由贵阳南行，公路都在山谷里转着。两边的山，都是深赭色或黑山。山势虽然雄壮，只长些乱草，并没有森林，没有风景可言。两点多钟，在贵定境内一个小镇市上打尖。和路旁的小贩商人说话，全都带着强烈的两粤口音，他们都是被敌人逼到贵州境里来的，虽然现在胜利了，还没有回家呢。
晚上六点多钟，车子到了马场坪。在战前，这里原是个极不著名的地方。自黔桂湘黔公路通了，这里是个三岔路口，就成了贵阳向外的一扇大门。这个镇市既是因公路而兴的，因之两旁的店铺，全是夹峙着公路建立起来的，大体的房屋都是两层木板楼。其间有几所砖房，那就是伟大的旅馆了。这一队车子开到了马场坪，径直地开进车站。为了这是公路要点，这个车站也相当的宽阔，便是那候车室就可以容纳二三百人。车子停在空场子里了，旅客们将行李衣箱纷纷搬进候车室，各旅客也就三五一组，共推着人去找旅馆。可是代表陆续地回来，全都摇了头，说是来晚了。这个镇市上，大小有三十多家旅馆，全已住满了人。因为由昆明正有一批复员的壮士今天在这里住下。他们是早一小时到的，三十多家旅馆，人家还觉得不够用呢？大家在贵阳过了两天舒服日子，不想离开贵阳的第一天，就遇到了难题。五辆卡车陆续地到了，旅客一百多名，全聚合在候车室里，纷纷议论。余自清先生这辆车上的人，还是向他来请教。他坐在一条长板凳上，背靠了墙，慢慢地吸着纸烟，因道：“你们何必慌张，我们现在停留的地方，四围有墙，头上有瓦啰。”他又指着旅伴们亮着的灯笼，笑道：“还有灯火呢，有什么不能安身的。”黎嘉燕的行李，已被归效光清理着，在靠墙的一个窗户下面放着。她也是坐在铺盖卷上休息的。她笑道：“住这样一个大厦旅馆，我们倒也是很安适的。外面已在下着小雨，满地是烂泥，我们把行李搬来搬去，也不怎样舒服。不过有一点可注意的，就是现在很有点儿凉意。候车室里这样大，又是门户洞开的，我们若是在地上搭地铺睡觉，恐怕支持不住。”旅伴中有人道：“我们买点儿木柴来生火吧。”大家正议论着，归效光由外面跑了进来，后面还跟随了两个力夫。余自清笑道：“看效光这个样子，大概旅馆还有办法。”他本来是直奔黎小姐面前去的，余老先生这样说了，他就回转身向他道：“我看到大街两边，十轮大卡，停着像两条龙似的，我就料着旅馆绝无办法。我想了个爆出冷门的办法，专门向小茶馆小饭店去打主意。结果，我一共走了十家这样的小店，居然八家有房间，我全数已定下来了。我们这一车子旅客的住所，全没有问题。”同车的人，听了这话，都十分欢喜，把归先生包围了，都问他旅馆在哪里。他伸手搔搔头发道：“旅馆都在这一条街上，并没有什么难找之处。不过八九家旅馆的招牌，我可背不出来。而且有两家小店，根本是没有招牌的，最妥当的办法是让我分批的来送。大概由近到远，分三批可以送完。”刘太太在一旁听到，便插嘴道：“那就请归先生先送黎小姐去吧。”黎嘉燕她知道归效光一定会给她想好办法的，所以大家包围归效光，她并没有过来。这时她就插了嘴道：“我是一个人，那没有关系，先送余校长去吧，余校长的人最多。”归效光道：“余先生的旅馆，就在黎小姐旅馆的紧隔壁，我一路送去吧。”黎嘉燕道：“我看还是送同伴先去吧。我是一个人，怎么都好办，让有小孩子的先走。”余自清在人丛中站了起来，抬起手来，向她招了两招，笑道：“黎小姐，你沾我一点儿光吧。我的小孩子多，你和我一路先走。”归效光道：“我给刘太太定的房间，也就在黎小姐一家客店里。”刘太太笑道：“那么，黎小姐不必客气，你也就沾我一点儿光，我也是有两个孩子的。”于是她就过来和黎小姐提东西。归效光是手提着一盏白纸灯笼，在人丛里来回地走着，指挥了力夫，给三家人捆挑行李。然后又在前面引路，将大家引到客店里来。他倒是尊老敬贤，只指示黎小姐客店的所在，把余自清送到这店隔壁去了。
