这一群人哈哈大笑，唯有刘洪一个人觉得手脚无所措，老是抬起一只手，隔了头巾，只管搔痒。在来的一群人当中，只有陆升一人是会说话的，就止住笑道：“刘洪，这件差事，你办得不错。只是李公子刚刚有了兴致，你没有要她再弹一曲，就让她走了，颇感到美中不足。”
刘洪道：“你们大笑出来了，我也感到惶恐，她为何不走？”
李平走到刚才兰芝走的路径上，弯了腰对箜篌全身看了看，笑道：“走了也好，不久就要做新娘子了，大堤之上，让你们大家久看，将来李五公子面子上很难堪啊！这个东西，是刚才这位美人所弹的，叫什么名字？”
刘洪道：“这就叫作箜篌。”
李平道：“哦！它就叫箜篌，弹得真好，我也说不出它的好处来，反正怪入耳的。你不是叫我们都藏在芦苇丛中吗？我在那里头，慢慢地爬，生怕被这位美人听见。后来爬得只有三四丈路，不敢爬了，找到一个空处，身子完全让芦苇挡住，只让两只眼睛，从芦苇缝里露出。正好，那美人坐的地方又正对着我。我看了后简直只晓得说妙，妙到如何地步，说也说不出来，我一时性急，就冲过来了。要不啊，一定还要她再弹一曲。”他说时，俯身看了这箜篌一番，又对刘洪道：“真妙。你把这事办成功，我对府君说，一定赐你一个官做。”
陆升走过来对公子道：“怎么？公子你快乐得糊涂了吧？他是这位姑娘的亲哥哥，只要答应一声，就算成了，还有什么成功不成功！”
李平道：“是，是！我真乐糊涂了。哦！舅兄！你是没有什么不愿意的了。”他说时，还作了三个大揖。
刘洪当时回礼，便道：“若李公子愿意，小人是自然高攀一下。不过还当问过府君，看府君什么意思。”
李平道：“我父亲没有不答应的道理。舅兄，你是没有什么不答应的了。”
刘洪一想：“这小子好心急，我虽一百个愿意，也没有在这地方叫起郎舅来的道理，还有我妈妈，也要做几分主，婚姻大事哪里这样容易？”便道：“小人早已说了，这的确算高攀了。不过，我还有个母亲，也当去问一声才是。”
李平道：“你已经答应了，我看你母亲也没有什么不愿意。”
陆升想，公子问三次话，都是开门见山，一点儿客套都没有，便插言道：“自然，这回探亲结亲，双方都很好。不过公子须禀报父亲，刘洪兄须禀明母亲，这都是应该的。大概我们府君，在三五日之内，便派人到府拜见刘伯母，顺便提亲。望刘兄在伯母面前，先讲几句好话。”
刘洪暗想：“我虽然措辞不够文雅，但是比起李公子来，总要强好几倍。”便道：“自当谨遵台命。”
李平笑道：“现在刘府没什么话说了，我们赶快去求府君吧。等我算算看。”昂头想了一想，又把十个指头，伸屈了一番，笑道：“顶多十天工夫，美人就是我的了。”
刘洪听了，心想公子性急得也太过分了，便向李公子作了个揖道：“小人须先回家去一次，舍妹和她的先生先行回去，怕老母见怪。”
李平道：“你自然要回去。我这里也没有什么事，日内就派两个体面人到贵府提亲。你在家里候着吧。”
刘洪说声“是”，就把箜篌扛着，顺堤追踪兰芝而去。李平笑嘻嘻地对陆升道：“现在我们可以回家去了，回家以后，我马上对父亲提一提。万一父亲不允，那便怎么办？”
陆升笑道：“府君疼爱的是公子，公子还怕什么？”
李平低头想了一想，把头抬起来道：“走，求爹爹去。”他说了就走，随后跟着一二十个人。到了小市港街上，各人骑了马匹，加鞭就走。陆升看李平这个样子，就拍马走上前来，告诉他一些主意。李平听着，连忙点点头。十五里路，一会儿工夫就到了，回衙下马，李平和陆升又嘀咕了一阵，李平便打水洗脸，而且换好了衣服，便上公事房来见他爹爹李术。
