冬天的早晨，满天里雾气腾腾，出去五步就看不见人影，大杨树上乌鸦不叫，白色的树挂向下垂着。江涛踏着堤上的雪路，想进城去跟贾老师研究运动进展的情况。刚刚走过大渡口上的小木桥，一辆小轿车儿，嘀溜咣啷走过来，离近了一看，是冯贵堂。江涛背过脸让他过去，一阵细雪飘过，车后头来了两个人。前头一个，穿着老羊皮袄，戴着毛线猴儿帽，是贾老师。后头跟着一个青年，身上背着个小包袱，是张嘉庆。张嘉庆在小桥头上站了一刻，等贾老师走过来。江涛抬手打个招呼，说：“我才说去呢，你们来了。”
贾湘农说：“咳呀，跑不过来呀！昨日个才从南乡回来，今日一早就来北乡。运动一起来，就像大海里的波涛，各处乱动。”
江涛一手握住贾老师的手，一手握住张嘉庆的手，三个人沿着千里堤往回走。
一路走着，江涛向贾湘农谈了一些工作情况。贾湘农倒背着手儿，边走边听，睖着眼睛考虑。听了江涛的谈话，眼睛笑成一对月牙儿。连声说：“好，好！你创造了一套工作方法。”不绝口地称赞着，又问：“你是怎么掌握的？”
江涛说：“你不是说，解决什么问题，掌握什么矛盾吗？”
贾湘农又连连点头说：“是呀！从阶级观点出发嘛！错非真正在群众里树立起好的骨干，才能搞好一个运动。像你这个，面对人人进行工作，一个一个村地占领。按部就班，稳扎稳打，向外发展，那真是太好啦！”他说着，觉得浑身热了，摘下猴儿帽，头上冒起白气来。眉毛上、胡髭上，尽挂了霜花。
江涛瞪着眼珠一想，脸上忽然笑起来，说：“嘿！你要是不说，我还不知道是怎么弄好的。”他又哆嗦着两只手儿发笑。
贾湘农说：“去年嘉庆在河南里搞秋收运动，是掌握了广大群众要求冬天有饭吃、有衣穿，不冻死饿死的要求，一轰而起。你呢，是先经过组织串连，然后形成运动。这两种方法，在新开辟区来说，是相辅相成的。你是先组织群众，再形成运动。他是一轰而起，再巩固组织。”说着笑了。看了看江涛，又看了看张嘉庆，说：“两种不同的方法，说明了两个不同性格的人。”说着，又笑了一会子，把张嘉庆笑得不好意思起来。
太阳在云端显了一下脸儿，又躲进去，雾露更加浓厚了，四面不见人影。
树上的雪融化了，雪水顺着树干流下来。半融的雪水，像瞎马的眼泪一样，滴滴答答的落在堤上，落在他们身上，几乎把衣服打湿了。到了江涛家门前，才打堤上走下来，走进小门，江涛把他们让到母亲的小屋里。叫母亲烧水给他们喝。
江涛说：“这完全是农民群众自己的力量，我不过是从中联系一下子。”
贾湘农说：“好！应该谦虚。今天你在群众里站住脚跟，将来一定可以成为一个好的干部。”说着，摘下猴儿帽，顺手擦去脸上的雪水。
江涛说：“闹腾了半天，我还不明白，这个运动的目的是什么？”
贾湘农扬了一下眉毛，笑了说：“在目前，是为了发动群众，组织群众嘛。组织起来向包商主，向封建势力进行斗争。将来要在运动里吸收一批农民积极分子，打好建党的基础。”
江涛又问：“落脚石呢？”
贾湘农伸出一只拳头，猛力向下一捶。他越说越上火气，拍着发亮的头顶，说：“还是一句老话，最终的目的，是起义，夺取政权哪！是不是这样？”他谈得热了，把老羊皮袄脱下来，放在炕上。里头穿着带大襟的粗布小棉袄，扎着裤角，穿着老头套鞋。他说：“下乡的时候，把皮袄一穿就是老农民。回去了，把大褂一穿，就是教员。”说着又嘎嘎地笑了。
