过了一些日子，贾湘农在锁井镇上召开了活动分子会议。在阶级斗争一天天尖锐起来的时候，民族斗争也走上高潮。正在阶级斗争与民族斗争并行交叉的情况下，他在会议上提出“提高阶级警惕性”，“发动抗日游击战争”的问题，要在各个农村支部建立游击小队，夜集明散，操练枪炮，站岗放哨，监视敌人。开完了会，又把朱老忠叫到一边，说：“老忠同志，你要特别注意！”朱老忠说：“我早就注着意哩，可是，我们还有没有办法对付张福奎？”贾湘农说：“不，常言说得好，咬人的虎不露齿！张福奎的问题，我们还有力量去解决。”说着，他伏在炕桌上，又写了一封信，叫朱老忠再派个人给张嘉庆送去，说有一件重要工作，等张嘉庆去完成。又郑重其事地说：“这个工作做好了，我们可以按部就班地安排下一步工作。这个工作做不好，被敌人打乱了阵营，下一步工作就不好做了！”朱老忠拿了信，贾湘农从腰里抽出一支手枪，递给他，说：“做这种工作没有枪不行，把我这支枪给他带去！”朱老忠把枪插在腰带上，高高兴兴地走回家去，吩咐二贵到唐河岸上送信去。贵他娘立刻抱柴禾做饭。二贵吃了饭，穿上小褂。母亲见褂子脊梁上开了缝，又扯住他，给他缝上，顺手把信缝在褂子贴边里，说：“一来怕丢失，二来也怕碰上敌人。”随后，二贵把枪插在腰里，插得结结实实的，就出发了。这时，正是八月天气，大庄稼都长起来，青纱帐正浓的时候。二贵在庄稼大道上连蹦带跳，一直跑到太阳歪西。一路上听得蝈蝈叫，就捉蝈蝈，看见蚂蚱飞，就捉蚂蚱。追着一个“红裙纱”，赶了多老远又跑回来。小跑蹓丢儿到了朱老忠指定的李豹家里。李豹见了二贵，问他：“二贵！你来干什么？”二贵嘻嘻笑着说：“我呀，来搬兵！”李豹问：“来搬什么兵？”二贵从褂子襟里拆出信来，在眼前晃了一下，笑了说：“搬张飞！”李豹又问：“你吃了饭了没有？”二贵说：“我吃了早晨的。”李豹安排二贵吃了饭，挎上个饭篮，拎上饭罐，领二贵去找张嘉庆。出村不远，顺着一条明光小道，走进一家园子，张嘉庆正在井台上舀水洗脸。李豹站住脚一怔，伸长脖子，瞪出两只大眼睛，说：“怎么，你出来了？”张嘉庆说：“我的伤养好了，出来洗洗脸，蹓跶蹓跶。”说着，一看是二贵来了，跑过去攥住他的手问：“是忠大伯派你来的吧？”他早想到：一定是为我来的。二贵见了张嘉庆，一下子笑出来说：“贾老师到了锁井镇，叫我来搬你这个大将。”李豹放下饭篮，嘟嘟囔囔说：“张飞同志！你不能轻易暴露目标。昨儿保定行营来了特务，在西边庄上捕了人去，你没听见枪声？你不知道前些日子保定大乱了，十四旅打开了第二师范，立了大功，上边允许他们在城里大抢三天，把学生们的衣裳、被褥，都抢光了；还搜了四城四关，眼下一直搜到乡下来。说谁家要是窝藏第二师范的学生，不是下监入狱，就是砍脑袋。你要不警惕，我这脑袋就要搬家。”二师学潮虽然过去了多少日子，惊惶还留在他们心上，静不下来。
张嘉庆说：“不怕他们瞎胡闹，就怕最后算总账，早晚拾掇他们的瓜摊子！”见李豹谨慎小心的神情，又走进小屋。园屋很小，黑洞洞的，他索性把小门上的苇帘子卷起来，叫小屋里见见阳光。
