刘书记长离开张福奎，匆匆走回国民党县党部，坐在椅子上休息了片刻。那是办公室后头两间僻静屋子，前山一面窗户，因为有前面高房影着，并不敞亮。窗前是个长条院子，院里一个长方花池，几丛玉簪，开着白色的喇叭花，放散着香气。屋里北墙上挂着个大玻璃镜子，罩着影印的“总理遗嘱”。东墙下放着一只大床，他躺在床上，眼睁睁看着屋顶想来想去，觉得问题严重。又坐起来，在屋子里走来走去，心上烦乱不安，再也静不下去。才说拉开门走出来，正好有人敲了两下门，咳嗽了一声。他由不得怔了一下，把门开了个小缝，向外看了看，压低了声音，笑了说：“原来是你，快请进来！”他伸出一只手，把客人引进屋里，皱紧眉头，问：“你怎么到这里来了？”
客人穿着蓝布长衫，秃隙顶，头发却很长了，脸上放着光亮，他两手插进衣袋里走进门来，随手把门关上。停了一刻，缄默地笑了说：“我怎么不敢来？你这里还不是保险地？”刘书记长问：“你知道这是国民党部吗？”客人睁开晶亮的眼睛，笑笑说：“我到的是国民党部。”刘书记长喷地笑了说：“我正想去找你！”说着，拉起客人的手，回到床边，两人并肩坐下。客人问：“有什么要紧事情？这么惊讶！”刘书记长问：“锁井镇上有个朱老忠？”客人一听，低下头寻思一刻，故作镇静，问：“你怎么知道？”刘书记长说：“马快头张福奎说的，事情已经是很紧急。”客人暗暗抽了一口气，说：“张福奎？”他反问了这么一句，脑子里立刻映出一个彪形大汉的形象，一般人见了他，身上都会寒战。他想到这个阶级敌人，眼前的对头，也许就要下毒手了！
刘书记长看客人慎重的样子，轻笑一声，说：“这些人不过是一些个流氓土棍，上炕举起烟枪，下炕拿起手枪，没有什么政治头脑。今天跟随这家，明日跟随那家，有奶便是娘，谁多给他钱，他就跟谁叫爹。过去他不过是个跑黑天出身，杀人越货，手头子很黑的恶徒。今天一步登天，当了特务队长，和CC们勾结起来，谁落在他的手里，死不了也得扒下一层皮……”他一壁说着，心上由不得有些愤恨。客人说：“不要焦急，有多少羊也得轰到山里。”刘书记长说：“宜早不宜迟……”
客人不等他说完，低下头挖空心思，想出还有可用的力量，而且满可以做张福奎的对手，心情才沉静下来。于是，他拔步要走，又抬起头来问：“你还有什么事吗？”刘书记长看客人要走，他又走前一步，拉住客人的手，笑了说：“我向县委提的意见，你知道了吗？”客人睁开两只黑亮的眼睛，对着他沉默一刻，笑了说：“开玩笑，你简直是开玩笑！养兵千日，用在一时嘛！正在这个节骨眼上，你想扯后腿？张校长也不让。”刘书记长一听，皱起眉头，把两只手搂在怀里，叹了一声，颤颤腿腕说：“不是！我绝不。我想跟你说说。你是我的老上级，老张也是我的老朋友，你介绍我入了党，即便我说得不对，你也会了解我错误思想的根源。我实在不愿再做这个工作，到了国民党部里，人家叫我‘同志’，到了咱县委机关里，人们也叫我‘同志’，你看我成了什么了？到了省党部，人家拍着我的肩膀说：‘好同志！你要多做些工作，要把共产党一网打尽，要铲草除根。’我听不顺耳，实在听不进去。慌忙赶回来，走到咱县委机关，县委同志们又拍着我的肩膀说：‘好同志！你一定要顶得住，保护咱的领导机关，保证同志们的安全。’你看，我成了什么了？如今省党部又叫成立高博蠡七县联合‘肃反’总队，叫张福奎当队长，这件公事我还压着……”他说着，心里翻上倒下，实在不安。他是一个老党员，第一次国共合作的时候，他加入了国民党。经过“四·一二”反革命政变，他担过多大的凶险才留在国民党里。自从调到国民党部工作，就赶上抗捐、抗税、抗租、抗债，一连串的群众运动。在国民党部里，应付这些个工作不是容易。他绞尽了脑汁，费尽了心血，才没出危险。咳呀！几年以来，他做了最难做的工作。
