腊月二十四那天深夜里，有人骑着车子，把江涛从饶阳带回锁井。
二十五那天早晨，朱老忠套上一辆牛车，去赶城里大集。车上载着一个破躺柜，把纠察队的刀、枪、武器，装在里面，又装上几把子爆竹鞭炮。大贵拿着红缨枪坐在大柜上。纠察队的人们，三三两两在车后头跟着。
那天，青天黄地，万里无云。江涛吃过早饭，走到大严村去找严萍。严萍跟江涛悄悄儿溜出来，手里拎个小竹篮，篮里盛着传单标语，上头盖着个红包袱。过了水塘，江涛说：“不行，你得装扮装扮。”
严萍问：“怎么装扮？”
江涛上下打量严萍，说：“大年集上，也选不出你这么一个来。你看，穿着旗袍、皮鞋。”
严萍两手扯起衣襟，看看左边，看看右边，不言声儿又跑回去。换上棉布鞋，素蓝短袄，头上蒙了块粗布手巾。跑出来，呼哧着说：“看！怎么样？”
江涛说：“有点像农村姑娘，可是还不太像。”
“怎么还不太像？”严萍纳着闷盯着江涛，硬逼他说出还有什么地方不太像。
江涛说：“你脸儿太白，头发太黑、太长，放着蓝光。”摇摇头说：“不像个农村姑娘。”
严萍生气了，扬起拳头捶江涛的脊梁，说：“你得说出来，像个什么？”
江涛说：“像个小姐，女学生！”他抬脚就跑，严萍在后头追，追上了就扭住他的耳朵，问：“农民有什么记号？”江涛说：“农民爱劳动，朴素，性子直爽。成年价受不尽的风吹日晒，吃不尽的糠糠菜菜。脸上黑黑的。身子壮壮的，你呢？”江涛回头看看严萍，她脸上津出汗珠，哼哧哼哧紧跟着，撅起小嘴说：“我乐意！”江涛说：“乐意就行，快点走，同志！跟上革命队伍！”严萍听着，觉得这话挺费解，话里有音。
两个人一前一后，走上城里大道。赶年集的人们缕缕行行。反割头税的人们见了江涛，三三两两走上来打招呼：“你也去赶年集咧？置年货去？”江涛点着头儿笑了笑，说：“今年不比往年，要多置点年货。”严萍在后头看着，肚里憋不住的一堆笑。偷偷捅了江涛一下，说：“看！美得你！”
进了城门一看，每年年集最热闹，今年比往年人更多。卖肉的，卖菜的，嘈嘈杂杂。卖年画的，压扁了嗓子，尖声唱着。江涛和严萍挤在人群里，左拥右拥，左挤右挤，挤到南城根广场的爆竹市里。大贵登在大车上，手里拿着红缨枪，指指划划，憋粗了嗓子吆喝着。伍老拔、二贵，放得大爆竹“噼啪”乱响，小鞭炮毕毕剥剥，还有黄烟炮、大灯炮，嗤溜溜一个起花钻到天上。云山雾罩，正在热闹。赶集的人们密密匝匝，越集越多。江涛登上大车，哨子一吹，人们从牲口市里、棉花市里、菜市里走出来，从杂货铺里、饭馆里走出来。大贵站在江涛一边，举起粗胳膊大拳头说：
“反割头税大会开始！”
卖爆竹的，停止了买卖。你看着我，我看着你，谁也不知道这是出了什么事。大街小巷，飞出红红绿绿的传单标语来。严萍拎着竹篮儿，从这个胡同走到那个胡同，散发传单。她把一簇传单刷哩哩甩到冒天云里，又看着那些红绿纸张随着风飘悠悠落下来，赶集的人们伸手接住，高声念着。人们扬起红彤彤的脸，等待讲话。江涛提高了嗓音，喊：
“大家伙儿，老乡亲们！一年四季忙到头，杀猪过年也纳税……”
他讲了一会子反割头税的事，又接着说：“地租和高利贷是抽筋，地丁银附加税是拔骨，割头税比刮皮还疼……
“我们就像牛、像马，成天价在泥里、水里、风里、火里，滚来滚去……
