月香是十五六岁的人，感情最容易冲动，见嫂嫂一哭，她也陪着哭。兰芝究竟年岁大些，就摸出一条白绸手绢，把眼泪擦干，从容地道：“妹妹这番好意，愿意替我做零碎事，我很感谢。但是我已不要睡，这些小事，不必烦劳你了。”
月香也把眼泪擦干，就道：“等哥哥回来，我和哥哥去说。这些事情，嫂嫂一个人，真忙不过来。织绢一个月要六十匹，这个数目太大了。”
兰芝道：“虽然跟你哥哥说，你哥哥也无法可想。”
月香道：“嫂嫂你还是睡一会儿吧。零碎小事，你只管给我，保没有错。”
兰芝道：“妹妹真要做，我也不睡，还是两人同做吧。”这句话月香同意了，两个人就一同做。
到半上午的时候，阮氏才起来。月香、兰芝都在面前。阮氏便扶了床柱道：“我今天还有些头晕，不吃饭了。你们端碗米汤来给我喝。”
兰芝答应“是”，提起脚来便打算要走。阮氏道：“你别忙走。我来问你，我要你织的绢，已经织起来了吗？”
兰芝道：“织起来了。”
阮氏道：“织是织起来了，可是忙了一个通宵，恐怕点灯油已经糟蹋不少。”
月香站在床边，也就忍不住说道：“忙一个通宵，自然要费油。难道你还叫人摸黑织不成？”
阮氏对自己女儿倒是相当疼爱的，便道：“我不过是这样说说，难道还说她点坏了吗？”
兰芝也不敢说什么，依然站着。
阮氏道：“米汤要凉些，知道吗？”
兰芝心想：“婆婆专挑我的错处，还是再问一问清楚好。”便道：“凉一点儿的，凉到一味冰冷，恐怕病体有点儿不适宜。”阮氏看见月香还望着自己，便道：“有点儿温和就可以了。”
兰芝这才算问清楚了，就赶快跑进厨房，舀了一碗米汤，指头摸了碗沿，正好温和。当然是淡的，又开了橱子，里面有麦芽同米饭和在一处做出来的米糖，她把这种米糖拿了出来，切了一块放进米汤里面，接着就拿着碗向阮氏房里送去。
阮氏坐在床上，看到兰芝两只手端了一碗米汤前来，就起身接住，摸摸碗沿，果然是温和的，就拿起碗来，喝了一口，便道：“咦！这米汤怎么是甜的？”
兰芝道：“我想米汤是淡的，恐怕婆婆喝不惯，看见橱子里有糖，就放了一块。”
这时，月香已经走了，阮氏使劲儿把那碗米汤，向地上一泼。碗不曾拿得稳，也哗啦一声，落于地上。接着脸色一变，骂道：“说我喝不惯淡的，你怎么知道我喝不惯？你自己做主放糖给我喝，太岂有此理！”
兰芝做梦也想不到，米汤里放糖会放坏了；听到那碗落在地上哗啦一声，接下又是阮氏的吆喝，当时就觉得心里一惊，连话也讲不出来了。
阮氏道：“我家里不少你这样一个儿媳妇。等你丈夫回来，写休书一封，你拿了休书，赶快回去！”
兰芝看到婆婆真是动了气，便跪下道：“婆婆恕儿媳一个初犯，下次不敢。”
阮氏站起来道：“你起来，你起来。这样罚跪，老婆子不敢当！决定休你回去！决定休你回去！”
兰芝哭道：“这点儿小事就把我休了吗？”
阮氏道：“这一点儿小事？你犯的事就多了。第一，就是你织的绢，我一个月要你六十匹，你交我五十匹还不到。我家的饭就这样容易吃吗？”
兰芝看见这个样子，心想婆婆生了气，不是自己求得过来的，就赶快爬起，哭向房间里去。
月香在门外买东西，回得家来，听到母亲大吵大闹，就匆匆跑进母亲房里来道：“妈，你怎么又闹起来了？”
阮氏就将兰芝的话说了一遍，当然，她说的话，少不得添枝加叶。月香道：“米汤里放了一块糖，就算加坏了，何至于要休掉她？妈，你平平气吧。”
阮氏道：“不，今天虽是天王下来了，我也要休掉她！”
月香道：“何至于？”
阮氏道：“你少管些闲事。若是不休掉，我就让开你们。今天你才晓得老娘厉害！”
月香看这样子，也知道妈妈发了牛劲儿脾气，非女儿所能劝解，就悄悄地出去找位熟邻居，把家中的情形，略微告诉了他，请他到衙门里去叫哥哥回来。那人答应了，立刻上衙门去。仲卿虽然在衙门里做事，可是家中婆媳之间的事，老挂在心上，现在听邻居的话，晓得事情闹大了，当时就请了假，立刻向家里跑。
仲卿来到家里，老远就听见母亲骂人，不进母亲房，径直到自己屋里去。只见兰芝也不做事，也不说话，一个人坐在矮几子上，细细流着眼泪。仲卿一见就道：“事情经过我已知道一些，你快把详细情形告诉我。”
