几天来，市党部动员学生家属，哭着鼻子流着泪，站在学校墙外，要见亲人一面。说尽了温柔的话，撼动同学们的心。敌人的政治攻势发生了作用，有人通过士兵关系开了小差。
斗争中的人们，好像松树当着风，吹得树叶响，树身摇不动。几年来，一连串学潮斗争的胜利，兴奋着他们。由于他们的努力，他们的英勇，克服了饥饿，把斗争坚持下来，传为奇迹。这种奇迹，鼓舞了群众，也鼓舞着他们自己。革命的狂热，像一杯醇酒陶醉着他们。可是他们还不确切明白，这革命的堡垒，这青年人的乐园还处在荒山上。墙外的野草里，奔走着吃人的虎，和吃人的狼！
严知孝的启示、这几天群众思想的变化，引起老夏的不安。吃饭落不到肚里，睡觉好发惊怔……夜间他走到楼上去找江涛，江涛和张嘉庆都不在。他一个人在楼廊上走来走去，两手扶着栏杆停着步。这时市声已经落了，城市静下来，他仰起头看了看天上的繁星。眼前万家灯火，飘飘闪闪，闪闪飘飘。天上星子和地上灯火互相辉照，像是红色的旗帜，插满天空，插满地上……
老夏在楼廊上站着，想到他在第二师范几年中，曾付出不少血汗。为了革命，为了争取自由，不少同志为革命牺牲了学业，才有了今天的学校。第二师范在革命中写下了辉煌的一页，如今陷在灾难里。他们将要离开它，丢失它，过起铁窗生活。想着，两只黑眼睛呆呆的，有些伤神。
他正孤零零倒背手儿站着，觉得背后有人握住他的手，他感到那只手的温凉。回过头一看，是江涛把一只胳膊搭在他的肩头上。当老夏回过头来的时候，江涛在夜暗中，看见他的脸上浮起一抹惨淡的笑容，更加黄了，瘦了。他问：“你觉得身上不好？”
老夏摇摇头说：“没有什么。”
江涛抬头看了看天上星河，对着眼前的城市的夜晚，不禁动了恋慕的心情，说：“咳！也许我们要离开这可爱的学校了！”一个青年人，尤其在学生时代，学校抚育、教养了他，他对学校的房屋、树木、水塘和井台，就有了故乡一样的恋情。一说到离开它，心上会发生热烘烘的感觉。不管过去多少年以后，还会回味出多少有意思的事情。
老夏慢悠悠说：“我还不忍这样想，我不愿离开。”
江涛说：“为了革命啊……可是我们斗争的方向，应该再明确一些。”
老夏一听，惊诧地说：“很明确，武装自卫，等待谈判。”
江涛问：“等待谈判？是不是有些机会主义？”
老夏一时愣住，安谧的眼睛，连连眨动。好半天，才点点头说：“也许有一些，但我还没有觉察。保定市是交通要道，是保属革命的中心。第二师范是保定市革命的堡垒，学生运动的支点。我们不能叫敌人轻易的攻破它。我们英勇的行动，已经影响了平津，影响了华北！”老夏微妙的语音，表示了领导的坚决。说到这里，心上升起一股火气，他背叉着手，来回走着，眼珠闪着宁静的光辉。
江涛刚刚伸出思想的触角，碰了一下，又缩回来，说：“是呀！在抗日的要求上，应该表现得更坚强些！”他盯着老夏，听他的口风，揣摸他的表情。
江涛思想上更加明确起来：“保属青年界，一致拥护这个行动，而且扩大了它的影响。可是，斗争形势发展到今天，就不能再等待，是积极行动的问题。”他说：“全国革命形势在高涨，中华苏维埃共和国的建立，苏区的扩大，都足以鼓舞人心。可是……”他皱起眉头，思索了一下，说：“我们不和工人结合，不和农民结合，孤军作战，暴露力量，对革命是不是会有损害？”