“我们耪起地来，两手攥着锄钩，把腰一弯，像个罗圈，太阳晒得脊梁上冒出黑油儿。自春忙到秋，把租一交完蛋。寒衣节过去，身上还没有遮凉的衣裳。冬季里，寒天大雪，天黑了，灶筒里还冒不出烟来。使了账，三年本利停，‘现出利’、‘利滚利’、‘驴打滚’，利息越来越重！
“新年一到，要账的挤破了门框。起了五更，还没有下锅的饺子……
“一千斤的大铁枷，加在农民身上，我们种地人好苦啊！”
说到这里，他喘着气停住。贾湘农穿着白槎子老羊皮袄，坐在大车上，把猴帽拉下来，光露着两只眼儿，谁也认不出他。江涛弯下腰，问了他一句什么，他抱起江涛的脑袋，说了几句话。江涛站起来，说：
“军阀们，你打我，我打你，混战到什么时候……
“贪官污吏，光管发财致富，不管农民死活！搜刮民财，不怕入地三尺……”
江涛呼哧呼哧讲着，一眼瞥见严萍在小墙头底下，睁着闪亮的眼睛，不错眼珠儿盯着他。他的心上一惊，一愣怔。眼睛一跳，一出神，冒出金色的火花。用着金属般的声音，高声喊叫：“穷苦同胞们！要想改变这种光景，我们怎么办？”
朱老忠睁圆了眼睛在人群里看着他，想：“这孩子真的成了大人，说得有条有理。”冷不丁伸起胳膊喊：“抱团体，伸手干！”
江涛继续说：“对呀！譬如高粱谷子，耩得密密实实，刮风下雨倒不了，耩得稀了，大风一刮，就闹个嘴啃地。大家抱团体，人多势力大！现在我们提出，反对割头税，打倒冯老兰，大家同意不同意？”
严萍在台下看着，她觉得江涛平时像个姑娘。坐下来，端庄。走起来，安详。匀正的脸盘，浓厚的眉毛，一对乌油油的眼珠子，多么娴静。今天，他挺身立在千万人的前面，讲起话来，如同霹雳闪电，一句句劈进人的心腑。震动了人们的思想，吸住人们的视线。看他手儿一扬，系动千万人的眼神，滴溜滴溜乱转。嘴唇一动，牵连千万人的心，静心谛听。但她，还不能了解这是一种什么力量？
严萍，猛的脸上一热，一抖颤。心儿一摇，一喜盈。她的心上，羞怯怯的，偷偷的系念江涛。当她一想起他的时候，两片晕红泛满了脸颊。她明白，在中国历史上，自古以来，草野里出了多少英雄！立在她眼前的青年人，兴许是一个未来的、了不起的大人物。一时心上热烘烘，额角上沁出汗珠来。心不由主，随着人群伸出拳头，喊着：
“中国共产党万岁！”
几万只手在她眼前扬动，几万张旗子在她跟前摇摆，几万张嘴喊着，喊声像春天第一次雷鸣。
严志和在人群里，看这匹小犊儿，简直成了人们眼里了不起的气候。眼角上不由得津出泪珠，又想起运涛：“那孩子要在外头，只在江涛以上，不在以下。可惜他要在监狱里住一辈子。”见江涛在台上，眼儿一盼，手儿一摇，就有千万人举起手向他招呼。严志和噙着眼泪跳起来，喊：
“好小伙子，呱呱叫！”
朱老忠和严志和悄悄儿碰碰头，龇开牙齿暗笑。朱老忠说：“看吧！这孩子行啦！”
严志和说：“咱也不知道谁家坟里长大树呀！”
大贵，那个宽鼻骨梁、厚嘴唇的小伙子，两腿一蹦三尺高，呱哒地落在地上，喊：“反对割头税，反对土豪劣绅冯老兰！”在太阳的照耀下，人们张开大嘴一齐呐喊，如同大河里滚滚的翻花：“一定要和冯老兰算老账……一定要和冯老兰算老账……”一阵阵喊声，传到远方。
张嘉庆带着朱老忠、严志和、伍老拔、大贵他们，紧紧随护着江涛和贾湘农，气势雄壮，准备着战斗。他们枪尖上闪着光亮，想喝敌人的血，刀锋上明丢溜溜，想吃敌人的肉。
