由玉屏东去，公路有时在平原上，有时也在山谷里。若是在山谷里，那丛杂的树木，黄绿相间，天气还是继续地下着雨，林木被雨烟雨雾笼罩着，很有江南秋雨的景象。到了平原上，村庄前后连接着，挑担子的、背箩筐的，路上来往不断。经过一个村庄，大树簇拥了几十幢民房。村子外有一道白粉墙，黑墨大书着“湘黔锁钥”四个大字，这是进入了湖南境了。公路常是在一条山河的南岸走。河里是水平如镜，总有里把路宽，两岸都是小丘陵或树木夹峙着，益发映得这河水成了淡青色。有那长不满丈的小船，小栀杆悬着桌布大的白帆，船是像移动又不移动的在水里漂着。这环境是太幽美了，尤其是那满空的细雨，增加了不少的诗情画意。在四川长大的孩子们很少看到这种环境，大家扒着窗户眼，大叫看船看船。在车厢里的旅客，都为了这事发挥议论。在大家的愉快情形中，也就不感到旅途的寂寞。
下午两点半钟，车子抵达了晃县。这是湘西最远的一县，在报纸上也是常露面的。汽车在大街上停着，司机叫着：“各位下车找旅馆吧，天阴路滑，车子不能走了。”大家听说，自然又是先推壮丁下车。但大家在街头一看，又是感到绝望的事情。街的两边，全都停了十轮大卡，这可知车上所载大批复员人物，捷足先登，已把所有的旅馆都定下座了。大家互相地看了一眼，又互相做了一回苦笑。但尽管苦笑，旅馆是不能不找的，在满地泥浆，天上落着雨线的情形下，奋勇去找旅馆。车辆所停的这条街道上，除了小吃馆，几乎全是旅店，找起来倒也不十分费事。干净的大旅馆没有，被人挑选着遗留下来的小客店，却还是有。归效光是深怕黎嘉燕小姐受了委屈，跑了四五家客店，终于找着一间临街的楼房。这房子不小，里面有两张床铺，他心里想着，两张床铺，就让它空余一张吧，不要对黎小姐说明了。告诉她时，她必然做个顺水人情，又把刘太太全家引了来。虽然刘太太在这里并不会受到她什么拘束，有些话还是不能很爽快地说着的。如此想着，就一路摇头，跑到汽车边去。因为满地是泥浆，黎嘉燕还在司机座上坐着。他笑道：“很不容易地找到一间屋子，凑付着住下吧。反正比川黔道上总要好得多。”黎嘉燕笑问道：“是两张铺吗？”他还没有答复，刘太太却正提着两件行李，由车上下来，笑道：“有两张铺吗？还是让我和黎小姐去做伴吧？”黎嘉燕道：“他还没有答复呢，知道找的是一间什么屋子。”归效光笑道：“房子大不了。刘太太的房子，交给我了，我负责一定找一间大些的房间。”刘太太道：“那我就很感谢了，这一路上都麻烦归先生。”黎嘉燕道：“大雨淋漓的，你让人家在烂泥地里老站着，那是什么意思？”这么一说，归效光什么也不好说，只有找了挑夫来，把她们的行李，都挑走了向旅馆去。
这小客店楼下是所客堂。两旁全让给别人开了商店，只有楼上全是连着左右邻居的，有了一带房间。归效光把行李带进门来，那账房先生就迎着道：“哎呀！没有了房间了。你们三位是一家吗？楼上就剩一大一小两间屋子。大屋子两张铺，归先生你已经定下了，就剩一间小屋子，只有一张铺。”黎嘉燕问道：“效光，你是向来只为别人，忘了自己的，你已经有了房间了吗？”他笑道：“我不忙，夹道里都能搭地铺。”说着话，挑夫先把行李送进了大屋子。黎小姐一看是两张铺，就憾然地向刘太太道：“还是我们凑合到一处吧。只剩一间小屋子，就让给效光了。满地泥浆，你还要出去找旅馆吗？”说着，她向归效光望了去。他看这样子，也是违拗黎小姐不过的，笑道：“我随便，二位合适就行。”刘太太有点儿觉悟，归效光始终没有赞成自己和黎小姐合住一间屋，不可以勉强，便道：“我还是搬到那小房间去住吧，我这两个孩子闹得很。”黎嘉燕道：“这家客店，可没有了房间。你把那小屋子占了，效光他又得出去想办法。挑夫把行李挑来挑去，人家也不愿意。”这话正中了挑夫的下怀，笑道：“不用去找旅馆了，家家都住满了，这个小码头，来了几十辆车子客人，哪里容纳得下？再有车子来，站的地方都没有了。”归效光笑着，没有了考虑，给了那挑夫的力钱，就搬到小房间里去。