李豹三十多岁，是个织布工人，在锁井镇上织过洋布，参加了反割头税运动，后来朱老忠介绍他入了党。自从张嘉庆从保定跑出来，朱老忠把他安排在这小园子里，李豹每天给他站岗放哨，送水送饭，好容易才把伤养好了。李豹给他盛上红高粱米饭，拿出棒子面窝窝头、腌咸菜，从袖筒里掏出两个老腌鸡蛋，剥开蛋壳，蛋黄上汪着一窝黄油，喷香。张嘉庆吃着饭，拿过信来看，贾湘农叫他到白洋淀去，团结改造一股武装力量……他一边看着信，脸上由不得放出光亮，笑了。
李豹在一边看着，问：“张飞同志！什么事情，这么高兴？”张嘉庆说：“这是一种新的工作，我还没有做过。”李豹又问：“什么工作？”张嘉庆笑了笑，说：“秘密。不告诉你们，闷死你们，告诉你们吓死你们！”说着，他抬起头来自言自语：“工作来了，就是缺少一件应手的家伙。”二贵听得说，歪起头来问：“什么家伙？你说什么家伙？”不待张嘉庆张嘴，又说：“说来就来，来了！”一下子翻开衣衿，露出黝黑的枪把，叫张嘉庆看。摇着脑袋，像拨浪鼓儿，说：“看看怎么样？”张嘉庆立时放下碗筷，跳起来捺住二贵的腰，把枪抽出来，举过头顶，大笑一声说：“哈哈！张飞把伤养好了，枪也来了。”手里有了枪，病也没有了。他见了枪，饭也忘了吃，扳得机头咯咯地响，伸出胳膊就要响枪。李豹跑上去，搂住他的胳膊，说：“我娘！你好冒失家伙，四围有人，那可不行！”张嘉庆笑得弯下腰去说：“哪里，我吓着你们玩儿。”他手里有了枪，仗起胆来，心气硬了，身子骨也壮实多了。动身的那天下午，张嘉庆坐在井台上，洗洗脚穿上李豹的新鞋子，好容易等得太阳西斜，把盒子枪别在腰里，带上二贵和小豹就出发了。走到太阳没，天上几颗大银星闪着蓝光。乡村、庄稼和树木，在夜暗中显出静谧的影子。他们为了没有声音，脱下鞋子，光着脚悄默无声地走着。走到唐河岸上，张嘉庆要脱鞋下水，小豹晃了一下手，止住张嘉庆说：“那可不行！有个好和歹儿，我们对党不起，等我下水试试深浅再说。”
小豹脱了衣裳，一下子跃进河里，河水很深，流得并不太急。小豹刚下河，身旁扑通一声，扭头一看是二贵。他说：“小小人儿，不怕淹死？”二贵手里举着衣裳，踩着水，立凫着说：“你看！咱是滹沱河边上人，莫说小河沟儿，夏天河水涨大的时候，也能横凫滹沱河。要是淹着奶头，算咱没有本事。”二贵和小豹嘴里喷着水，呼哧呼哧地凫过河去。二贵放下衣裳，又跟小豹凫回来。小豹说：“啊呀，水深呀，张飞同志！”
张嘉庆说：“没关系！”脱下衣服，用腰带绑在头顶上，晃开肩膀游过河去。小豹说：“张飞同志，你水性还不赖！”张嘉庆说：“我家也住在滹沱河边上，凫水摸鱼，小时候干惯了！”没顾得擦干身上的水，就穿上衣裳，踩着河滩沙坂向东走。水面上明亮亮的，很静，不断有青蛙跳进河潭，鱼群泼得水面卜卜响着。走到一个大河滩上，往南一拐有棵大树，三个人坐在树根上歇下脚。张嘉庆才说划火抽烟，有脚步声从小路上走过来。张嘉庆一摆手，小豹和二贵躲到玉蜀黍地里藏下。呆不一刻工夫，有人踩着沉重的脚步走过来。张嘉庆心里说：真糟糕！出门碰上打杠子的！正想着，走过一个人来，摆着手问：“来！你是干什么的？”说话瓮声瓮气的。张嘉庆想：说是干什么的？说是学生，保定才闹了学潮惨案。说是做买卖，要受路劫。说是农民，又不像。他说：“我去走亲戚来！”那个人说：“来！借给咱个钱儿花花！”说话中间，又走近了几步。