江涛按照贾湘农的意图，指挥游行的队伍。做买卖的停止了生意，万人空巷，看着这雄壮的队伍在大街上走过。一群群农民迈着有力的步伐，学生们唱着国际歌，站满了一条街。排头到了税局子，排尾还没离开爆竹市。江涛呼呼哧哧，跑到排头上，严萍在后头紧跟着。他把哨子一吹，人们唿噜的挤了门子，砸了窗户，闯进税局子。吓得冯老兰的脸上变了色，跳过墙头逃跑了。冯贵堂也跳过墙，撒腿就跑，丢了鞋子、掉了帽子，穿过几条胡同，跑到县政府后门。小门关着，他爬过短墙，跑到县长室。王楷第问他：“你丢靴掉帽，干什么？”冯贵堂说：“共产党暴动啦，砸了税局子！”王楷第惊得两眼像只黧鸡儿，问：“什么？”冯贵堂说：“反割头税的人们暴动了！”王楷第立刻站在门口大喊：“警察队，保安队，集合！出发！”
江涛爬到屋顶上，指挥队伍：“老乡亲们！土豪劣绅逃走了，怎么办？”
大贵伸出粗胳膊大拳头，瞪出大眼珠子，瓮声瓮气说：“土豪劣绅打倒了，上县政府，去铲除贪官污吏！”
江涛说：“土豪劣绅还没打倒，还得狠狠地打！”
江涛又把哨子一吹，下了口令，大队人群噗噗噜噜跑向县政府。张嘉庆带着纠察队，紧跟着江涛和贾湘农。大贵、二贵、庆儿、伍顺，那些年轻的小伙子们，今天在共产党的领导下，第一次说出内心的话。有说、有笑、有跑、有跳，乐得什么儿似的。严萍第一次看到这神圣的、群众革命的图景。兴奋得眼上忍不住地掉下泪珠来，用手巾擦着。江涛看她身子骨儿单薄，浮游在人群里，一会涌到这一边，一会又涌到那一边，被人们挤得歪歪趔趔，就偷偷地挽住她的胳膊。
别人没看见，张嘉庆可是看得清楚。把嘴唇突在江涛耳朵上，问：“这是谁？”江涛说：“是个同志。”张嘉庆眯缝着眼睛笑了笑，拍着江涛肩膀说：“这样的同志？”江涛拽住他的手说：“你可不能瞎说，吭！”嘉庆说：“保护你行喽，我可不能保护她。”
江涛看今天群众情绪好，经过官盐店的时候，又喊了一声：“官盐又涨价了，怎么办？”
朱老忠大喊一声：“抢他……”
一句话没说完，人们兴奋起来。贾湘农在大贵耳朵上说了个小话儿。大贵冷不丁把大胳膊一伸，喊出：“反对盐斤加价！”
随着喊声，人们如雷一声吼，一齐拥上去。大贵一跳，蹦上盐槽，拿起秤杆在柱子上一摔，喀嚓的一声，折做两段。拿起簸箕说：“来吧！老伙里的东西，随便拿去。”人们抢了盐，用手巾、用褂子襟包着。重又整了队伍，上县政府去。走了一截路，前面停住。江涛跑到前头一看，骑着马、穿着黑衣裳的警察队走上来。穿黄军装的保安队，挺着胸，排着横队，挡在县政府门口。手里端着枪，枪上插着闪亮的刺刀，拉得枪栓噼啪乱响。像疯狗嘴上挂着血丝，逞着吃人的架子。人们有些恐慌，队伍走不过去。伍老拔用脑袋一拱，叫江涛骑在他的脖子上。江涛拍着胸膛大喊：“不要怕！不要怕！兵来了将挡，水来了土屯。有枪的阶级，你们照这儿打！”他拍得胸膛呱呱响。人们看警察和保安队不敢拿枪打他，一下子定住了心。
保安队不让步，队伍走不进去。江涛从伍老拔肩上跳下来，说：“同志们！跟我来！”说着把肩头一横，领着队伍向前走。忽不拉儿，有两把刺刀对准江涛的脸，不让他前进。江涛倒背着手儿，睁开两只雪亮的眼睛，盯着刺刀尖上的光芒向前撞，一点不露惊惶害怕的神色。人们看见江涛勇敢的神气，壮起胆来，更加不怕了。
