼一下，把脖子一伸就囫囵地吞进去。大碗的酒，咕嘟咕嘟地喝下去。抽棵烟的工夫，酒足饭饱。酒气红到脖子上，连胸脯都烧红了。眼珠子红得像血铃铛，放射出可怕的光芒。他打着饱嗝，说：“二爷！你说罢，只要我老山头办得到的，一定不辞劳苦！”冯贵堂说：“没有别的，就是剿灭共匪的事。自从共产党在这地方扎下根，他们干的事情没有一件不是对付我冯家大院的，不相连的事情，也强拉硬扯。大斧子砍了，还用小刀子磨蹭，叫你不得安生。他们说我冯家大院是封建势力，说要反帝、反封建，说我老人家是土豪劣绅，要杀俺父子，要弄得我家败人亡……”一行说着，两手打抖，浑身哆嗦起来，鼻涕眼泪顺着鼻子往下流。老山头一见，心上反倒轻松了许多，长了长精神说：“二爷怎么这样胆小？可没见过你老人家到这个地步，打土豪也不一定打在你的头上。”冯贵堂跺起脚说：“你还不知道？我爹，老人家就是个大土豪呀！我是土豪儿子。锁井镇以下四十八村嚷明了，大嚷着开展游击战争，就地筹粮、筹枪、筹款、捐富户。咳呀！你说，这可怎么办……”老山头一看，笑得弯下腰去，拍拍膝盖说：“我的二爷！吹吹罢了，哪有这么厉害的共产党……”
冯贵堂和老山头在屋里说着话，冯老兰在窗户外头听着，说到这坎上，推门进去，皱起眉头，撅起白胡子说：“上这么大愁干什么？说你们年幼的人们办事不牢就在这地方。事情不来，吧啦啦一套，吧啦啦一套；事情来了，伸着手儿拿不定主意。自从你老爷爷的时候就是：事情不来，他闷着嘴儿不吭声；事情来了，啪哧地给他一家伙。咬人的狗不露齿嘛！”老山头说：“你看老当家的这个，真是行！你吩咐吧，你说怎么办？”冯老兰说：“你拿上一千块大洋，上城里去，在马快头张福奎炕头上一蹾，就往外走。他要是问你，你就跟他说，叫他先抓朱老忠，再剿李霜泗的老窝。你就说贾湘农到了锁井镇，共产党要起事，要杀人放火，共产共妻，说得越厉害越好。”老山头和冯贵堂瞪着两只大眼睛听着，看着白了尾巴梢的老狼讲述了半天处世的经验。最后冯老兰指着老山头说：“去！打狗日的黑枪！一个不剩！”
第二天清早，李霜泗起得很早，洗完脸刷完牙，吩咐芝儿去告诉看马老人，加草加料，备好鞍镫，说今天下晚要骑，就坐在芝儿娘枕前，伸手在她肩上推了两把，说：“芝儿娘！醒醒！”
芝儿娘正在熟睡，听得有人叫，慢慢睁开眼来，看看天刚发亮，李霜泗坐在她的头前。她用手拉了一下花布夹被，盖住胸部，伸手打个舒展，哈欠说：“天还这么早，你就起来？”说着，伸出胳膊攥住霜泗的手，拉在脸颊上亲着。霜泗紧紧握住她的手说：“我吩咐芝儿备马去了！”芝儿娘问：“你主意已定？”
霜泗说：“昨儿晚上，我思量了半夜，常言说得好，先下手的为强，后下手的遭殃。今天不先下手，将来也得吃他们的苦。我自己吃苦倒不要紧，我已经打过几场官司，坐过几次监牢。可是，我不愿把灾殃落在芝儿和你的身上，这样我心里难受。我在这个世界上，感觉不到一点温暖，只有你和芝儿，是我的亲人，会可怜我，体贴我。为了你母女，我也要先下手……”说着，又想起他打第一次官司，那时候他还年轻，走到离公堂十几步远的地方，他看见一堆铁链上露出一支锋利的锥芒，这时他心里明白在所难免了。于是，他憋足了气力，大踏步跑上去，看准锥锋，啪的一下子，把膝盖跪上去，把锥锋挫折，全堂的人没有不惊奇的。这样一来，“李霜泗”这个名字就出了名了。
不等霜泗说完，芝儿娘伸起胳膊搂住他，呜呜地大哭起来，说：“亲人！我的亲人！我这一生不能在政治舞台上站住脚了，才落到这个地步！如今他们连这点生活的道路都不留给我们，你既然有这个决心，你就去吧！带上你的枪，骑上你的马，勇敢地去吧！你杀他们个鸡犬不留，不能让他们看着我们绵软可欺，也要给他们个好看儿！”说着，她慢慢从炕上坐起来，穿上丝织短褂，绉绸长裙，穿上一双平底皮鞋。洗了脸，照着镜子梳了一下头发。从炕边上拿起那卷陆放翁诗集，慢步走出来。天已经大亮了，天空上现出粉红色的云霞。她拉着霜泗的手在院子里走来走去，两个人细细谈着。
