夜晚，响枪的时候，贾湘农就从床上起来，在小屋子里转游，听着远处动静。他开始还没有肯定是十四旅进攻二师。枪声越来越密，夹杂着喊杀声，喊得瘆人。他才收拾了文件，打点了东西，走出来在教室里散步，听着四周围的声音。不一会，学校里人们都起了床，立在门口，听着这惊人的事故，为二师同学捏着一把冷汗。他又走出学校，沿着大街往西走。
这是一件大事，买卖家、市民们，都披上衣服站在胡同口张望。街灯还亮着，有无数的小虫子，围绕灯光乱飞。走到西城门，城门也开了，有人走出走进，其中有士兵，也有市民。他也走出门去，到西关把这个消息告诉几个人，就走回来。不落脚，又走到东关去。他心上苦恼，一天没吃饭，也忘记喝水，直到天黑了才走回来。
他觉得心上异常沉重，想赶快搬家。经过这场事变，这地方不能再住下去了。又走到槐茂胡同去找严萍，想和她商量一下救济工作。他知道那条胡同里只有一个高台大门，走上门阶看对了门牌号数，拉了一下铃子。院里有人蹑手蹑脚走出来，悄声问：“谁？”贾湘农说：“是我。”“你找谁？”贾湘农听那声音有些颤，像是严萍。他说：“我是老贾。”
小院里没有一点声音，屋子里灯光亮着。书本子和报纸撒了一床一地，贾湘农问她：“你在做准备？”严萍说：“唔！”贾湘农说：“还要快一点。把书皮上画着红旗的，书里印着共产主义字样的，都要烧掉！”说着话，严萍把手捂上脸，哭起来，又趴在床上抽泣了一会子。贾湘农眼上也噙着几点泪花儿，挣扎说：“别哭了，尽哭什么？”
严萍面色苍白，有一绺头发披在前脑门上，乜着两只眼睛，叫贾湘农坐在椅子上。自己把书推了一下，坐在床沿上，问：“我们怎么办？”
贾湘农问：“牺牲了多少人？”
严萍说：“今天早晨，枪声一响，我就跑出去，在桥头上看着。听说死了十七八个人，五六个人受了伤，抬到思罗医院去了。有三十多个人被捕了……”还没说完，眼圈儿发酸，就又哭起来。
贾湘农愤愤地说：“要记住：是狗改不了吃屎！是狼改不了吃肉！统治阶级忘不了杀人！他们虽然没有避开敌人的屠杀，是英勇的！他们要永远作为青年人的模范！”
严萍摇着头说：“惨呀！真是惨呀！”
贾湘农说：“敌人嘛，总归是敌人，不能有半点儿含糊！”好像认定了这句话，两个人又相对着沉默，有抽根烟工夫，他才问：“惨案以后，你们打算怎么办？”
严萍慢慢撩起眼皮儿，看着老贾说：“听你们的。”
贾湘农立起身来，右手扶在桌角上，歪起头想了一下，说：“斗争虽然失败，我们要做最后努力，下最大力量进行营救。”
严萍说：“怎么营救法儿？”
贾湘农说：“通过被捕的家属，动员一切社会力量。”
严萍说：“希望你及时指导吧！”
贾湘农说：“不，为了打击反动派镇压抗日的凶焰，我要到高蠡地区去，发动农民起义，开展抗日游击战争。这里的工作还有别人负责。”
严萍说：“对，我也要去！”
贾湘农说：“不，你要在这里坚持下去。要注意给他们送吃的，送穿的。有生病的人，要设法通过关系，给他们治病。同志们在监狱里困苦啊，要好好照顾他们。”
严萍着眼睛，说：“你就要走？”
贾湘农说：“你也要注意，找个别的地方住住吧！一直到住不下去了，你再回到家乡，我在那里等着你。”
严萍听老贾要走，心里着急，低下头，不说什么。
贾湘农说：“目前，你的任务是一方面保存自己，一方面营救他们。”
说话中间，窗外有人走动，贾湘农问：“是谁？”
严萍说：“是我母亲。”
贾湘农说：“我要走了。”他立刻挪动脚步，走出门来。
严萍送出老贾，立在台阶上，向南望了望，又向北望了望。街头上冷清清、黑漆漆的。她闩上大门走回来，继续整理那些书报。觉得心里烦乱，停下手，捂上眼睛待了一会。那一场悲壮的场景，又映在她的眼前：老曹、老刘、江涛……他们身上捆着绳子，脸上带着伤痕，迈着大步走上小桥的时候，还张开大嘴喊着：“一定要打倒日本帝国主义！”看的人们，没有不掉泪的。
江涛走到严萍面前的时候，大睁着眼睛看着她。她的视线一碰到江涛的眼光，泪水立刻积满了眼眶，暗暗点下头，又把头低下去。用手扪住心口，说：“望你珍重！”擦干了眼泪抬起头来，江涛已经走过去了。她又后悔，不该低下头，说不定这是最后一次会面呢！
她在床边站了一刻，实在按捺不下烦躁的心情，就走出来在院子里散散步。隔着窗玻璃，看见父亲还在靠椅上躺着，一动也不动。母亲到房屋里铺床睡觉了。
她开门进去，在窗前站了一刻，说：“爸爸！你要想法儿营救他们！”
严知孝看了她一眼，摇摇头说：“营救，怎么救法？军阀们总觉得杀人是乐事！”
严萍一时激动起来，说：“不，不能叫他们杀，不能！”说到这里，她心里焦躁，慌乱得跳动。
严知孝看见女儿难过的样子，走过来拍着严萍说：“孩子！你年岁不小了，也要明白。尽管你心里难过得如同刀割，叫我这做爸爸的又该怎么办呢？他们手上戴了铐，脚上蹚了镣，关在监狱里，拉也拉不出来，扯也扯不出来。等天明了，我还去见陈贯义……”
严萍低着头说：“他们要是一定要杀呢？”
说到这里，严知孝猛的甩乱了头发，咬着牙关，把手在大腿上一拍，说：“不，不能让他们杀！要是他们一定要杀，那就让他们先杀了我！”
妈妈睡在床上，听得父女两个又哭又闹，从床上抬起身来，说：“什么金的玉的呢？比他好的人儿多着呢！过了这个村，还有这个店儿……”
严知孝听老伴絮叨得不像话，走过几步，冲着房屋说：“你说的是什么？简直不通情理！”
严知孝一说，严萍身上摇颤着，趔趄两步，倒在靠椅上，抽泣起来。严知孝说：“不哭，不哭，孩子！我就你这一个……我知道你爱江涛。既然有此一来，就要有始有终。只要他在人间，你就该为了他努力！”
妈妈一听，掩上怀襟走出来，说：“什么话？你说的是什么话？嗯！”
严知孝不理她，只说：“你打点几件衣服被褥，给他们送进去。”
妈妈斜了严知孝一眼，说：“当成什么好女婿呢？那算是什么，还送衣服，也不怕叫人笑话？”
严知孝说：“要送衣服！要送衣服！我严知孝是无党无派的人，叫他们杀我吧！叫他们把我关在监狱里，那我才有了饭碗。”
严萍伏下身子，哭着说：“走的时候，他还说，过两天就回来。可惜，他再也回不来了！”
严知孝两手拍着严萍，摇摇头说：“回不来了！回不来了！”眼泪婆婆娑娑滴下来。