冬天，北风一吹，他黧黑的面皮上起了几片白色的癣，谈一会，伸出小手指甲搔一下。正在谈着党务上的问题，严志和掀门帘进来，说：“贾老师！你看，这么几年也不见你来了。”
这时，贾湘农为了保密，只好把说着的半句话停下，走前两步，搓着手儿说：“大叔！你这几年可结实？”
严志和说：“结实！”他擦了擦烟嘴，把烟袋递过去。
贾湘农接过烟袋来抽着烟，说：“大叔，你们闹得很不错。”
严志和说：“俺庄稼人，懂得什么，跟着你们瞎跑呗！”
贾湘农说：“能够打倒冯老兰就行啊！”
严志和说：“要说为了打倒冯老兰，没有说的，多么深的泥水咱也得蹚。可是落在什么底上，咱还是摸不清。”
贾湘农说：“摸得清，只要你们做我们的后盾就行。”
当他们在屋里说着话的时候，严志和在小窗户外头听着。听得说党的长党的短，他又想起运涛那孩子，开头也是这样，喜欢看书，喜欢讲故事。常跟人念叨国家大事、共产党的政策。后来，运涛跑到南方，革起命来，结果被反动派关在监狱里。他想：“看起来，这革命是件风火事儿，要革（割）死人的！”他心里又绞着过子，难受起来。今天江涛又走了这条路，自从打府里回来，这孩子变了，一举一动成了大人。张口大众利益闭嘴群众生活，江涛脑筋开了！
当他走进屋里去的时候，见贾湘农顿住不说了，严志和心里纳闷：有什么机密大事，还瞒着我来！脸上由不得麻搭搭的。他又走出来，上东锁井去找朱老忠。他想：“这共产党的事儿，咱赞成。反割头税的事儿，咱也积极干了，小严村的反割头税运动就是咱鼓捣起来的。怎么……”
他踩着房后头那条小路走到朱老忠家里，说：“湘农又来了。”
朱老忠问：“他说什么来？”
朱老忠一问，严志和又火呛起来，冷言冷语说：“那谁又知道呢？说来说去是一家人，你不进屋，他们嘁嘁嘎嘎，又说又笑。你一走进屋里去，他们都耷拉着脸，鼓着嘴，不说什么了。”一面说着，脸和鼻子都打哆嗦。
朱老忠一听，笑了说：“志和！你还不知道？人家内部有内部的话，进门的时候，你就该咳嗽一声。看他们要商量什么事儿的时候，你就该躲出来。”
严志和摆了摆头说：“这闹来闹去，又成了外人了。”
朱老忠说：“咱还没进了门儿嘛！将来熬得成了里边人，咱也就可以和他们坐在一块说说笑笑了。”
严志和问：“大哥！咱得等到什么时候？”
朱老忠说：“等到他们看着咱够了资格。”
严志和撇了下嘴说：“还要什么资格？”
朱老忠说：“也得叫他们看咱们像个‘人儿’似的。”
两个人正在屋里聚精会神谈着，贵他娘一进门，他们又顿住嘴，瞪着眼睛，你看着我，我看着你。贵他娘也莫名其妙，心里想：“老头子们又咕咕什么事情了？”
严志和跟朱老忠谈了会子内心里的话，又走回来。一进大门，院子里静悄悄的。走到屋门口听听，屋子里也没有人说话。
隔着门帘缝一看，贾湘农正在用冷水洗脸，洗了脸还洗脑袋。他一看，就觉得身上冒凉气，浑身冷颤。
