江涛打发严萍把父亲和忠大伯叫了来，嘱托他们到南关去买米面、雇骡车。江涛又叫严萍到大街上买来两个烧饼，塞了满下子熟肉，装在裤袋里。才说抬脚走出来，严萍攥住他的手，觉得像有人摘她的心肝一样难受。如今的形势，一个革命者，早晨出门，就不知道晚上能不能回来！
江涛说：“别难过，等一天就回来了。”
严萍说：“不难过，难过什么哩？你去吧，好好儿闹，盼你们早点回来。”
江涛走到南关，朱老忠和严志和买了面粉、油、盐，在那儿等着。
赶车的拿起鞭子来问：“朱掌柜！咱这道儿怎么走法？”
朱老忠装起商人样子，摇头摆脑，学着清苑口音说：“过花园儿，向北去，过了西关有个小王庄儿。”顺手要过鞭子说：“看我给你轰两步儿！”两腿一纵，跳上车辕。磕了磕鞋上的泥巴，说：“志和！说不定，今天咱还得练练手脚。”
严志和说：“也许，谁知道老胳膊笨腿的还行呗……”他坐上车后尾巴，江涛在后头跟着。
朱老忠吆喝牲口，车子慢慢走过曹锟花园，经过水磨，往二师门口走去。街上来往行人稀少，岗兵们盯着这辆骡车在墙根下不急不慌走着。朱老忠抬头一看，门楼上站着一堆人，拿着闪亮的枪刀。为首的一个是张嘉庆，他手搭眉梢看着这辆车子走过去。一群士兵在二师门前伫守着。
车子在灰土马路上走着，车轮咕咚咚簸起满街泥浆。岗兵们见泥浆溅过来，眯缝上眼睛，背过脸去。朱老忠把鞭梢儿晃了两晃，看看天上云层稀薄，筛下日光来。他说：“看样子，天算晴了。”
严志和说：“说不定，还闷热哩！”
车子走到二师门口，猛的，张嘉庆在门楼上大喊：“十四旅的弟兄们！抗日力量和你们无冤无仇。今天我们要运点粮食吃，请闪开吧！刀枪无情！”又拉长声音喊：“开门……冲！”
喊声未落，夏应图和小焦一人扳着一扇大门，嚓啦地敞开。
曹金月领着一股人，手里拿着长枪大刀冲出来，瞪着大眼睛，虎虎势势向前一闯，举着枪向守卫的士兵刺过去。张开大嘴喊：“同学们！冲！冲！冲呀！”人们紧跟着喊，喊得摇动天地。
刘光宗披散着长头发，咬着牙，说：“士兵弟兄们！是同情抗日的，闪个道儿吧……”说着，人们一齐向前冲。
曹金月带一股人向北冲，堵住北口。刘光宗带一股人向南冲，堵住南街口。张嘉庆带着人们三步两步跑出来，纵身跳上大车，搬起一袋面，向小赵肩膀上一扔，又搬起一袋向小王肩膀上一扔……呼呼哧哧说：“快！快！快……”
朱老忠怕把那些油盐家伙碰翻了，说：“志和！快给他们送进去！”严志和拎起那罐子油，朱老忠提着那包袱盐，送到大门底下。夏应图说：“大伯！谢谢你们！”朱老忠说：“甭谢，孩子们闹吧！”夏应图说：“你们喝口水吧！”朱老忠说：“哪里有喝水的空儿？”两人连忙走出来。
岗兵们在一边看着，上峰既没有命令开打，就斤斗骨碌乱跑。
天气闷热，心里更热。时间紧，心里慌，身上呼地冒出汗珠子。一群小伙子，扑尔啦的把一车面袋抢进学校，紧闭上大门。朱老忠看架势不好，吐了吐舌头，笑了笑，说：“万事俱毕，走吧！”拉起严志和撒腿就跑。
赶车的伙计吓得浑身打颤，说：“老爷！这是干什么？这是干什么？这是！”正在絮叨，后头来了一队兵，那个小军官儿，赶上去捽着车夫的领口，大骂：“真他娘的！整着个儿是共产党，整着个儿都是共产党！”