李术是东吴孙权表请汉天子拜为庐江太守的。当时的太守权柄很大，何况庐江一地，北离魏国只是一道鸿沟，太守权柄不大也是不行。李平进得房来，见李术端坐在他的座位上，正伏在一张书案上写字，他就上前作一个揖道：“爹爹，儿有一事禀报。”
李术便放下笔，抬起身来道：“这是公事地方，儿跑来有什么事？”
李平站着道：“爹爹不是久已说过，要替孩儿娶一房好的媳妇吗？今日访问一位先生，路过小市港，忽听得箜篌之声，非常清朗，十分入耳。于是寻音而往，原来在长堤上一带杂树里头，有一位年轻姑娘在那里玩箜篌。那姑娘怎样漂亮，我简直说不出来。当然一见人来就跑走了。河堤上就剩两位男子。这两位我都认得，一个叫刘洪，一位姓文的老先生。跟去的随从一问，弹箜篌的就是刘洪的妹子，名字叫兰芝。爹爹，这姑娘要是能做儿媳妇啊，我就天仙也不愿做了。”
李术笑道：“胡说，有这样好？”
李平道：“怎么没有这样好？我的话，还只告诉你一半呢。那姑娘还读了七八年的书，还会挑花绣朵，真是十全十美的一位大姑娘。”
原来李术就喜欢这个儿子，这时儿子说得这样好，他就哈哈大笑道：“你说得这样好，老子颇觉不能相信，过上一些时候，托人去打听打听。那姑娘的好处，你从什么地方知道呢？我当然也得查一查。”
李平急得顿脚，把头一摆道：“不用查，不用查。你查，还有我亲眼看得清楚吗？爹，你若是不答应我，那做儿子的也没有什么活头了。”
陆升这时在门外，听公子这一说，并没有回答李术的问话，恐怕再要乱说下去，李术必定会不肯信，便走了进来对着李术所坐的地方，磕了一个头，然后站起来道：“公子所说的话，全是真的。这刘洪常常跟公子跑，向来认得。所以刘家的事，都知道一点儿。刘家是书香后代，也做过官。他家里的姑娘，这庐江城里，虽难说一定是第一，但是第二、第三，那决计没有错。至于读书以及挑花绣朵的事，果然不错，不用打听，叫随从一问就问得出来。”
李平指着陆升道：“爹，你看，他说的不会假吧。”
李术用手摸了一下胡子，点点头道：“好了，我知道了，过两天再说吧！”
李平两只脚不住地跺着，望了陆升道：“过两天，那不是被别人抢去了吗？你还是同我说呀！”
李术望了陆升道：“扶公子下去吧。”
陆升道：“是！公子下去。”
李平道：“爹不给我做主，我活不成了，哎哟，我活不成了！”说着话，就像疯了一样，跌跌撞撞，走也走不动，手扶了墙壁，慢慢地走。陆升赶快过来，扶了出去。
李术看到，只笑了一笑，也没有说什么，办完了公事，回到内房。他的夫人孙氏，就扶了桌子问道：“府君今日看公文，公文上有什么大事没有？”
李术道：“公文上没有什么大事。”
孙氏道：“公文上没有什么大事，可是公文以外，却出了大事。我那平儿，被你三言两语说了一顿，现在睡在床上只嚷头疼，看来就要生病了。”
李术道：“你知道吗，他要些什么？何况我也没有骂他，只说姑娘没有看到，迟两天再说。”
孙氏道：“我知道，他不是奉爹爹之命，要自寻媳妇吗？现在他居然寻到了，请爹爹为他下聘，爹爹为什么不答应呢？你还在等什么？儿子中意就行了。”
李术坐了下来，笑道：“哪有那样急！一边对我说，一边想就娶，有那样现成吗？而且那位刘家的姑娘，还有娘呢，娘答应不答应，也不知道啊。”