他把床铺叠好了，要水洗过了手脸，他正想到那边大房间里去，门框上却咯咯地有人敲了几下，回头看时，正是黎小姐靠了门站定，向屋子里嘻嘻地笑着。归效光道：“请进来坐吧。”她倒是随着这话走进来了。看到屋子里只有一张床一张两屉桌子，连凳子也没有一条，要坐就坐在床上，她也不坐下来，手扶了桌子低声笑道：“你得罪刘太太了。”归效光道：“我怎么会得罪她呢？没有敢乱说话呀。”黎嘉燕道：“你挑好了一间有两张铺的房间，为什么不让她和我同住？”归效光道：“你单独地住一间屋子，不觉得清静一点儿吗？”黎嘉燕摇摇头道：“你的用意还不在此。”归效光笑道：“我对你说出来，也没有什么关系。你看，她住在你屋子里，我和你要谈什么话，都得受着拘束。”黎嘉燕冷冷的颜色，不带什么感情，问道：“难道她不在我屋子里，你和一位小姐说话，就可以不受拘束吗？”归效光笑道：“当然相当的受拘束。不过……”黎嘉燕向他摇摇手道：“不要谈这些问题。余先生一家住在哪家旅馆，我们还不知道。老先生带了全家大小，他够累的，你也应当去看看。我不愿意人家说，一路之上，你就只招待了我一个人。”归效光道：“我知道，他就住在隔壁小客店里。”黎嘉燕道：“既是这样近，你更应当去看看。”归效光道：“等茶房把你的茶水都预备好了我再去。”黎嘉燕笑道：“难道你不在这里，茶房会给我冷水喝？你去吧，我会给你照应房屋。”归效光笑着，还想说什么。黎嘉燕指着门外道：“去吧，我命令你去。”归效光说了句“得令”，真的走了。
黎嘉燕回到屋子里，刘太太已把屋子里收拾清楚了，笑道：“你大声说着，命令归先生去买什么？”黎嘉燕笑道：“这话你听见了。他这个人，做事倒是干脆。不过有时和我商量什么事情来，总是拖泥带水。”刘太太见房门是敞开的，先向门外看了一看，然后笑道：“小姐，男子对于女子，都是这样的呀。不过，这在某一个时期是这样的，到了男子们如愿以偿了，那又当作别论。老实说，一路之上，我就不愿和你同住一个屋子。这对于归先生拖泥带水的作风，是有妨碍的。”黎嘉燕脸上，带了三分笑意，又带着两分烦厌的样子，摇摇头道：“一个长途旅行的人，到了旅馆里，就该休息了。前五百年后三百年，那些无聊的话谈个没完，什么意思。我倒是欢迎你和我同住一间屋子的。”刘太太笑道：“你不是可以对他下命令的吗？你命令他不要多说不就行了吗？”黎嘉燕道：“我又不好意思让他难堪。”刘太太走了过来，轻轻地拍了她的肩膀道：“那有什么话说，这就是你被他降伏了，我当年做小姐的时候，也是这样，不愿刘先生老和我起腻。可他一味地低声下气，我又没那勇气不让他腻我。这是女人一个短处，也许是天理人情吧？腻久了，我也莫名其妙，他说订婚，我就订婚，他说结婚，我就结婚。”黎嘉燕鼻子里哼了一声，摆着头道：“我不能那样好说话。”两个人正说笑着，归效光却回来了。
他径直地走到屋子里来，笑道：“余先生真是个教育家，他对自己的孩子们也不肯为小事失信，他带他们吃鱼去了。我看小饭馆门口，全挂着几斤重的大鱼，尤其是鳜鱼，这东西自入川以后，就没有尝过。看到之后，真有些馋涎欲滴，我们也去吃鱼吧。”刘太太两个小孩子对于大鱼，也是心焉想往。大孩子就跑着拉了刘太太的手道：“妈妈，我们吃鱼去吧。好久你就答应我到汉口吃鱼了。”刘太太笑道：“这个你倒记得。不过现在还没有到汉口呀。”归效光笑道：“大概我们这一群，十有七八，今天都会在晃县吃鱼的。”刘太太笑道：“那么，到了湖南境内，给予我们一个强烈印象的，恐怕就是吃鱼。”