那天晚上，严志和病得更加厉害了。第二天早晨，朱老忠起个五更，去叫江涛。江涛把八十块钱带在身上，走着房后头的小道儿，到忠大伯家里。朱老忠把他让到炕头上，吃完忠大娘送行的饺子。朱老忠又坐在炕沿上抽了袋烟，看看太阳露头，叫江涛背上两褡裢头子谷面窝窝。江涛把洋钱放在窝窝底下。朱老忠披上他的老毛蓝粗布大夹袄。走出门时，忠大娘送出来。送到村外，对江涛说：“江涛！吃饭睡觉的，你要照看他一下，他上了年纪！”
江涛回过头儿说：“就是吧，大娘，你回去吧！”
朱老忠迈开矫健的脚步，翘起胡子，一直向东走。江涛在后头跟着，两人走在外乡陌生的道路上，低下头，眼前晃着运涛的面影，抬起头，数着天空浮动的云朵。走着路儿，朱老忠说：“一出了门，不比在家里，心眼里学机灵点儿，要看眼色行事。到了大地方，人多手杂，要多个心眼儿。”江涛说：“是。”朱老忠说：“要看我的，我叫你行，你就行。我叫你止，你就止。”两人晓行夜宿，不知走了多少时日，到了济南，走进一家起火小店里。
一进店门，朱老忠说：“店掌柜，咱要住间房。”
掌柜的，是一个白了头发的老汉，听说有人住店，走出来说：“你们住店？好说，咱就是开店的。来，住吧。”他开了一间小房。那间小房只有半间屋子大，屋里一条小炕，一张小桌，问：“看！这间房怎么样？”
朱老忠说：“也行，住一天要多少钱？”
掌柜的说：“官价，四毛钱，吃饭另算。老客，贵府什么地方，做什么生意？”
朱老忠说：“不敢，是河北保定地面上人，来济南看看有什么赚钱的生意。”
掌柜的说：“山东地面，好东西多得很哪！单说这乐陵的小枣儿吧，你别看个儿小，吃到嘴里，就像蜜一样甜，没有核儿，是天下驰名的。再说，那里的驴，个儿大，毛色黑，把缰绳一抖，瞪开眼睛哇啦哇啦叫。”
朱老忠洗着脸，笑了说：“真好的大驴！”
掌柜的说：“俺济南有的是宝物，黑虎泉、趵突泉、珍珠泉，你是没见过的。南北老客来了，没有不上大明湖、千佛山去逛逛的，大明湖又称半城湖……”他伸手划了个圆圈，又说：“一城山色半城湖……真好的景致呀！”说着，走出去了。
朱老忠看着江涛洗了脸，完顿好了，就走到柜房里去。柜房里没有别人，老掌柜在屋里做饭，见了朱老忠，说：“老客，请坐。”
朱老忠坐在凳子上，说：“听说，济南有个什么模范监狱？”
老掌柜说：“有，倒是有。”
朱老忠说：“这个模范监狱，怎么个模范法儿？”
老掌柜笑笑说：“怎么模范法儿？大！人多！南派儿一来，抓了一些人，关在里头。”
朱老忠问：“净是一些什么人？”
掌柜的听他问得详细，直起腰看了看，说：“咱也不知道是些什么人，听说是些犯‘政治’的。”
朱老忠问：“这监狱在什么地方？”
掌柜的说：“离这儿远哩。在济南，你一打听‘大监狱’，谁也知道，出了名儿了。”说到这里，他又抬起头看了看朱老忠，问：“怎么，你是来看亲人的？”
朱老忠说：“那能随便看？”
掌柜的说：“那也得看犯的什么罪。偷鸡摸狗的，在咱外边是小偷，谁也不敢招他，可是到了监狱里，是罪过最轻的。最怕犯上‘政治’，这年头儿，一着那个边儿，不是砍头，就是‘无期’。是判了罪的，都能看。没判过罪的，想看也不行。”
