大概一个有病的人，有时是很浮躁的。孙庭绪见吕氏的问话，有些不妥，便道：“你好好地养病吧。玉秋这孩子说的话，大概是不会错的。我部里月薪有四十元，若是每月能按时发的话，我们过日子，也就够了。”孙玉秋道：“是的，你好好地养就得了。这些事，暂时不用担心。”她还怕母亲又说个不了，便将棉被慢慢地给母亲盖好，轻轻把手塞了一塞。她道：“我去煮点儿挂面她吃，爸爸在屋里好好地守着她。”她口里是这样说了，她立刻对父亲一指床上，就向外边屋来了。
吕氏虽有很多话，想跟这女儿说。但是只要提到家事，她这就借事情向外边屋子里跑。再说吕氏在病中，也不能多说话，所以孙玉秋虽请了三天假，只是伺候病人，也没谈什么。三天假期已满，孙玉秋叫了长班大妹来屋里帮忙，并塞了三元钱在她手里，然后才对她母亲道：“妈，我上课去了，晚上下了课，我会回来的。”她妈在床上点点头。
在学校里，孙玉秋打了电话，约杨止波下午在宣武门口会面。下了课，孙玉秋就来到宣武门口，来回溜达，不一会儿杨止波就走胡同里出来了。孙玉秋说：“我叫长班送的信，说我母亲见好了，你收到了吧？”杨止波点头道：“收到了。你还要钱用不？”孙玉秋道：“我不要。我妈尚没有完全好，所以我今天还得回去。”杨止波道：“当然。不过站在这里说话，实在冷得很，这里有一家牛肉馆，我们吃顿牛肉去，一来避寒，二来可以畅谈一二。”孙玉秋想了一想，说道：“也好吧。”
两个人掀开蓝布门帘，走进一间牛肉铺，准备吃烤牛肉。
两个人进了这牛肉铺，四下一瞧，只见炉子后面只围了七八个人在大吃。这人丛里，有一个人，脱了长衣，只剩毛绳褂子，正在用长可五尺的筷子，夹了大叉的生牛肉，只往铁支子上加。杨止波看到，笑道：“方又山先生，也在这儿。”这个脱了长衣的人，就是方又山，方又山将长筷一招道：“孙女士也来了，今天这顿牛肉，是不用得我做东了。”杨止波便脱了大衣，一面挂在墙上，一面答道：“自然，不要又山兄做东。”于是三人围着炉子吃开了。
吃了一会儿，杨止波和方又山闲谈，杨止波问道：“又山兄，你有什么新闻，告诉我一点。”方又山挑了牛肉在碗里，手里抓着半个火烧（没有芝麻的烧饼），咬了一口，把火烧一招道：“有是有一点儿。但我的新闻，都是小字号。你要拍电报，恐怕不够格。”杨止波道：“小新闻，我这里也要呀，你谈点儿吧。”方又山笑道：“这里人多，这不好谈。明天，孙女士也到止波兄弟那里去……”孙玉秋笑道：“你们谈新闻，要我去谈什么？”方又山道：“你怎么不应该去？”杨止波笑道：“就算应该去吧。又山兄，明晚上到我家里去谈吗？”方又山又想了一想，才笑道：“你别等我，我的小新闻，算不得什么，等我有了大新闻，才告诉你。我这并非假话，那回大闹国务院，不是我告诉你的吗？”杨止波道：“好吧，我等着阁下大新闻吧。”当时三个人说说笑笑，吃过了烤牛肉。方又山把皮袍子穿起棉马褂加上，把帽子抓在手上，笑道：“你两个人走来就遇到了我，有什么话，还没有谈吧？我今天不做东了，二位慢慢儿地谈吧。”说着含笑而去。
这里方又山答应了杨止波的话，有了大新闻，就告诉他的。但是真的大新闻，方又山是得不着的。还是访访部里的新闻吧，虽然不大，却是很有价值的。像那回国务院的事情，不是很露一点儿内幕吗？方又山对过，有一个科长叫袁家墅的，和方很说得来。晚上没事，就坐到一处，无事不谈，他说：“国家欠薪，那不算什么，据他估计，参谋部欠得最多，欠有三年零六个月。有人说，还不止这一点儿。此外遭殃的，是农商、教育、内务三部。内务部欠薪达一年多，他们说要辞职，上面回答说，那很好嘛，就请你走，至于欠薪，那是免谈。若说索薪，倒是月月有之。上呈文，见总长，样样都来过了，但是欠薪呵，依然是欠。”