说着，紧跟上老夏，攥住他的手一同踱着。
老夏听了一阵话，脸庞立时沉下来，说：“你问题提得很尖锐！”他的眼珠凝视着，一点也不转动。沉默了很长时间，才说：“是的，也许有些机会主义……”话到嘴头又停住。在目前来说，这好比是一个鼓，怕一经戳破就敲不响了。他们对敌人的残酷估计不足，敌人已经宣布了政治犯的名字，他们不逃走，反而集中起来等待逮捕。对于这个思想的实质，还不肯说明。他说：“目前要防止革命队伍中的右倾情绪，坚决勇敢地坚持下去！一经摇动，就会招致侵害。一离开这座墙圈，立刻会有人逮捕。”他说着，缓缓抬起头来看着江涛。
当前敌人，在南方正准备集中力量向苏区进攻。在北方积极镇压抗日运动，逮捕抗日青年。二师护校运动，坚持了十天，校外的同学在天津北京招待了新闻记者，争取社会同情，当局并没有表示解决的诚意。在谈话中间，江涛不断回过头来看着老夏，说到要紧的关节，就伸出手拍着老夏的肩膀。
老夏认为多少年来，就是这样坚持过来。学生运动就是关起门来罢课、游行请愿、扩大宣传，统治者为了要面子，就会来谈判的，可是今天的情况变了。他说：“我明白你的意思，怎样突围出去，研究过吗？敌人是正规部队，要是打出去，我们手无寸铁，没有外援，就等于冒险。”
江涛说：“依我看，冲，比等待强。等待只有死亡。”
老夏说：“等待，是机会主义。冲，是冒险主义。”停了一刻，又说：“你要是同意这个逻辑，那就是说：等待是‘死’，冲也是‘死’。那就没有希望了！”说着，他又幽默地笑了笑，拉起江涛走下楼梯去。
两人携起手，站在地图的前面。
在这个年代里，成了老习惯，一谈到革命问题，就会把地图上，红军占领的地方勾上红线，放奔的地方勾上蓝线。从井冈山到瑞金，到中央苏区，豫鄂皖、湘鄂赣……红色的线条，画了又画，画得殷红殷红的。有些地方，红线条和蓝线条相互交错，星星点点，曲曲弯弯。红色的线条，画了又画，点了又点，蓝色的线条，画上又擦了，擦了又画上。最后又擦了……
在白区工作的人们，一看见红区的地图，就像看见了家乡，看见了祖国，身上就会感到温暖。老夏伸出手朝地图上画了个圆圈，说：“你看！毕竟是谁家天下？”
江涛朝老夏瞧了一眼，心上生出异常矛盾的心情。对老夏的为人，江涛一向是尊重的。他是井陉人，父亲和哥哥都是矿工，是共产党员。老夏自小儿受着朴素的阶级教育，入了党以后，才考上第二师范读书。这人成天价不言不语，净爱考虑问题。一年到头穿着母亲亲手制成的家做鞋、家做袜子。穿着一件退了色的老毛蓝粗布大褂子。他为人朴素、热情，对党负责。第二师范几次学潮斗争的胜利，是和他的领导分不开的。由于他掌握了灵活的策略，第二次学潮从开始到结束，只三天时间，教育厅调走了腐败的校长，得到空前的胜利。可是到了目前，敌人在策略上有了新的变化，他还是停留在旧的路线上，不能往前跃进一步。想起路线问题，江涛又后悔，在反对“左倾盲动”的时候，他们并没有领会新的精神，没有清除那种急于求成的急躁思想。直到如今，新的思想并没有和同志们的智慧结合起来，使斗争走到目前的困境！
想到这里，江涛不愿再想下去，说：“我要上岗去。”就走出来。
老夏站在门口，看着江涛的影子，完全隐没在黑暗里，才走回来，坐在床板上休息。他眨巴起黑眼睛考虑问题，一想到要离开学校，把学校交给敌人，他想，不用说群众不同意，即便在他自己也不忍这样做。