朱老忠问：“为什么不行？”
掌柜的说：“他怕你串通呀，要是拿不住你把柄，可怎么判你罪呢！”
朱老忠听到这里，摇摇头，心里说：“可不知怎么样？”
朱老忠向这个老头打听好了大监狱的坐落，带着江涛，走到大街上，买了一些礼物，拿着严知孝的信，上省政府去。到了省政府大门，门前有两排兵站着岗。朱老忠拍拍江涛身上的土，说：“我在门前等着，你进去，不要害怕，仗义一点儿。见了人，说话的时候，口齿要清楚，三言两句说到紧关节要上，不能唔哝半天说不出要说的事情……你去吧，咱不见不散。”
朱老忠在门前看着，江涛扬长进去。等了吃顿饭的工夫，江涛才走出来。朱老忠笑着走上去，拉着他的手儿，走到背角落里，问：“怎么样？见着了吗？”
江涛说：“正好见着了，晚来一会儿就不行。”
朱老忠笑了笑，问：“怎么样？跟我说说。”
江涛说：“他说这案子是军法处判的，不属他们管辖。看看可以，别的，他们没有这么大的权限。”
朱老忠又说：“他问什么来？”
江涛说：“他问严先生好，一家子净有些什么人儿……”
朱老忠听着，倒像是个可靠的人。他们又在大街上买了火烧夹肉、点心、鸡子儿什么的，等明天一早，赶到大监狱去探望运涛。
第二天，是个阴湿的日子，灰色的云层，压得挺低，下着蒙蒙的牛毛细雨，石板路上湿滑滑的。朱老忠和江涛踩着满路的泥泞，到模范监狱去。走了好大工夫，到了监狱门口。江涛一看见高大的狱墙，森严的大门，寒森森的怕人，不觉两腿站住。朱老忠悄声说：“走！”用手轻轻推了他一下，两人不慌不忙，走到门前。朱老忠说：“你等一等，拿信来，我先进去看看。”
江涛在门外头等着，朱老忠走进大门，到门房里投了信。一个油头滑脑的家伙，看了看那封信，拿进去。等了老半天，走出来嘻嘻哈哈说：“来，我帮你挂号，有几个人？”
朱老忠说：“两个人。”
那人带他领了一块竹板牌子，递给朱老忠。朱老忠看他回了门房，才走出来，拿下巴朝江涛点了一下，说：“来！”江涛跟着走进去。两个人弯着腰上了高台石阶，又走过一段阴暗的拱棚长廊。一过石门，那探监的人可真多呀！有白发老祖父来看孙子。年轻的媳妇来看丈夫。也有小孩子来看爸爸的……
他们顺着一排木栅子走进去。那是一排古旧的房廊，用木栅子隔开。他们立在第十个窗口下边愣住。小窗户有一尺见方，窗上镶着铁柱子，窗棂上只能伸过一只手。他们靠在木栅上，等和运涛见面。
每个窗口都有很多人，就是这个窗口人少，只江涛和朱老忠两个。人们见他俩墩墩实实，陌生的样子，扭过头来睁着大眼睛看。
狱里的房屋破烂不堪。有的屋顶倾斜着，坍塌了，长了很多草。秋天，缺乏雨水，草都枯黄了，风一吹动，飒飒地响。屋里异常潮湿、黑暗，屋角上挂满了蛛丝。
江涛正在愣着，听得一阵铁链哗啷的声音，掉头一看，走出一个人来。浓厚的眉毛，圆大的眼睛。缓步走着，叮叮当当，一步一步迈上阶台。定睛一看，正是运涛。几年不见，他长得高高的个子，瘦瘦的脸庞。脸上黄黄的，带着伤痕。他怀里抱着铐，脚上趟着镣，一步一蹶，走进门口。大圆圆眼睛，如同一潭清水，陷进幽暗的眼眶里，显得眉棱更高，眉毛更长。一眼看见江涛站在窗外，愣怔眼睛呆了一会。当看见忠大伯也来了，站在江涛后面，他紫色的嘴唇，微微抖动了两下，似乎是在笑。沙哑着嗓子说：“江涛，忠大伯，你们来了！”