客人不等他说完，弯下腰去，停了一刻，把膝盖一拍，幽默地笑了说：“好嘛！你做的工作很有成绩！只有这样，你才能长期埋藏下去，发挥你的能力。干脆告诉你说吧！依我看，你不能调动工作，不管反动派闹得怎样凶，我们不能随便从党政机关，从军队里调出一个干部，不能放弃阵地。那样做就是右倾，就是取消派的主张。相反，我们要把更多的同志派到政府机关、派到军队里去。在任何情况下，不能放弃一切军队、政权的领导，这个问题非常重要。过去，曾经有人喊出这样的论调：‘一切权力归国民党，我们要从军队、从政权里撤退！我们不过是帮助资产阶级完成民主革命……’就是因为这样，他们就犯了最大的错误，你明白吗？”
客人郑重其事地说着，想到自从“四·一二”反革命政变之后的工作，是怎样的艰难。反动派以迅雷不及掩耳之势，发动了政变，逮捕了很多共产党员，镇压了工农群众，破坏了领导机关，打乱了革命的队伍。在北方虽有不同，可是也经过了党内两条路线的斗争。一方面要掌握队伍，一方面要应付阶级敌人，费尽心血，才把一部分人留在国民党部里支持工作。如今听说刘书记长要退出国民党部，他心上实在懊腻。刘书记长在一边听着，两只手互相扭结，心在胸膛里突突跳着，这时他才把调动工作的想法打消了，说：“国民党的省党部里净骂我无能，我们的人也说我工作做得软，顶不住，在背后议论我，我心里太难过了。自从入党以来，我还是单线领导，不能参加小组会，人们都提高了，我却越来越低了。如今人们轰轰烈烈地搞群众运动，在群众里锻炼，有多好；我呢，成天价穿着长袍马褂，摆起官僚架子，在衙门口里走出走进。过堂，我要去陪审。开县务会议，我要和那些土豪劣绅们平起平坐，称兄道弟……”他说着，由不得从眼里滴下泪来。
客人听他说出心里话，也明白这个同志的苦衷。走前几步，拍了拍他的肩膀说：“好嘛！你能这样认识这个问题，就说明了你的政治水平，你有阶级警惕性。很好！只要你能从始至终地这样下去，你就不会腐化，你就能完成任务。可是，据我所知，县委坚决不调动你的工作。要站稳阵地，纹丝不动地工作下去。要把工作做好，要有一分热，发一分光，和阶级敌人战斗到底。但是，你们要注意，要做长期埋伏，不能只顾眼前，一刻的粗心大意，都会造成严重的损失，明白吗？”
客人一口气谈到这里，刘书记长火气全消了，心血慢慢沉下来，他想要说的话，都说完了，脸容恬静下来，一下子笑了说：“说是说，笑是笑，还是工作要紧，别的都在其次！”
客人又走上去，热情地握住他的手说：“本来嘛！当时是根据你的智慧，根据你的工作能力和社会经验，才调你做这个工作。你是我们最老的同志，怎么能这样呢？”客人一说，刘书记长又沉下脸来，他像是接受了这个批评。客人又拍着他的肩膀说：“要求做好做的工作，想在群众里显示自己的才能，那是一种什么思想？恰好这个工作不是那样岗位。好同志！你埋头苦干，做一辈子无名英雄吧！”