打着骂着，把车夫倒剪了胳膊，五花大绑送到行营去。时间不长，陈贯义带着骑兵飞跑过来，吹胡子瞪眼睛大骂：“共匪……捣乱……砍脑袋！”他指着门楼大骂了一通：“甭闹，到不了明天，叫你们见个好看儿！”又气愤愤地骑着马跑了。
江涛一进大门，老夏一下子抓起他的手来，说：“闹得好！”他这一说，人们都扭过头儿看。曹金月跑过来拍着他脊梁说：“你就是闹海的哪吒，龙王爷都不能怎么你！”
人们嗡的笑了，跑过来，你拽住手，他拽住腿，把江涛一家伙扔上去，又落下来接住。刘光宗把嘴唇亲在张嘉庆脸上，说：“同志！我可怎么亲亲你哩？”老曹死攥住张嘉庆的手，说：“咳呀！我们又饿不着啦！”
老夏看人们兴奋得不行，笑笑说：“圣徒们！不要闹了吧，敌人还在外头围着！”又对张嘉庆说：“忙带江涛到楼上去歇歇儿。”伸开脖子喊：“各归各位！快去上岗！”
两人走上楼梯，张嘉庆打了洗脸水，又拎一壶开水来。江涛洗着脸，说：“嘉庆！你摸摸我的口袋。”
张嘉庆问：“摸什么？”
江涛伸出腿，哆嗦着说：“你摸摸看。”
张嘉庆纳着闷问：“口袋里有什么玩艺，摸个什么劲儿？”
江涛跳起来，笑着说：“你摸呀！你忙摸呀！”
张嘉庆走过去，伸手向他裤袋里一摸，摸出那两个夹肉的大烧饼。冷不丁两腿一跳，咵地戳在地上。说：“呀……呀……好呀！”他心上兴奋，摁窝儿吃了一个。才说吃那个，刚咬了一口，又想起老夏。他说：“给老夏留着吧！”
江涛跟老夏传达了特委的意见，决定：在半天半夜的时间里，饱吃饱睡，养养精神，准备好鞋脚。明日午夜三时开始行动！
两次购粮的斗争，从这座小城市传开去，传到工厂，传到乡村。把斗争传说成奇侠风度：来无影，去无踪，蹿房越脊，出奇制胜……
这天夜里，天还闷得厉害，黑云笼罩了城市、村乡、树林和土地，笼罩了整个世界。在这黑暗的世界上，人们在做着各种不同的梦：朱老忠和严志和，走在秋日的田垅上，掂着沉甸甸的谷穗儿微笑。涛他娘，像失去孩子的母亲，还把ru头塞进孩子嘴里。衙门口里没出息的狗，摇着尾巴，流着口涎，盯着主人筷子上的骨头。刽子手，穿着韧鞋、灯笼裤子，咧着嘴耍起大刀，对观众的喝彩颇为满意。被围困的人们，在黑暗的恐怖中，止不住的愤怒和惊悸……各式各样的梦，不同的梦。
午夜以后，十四旅的骑兵，开始从东郊兵营出发了，人闭着嘴，马衔着嚼口，没有一点声音。像一条黑色的链条从东郊拉向西郊，向第二师范前进。
江涛睡了长长的一觉，因为过度兴奋，心上还不断跳动。爬起身来，打了个舒展，抖动了一下身子又站住。在夜暗中，走到楼栏前看了看。眼前漆黑，听得有猫头鹰在对过育德中学的枯树上狰狞地叫。叫声刺激他，打了一场寒噤，头发都竖起来。
操场上，篮球架子底下，有两个人影，对立着抽烟，烟头上闪着通红的光亮。走下楼梯一看，是老刘和老曹。老刘手里拿着红缨枪，老曹腰里插着一把刀。他们在等待着突围时刻的到来。
夜暗里，看得见岗位上有人在巡逻。抬头看看天上，像漆染过，看不见一点光亮，低头，还是黑暗，像是闷得出不来气儿。一时心上不安起来，仄耳听听城外的村落上还没有鸡啼，心里感到异常烦躁起来。
老夏早就起来，听江涛下楼，也从寝室里走出来，在背后攥住他的手问：“天有什么时候儿？”