虽然欠薪，部里还是要到的。袁家墅是一个科长，每天八点多钟起来，洗把脸，喝口茶，这就快到九点钟，但这还不忙，皮袍子以外，还添件青礼服呢的马褂，穿得整整齐齐，然后向部里来。这个时候，还没有电车，乘人力车吧，每天要费三四角钱坐车子，一月下来也就很可观。所以他总缓步当车，走到部里。这样一来，也就快十点钟了。他的内务部牌子，挂在大门口。可是衙门里面却冷冰冰的。衙门口没有汽车，证明了总次长没有到。门房里挂着一个旧的棉帘子，可是没有人向那屋里去。他缓步而进，过两进屋子，碰到两个人，却是各不理谁。走到第三进，这是自己科里了。这是中国式的房子，并没有楼，所以他这间屋子是朝南第二间。掀了门帘子进来，这里有四张桌子，可是只来了两个人，一个是科员孟世雄，一个是办事员黄允中。袁家墅进房来，办事员向他一点头，科员在后坐着就在看报，对他没有理。袁家墅站在房子当中，对黄允中道：“又是你两个人来了，这老张、老李又没有请假，也没有辞职，太不成话。”黄允中他还坐着随口答应了一声是。
袁家墅看这科内只两个人，想了一想，别生气了。回头生气，这两个人也不来，那似乎不好看，自己也不作声，就往里面一个屋子里跑。这屋子同前面一间屋子一样大，前面靠窗户横摆一张三屉桌子、一把木椅，这是自己的位子。靠里面有张两屉桌，这是一位一等科员的位子，这一等科员来得比自己还晚，今天也是还没有来。就只好自己取下帽子，脱了马褂，一齐挂在墙上，喊道，“小万，你看看刘秘书来没有来。”小万是这里的勤务，但他不是长伺候三科，伺候的，还有一个第四科。
这小万穿了一件黑布棉袍子，头上梳了平头，圆圆的脸，看去也不过二十岁。他右手端了一壶茶，左手拿个杯子，这就悄悄地放在桌上。袁家墅坐在椅子上，又问道：“刘秘书来没有来？”小万道：“今天上午，大概不会来，总长家里有事。”袁家墅叹道：“总长家里有事，部里就没事了。”说着，把茶壶拿起，向杯子里斟茶。不想他斟到大半杯茶里面杂了许多的茶末漂荡水面，这就放了茶壶，将手按住桌子道：“小万，你这茶是怎么的？”小万道：“这茶，本来是部里拿了茶叶出来的，上个礼拜，就把茶叶撤了，全部喝开水。这也很好，挺讲卫生。可是科长，你不行啦，是喝惯了茶的。我就把我一个儿子一包茶末，分上两包，给科长沏了，科长好几天喝的茶，都是小万的。”袁家墅哦了一声道：“这茶原来是你的，说起来，真是惭愧呵惭愧！”
小万站在他面前，说道：“科长，现在没有什么事吧？”袁家墅把茶杯扶着，沉吟了一会儿，然后道：“小万，你这里拿不着薪水，哪里还有钱收入吗？”小万道：“咳！这有什么谈的。拿不着薪水，我晚上，就去卖水萝卜，或者是卖糖子儿，勉强也可以糊嘴吧？”袁家墅叹口气道：“说也可怜。”小万道：“谈起可怜来，我们这里老范，那才真是可怜哩。”袁家墅道：“就是那个第一科里的范办事员吗？他久病缠身，辞了职呀。”小万也叹了一声道：“什么辞职，就是没奈何，他才辞职。因为科里人说，他好久不来上工，叫他辞吧。辞了，可以得三个月薪水。老范害的是糖尿病。可是辞了以后，哪有这么回事，大概只拿着一个月薪水的两三成吧，这让老范怎么办呢？家里既有一个老妈妈，又有一个两岁多的孩子。科长，你猜一猜，他怎么着？他叫他女人，扮上一个男子汉，天黑了，在街上拉车。当然，女人拉车，苦还用提啦？”