刘书记长听到这里由不得吃了一惊，说：“一辈子？”
客人说：“是嘛！你看，你又在考虑自己。你要首先考虑到党的利益，然后才能谈到自己。你要干一辈子革命，就要做一辈子这个工作，党是永远不会忘记你的！”
刘书记长听到这里，狠了一下心说：“好吧！我下这个决心。”又问：“省党部叫成立七县联合‘肃反’总队的事情怎么办？”
客人有力地转了一下眼瞳，胸有成竹地说：“昨天县委研究过了，要用尽一切办法拖延，实在拖不过去，就看机会把我们的人安上去，咵的一下子成立起来，把‘肃反’总队变成我们的。这个工作，每个环节都要细心做好，你比我有经验，我就不多说了。”
刘书记长听到这里，连连点头，表示对这个答复甚为满意，这时他的精神完全松散下来，有一搭无一搭地问了一句：“那个问题能解决吗？”
客人说：“我今天来找你，就是想和你研究这个问题。这个问题要是解决不了，就会影响全局！”
刘书记长又笑了说：“我看你跟老曹研究吧，那是个关键。我这里两手空空，手无寸铁！”说着，他摊开两只手，表示为难。
客人连连点头，他深刻地了解对方的意思，不想再往下谈这个问题。
这位客人就是贾老师，他的真实姓名是贾湘农。目前是保东特派员，他在“七·六”惨案的那天夜里，离开保定。敌人在到处追捕他，他不得不离开保定，跑回来。另一方面是为了布置一件重大的工作，中心县委决定在属下各县——滹沱河两岸农村，检查基层工作。那天夜晚，他在定县下了火车，就住在平民教育促进会里，那里有同志们接待他。他在文庙前一间考棚里，接见了路西山地一带来的同志们，了解了山地基层党的工作情况，就开始从定县一个村一个村地向东转移，沿途住在农民的小屋子里，吃着他们自己园子里种出来的新鲜蔬菜，吃着他们自己土地上打出来的粮食。他觉得受了农民们的热情招待，吃着他们朴素的饭食，就像母亲的奶汁一样甘美。他和每一个来会见的农民，或是小学教员，攀谈目前农村阶级关系，了解他们的斗争状况，他们的生活和他们的要求。考察完了一个村庄，同志们在夜晚骑上自行车把他转送到另一个村庄。他这样走过了定县、安国、博野的一部分农村，他觉得那里的工作做得扎实，农民的阶级觉悟很高，工作又积极又热情，他很满意，就像中心县委估计的那样。这时，他又想到：也许自己对这一带工作的估计不是十分准确！想到这里，他感到浑身松快；在保定的日子里，他经常受着军警的重压，觉得头脑沉重。问题越来越多、越来越复杂，他总是皱着眉泉过日子。可是一离开保定，摆脱了阶级敌人的压迫，他的心情立时豁亮起来。
贾湘农叫刘书记长到门外看了看，门口没有人，才匆匆走出来，回到县立高小，坐在床上歇了一刻，走到窗前，抬起眼睛望着窗外操场上。操场上还是那几个篮球架子，学生们一群群一伙伙地做着游戏。他一见到青年人们的天真活泼，心上就高兴起来。自从多少年前，他从天津来到这个地区开辟工作，就住在这间小屋子里。这个房间很僻静，门前来往人也很少，他和这个房间有了感情。猛地，他又想起拾掇一下东西，快到锁井镇上去，传达那个重要的消息。可是他又想起那个重要的问题还未解决，他考虑了又考虑。走到南窗前，看着窗外两棵马榕花，粉色的花朵正在开着，放散着香气，沁人的鼻子。看着，他的视线越过院落，注视着对过的古圣殿。在那艰难的岁月里，他在滹沱河两岸，明来夜去，过着合法存在、非法活动的生活。他对这里一草一木，一间房子，都有着深厚的感情。想着，他又走出来，到县衙前街去。太阳西斜了，通红的光亮射在他的脸上。大路上车马很多，蹚起很多尘土，腾在空中。可是，他好像什么都没有看见，匆匆地走过去。过了财政局，走进路北一个小门里，进门就喊：“曹局长在家吗？”