江涛静默着，站在窗前，睁着黑眼睛盯着运涛，说：“哥，我来了！”
朱老忠也走前几步，扒着小铁窗户说：“来了！我们来看你，孩子！”
“好！”运涛出了口长气，说：“见到你们，我心里也就安下了。奶奶可好？”
江涛说：“她已经去世了！”
运涛仰起脸，望一望天上，沉重地说：“老人家去世了！爹和娘呢？”
忠大伯打起精神说：“你爹病了。要不，他还要亲自来看你。你娘可结实。”
运涛凝神看着江涛和忠大伯，有吃半顿饭工夫。他心里在想念故乡，想起奶奶慈祥的面容。不管什么时候，奶奶一见到他，就默默地笑。他始终不能忘记奶奶，那个可爱的老人。随后说：“告诉你们吧！”他用手摸索着磨光了的刑具，继续说：“江涛，忠大伯！我想，我完了……爹娘生养我一场，指望我为受苦人做主心骨儿……可惜，我还这么年轻轻的，就要在监狱里度过我的一生！”说着，连连摇头，眼上挂下泪来，像一颗颗晶亮的珠子，着实留恋他青春的年岁。又说：“哎！我并不难过，已经到了这刻上……江涛，今后的日子，只有依靠你了！你要知道，哥哥是为什么……”说到这里，乌亮的眼睛盯着忠大伯，老人直着脖子在看着他。他猛地抱起手铐，带动脚镣，踏步向前，好像坚决要走出铁窗，和亲人握别。老看守走上去，把他拦住，说：“到了，到了，时间快到了！”说着，拽起运涛向里走。运涛把脚一跺，生着气，抖动肩膀，摇脱了老看守的手，说：“唗……呿！”又回过头来，瞪着眼珠子咬紧牙关说：“江涛！望你们为我报仇吧……春兰呢？”说到这里，他又耽住。
忠大伯说：“她在等你！我们都说好了，等你回去，给你成家。”
老看守说：“什么时候，还说这种话。”说着，连推带搡把运涛带走了。
江涛眼看哥哥拖着脚镣，头也不回，走回监狱。睖睁着眼睛愣住。
老看守颠着胖胖的大肚子，努着嘴，瞪着眼睛说：“走吧，走吧，走开吧！十五分钟过啦！”伸手要关那小窗户。
忠大伯急忙走上去，拦住他的手，说：“借光，我们还给他带来点吃的东西。”
老看守撅起嘴，伸出手来，不耐烦地说：“拿来！”
忠大伯拿过东西，递上去。老看守打开纸包，歪起脖子，这么看看，那么看看。掏出根银钎子，这么插插，那么插插。然后，啪哒把小窗户一关，走了。
忠大伯愣愣的对着关上的铁窗，立了老半天。江涛说：“忠大伯，咱们回去吧！”忠大伯猛醒过来说：“嗯，走！”才低下头去，慢吞吞走出监狱。江涛扶着忠大伯走回小店。忠大伯迷迷怔怔，蹲在炕头上，不吃饭也不说话，抱着脑袋趴在膝头上，昏昏迷迷睡了一觉。
江涛心里七上八下，直绞过子。反革命要夺去运涛的半截生命，他心里酸得难受，甭提有多么难过！他想这场官司打过去，说不定要失学失业。父亲要完全失去家产土地。于是，他心里想起贾老师的话：“……要想改变这个苦难的命运，只有斗争！斗争！斗争！”
哥哥从小跟父亲种庄稼。年岁大了，父亲给人家盖房，他成天价粘在园子里，拍土台、打步屈、捉梨虫、上高凳，几行子梨树，不用母亲和祖母动手，钱就到家了。每天，天不明，就起身给母亲挑水，直挑得瓮满瓢平。天还没黑下来，就背起筐给牛上垫脚。夜晚，让父亲好好睡到天明，哥哥把牛喂个饱……如今他陷进监狱里。
