张嘉庆自从考入第二师范，做过几次出色的斗争。去年冬天，当局为了统治学校，禁止抗日活动，派了一个老官僚来当训育主任。这人，矬个、大眼睛、大嘴、大鼻子，长了满脸红疙瘩，绰号叫“火神爷”。“火神爷”是地方上有名的士绅，当过曹锟贿选的议员。他到了学校，雷厉风行，每天带着训育员，早、午、晚，三次查堂查斋。闹得学生们无法进行抗日活动了。
有天晚自修的时间，人们围着火炉有说有笑，谈论抗日前线的事情。张嘉庆偷偷把一簸箕煤灰架在门坎上。老“火神爷”隔窗子听着，像是开抗日的会，乍起胡子闯进去。把门一推，咔嚓的，灰簸箕扣在他脑袋上，闹了个灰眉土眼。老“火神爷”拍着袖子大骂：“真是土匪！真是土匪！”又长叹了一声，说：“做官二十年，斗不了这班子穷学生，无颜见委座！”他辞职不干了。
张嘉庆驱逐封建官僚的故事，在保属学生群众里，像一个传奇的故事在传播。
今天，这一场风波过去，张嘉庆找不见江涛。他走到宿舍，走到教员休息室，都没有找到。最后又找到门楼上，江涛还在那里耽着。张嘉庆伸手拽他走下来，气呼呼在他脊梁上擂了两拳，说：“看！差点没叫他们把你弄了去。”
军警换岗的时候，小魏骑着车子，带着十几个同学走进来。张嘉庆摇手大喊：“小魏！快！”指挥人们开了大门。小魏他们走进来，红头涨脸，满头大汗。刚把门关上，士兵们又把守了门口。张嘉庆从门楼上走下来，愣愣地在小魏的脊梁上擂了两拳，说：“你这家伙！差一点进不来。”才几天不见，一见面觉得格外亲热。
小魏说：“天气热得要命，道儿又不好走，乡村里下了大雨，积水成河，人们怎么能回得来？真是急得人心里冒火！”他是前几天带交通队下去送通知的。
张嘉庆又问：“怎么样？家庭生活怪温暖吧？”
小魏红着脸笑了两声，说：“嘿嘿！只在家里住了一夜。”
张嘉庆回头盯着他说：“可不说工作应该怎么办？”
小魏，是个白净脸、大眼睛，像个瘦猴儿。这人极聪明，几何代数一听就会。平时不用功，每次期考却都考在头里。他父亲当团长，母亲是女子高小的校长。有这种方便，他就娶了一个高小毕业的爱人。爱人儿娇娇滴滴，挺漂亮。他就时刻不愿离开她，离开一天就写信，成了有名的爱睡老婆的。每次假期，上午放假，下午就回家了，直到开课的那一天，才回来，从不浪费一晌半夜。今年放假的时候，人们正慌慌张张向外搬铺盖，张嘉庆看见门外停着一辆三套大车，认得是来接小魏的。连忙跑回去找他，图书馆里没有，操场上也没有，找来找去，找到游艺室，小魏正和人们打乒乓球。张嘉庆说：“好清闲的日子呀，还不快去！”小魏愣住问：“出了什么事情呀？”张嘉庆说：“嘿！家里套大车来拉你了。”为了他和爱人好，母亲还吃了醋。有一次母亲看见爱人给他写的信上有“我的小魏！……”母亲恼了说：“什么？是你养活他的？还是我养活他的？”
小魏在三次学潮里，表现还挺积极，张嘉庆介绍他参加“反帝国主义大同盟”。两个人同桌同房，平时还挺亲密。这天小魏在非常匆促的情况下回来，两个人在一块说了会子话儿，张嘉庆就去找老夏。
老夏把张嘉庆的工作谈了谈，张嘉庆说：“你说具体点儿，别攥着拳头叫我猜。这会我脑子里乱，想不出来。”
老夏说：“这总务部长，具体说，就是经管钱财、筹划吃食、解决医药问题。叫小魏帮着你。”
张嘉庆说：“这个咱办得到。”也没顾得想一想，点了一下头答应下，就向外走。
老夏看不对头，赶了两步，又拽他回来，说：“怎么，你也不过一过脑子？大兵围得铁桶一般……”
张嘉庆不等老夏说完话，梗起脖子笑了说：“咱干就是。”
说着，走出来先到会计科，跟站岗的要了钥匙，打开门开了铁柜，看洋钱票子还不少。又走到厨房里，找着厨子头儿老王，一起到仓库里，看了看木槽里的面粉，猫下腰抓起一把，在手里攥了攥，撒在木槽里。又在米瓮里抓起一把米，顺着手缝儿刷哩哩落下去，腾起一阵米屑冒出瓮口，生粮食的香味，扑在鼻子上。面是好面，米是好米，可惜不多了。