黎小姐进了那客房，下面是所一间头的茶馆，一连摆三张桌子。桌子里有个直档子楼梯。这里的店伙，带着力夫，将行李搬上了楼。楼上也只是前后两间房。黎小姐的房间在前面，那里只有一张木床、一张两屉小桌，而两屉还是空有其名，只是桌面下两个洞。桌上陶器灯，盘子上面一根直柱，顶了个小碟子，碟子里盛着桐油。油里漂着三根灯草，放出淡黄色的光。在光下看到这屋子上的瓦顶，木床只有下面的架子，架子上浅浅地铺了一层麦草。她笑道：“刘太太，我们又住着这可怜相的旅馆了。”刘太太在隔了木壁的屋子里答道：“我们该满足了。要不是归先生给我们想办法，我们在车站上搭地铺过夜，那更难过了。”黎小姐说着话，也想提起那桐油灯，照着力夫展开行李。可是一伸手见那灯檠柱上桐油堆砌的油腻，像黑泥似的涂满着，也只好把手缩回来，叹口气道：“吃苦我不怕，我就是怕脏。”屋子外面，归效光接嘴道：“不要紧，有什么事，交给我来吧。”他提着灯笼走进屋里，将灯笼挂在壁上。先打发了力夫的力钱，然后叫店伙来，将那桐油灯拿去，然后在网篮里取出两张白报纸铺在桌上，摸了个洋瓷碟子放在桌上，点了两支洋灯，滴好油在碟子里，将它粘上。黎嘉燕笑道：“你在重庆带上一卷上海航空报纸，我就奇怪，原来你是预备这些用途。”归效光道：“我理想到这内地长途上干净不了，我们哪里有许多布匹来隔灰尘，所以把白纸带上。”说着话，在网篮里取出茶壶，他又下楼去了。一会儿工夫，送上一壶热茶来，益发在网篮里摸出两个茶杯放在报纸上，然后他给黎小姐在木架床上展开行李。刘太太走了来，在门边站定，笑道：“哟！茶都泡好了，有这样干净的茶具，黎小姐出门，真是细心。”黎嘉燕倒没有考虑，笑道：“不是我的。这是效光的，放在我网篮里。”刘太太道：“人生以服务为目的，归先生真是做到了。这样的人，担负家庭责任，一定是十分美满的。黎小姐说是不是？”黎嘉燕抿了嘴笑着。归效光将床铺整理好了，就斟上两杯茶，分递刘、黎各一杯。刘太太举着茶杯，连说谢谢，笑向黎小姐道：“对过就是一家小馆子，我想请二位吃顿晚饭，可以吗？”黎嘉燕道：“你请我没有理由呀。”刘太太道：“我正是有理由请你。不是你介绍归先生，一路上我们娘儿三个，哪有许多方便之处？”归效光道：“我是以服务为目的，刘太太倒也不必客气。不过你们实在也该去吃晚饭了，再晚了怕吃不到东西。车站上那些同伴，我已托余有庆老弟去接他们投店。但是我还怕有庆闹不清楚，必得自己再去看看。好在小客店都是在前后左右，我得家家去看看，回头到对门饭店里来找你们。”说着，提了灯笼就走去。刘太太笑道：“你看归效光先生这人如何？不但精明强干，而且心地忠厚。”黎嘉燕笑道：“你都批评过了，我还说什么呢？”刘太太道：“你看他可以造就吗？”黎嘉燕道：“我又不是大学教授，你怎么问我这话？”刘太太笑道：“你自己想吧。”正说着，刘太太两个孩子跑了来，嚷着肚子饿了，刘太太就和黎小姐各自收拾一番，带着孩子们到对门的小馆子里来。