孙氏道：“这个，我已经打听清楚明白了。这姑娘原配着焦仲卿，他娘居然看这媳妇不中意，命焦仲卿将她休了，于是这姑娘就在家里。不过，焦仲卿对这样好的妻子，哪里肯放手，正想求求你，指望你下一道公文，叫刘兰芝回去哩！正是我们的儿子，吩咐底下人，推说府君病虽好了，还不能治事办公，焦仲卿才没有见到你。要是迟一步，焦仲卿接回去了，那就孩儿想不到了。”孙氏说着，也就在对面坐下。
李术道：“就是在我们衙门办事的焦仲卿吗？”
孙氏道：“当然是他。”
李术听了，正色道：“这更不可乱来了。焦仲卿正想我出头，把事情挽救过来，怎么我好抢过来？”
孙氏道：“你还假正经什么？你的几房妾，不都是抢了来的吗？儿子现在病了，看你怎样办！而且焦仲卿休妻，哪个不知，这也不是抢呀。”李术半晌没有言语，忽然问道：“儿子真个病了？”
孙氏道：“你去看看吗，这还能假吗？”
李术这就起身，慢慢走到儿子房中，只见儿子果真躺在床上。这时是初春，李平和衣横躺着，身上还横盖棉被，枕了很高的枕头，在那里哼哼不绝。李术便道：“儿真病了？娶亲是好事，只要你真的中了意，为父的没有不准的。”
李平哼着道：“刘家姑娘读书识字，懂音乐，儿看了十分中意，不知道爹爹怎么样？”
李术看看儿子这病，恐怕十有七八是假的。但是真个儿子闹出病来，那又何必？便道：“儿子看了中意，那就行了。”
李平听了这话，把被窝一掀，立刻坐将起来道：“儿子看了中意就行了？好极了。等我来，找母亲去。看看还有什么话没有。”立刻爬起床，穿起鞋子，站在那里，等李术先走。李术看见这样子，要生气又怕夫人不快，摇了摇头，先行移开步走。
李平走到房门口，见母亲站着发呆，赶快走前一步，见了母亲便道：“好了，好了，爹爹答应了，头也不晕了。”
孙氏叹道：“嗐！何至于此哟！好了，明后天派人上门，为儿提亲就是了。”
李平道：“派人去提亲，这太不像样子了。要请两个体面一点儿的人去。”
李术已走进了房，点点头道：“还要派两个体面一点儿的人去，儿子倒会出主意。我儿婚姻，何必如此铺张？”
孙氏道：“这算什么铺张呀！你为这一方太守，派出你的左右手去，也是富丽堂皇，这才见得你的尊贵呀。”
李术想了一想，对李平道：“好吧，我派何郡丞、冯主簿前往。可是两个官前去，婚事必定要答应才好，不然，两个官吏，固然是难为情，就是我的面子，也失尽了。”
李平听说爹爹派两个官前去，真感到有面子，笑道：“一定答应。再不答应，像太守儿子这样的女婿哪里去找呀！哈哈！”
当时议论一阵，李平只是在旁笑着。此时已晚，当然不提。次日上午，就把何、冯两位请到太守府里告知一切。当然，何、冯两位巴结顶头上司还怕巴结不到，太守说的话，自然含笑受命。而且他们相信刘洪没有不依的道理，各在太守面前道喜一番，预告这媒人一定成功。
何、冯两人私下商议，应该先告诉刘洪一声，就说明日上午我们私下拜访，自然，刘洪得款待一番。这样一来，两个官决定到小市港镇上刘洪家中去了。这是了不起的举动，何况两人是来做媒，在刘洪家中，也很有面子。照理说，这头亲事是一定会成功的。议定之后，就派两个随从，在当日跑去刘家报信。
