这第三个人是谁呢？却是开封臬台衙门的牢头禁子刘麻子。他是山东人，在开封当差已经有二十年了。在臬衙后墙的小巷子里，他有一所平房，除了在衙门当差外，回得家来，把大门一关，拿一壶酒，再抓一把花生，或一把炒蚕豆，盘了腿坐在炕上，慢慢地喝着，慢慢地咀嚼着，直等把酒喝完了，酒壶放在炕上，倒的也好，直立的也好，完全不管，放头倒在炕上就睡觉了。他平常不出门，不去看朋友，不去上茶酒馆。同时，朋友来看他，来邀他去茶酒馆，他也是一律拒绝，而且当他喝醉了酒，躺在炕上以后，他把门闭得铁紧，你就是把门捶烂了，他也不会开门的。这是一个晴天的下午，太阳斜照在人家墙上，变作金黄色，晚风吹过墙头，把那墙头上的梧桐叶子，吹得唆噜作响。巷子两头，听不到一个小贩子唤，这里是更显得寂寞了。得儿的得儿的，一阵骡车的车轮子，在地皮上滚着响。这就有一辆骡车，慢慢儿地引进了巷子来。在车篷子口上，见一人两腿放在车把下悬着，手里抱着一根五尺长的马鞭子，那正是马老师。他得儿一声，骡子站住了，先由车子上跳下来，随后秦平生也跟着下来，站在车子边。马老师向他摇了两摇手轻轻地道：“你在这儿站一站……不，你还得向后退两步，把车子退到巷子口外去。”说着，将手向刘麻子屋门口指了两指，放出一种微笑来。平生看他这样子，心里已经会意，这就自牵骡子转着弯到巷口上去。马老师到了门口，并不去敲门，在地面上捡了一块石头，隔墙抛了进去。听到院子里面，已是叱拍一声响。接着就有人骂了出来道：“这是谁家没有爹娘教养的野孩子，向俺院子里抛石头。你也不打听打听，俺刘麻子是谁？你向太岁头上动土。俺要捉到你这小子，活剥你的皮。”说着，哄的一声，把门开了。他卷了两只短袄的袖子，四处张望着人。马老师由门框角落边，转了出来，抱拳向他拱手道：“刘二哥，别张口乱骂人，我来拜访来了。我知道你那脾气，不抛这块石头，不容易请你出来开门的。”刘麻子沉着脸腮，酒气熏熏的，把脸腮上那些白麻子全烘托了出来。笑着回揖道：“谁也想不到马老师，今天会有工夫到这里来。请进请进！”马老师道：“且慢，我告诉你一句老实话，夜猫进宅，无事不来。我今天拜访，是有点事相烦你。你认我是个朋友，你就让我进去。你不认我是朋友，我不必进去打搅了。你那个脾气，开封府里是有名儿的。我马老师的脾气，也透着古怪，不受人家瞧不起的。回头说出来，你一个不答应，弄僵了，我出不了这个门。”刘麻子将手搔着项脖道：“马老师，你今天来得可有点儿奇怪，让俺说什么是好？”马老师笑道：“话我还得交代一句，你到底让我进去不让我进去！”刘麻子道：“反正不能要俺这颗白麻子脑袋，你就进来吧。”马老师笑道：“我也不是那种混人，交朋友要朋友的脑袋。别忙，我先给你引见一个人。”刘麻子吓得向后退了一步，两手乱摇着道：“我这就不敢领教了。”马老师瞅了他一眼道：“你这是怎么回事？难道我马老师引见的人，还见不得你吗？”刘麻子道：“老大哥，不是那样说。俺当了这份差事，树叶子落下来也怕打破头。俺终日地闭门喝酒，不是偷懒，实在也是不愿多事。你老哥知道，路上是什么样子的人都有，俺这分儿不长进，让人看到，没教人笑掉了牙。”马老师道：“这样说，你是不愿意我进去了，那么，我还是回去吧。”说着扭转身来就要走。