李德才出去了，冯老兰把他年轻的老伴叫过来睡觉。别看他年岁大，倒娶了个年轻的太太，还上过中学堂。说是年轻，现在也不年轻了。是续弦。
他睡在炕上，翻上倒下睡不着觉。朱老忠、朱老明他们反割头税的事，在他心里成了病疙瘩。
一进腊月门，反割头税的声浪，就飘过乡村树林，飘过田野，也飘进冯老兰的耳朵。他听到这个风声，还不相信。他的一生，还没有经验过，在这小小的僻乡村里，会有一种什么力量，能阻止他收取这笔割头税。
第二天一早，冯老兰在他黑暗的屋子里，点上灯，趴着炉台儿烤火。对着窗户喊了一声：“贵堂！贵堂！”
冯贵堂听得父亲叫他，手里拿着卷书，从西厢房走到父亲屋里，笑嘻嘻儿问：“什么事？爹！”
冯老兰想问问这割头税的事，可是不先从这上头开口。他问：“河套外头地上拉了多少粪？”
他这么一问，可把冯贵堂问愣了，昂起头来，转了半天眼珠，才说：“说是……我还不清楚，是咱三兄弟看着拉的。”冯贵堂不停脚儿跑出去找冯焕堂，一出二门碰上赶车的把式冯大有，就问：“咱河套外头拉了多少粪？”冯大有直了一会脖儿说不上来，说是“咱二把式赶车拉的”。冯大有又去找二把式，二把式说是拉了八十二车，才回来告诉冯贵堂。冯贵堂一进二门，冯老兰偷偷地睖着眼儿在门倒口看着他。
冯老兰一见冯贵堂，他的老脸就耷拉下来，说：“别小看了过庄稼日子，不是容易。”他又问：“明年那块地耩什么庄稼，你有打算没有？”说着话儿，又走进他的屋子。
冯贵堂跟在父亲后头，支支吾吾说：“哪，明年开春儿再说呗。”
冯老兰摇摇头说：“哪，不行，……今年一过秋天，你就该有个打算，明年哪块地耩高粱，哪块地耩谷子，哪块地耩棉花……打算好了，按着耩种的先后送粪。明年一开春铲儿，再按着先后碾地、耙地。咳！……”讲着，他又摇了会子头。他觉得像跟木头说话一样，你尽管说，他们就当成耳旁风。他想：“不行，不行，贵堂不是种地的材料儿，还得叫焕堂管事儿。”
冯老兰一袋一袋吸着烟，说：“咳！依我说，咱不做这个买卖，种庄稼才是正理。你硬要做买卖，咱才开了杂货铺子，开下花庄。赚钱多是多，可赚来的钱一点也不实着。就像那杨花柳絮，风一刮就飞了。”他后悔，不该把钥匙头儿撒给冯贵堂。
冯贵堂不服父亲的理儿，撇起嘴说：“哪里？哪里有那么轻渺的钱儿？”
冯老兰说：“你要包税，我就听你的话，包了这割头税。核算了咱今年能收到的地租、利息、红利，共是二千二百元。又从杂货铺和花庄上抽了一千八百元资本，共是四千元投的标。要是这笔钱收不上来，可不打了蛋？那一块一块的、又白又光的洋钱不像杨花柳絮叫风儿吹飞了？”
冯贵堂说：“你就不算算，只要能收到百分之六十，不，只要能收上一半儿，就能赚八千到一万元。你在家里坐着，这一万块钱就窜到你手心里来了。”
自从吃“腊八粥”的那天，反割头税的人们，就从这个乡村，走到那个乡村，从这座土坯小屋，走到那座土坯小屋。那些穿着破袍子、破棉袄的人们，揭开门上的蒿荐，从这家走到那家，都是串通反割头税的事。可是，今天冯老兰一问，冯贵堂还不知道。冯老兰又摇摇头说：“你把什么事儿都看得容易。哼！”
不等冯老兰说完，冯贵堂拧起鼻子说：“你亲眼见来？还是别人在你耳朵底下瞎咕咕的？”
冯老兰说：“这比亲眼见的还灵，我一想就是这么会子事儿。你不要忘了，朱老忠、朱老明、严志和他们就在咱眼皮子底下。严运涛坐了狱，还有他兄弟严江涛。如今他们闹起什么赤色农会，还要到县政府里去请愿，要求撤销割头税。”