有人从屋里走出来，正是曹局长。中等身材，紫赯色的脸，和蔼可亲。他伸出胳膊，握住贾湘农的手，搂在怀里，说：“本来昨天晚上我想去看你。”又心情沉重地问了一句，“怎么你晴天白日出来？”
贾湘农笑笑说：“我不到别处去，到你这里来，总没有人怀疑吧！”
曹局长点了一下头，说：“是呀！昨天吃过晚饭，才说到你那儿去，县长又派人叫了我去，为印花税的问题谈了半夜。这宗税我们已经压了半个多月。我是本地人，我完全了解农民的痛苦。近几年来，军阀混战，就地筹款，一道这个税，又一道那个捐，你看农民还能活吗？可是，这些税都从财政局所出，我不能为广大农民解除痛苦，我算做了什么工作呢……”他抖着两只手，觉得很是为难。说着，手拉手走进小屋，坐在椅子上。
贾湘农不等他说完，就说：“很好！你这样考虑问题很好！从目前来说，在什么岗位上，从什么角度来使劲，是一个很重要的问题。”说着，他又走过去，拍拍曹局长的肩膀，把嘴就在他的耳根上说：“县委向你提出的要求怎样？最近我们将要领导一次农民暴动，你既然做这项工作，在军需、经费方面，得卖把子力气才行！要知道日本法西斯的军队已经到了山海关、长城一线呀！”
曹局长一听，一下子笑了，从椅子上站起来，说：“算了吧！我的老伙计！成立河北红军，建立抗日根据地，一切用费，你跟我说！”他一边说着，激动得脸上喷红，嘴上不住地嘻嘻笑着，两手哆嗦打抖。为着这个重大的任务，热血在他心上激流奔泻，鼓荡着他的心房。
贾湘农一听，弯下腰大笑了，拍着膝盖说：“好嘛，同志！……”走过去拍拍他的肩膀，伸出大拇指头说：“先筹划两千块钱，一挺机枪，你看怎么样？”
曹局长把手一拍说：“可以！我们在这里干了多少年，光等着这个哩，你尽管提出问题吧！”
贾湘农挺直了腰，伸出一个手指点着说：“老兄！牛皮不是吹的，泰山不是垒的，我来问你，这笔钱你从什么地方所出？”
曹局长把头一摆，说：“唔！我做的是这个工作嘛！开开县库拿呗！”
贾湘农紧跟上问：“你敢？要是被敌人发觉了呢？”
曹局长说：“那就要看这次行动怎么样了。起义成功了，天下成了我们的，算是解决了问题。”说着，两个人仰起头，又哈哈大笑了一会子。
贾湘农听到这里，一下子跑上去，搂住曹局长的脖颈，说：“好啊，好同志！你是个好共产党员，该着抗日成功了。同志！你要明白，国家、民族，已经面临危机的关头啊！日本法西斯的军队侵入我们的东四省，又要侵占上海，想要奴役我们中华民族啊！反动派勾结帝国主义对日妥协，一心‘剿共’，他要向苏区发动一次更大规模的四次‘围剿’。这样一来，抗日救国的重担，就放在我们共产党人的肩头了！长城一线离我们脚下近在咫尺之间，强敌压境啊！你能帮助党完成这个艰巨的任务，将来你这里就成了红军的供给部了！”他说着，弯下腰去，伸开胳膊握紧曹局长的两只手，连连抖着，表示衷心的钦佩。