归效光摇摇头道：“不，对照得最为强烈的，还是湘黔两省的语言。我们几小时以前，走到贵州最东的一县玉屏，人民还说的是西南官话。到了晃县，情形就完全两样了。这里人说话，纯粹的是湖南口音，而且多数字音，是卷着舌头说出来的，我们听着是半猜半懂。这百十里路，语言相差得这样厉害。而由四川到黔东，山川绵延几千里，反是没有什么大分别，这不是很有趣的事吗？”黎嘉燕笑道：“得啦，坐下来休息休息，我这里是刚泡的茶，你喝一杯吧。”归效光道：“我的意见，我们现在就去吃小馆，没有吃鱼以前，先让饭馆子里茶房，给我泡一壶好茶。这里不就是喝湖南茶叶吗？”黎嘉燕道：“满街泥雨淋漓，寸步难移，我就叫一碗面来吃吧。”归效光道：“还是去吧。挨着屋檐走，还不算怎样难走。”黎小姐笑道：“我也成了小孩子了，等着吃鱼。”归效光看到床上放着她的皮包，就拿了起来，递到她手上，看到她的大衣挂在墙壁上，也取了下来，两手提着大衣领子，披在她的身上，然后笑道：“还是去吧。过去几人家，就是小馆子，走入了湖南境界，天气显然是凉着一点儿的了，你由馆子里叫面来吃，恐怕不大适宜。尤其是外面细雨纷飞，面碗里飞进了生雨下去，那不是与卫生有碍吗？赏光吧。”说着，还微微地鞠了个躬。黎嘉燕笑道：“像你这样请客的人，可说叫人是却之不恭。刘太太，我们一路去吧。”归效光也就改变了方向，对着刘太太也点了个头，笑道：“兄弟做个小东。”刘太太笑道：“我叨扰归先生一次可以，到前面大些的码头，我再来回请。不过这倒是可以给黎小姐一点儿教训的。”于是回过头来向黎嘉燕笑道：“我说的话怎么样？男子要是请女子吃饭或者听戏以及其他，凡是男子们预备做东的时候，你很少有办法可以拒绝。”归效光笑道：“我实在没有考虑到请客还有什么不妥的地方。”刘太太摇摇头道：“不是这个说法。刚才你不在这里，我曾和黎小姐谈到……”黎嘉燕乱摇着两手道：“不说了，我们吃大鱼去吧。”刘太太也就收住话锋，一笑而罢。
三人叫茶房锁了房门，带着孩子走出客店，果然不多远的路，就是一家饭馆子。这里的客店，自然是旧式的布置，进门便是厨房。厨房里照例有个陈列菜肴的木架子。架钩上除了挂着鸡与猪肉，最引人注意的，就是大鱼了。有条大鳜鱼，颜色很新鲜，有一尺四五寸长。归效光指了架钩上笑道：“好大鳜鱼，自别宜昌以来，不见这样大鳜鱼，九年于兹矣。”黎嘉燕和他并肩走着，将手膀子碰了他一下，微笑道：“你也太难点儿。”归效光哈哈大笑。引着大家到了后面客座上，却见有好几副座头，都来着同行的客人。而且有两张桌上，正都用盘子盛着红烧的大鱼。他便低声笑道：“你看吗，这不是大家都有这点儿感想吗？”大家说笑着找了副座位坐下。茶房过来，问要些什么菜。两个小孩子都举起手来说：“我们要大鱼，我们要大鱼。”茶房看了这样子，也引得笑个不住。归效光道：“好！我们就先决定红烧鳜鱼。我看到你们厨房里挂着的那条鳜鱼很大，就是那条鱼吧吧。”茶房道：“还要什么菜呢？”归效光道：“到了湖南了，我们得享受享受湖南的物质了。你把好的本地茶叶，给我们泡一壶茶来。”黎嘉燕笑道：“人家问你要吃什么，你倒是变着了要茶，我们就喝茶吃红烧鳜鱼吗？”归效光道：“我们的唯一目的，就是吃鱼开荤。吃过鱼，其余就都可以随便了。”茶房笑道：“由四川来的客人，除了吃鱼，都是在我们这里吃湖南腊肉的。”归效光道：“那也好，炒一大盘湖南腊肉来。”刘太太笑道：“其实，你就不说明要湖南腊肉，他也不会给你四川腊肉吃的。”于是大家又都笑了。黎嘉燕道：“人家茶房在这里等着呢，快把其余的菜决定了吧，我们也都饿了。还不是早上在镇远吃的早点吃？”归效光向茶房望着，正要向他说菜。黎小姐这样地说着，他又偏过脸来，向她笑道：“人类文明进化到现在，我们总也算此生不虚了。在贵州大城吃过早点，到湖南大县来吃午饭。”黎嘉燕和他是抱了桌子角坐着的，这就伸过手来，轻轻地拍了他的手臂道：“喂！你是怎么回事，刚把问题谈拢，你又扯远了，男子们真是拖泥带水。”她说拖泥带水，还是根据了在旅馆里说的那些话。刘太太自然明了，抿嘴微笑着。归效光以为真是要菜的事拖泥带水了，立刻把菜就叫好了。