朱老忠看那两把刺刀，在江涛眼前闪着光，眼看要戳着他的眼睛。把大棉袄一脱，擎着两条三节鞭闯上去，两手向上一腾，咣啷啷的把两把刺刀打落在地上。一下子又上来五六把刺刀，照准朱老忠冲过来。朱老忠气冲冲走上去，拿起三节鞭，噼噼啪啪打着，迎挡着。看眼前刺刀越来越多，他一个人堵挡不过了，伸开铜嗓子喊了一声：“是刀子山也得闯，同志们！上呀！”大贵憋粗了脖子，把胳膊一伸，喊：“打退贪官污吏的爪牙！”人们一齐瞪出眼珠子喊，喊得天摇地动的。张嘉庆和朱大贵带着伍老拔、二贵、庆儿、伍顺等十几个年轻小伙子，拿着十几杆长枪冲上去。因为没有命令，保安队不敢伤害请愿的人们，被纠察队冲垮了，退到院子里。
朱老忠说：“同志们，向里闯！”
朱大贵、张嘉庆、伍老拔，带着大队的人们，哇呀的一声，冲进院里。人们挤满大堂，挤满前后院，站满了屋顶上。
朱老忠站在队伍前头，举起拳头喊：“要求贪官污吏出来和民众们见面！”人们紧跟着喊起来。警察和保安队，还是逞着吃人的架子不散。朱老忠又喊：“同志们！他们要是伤害我们一个，我们怎么办？”人们喊着：“摁窝儿打死他们！”朱老忠喊：“那么，各人找寻各人的武器吧！”人们找了铁钯大镐、砖头石块，拿在手里，摆开老虎式子要打仗。
县长看请愿的人们，人多势众，不敢出来。保安队和警察保护着县政府。人们等了半天，才传出话来：“可以暂时不交割头税。”江涛要求他明令取消。县长说不敢，要请示省政府。
江涛看人们从早到晚，只吃了一顿饭，真的累极了。叫伍老拔把他拱到石碑上，站着说：
“同胞们，老乡亲们！看到咱们的力量了吧！吓得土豪劣绅屁滚尿流，贪官污吏浑身打颤。有人再来收缴割头税，怎么办？”
朱老忠跳起来，使出绝力喊：“当场打死！”
人们一齐喊：“打倒土豪劣绅冯老兰！”
江涛歪起脖子，学着贾湘农的手势，举起右手，打着哆嗦喊：
“反对验契验照！”
“反对盐斤加价！”
“反对高利贷！”
又说：“愿意打倒土豪劣绅、铲除贪官污吏的人们！你们加入农会吧！”人们不约而同喊着：“我要加入农会！”
江涛说：“同志们！回去的时候，要三三五五的搭伴走。防备土豪劣绅们半道上暗害！防备巡警和马快班逮捕你们！”
散了会，朱老忠套上牛车，人们坐在车上。他跨上外辕，打着响鞭儿回家。江涛和严萍一块走着，路上，严萍对江涛说了知心话。她说：“我心里兴奋得不行，一股劲儿跳啊！”江涛送她走到大门口上，才独自个儿走回来。
自从开了大会，江涛白天吃不下饭，晚上睡不着觉，独自个儿坐在冬天的树林里，沉思默想。那天，他悄悄走进树林，靠在梨树上，眯缝着眼儿向着太阳。严萍从背后走过来，用细树枝扫了一下他的耳朵。他以为是一只什么虫儿爬进耳朵里，急摇摇头，回身一看，是严萍。严萍咯咯笑起来，江涛也无声地笑了，脸上有些红晕。
严萍问他：“你在想什么？”
江涛说：“我在想运动过去了，广大农民怎样对付冯老兰。”
严萍坐在江涛一边，江涛睁起黑亮的眼睛看着她。猛的张开臂膀，把严萍热烈地揽在怀里，用滚热的嘴唇，吻着她青青的眉峰……
他们在空旷的林子里，细细谈心。思想，如同一匹脱了缰的、刚扎牙的小马。伸开四蹄，奔驰在祖国的大地上。两人共同绘下了多少理想的图画。画上，又撕碎。撕碎了，又画上。年轻、旺盛的血液，在胸膛里鼓荡，开始感到革命给予青年人的自由和幸福。