袁家墅便站起来，将手扶了桌子，眼睛对他直望着，问道：“这话是真的？”小万道：“这还瞒得了你吗？”袁家墅道：“这范先生为人是很好的，落到这步田地，当然我们要救救他。”小万道：“那敢情好，我都要谢谢。”一看没有什么事，这就走了。袁家墅等了一会儿，这里还没有人来，昨天来了的公事，就只有两封信，那也不忙。今天的公事，刘秘书没有来，根本无事。袁家墅自己想着，真是好闲，想起了两句诗：独恨太平无一事，江南闲煞老尚书。公事桌子上，倒是笔墨现成，就打开墨盒，将笔蘸着，瞎拓起来。
过了一会儿，耳朵边忽然有人道：“袁科长，我要同你说几句话。”袁家墅放下笔，见黄允中站在桌子角上，问道：“你有话同我说吗？说吧。”黄允中道：“小万刚才说，老范他叫他太太拉车，那是真的。小万说，袁科长打算上一张呈文，求求我们的总长，这是功德无量的事情。若是肯写一张呈文的话，本科几个人都愿附议。”袁家墅抬起手，来往头上摸摸，答道：“话是有这么一句。但是我们一科，恐怕这力量太单弱。你想，有几个人？除非联合各科，大家书上名字。只要上面把欠薪，准还一部分，那就范先生可以不必叫他太太拉车，改行卖瓜子炒豆，那也好得多。”黄允中道：“那也好，回头我到各科去联络一下，看是怎么样总有个八九不离十。”袁家墅站了起来，又有点儿不大对头的样子，对黄允中道：“好是好的。不过各科，也正想签名上呈文。当然这项呈文，就是请求总长给我们一两个月薪水，我们自己既要索薪，这又打算给老范说好话。你看我们这回呈文，来个两炮响，这不是太难了吗？”
黄允中听到袁家墅说各科写呈文，预备自己索薪，这就向后退了一步，脸上起了点儿红色，便道：“各科上呈文，是有这话吗？只要是有，哪怕只讨得薪水五成，我们也可以凑钱去救一救老范。不过这个话，恐怕是不确的。”袁家墅道：“的确，昨天下午，第二科就有这个拟议。当然要索薪的话，大家必须全体都来。我们拟议，由第二科主办。上自各司长，下至门房，通签上名，要是还不发薪，那就签上了名的人，从某天早晌起，一律不来办公，要是真办到这样，那我们这部就真个罢工了。你想，若是中华民国真有一部不办公，不管部务闲不闲，那还成话说吗？不过这需要我们都签名。若是有十分之一的人，不肯签名，我们这工就罢不成。所以这四面去看风色要紧，若是有一科不肯签名，风色不利，那就什么不必谈了。”
黄允中先听到各科签名，觉得很兴奋，后来经袁家墅这么一说，那又落到冷水盆里去了，便道：“这要我们大家签名，我看有点儿难于办到。比如说，一位司长是部长的人，他就不肯签。有一位科员，他是司长的人，司长不肯签，当然他不签。这样下去，恐怕不肯签名的人，不止十分之一吧？”袁家墅道：“你这明白了。所以人家总说，某部要罢工。这是外边谣传罢了，其实哪一部也不会罢工。那一个总长总用他几个私人。这几个私人，就很能替总长办事。你们只管嚷罢工，他们坐在办公室里，理也不理，这就没有办法了。”黄允中听到袁家墅的话，这就把肩膀抬抬，将两手向怀里连缩了几下，叹口气道：“这就真没有办法了，的确没有办法了。”
袁家墅看到黄允中做这种没奈何的样子，这就笑道：“老黄，你现在一月拿三十元钱，支持不住了吧？”黄允中又叹了一口气。袁家墅这就把桌子上吹吹灰，自己又坐下来，隔了窗户，望望院子里，并无人来往，就也叹了气道：“你说你支持不住，我也是支持不住呀！公寓里房饭费，我欠了半个多月，没有给钱，再要不给钱，公寓就要对我不客气了。”
