严知孝从北菜园回来，不落家，就到第二师范去。一下洋车，那个小军官就迎上来，棱眉横眼地问：“你是干么的？”
严知孝头也不抬，径直往前走。小军官又往前赶了一步，说：“站住，你是干什么的？”
严知孝说：“我是这校的教员，要到学校去看看学生们。”
小军官，嗤地扯出盒子枪来，说：“站住！”
严知孝扭头看了看，想：怎么这个凶样子？他说：“那是什么态度？我要到学校去，你能不叫我去？”
小军官拿着盒子枪，一晃一晃地说：“当然不能随便叫你进去！”说着，粗着脖子出气。
严知孝一下子愣住，瞪着小军官看了半天，才说：“你疯疯势势，想干什么？”他觉得实在气愤，冷不丁伸出手打了小军官两个耳光。
小军官躲不迭，倒退了几步，连连喊着：“造反，捆起来，他通共！”
几个士兵赶上来，要捆严知孝。严知孝睖着眼睛，眼瞳网着血丝。拿起手杖，说：“来！打掉你们的狗牙！陈旅长都不敢怎么我，你们打电话问问！”这么一说，士兵们都呆住。他又说：“我叫严知孝，你问问，能不叫我去看学生？”
这时士兵中有懂事的，看他跟上司有瓜葛，忙走上来说：“老先生！忙去吧！我们不知道，也别生气了！”一面央恳严知孝。小军官忙去打电话报告，请示。
严知孝嘴里一股劲儿说着：“今天真是秽气！”走到门下敲门。等韩福叫了江涛来，才开门把他迎进去。江涛笑吟吟搀着严知孝走进会客室，请他坐下，叫韩福老头端了茶来。江涛问：“严先生！你来有事吗？”
严知孝说：“不是我的事，是你们的事。我想当个中间人儿，说合说合。事情总得有个结局呀！”他又盯着江涛说：“这两国交兵，也得有个完哪，学校总归是学校！”停了一刻，又像给学生上课一样，反问了一句：“这，在个学校里，动刀动枪的，总是不妥当吧！”
他看到大门里有学生站着岗，手里拿着枪刀，耍着练着。也有的蹲在墙下看书。他想要怎样说法，才能使江涛明白目前的环境。其实这已不是第一次了，一闹起学潮来，这个墙圈里就成了自由的国度。在这片国土上，用一种不同的思想体系组成了领导和军队（学生纠察队），建立下特殊的生活秩序，新的人与人的关系。以高度乐观主义的精神，克服饥饿、疾病和侵害，跟统治者做尖锐的斗争！
江涛还是不住地笑着，开门见山说：“老师！不是市党部派来的……”说到这里，看严知孝脸色不像往日一样，又停下来。
严知孝说：“不是市党部，是卫戍司令部……我教一点钟的课，也是师生，不能眼看我的门生遭荼毒。还是看清时局，离开这里吧，要悬崖勒马！”一面说着，看了看窗外有人，用眼睛看着江涛示意。
江涛说：“哎！我们还没走到悬崖上呀！”嘴里这样说，抬起头来眨着大眼睛，体会到事情到了终结的时候。
严知孝紧插上一句，说：“事到适可而止，过则犹不及。年轻人儿心眼真是发死，‘识时务者为俊杰’，我看你们还是转移阵地吧，何必吊死在这一棵树上？”
江涛听话中有因，低下头忽闪着长眼睫毛，睖睁了一刻，也不说什么。他考虑：严先生来得正是时候，已经到了下决心的关键上。
严知孝说：“是时候了！我诚心诚意劝你们离开学校。你们有这个意思，我可以衔命奔走。不呢，你们还‘斗’你们的‘争’，我也没拿蒋先生的津贴！”说完了又点着下巴，问：“懂得吗？”
