老者在笑的时候，船上岸上，都有些莫名其妙。看那船慢慢儿靠岸，原来那个船老板，扶了船板，望着他道：“老褚，你笑些什么呀？”
老者笑道：“岸上来的，是一只斑鸠呀！”
妙常道：“此话怎么讲？”
老者道：“斑鸠叫唤，就是姑姑。这是一位姑姑呀！”
妙常道：“休得取笑，有话相问。”
原来的那位船老板道：“师姑，你要搭船，正好同他讲，他刚从柳树湾来的。”说着，对老者一指，然后缩进船篷以内去了。
老者那只船，已经把船头插在岸边。他手扶竹篙，尚未取下，便问道：“这师姑，你有什么相问。”
妙常道：“那位船老板说了，这位公公你是从柳树湾下来的。请问，这柳树湾是不是搭船的地方？”
老者道：“正是，一开开好几只船呢。”
妙常道：“公公你可曾看见一位相公吗？”
老者道：“他是怎样一副打扮呢？”
妙常道：“头戴唐巾，身穿蓝衫，后面跟上一个书童，还有庵内老住持相送，随身东西，只有大小两担，两个壮汉来挑着。”
老者将一只手比道：“看见的，看见的。那相公身上还系有蓝色丝绦呢？”
妙常道：“正是的。可搭到了船？”
老者道：“搭上了。他们包的是中舱。”
妙常道：“他搭的船，公公可曾认得？”
老者道：“老汉吃长江里水，已经几十年，哪有不认得的道理。他搭的，是周老二的船，专放镇江。”
妙常道：“那就很好。我想包你的船，前去赶上。你可愿跑一趟？”
老者道：“可以的。”
妙常道：“可以赶得上吗？”
老者道：“那太可以了。这扬子江里顺风顺水，小船赶大船，一溜就赶上了。”
妙常道：“那好极了，我包你这船。”说时，就把包袱整了一整，掀起僧衫，就要上船。老者看这样子，小尼姑很急，心想，且莫急，看她说些什么？于是将篙子一撑，船又离岸三四尺路。
老者道：“不忙呀！你和相公沾亲吗？”
妙常道：“不沾亲。”
老者道：“那么，有故？”
妙常道：“无故。”
老者道：“非亲非故？你赶他则甚啰！”
妙常这时，倒非常为难，不答他，他将船撑离了岸，一时上不去，要答他，怎样地答复？便迟疑着道：“我和他是朋……”她将袖子藏着面。
老者道：“朋什么？”
妙常跳了脚道：“哎呀！我们是朋友哟！”说着，忙低了头看着自己衣服，将身子扭转一边。
老者想道，这倒是有情的姑娘，待我来与她作耍，便道：“嘿！老汉活了七十九，没有看见过姑娘与男人交朋友。”
妙常又气又急，便道：“你管我朋友不朋友，我有银子交予你手。”
老者道：“有银子呀！好，那我就要得多。”说着，把两手抱住竹篙，眼望了妙常。
妙常道：“公公，你要好多吗？”
老者道：“我至少要你三钱银子。”
妙常道：“三钱银子？好！我就给你三钱。赶快些拢岸。”
老者心想，这姑娘好急哟！不慌，我还要与她作耍，便道：“三钱银子还不够！”
妙常道：“怎样不够呢？”
老者道：“我还要约个生意，装上两百斤灯草，要在下江四五十里路卸货。”
妙常道：“你这样一条小船，二百斤灯草，要侵占好大的地方？真要装得上来，恐怕连我站的地方都没有了。”
老者道：“那也没有法子，那样才够水脚钱呢。”
妙常道：“那要多少，你才够水脚钱呢？”
老者道：“要六钱银子。”
妙常道：“假使有人出六钱银子，马上开船，赶那只搭客的船，赶得上吗？”
老者道：“自然赶得上。”
妙常道：“那我就出六钱银子，赶快落跳板吧！”说着，就急看长江下游，掀起僧衫，又要上船。
老者这只船，慢慢地又靠了岸。妙常一发急，老者把竹篙一伸，船又离开了岸。他道：“哟！你忙什么？师姑，我还要等几个人啊！”
妙常道：“怎么又等几个人？”
老者道：“我多进两个钱啦。”
妙常道：“我花六钱银子，不是包了这只船吗？”