运涛自从那天晚上，和春兰离别，走到前边村上，和一个同志下了广东，交了党的介绍信，投效了革命军——自从国共合作，中共中央曾经调了不少优秀的党团员，到广东参加革命军。
当时广东是革命发源地，运涛在革命军里受了很多革命的陶冶。一个青年，从乡村里走出来，投入革命的高潮，一接触到民主自由的生活，自然有惊人的进步。组织上看他操课都好，阶级意识又挺清楚，允许他以共产党员的身份参加了国民党。不久，革命军誓师北伐，他们开始和国民党员们并肩作战。时间不长，他当了上士，当了排长，又被保送到军官学校受短期训练。
当他开始作见习连长的时候，北伐战争正剧烈，他奋勇百倍的行军作战。在战争空隙里，也常常想起家乡：幼时，他在千里堤上玩，在白杨树底下捉迷藏游戏，在滹沱河浅滩上玩水，在水蓼中捉野雁。春天，那里是一眼望不到边的广阔的梨园。他在梨树上捉黑棉花虫儿，装在瓶瓶里，拿回家去喂鸡。一连串的儿时生活，从他脑子里掠过。他想：在那遥远的北方，可爱的家乡被恶霸把持了，被黑暗笼罩着！又想着，带领革命军到了家乡，怎样和忠大伯、明大伯，团结群众，起来打倒冯老兰，建立农民协会，建立起民主的乡政府。
于是，他更加努力进行工作。除了行军作战，还要宣传政策，发动群众。
不久，他们打到一条长河上的桥梁。封建军队在桥梁上顽强抵抗。他们只好沿河构筑工事，决心攻下桥头堡垒，把军队运动到河流北岸去。革命军准备作攻坚战。风雨不休，一直在这条战线上攻击了五昼夜。在白天枪声稀落时，他趴着战壕，瞄准敌人射击的时候，还在想念着妈妈、父亲，想念着奶奶和忠大伯。一个个和蔼的面容，如在眼前。
野炮开始轰鸣，赤色的飞虻，像蝗群在头顶上掣过。那时，他还想念着春兰，那个黑粹脸儿，大眼睛的姑娘。
就在那天晚上，月亮很高，星星很稀，他带领铁军健儿，冒着敌人的炮火，攻下了这座桥头堡垒。……
一幕幕勇敢的场景过去了。今天他们被砸上手铐脚镣，抛进阴湿的监狱里。
江涛想着哥哥，眼前晃着铁栏里那张苍白的脸。朱老忠醒来，看见江涛发呆，心疼得死去活来，站起身，咂着嘴走出走进，像手心里抓着花椒。吃饭的时候，亲手把面条拨在江涛的碗里，招呼他多吃点。睡觉的时候，睁着两只眼睛看着江涛睡着，他才睡下。晚上结记给江涛盖被子，怕他受了风寒。老年的心，放也放不平。
江涛又上省政府跑了一趟，结果，垂头丧气走回来。看是没有希望，忠大伯也不问他，只是合着嘴蹲在炕头上。不声不响，蹲了一天一夜。那天早晨，江涛说：“忠大伯！咱再去看看我哥哥，老远的走了来，弟兄一场，多见一次面……”
忠大伯说：“走！”还是合着嘴不说什么。
忠大伯带上江涛，走出小店，到了监狱门口。见有个穿黑制服的办公人，站在高台大门前。忠大伯用手捅了江涛一下，叫他停住。一个人走上去说：“借光，我们来看一个人。”
“看谁？”那人有一搭没一搭地问：“叫什么名字？”
忠大伯说：“严运涛。”
“严运涛，是个政治犯！”那人好像很熟悉运涛的名字。抬头想了想，嘟嘟哝哝说：“这是不许轻易接见的，除非有信。”他仄了一下脑袋，像忘了什么又记起来，又抬头思摸了一下。