兰芝看见丈夫回来，料想事情一定要告一着落，就擦干眼泪，把米汤加糖的经过细说一遍，接着道：“事情不是从今天起，这不过是要加一个罪名，就把放糖这种小事情化成大事了。仲卿，你在衙门里忙，我是知道的。我为你吃苦耐劳，你也很明白。这机房里夜夜打夜工，鸡鸣才能停止。这样劳苦，得多少匹绢呢？约莫一个月，总共有五十匹。可是你家母亲，还一直嫌我做事太迟缓。其实，并非我迟缓，你家琐事太多呀！哎！做你家儿媳妇，实在难啊！现在婆婆说我不听话，大发脾气，打算叫你回来，写一张休书，把我休了。当时，我听这句话，真是天旋地转，有话也说不出，就跪在地下，说这是初犯，请婆婆饶恕。但是婆婆说，休书写定了，我哭也是无用。现在你已回来，好了，就请告诉婆婆，把我休回去好了。话只说这么多吧，请你原谅我。”
仲卿坐在床上，向兰芝道：“你的辛苦，哪个不知道，这还用得着说吗？至于母亲说要我写休书把你休掉，也许是气头上的话。我看你这媳妇真是难逢难找，怎舍得把你休掉呢！”
兰芝道：“我并不是说我不愿意做焦家的媳妇，才要回去。只是你母亲好像见了我，就像猫见了老鼠一样，非吃掉不可。你留我没有用呀。”
仲卿听了这话，在房中来回走上几遍，突然停住脚步。对她道：“我去说说看，若是不成，再想办法。”
兰芝叹口气道：“好吧，你去说说看吧。”
仲卿道：“去试试看吧。”于是把袖子一甩，就跑到堂屋。正好阮氏来到堂屋，看见仲卿，就道：“我正要去叫你，你从衙门里回来，正好。”
仲卿就站在下首，便道：“兰芝在家中的事，我已全知道了。虽然她犯了错处，母亲打骂都可以，为什么还要写休书把她休了？”
阮氏道：“不，一定要将她休掉！”
仲卿道：“你老人家不要因为她犯错犯在你的气头上，所以要出口气将她休了。儿读书不成，在府里当一名书吏，幸得娶得这样一位妇人，粗细都会。儿结发情深，两人未曾红过脸，私下曾因此相约，虽死了同会黄泉，还要做夫妻。她来我家，也有两三年了；时候虽然不久，可是一步斜路未走过，不能说不好。母亲一定说她不好，我想太过分了一点儿。”
阮氏道：“你是我的儿子，娘待儿子有不尽心的吗？只是这女人实在太不像话了！你今天说的话，一句都不中听。”
仲卿道：“母亲待儿子尽心，我是知道的。但是哪一句话不中听，还望妈妈告诉我。”
阮氏还是在生气，她把袖子一卷，拍着手道：“好，你跟我来！”说着，就往房里走，仲卿也就跟着向房里走。
阮氏道：“你这孩子，怎么这样没有见识！你看兰芝啊，一点儿礼节都不懂得，一切听凭她自己决定。远的我也懒得说，拿最近的谈一谈，请问：我要吃米汤，她把一块糖放在里面，这是什么意思？”
仲卿道：“那总是好意吧。”
阮氏坐在床上，听到儿子这句话，就哈哈打了个冷笑，说道：“不错，糖总是好东西，喝米汤淡的，加点糖进去，总要好吃一点儿。但是她能自作主张加糖，就能加别的东西，甚至于加了毒药进去，娘也不知道呀。”
仲卿道：“那怎会加毒药进去？”
阮氏道：“又怎么不会？对这个女人，我久已怀恨在心了，没有什么话可以说，你写书休了！我话出了口，那是不能变动的，不能依你自由自便！”
仲卿皱了眉道：“你老人家尚要三思。”
阮氏道：“我晓得儿的意思，就是儿休了媳妇一个子很孤单。还怕人家会说，这么大年纪，媳妇都会给妈赶跑了，没有人会嫁给你。但是儿不用着急。我们这条街上，靠东头，半年以前，搬来一户做官的人家。他家有一姑娘，名叫秦罗敷。这姑娘管家理事，伺候她母亲，真是独一无二。至于那姑娘的美丽，邻居都在说，我们全府里寻都寻不到。不用说，母亲一定把她寻来，做儿的媳妇。这事说明了，儿还有什么顾虑？赶快把兰芝休了，而且赶快休掉，万不可停留！”
仲卿听了这番话，就跪到床面前，哀告道：“我现在有一句话，告诉母亲：你老人家若一定要休掉兰芝，儿就终身不娶！”
阮氏听了这话，便由床上一跳，接着又坐下去，两只手像擂鼓似的，敲得床咚咚直响，拿眼睛瞪着望了仲卿，骂道：“你这小子，好大胆啊！你到现在，还替兰芝说话！我告诉你，刘兰芝对我一点儿孝心没有，我对她也失掉了恩情义气。你一定要休掉她！我是不能让她在我家里久住下去的！不然，我就走！”说着，又把手一扬，意思叫他滚开。
