除夕那天早晨，二贵在门上贴上红对联，屋里贴上新年画，院子扫得干干净净，预备过年。
太阳压山，大贵叫了二贵，哥儿俩胳肢窝里夹着粟谷草，怀里揣着爆竹，到老坟上燎草儿。一擦黑，在坟头上燎起草火，火势蔓延，燃着坟地上的枯草，燎起“飘花”。夜暗降临的时候，平原上遍地飘起野火来，鞭炮声连连响起。猛的，空中一声爆响，震撼了云层，响声遥遥飘荡，一股光亮闪过蓝天。天上闪出星群，人们打坟上捏了满抱柏枝，走回来，又在门口点起草火。硝磺味在满街飘荡。
那天晚上，大贵二贵盘脚坐在炕上，跟娘说着话儿，捏完“初一”的饺子。
比往年不同，他们更早起了“五更”。大贵把两位老人搀扶到炕头上。二贵煮熟饺子，把碗端在炕桌上，冒起热腾腾的香油、白面的味道。大贵二贵跪在地上给爹和娘磕头，庆贺新年。
贵他娘，心上激动得乐了，说：“孩子！忙起来，折煞人了！”
朱老忠看看大贵二贵，再看看贵他娘，两只眼睛笑成一朵花。虽然一家团圆，可是他并不快乐，只是回想一生尝到的苦味。祖辈几代的仇还没有报，他觉得心上太沉重了！
吃完饺子，大贵二贵提上铁丝灯笼去拜年。娘在灯笼上贴了剪纸花儿。
除夕晚上，严志和也在地上烧起柏枝，屋里充满柏汁的香味，他抱了一捆芝麻秸来，撒在地上。江涛问：“爹，这是什么意思？”严志和说：“这个嘛，让脚把它们踩碎。取个‘踩岁’的吉利儿。”
涛他娘点着一把香，虔诚的举过头顶，又低头默念。把香一炷炷插在门环上、谷囤上、灶台上、牛槽上。提着灯笼，点上蜡碗儿，烧了纸箔，磕了头。
听得有人推门进来，江涛抬头一看，是严萍。她今天穿着黑绒旗袍，打着纱灯。进门就说：“乡村的大年夜，真是热闹！”
江涛接过灯笼，说：“萍妹子，怎么天黑了才来？”
严萍说：“大年夜，再黑，也是明亮的。”
涛他娘把严萍推到柏火旁边烤着，在地上放个小炕桌。严志和说：“萍姑娘！江涛到了你家里，好吃好喝儿。你到了我这茅草屋里，粗茶淡饭你也吃上一碗。”又对涛他娘说：“快给萍姑娘煮马杓菜馅饺子。”
涛他娘说：“请都请不到的。”她把血糕、猪头糕、灌肠、萝卜缨儿大饺子，摆在小桌上。江涛烫上一小砂壶酒，劝父亲喝着。
严萍说：“不用请，我自个儿会来的。”
涛他娘坐在灶膛门口烧着火，不住地回过头来看，柏火照亮严萍丰满的脸庞。涛他娘说：“他妹子，怎么这么好人儿？”
严萍正把一块猪血糕送进小嘴里，听得说，回个头儿，笑了笑，说：“好吗？磕个头，认你做干娘。”
涛他娘说：“可别折煞我！”心里想：“当我的干闺女，还不足幸……”
严萍吃完饺子，严志和喝完酒。一家人坐在炕上，看墙上的年画儿。一壁看，江涛讲起“红鬃烈马”的故事，讲到薛平贵征西，十七年才回来，老王允还要苦害他，后来到底翻过身来。他一面说，严萍睁开大眼睛看着他。严志和说：“革命成功了，咱也出出这口气！”涛他娘说：“革命成功了，运涛也该出狱回来。”她又想起运涛，每逢过年过节，净爱想起运涛，年年除夕哭湿半截枕头。咳！像运涛这样的好孩子，一去几年不见回来，能不牵挂娘的心怀？今年却不同，她看见严萍和江涛在一起，心上不由人不生出新的希望。
深夜了，有一阵爆竹声，从远处响过来。啊！新的年岁开始了！
严萍要回去，涛他娘说：“大黑的天，明了再回去。”
严萍说：“不行，奶奶操心。”
涛他娘说：“叫志和叔叔送你。”
严萍拿起灯笼向外走，说：“不用。”
见严萍要走，涛他娘着了慌，说：“不行！不行！荒乱年头儿！”
一句话没说完，严萍早出了大门。涛他娘走到门口，看了看黑暗的夜色。回来不见了江涛，对严志和嘻的笑了一声。严志和说：“年头呀！革命革得开通啦，大地方时兴男女自由。”
涛他娘说：“看神色，他俩不错了。”
志和暗喜，说：“许着，咱得给他们助点劲，别学了运涛和春兰那个。”
江涛踩着纱灯上射出的影儿，走在苍茫的夜色里。乡村的黑色的轮廓像一堵墙，静静地站着。仰起头，看满天星星向他们眨眼笑着，微弱的青光从梨树杈上钻下来。
严萍说：“我有一句话要对你说。”
在黑暗中，江涛瞅着严萍的模样说：“你说吧！”
严萍说：“我不敢说。”
江涛问：“怎么？”
严萍说：“怕你不答应。”
江涛说：“能答应的尽可能答应。”
严萍抖着胸脯笑着，说：“回答得真聪明，我说啦！”
江涛说：“你说吧！”
严萍迟疑着，走了五十步远，才说：“我嘛，想革命。”
江涛问：“为什么？”
严萍说：“因为你革命。”
说到这里，两人又沉默地走了一百步。沉默压得人的胸膛透不过气来。
在夜暗里，严萍射出闪亮有力的眼光，逼着江涛问：“嗯？”
江涛说：“我介绍你参加革命救济会。”
严萍问：“和共产党一样？”
江涛说：“离着近点，是个赤色团体。你可以动员人力财力帮助革命，挽救被难的同志们。”
听着，严萍紧绷的胸脯松弛开来，说：“自从城里开会回来，浑身热呀！热呀！心里老是跳！”她语音愉快而响亮，“人，生在天地间，应当做一番有益于人类的事业！”
走到大严村，他们从冰雪上踏过，脚下发出焦脆的响声。严萍敲门进去，又回过头来，和江涛握了一下手。江涛在梢门底下呆呆立了片刻，才冒着夜暗走回来。
天明了，人们出来拜年。大贵二贵在街上撞见伍老拔，先拱手作揖，再趴下磕头。悄悄说：“恭喜大叔，反割头税胜利了！”伍老拔笑嘻嘻说：“胜利了，孩子们！再有这么个好年头，给你们一人娶个新媳妇。”哥俩儿走进朱老星的小屋里，他正坐在炕沿上抽烟。大贵说：“大叔，斗争胜利了！夜里可安静？”朱老星说：“大年夜还安静，就是半夜里有狗叫，吠了几声又停住。”又龇牙笑笑说：“看吧，革命就要成功，孩子们享福吧！”街上，小顺、小囤、朱庆，一群小伙子们沿门磕头。到了朱老忠家里，进门跪在地上，说：“老忠大伯，给老人家磕个胜利头。”朱老忠说：“孩子们忙起来，地上脏呀！”说着，把花生掖在孩子们手里，端起一盅热酒，说：“来，小伙子们！喝个胜利酒儿吧！”