车子到刘家门首，兰芝看自己陪嫁的箱子，也都陆续挑进门内，那些挑夫都在解下担子。自己一下车，心里这就想着：“见了母亲，首先怎样对她说明白呢？”心里不住地打算，脚也慢慢地走。走过南边披房，见老母正在堂屋站着。兰芝低了头，走进堂屋，走到老母面前，就深深道了个“万福”。
文氏听了挑夫的话，已知兰芝回来的原因。她掀开袖子，将两手一拍，很气愤地道：“你今天自己回来了，是谁都没有料到的事啊！我对你真是尽了心的。十三岁，就教你织绢；十四岁，就教你裁剪衣服；十五岁，你又会弹箜篌，而且弹得很好。你在幼年的时候，本来念了书不少，十六岁的时候，除读书之外，又教你许多礼节。到了十七岁的上半年，才把你嫁出去。不知道你什么事得罪你家婆婆，一下子就把你休了？兰芝，现在你总没有什么话，你是自己回来的呀！”
兰芝听了母亲这一番话，自己羞得脸上通红，良久，才道：“妈妈，若问儿犯了什么罪过，才把儿休了回来，儿自己都不明白。总而言之一句话，婆婆不喜欢罢了。”
她嫂嫂方氏，就从屋里跑了出来，执着兰芝一只手道：“妹妹既是回来了，这里面自有很大的曲折。妹妹到我房里去歇一歇，回头有什么话，再让妹妹谈一谈。这个时候，急忙要你说出缘由来，反而说不清楚的。”
文氏点头道：“好，你先到嫂嫂房里坐坐吧。”兰芝这就随嫂子进房去了。
当兰芝回来两天之后，焦家怎样休妻的经过，大家才完全明白了。原来是婆婆休了这个媳妇，儿子却没有休妻，还在府君面前禀报，要把兰芝接回去。
有一天，文氏看她女儿坐在她自己房里，手上拿了针线，有一下没一下地缝着，于是也陪了女儿坐着道：“焦家虽然仲卿没有休妻的举动，可是他的母亲，太不讲道理。我的女儿不能再送到焦家，坐那暗无天日的牢里。”
兰芝把针线插在手缝的绢边上，就对母亲道：“妈妈，你这是什么话！儿所嫁的是焦仲卿，并非他的母亲。现在仲卿对府君去详细禀报，自然，不出几天，府君会有公事到来。那个时候，儿尽管回去。仲卿的母亲虽然家法甚严，但有朝廷法律管着她，儿只要照规矩行事，她也不能过甚啊。”
文氏叹口气道：“倘使仲卿详禀府君，府君不理，儿又怎么办？”
兰芝道：“仲卿说过，他不再娶，我不再嫁。”
文氏道：“哦，你不再嫁！可是，你当想一想，你母亲在一日，自不会叫你挨饿。万一有一天我死了，你哥哥会把三餐饭供养你一个闲人吗？”
兰芝道：“这件事我早已想到了。你老人家还非常康健，也许死在我后头。纵然死在我前头，你老人家教给我许多本领，那也会自己弄到饭吃的。”
文氏道：“哦！你是这样一个算法。可是你哥哥不会这样容易让你这样盘算吧？”
兰芝道：“此外我还有一个办法。”
文氏道：“还有什么办法？”
兰芝道：“说早了，没有用。我有什么办法，到了那时，我自然会拿出来。”
文氏还要说话时，恰好是刘洪经过，站在门外，对兰芝道：“妹子，我要插上一句言语。焦家对你，已经是恩断义绝，你要和仲卿守些什么？”
兰芝道：“我与仲卿，并没有恩断义绝呀。远处不说，我回家那一日，他骑马送我到大渡口。这还不算，又过了河，又送我一程。直到我们家门口，我才要他回去。哥哥，这是恩断义绝吗？”
刘洪道：“虽然仲卿本人不坏，但他那个老娘，真是世间少有的凶婆婆，千万不能共处。当然，妹子再嫁的话，必定要睁开眼睛，挑一个千好万好的人家。这件事，妹子尽管放心，做哥哥的决不辜负你。”
兰芝道：“哥哥，话不能那样说。譬如你自己吧，倘有朋友言语上得罪了你，难道你就和他一家都恩断义绝了吗？”
刘洪道：“照妹子的意思，只要仲卿肯来接你，你还到他家去。”
兰芝道：“那是自然。”
刘洪把这句话听在心里，当时也没说什么，只对兰芝微微一笑，自行走开。他心里想：“妹妹和焦仲卿的感情果然不错，据仲卿自己说还要禀报府君，如果府君赞助仲卿的话，仲卿必然前来迎接妹妹，这事倒不好办了；莫如先到府里，托公子劝他父亲，把焦仲卿的请求完全挡回。”
刘洪自己斟酌了一下，觉得这样办有好处。看看家里无事，就向庐江府而去。刘洪走的路，当然是熟路，下午就到了府里，立即去找公子。公子排行第五，还只十九岁。他姓李，单名一个字叫平。这日刘洪来找他，正好他闲坐房中，在打算上哪里去玩。