曹局长看贾湘农感激的样子，跺起脚来说：“这是党的任务嘛，当然要努力完成。”
说到这里，曹局长紧张的心情才松散下来。从衣袋里掏出小烟袋，把两只脚圪蹴在椅子上，打火抽烟。看起来他已经有四十岁年纪，中等身材，由于在地主家里繁重的劳动，已经有一些拱腰了。他本来是一个贫农，在乡村小学里读过两年书，学过木匠。后来因为破了产，不得不给地主扛长工维持一家人的吃穿。可是那又能有多少收入呢？有人说他和那些绿林英雄们有些来往，不知道的人，说他是个“花狸脖子”。知道的人，明白他是为党做了这项工作，专门团结改造警察、保安队和那些干“明火”“路劫”的家伙们，也要他们为革命事业付出血汗。由于党的帮助，他在这些人里树立了威信。几年之后，再由于党的帮助，他到北京一个机关里做了几年小职员。后来通过亲戚的关系，回到县里，做了县公署财政局的局长。这样一来，解决了党的工作问题，也解决了他全家的生活。在每月交纳党费的时候，他几乎把财政局长的薪金大部分交给党，此外还有人跪下磕头向他借酒饭钱。可是他自己向来不吸香烟，不喝酒，只是抽一袋旱烟。一年到头，不过穿一身黑布制服。
贾湘农从曹局长那里走出来，已经黄昏时分。路上经过一片空地，长着一片青菜的庄稼，他站住脚静了一刻，红色的夕阳射在树梢上。天上飘起锦缎一般的霞云，一大群云雀在云霄高处围绕云霞乱飞。他仔细看着云雀穿绕云纹姿态，真的看迷了。他正在怔怔地出神，有一只手掌慢慢从旁边伸出去，把他的视线挡住，他猛地像从梦中惊醒，扭头一看，是张校长，抿着嘴向他笑着说：“你还有这样的闲情逸致？”说着，握了他的手，一同走着。张校长是个细高挑儿，四十多岁年纪，白净脸儿。为了农民暴动，党派他来接替贾湘农的工作。
贾湘农说：“你去干什么来？”张校长说：“我到教育局谈了一下，了解了些情况。”贾湘农说：“好，你可以开始工作了。”张校长说：“不，我离开这里这么些年了，也生疏起来了。”贾湘农说：“你是毛泽东同志的学生，又是熟地方，工作会是顺利的。”张校长说：“希望如此。”远在大革命时期，张校长接受党的任务，到广州农民运动讲习所学习，毕业之后，分配他到高、博、蠡一带工作，当初贾湘农来接替他的工作的时候，只发展了一些党员，还未建立县委；如今他又回来接替贾湘农的工作，已经成了另一种局面了。
回到学校，贾湘农又介绍了一些情况，说了一会子离情别绪。张校长说：“你是特派员，以后我听你的。”贾湘农说：“哪里，你是老前辈，是得到毛泽东同志的真传的。不是你介绍了广州农民运动讲习所的心得，我哪里能做这个工作。”张校长说：“咱还按毛泽东同志的意见办：搞农村的大革命，打土豪分田地，闹农民暴动。”他停了一刻又说：“由于外祸、内难，再加上天灾，农民广泛发动了游击战争。学生救亡运动有极大的发展，要冲破卖国贼的戒严令，制止警察、侦探、学棍、法西斯蒂的破坏和屠杀……工人、农民、学生、士兵，要配合起来……总之，时刻到了。”他一面说着，觉得津津有味。
贾湘农吃完了饭，慢慢走回来收拾东西。夜暗慢慢地从天上降下来，张校长打发一个厨工和一个摇铃的同志，送他到锁井镇上去。他叫摇铃的同志腰里别着枪，骑着车子头里走。叫厨工同志陪他在后头跟着。正是八月中旬，天气正热，高粱已经长得一房高了，有风吹过来，庄稼叶子互相擦得哗哗乱响。