江涛迟疑说：“过半夜了吧？”当他讲这句话的时候，下意识想到：“我们想到的，敌人也会想到……”
老夏问：“饭该做好了吧？”
江涛说：“昨天晚上，嘉庆一切安排好了。”又打个呵欠，说：“啊！斗争真是熬人啊！”
老夏说：“我也只是困，放倒脑袋睡，又睡不着。”
老刘走过来说：“白天睡不着，我就站着岗看小说，看了《铁流》、《夏伯阳》和《母亲》。斗争再闹一个月，我还要看更多书哩！”
江涛说：“你倒有这种心情，我总是看不下书去，心上老是觉得有什么事情没有做完。”
老夏说：“斗争就像读书，参加一场斗争，就像读一本书。斗争的多了，就有了经验！”他又走过来，问江涛：“准备好了没有？”
江涛说：“我们去问问。”两个人走到北墙角上，见没有人，主动喊了一声：“从哪里来的？”冯大狗走过来说：“从锁井来的。”江涛问：“怎么样？”冯大狗说：“没有什么变化，该怎么办就怎么办吧！”他们谈话的声音很低，几乎听不出来。
两人挪动脚步，同时向南走。江涛说：“下了这样大的雨，天还这么闷！”老夏说：“好像有更大的暴风雨！”
天黑，对面不见人影。江涛一脚深，一脚浅，奔奔坷坷走着。过了穿衣镜，看了看标准钟，十二点早过了，他心里又急起来。走到斋舍里一看，人们起了床，整衣服的整衣服，绑鞋子的绑鞋子。
江涛走到窗前问：“都起来了？”
小王说：“早起来啦，哪里睡得着？老是觉得心上压得慌！”
江涛说：“不睡还行，身上没有力气。”
小王说：“昨儿下午就睡下半辈子的。”
江涛问：“那边是干什么？”
小王说：“他们磨枪哩，把枪磨快了，好上阵。”
江涛走到厨房里，张嘉庆在那里看着煮面。他又走回来，说是走，其实撒开腿跑起来。走到北操场，他又站着，心里冷不丁曲连了两下，觉得心慌，像有什么意外的事情。
黎明很静，远远的鸣了第一声鸡啼。一阵驼铃声，叮叮响着，从墙边走过。是驼队背负着人们的希望走向远方？走向没有边际的沙漠？他停住呼吸，静听这尖脆的音响走远。猛地一阵脚步声，从街道远处嚓嚓地走过来，漫散在围墙外头。在夜影里，看见老夏机警地走过去看，岗上的人们，不约而同举起刀枪，走到墙根张望。老夏刚走到墙根，猛地有一个人影，从墙外爬上来，举起刺刀向老夏刺过来，仿佛还看到敌人凶恶的样子。老夏向后退了两步，看敌人要跳墙过来，他大喊了一声：“看刀！”一下子砍下半个脑袋来。
这时，吓得敌人忽的向后闪了一下，退回去。敌军官立时喊起来：“真妈的巴子孬种……上！”喊声划破了寂静的天空。
江涛头上一机灵，心里说：“咳呀！一定是敌人来了！”又下意识地想道：“不，也许有人来接我们，不要发生误会。”
这时墙外敌军官又唬起来：“妈的巴子！怕什么？后退的要砍头！”
恐怖的声音，冲破了午夜的安静，喊得瘆人。江涛跑过去问：“怎么回子事？”老夏急促地说：“快！敌人来了！”听得咵咵的声音，一阵马蹄声响过来。接着，墙外响起凄厉的军号声。
“呀！呀！嘿！”很多人一齐叫着号子，喊了三声，墙外探过十几把挠钩，把墙头扑通的拉倒了一个豁口。
老夏急喊：“江涛同志！敌人冲进来了，快快集合人！”
这时，江涛已经跑到南斋，高亢地喊着：“啊！同学们！敌人来了，快快集合！”