刘麻子抢上前，一把就把马老师的衣服拖住，笑道：“俺的老大哥，你不用作难了，就把那位大英雄请了来吧，好在俺预备了见菩萨就拜，总不会得罪人。”马老师笑道：“你刘麻子在开封混了这二三十年，什么风浪也见过，你怎么会说出这种话来？”刘麻子也只好笑笑。马老师于是跑到巷子口，将手连拍了两下。平生赶着车咕嘟着一阵，就迎上前来。这时，刘麻子看到，不由得啊哟了一声，向后退了两步。因为平生穿着长袍，戴了圆式瓜皮帽，那一分雍容华贵的仪表，一望而知是一位大少爷。平生先跳下了车子，走到刘麻子面前抱拳头，先拱了一拱，然后笑道：“刘老总，兄弟今天专程来拜访，不嫌我来得冒昧一点吗？”刘麻子连连作了几个揖道：“言重言重，只怕俺这个脏地方，容不得贵人的大驾。”马老师笑道：“麻大哥，你怎么就知道他是贵人呢？你看的是他这一身穿着吗？”刘麻子笑道：“大门外也不是说话之所，请二位到舍下去，先喝一碗水吧。”马老师道：“你请我二人喝水，这水是茶呢？还是酒呢？”刘麻子笑道：“要酒喝有，要茶喝也有。”说着这话，他已经把两扇大门，大大地敞开，而且拱了拱手，抱了拳头，闪在一边，弯着腰，做个让人进去的样子。马老师笑道：“平生，你看看，刘大哥多么恭敬。他这两扇大门，向来是不让人进去的，这样大大地敞开门，那是天字第一号的面子呀。”平生也学了刘麻子的样子，连连地抱了拳头道：“多谢多谢。”于是三个人一同走到院子里面来。这里朝北的正屋子，上面供着关羽秉烛看书的画像，一条琴桌子下面，更套着一张四方桌子，琴桌中间供设着的香炉，兀自清烟缕缕地分散着香气。在方桌上，放了两只菜碟子，一堆花生米，一把锡酒壶，一双筷子。桌旁两张椅子，空着一张，另一张乱堆了破衣服同和面的瓦盆，盆里还放着整捆的大葱呢。刘麻子笑道：“我说怎么着？屋子里太脏，实在不能容下贵客。不过既是来了，多少请二位包涵一点儿。”他说着，把椅子上的东西，两手一抱完全放到地上，这就将手在椅子面上一阵胡乱揩摸，然后拍了几下道：“这位……”说着，向平生望了一望道：“俺也不知道要怎么称呼才好。”马老师笑道：“你就不称呼他，也没有什么不礼貌，你不知道他是我的徒弟吗？”刘麻子闪到一边，向马老师连连拱了两下手，笑道：“得罪，得罪，原来你有这样一位好学生。马老师说是有一件大事要和俺谈，就是引见你这位大令徒吧？”马老师摸了自己嘴上的短胡子，微微一笑道：“事是还有一点儿事，我们坐下来再说。”平生早是闪在一张方桌子旁边坐着，马老师便高高坐在椅子上了。刘麻子向他二人望着，倒猜不出个所以然来。马老师向平生瞅了一眼：“你带来的东西呢？”平生拍着腰里道：“在这儿收着呢。”马老师笑道：“你先拿出来再说。”刘麻子站在一边听说，倒有点莫名其妙。为什么？他们要动手？平生便道：“放在哪儿？”马老师道：“你先放到桌上。”平生于是在怀里一掏，掏出一个蓝布包，悄悄地放在桌上。虽是轻轻放下的，然而搁下去那个样子，还是很沉着的。刘麻子看了去，倒有点奇怪。平生接着把蓝布包透开，却是黄澄澄的六条金子。刘麻子不待人开口坐在旁边凳子上先哟了一声。马老师道：“这是我的徒弟，一点儿结交的微意，请你收下。”刘麻子站起来，摇了摇手道：“且慢，眼睛是黑的，银子是白的，看了谁说不爱。现在的金子更是向我眼里直钻，只是有一层，不捉鳌鱼，不下金钩。俺刘麻子全身上下，也没有这几两金子重，拿出这重的礼物，必有所谓。”