馆子不像旅馆，不会被占得没有空隙，所以这倒是交通镇市上一个像样的饭店。梁上垂下来汽油灯，餐堂里的桌子，还都蒙上了白色的桌布。在座堂角落上一副座位，归效光已经先来了。刘太太笑道：“你看我们摸索，客人都已先到了。”归效光道：“不是二位来迟，是我到各小客店一看，同伴都已安顿好了，没有占我的时间，这里的客饭比贵阳又要便宜一点儿，是四百元一客。我已要了四个客饭，小孩儿算半个，并且我已泡好了一壶茶。”说着，他自己向柜上要了茶壶茶杯来。伙计随后，放了两大盘板栗和落花生在桌上。他向两个小孩道：“小朋友，饭马上就来，你先剥着栗子吃吧。”刘太太和黎小姐抱了桌子角坐下，她偏过头去低声笑道：“真是可以造就的人材。”黎小姐低头笑了。归效光笑问道：“是说我吗？”黎嘉燕道：“你不用问，反正不会是坏的批评。”归效光抱了拳头，向刘太太拱拱道：“多谢美言。”刘太太也看了黎小姐微笑。
这顿晚饭，大家吃得很高兴，大家是尽欢而散。不过归效光心里，却有一件不便说出来的事，在高兴之中，还有几分忧虑。因为明日的路程，要经过一段有名的匪区，是否会遭意外，问起人来，都答的是这条路上，大概无事，但以前却是发生过事情的。他和余自清先生是同住在一家小客店里的，饭后就和余先生悄悄地去讨论这件事。余先生说：“这事已经完全打听清楚了，危险地带，是在黄平县过去的山区。山中间，有一段路叫鹅翅膀，公路是屈曲地在大山谷里走，那里有山中土人出来行劫。不过这两三个星期，却是没有出过事。好在明日有大部分的复员军车，也要经过鹅翅膀，这是我们的福星高照。我们可以让第一批先走，在第二批军车还没有发动之前，我们就走。这样，我们前后都是军车保护就不怕了。这种办法，已和公路局商量好了，我们明天早上开车，要看准时间。太太小姐们胆子小。这一类的事，最好是不要告诉她们。明日早上，你起早一点儿，和司机们取得联络，车子不要开早了，也不要开迟了。”归效光道：“这是大家的安全，我想司机们一定也赞成的。”于是他就连夜去寻访司机。司机们正也是这个意思，主张夹在军车队里走。
这晚上正是不断地下着蒙蒙细雨，次日早上，还是阴暗的天色，稀疏地在半空中拉长着雨线。大家在烂泥地上，搬着行李上车。这时，看那停在街上的十轮大卡，已有一部分开动了向前，大家心里头颇为安慰。那是说，这大部分的军车，已经为这队旅客车子开道了。司机们很机警，在马场坪还停留一部分军车的时候，这队湘黔公路上的五辆客车，便开出了车站。由马场坪进行，公路上是转而向东。路上经过了羊毛镇炉山县、重安江，几个车站，车子是全没有停。因为鹅翅膀这个险要地方，上午九点钟以前，下午三点钟以后，全不是安全时间，司机要抢着在安全时间过去。由羊毛到重安江，公路都在山缝或小平原上走，在车上的旅客，也就不感到什么精神威胁。不过在重安江附近，看到大批的苗民，穿着绣花的青衣青裙，头上扎着青布包头，沿着公路上走这事实告诉了人，这是深入苗区了。
十二点半钟，车子到了黄平县车站。公路是绕着城圈到车站的。这车站在大山脚下，由这里开始，公路就向大山上爬。由马场坪来的车子，就得开进车站，检查机件，免得上山以后出毛病。余自清这辆车子，是到站的第二名。司机劝旅客们下来休息休息，并吃点儿东西，上山以后，就要到镇远才有大站，于是旅客们都相率下车。黎嘉燕由司机座上下来，站在路头上只管张望着，归效光迎向前笑道：“你观察什么呢？这里只有三五家小铺子，倒是车站预备的招待所还干净，可是他们只为旅客找安歇的地方，不代办饮食的。”黎嘉燕道：“我听到旅客们说，黄平出白木耳，我想打听打听价钱。”她这样说着，不想路边铺子里有人答话了。他道：“要白木耳，我这里有，请你来看货吧。”黎嘉燕看那铺子时，是灰色木板子支隔着的，还上了半边门呢。倒是黄泥砖堆砌的柜台上，也只下了一半的灰色窗台板。柜台里面，站着一位老板，穿着蓝里变白的布长衫。