开大会回来，人们到处扬嚷反割头税的胜利。老驴头慢搭搭走到朱老忠家里，朱老忠把他让到屋子里，坐在炕沿上。老驴头问：“老忠兄弟！咱这亲家能做不能做？”
朱老忠暗里笑了笑，说：“能做不能做，单看你的。”
老驴头问：“怎么单看我？”
朱老忠说：“咱大贵说了，要想娶他过去，比登天还难。”
老驴头呵呵笑了，说：“怎么这小子这么死羊眼，嫌我穷？”
朱老忠说：“他说你有千顷园子万顷地，他也不干。”
老驴头一听，可就挼下精神来，搔了搔脑袋失望了。说：“咳！那怕就沾不上你们的光了……咱老了……不行了……”他想到两口子都老得不行，家里没有顶门立户的汉子，只春兰一个，哪能过得了日子？再说春兰，闺女家，长得不平凡，又有个名儿。乡村里一些半大小子们，净想编着法儿欺侮……由不得眼里掉泪。
老驴头这点心事，不说出口来，朱老忠也明白。
贵他娘见老驴头精神发慑，走过来嘻嘻笑着说：“还说俺死羊眼哩！从你那炕头走到俺这炕头，只有迈步远，没的把春兰娶在我这院里，将来你们老两口子要是有个灾儿病儿，早起后晌，我就不叫春兰家去瞧瞧看看？莫说咱成了亲家，就是街坊四邻，异姓外人，家里没有人手，缺手缺脚的，咱也不能看着他遭难。”
老驴头摆着长满了胡子的长下巴，说：“这么一说，做了亲戚，又当成你们的累赘了？”
贵他娘说：“亲戚朋友嘛！”
说到这会儿，老驴头心上可就活起来。他想：“当村当块儿，又是一条街上，春兰早起后晌过去照看照看，也还可以。”他说：“咳！孩儿是在我身边长大的，我不忍叫她离开我。”
贵他娘说：“你也得知道孩儿的苦处，春兰年纪儿不小啦，你不知道吗？”
老驴头说：“知道啊！”
贵他娘说：“知道，你还拦着她。”
老驴头只是摇摆着下巴，不说什么。不住地叹着气说：“咳！天哪……难呀！难呀！人活着真是难呀！”
朱老忠看他心里实在难受，走过去伸出大拇指头问：“大哥！你不相信朱老忠吗？”
老驴头抬起脑袋说：“相信哪！”
朱老忠说：“你相信朱大贵不能冻死饿死你们，你就把春兰给了他。你要是不相信，咱就两便吧！”
老驴头一听就乐了，说：“你要是这么说，咱这门子亲戚算做成了。我知道大贵是个仁义孩子。”
朱老忠和贵他娘哗哗笑了，老驴头也在森森的长胡子上带出笑容。立起身出了口长气，拍了拍腰里褡包，高兴起来。朱老忠说：“说是说，笑是笑，运涛那孩子还在监狱里，如今要是这么办了，我觉得对不起他。再说，还有咱春兰，她和运涛心热，这么办了，恐怕她还不依。咱得慢慢来。”老驴头看朱老忠又犯了思量，摇摇头，抬动腿脚走回去。春兰和她娘正在黑影里坐着被窝头儿说闲话。老驴头坐在炕沿上，扬起颏儿呆了一会，说：“闺女呀，你也别嫌羞得臊啦！我俩这么大年纪了，愿意看着你有个归宿，睡在土里也安心。”他慢吞吞把大贵的事儿说了。又说：“我就是你这么一个。你要是愿意，就点个头儿，不愿意，就摇摇头儿。”
春兰一听，不知怎么好，热烘烘的浪头传遍全身，在暗影里连连摇着头儿。可是她不知道父亲看见了没有，就势把身子一歪，伏在被窝上，她的心在不停地颤动。好像有一股温突突的泉水，在心上流动。咳！天哪，她经过了多少灾难哪，今天又到了这个关节上，走到十字路口。
那天晚上，朱老忠摸着黑，踏着那条小道儿，上小严村去。路上的雪化了，又冻住，脚踩过去，疙疙瘩瘩，奔奔坷坷走着。到了严志和家，敲门进去，和江涛、严志和、涛他娘念叨了一会子开大会的事。朱老忠说：“有个事儿，我得跟你们商量商量。”
严志和问：“你说春兰和大贵的事？”
朱老忠说：“唔！老驴头又答应把春兰给大贵。”
严志和看了看朱老忠说：“好，好啊！这么着好。在我这心上，算是完了一件事情。再说，咱没儿不使妇，没过门的媳妇，常来常往也不好。”
涛他娘笑了说：“过来过去都是咱一家子人。”
严志和跟涛他娘话是这么说，心里还是不怎么同意把春兰嫁给大贵，他们舍不得。自从运涛坐狱的那年，春兰就常过来帮他们缝缝洗洗，头疼脑热的时候，也来服侍汤药。春兰好像一条红绳，把运涛和老爹老娘系在一起。他们一看见春兰，就会想起运涛，感到儿子的温暖。如今，一说起春兰要出嫁，孩子大了，他们说不出一个“不”字。可是春兰要是真的离开他们，却又像失去一件宝贝似的心疼。朱老忠呢，也不过是试探一下罢了。春兰嫁给大贵，他固然高兴，春兰和运涛结婚，他更高兴。可是这也只是一个幻想，谁知道运涛什么时候才能出狱？江涛看准了三位老人的心情，说：“春兰嫁给大贵，我当然乐意，可也得看春兰同意不同意。”