马老师瞪了平生一眼，笑道：“平生，你不能拿金子来骇动人，你就先说一说吧。”平生因拱一拱手道：“刘老总，你坐下来，听我详细对你说。”“我姓秦，是秦道台的儿子。但我并不是一位大少爷，我是一个革命党。”刘麻子刚刚坐定，又哎了一声，立刻站起来。平生摇摇手笑道：“你不用奇怪，当革命党的人，富贵人家出来的子弟很多。不见得富贵人家子弟，个个全是混蛋。”刘麻子望了马老师道：“这是什么意思？”马老师笑道：“你听他说。只要你不捉革命党，他有工夫慢慢告诉你的。”刘麻子道：“笑话！革命党又和我无冤无仇，就是革命党不是好人，俺也犯不上捉他。何况革命党是兴汉反清，是我们汉人大大的功臣，俺不能帮他的忙，已经是够惭愧的，俺还能捉他吗？”平生听了之后，立刻两手把拳向他深深作了三个大揖，笑道：“既然如此，我有话就不妨直说了。在大牢里现在关了我两个同志。他们全是东洋留学生，而且还到过西洋的。不用说他们为同胞争自由，为同胞谋幸福这一层好处，单说他们这一种人才，若是就在这个日子送了命，那也实在不幸。”刘麻子将手摸一摸颈脖子道：“俺说你们不会要俺的麻子脑袋，这样说来，真要了俺的脑袋了。”马老师站起身来，向他摇了摇手道：“你不要性急，等我慢慢地来告诉你。假使不为了这件事很难，我们能够拿出这样贵重的东西来吗？我料着有了什么事情以后，开封城里不能让你再住，你得远走高飞。这远走高飞，不是一拍屁股就走的，一要念你打破一只两代挣下来的金饭碗；二要为你谋一个安身立命之处。而且……”刘麻子又拱手笑道：“我明白了，我明白了。金子是好东西，开封城也是好地方，要了好东西，我就丢了好地方，这真是很为难。”说着不住伸手抚摸着颈脖子，那翻厚嘴唇的大阔嘴，只管吸气，眼睛对了金子出神。平生这就站直了，向刘麻子正色道：“我知道刘老总是一位顶天立地的好汉，为了义气，把性命也看得像灯草灰样轻，那为什么把眼睛落在银钱上？我拿这几条金子来，本是不对，只是想到若有那一天，刘老总离了开封，没有了职务，落个自由身子，倒是五湖四海可以游历一番。有这点东西，免得刘老总随处筹钱。我想，刘老总必定为了这件事有点不高兴，把这话交代明白，就没有什么不能答应的了。”刘麻子笑着摇摇头道：“你高抬俺了。俺一狗屎本领，从来没有在人前卖弄过，只有马大哥知道。这样大事，马大哥叫俺去做，俺要误了事，白送了我这条狗命不要紧，岂不把大牢里的两位英雄也枉送了性命？”马老师听了这话，将腿一拍，站了起来，向平生道：“听刘大哥这话，他已经是答应了。”于是向刘麻子拱拱手道：“我们请你帮忙的事，只在大牢以内。大牢以外的事，我们自有布置。”于是近走了两步，对了刘麻子耳朵边，喁喁地说了一阵。刘麻子将五个指头，只管搔着下巴上的胡子，笑道：“你们说得这样容易。”马老师微笑道：“这只要有机会，那是决计不难的。”刘麻子踌躇了一会子，笑着摇摇头道：“我想来想去，还有点不妥。”马老师这就把脸一板道：“刘大哥，你这是什么话！我看你是一个角色，把这种大事托付与你，你为什么再三再四地推诿？你若真是不能干，就不必干吧。算我白认得你这个朋友了。”刘麻子笑道：“马老师，你不用生气。我说得不妥，并非是事情不妥，是让我身上带了这些金子，很是累赘。事情算我答应了，金子请拿回去。”平生道：“为什么不能收下，是嫌少了吗？”