冯贵堂一听，就有点腻，嘟嘟囔囔说：“咳！咱当不了这个家，你叫老三当家吧！”
冯老兰说：“你甭闹气性。你念念书，会法条儿，未必会当家。你整天躺在屋子里看书，还不知道反抗割头税的事。”
冯贵堂说：“我从不把那起子庄稼百事的人们放在心上。”
冯老兰一听，就火了。气得胡子一翘一翘地说：“你说什么？咳，你初生的犊儿不怕虎啊！”
冯贵堂说：“爹！你别长他们的威风了吧！哪里有什么虎，谁是老虎？”
冯老兰说：“谁是老虎？朱老忠、朱老明、严志和、朱大贵，在我眼里比老虎还厉害！可你不认这个账儿，他们和咱打了三场官司，又反咱的割头税。”
冯贵堂说：“瞎字不识，他们掉不了蛋。”把身子一拧走出去。父子二人的谈话，算是最后决裂了。
冯老兰心上烦躁起来，像热锅上蚂蚁一样。瞪出黄眼珠子想：老祖宗给冯家大院挣下了无穷的富贵，造下多大的“势力”，子孙们凭着这种“势力”度过一生。从村镇走到城里，从他睡觉的土炕，走到衙门口的大堂上，他没有遇上过有谁敢挡住他的脚。他希望的是金钱、土地、放荡的生活和子孙万代的殷富。这些东西，在他眼里，遍地皆是，只要你吃着心的盘算，就能随手拈来。今年，硬是从天上掉下一种声音来，要挡住他的去路。他想，不得不注意了。
前几天，冯老兰一听得反割头税的消息，就打发伙计们到县政府，到各区公所去送些年礼，把求他们帮忙的话也说了说。他想，这些庄稼脑瓜子，也不过扬嚷扬嚷就算了。可是伙计一回来就说：“各区里都有人在闹腾，一致说，要反割头税，打倒冯老兰！”这老头子可着了慌，他嫌冯贵堂办事不牢靠，亲自坐上小轿车儿，今天走到这区，明天又走到那区。告诉他的伙计们，要怎样才能收好这笔割头税。
不几天，大小刘庄、大小严村，反割头税的人们动起手来。冯老兰要先发制人，吩咐立刻按锅收税。紧接着，反割头税的人们也赶前安上杀猪锅，抵抗收税。
锁井镇上，反割头税的人们，把杀猪锅安在朱大贵家门口。这好像在冯老兰眼里钉上一颗钉子。钉子虽小，却动摇着冯家大院的根基。冯家大院，在一百年来，这是第二次碰上——第一次是和朱老明打了三场官司。听李德才的话，反割头税的人们，好比是一团烈火。这团烈火，趁着腊月里的风，蔓延地烧起来。
冯老兰和冯贵堂谈完了话，穿上一件粗呢大氅，皱着焦黄的脸，耷拉着长长的两绺花白胡子，拎起他的大烟袋，走到聚源宝号，坐在柜房里。把脚跷在桌子上，黄眼珠子盯着屋顶，一袋一袋抽着。
刘二卯，风是风、火是火的闯进来，一迭连声说：“这还行！这还行！朝廷爷没有王法了！”
冯老兰瞪着黄眼珠子站起来，问：“怎么样，还没有人去杀猪？”
刘二卯说：“都给朱大贵夺了去。他们大喊着，‘不要猪鬃猪毛，不要猪尾巴大肠头，更不要一块七毛钱！’……”
不等刘二卯说完，冯老兰拿起大烟袋锅子，在桌子上一敲，啪的一声。说：“他，非法！”喊声震得屋子里的铜器当当地响。
刘二卯咕咚地坐在椅子上，说：“咳！看我这幅子买卖要赔账。”
冯老兰就势问：“你说什么？”
刘二卯说：“完了，我赔钱定了。”