白军咧着大嘴，端着刺刀从豁口上冲进来。老夏伸直了嗓子大喊：“敌人攻进来了，同学们快来哟！”
江涛也在南斋喊：“同学们！北操场敌人冲进来了……拿起武器，战斗啰！”喊着，人们拿起长枪大刀，咕咚咕咚跑过来。在黑暗中跑上战场，你一枪我一刀，和敌人扭绞在操场上。
江涛把人们带过来，和敌人冲杀。眼看小邵一刀砍过去，敌人用枪杆遮拦住，砰的一枪打中他的胸膛。小邵趔趄着身子冲过去，想夺取敌人大枪，也许他意识到这把刀不能在战场上取得胜利。敌军返回身来，连补了两枪，小邵丢下刀，躺在血泊里了。老夏又赶上去，和打死小邵的敌人搏斗，仇恨使他不放松敌人。江涛才说冲上去，冷不丁一把闪亮的刺刀，照他刺过来。江涛机灵的闪过了敌人，又冲上去。老曹看敌人决心要刺江涛，丢下红缨枪，一个箭步跑过来，瞅冷子搂住敌人的腰，啪的一跤，摔在地上，把敌兵胸口摁在地上，再也施展不开他的刺刀了。老曹骑住敌人脊梁，用拳头捶他的头，捶着，捶着，那家伙再也不能动弹。老夏看见有敌人照老曹刺过去，他也从背后照敌人刺去……江涛看同学们在操场上和敌人交了手，一组组打得厉害，心上正急得不行，张嘉庆拿着枪跑过来。大喊：“同学们！这边来，集合！”听得喊，人们跑过来。张嘉庆带着十几根红缨枪冲上去。有几个人连续倒下。张嘉庆瞪出血红的眼珠子，咬着牙齿喊：“杀！杀！冲呀！”十几个人来回冲着。江涛看自己人越来越少，敌人越来越多，战不过敌人的威势，他喊：“老夏同志，我们撤退吧！”老夏说：“撤吧！”随即喊着：“同学们！撤退！把守第二道防线！”
人们按着命令撤退到预定的防线，敌人端着刺刀冲上来。江涛在烟云里看见敌人要追上他，实在找不到什么应手的武器，返回身去夺刺过来的枪。没想到那支枪又急速的缩回去，一把抓在刺刀上，鲜血顺着手指流下来。他攥紧手，当下并不觉疼痛。张嘉庆带着几个人，挺着红缨枪从后面闯上来，瞪出红眼珠子骂着：“你娘，看枪！”一枪一个，连刺了几个。登时，四五把刺刀照他刺上来，他只好连退几步，闪开敌人的刃锋。江涛看人们在战场上实在压不住敌人的威势，又把人们喊到第三道防线。老夏拿着长枪躲在穿堂门口，摆出刺枪的姿势，恨恨地说：“娘的！我死了，也不能让敌人冲过这道门！”立时心里有一团怒火烧着，看有人冲过来，一枪刺中敌人的胸口，对方退了两步，靠在墙上，没命的挣扎，两手乱刨，两脚乱踢。老夏不放松，咬紧牙关，瞪起眼睛使劲刺。不提防，从背后射来一颗子弹，打中老夏。他趔趄了两步，又站住。咬紧牙关说：“反正我不能让你冲过这道门！”又愤愤大骂：“反动派的看家狗！你们镇压了抗日……屠杀了抗日干部……”他举起枪，又照敌人刺过去，敌人又恨恨打了他一枪。他瞪出眼珠子，咧起嘴来说：“唉呀！我完啦！”翻身倒下去，鲜血染红了甬道，脸上惨白下来。他又挣扎起来，两手爬着冲向敌人，想扯起敌人的腿拼个死活。他想：“我要死个够本！”敌人又用刺刀戳住他的胸膛，说：“看你还有多大气性！”说着，又连戳了几下。
夏应图挣扎着伸起胳膊大喊：“共产党万岁！打倒日本帝国主义！”他倒下去了，一个年轻的共产党员，一个积极抗日的、矿工的儿子，为了革命，最后闭上了眼睛！
不设防的战线上，没有工事，没有武器，很快被敌人攻破了。