这天晚上，金华和大贵正在屋里睡着。朱老忠睡不着觉，坐在院里看星星。和冯家大院里闹的几场纠纷，还没有结局，不知将来落到什么地步，他心上不安。正在吧咂着嘴抽烟，听得有人敲门，朱老忠身上激灵了一下子，从捶布石上站起来，他想：是谁？已经是深更半夜了，有谁来敲门？连忙走进屋去，把贵他娘从炕上捅醒，又叫起大贵二贵。贵他娘拿起一把菜刀，大贵走到门道口，抽出一把禾叉。二贵手上擒起一柄粪叉。自从白色恐怖以来，保定行营的特务们，不是在这里捕人，就是在那里捕人，闹得人心慌慌，都警惕起来。在夜暗中，他们把两眼睁得直勾勾地向门洞走去。朱老忠摇了一下手，叫大贵二贵退后几步，他一步一步走到门前，又回头说：“要听我的，我说个打，你们就一齐下手。我要是不吱声，你们可不能下家伙。”说着，走过去悄悄地问：“是谁叫门？”他不住地回头望着墙头上，屋檐上，看有没有人上房“压顶”，又走过去把耳朵贴在门缝上，问：“着实说，你是谁？”门外有人小声说：“我是老贾！”朱老忠一听是贾老师来了，心里立时高兴，但也怕冒名顶替，又憋粗嗓音问：“着实说是谁，不然的话，就要上房扔禾叉！”这时贾湘农才大声说：“你算了吧！我早听出是老忠大伯，还听不出是我老贾来。”
朱老忠嘴唇对着大贵的耳朵说：“听话音像是贾老师。”大贵摇摇头，表示怀疑。朱老忠又说：“在保定的时候，他就说要下来，你们准备好，咱们开门看看。”说着，手上抄起一把锨，一家人逞起战斗的架势，把小门一开，走进三个人来。朱老忠趋着眼睛在黑影里一看，果然是贾老师。贾湘农看见朱老忠和大贵二贵，看见他们紧张的战斗姿态，笑默默地说：“干吗？想跟我们拼？”朱老忠噗哧地笑了，说：“一场虚惊！”二贵说：“真的要是闹起特务来，我这一粪叉下去，管保他的脑袋要分家！”贾湘农连忙用手抚摸了一下后脑壳说：“唉呀，我后怕！”贾湘农对护送他的人们说：“这就算到了家了，你们回去吧！”摇铃的同志把枪夹在腋下，走过去对朱老忠说：“我来看看老忠同志是个什么模样？”朱老忠走前一步，攥住那个人的手，哈哈笑了说：“来看看吧！也是骨头肉人，没有两样。”摇铃的同志说：“朱老忠同志！人，这就算是交到底了，我们就要回去。”
朱老忠、大贵、二贵，送那两个人出了大门。朱老忠对大贵说：“你送他们一程。”摇铃的同志说：“不用送了。”朱老忠说：“你们头一次来，道路不熟，万一碰上什么事情不好应付。”
朱老忠和二贵插上大门走回去，二贵走到贾湘农跟前，用手抹了一下脸，在黑暗里笑出两颗白牙说：“我们有些鲁莽，差一点吓坏你！”贾湘农走过去拍拍二贵肩膀说：“自己人，没有说的。正是兵荒马乱的年头嘛！”又对着二贵的脸看了看，笑吟吟地说：“几年不见，你长得这么高了，简直成了大人。”他仰起头看了看庭院和庭院上空的柳树说：“唉呀！又回到老家了！”
贵他娘听得说，才从黑影里走过来说：“你看这么热的天道，忙来扇扇。”她把蒲扇递到贾湘农手里，贾湘农一面扇着，在院里走来走去，看看房屋、院落，说：“还没有多大改变。”朱老忠说：“这才几年？能有多大改变！”贾湘农说：“不知怎么，一想起家乡，孩子时候经过的事情，一件件晃在眼前，孩子时候经过的地方印象那么深，到了什么时候也忘不了。”朱老忠说：“你想家乡，家乡人们也想你。”贵他娘说：“听说贾老师来了，我心上扑通扑通地跳，忙来我看看！”她巴巴起眼睛看贾湘农，从上看到下，又从下看到上，浑身上下看了个遍。笑了说：“模样没有变，就是胡髭长得长了些！”贾湘农笑了说：“老了，能不长胡子？”