张嘉庆探身一看，是个彪形大汉，黑大个子。十字披红挎着两条子弹带，背上插着一把大砍刀，脸上黑黝黝的。他心里想：果然是碰上了！就说：“好汉！要钱，我身上没带着，是朋友的，请你抬下手，让我过去。你给我写下个地址，缺多少钱我给你寄去。含糊一点儿，咱算不够朋友！”那个黑大汉楞楞角角地说：“那可不行，得搜搜！”说着话走过来，就要下手。张嘉庆一时气火，按捺不住性子，他说：“甭搜，我给你掏！”说着，伸手抽枪，就是两枪。那个家伙看势不好，猛回头把脑袋往庄稼地里一扎就跑。张嘉庆又照他脑瓜皮上饶了两枪，回身叫出小豹、二贵，撒腿就跑，二贵在后头斤斗趔趄地跟着。小豹呼哧着嘴说：“我娘！那是个什么家伙？”二贵也说：“娘呀！真是怕人！”张嘉庆说：“小豹同志！你们这里好硬的地皮子呀！哈哈！把钱寄给他都不干，非要搜搜。凡是这行人都不是好过的，不然我一枪撂倒他。”张嘉庆自幼学会骑马打枪，这次是不想真的打他，要是真打的话，不能让他倒在百步以外。
三个人悄悄并膀走着，时间不长，到了贾湘农信上指定的村庄。村西北角上有个小庄子，庄子上家家户户长满槐树，就叫做槐树庄。每当初夏，树上垂着一嘟噜一嘟噜雪白的槐花，满村流泻着槐花的香气。走到一个小土坯房门口，张嘉庆叫小豹、二贵两边站上岗，他轻轻拍打门环。院里门声一响，走出个人来，问：“是谁？”声音苍劲而响亮。张嘉庆说：“我，张飞到了，你是谁？”那人走近门前，二话不说，吱扭地把门开了，说：“我？朱老虎呗！”说着，朱老虎在黑影里觑眼看了看，又嘎嘎地笑了，低声说：“真是盼不到的，张飞同志到了！”说着，走进小北屋。织布机上挂着个小铁灯，燃着豆儿大的灯火。炕上坐着个白头发老婆婆，朱老虎说：“娘！这就是前些年里，领导滹沱河南里闹秋收运动的张飞同志！”白头发老婆婆蹭下炕来，从织布机上摘下小油灯，照了照张嘉庆的脸，说：“来！我忙看看你！”张嘉庆笑眯眯地说：“看看吧！我又不是新媳妇。”白发婆婆说：“不是新媳妇，也是新来乍到，我忙给你们烧壶水喝！”说着，走出槅扇门。
张嘉庆在灯底下看得出，朱老虎有四十多岁年纪，敦实个子，腿脚粗壮，方脸盘，大耳朵。辛苦劳动在他脸上划下几条坚硬的竖纹，浑身带着挺拔的神气，说起话来，简单干脆。这人扛了半辈子长工，父亲死了，姐姐出了嫁，和母亲两个人过日子。参加了反割头税运动，入了党。眼下靠着打打短工，挑担做个小买卖过生活，是唐河岸上的区委书记，有了名的穷孝子。年幼的时候讨饭吃，宁肯自己饿着，把讨来的东西让母亲吃饱。冬天没有棉衣，拾点棉花给母亲穿。他一年到头，历冬临夏，永是披着一件破袍子，晚上当被褥，白天在身上一披就是衣裳。他常说：老娘开肠破肚生养我一场，擦尿刮屎不是容易。没吃没穿就够过意不去了，哪能让她冻死饿死。