听得说，朱老忠向江涛要过信来，向前走了两步，把信交给他。那人看完了信，领他们到里面去，领出牌子来。又通过那条黑暗的过道，走到小铁窗户前面。
吃顿饭的工夫，有两队兵，端着明晃晃的刺刀，凶煞煞的，从里面飞跑出来。后头有人拿着彩绸大刀，挟着运涛走出来。这次见面，和上次有很大的不同！
江涛看见哥哥戴着手铐脚镣，叮当的走出来，一步一步迈上阶石。运涛睁着大眼睛，一眼看见江涛和忠大伯，看见忠大伯眼里滚出泪珠来，眼圈也红了。他今天不同那天，脸上红红的，鬓角上青筋在跳动，头发蓬乱，披在脸上。也不知道他受了什么刺激，在监狱里起了什么变故！
江涛合着嘴，绷紧了脸走上去，忠大伯也跟着走到小窗户前面。探监的人们，看见运涛在小窗户里的样子，都走拢来看，一时把小木栅栏挤满。有几个士兵走过来，举起鞭子，在人们头上乱抽：“闲人闪开，闲人闪开！”等人们走开了，江涛走上去说：“哥哥，明天我们要回去了，你还有什么话说？”
运涛站在铁窗里，叉开两条腿问：“你们要回去了？”
忠大伯说：“唔！我们要回去了，再来看看你！”
这时，运涛气呼呼，扬起头来看看前方。响亮地说：“回去告诉老乡亲们！我严运涛，一不是砸明火，二不是断道。我是中国共产党的党员，为劳苦大众打倒贪官污吏，铲除土豪劣绅的！我们在前方和封建军阀们冲锋打仗，一直打到长江北岸，眼看就要冲过长江去，北伐就要成功，革命就要胜利。蒋该死，他叛变了！和帝国主义、和军阀官僚、和土豪劣绅们勾结起来，翻回头，张开血口，屠杀共产党……”
他讲着，掀动浓厚的眉毛，睁开圆大的眼睛，射出犀利的光芒。讲到“蒋介石集团叛变中国革命，使革命遭到失败”的时候，从雪亮的眼睛里抛出几颗大泪珠子。
听得运涛讲话，朱老忠振起精神，暗下说：“好，好小伙子，有骨气！”
不等运涛再说，站出一个凶横的家伙，长着满脸横肉丝。伸出手，啪！啪！啪！连打几个嘴巴，直打得运涛顺嘴流血。说：“妈的！你疯了？你疯了？直是骂了一夜的街！”
看见大兵打运涛，江涛瞪着血红的眼睛，气愤了。他想伸出拳头大喊几声。可是，伸头一看，两旁站的尽是带枪的兵……看着哥哥受罪，他心里痛啊，暗里直流泪。忠大伯惊诧地说：“咳呀！他疯了？他疯了？亲人们？看，不如不看，这比刀子剜心还疼！”
运涛到这分儿上，什么也不怕了。他更加愤怒，瞪着眼珠子大喊：
“打倒刮民党！”
“中国共产党万岁！”
喊着，嘴上的血流到下巴上，滴满了衣襟。
这时，看的人越聚越多，不住地齐声说：“真好样儿的！”暗里惋惜：“像个共产党员！”
士兵们搂住运涛，要把他拉出去。拉到门口，他瞪出血红的眼睛大声喊叫：“江涛！忠大伯！回去告诉我爹，告诉明大伯，告诉妈妈和春兰。叫春兰等着我，我一定要回去，回到锁井镇上去，报这不共戴天之仇！”
朱老忠正睖着眼睛看着运涛，劈劈啪啪落在头上几鞭子。他拽着江涛斤斗骨碌跑出来，一直跑出大门，还气喘喘的。江涛看见了哥哥愤怒的样子，攥紧拳头，气昂昂，挺起胸膛，迈开大步在街上走回来。回到小店里，蹲在炕上，低下头，用袖子捂上脸，不忍看见狼心狗肺们对哥哥凶横的态度，他们要把他可爱的生命囚禁在黑暗里度过一生！