他这么一说，几个人同时沉默，不再说下去。真的！春兰这孩子，她要是一路子扑着心嫁给运涛，可是怎么办呢？这个问题，谁也答复不上来。江涛猛地想起，他听到人们说过，监狱里允许家里妻子去探望，允许未婚妻去结婚，还可以同屋居住。他又想到，虽然如此，春兰到底不如和大贵结了婚好。
第二天，吃过早饭，江涛去找朱老忠、朱老明，商量应付锁井镇上恶霸地主的情况，黄昏才回来。走到北街口上，春兰从小门里走出来，手里提着个小红包袱，见了江涛，停住脚步说：“江涛！来，我跟你说个话儿。”
江涛走过去说：“正想找你说个话儿，你这是去干什么？”
春兰说：“才说到咱院里去，这是给你做的一双鞋，怕的是老人上了年纪，在灯底下做活儿熬坏了眼，她身子骨儿弱，再累得好儿歹的。来，你穿穿，合适不合适？”
江涛坐在炕沿上试着鞋子。
春兰又说：“有什么衣裳该缝了，该洗了，你就拿过来。你不在家的时候，剩下两个老人孤孤单单的，我常过去看看。你在家里，我就不过去了。”
春兰娘看江涛人长高了，白白致致，出秀成大人了。又想起运涛，扫了春兰一眼，就避出去。春兰说：“江涛！你喝水不？我给你烧壶水喝。”又拿起笤帚，说：“看你身上那土，来，我给你扫扫。”
江涛说：“才吃过饭，不想喝水。”他看着春兰脸色苍白，人也太瘦了，鼻梁骨儿尖尖的。问：“你，打算怎么办……”问到这里，不再往下说。他怕春兰害羞，不愿跟他谈出心里话。
春兰冷笑一声说：“你看，几个老人有多么瞎心眼！”说着脸上红起来，撅起嘴，眼上掯着泪花儿。春兰给江涛身前身后都扫了个干净，见他胸前落了几个粥点儿，也拿笤帚疙瘩刮下来。她说：“我也有个话儿，想跟你说说。”停了一刻才说：“我想去看看运涛。”
江涛一听，紧闭着嘴不说话。要说不行，打她的兴头儿。要说行喽，那块“宝地”就是为上济南卖掉的。他睁起黑眼瞳，问：“你想他了？”
江涛这么一问，春兰的眼泪就像雨点子，刷的落下来，舌尖舐着唇边上泪珠，出了口长气，看着窗外说：“唔！”
到这刻上，江涛实在同情春兰，恨不得和春兰一下子飞到济南去。
江涛说：“你愿意去，咱想个办法，让你去。”真的，要是还有一块“宝地”的话，他也心甘情愿把它去了，叫春兰见到运涛。
春兰眼泪流到脸上，说：“运涛走的那天晚上，给我撂下话儿，叫我等着他，他还要回来……”说着，又抽抽咽咽哭个不住。
江涛眼圈儿发酸，滴出泪来，说：“春兰！你年纪也不小了，我想告诉你，运涛判的是无期徒刑，出狱没有日子。咱老人们，不愿叫你把好年岁儿耽误过去，再说大贵从军队上回来，也出息多了。你看，在这次运动里，他真是一员战将。”
春兰一听，跳起来，连哭带喊：“不，俺不，俺就是不！不管是谁，就是他长得瓷人儿似的，俺也不。他家里使着金筷子银碗，俺也不。纺线的时候，给俺银纺车、金锭子、玉石葫芦片儿，俺也不。”她两片嘴唇不停地说了一溜子气话，又撅起嘴来，把泪止了，肚子里还不住地抽着气。
江涛说：“我是这么说说，拿主意还在你自己。”
春兰说：“我主意拿定，俺俩既是说下这个话儿，他一辈子不出狱，我就要等他一辈子。我要上济南去看他，我说去就去！”
江涛说：“那要花很多盘缠，咱往哪里去筹借？”
春兰说：“我纺线，积下钱来。”
江涛说：“你今天纺二两，明天纺三两，纺到哪一天才能积下这么多钱？”
春兰说：“我一天天的盼，铁大房梁磨绣针，功到自然成！”停了一刻又说：“我去找忠大伯、志和叔，叫他们给我备办。叫我去，我也得去，不叫我去，我也得去。我去定了！”停了一刻，又盯着江涛说：“看你也成大人了，学得油嘴儿滑舌的，跟着瞎心的老人们谋算我。”
江涛一下子气急了，说：“我哪里……我是设身处地为你着想。”
春兰鼓起嘴唇，瞟了江涛一眼，说：“呿！”就再也不说什么。
这天晚上，春兰还是不吃饭，一个人黑暗里睡下。可是，她睡不着，只是把两只手，枕在头底下，合着眼睛发呆。一合上眼睛，她又看见运涛。在那冬天的长夜里，她经常是模模糊糊，也不知道是醒是睡，混混沌沌耽下去。夜深了，她正静静呆着，猛然一声，千里堤外，冰河乍裂，像一种什么力量敲击她的胸膛。她一愣怔醒过来，睁开眼睛看了看窗户，还是满屋子黑暗。她想：“去了房子卖了地，我也要去看望运涛！”想着，运涛恬静的脸盘，从暗云里显现出来，那对大眼睛像一对明灯儿，照亮了她的心。