袁家墅接着对黄允中道：“这就谈到索薪，虽然个个签名索薪，这是做不到的事，但是签名，总有人愿签的。我是做了这狗屁不值的科长，运动签名，我科长就不好出面。可是像你，一个办事员，就不怕了。你若是愿意干，各科里跑跑，看第二科办没有办。若是办了，你就跟着后面，运动人家签名。若是没有办，你就做一张呈文，拿着往各科里跑，不怕事的，都会来签个名。我们科里，我就第一个签名。我想这样来一下，签名的一定不在少数。”
黄允中等袁家野说完了，这才道：“科长说这个话，我愿去。可是签名没有司长签上两个，上了呈文，查起为首的是我，我就打碎了饭碗。这样上呈文索薪，那不太无意思吗？”说到这里，那个孟世雄向这房里一钻，也走到桌子面前，脑袋一晃道：“薪水不发，我也过不了。科长若肯在后面支持，我愿意出面。”袁家野笑道：“那就更好了。至于说我肯在后面支持的话，我实告诉你们，我这里有一条路子，包有几分炮可以打得响。不过拿签名来说，要越多越好，至少要有五十个人，我这呈文拿在手上，就很有斤两了。”孟世雄道：“你真有一条路子吗？”袁家墅道：“我在你们面前，还会撒谎吗？”黄允中道：“真有一条路子，那敢情好。是条什么路子？科长给我们谈一谈。”袁家墅把桌上墨盒笔筒朝外移了一移，把抄写的纸条，也理齐了，回头笑道：“这个，我暂不必说，说了也许不灵。你们今天下午，就只做一件事，看第二科，这呈文办没有办。若是未办，你们赶快拿过来办。明日下午，你把签名弄好。然后我拿呈文去碰上一碰吧！”
孟世雄就向黄允中笑了一笑，然后道：“科长说了这种话，我们就试试吧。下午第二科，哪个去？”黄允中道：“自然我去。反正丢了饭碗，也不算什么？”袁家墅道：“我的话，说完了，就看你们的了。”孟、黄于是走出他的办公室。袁家墅将桌上理理，伸了一个懒腰。小万又走进房来，将茶壶拿在手上，意思还要对水。袁家墅道：“不要了。上午，又过去了，没什么要办的。不过有一位科员，今天上午，又没有来；下午，比我早些到的话，你对他说一声，叫他来早一点儿吧！”小万道：“你说的，是那位江守一？”说着，把茶壶放下，将空手对那空位子上一指。袁家墅点点头。小万道：“快不要说他吧，他爬上了高枝儿去了。昨晚大概刘秘书找他，跟着总长去赌钱去了。”袁家墅听到这话，忽然一笑道：“是真的吗？”小万道：“他跟着刘秘书走，谁人不知？”袁家墅道：“好了，不谈啦，我对他另有用处。”小万不懂他这话，他看看袁家墅只是笑，他也不便问，就走了。
过了一会儿，下午三点钟，袁家墅又来了。可是这半日很好，科里六个人全到了。看第一间屋子里，许多人坐在位上，窃窃私议。看黄允中桌子上，有一张呈文，这事情很明白了。自己也不作声，竟向座位上走去。放眼一看这江守一，穿了一套黑呢西服，头上梳得雪亮。他将马褂帽子挂起，身子还未曾坐下，就对江守一点了一点头，态度很好。江守一站起来道：“科长，昨天我和刘秘书有事，今天起来不了，所以上午没有来。”袁家墅笑道：“我知道，你和刘秘书有点儿私事。”江守一道：“不，是公事。”袁家墅道：“你不要瞒我吧！后孙公园有个宅门，晚上里面是灯火通明，那实在是个俱乐部。当然，那里面我们是不便去的。你和刘秘书在那里，耽搁一晚，是也不是呢？”
江守一站在桌子边，把桌上放的墨盒移了一移，犹疑一下，他答道：“是的。总长在那里。总长恐怕有事，命我两人在那里等了一宿。”袁家墅道：“总长赢了吧？”江守一道：“大概赢了吧。总长是在那里赌扑克。”袁家墅笑道：“好了，没你什么事了。总长今天晚上，总要去吧？”江守一刚刚坐下，就道：“今晚不会去吧？”袁家墅笑道：“明天是个礼拜六，总长一定会去。”两人正说到这里，黄允中拿着那张纸的呈文进来，见了科长，他离桌子还远，这就立定。袁家墅看见，就道：“你这事办完了吧？”黄允中道：“办好了，科长，你瞧瞧。”