江涛看没有办法挡住敌人的冲锋，想把各路的人们喊到指挥部，重新部署战斗。他一喊，敌人发觉了他的企图，举起刺刀追过来。他头里跑，敌人在后头追，绕图书馆转了几遭。也不知是怎么回子事，猛地一声枪响，追着他的敌人倒下了一个，别的也呆住。他抽空转身往教员休息室里跑，两手一拄，跳过窗去。不一会，敌人从窗外伸进刺刀，骂着：“滚出来……摁窝儿打死你们……”老曹才想伸枪去刺，江涛摇了一下头，叫他停住，自己开始向士兵讲话：“士兵弟兄！咱们无冤无仇，俺是抗日的……”还没说完，刘麻子从窗口闪出来，说：“胡说！名是抗日，实是共产！”他看了看手里的小像片，又看了看江涛，说：“你是锁井镇的？是严运涛的兄弟，捆他！”几个敌人跳进窗来，要捆江涛。江涛摇抖着肩膀大骂：“甭捆！老子不怕这个！你们以武力镇压抗日，抗日的勇士们洒完了热血也不后悔！”他瞪出眼珠子，看见小焦左手拄着地爬进屋来，右手搂住肚子，提着他的肠子，血从肠上滴在地下。见了江涛，小焦流下泪来，颤抖着嘴唇说：“江涛！我完了！”大喊共产主义万岁、打倒日本帝国主义不止。一跤跌下去，嘴啃着土地，浑身停止了抖动，断气了。
江涛心里一热，像烈火冲上头顶，汗水顺着额角流下来。怒火烧着他的心，破口骂着：“娘的！知道有这么一天。卖国贼！你们决心出卖祖国，出卖中华民族了！”他跺起脚，咬紧牙齿，恨恨的骂。骂什么也没用了，敌人在他手上绑了绳索。一个个五花大绑捆起来。
当时，天还有点黑糊糊，张嘉庆在混乱中，抽空儿双手一拄跳出窗户。顺着墙根往西一蹓，向南一拐，走进储藏室，随手把门关上。走进几步，又返回身来把门开了。走了几步，又走回来，再把门关上。返身又把门开开。在慌急中，他心中犹豫不定，实在拿不住主意，怎样才算安全！
在一堆破烂家具的后头，墙角里有个破风箱，风箱上放着一张破帘子，他伛偻着身子蜷伏在破风箱的后面，把帘子遮在头上。隔着竹帘，看见敌人三番五次走进来，用刺刀戳戳这里，挑挑那里，细心翻检值钱的东西。猛然喀嚓一声，一把刺刀戳进风箱来，刹那间，他的头皮麻木，差点失去知觉。敌人听风箱是空的，嘴里又絮絮叨叨走开了。
细碎的脚步声，来来去去，去去来来，不知反复了多少次。张嘉庆闭气凝神，目瞪口呆，不知挨过了多少时辰，心里还扑通跳着，耳朵里，嗡嗡地直响。他努力克制自己，沉住气，想：“不被发觉则已，一旦被发现了，先扎死两个……”他手里作作实实攒着个铁枪头儿，不时用手指试着枪锋。不知死的家伙们，始终也没人敢揭开这张秘密的帘子。
枪声停止了，挨过很长的时间，直到下午，情况缓和下来，他才停止了心跳。
一天没得吃喝，心里空得厉害，实在受不住。慢慢试着直起腰来，走动两步，腰和腿酸痛难忍，踩得碎玻璃和铁片子嚓嚓地响。从窗后看过去，敌人撤了，夕阳照在屋檐下，黄昏又来了。
他悄悄走出房门，向西一蹓，俏步走过西夹道，翻身爬上小瓦房。正爬着，从北面走过人来，喊：“站住！干什么的？”听得喊，可是并没赶来。他紧爬了几步翻过屋脊，放身一滚，骨碌碌滚到屋檐上，伸腿跳下大街。不巧，从背后走过两个人来，他担着心往背后看了看，是朱老忠和严志和。张嘉庆走了两步停下脚来，缩着脖儿往后看着，等他们走上来。