一会儿菜送上来，刘太太两个孩子，首先抢着拿起筷子吃鱼。他们是跪在凳子上的，这却向桌沿上伏了半截身子，老远地把筷子伸到鱼碗里去吃鱼。刘太太笑道：“幸而没有陌生人在一桌吃饭。你看，这是多献丑的事情？”归效光摇着头笑道：“不然，我们虽没有到前线去打仗，但是无论怎么无表现，也过了八年的抗战生活，而且连这两位小朋友在内。现在早已坐飞机东下的接收大员，固然是大食其胜利之果。然而就以我们在这里吃鱼而论，也是胜利之果的一分。他们今天享受这点儿胜利果子，应当让他痛快地吃。”刘太太笑道：“他们这胜利果子，可不是得自日本人手中的，而是由归先生口袋里掏出来的。”归效光笑道：“刘太太，这样吃胜利果子而由我做个小东，我是极为愿意的。我也吃着胜利果子呀。”刘太太笑着哦了一声，先看看黎小姐然后又看看归先生，问道：“你说的这胜利果子，是指的盘中鱼吗？”归效光笑道：“当然也有其他的事情。”黎嘉燕也微笑着，她向窗外面看了一看，笑道：“我们不要老谈吃鱼的事，好不好？这有点儿寒蠢相了。我看天色已经开朗了，饭后无事，我们也可以参观参观这县城。”说到这里，正是茶房又送一碗菜来的时候。归效光道：“我和你打听打听，你们这附近有什么名胜古迹吗？”茶房对于这话不大了解，瞪了眼睛望着他。黎嘉燕道：“他是问你们这里，有什么可玩的地方没有？”茶房笑道：“县城不在这里，离着这里还有一两里路。这个码头是公路通到这里以后新开的，这里叫新市，没什么好玩的。过去半里路有一道河，河上有桥。你们不是喜欢鱼吗？可以去看打鱼。”归效光哈哈笑起来，摇了头道：“我们这些四川来的人，真透着有点儿馋象了。”茶房见话不投机，也就不言而去了。归效光道：“这个地方，除了地方性的小名胜，恐怕是没有游览之地的。因为原来的晃州，是现在的芷江。这个地方，叫晃州驿。由贵州到湖南的大路，在这里设个驿站。民国手上，才改为晃县，历史很短的。”刘太太道：“归先生并没有走过这条路，你怎样知道得这样清楚？”他道：“既然选择了这条路走，少不得翻翻和这条路有关的书籍。”刘太太道：“这可见归先生遇事留心。我们是到了一个地方，才知道一个地方的名字，这样走路，是有点儿糊涂账的。”黎嘉燕笑道：“我们又不做地理学家，打听得那样清楚做什么。我们的旅程，有个目的地，只要顺了这旅程能找到目的地，那就得了。”刘太太道：“你有归先生这样一个伴侣，当然用不着打听什么。”黎嘉燕道：“那也因为是团体旅行的缘故。”刘太太道：“我说的不是这回，往后你到哪里去旅行都有好伴侣的。”黎嘉燕微笑着，却没有说什么。刘太太笑道：“若以得着胜利果子而论，黎小姐的收获，可说是丰盛的。”刘太太的大女孩子，有七岁了，老提着果子，她就问道：“什么果子呀，我们也买一个吃吃吧？”刘太太望了她笑道：“你呀，你还早着呢，至少也得十四五年。”她道：“等那么久呀？”这样一说，大家都全笑了。
名物考
不迁怒，不贰过：不把自己的怒气转移到别人身上，不重犯同样的过错。
打尖：旅程中间的短暂停留，休息或吃饭。
倾盖成交：倾盖，指途中相遇，停车交谈，双方车盖往一起倾斜。形容一见如故或偶然接触。指一见如故的情况下，想和别人交朋友。
浮一大白：原指罚饮一大杯酒，后指满饮一大杯酒。