大贵顺着那条小街道往家走，走到街口，那个黑影儿又不见了。天晚了，风声在大柳树林子里响起来。走到门口，才说开门，里面有人开门出来。是朱老星。
大贵问：“天晚了，你干什么？”
朱老星说：“夜晚睡不着觉，我想，咱光这么闹，也不知道那头儿有什么动静没有，别不声不响告咱一状。我来跟你爹说了说。”
大贵说：“不要紧，他抓住咱什么把柄了？”
朱老星说：“嘿！他是刀笔，心里一琢磨就有把柄。”
大贵说：“哪，他能见得天了？”
朱老星龇牙笑了笑说：“不得不防备，是不？”
大贵说：“是呀！睡觉吧，天晚了。”
朱老星离开大贵，走到栅栏门口，影影绰绰，觉得身子后头有个人影儿。推开栅栏进去，又回转身把栅栏锁上。一返身时，觉得有个影儿跟着他。向左看看，看不到。向右看看，也看不到。看不到嘛，又像是有个影儿跟着。立在屋门口，抬起头儿想了想：多少年来，心上总是不干净，觉得身子后头老是有个影儿跟着，也就不多疑了。返回身，想上茅厕去。身子后头果然有个人影儿，贴着他的身儿站着。
朱老星一时心急，回身一抓，没有抓住。他不放过，攥紧拳头，瞪开眼睛盯着，一步一步撵过去。那人一步一步后退，后脑壳碰在茅厕墙上，咕咚的一声响，朱老星一步跨过去，抓住那人的领口，拉到眼前一看，那人麻沙着嗓子笑了，是李德才。
朱老星心上还在蹦，问：“你想干什么？”
李德才说：“我找你，找来找去找不到，料着你在朱老忠家，我在门口上等着来。”他弯着腰，不住的哈喽哈喽喘着气儿。他年幼里得过风湿病，罗锅了腰，一到冬季就发起喘来。
朱老星问：“黑更半夜，你找我干什么？”
李德才说：“看你问的！吃了人家粮食，花了人家钱，扒在账上，你忘得了，人家也忘得了？”
朱老星听话里有话，说：“外边冷，屋里说话儿。”
两个人走到小屋里，老婆孩子们正睡着。朱老星打个火抽着烟，问：“我什么时候，吃了谁家粮食，花了谁家钱？你是来要账？”
李德才说：“哪，当然是。你忘了，人家可忘不了！”
朱老星抬起头，想了老半天，也想不出来。摇晃摇晃脑袋说：“忘了。”
李德才轻轻冷笑一声，向前迈了一步。用烟袋指着庆儿和巧姑说：“这是什么？”
朱老星说：“我的孩子呀！”
李德才又问：“这是哪儿来的？”
朱老星说：“是我孩子他娘养活的。”
李德才又指着正睡着觉的、庆儿的娘，说：“孩子他娘是哪儿来的？”
朱老星说：“我花钱娶来的？”
说到这里，李德才又麻沙着嗓子哈哈大笑，说：“这不就是了吗？你娶媳妇的钱是哪儿来的？”
李德才这么一说，朱老星才想起来。十几年前，他娶庆儿他娘的时候，借过冯老兰一口袋小麦、五块钱。他说：“啊，倒是有这么回子事。多少年里，我断不了在他院里拾拾掇掇的，也没要过他工钱。我娶孩子他娘的时候，在冯家大院拿了一口袋小麦、五块钱。老头说：‘你缺着了，拿去吧，这丁点东西，也就别还我了。’”
李德才咧起嘴说：“我那亲娘！他什么时候有过那么大施舍？”
李德才一说，朱老星也就想过这个理儿来。他说：“那可怎么办？我误会住这个理儿了。要不，有这么两个五块钱，两口袋小麦，也早还清了。”
李德才说：“还他吧！他立时巴刻跟你要，今日晚上叫我找了你这半夜。”
朱老星说：“当下我没有。”
李德才问：“你没有怎么办？”
朱老星撅起嘴来，唔唔哝哝说：“我知道怎么办？”
李德才说：“看你说的。这是人家跟你要账，你倒问起我来了。”随后，李德才又唠唠叨叨，说：“也该咱倒霉，谁叫咱管这个闲事来？管闲事落闲事，你若还不了人家，就跟我去一趟，当面跟老头儿说说，也算给我摘了这个夹板儿。”
朱老星说：“去呗！说什么咱也还不上。人吃的还没有，哪有钱还账？”
李德才说：“咱就去？”
朱老星说：“走！”
才说迈步走出来，庆儿娘打被窝筒里伸出头来，头发蓬乱的问：“你去干什么？”
朱老星说：“去见冯老兰。”
庆儿娘说：“甭去！哪里有那么宗子事？陈谷烂芝麻，又来找后翻账儿！要命有命，要钱没钱！”
李德才一听，弯下腰，咧起大嘴说：“我那亲娘，你敢这么说？”
庆儿娘，披上棉袄坐起来，朱老星说：“算了，黑更半夜，你起来干吗？”
庆儿娘说：“你等一等再去，冯家大院有黑屋子、木狗子，私立刑房，要夹就夹，要打就打。”
李德才说：“你说的。那是对外村的，对咱乡亲当块儿，有什么过不去的事，那么歹毒？有我一面承当。”
庆儿娘说：“我可先说给你，穷秀才！你们要是捅俺一手指头，管叫你们闺女小子折斤斗儿。”
李德才笑着说：“没有的事，当面一说就完啦！”