严志和心里纳闷：“怪不得！冷练‘三九’，热练‘三伏’，要练真功夫啊！”他掀门帘走进去说：“大冷的天，不凉吗？”
贾湘农说：“不凉，用脑过度，冷水一洗就好了。”
严志和说：“这也不用吃药？”
贾湘农说：“吃药不如这个来得快。”他洗完脸，用手巾擦干，又用两手搓起来，一直搓得脖子脸红红的。
严志和心里想：“怪不得这人们性子这么硬，比钢铁还硬，都是这么练来的。”一会儿，江涛和嘉庆回来，看他们要开始商量事情，严志和就退出来。
看严志和走出来，贾湘农说：“上级有指示，叫把机关从城市搬到乡村，还得找个安交通站的地方。我那家里色儿太红了，我想在这村找个秘密地方。我们的人，有从定县下车的，可经过安国、博野到这里，上高阳、安新方面去。有从保定来的，经过这里，上安平、深泽、饶阳方面去。可是需要有两个积极可靠的人。”
江涛想叫贾湘农跟父亲谈谈这个问题，又觉得不怎么太恰当。他说：“这个好说，咱去跟忠大伯谈谈吧！”
三个人走出来，沿着村后头那条小道儿，去找朱老忠。正好朱老忠在家里，江涛给贾湘农介绍过了。贾湘农知道忠大伯不是一般人，表示十分信任。忠大伯忙叫贵他娘，给他们烧水喝。贾湘农跟朱老忠一说，他抬着头想了一下，说：“正好，咱有个机密地方。”朱老忠领他们到朱老明那里，站在大柏树坟前，说：“我们的人，要是从城里过来，经过大渡口或是小渡口，沿着千里堤，沿着村边走过来。一个人也见不着就走到这大柏树坟里。从高阳、安新、保定，几方面来了人，在这里歇一下脚，再过河往南走。要多方便，有多方便。”
朱老忠又领他们走到伍老拔那里，站在大堤上望南一看，说：“看！这个地势怎么样？有人从北边来，在这地方站站脚，再往南去。有人从南边来，要是懂点水性的，就从这地方凫过河来。”
贾湘农向南望了望，又向北望了望，觉得地方非常宽阔、机动，就一口答应下。他又低下头儿，斜起眼睛，深沉地思考了一下，觉得这位老人很有见识。又了解了他的出身和历史，决定把城里的机关和交通站搬到乡村来。随后又说：“这是个重要工作，要慎重呀！”
贾湘农一直在这里住了两天，和伍老拔、朱老星、朱大贵他们见了面。他们把他请到家去，坐在热炕头上，说工作上的话儿，拿出过年的东西叫他吃。最后，他决定在这里建立个乡村支部。
贾湘农对锁井的党群关系非常满意，说：“创造一套切实有用的工作经验，不是容易！”他分派江涛上安国、定县、深泽、安平一带去，传达锁井区组织串连、发动群众的经验。时间很紧，要在年二十五以前赶回来。他说在二十五大集那天，要举行一次扩大的游行示威，由江涛出头领导。
贾湘农穿起他的老羊皮袄回城了。留下张嘉庆，在锁井一带挑选一批农民积极分子，组织农民纠察队去警卫大会。江涛和张嘉庆送走贾老师，又去找朱老忠。
江涛说：“大伯！开会的那天，县委派我领导示威游行，你可保护着点。吭！别叫老鹰把小鸡儿抓了去。”
朱老忠张开带胡子的嘴，呵呵笑着说：“不要紧，孩子！大伯保着你们的镖，万无一失。”
江涛说：“县委要组织纠察队，去警卫大会。你看哪些人可以参加哩？”他又指着嘉庆，说：“这就是咱的纠察队长。”