老者道：“虽然说是包了的，你开一只眼，闭一只眼，让我出苦力的人，多挣几文吧！”
妙常道：“那你要好多钱，才能走？”
老者道：“那么，我就要九钱银子。”
妙常道：“你这公公，好不讲公道。你先要三钱银子，我就给你三钱。后来说添货运，要六钱银子。我就给你六钱。而今又说包船不能包得干干净净，要开船，就要九钱银子。这样的加法，我们出门人，受不了啊！”
老者道：“你给九钱银子，马上就开船。”
妙常道：“一定要九钱，我只好不去。”
老者道：“你不去，那就赶不上相公啊！开船啰！”老者将竹篙一撑，船头就离开了岸。
妙常心想，为了三钱银子，不能与潘郎见面，那又何必？他要九钱我就给他九钱好了，忙喊：“喂！公公你过来啊！”
老者道：“又叫我干什么？”
妙常道：“你要九钱银子，就给你九钱。”
老者道：“怎么？你给我九钱。好，站开点儿，绳子来了。”说着，将篙子一点，船又拢了岸。他将篙子一插，空起两手，就把捆船一堆麻绳拿起，往岸上一丟。然后自己也往岸上一跳，把绳子往柳树枝上框起。
老者腾出两手，就伸着右掌道：“师姑拿来。”
妙常道：“拿什么来？”
老者道：“船钱啦！”
妙常道：“赶上大船，自然会给你钱。”
老者道：“船钱船钱，过后不言，赶上了大船，你不给钱，我们俩还会为这几钱银子捣乱吗？”
妙常道：“好！我与你取。”说时，就在衣服里取出银两，一钱一分，共凑成九钱，一共放在老者手心里，老者拿起一瞧。
老者道：“哟！你这银子都给虫打了许多眼啰。”
妙常指指老者道：“你这位公公，真是外行。这是十足纹银，这不是虫眼，是蜂窝底哟。”
老者将三钱银子，揣在身上，将六钱银子，用右手里托着，便道：“我退你六钱银子。”
妙常眼望了他道：“公公，为何不要呀！”
老者道：“我只收你三钱，那就够了，刚才你说有钱，我就故意问你要，你倒是很大方，就多给六钱。”
妙常只好伸手接过银子，放在衣袋里，便道：“现在你可以走吧。耽搁好久工夫啊！”
老者道：“我船框得很紧，你上船吧！”
妙常掀起僧衫，稍稍一跨，就上了船头。妙常等船摇动停一下，就举步进得舱去。这舱只有床那样大，拦舱放了一块板子，算是板凳。妙常把包袱放下，然后牵扯一下尼衫，就在板子上坐下，便对船夫道：“公公，快开船吧。”
老者跳上船头，手扶着篙子点在岸上，使力一推，船一点儿没有动。他道：“这江水退得好快啊！只一刻刻儿工夫，就搁起来了。”
妙常道：“船搁起来了，哟！怎么得了呢？”
老者把竹篙放在船头上，就一摆手道：“不要紧，等我下水背它一下，船就走了。”
老者把裤脚子卷起，又把腰带紧上一紧。
妙常道：“公公，你快一点儿呀！这样慢，怕赶不上啊！”
老者道：“赶得上。只要急水头上一溜，就赶上了。”
说着，他跳下水，口里喊着呼也吓。那背靠了船底，两手撑了大腿，用力去背。妙常坐在舱里，似乎也在出力，两抓住坐板，很紧很紧。背了半晌，船还没动。
妙常正在着急，老者在江水里头叫起来道：“今天生根啦，怪事。哟！绑船绳子还挂在柳树上，怎么得开吗？”
妙常在舱里一看，果然捆船的绳子，还是绑在杨柳树上。老者上了岸，解了那绳子，就提着绳子，一跃跳上船头，手又拿起篙子道：“师姑，你催得我糊里糊涂，绳子没有解开，自己就开船，船哪能开呢？”
妙常道：“是了，快开船吧。”
老者又把篙子放下，才道：“你看，我一身打得透湿，也得揩一揩吧。”
说着，取过船上拖把，伸到水里蘸了水，把身上腿上的泥点抹干。
妙常道：“把身上水泥揩干，这没有事了吧？”
老者道：“我们这扬子江头，还有个乡规，要说个四言八句，师姑，你起个头。”