说着话儿，两人走出来。北风挺紧，街道又黑，两人一出门，放开脚步走到西锁井。到了冯家大院梢门口上，那个古式门楼，阴森得怕人。叫开门走进去。朱老星一进高房大屋，深宅深院，头发根子一机灵就立起来。三层大院没有一点光亮，只冯老兰的屋子里还亮着。
走到窗台根底下，朱老星立着，问：“老兰大叔在屋吗？”
冯老兰一阵咳嗽过去，问：“谁呀？你是……”
李德才说：“我把朱老星叫来了。”
冯老兰说：“你把他带进来。”
李德才和朱老星走上高台阶，走进那黑暗的屋子。进了屋，也不叫他们坐下，就在地上站着。
冯老兰正看着账簿，戴上老花眼镜，把眼镜对在账簿上看了老半天，才问：“朱老星，你送了钱来？”
朱老星到这时又后悔了，他不该认这笔陈账。说：“没，我记得不欠你什么钱呀！”
冯老兰说：“你记得不行，有账管着。”
李德才也说：“是呀，账上不在嘛，没说的。账上在着……”
朱老星说：“就说那一口袋麦子、五块钱吧，那是十几年以前……”
不等说完，冯老兰挥了一下手，说：“是呀！十几年以前，就是二十几年以前，芝麻烂得了，糠烂得了，这账还能烂了？”
朱老星一时急躁，说：“当时你已经放了响炮啊！你说，‘这么一丁点东西，你拿去吧，也别还我啦！’有你一句话，这些年来我也没搁在心上。再说，多少年来，俺给你大院里拾拾掇掇，没要过工钱呀！”
冯老兰问：“多少？你有账吗？”
朱老星说：“我没账。”
李德才走上一步，拍着屁股说：“对呀！没账你可瞎咧咧。”
冯老兰说：“是呀！多少年来，我也没打算跟你要过，这咱，你变了心，我才跟你要。”
朱老星一听，整个儿头上、脸上，涨红起来，头发根里都红了。口口吃吃地问：“我，我，我变了什么心？”
冯老兰说：“你和朱老明、伍老拔他们，跟我打了三场官司。今年又要反我的割头税。甭说是五块钱，一口袋小麦，就是一块钱，一颗麦子粒儿，我狼叼来的还能喂狗？”
当时下，朱老星无话可说。心里想：“咱就是没留这个心眼儿，他欠咱的，咱没账。咱欠他的，他有账。这可有什么办法？”他说：“你叫俺穷人们替你摊的兵款，比这五块钱、一口袋小麦还多得多！”
冯老兰把手在桌上一拍说：“甭说不好听的，你还钱吧！”
朱老星说：“咱几辈子都是老实人……你算算吧，算清了我还你。”
冯老兰拿起算盘，说：“咱也甭细算了，让着你点吧！”他念着：“五块钱，三年本利相停，不用利滚利儿，十几年也到一百块钱。这一口袋麦子，按怎么算？”
朱老星一听，就急了，口吃得说不上话来。他说：“你，你，你那么算不行！”
冯老兰把笔管在桌子上一戳，眼一瞪，说：“怎么算？你红嘴白牙儿，吃了我的算拉倒？”
黑屋子里升着煤火，热得厉害。朱老星身上一股劲儿出汗，汗珠子顺着脸流下来。他一想到这笔钱拿不出来，浑身打起哆嗦，抖颤圆了。说：“你容我一个时候吧，我还你。你要是脚底下刨钱，我没有。”
冯老兰提高嗓门说：“你没有不行！”
李德才说：“杀人的偿命，欠账的还钱。这是上了古书的，你为什么不还？”
朱老星嘴唇打着哆嗦，说：“估了我的家，我也还不起。”
李德才拿眼瞪着朱老星，点搭着下巴说：“你还不起不行！”
冯老兰说：“还反割头税不反？”
朱老星说：“这个不能一块说，棉花、线，是两市。”
冯老兰说：“你说是两市，我偏说是一回事。伍老拔还欠我一笔老账！”说着，他拿出一大串钥匙，开了大橱子，拿出几本账簿，每本都有半尺厚，蓝粗布面，上头贴着红签儿。他翻翻这本又翻翻那本，说：“那年滹沱河决口，河道向南一滚，他们在河南的宅子，滚到河底。两年，他借了我二斗荞麦种儿，后来他的宅子又滚到河堤上。他脱坯盖房没有饭吃，使了我十五吊钱的账，年年要，年年不给我。还和我打官司，反抗我的割头税。”
朱老星撅起大厚嘴唇，嘟嘟哝哝说：“反欢了，还得反哩！”
李德才瞪了朱老星一眼，说：“净是你们这些刺儿头。人家包税，碍着你们蛋疼？走吧，今儿晚了，明儿再说。”
冯老兰说：“回到家去，躺在炕上，忽拉着良心想想吧！”
两人走出那座黑屋子，屋里挺热，一出门可冷起来，肉皮子一紧，浑身毫毛都乍起来，刺痒得难忍。出了梢门，李德才说：“你走吧，我还有点事。”就又退回来，走回冯老兰的屋子里，他还没睡觉。李德才说：“我可碰上个新闻儿。”
冯老兰说：“什么新闻？”
李德才说：“大贵上春兰家去来。”
冯老兰扬起头儿，想了老半天，懒洋洋说：“那妞子，她硬僵筋。一顷地、一挂车，她还不干。”
李德才说：“甭着急，慢慢儿磨磨她。”