他正在呆着，岗上同学送了信来，外边把信拴在石头上，隔墙投过来。老夏拆开一看，倒退几步，靠在墙上。拿着信的手，索索抖着。用手掌捂上眼睛停了一刻，才开始看下去。
省委决定：“在河北平原上，在滹沱河与潴龙河两岸，开展抗日游击运动。特委决定抽调二师学潮主力转入乡村，去支持高蠡游击战争。”老夏是个性子强的人，是个好党员，他出了一口长气，下定决心说：“执行决议！”
江涛和老夏谈话以后，还在考虑：这是不是右倾思想？是不是动摇？又进一步分析这种思想的根源和前途，心里还噗噗通通跳了一会子。看到特委的指示，立刻肯定说：“一点不错，正确的。”紧皱的眉泉，骤然间舒展开，脸上开朗了。他拿着这封信走上北楼，去找张嘉庆。张嘉庆正在睡着，他笑微微把这封信放在他的手里。
不等张嘉庆看完，江涛说：“我十分拥护这个英明的措施！”眼瞳闪着光亮，一面踱着步，说：“学校事小，国家事大。被困在学校的墙圈里，就不如到广阔的乡村去开展游击战争。”
张嘉庆看完特委的指示信，听说要放弃护校斗争回到乡村去，腾地坐起来，瞅了一眼说：“要防止为失败情绪走私吧！坚决保卫抗日堡垒，保护青年学生的利益……”他又伸起长胳膊，一劈一劈地说：“反动派要想饿死我们？只要剩下一个人，我们就去冲公安局！”
气呼呼说着，急躁得眼里流出泪来。
江涛看见嘉庆激愤的样子，他明白：旧路线的时代虽然过去，旧思想一时还转不过来。可是这种革命的热情多么可贵呀！他说：“我们应该从大处着眼，操场上长不出粮食来。”
张嘉庆一听到相反的意见，暴跳起来，拍着床板说：“脑袋都挂在腰里了，慢说是饥饿！没饭吃跟我张飞说！”他大言不惭，把裤角子往大腿上一掳，两只手拍得胸膛和大腿呱呱地响。他不愿离开学校，把学校比做“母亲”，婴儿离开母亲就会死亡！
江涛听张嘉庆谈话带着气愤，悄悄地走到窗下，呆呆站了一刻。窗外的柳树，翠绿的、阴暗的影子映在他的脸上。他伸出手，在窗玻璃上敲出铜鼓的音响。这种节奏，表示一种复杂的心情。他想不出，用一种什么样的语言，才能把这种心情说出来，才能打动张嘉庆的心。他转过身来，一字一句儿，说：
“新的路线！我们应该按照新的精神考虑问题嘛！为了保存革命种籽，积蓄力量，我认为革命有进攻也有退守，有迂回也有曲折。敌人从表面上看，也许认为我们是退却了，失败了，可是这把种籽，即便撒在干土上，一经春雨的浇淋，就会滋生出千百棵幼芽。开花打籽，经过风吹日晒，就会收获到胜利的粮食。相反，我们要是失去这把种籽……”他反复说明保存抗日力量，保存革命种籽的重要。
不等江涛说完，张嘉庆从床板上站起来。撇起嘴说：“我那天爷！又是迂回，又是曲折，那我们为什么不照直走呢？怕流血吗？怕死？我什么都不怕，更不怕黑暗势力给我这具枷锁！”说着，他又想：“你这么走，他说那么对，你那么走，他又说这么对。不是‘左’倾就是右倾，革命好难呀！”
江涛又意味深长地说：“斗争是为加深革命的基础，并不需要廉价大甩卖。不能压‘孤丁’！”说完，他又退了几步坐下来，说：“你豁出来去冲公安局，豁出来去坐监，那只能使革命队伍里缺少了一个革命的同志！”
江涛和张嘉庆交换意见没有结果，只有等待会议上决定。