在这一方人口里，一说起朱老虎，没有不尊重的。今天，张嘉庆来了，朱老虎很是高兴，他说：“我正遭着难哩，前几天湘农同志有信来，说今天你到这里来做这个工作。我就和俺外甥商量好了，规定今天晚上打枪为号，他来接你。吃过晚饭，左等也不来，右等也不来，我跑到村头去了好几趟，在这个道口上站站，在那个道口上站站，又不知道你从哪条道上来，心里真的焦急。”说到这里，他打着火抽着烟，又说：“几天以前我在高阳集上看见外甥李霜泗，说张福奎要收编他当‘肃反’总队长，‘剿灭’共产党。征求我的意见。我说：‘那可不行，共产党是给咱穷苦农民当家做主的，你得上咱这边来。’我觉得这是一件大事，立刻汇报上级党委，上级认为这个人虽然当上土匪，可是一向杀富济贫的，可以团结改造。”
张嘉庆一听，心上直觉不安。他一生来，还没有和这行人打过交道。一时心上七上八下，嘴上可没说出来。朱老虎看张嘉庆眼神有些发呆，在他肩上一拍，说：“同志，去吧！没有关系，他不敢怎么咱们，有我这当舅舅的在，他要是不仁不义，我就敢送他忤逆不孝！不过，你要注意，这行人们挺重义气。在目前来说，这个工作要是做好了，就能打开一个局面。”
两个人说着话，喝着水，村西响了两声枪，不一会工夫，走进一个人来，说：“八爷到了！”枪声引起远近村落上一阵狗咬，朱老虎对白发老娘说：“娘！霜泗来了！”又对张嘉庆说：“走吧，张飞同志！咱去迎他！”他在腰上束条小褡包，从被叠子底下抽出“独一撅”，挂在褡包上。张嘉庆也抽出枪来，提在手里。朱老虎说：“张飞同志，你得给我助点劲。”张嘉庆说：“自己亲人，要什么紧？”朱老虎说：“倒不是别的，叫特务们知道了，非同小可。”说着，两个人并排走过一条小街，到村西干巴枣树坟里。有人粗声辣气地喊：“站住！干什么的？”朱老虎喊：“卖香的！你是干什么的？”那头说：“我们瓢把子到了！”
说着，那个黑大汉朝空放了两声枪，捏起嘴唇，打了一个长长的口哨。忽啦啦地从高粱地里钻出一群人，个个身上穿着黑衣衫，手里提着锯把枪。在夜暗中看见为首的一个人，穿着雪白裤褂，戴着洋草帽，中等身材，消瘦脸，看起来像个文弱书生。见了朱老虎，问：“舅舅！姥姥身子骨儿可好？”朱老虎说：“好！”他介绍霜泗和张嘉庆见了面。李霜泗握起张嘉庆的手，轻轻地掂了掂，笑笑说：“共产党人，我们是初次相会。”态度言语之间，肃然起敬。
朱老虎说：“八儿！你既然有这个意思，我把张飞同志请了来，你们去好好商量，谈好谈不好的，不要伤了朋友义气。”李霜泗说：“舅舅不用担心，外甥推重友情，向来不伤害朋友。”
朱老虎又说：“你们谈得合手不合手，给我捎个信来，好不结记。”又说：“八儿！张飞同志的伤还没好，你可照顾他点儿，我算把他交给你了，有个一差二错，我可不干！”李霜泗说：“舅舅！你回去吧，没有错儿。”