一说要赔钱，像有锥子钻冯老兰的心。近几年来，他变成一种新的性格：只许成功，不能失败。只能赚大钱，不能赔小钱儿。刘二卯赔账只是十块钱的事情，他这十块钱，要是不遇上什么波折，可以杀几百只猪。冯老兰一赔账就是四千元。想到这里，他咵的一下子，把身子趴在桌子上。一只手拍着桌子说：“去！去！骂他们，骂他们六门到底！有一个人敢还言儿，钉碎他的踝子骨！”
可是，刘二卯不愿捅这个马蜂窝，他本来是个庄稼人，种着二十亩地，还过得去。从去年开始，才当起传达，管村里的事。今年包这镇上的税，也不过是有一搭没一搭的事。可没想到，一出门就碰上打杠子的。
正说着，冯贵堂走进来，撅着小黑胡髭，滴溜着黑眼珠儿。见他的老父亲实在气得上不去下不来，慢悠悠地拍着两个巴掌说：“别生气，骂什么街？不显得咱冯家大院小气？咱先给他们宽仁厚义，吃小亏不吃大亏。不行，咱再上衙门口里去告他们，和他们再打三场官司。好像吃焦炸肉，蘸花椒盐儿。吃不完咱的炸肉，就把他们那几亩地蘸完了！”说着，故意显出得意的神色。肥嘟噜的脸上，亮光光的直发笑。
冯老兰说：“那是以后的事，今天出不了这口气，我连饭也吃不成。”一定要刘二卯去骂三趟街。他说：“非压压朱老忠和朱老明的威风不行。”
刘二卯有冯老兰撑着腰，心里一横，拿起杀猪刀，一出聚源号的板搭门，就跳脚大骂：“谁敢欺负我刘二卯，敢反对我的割头税，有小子骨头的站出来。”在十字大街上，骂过来，骂过去，骂得人们一街两巷看着。冯老兰立在聚源号门口上，拍着大腿喊：“你上东锁井骂去。”刘二卯偷偷放下杀猪刀，红头涨脸骂向东锁井：“妈的要造反，要上衙门里告你们一状。”骂着骂着，两脚走过苇塘，上了坡，到了大贵门口。直骂得嘴上喷白沫。
朱大贵气得直瞪眼，冷不丁解开小棉袄，脱了光膀子。拿起杀猪刀在条案上一拍，摆摆手儿，把刘二卯叫到跟前，手指头突着心窝说：“来，你拿起刀子，照我这儿捅一下！”
刘二卯一看，朱大贵要比他，他不敢拿起刀子捅朱大贵，只是愣住。
朱大贵说：“不，你解开衣裳，我捅你一下！”他把刀在条案上一拍，就赶过去。看的人们，都吓黄了脸，春兰的心也在跳着。江涛走出来，想把朱大贵拽回去。
朱大贵说：“甭拦我，先捅了他狗日的再说！”把脑袋一扎，照刘二卯捽过去。江涛跑上去紧拦着，才把他拽回院里。慢言细语儿说：“骂街的，顺嘴流血。吃肉的，顺嘴流油。咱不跟他单干，咱发动群众。”好说歹说，才把大贵的火头煞下去。大贵从小里，跟着朱老忠走南闯北。又到军队上闯荡了几年回来，心气更加硬了，成了有名的红脸汉子。就是脾气拐孤，碰上还有点暴腾。
朱老明见大贵气儿十足，哗哗大笑，说：“好小伙子！杀猪杀红眼了，杀猪刀子可别攮到人脖子上。”
朱老明一说，大贵气儿更壮上来，拍着胸脯说：“甭说是刘二卯，就是冯老兰来，也敲狗日的两颗门牙。”
伍老拔嘻嘻哈哈说：“那也不值得，敲也得敲别人的，冯老兰那老家伙，甭敲他自己会掉的。”
朱大贵说：“好！那就不敲他的，冯贵堂来了，也不跟狗日的善罢甘休！”
贵他娘听大贵话说得厉害，瞪起眼睛，啐了他一句：“嘿！说那么大话干吗？关着个门儿，在自己家里，敢情大风扇不了舌头。”
贵他娘一说，大贵又把才穿上的棉袄脱下来。江涛、朱老星、伍老拔一齐上去，才把他拦住。
这时，大街上人们站了满街筒子，关心着反割头税的事。朱全富的猪，还在锅里泡着半截，露出半截。一半黑的，一半白的。朱全富挺着急，水热，怕烫住毛了，刮不下来。刘二卯还立在杀猪锅一边骂骂咧咧。
朱全富说：“刘二卯，这就是你的不对了，大贵家去了，你还堵着人家门骂。”