朱老忠走过来一看，张嘉庆满身灰尘，头发蓬松，蒙着蛛网。白布衫皱得像牛口里嚼过，两只眼睛呆呆地噙着泪，也不吭一声。
朱老忠脸上刷地黄下来，两眼睁得圆圆，上下打量着，问：“你不是嘉庆？”
张嘉庆说：“是我！大伯！”
朱老忠说：“唉呀！成了这个样子，可是怎么办？忙走吧，万一的……”
时间紧促，张嘉庆也顾不得细说，转身向南走。朱老忠和严志和，在后头瞪着眼睛跟着，闹不清他想干什么。猛的，张嘉庆想起那里有岗，过不了水磨，过不了寡妇桥。又折转身，跟着朱老忠和严志和向北走，朱老忠问：“江涛呢？”
张嘉庆说：“他被捕了！”
严志和把大腿一拍，急红了脸，说：“哎！又被捕了！”直气得胡髭眉毛一乍一乍的，打着忽闪。
走到师范门口，张嘉庆想往西去，再向北，走过思罗医院那道警戒线。那里有个岗兵，在看着尸首，问他们是干什么的。朱老忠说：“俺是找学生的，能进去看看呗？”岗兵说，“进去吧！修下这样的好儿子，也够你们糟心一辈子了！”岗兵唠叨不休，又问张嘉庆：“你是干什么的？”
岗兵盯了他一眼，似乎是认识他，一句话没说完，顺过大枪来。说时迟，那时快，张嘉庆撒腿就跑。还没跑上五十步，“砰！”的一枪打过来，张嘉庆随着枪声，一个斤斗倒在地上，鲜血渗透殷红的土地。
朱老忠一看，手脚战栗个不停，心里抖啊，抖得厉害。不敢去救张嘉庆，偷偷站在一边看着。吃顿饭工夫，有人把他抬走了。两人踩着敌人拉倒的豁口墙走进去，北操场上一洼一洼的鲜血里躺着尸首。听得有人喊：“大伯！救救我！”朱老忠看是一个学生，身上带着血，颤着抬起半个身子，想爬起来。朱老忠说：“好！我……”正说着，士兵走过来，楞眉横眼说：“滚开吧！漫地里教学，管这干吗？”朱老忠嘴唇打着颤，说不出话来。严志和实在不忍离开，心里说：“人，见死能不救……”话是这么说，他不敢走近，一走近了，就有人吓唬他。严志和一个个人看过，十七八个尸首里没有江涛，心上更加焦躁起来。
他们走过大礼堂，走过图书馆，甬道上血迹淋漓，洒了一道。
一过穿堂门口，老夏在那里躺着，还没把日本鬼子打倒，他倒先被阶级敌人打死了，眼睛都闭不上！朱老忠和他见过一面，不由得鼻子发酸，泪珠滚进肚子里去，暗自抽泣。他想：“老夏同志！父子几个都是共产党员，如今他为革命牺牲。死去的是死了，活在世界上的父兄，不知有多么难受哩！”他心里急痒，胸中升起满腔火气。
到了上灯的时候，他们走到南操场，还是找不到江涛的影子。朱老忠说：“完了，他是被捕了！”严志和摆了摆头说：“八成又是关进监狱里去了。”
谈着，一幅悲惨的图景又现在严志和眼前。小小的铁窗，阴暗的牢房，运涛那孩子年纪轻轻，把黄金似的岁月献给革命。今天江涛又把宝贵的青春葬送在反动派手里！想着，眼前显出两个铁窗，两个惨白的面容，四只大眼睛，忽闪着长眼睫毛看着他。他叹口气说：“我好命苦呀！”
来找学生的人们，渐渐稀少，两个老人带着沉重的心情走出学校。有几个穿灰色军装的士兵，手里掂着几件血衣，咧开大嘴喊：“买几件贱褂子吧！风琴、书，给钱就卖！”又有一个士兵，拿着几个化学用的大肚子烧瓶，说：“买两个瓶瓶儿吧！盛个油儿醋儿的！”
朱老忠着实气愤，心里冷得战栗，睖着眼睛看了一眼，迈开脚步走过去。