学校和外界被断绝联系。几天过去了，张嘉庆也没上厨房里去看一看。一清早，小魏就带着老王来找张嘉庆，说：“嘉庆！看怎么办吧，菜一点也没有啦！”
张嘉庆看了看小魏，又看了看老王，呆住脸说：“没有菜吃有什么关系，不吃菜也能过日子。”
老王说：“你还不知道，平素里菜做得不好吃都不行，这咱没有一点菜，怎么下饭？”
小魏也说：“才三四天，都把人饿得又黄又瘦了。”
张嘉庆愣怔眼睛说：“有的是菜。”
老王没菜做饭，心里发烦，直想和张嘉庆闹脾气。领着张嘉庆到校园里看了看，说：“你看，西红柿、韭菜、黄瓜，能入口的东西都吃光啦，连扫帚苗、马杓菜都吃了，哪里还有菜？”
小魏补充说：“再吃，只有面条棵和蘑菇丁了。”
张嘉庆说：“那里有菜，走！”拉着老王走到大榆树底下，扒下鞋，脱下袜子，说：“拿刀去。”
老王跑回厨房，拿了菜刀来。张嘉庆把刀把儿别在腰带上，跐跐蹓蹓，爬上树干去。刚爬到半截腰里，两只脚打起哆嗦，胳臂也觉得酸软了。几天没有吃到饱饭，有这种心劲，没这种力气了，体力大不如前。他两只手搂住树干，用脚卡紧，把头顶在树皮上，歇了一忽儿。倏然间，觉得耳朵里隐隐鸣叫。他摇摇头，哆楞哆楞耳朵，又顶在树干上。老王在树底下抬头望着，哗哗笑了说：“哈哈！能说不能行，胆小了吧？”
小魏也摆着手说：“上呀！你上不去了吧！”
站岗的同学们，离远看见张嘉庆上树，要摘树叶，喊着：“总务部长！今天叫我们吃树叶吗？行啊，有树叶吃就能坚持抗日。”
听到讥诮，他想：“目前，吃菜只有树叶，过几天树叶树皮还要做主粮。爬不上榆树，影响是件大事！”他使劲憋住一口气，一个猴儿爬竿，爬到树杈上，腿裆夹住树桄，连喘了几口气。扬起刀砍下树枝来，一团团绿色的枝叶掉落在树底下。砍着树枝，向远处一望，初夏的阳光，晒着千家屋顶，万家院落，不由得心里喜起来。他看到围墙外头，十四旅的岗哨挺多挺密，像蛛网一样。猛然，一个士兵发现他站在树杈上，像是在窥探什么。举起枪照他瞄准，砰的就是一枪，子弹嗤的一家伙，从腋窝里穿过去，几乎把他打下来。这时他两手搂住树干，扣紧了手，跐蹓的滑下树来，蹲在地上，心里噗通直跳。低下头歇了一会，觉得天旋地转，忽忽悠悠，再也站不起来。一会儿，身上出了一阵冷汗，一步一拐地走回北楼。躺在床板上，扳起脚掌一看，脚底上掠去一层皮，翻出鲜红的嫩肉，疼得火烧火燎。身上钮扣蹭掉了，怀襟上也磨烂了。他沉下心，把两只手枕在头底下，齁啊齁地睡了一大觉。
小魏叫厨工们把树枝拉到厨房里，捋下几箩筐叶子。午饭，好歹搁上两把面蒸疙瘩，人们都说好吃。江涛端着两碗菜疙瘩，一碗是他的，一碗是张嘉庆的。走到北楼上，叫醒张嘉庆。他擦了擦眼上的眵目糊，坐起来说：“好像做了个梦。”
江涛说：“你累的！”
张嘉庆端起碗来，甩开腮腔，狼吞虎咽吃着，觉得又甜又香。手等着吃完了一碗，还不够半饱，睁开两只大眼睛看着江涛。江涛把菜疙瘩一块一块送到嘴头上，细嚼烂咽，品着滋味才吃哩。看见张嘉庆闲着筷子看着，就说：“嘉庆！来，我拨给你点儿。”
张嘉庆说：“不，你还没有吃嘛！”嘴里说着，早就流出涎水来。
江涛尽尽让让把半碗菜疙瘩拨给张嘉庆，说：“你吃吧，今日格你出了力气。”江涛立在一边，看着张嘉庆把半碗菜疙瘩吃完，心里才安下来。张嘉庆心里说：“还是老同志呀！同生死，共患难……”他感到平素吃馒头吃肉，并不感觉什么，到了这刻上，只是一点点树叶蒸疙瘩，却深沉地撼动了他的心。他歪起头问江涛：“外边有信吗？”江涛睁起大眼睛说：“没信哩！”