这时夜已深了，庄稼地上静静的，蓝色的天上，有星星照着。张嘉庆和李霜泗在头里走，小豹、二贵和李霜泗的随从们在后头跟着。不知不觉，李霜泗就出了脚步，张嘉庆紧走也跟不上。他问：“嗯？听说你们有‘飞毛腿’，是真的吗？”李霜泗笑了说：“哪有什么‘飞毛腿’？夜间走路惯了，只要一上道儿，就想走得飞快。”真的！他脚尖着地，在地皮上噌噌走着，脚步迈得滴溜乱转。张嘉庆大步跟上，两条腿还得紧走，一会儿头上就津出汗滴来。小豹和二贵在后头抬起腿叽哩呱跶跑着。张嘉庆觉得实在有意思，喷地笑出来说：“你这是成心叫俺出身汗！”李霜泗说：“再走一程，天明到家。不然的话，天要明了，咱这打扮儿像是干什么的？”说着，他上身不动，两腿动得更加快了。
天道刚亮，东方发了白了，从油绿的庄稼上，射出白色的光线，天上只剩下几颗又明又大的星星。立秋了，早晨凉下来，玉蜀黍叶子上，高粱叶子上，滚着露珠儿。他们走了一会，进入一片洼地，洼地上长着尖叶的、长叶的、圆叶的、各种各样的草，密密匝匝，高高低低，开着大大小小各色的花朵，一眼望不到边际。洼地上有一片片的港汊湖淀，淀边上尽是青青芦苇。苇丛上空，流荡着乳白色的水雾。随风吹过鱼腥味，青草的气味，还有甜甜的苇管的气味，沁人的鼻子。蝼蛄在森森的草塘里不住地叫着，苇丛里有各色各样的鸟儿在鸣啭。转过一片苇塘，走上一条弯弯曲曲的长堤。这条堤不高，也不宽，堤旁有青青的苇丛，堤上长着垂柳，枝条垂到水面上，划出细致的波纹，树上有夜莺在喧唱。堤里是一眼望不到边的绿油油的淀水。清晨的白光，射到水面上，照得水波银亮。一群群水鸟在涟波上游着，人一走过，扑棱棱飞上天去，嘹亮地叫着，划破了清晨的静寂，飞上蓝色的天空。李霜泗转回头来问：“朋友！你看我这家乡怎样？”张嘉庆点头说：“美极了！你怎么选到这地方落户？”李霜泗连眨着眼睛，微微笑着说：“人活着也是一辈子，一辈子也是活着。天高皇帝远，就是我们的好家乡。”张嘉庆听着，俗语里似乎含有一种什么深沉的哲理，他问：“这是什么意思？”李霜泗说：“像我们这一行，只要活着一天，什么好吃什么，什么好穿什么。”他说着，言语之间，流露出哀伤的情愫。说到这里，不再往下说了，张嘉庆也不便深问。
走不多远，堤上一个席棚，席棚底下有锅灶和碗筷，是个卖大碗面的铺子。他们在板凳上休息下，张嘉庆解开衣襟，叫淀上的风吹个满怀，淀风吹起衣襟，像羽翎飘飘飞舞。李霜泗取出烟盒子，递给张嘉庆一支香烟，自己也吸着一支。等他的随从们都赶上来，从苇丛里牵出几只小船，坐在船上等着。一会儿，小豹和二贵才赶上来。张嘉庆问：“怎么老是跑不上来？”二贵说：“可也得跟得上呀！拐弯抹角在堤上走着，只怕迷糊了道儿。”小豹也出了满身汗，把衣裳脱下来，脱了个大光脊梁叫凉风吹着。张嘉庆问：“二贵！这地方怎么样？”二贵笑眯眯地说：“真好地方，好像到了西洋景里！进了水乡，就有水味，我就爱闻这水草的气味！”李霜泗说：“小家伙！喜欢水不费难，这里尽是水，到了庄子上，请你们吃大鱼。”
二贵和小豹走下堤岸，坐上小船。又歇了一会，等李霜泗和张嘉庆上了船，随从们摇起木桨，船儿慢慢移动了，又惊起无数水鸟，在水面上拍拍翅膀飞起来。东方，太阳从水里钻出来，血红血红的，照得水面上通红彻亮。水上有插帘子的，有起篓子的，有扳罾的……人们开始治鱼了。