严知孝比今说古，说了一阵，江涛也给了他个下台阶的话儿：“老先生的意思，我可以给护校委员会传达一下，大家同意的话，再通知您。”说着，他想捎出个信去，又说：“不过，目前离开不离开，问题不在我们。当局解散了学校，又宣布我们是政治犯，不让我们离开，又有什么办法？”
严知孝觉得话说到这里，也就算完了，耽久了还不知道出什么事故。“出首”的话不能从他嘴里说出去。就拿把手杖，走出会客室，在院里站了一刻。看了看他熟悉的房屋和树木，老松和侧柏，不禁兴叹一番，走出大门。
饥饿像猛虎的两只利爪，紧紧抓住人们的咽喉，挼搓着、动摇着斗争的意志。白色恐怖，像郁闷的沉雷一样，开始在空中震荡了。
严知孝的谈话，小魏隔着窗子都听到了。他再也沉不住心，一连十天吃不饱饭，站岗站不住，睡觉睡不着，心上老是突突乱跳。
几天来，小魏又想起家，一合眼就做梦，不是梦见爱人，就是梦见母亲。梦见了就想得哭，茫茫地哭一直哭湿了枕头。这事别人不知道，张嘉庆可是明白。
小魏站岗的时候，看见焦猴子和小王在门口，坐在墙根，把头顶在墙上看书。小魏问：“小焦，你看的是什么书？”
小焦说：“是《铁流》。”
小魏问：“头顶墙干吗？”
小焦说：“肚子里饿得轻点。看一场忘我的斗争，看见社会主义远景，肚子就不饿了。你读一读《士敏土》吧，把头顶在墙上，读不一会，眼里老是闪着红旗。嘿！这里一杆红旗！嘿！那里一杆红旗！心里燃起斗争的火焰，心口像架上一团火，一点也不饿了。”
小焦说着，小王读着书，嘴上还咯咯的笑着说：“这叫画饼充饥！”
“文学家”小赵走过来，说：“不，这是一种思想修养，说文学能治病嘿！”
小焦说：“只能治思想病，革命情绪不好的时候，一看革命小说，心里就壮起来。”
小王说：“望梅止渴就是了，好比一说十四旅攻进来，就会腾的站起来干。”
看书解决不了小魏的思想问题，越发觉得心里空得难受。下了岗走到大门前，看见张嘉庆从厨房里背出几张狗皮，系在门楼旗杆顶上，大喊：“保定市工人阶级！同学们！反动派施行饥饿政策，饿坏了抗日的人们……”他在向校外开展宣传。狗皮在六月的阳光下，放散着饥饿的、血淋淋的红光。
张嘉庆慷慨激昂的演讲，不能感动小魏。他觉得越是这样，问题越是无法解决。一门里叹气：“咳！学校成了什么了！”
小魏越看越觉伤心，他想：“还不如听母亲的话，早早离开这里，转学到北京去。”他走回来，想找个人谈谈这种心情。走到教员休息室，门前有缸藕，六月天气，藕花正开，花瓣儿红红白白，又鲜又嫩。他扯下几片花瓣，搁进嘴里嚼嚼咽下去，喷香。一面吃着，小焦、小王、小赵，也跑了来，一同吃藕花。
正吃着，小赵望上一耸，捋起袖子，伸胳膊在缸底里拽出一尺长得又白又嫩的藕，连泥带水，张嘴就吃。小王一看，袖子也待不得捋，也拽出一根。小魏和小焦也伸进手去，抬手一看，两人攥住一根，用力一拽，小魏只拽到一截截。他抬腿就赶。赶一会子小焦，又去赶小赵，赶来赶去，人们都吃完了，他又哭丧着脸去找张嘉庆。走上楼梯一看，张嘉庆手不停笔，正在写宣传品，眼睛看着小魏，说：“怎么样？有什么事情啊？”说着，摁了摁饿瘪的肚子，用拳头砸着腰。
小魏说：“饿得心口里直痛，肚子里热呼呼的。我们应该转变斗争方式，回到乡村去。”
张嘉庆说：“你愿回乡村，我也愿回乡村，就是去不成！”