刘二卯把白瓜儿眼一翻，说：“堵着他大门骂？还堵着他们门儿敲呢！”
朱全富把两撇小胡子一乍，说：“你这不是骑着人脖子尿尿？”
朱全富奶奶也走上去说：“你五尺男子，说的是什么话？叫大男小女的听着寒碜不寒碜？”
刘二卯把脚一跺说：“我的嘴，我愿怎么说就怎么说！”
正在这刻上，贵他娘一出门，看见刘二卯还堵着门骂街。一下子跳起来说：“他跑到东锁井来数脏嘴。来！扯他的嘴！”她这么一说，二贵和庆儿跑上去就要撕他的嘴唇皮。
刘二卯大骂：“娘的，日你们东锁井的姥姥！”
他这一骂，全街筒子人都赶上去，说：“打他个囚攮的！”喊着，人们呜噜的挤上去。刘二卯在头里跑，人们在后头追。刘二卯跑过苇塘，立在西坡上，回头一看，把人们拉在后头，又大骂起来。贵他娘说：“赶他野鸡不下蛋！”贵他娘迈开大步往西一追，全街筒人跟着赶过去。正是年根上，男人们赶集的赶集，杀猪的杀猪，净是一些妇女、老婆儿、小孩子，一直赶到聚源号门口。刘二卯抱着脑袋钻进铺子里，不敢出来。
贵他娘说：“刘二卯！甭扯着老虎尾巴抖威风。你出来咱在大街上说说！”
春兰气不愤，也走上去说：“你们土豪霸道惯了，过年杀猪也要税。你们收了这样血汗钱去，老人花了掉牙，小子花了忘性强，念不了书。大闺女花了养活大胖小子。”
刘二卯在柜房里听着大街上骂骂嚷嚷，实在骂得对不上牙儿，开门走出来，红着脖子脸，说：“娘的，朝廷爷还有王法哩！你们在老虎嘴上跳跶什么？”
贵他娘一见，就说：“上去，扯他！”
朱全富奶奶说：“小伙子们，去，撕掳他！”
庆儿他娘也说：“甭怕，来，打他狗日的！”
人们齐大伙儿挤上去，春兰拧住他一只耳朵，庆儿他娘扯住他袍子大襟，小顺撮住头发，庆儿抱住胳膊，二贵抱住腿。乱乱腾腾，挤挤攘攘，要把刘二卯抬起来，闹得不可开交。
刘二卯开初还装大人吃瓜，挺着个脖儿不动。见姑娘媳妇们真的打起他来，打得鼻子上流出血来。急得不行，实在走不脱，猫腰把裤子向下一褪，脱了个大光屁股，说：“姑娘们！谁希罕？给你们拿着玩儿吧！”
春兰一看，忙捂上眼睛。姑娘媳妇们捂上脸，合眉攥眼往家跑，一下子把人们轰散了。二贵猫腰在车沟里剜起一块牛粪，啪唧甩在刘二卯屁股沟上。刘二卯又从屁股上把那块牛粪挖下来，甩在地上说：“看小孩子们，真是坏得出奇。”
冯贵堂在柜房里，听大街上人们吵吵嚷嚷，骂得不像话。不慌不忙，迈着方子步儿走出来。把手一摇，说：“老乡亲们！就是为了这么一点钱吗？是呗？咱不要了，白送给老乡亲们过个年，看看好不好？”说着还不住地笑。人们把眼一睖，说：“他娘的！他这是干什么？”
大贵这么一震乎，人们一闹哄，冯贵堂撒口不要割头税了。反割头税的人们，一个个直起腰，抬起头来。可是，他们早就有了经验，和冯老兰作斗争不是容易。不能光看冯贵堂打了个花胡哨，他的笑里藏刀！那天晚上，直到夜深，他们还在朱老忠的小屋里坐着，心上敲着小鼓儿，抽着烟，说着话，等着应付事故。
后来，他们又说到冯老兰逼账上，朱老星把冯老兰逼他还账的事说了说。伍老拔说：“甭理他，那老狼早白了尾巴尖儿，他留着这个后手哩！”朱老忠说：“他要想扯住咱的尾巴算不行！”朱老星一听，慢搭搭地说：“他老是讲兔子不吃窝边草，可是到了霜后，别的草都吃完了，他才反回头来吃哩！”朱老忠笑眯眯说：“他吃不了，咱跟他泡啦！”