店掌柜见他们一天没吃饭，走进来招呼，说：“这街上嚷动了，说大监狱里囚着一个硬骨头的共产党员，好硬气的人物！”又同情的嘟嘟囔囔说：“他们这‘革命’呀，可不如这好汉子刚强，他们欺软怕硬！”
朱老忠听话中有因，凑过去问：“店掌柜，怎么说他们是欺软怕硬？”
“我给你们说说吧！”店掌柜打火抽烟，和忠大伯坐在一起。说：“今年夏天‘北伐军’打到济南城，日本鬼子不许他们进来——这地方早就住着许多日本兵——动不动就要跟他们开火。北伐军派外交官跟日本人交涉，按窝儿叫人家捆起来。”
忠大伯缩了脖儿问：“干什么，要开火？”
店掌柜绷起脸，打着手势，气呼呼地说：“把那外交官割了舌头……剜了眼……”
忠大伯说：“八成，这仗得打起来！”
店掌柜松弛了精神，笑咧咧地说：“你猜怎么样？这‘北伐军’绕了个弯儿转过去！”
朱老忠有点不相信，射出怀疑的眼光看着江涛。江涛也说：“革命军打到武汉的时候，他们还和共产党合作哩，共产党发动工农群众，向帝国主义游行示威，强硬收回外国租界。后来，他们害怕了，镇压了工农群众，屠杀了共产党。打到济南城的时候，他们的外交官就被日本鬼子割舌头剜眼睛了！”
说到这里，店掌柜拍了拍江涛的肩膀说：“好小伙子，你是个明白人，将来一定能行。”说着，缩起脖儿，嗤嗤笑着走了。
朱老忠这时觉得心慌意乱，朋友情分，还是不忍回去。他又坐下打火抽烟，想：“运涛这孩子……他扔下受苦的爹娘……睡安生觉去了……”想着，目不转睛看着江涛。长圆的脸，大眼睛，和哥哥一样浓厚的眉毛，又黑又长的睫毛打着忽闪。咳！多好的孩子，偏生在穷苦人家。
自从接到运涛的信，朱老忠老是替严志和父子着急，心上架着一团火。到这里，看运涛没有死的危险，心里才落实。现在，全身的骨架再也撑持不住，躺在炕上晕晕地睡着，做起梦来……
梦里，他正躺在打麦场上睡觉。运涛笑模悠悠儿，远远跑来看他了。说：“忠大伯，院里下雨哩，屋里睡去。”说着，黑疙瘩云头上掉下铜钱大的雨点子，打得杨树的叶子啪啦地响。
江涛看太阳下去，天空开始漫散着夜色，城郊有汽笛在吼鸣。他想到祖父和父亲的一生，想到朱老巩和忠大伯的一生，想到社会上冷酷无情。心里说：阶级斗争，要流血的！你要是没有斗争的决心和魄力，你就不会得到最后胜利！想到这里，头顶上像亮出一个天窗，另见一层天地。
忠大伯睡醒一看，哪里有什么场院，还是在炕上睡着。抽着烟，向江涛叙述了他的梦境，说：“运涛一定能回去，能回到咱的锁井镇上！”江涛说：“哪里有这么巧的事，是想运涛想的。”
江涛在济南买了几张大明湖的碑帖，又买了二斤乐陵小枣，包了个小包袱，挂在裤腰带上。又在山东地面买了一匹小驴，叫忠大伯骑上，江涛掰了根柳枝，在后头轰着走回来。路上，忠大伯还说：“按我这个梦境说，运涛这孩子一定要回来，共产党不算完！”
江涛说：“当然不算完！反革命在武汉大屠杀的日子，毛泽东带领革命的士兵、工人和农民，上了井冈山。朱德带领南昌起义的部队转战湖南。‘朱’‘毛’在井冈山会师了，建设了苏维埃政权、建立了工农红军。今后要打土豪分田地，进行土地革命，使庄稼人们都有田种！”