妙常道：“公公，你就快一点儿吧！四言八句，我不会呀！”
老者道：“那听我来吧！雨打船篷风又来，顺风摆浪把船开，西风阵阵催黄叶……师姑！”
妙常道：“公公！”
老者道：“你好比江上芙蓉独自开。”
妙常也没有言语，只是看了老者一眼。老者哈哈一笑，将篙子点上岸旁，船就开了。他放下竹篙，自己穿过这小舱，就到后艄上打起两片木桨，开进了长江。妙常从舱门一望，姜希仁扛了一把铁锄，站在堤上，只是向江上望。妙常对他手指了一指，姜希仁点点头。妙常依然坐在那块木板上。
老者道：“师姑，我们放放流吧，闲谈闲谈！”
妙常道：“你快摇船吧。”
老者道：“师姑，你还忙些什么呀？你看，这一截水好流啊，摇不摇，都一样地快呀！”
妙常侧耳听去，果然哄咚哄咚有声。
老者道：“师姑，你贵姓啦？”
妙常道：“出家人，是不带姓的，不过我未出家以前，俗家姓陈。”
老者道：“咳，咳，说不得，说不得呀！”
妙常道：“当真姓陈啦。”
老者道：“你少出门，不晓得，我们青龙背上忌讳这个字。”
妙常听了这话，才领会他的意思，原来陈与沉同音，船家忌讳这音。
老者道：“师姑，今年贵庚啊？”
妙常道：“一十九岁了。”
老者道：“这倒好，我们是老庚。”
妙常道：“那么，公公今年好大岁数？”
老者道：“今年七十九岁。”
妙常道：“公公已七十九，我才一十九，怎么会是老庚？”
老者道：“我把六十岁甲子一丢，光剩个十九岁，这岂不是老庚吗？”
妙常道：“公公倒会讲笑话。”
这时，船到狂流边上，水流很急，小船颠簸得厉害。妙常坐在舱里，将托住头，人差不多要睡倒。
老者道：“不要紧，坐着不动，一下子就过去了。”
这时船底流得哗啦哗啦作响，约莫一盏茶时，又不听到响声，想是过去了。
老者道：“刚才这一溜呀，就过来六七里，两溜就赶上了哇。师姑，你很好，我奉承你几句。”
妙常道：“你奉承我不敢当啊！”
老者道：“师姑生就一枝花。”
妙常听了，摇着手道：“不敢当。”
老者道：“月里嫦娥怎比她。”
妙常道：“这越发不敢当。”
老者将木桨一打，水沫四飞，口里道：“若是相公会着面，明年生个……”
妙常道：“公公，生什么？”
老者道：“生个胖娃娃哟！哈哈。”
妙常道：“公公！你说话不正经。不看你这么大年纪，那就推起一掌，掀你……”
老者道：“掀我怎么样？”
妙常道：“掀你落在江里，一辈子不能起来。”
她说这话时，红包袱滚过来一点儿，把脚拨了一拨，看那样子，好害臊呢。
老者笑道：“把我推到江里，谁来替你摇船啊！”
妙常道：“公公，不说笑话。刚才在流水急的地方放流，真是好快。这样赶那大船，大概赶得上吧？”
老者道：“怎样赶不上？大概再赶上几里，就可以望见他的船了。”
妙常道：“他那条船，什么样子。”
老者道：“他是鸦尾子船，船上两道桅杆。正旗上挂了一道红色引风旗。最明显的，他那尾艄上，撑起两面小小的水红色旗。”
妙常道：“等我来望望看。”于是扶了船篷，向前望去。这日风平浪静，下航的船只，都卸了帆，那上行船更走不动，停在江边。妙常对下航船，由近及远，慢慢看去。去的船很多，但是老者说的鸦尾子船，却还没有。
妙常道：“公公你说的船，却还没有啊！”
老者道：“船赶船，我走他也走，哪里那样快就看得见。不过，总赶得上，你不要急啊！”
妙常没有法，又到舱里来坐着。
老者道：“你不要忙，俗话说得有，中秋总在年里呀！”
妙常道：“公公，快些打桨吧！”
这时，秋江一条，两头都是水天相接。右边江岸芦苇相连，苍老的茎叶里，略微飞起白色芦花。稍远也看见一些树影。左边是青山，那样层层不断。
老者道：“伙啰啰，赶船啰！”