袁家墅正是要看一看呈文，就点点头，伸手将呈文拿了过去，将纸掀开，把人名字从头一数，大概有四十多人。再把头里呈文一看，无非说好久没有发薪，简直维持不了，本来枵腹难以办公，望总长商诸财部，赶快发薪几月，若是不发薪，我们要各寻生路，就不能办公了。袁家墅看了，笑了一笑，将呈文放在桌子角上。黄允中道：“科长还有什么高见？”袁家墅道：“签个名那就签个名吧。不过这签名，还是不够。”黄允中道：“科长级的只有第二科签了名，我们再从这方面努力。科长，你先签一个吧？”袁家墅笑笑，又拿呈文移到面前，提笔签了一个名。黄允中看看江守一，笑道：“江先生这可以签个名了吧？科长都签了。”口里说着，就拿起桌上呈文，要向江守一那边去。
袁家墅把手一伸，扯住了黄允中的衣服，笑道：“我知道你已经邀江守一签名，他已婉言谢绝了。这是江先生的难言之隐。你别找他，我自然有找江先生的地方，只要他肯卖力，那比一百个人还有力量。”黄允中这就拿了呈文先走了。江守一连忙道：“幸是科长知道我的痛苦。你想，我是常见总长的，若是呈文上签了名，总长要问起，我怎么样子答复呢？幸亏科长这样一说，把我救过来了。”袁家墅笑道：“可是有一层，他们签名索薪，那完全是不得已，我要需同情他们才好。我们欠薪实在是太多了。”江守一道：“当然，我是十分同情的。我若是可尽一点儿力的话，决计出力。”袁家墅笑道：“那就好。现在不说，等下了公事房，找你多谈一会儿。”
江守一听到袁家墅说，要和他多谈一会儿，这有什么事要多谈一会儿呢？当然这事，不便在墅里问，当时对袁家墅点头道：“好的，回头下了公事房，我们细谈。”袁家墅一笑，也没说什么。看看五点多钟，总长又没有来，便对江守一道：“我们走吧。”江守一答应好。袁家墅加上马褂，自己在前面走，江守一戴起帽子，就在面后跟随。走到热闹街上，袁家墅也不谈。后来走到一截冷清胡同，左右无人，袁家墅才笑道：“老弟台，你要发财了吧？”江守一和他挨着走，答道：“这话从何说起，我不和科长一样穷吗？”袁家墅道：“你又何必瞒我。总长赢了钱，只要他在零头上一抹，抽几文头钱，我们就有了。看见老弟台发了财，不是想在这里面分摊几个，就是想你混久一点儿。我们同在一科混事，保不住那一天就升了我这个位置。我呢，自然有个安顿。这就用得着老弟了，在总长面前给我好言几句，这就沾光不浅了。天下事，说不定的，无非是鱼帮水，水帮鱼呀。”
江守一是很想科长这个位置，不过还没有向上边谈起来，给袁家墅一猜，就猜着了，自己走了几步路，便道：“当然，科长这话出于好意，那时科长更高升了吧，现在有叫我帮忙地方吗？”袁家墅道：“有呀，这里索欠的名单，不是有好些人签了名吗？估计签名总过半数，若是真罢了工，那面子上总不好看吧？所以我就想得了一法，明天我想个法子，把呈文先骗到手再说，起码，运动人签名这个工作，暂须终止。这就要看老弟了，什么时候，和刘秘书说一声，这事是不可缓的吧？”