仲卿看到母亲生了这样大的气，只好自己趴在地上，对母亲磕了两个头。接着站了起来，一声不作，重新走入房内。兰芝见他满脸泪痕，知道仲卿求情同样没用，便道：“你的情义已经尽了，哭也无用。”
仲卿道：“我把我们夫妇两人的恩义完全告诉妈妈，无奈她都不听。后来我就说了，若是一定要休此妇，我这一辈子不娶。但是妈妈还不答应。我……”仲卿说不下去了，只有哽咽地哭。
兰芝道：“不必哭了，我去就是。”
仲卿站在屋子当中，对兰芝道：“兰芝，这件事情，你不要怪我，我一毫没有驱逐你的意思，都是老母逼迫。现在你可以还家，暂且休息几天。我把这事情的经过，明日写张禀帖报告府君。这样事情，府君当然不准的。所以你暂回家去，没有几天，我一定到府上来接你。总而言之，我的话说得到，做得到，不要忘了我这番苦心。”
兰芝道：“不，你也不用费心。我去了就去了，何必纷纷纭纭，弄上许多痕迹？记得当年初嫁你的时候，入门奉事婆婆，一举一动，真是禀命而行，哪里敢自专？我做的事，你应该知道，日日夜夜，忙得没有好好休息。全家的事，都是我一个人做，自问真是够辛苦。我自己常常告诉自己说，这样做不敢说有功，但也无过吧。本想奉事婆婆终老，可是我不会孝敬，还是被驱逐还家，这样下场，还有什么话可说呢！你的意思还说是可以重回来的，哎，算了吧，我是看透了，仲卿，你以为何如？”
仲卿哭了一遍，又哭一遍。阮氏却站在天井里高声问道：“哭做什么？你那休书写了没有？”
仲卿含着泪面向天井道：“我……我就写。”
阮氏道：“写过休书，明日天明，送兰芝回家。有许多话我也不说了。”
仲卿答应一声，听听脚步响，知道阮氏走了，便在房里来回走着，话也不能说，事也不能做。
这时，天已昏黑，兰芝点上灯来，看见仲卿还是来回走着，便走到他身边，轻轻地道：“休书不写，那如何混得过去？你尽管写，后事再说好了。”
仲卿顿了脚道：“好，我写！”于是把笔和墨汁在书桌上摆了开来，书案上有纸，取过一张，自己伏在桌上，提笔写道：
立休书人焦仲卿，休妻刘兰芝。其实夫妻二人，十分恩义，本无休妻之可言。兹因母命，送妻回家。后事设法，少安毋躁。
焦仲卿书
兰芝在桌子边轻轻地道：“仲卿，你这样的休书，母亲看了，不会答应的呀。”
仲卿道：“她不认得字，随便拿给她看看好了，我想，她不会知道休书写些什么，也不会问。”他一面说着，一面站起来，就把休书卷起，一手拿着。
兰芝望了仲卿道：“这事不对的。休就休了，何必弄上这些花样？”
仲卿道：“这是不得已啊！”他拿了休书，拔步就向母亲房中而去。
兰芝到了这时，也不用得再织绢，坐在床上，将一只袖子卷起，枕子自己的头，很快就半躺半睡了。
过了不久，仲卿回来轻轻地道：“母亲看到我写的休书，我照休书的意思随便告诉她，果然没有话说。兰芝，休书拿着，将来总有明白的那一天。”说着，就把带回来的休书，交予兰芝。
兰芝站起来道：“休书我带着，你还有什么话讲？”
仲卿道：“你来我家，嫁妆也陪得不少，母亲说一概不要。我想你既回去，嫁妆若何安排，也是要听你一句话：还是挑回去，还是放在亲戚家里呢？”说到这里，声音放细道：“的确，不久你一定会回来的，这里搬嫁妆，也是掩母亲的耳目。”
兰芝道：“我有一件绣花的褂子，那丝非常好，上面绣有葳蕤草，我心里很爱它。再有啊，我曾做有红色罗的小帐，小名叫作斗帐，四只角上都垂有香囊，这也是生平喜爱的东西之一。此外我家陪嫁的箱子，也有几口。你若娶妻，一定是贵人，这种贱物，哪里足迎贵人，所以也让我带回去吧。”
仲卿道：“兰芝，你怎么说这样的话？搬走就搬走好了。至于新娶贵人的话，我决无这种打算。”
兰芝拿休书放在箱里，看见焦仲卿神魂颠倒，背着灯影立着像呆了一样，就道：“结发夫妻，又没有生过一丝一毫隔阂，你这话，当然可信。可是我的话即使说得过分些，你还得原谅我啊！”
这句话一说完，两个人都大哭起来了。