李平道：“刘洪，你好几天都没来，家里有什么事？”
刘洪道：“今天来禀告公子，我那妹妹，嫁在焦仲卿家，焦仲卿有一个娘，厉害非常，竟无缘无故把我妹妹休了。因此小人在家里料理琐事，未来看望公子。”
李平道：“据人说，你家妹妹长得很好，又知书识字，怎么会被人休了？”
刘洪近前一步，低声道：“这是因为仲卿妈妈蛮不讲理的缘故，不过焦仲卿还想接她回去。”
李平一拍大腿道：“这没有什么，请家父说上一声‘回去吧’，马上可以回去。她家婆婆无论多厉害，保她自这回以后，一定不敢说一个不字。不过，家父正得小病，静卧了两天，所以不曾治事。过两天，焦仲卿就可以见家父了。”
刘洪听说府君小病一场，所以仲卿未曾谋面，这事正合他的意思，便道：“我家妹妹怎会再想到焦家去？我今天正想来求求公子，焦仲卿若有所请求，请府君不要理他。”
李平听了这句话，对他脸上张望一下，笑道：“你的妹子有好人家吗？”
刘洪道：“哪里这样快啊！不过我那妹子，长得的确不错，焦家那种人家，有的是。”
这时有一个公子的帮闲陆升，长着两绺八字须，从外面进来，就对李平招着手道：“我和你在房外说两句话，包你听了觉得有趣。”
李平就向刘洪点点头，和那人一路出去。刘洪看这情形，知道内中自有秘密，不必偷听。一会儿公子同那人进来，笑道：“人家都说令妹是个美人，但我尚没有看见过。我想到小市港去玩一趟，在你家小坐片时，那时候你能不能引她一见？倘真如人家所说，是位绝世美人，那么，我这头亲事就成在这美人身上了。”
陆升道：“保你一见，准能称心满意。刘洪，你怎么样？”
刘洪听了便道：“公子若要看看舍妹，刘洪若是说明了，打死了也不肯出来，那岂不大扫雅兴。不如公子约定了哪一天去，我在家中引她出来小步，保可以看到。至于亲事，小人何敢高攀？公子若能设法把仲卿的请求，完全挡住，那就感恩不浅了。”
李平笑道：“这也可以。若是她果然出来小步，看看也不坏呀。至于焦仲卿要见我父亲的话，我就告诉伺候的人，不让他进见就是了。”
刘洪道：“那就多谢公子。”
李平道：“刘洪，你回家预备预备，我明天上午就要到你家里游玩。”
陆升笑道：“公子，太快了。你想，刘洪现在还在府中，今天快黑了，总得明日早上才能回家。回家之后，他还要问过妹子，几时有空可以闲步，才能回我们的信。最快最快，总要到后天下午吧？”
李平道：“好，就是后日下午。你快些回去预备。”
刘洪一向晓得李平的脾气，也不敢违拗，当时就赶紧回家。布置一切。可是到了次日，早晨起来，天在绵绵下着阴雨。这阴雨还是一下就若干天，只好等着晴天，再做预备了。
下了四天雨，才开始转晴。第五天早上，刘洪正要到府里去探问公子，忽然有人叫道：“刘君在家吗？”
刘洪在堂屋里伸头一望，来的人穿了一身青，戴着瓦块头巾，仿佛公门中人的样子，便道：“鄙人刘洪，我们好像面熟得很。”
那人走近前来，向刘洪作了三个揖，笑道：“鄙人金均，现在县令衙门。府上有一位姑娘，聪明伶俐，吴县令听到大喜，特命小弟前来做媒。”
刘洪回礼道：“原来是吴县令派来的，请坐请坐。”
金均走进堂屋，分宾主坐下。刘洪道：“吴县令特派足下前来做媒，这寻亲的，是哪一个呢？”
金均拱揖道：“就是吴县令的第三公子，年纪只有十九岁，生得眉清目秀，真是世上少有，而且才情美满，寻遍了庐江府也找不到第二个。所以鄙人前来，要将好事做成。”
刘洪抬头想了一想，李平马上就要来，来了之后，这头亲没有不成之理。这吴县令的亲事，我且不置可否，等我母亲前来答复，母亲的答复保定是不会答应的。便道：“我兄既奉命前来，等鄙人进去问问，且请少坐。”
刘洪走了进去，见了文氏，把吴县令第三公子求亲的话，说了一遍。文氏道：“你的妹妹，早已说了不嫁，有什么可问！要答复媒人，让她自己去答复。”她坐在靠窗户的几子上，手拍着窗户板，显得很不耐烦的样子。
方氏站在文氏旁边，就劝道：“婆婆不必生气，我去叫妹妹来吧。”文氏点点头。方氏去了一会儿，把兰芝请来。
文氏道：“你嫂嫂大概把堂屋里来了媒人的话，都告诉你了。怎样答复他，你自己去斟酌。”