朱老忠说：“人有的是呀，咱有八十年的拳房底子。”那天晚上，他找了严志和、伍老拔、大贵、伍顺。又在大严村、小严村、大刘庄、小刘庄，几个村庄上找了些学过拳脚，老实可靠的小伙子。从破柜头里找出三节鞭和铁镖，找出长枪大棍，要去当纠察队。
第二天早晨，张嘉庆和江涛，走到朱老明那里，参加纠察队的人们在大柏树林子里等着，张嘉庆一到，朱老忠说：“看看咱这阵势儿，怎么样？”
张嘉庆点个头儿说：“不错！可不知道你们净练过什么武艺？”
伍老拔笑笑哈哈说：“武艺吗，几般武艺倒是练过，就是撂下手多年了。有老人朱老巩的时候，俺这儿就立了拳房。老人殁了，老忠大哥下了关东，拳房也散了。”
朱老忠说：“可不知道这手脚还灵不灵。”
他脱下大棉袄，只穿一个小褂儿。杀紧了褡包，向前走了两步。挺胸叠肚，两腿并拢，两眼正视，闹了个骑马蹲裆式。两手把脚一拍，飞起两腿，愣蹦站定脚跟，耍了一套拳脚。不喘气，也不变色。
人们鼓掌大笑。朱老忠说：“不行了，老了。”
伍老拔笑哈哈地说：“老了也是老英雄！”
朱老忠说：“老英雄不老英雄，反正退回十几年去，有三个五个人，走不到咱跟前。”
伍老拔闹了一套猴儿拳，大贵耍了一套长棍，三三五五，刀对刀，枪对枪，在大柏树坟里练起来。朱老忠问张嘉庆：“你看，咱这纠察队怎么样？”张嘉庆点了点头儿说：“好！咱算有门儿了。”
朱老忠一看张嘉庆，不过是一个不满二十岁的娃子，嘴上只长了几根黄毛椎儿。他取个笑儿说：“小伙子！你有什么武艺，敢领导咱这农民纠察队？”
张嘉庆说：“眼下，我没有别的武艺，就是依靠这个玩艺儿。”他掀开衣襟，露出黝黑的枪把，叫朱老忠看了看。又盖上，说：“甭说别的，百步以内，说打他左眼不能打他右眼。一个大铜板扔到天上，伸枪穿个窟窿。行吗？”
伍老拔笑哈哈地说：“嘉庆！跟你在一块跑的不少了，没见过你有这大的本事，你可不能吹！”
朱老忠说：“张飞同志！你既这么说，得表演表演，叫咱开开眼……”
这句话没说完，天上飞过冯贵堂家一群鸽子，最后一只，带着风笛儿，呜呜地响着。张嘉庆伸枪要打，江涛走上去说：“嘉庆！你不能乱放枪。”严志和一手扳住他的胳膊，说：“不行呀，那是冯老兰的。”
朱老忠把严志和往旁一拉，说：“打的是冯老兰的，开枪！”
张嘉庆手疾眼快，从腰里掏出枪来，手儿一甩，“砰”的一声，鸽子扑尔楞地掉下来。朱老忠张开大嘴呵呵笑着，说：“算咧！算咧！我朱老忠算认识你了。哪里来了这么一位愣大爷！”说着，他又颤着眉毛呵呵笑着。
朱老明拄着拐杖摸过来，慢搭搭地说：“唉！四邻虽然没有民宅，晴天白日放枪可也得小心，咱这是个秘密地方。”
江涛也说：“你这人这么不加小心，净是不管不顾的。”
张嘉庆面不改色，笑嘻嘻把枪插回腰里，说：“来吧，怕什么，天塌了有地接着！”
伍老拔说：“哈哈！你这咱什么也不怕了，一个人吃了饭，算一家子都吃饱，把两只脚跟一提，算是搬了家了。俺们多少还有两间土坯窝窝，还有老婆孩子。”
朱老忠把胸膛一拍，说：“看吧！舍着咱八十年的拳房底子，上城里去逛荡逛荡。”
张嘉庆送走了江涛，每天晚上，把人们集合在这里练习腿脚刀枪。讲解纠察队保卫大会、保卫领导人的办法。