贵他娘说：“自从你走了，涛他娘、顺他娘、庆儿他娘，俺们天天念叨你。那年闹了秋收斗争，反了割头税，人们也扬了一下子头，直了一下腰。俗语说，有饭送给亲人，有话说给知人。”贾湘农说：“这几年，他们不找寻我了，我要来碰碰他们。”贵他娘说：“算是棋逢对手了！”
朱老忠把他在保定的工作汇报了一下，谈到张嘉庆逃出虎口，贾湘农把茶碗在桌上一放，惊讶地站起来，走过去拍拍朱老忠肩膀说：“嘿呀！我早就看出，朱老忠同志有勇有谋，机警善变，完成了党的任务，救出了张嘉庆，给游击战争添了一员虎将！”朱老忠说：“这也是党的教育，革命的锻炼。”他说这话，倒是一句真话，过去他光知道和地主阶级拼命，不知道怎么干法，后来党就教给他们反帝反封建。经过“四·一二”政变，经过“七·六”惨案，运涛入了狱，江涛又入了狱。他们才切实地知道阶级斗争的厉害。咳！如今日本鬼子又打到家门上，他们的肩膀上更加沉重了！
贾湘农抬头看着天上，天空蔚蓝深远，繁星闪闪，他说：“革命的道路是艰难的，长远的。”说着，他又回忆了这几年的生活。经过多少次生活上的波折，经过多少政治上的惊涛骇浪。今天为了领导农民暴动，起来打日本保家乡，他又回到锁井镇上。反动派虽然破坏了第二师范，可是，青年们的英雄气概，抗日的决心，可以与日月同辉。一想到这里，他又长时间的沉默。一会儿，大贵回来了，他放下茶碗问：“打起仗来，你怕不怕！”朱大贵知道贾老师的意思，不等说完，把大粗胳膊一伸，说：“我盼不到的，单等着这个呢。我当过兵打过仗，学会了放机关枪，正没地方施展呢！”贾湘农不等他说完，说：“游击战争一起手，你就英雄有用武之地了！”反动派要镇压抗日运动，屠杀进步青年，出卖民族利益，他们就要发动广大农民起来，进行抗日游击战争。打土豪、分田地、建立抗日根据地，迎接红军北上，迎击日本法西斯的进攻。
贾湘农和大贵二贵，和贵他娘，说了一会子话，朱老忠领着他到村北大黑柏树坟里去睡觉。夜黑天，天上星星挺密，草上露水泼在脚上凉凉的。走到朱老明的小窗前，朱老忠拳起手指磕了三下窗棂，朱老明在黑暗里伸起脖子，下意识地问：“谁呀？”他听到是朱老忠的声音，就说：“一听就知道是老忠兄弟。”他摸下炕来，穿上鞋子走出来开门，说：“我听着不是一个人的脚步。”朱老忠问：“你听出是谁？”朱老明在黑暗里昂起头想了想，说：“咱这里，是内部的交通要道，今天天津的来，明天保定的来，哪里记得那么清楚。今天来的人足音挺熟。”朱老忠笑笑说：“谁？”朱老明摇摇头。朱老忠说：“你着实想念的人儿到了。”朱老明猛地一摆头说：“是贾老师？”
说到这里，贾湘农才笑出来，说：“你真好耳性！”朱老明说：“我没了眼睛，光凭耳朵活着呢！忙来，我的老上级，先叫我摸摸你！”他走过去，伸出手摸摸贾湘农的手，再摸摸他的胳膊和他的脸庞，说：“咳，革命把你累瘦了，胡子也长长了。”贾湘农说：“怎么能不瘦？哪有歇心的空儿？”朱老明说：“革命成功了，你就有歇心的空儿了！”