早饭时分，李霜泗吩咐摆上酒食，大家一块吃饭。吃着饭，芝儿也回来了，说：“马儿喂上了，鞍镫也准备好了。”霜泗问：“备的哪匹马？”芝儿说：“一匹菊花青，一匹小乌头。”霜泗眼角着芝儿问：“怎么？备两匹马干什么？”芝儿说：“我也要出淀去玩儿，在这苇塘里，整天价怪闷人的。”霜泗说：“傻孩子！这不是闹着玩儿的，要是玩的事情，爸爸巴不得带你出去。要动真刀真枪，白刀子进去，红刀子出来。”张嘉庆也放下筷子，拍着芝儿肩膀说：“你年纪还小，又是闺女家，没见过阵仗儿！”芝儿把筷子一放，噘起嘴来，说：“那，成天价叫我练功干吗？又不能放着自个儿用，我一定要去，也试试我练得武艺高低。”李霜泗抿嘴笑了说：“好！莫要噘嘴，愿意去还不好吗？”他一说，芝儿又嘻嘻地笑起来，捡起筷子吃饭。
吃着饭，张嘉庆又谈了一会子报纸上的新闻。关于“九·一八”事变，“一·二八”上海战争，日军进占东北，北平、天津的学生抗日救亡运动……这些事，霜泗和芝儿也都知道。霜泗长叹一声，说：“咳！兄弟！我再闹几年，也快老了，以后要看你们的了。如果你看芝儿有用，能为国家出一点力，就请你将来多照看一下！”说着，看看芝儿，由不得笑了。
吃完了饭，霜泗和芝儿回到北屋，和芝儿娘商量了会子走后的事情。直到下午，太阳平西时分，李霜泗穿着雪白裤褂，蓝布长衫，戴着洋草帽，穿上新鞋子，手里提着马鞭走进来，后面跟着芝儿。张嘉庆见了芝儿，大吃一惊。她穿着紫花布裤褂，宝蓝长衫，把大襟掖进腰带里，脚上穿着白布袜子，皂布鞒鞋。把辫子盘在头顶上，戴上一顶宽檐大草帽，洗去脸上脂粉，手里拿着马鞭，大踏步走进来。她完全不像一个女孩子，倒像一个男孩子的模样。张嘉庆一下子笑出来，说：“八哥！什么时候引了个令郎？”李霜泗笑了说：“这是她母亲的巧打扮，简直是开玩笑！”张嘉庆拍着芝儿肩膀说：“真的要唱木兰从军了！”芝儿听了，腼腆地一笑。
看看太阳快落山了，霜泗叫了芝儿，父女两个走出大门。十几个随从人，都挎着枪走出来。看马老人已经牵过马来，站在门口等着，李霜泗才接过马缰，眼不眨芝儿早已跨上马去，照马肋上擂了两鞭子，小乌头马箭儿似的飞出去。马脖子里那串铜铃，啷啷响着。不一刻，她又拨转马头跑回来，伸腿跳下鞍鞒，好像向爸爸示威一样，嘴上不住地嘻嘻笑着。
李霜泗对看马老人说：“还是把马脖子上那串铜铃摘了吧！走夜道儿，咣啷响着，多么招风。”芝儿说：“不！在夜黑天，马儿走在野地里，铃声响着，慢慢走去，有多好！”看马老人也说：“是嘛！说真的，这是咱祖辈传流的老规矩。马上戴着铃铛有多火爆？现在城里正在唱大戏，人们听见马铃声，就以为是有官宦大人进城看戏了。是吗？”芝儿说：“还是爷爷说的是！”霜泗笑了说：“好！那就依着你们。”
李霜泗和芝儿牵马走在头里，张嘉庆和他的随从人们跟在后头，转过村后，顺着一条小堤走出去。小堤两旁净是柳树和芦苇，鸟儿在树上、在芦苇丛中唧唧喳喳叫个不停。堤上一条干滑小径，小径上柳荫满地。他们顺着这条小径走到大堤上，在大柳树底下站住。李霜泗说：“弟兄们！回去吧！我这次出去，多则三五天，少则两三天就回来。干得好了，从今以后跟张飞同志找个出头之日。干得不好，血溅沙尘也不后悔。咱这一生是这个脾气，没有说的！”说着，父女两个翻身上马，霜泗手持马鞭拱了一下手说：“后会有期！”
这时，太阳已经下去，余晖映在天上，霞光像织锦一样绮丽。父女二人轻扬马鞭，一阵马铃声，奔上博陵古道。不一会工夫，两匹马的影子隐没在绿林丛里。