江守一听了他的话，恍然大悟，就道：“原来科长签名，是有这个作用的。这的确是一个好办法。至于刘秘书那里，什么时候都可以去说。科长说什么兄弟一定出力，这是我们部里公事，卖力是应当的，而且论起出力来，科长是第一名啦。”袁家墅道：“你老弟明白了。不过这骗呈文到手，那是第一关，往后，这呈文如何消灭，那须得另想办法。”江守一道：“是的是的。”袁家墅说到这里，把呈文问题搁起，却问道：“我们总长和这《北斗报》黄天河社长，交情还算不错吧？”江守一道：“这黄天河是国务院的秘书，当然认得，说到交情一层，似乎谈不到。”袁家墅道：“有交情。这黄社长天天到俱乐部去打牌，我们总长也常去，天天见面的朋友，这还没有交情吗？”江守一心想，这家伙什么都知道，便笑道：“当然是天天见面的。”袁家墅道：“话到这里为止，明天看我弄呈文吧。”说罢，就打算要告别了。
江守一连忙道：“科长，为何不吃了晚饭回去。”袁家墅道：“老弟，我本来要请你的，可是我坐车子回寓的钱都没有，只好对不住了。”江守一道：“这点儿钱，我还有。何必马上就回去，我们在一处，多谈一会儿，也好吗！”袁家墅道：“这却好，可是破费了老弟了。”于是由江守一做东，吃过两客西餐，然后才告别。袁家墅他心里好笑，心想，不怕你江守一诡计多端，到这里我话中套话，你大体也告诉我了。到了次日，袁家墅更起早一点儿，到了部里，看看黄允中已在科里，袁家墅把手一招，黄允中便起身在他后面走。到了位子上，袁家把帽子摘了，就弯着腰悄悄地问他道：“呈文上有多少签名了。”黄允中道：“现在有六十多个人了。呈文在我抽屉内，下午大概可以又加上几名。”袁家墅道：“在你这儿，那很好，现在不用添签名了，因为我知道，今天晚上，我们总长在某处开会，我也在那里。趁着开会以前，或者是以后，我就把呈文送给总长看一看。这是一种秘密，望你不必告诉别人。”这黄允中听到这话，心里大喜，就不作声地把呈文偷送给袁家墅了。
待一会儿，江守一也来了。袁家墅就走到他位子上，笑着轻轻地道：“呈文我拿过来了。告诉刘秘书，看这事应当如何安顿？”江守一道：“呈文交给我，我给刘秘书看看。”袁家墅笑道：“这要从缓吧，反正呈文在我那里，不会再有人签名。”江守一想，姓袁的还没得到一点儿好处，这就交出来，当然不肯，答道：“好吧，下午刘秘书来了，我私下对刘秘书说，看他怎样办理。”袁家墅道：“你对刘秘书说，这呈文不可呈上总长，呈明总长，那情形就大了，我下午听你回音吧？”江守一道：“好的好的。”
这下午，刘秘书来了，他是个三十多岁的人，白净一张脸，分发头，将它梳得发亮。他穿了一件春绸袍，脚下却穿一双皮鞋。这秘书室里还有三个秘书，可是只有他掌权。他坐在一张沙发上，正在清理写字台上堆满了的信件。嘴里含了一截玳瑁烟嘴，烟嘴上点了一支烟。他拿着剪刀，只管剪信。这烟嘴子上一根香烟，有一大截已烧了白灰了。忽然听到耳边下，有人叫道：“秘书，我有话给你说。”刘秘书把头一偏，是江守一，把烟嘴拿在手上，问道：“有什么事吗？”江守一笑了一笑，就将部里同人呈文索薪，细细地说了一遍。
直等着听完了，秘书的烟也抽完了。他还不作声，把纸烟盒打开，换上了一支。刘秘书把烟嘴含在口里，吸了几口，回头把烟拿下来，冷笑道：“别部都没有索薪，我们这部又来了。”说着，又吸上两口烟，喷的烟转着圈子往上升，慢慢地转大、变细，一会儿就没有了。刘秘书拿着烟，将烟一比道：“他们索薪，正像这烟一样，开头正来着猛，过些时就淡着没有了。这呈文既在袁家墅手里，你就跟他说，好好地保存两天，将来再说。回头有便，我对总长说上一说。不过我们总长，他是个蛮牛脾气，要罢工就罢好了，他就是不理，看你怎么办呢？”江守一听了这话，知道刘秘书对这件事不睬，这事倒不好办了，只得答应道：“是是，这就叫袁家墅把呈文留在手里，过两天再说吧。”刘秘书点了一点头。江守一只好无精打采回到他科里去了。