刘洪这几日正在家里等着李公子回信，他想着：“李公子本人是千愿万愿娶我妹子的，却是不知道太守如何？若是太守听说妹子是被休弃的，不肯要，那么，李公子也没奈何吧？”这样一想，倒是心里把持不定，每天总是在大门口闲望，看看可有做媒的人来。第三日下午，忽然城里来了两个人，刘洪以为是做媒的，十分恭敬款待。两人述明来意，说明日何郡丞、冯主簿亲来拜访，特意前来报告一声。刘洪听得，喜出望外，把那两个人留在家里便饭，然后送二人回去。当时片刻不敢停留，就跑到小市港街上，每逢店铺，就亲自告诉一声：“明日上午，何郡丞、冯主簿要亲自前来拜访于我，希望各家门首，打扫干净。”人家听他这番话，也有信的，也有不信的，都答应“晓得了”。
刘洪回得家来，又告诉母亲，预备几桌人的饭，其中一席，要格外丰富，那要款待两位官家的。
文氏看到儿子笑嘻嘻的，似乎做官的是真要来。但是儿子向来与大官并无来往，觉得倒也来得奇怪。等儿子安排已毕，便道：“这何、冯两位官人，是太守的左右两条臂膀，到我家什么事？若说是朋友，免不了往来，但是儿结交官场，还没有结交过这样的贵人啊！”
刘洪道：“不，这两位向来认识的，不过最近才算知己的朋友而已。这事你不要问，反正我们家里，两位官人总会送好处来的。你老人家，当然是望家里有好处的，那么，明天预备几壶好酒，请客喝上两杯，那就好处来了，哈哈！”
文氏听了这番话，虽然也相信明日家里要来两位客人，可是要说两位是送好处来的大官，那就有些将信将疑。心想：“太守如果派人来说亲，派两个随从也够了，何必一定要派郡城里的大官前来？但是儿子既然嘱咐菜办得丰盛，当然照办。”刘洪看见母亲挽着袖子，时时刻刻穿进穿出，再看女人方氏，比母亲更忙，只见她杀鸡杀鸭煮肉，在厨房里忙个不了。刘洪看见这样，心中暗喜。可是回头看一看妹妹兰芝，却是捧了一轴书，摊在桌上看，对于家里事，好像没有动心。刘洪站在窗子边上，就道：“天要黑了，妹妹还在看书做甚？”
兰芝将桌上书一卷，叹口气道：“哪里要看书，只是混混时刻而已。”
刘洪道：“妹妹为何想不开，为什么说混混时刻？只要过个十天八天，做哥哥的包有一个交代。”
兰芝站了起来问道：“哥哥，你说什么交代？”
刘洪笑道：“妹妹哪里会不懂？就是为你新找一个婆婆家，而且这个婆婆家，一定要比焦家好上几多倍呀。”
兰芝道：“这一层望哥哥不必谈，妹妹自有主张。”
刘洪脸色一变，喝问道：“你有什么主张？”
兰芝道：“这话也很明白，就是不嫁！”
刘洪道：“简直一派胡说！你不嫁，年轻还可以对付得过去，年纪老了怎么办？”
刘兰芝听了这话，只斜靠桌子，低了头没有说话。
刘洪道：“明天上午，有两位大官，要到我们家来。哥哥少不得将妹妹的苦处，告诉两位官听，包准大官也要说焦家不对。”
兰芝道：“但这件事与仲卿无关，哥哥要跟他们讲清楚。而且，先生临行之时，曾对我说过，这李府随从，气焰熏天，那天在河堤上那番狂笑，有失公子身份。明天前来，也有李府随从吧，哥哥倒要提心一二才好。”
刘洪还不曾出口说明两位大官来家里干什么，妹妹就临头一盖，叫小心一二，心里一愣，就道：“哥哥的事，哥哥自然知道。家中的事，妈妈、嫂嫂忙不过来，望妹妹前去帮忙。”
兰芝道：“我本来要上厨房的，妈妈说用不着我。哥哥既然说妈妈、嫂嫂忙不过来，我这就去。”说着话起身就向厨房而去。
刘洪站在窗子外头，看到妹妹的举动，就想着：“妹妹还是不肯嫁，明天大官来了，要好好地说给她听，不要闹翻了才好。不然，大官恼了，兰芝固然是会带上官厅，就是我和妈妈也不能免啊。”越想心里越着急起来。
这天晚上，刘洪在床上一直没有好好入睡，一会儿在考虑明天怎样说服兰芝，一会儿又在想怎样接待两个大官，直到天色将明，才蒙眬地闭上了眼。