兰芝走近前一步，没有答言就先擦眼泪，对母亲道：“兰芝回家的时候，仲卿再三叮咛着说，他一定要去见府君。府君若肯帮忙，让仲卿接我回去，那自然是千好万好。如其不然，我们两人也决计不嫁不娶，拆开来跟别人成亲，永远办不到！今日之下，仲卿见府君的下文还没有来到，我哪里能够做出这样违背情义的事情！妈妈，这事请你出去一趟，好好地辞谢。我想县令是给老百姓做事的人，读书明理，只要将这事情告诉他，大概不会不答应的。”
文氏听了这话，再一看儿子的颜色，好像不赞成这头亲事，便道：“好了，我去说就是。就说回来刚几天，过些时候再说吧。”
兰芝道：“只要能辞掉，如何说法听凭妈妈。”
文氏叫刘洪引路，一齐上堂屋。那位来人金均知道兰芝的母亲出来了，又重新拜揖，然后分宾主坐下。文氏便道：“刚才小儿刘洪，把金先生的意思，都说给我听了。本来现任县令亲自托人来说，我们还有什么不答应吗？不过我们也有我们的难处。不瞒金先生，老身就只有这个女儿。来家不过几天，也不好就逼她出门。再说小女的才貌很差，对于金先生所说的郎君，恐怕不敢高攀。好在回家只有几天，足下不妨打听打听。”
金均道：“这样说来，过些时我再来，伯母看是怎样？”
文氏道：“那自当恭迎。”
金均看刘家暂时不能答应婚姻，只好告辞。刘洪送到门外，四围一观天色，蔚蓝的天，蒙上白绸样的云，明日天气，一定大好。只要好天气，那府君公子李平就要前来。不过觉得兰芝总是愁眉不展，而且就是能够开颜，也不见得她为这事肯出来呢。最好要想一个办法，使她不能不出来。正在这里想，忽然一阵马铃铛响，回头一看，原来文西园来了。他已下了马，牵着马缰绳。便道：“文先生来了，好久不见。”
西园道：“好久要来了，因为天总下着雨，一直迟到今天。我知道兰芝已经回来了，要和她谈上两句。”
刘洪道：“好极了。她在家中，总有点儿不自在。西园老先生是她生平最崇拜的，一定谈得来。”
刘洪引路，把马牵了过去。西园走进堂屋里，刘洪就高声道：“西园先生来了！”
兰芝在房中听见，就赶快出来。见了先生就连忙施上一礼道：“先生，好久不见了。我……”
西园道：“你的事，我知道得很详细。详细的经过情形，都是仲卿告诉我的。兰芝，你在家住着，静静地等候，自然好音会跟着前来的！”
兰芝听到，心下暗喜，笑道：“那么，府君有回音了？”
西园道：“我到你家来，坐也未曾坐，你就问我的消息，这似乎太快了一点儿！”
兰芝这才让座，又端了一碗开水给先生解渴。刘洪坐在一边，看先生说些什么，且不作声。
兰芝道：“仲卿见了府君，说些什么？”
西园道：“这事有点儿不凑巧。你出事的那几天，刚刚府君生病。后来病虽好了，府君又要安静几日，不见宾客和下属。这两天虽可以见得着，说两句话，但府君一见就走了。仲卿几次想单独进见一次，都被底下人挡住，说是府君有事。好在事情总不忙在几天，仲卿怕你着急，我就受他之托前来的。”
兰芝道：“还没有见着府君……仲卿哪一天见着先生的？”
西园道：“昨日见着的。”
兰芝道：“这样说来，是到昨日为止，尚无回信呀。”
西园道：“我不是说要你静静地等候，自然好音会跟着前来吗？你静等着，保你有好音。”
兰芝不作声，眼望堂屋外头的影子。心里在想：“又一天了，这事何日能有一个着落呢？”
刘洪在旁边看见，便道：“兰芝刚才见先生来了，笑了一笑，现在又鼓着脸子不见笑容了。”
兰芝站起来，靠近门边，望着先生道：“的确，自己也觉得没有笑容，先生看我怎样办？”说着，呆望着天井里的太阳，缓缓地晒到东边墙角上。
刘洪道：“我倒有一个法子。这里的长堤上树荫丛密，太阳在树梢上穿进，好鸟乱叫，真是耳目一新，请先生一同散步一回，以解烦闷，这不比你看太阳影子好些吗？”
西园道：“这倒使得。”
刘洪道：“先生既到我们家来，当然多玩几天。明日正午，太阳正中，那个时间前后，先生陪兰芝出去散步。先生，你看这法子要得吗？”
西园道：“这也使得。兰芝，先生此来，原是给你解愁的啊，老是愁眉相看，究竟不是办法。”
兰芝也没说什么话，只好点点头。刘洪看到她点点头，心中大喜，就叫兰芝陪着先生，自己去行他的妙计去了。