黄瘦的脸子，两手按了柜台向外看着。黎嘉燕看那铺子里是空洞洞的，什么货物都没有看见。她很诧异地道：“你们这里有白木耳？”那人也不多说话，就在柜台下面，取出两个纸盒子来。看那表面，却也是装潢美丽的。问问价钱，却是三万元一斤。那老板并取出了一撮样品给他们看，归效光看着只是笑。等黎嘉燕买过出了门，问他的原因。他笑道：“我们巴巴地在重庆、贵阳买白木耳，花了四万多一斤，白带这些路，不想反是吃了贵果子。”黎嘉燕道：“可能是这里物价便宜的原因。这地方什么都没有，却有补品出卖。”归效光道：“果然的，你该进一点儿食物。”她笑道：“我已经看过了。大树底下，那个小饭馆子，有牛羊肉煮的米粉出卖，不用说吃，就进那店门口，膻味就把我冲了出来。我不吃了，我旅行袋子里还有点儿饼干，我就对付打个尖吧。”归效光走到那小馆子里去，果然是膻味扑面。而且这小馆子，连桌子也没有，只是靠墙支起一个三脚木架子，上面铺一块木板，就当了桌子。山羊肉的不敢领教，胡乱吃了一碗牛肉煮米粉条，也不能再来第二碗了。
这个黄平车站附近，共总不到二十家铺面，除了卖白木耳的，就是两三家小饭馆。旅客们没有地方去，都在车站的空场上散步。一问情形，本队五辆车子都到了。只是有一辆车子的钢板断了，要掉换钢板，至快还得耽误一小时。归效光看看手表，已是一点钟了，再延误一小时，就是两点钟，这对于经过鹅翅膀的时限，是太急迫了。有些知道路上情形的旅客，心里暗藏着几分焦急的情绪，都到修理厂去看。只见一辆客车，下了橡皮轮子，零件散了满地。车子用千斤座子支了起来，五六个修理工人坐在地上，正在卸除钢板。工人的态度并不急迫，有两三个人口里衔了纸烟，蹲在地上看着，慢慢地说着闲话。只有两个工人在动手修理车子。归效光看了一会儿，问道：“请问各位先生，一小时内，车子可以修起来吗？”一位工人取出嘴角里的纸烟，向地面上弹了两弹烟灰，笑道：“不要紧。若是到三点钟修不起来，车子就在这里过夜了。我们这里，天天有人过鹅翅膀，没有问题。”归效光不便再问了，后又走到空场里来。
这时，三三两两的旅客们，正在互相谈话。看到有几个人面色现着忧愁，便走近去听话。有人道：“这个月，鹅翅膀出过两回事。一次去劫一部车子，没有伤人。有一次劫了两部车子，还打坏三个人。匪人藏在公路转弯的山坡上，人在上，车子在下，而且正在转弯，他端起枪来瞄准了司机，车子不能不停。”又有人道：“公路上堆了大块石头，车子根本过不去。我们今天天好的机会，正好跟了一二百辆军车走，十分保险，便是有辆车子钢板断了，在这耽误一两小时，眼见马场坪昨晚同伴的军车，都要走光了。”说着，只是叹气。归效光听了他这话，向车站外看去。正好那十轮大卡，两三分钟一辆，风驰电掣，卷起了黄尘，由面前过去。看看天上的太阳，已经歪斜到一边去了。他闲步又走到车站门口，见一个小孩子挽了一篮炒花生，便掏钱买着花生，和他闲谈，笑问道：“小兄弟，这里过去，都是大山吗？”他道：“都是大山，你们要过鹅翅膀，还是早点儿走哇。上次在鹅翅膀受伤的客人，在这车站上住了好几天呢。”归效光还要问他话时，来了两个苗妇，带着一个小女孩子，都是穿着很大的青布裙子，边上绣着粗花，裙子下打了赤脚。她们也掏出钞票来，向小贩子买花生。她们每人肩上，扛了一根带铁尖的扁担，像是赶集回山来了。归效光料着这里满山都是苗区，又回到修理厂去看修理工程，车子上的钢板都拆下来了，可是配的新钢板并没有装上去。在工人口里说着，还有四五十分钟，可以修好。四五十分钟，不又是一小时吗？那就到了三点钟了。