朱老忠点着龛里的灯，叫贾湘农坐在炕沿上，把李德才拉破了春兰家牛鼻子、老驴头在冯家大院门口骂街的事情说了说，又把为了珍儿，大贵哥们把李德才扔到大水坑里的事情说了，最后说到朱大贵领导停工罢市。
一边说着，贾湘农也想起张福奎要抓朱老忠的事，由不得心上沉重，把手一拍说：“滹沱河上的阶级斗争步步登高，更加尖锐了，这些事情还没有结局？”朱老明说：“哪里？都集在一块，好像乱麻一样。没有党的直接帮助，怎么能择弄得开？贾老师，你忙伸伸手吧！”真的，贾湘农在这刻上来到锁井镇上，就像从天上掉下来的，朱老明说不出心上有多么高兴。贾湘农说：“斗争到了节骨眼上，火山就要爆发，大雷雨就要来了。从今以后，你们要更加注意警惕，预防阶级敌人的袭击。”朱老忠看贾湘农郑重其事的样子，他问：“有什么大事？”贾湘农说：“马快班上有了你们的名字，说不定什么时候，马队就要下来抓人。”朱老忠听到这里，心上也觉惊诧，挺了挺腰胯说：“好！来吧！先干他一场再说！从今天开始，俺一家子人晚晌到野地里去睡觉。吃饭的时候，门外站着个人看着，有个风吹草动，跳墙就跑。”话是这样说，他的心情还是有些不同。多少年来，他是在流浪中，在斗争中过来。可是新的情况一来，他就觉得经验不足了，有些烦躁。迈开脚步走出朱家老坟，上小严村去找严志和。抬头看着蓝色的天上，大明星向他挤着眼睛。夜深了，驴声从村落上叫起来。他独自一个人，沿着长堤走去。走到严志和的门前，敲了两下门。严志和在门外小井台上坐着，走过来问：“是老忠哥？”朱老忠愣了一下，说：“是我，你怎么在这儿坐着，还没睡觉？”严志和说：“我在井台上歇凉儿。”他从保定回来，差不多每天晚上睡不着觉，一个人坐在井台上，抱着膝盖抽烟，抬着头看着那深远飘渺的天空。白色恐怖的年月，不是这个同志入狱，就是那个同志牺牲。如今事情到了他的头上，两个孩子都被反动派关在监狱里，家里剩下两个老人，孤孤零零地过日子。
朱老忠看着他无可奈何的神情，心里也很难过。他说：“事情已经过去，你就不要难受了，‘命’还得要革，日子还得要过。”严志和抬起头来说：“我不难受，就是觉得心老是不在肚里，缺手缺脚的。睡觉不解乏，吃饭不甘甜。”朱老忠告诉他贾老师来了，他也明白是为什么事情来的。朱老忠说：“明天早晨，你到老明哥那里去站站岗，如今环境起了变化，别人放哨我还不放心呢！”严志和说：“这几天心里闷得慌，巴望他来哩，他既然来了，我们同志们打破了脑袋也得保护他的安全！”
两个人说了一会话，朱老忠回到家里抱起一杆禾叉，朝着窗子说了一声：“我出去了，你起来上门！”就走出来。走到朱家老坟，到了小屋跟前，仄起耳朵，隔着小窗户听了听贾湘农的鼾呼声，睡得那么甜蜜，他嘴上笑默默地走开了。围着坟地转了几个圈，又走进大柏树林子。到了半夜里，贾湘农睡醒一觉起来，两个人蹲在坟前石桌上说了一会子工作上的话。贾湘农说：“忠大伯！我站着岗，你去睡一会觉吧！”朱老忠说什么也不去，最后贾湘农强从朱老忠手里夺过禾叉，到坟前坟后去巡逻瞭哨。夜深了，天寒露冷，身上衣裳都被露水打湿了。晨风吹起的时候，千里堤上的大杨树响起来，滹沱河里的水哗哗流着。贾湘农站在大坟顶上，载负着革命的重担，含着失去多少同志的痛苦和革命的辛酸，怀里抱着禾叉，踮起脚尖，伸起脖颈，向着高处、向着远外瞭望……