小魏说：“乡村里也可以发动抗日，暑假里学生们都回来歇伏，先和他们进行谈话，再介绍进步书籍改变他们的思想，叫他们回到城市去宣传，不是一样？乡村里没有警察，没有宪兵，没有被捕的危险。即便有，在高粱地里一钻，在瓜园里一藏，万事大吉。”
张嘉庆笑了说：“嘿嘿！你的理论很好！这样你就可以逃避现实斗争，把危险的绳子套在别人脖子上。”张嘉庆咧起嘴说着，满带讥讽的口吻。
小魏说：“不要发生误会，我是从工作出发。你看！我们成了瓮里的鳖、网里的鱼，人家想什么时候一伸手就能捉出去。”
张嘉庆一听就火起来，把右脚一跺，说：“他？不敢！他怕社会舆论，他敢这样对付抗日青年，我们就敢在工人、农民中，动员舆论打击他！”
小魏看张嘉庆态度不冷静，睖起眼睛问：“没有饭吃，怎么坚持？你说，明天叫我们吃什么吧？共产党我是拥护的。”
张嘉庆不等小魏说完，把左脚一跺，说：“叫你吃屎！”
看小魏还想说话，没等张开嘴，张嘉庆说：“我要到操场上站岗去了。”说完了，通通通走下楼梯。
小魏从背后翻了张嘉庆一眼，把垂在脸上的头发拢起，瞅着窗外出神。蝉在树上叫得烦躁，他的心上闪缩不安，走到窗前一看，墙外的小河并不宽，河水清清流着……当他的思想一跳到这个问题，心上立刻笼着喜气，像是真个摸到办法了。一看到河岸上不远就有一个拿枪的岗哨，他的心又软下来：“还是不吧！”
他又走回寝室，路上人们来来往往，正为工作忙碌，他也没有看见。一看见在墙下站岗的人们，就把脸掉开，他认为那是“苦刑”。站一次岗，等于受一次“苦刑”，心里烦得要命。
当他睡着的时候，就又做起梦来，回到家乡去了。他带了一本诗经，走到瓜园里，躺在高窝铺上。把席子支起，让四面八方的风儿都刮进来。太阳照着瓜园，瓜地上闪着油绿的叶子，一个圆圆的西瓜，在眼前闪亮。啊！多么幽美的乡村生活呀……
当他醒来，还是睡在枯燥的床板上。吧咂吧咂嘴唇，嘴里很苦，胃气很臭。睁圆眼睛，瞅着屋顶，有一刻钟工夫，自言自语：“唉呀！士兵们已经透露了消息呀，当局决心用武力解决二师学潮。早走，走得脱。晚走，就走不脱了！”还没说完，眼前又闪出张嘉庆的影子。张嘉庆拿眼睛翻着他说：“革命不怕死，怕死别革命！”他出了口长气，把心一横，说：“走！”
翻身打开箱子，把爱人给他绣的花领衬衫穿在身上，穿上那双新皮鞋，匆匆走出斋舍。走过甬道的时候，有人在背后喊了他一声，他也装作没有听见，一直走到钟楼上。围墙就在他的脚下，只要伸腿一跳，就跳过去。小河在眼前缓缓流动，站岗的兵士在墙下走来走去……
这时，他脑子很乱，热烘烘的，简直没有思索的余地。回头看了看，没有别的人，周围静悄悄。猛的一下子，跳上墙，伸脚跳了下去。岗兵听得咵的一声响，急忙折转身来。他扑通的跳进河水，在水上浮沉了一下，手忙脚乱，两手乱扒。水是软的，扒不动也抓不住。冷不丁听到枪声，枪弹在水上溅起波花。他更加恐怖起来，把头沉进水底里。一连喝了两口河水，再也沉不住气了，两腿在河底上一蹬，想一下蹿上河岸，跑进园子里逃走。不料想，他的头露出水面，半截身子探上河岸的时候，一响枪声，像有巨石击中他的头，猛然推了一下他的膀子，倒下去了。鲜血染红了河岸，血星溅到河水上。