马老师道：“只要刘大哥答应了，金子收不收，那不要紧。大概金子放在这桌上，也没有那八臂哪吒的贼，敢到这里来偷了去。我们走吧。”说了这话，他起身就走。平生会意，向刘麻子拱了两拱手道：“在这里打搅了。”说完了这话，也不再谈第二个字，很快地就走了出去。刘麻子追着道：“别忙呵！等我把话说完。”但是马老师一言道完，早是跑出巷子口来。刘麻子陪平生一直走到大门口时，马老师回转身来，向他深深地作了两个揖，笑道：“他是一位大少爷，驾车驾马地弄到了这巷子里来，很是引起人留意，我们只好先回去了。有什么话你都和我说吧。”刘麻子站在大门口，眼睁睁看了他们带转骡子头，就此出巷子去，这事又张扬不得的，只好罢休。
这事过去了两天，天气异常燥热，虽是太阳还高照着，然而在天角四周，已经慢慢布起了云彩。刘麻子在家里小睡了一会子午觉，依然到臬台衙大牢里去值班。几个小禁子这时都热得脱了上身大棉袄，坐在长板凳上打瞌睡。他一进来，一个小禁子就迎着他道：“喂！老总，这里有个送牢饭的人，他说非亲见你不可。”刘麻子没事的样子，先抬头看了看天上的云彩，接着便道：“你们当差的该回去了吧？送牢饭的人，还要俺亲自见他，将来犯人拉屎，全得俺替解裤带子啦。”一言末了，旁边过来一个半白胡子的老头子，穿了一件灰色长茧绸夹袍子，满身全是油渍。他拖着大鞋子，慢慢地走过来，向刘麻子作了一个揖，然后咳嗽了两声，向前又作了一个揖道：“请老总方便方便。我有一个朋友在牢里，送碗饭给他吃。”刘麻子向他瞅了一眼，见他鼻子下面，拖了那行鼻涕，把胡子沾成了一片，两只眼皮下垂，也不敢正眼看人，虽是抱了拳头给人作揖，可是那只左手，还有点向后弯曲着，分明是一位老迈而又有残疾的人。因道：“哦！送牢饭的，是送哪两个人的牢饭呢？”那老人答道：“一个姓陈，一个姓张。他们全是冤枉。”刘麻子瞪了他一眼道：“那两个人是重犯，本来牢饭也不许他受的？只是看你这老头子是个忠厚人，没有什么要紧。饭在哪里？”那老人回转身去，提了一只竹篮子过来，掀开了篮子上的一块方手巾，这就捧起瓦钵子来。因道：“饭呀，菜呀，所有一切的东西，都在这钵子里。”刘麻子道：“他们吃起来自然会知道的。你要会他们吗？”老人道：“让他们吃得饱饱的就是，我不用见他们了。”刘麻子向他丢了一个眼色道：“那么，你出监去吧，我自然会把饭给你送到的。”于是接过那饭钵，自向犯人牢屋里送去。小禁子提了钥匙，随着开了牢栅栏子，早是一阵叮当的铁链子响。一个青年犯人，带了手铐脚镣，由满地屎尿的牢屋里迎上前来。刘麻子看他一眼，喝道：“陈先觉，你造化，有人给你送饭来了。这饭是不容易得的，你要慢慢地吃下去。”陈先觉伸着两手来接那钵子，刘麻子将钵子递过去，将托住钵子的手悄悄地拉了他一下手指头，而且把嘴向瓦钵子里面一努。陈先觉向饭里看看，又向刘麻子看看，就点了点头。刘麻子道：“只要你心里明白就好。”陈先觉接着饭钵子，又向刘麻子点了两点头道：“我明白了。”刘麻子一板脸，又把饭钵子抢了过来瞪了眼道：“是两个人吃的，不是一个人吃的，你明白了？”陈先觉道：“我明白的。”刘麻子这才把饭钵重交给他，对小禁子道：“把栅栏锁起来。”说了这话，转身就要走，可是刚刚一扭身躯，却又对小禁子摇摇手道：“慢来慢来，也等我到里面去看看。”说着这话，一脚踏入栅栏里，站在四周看着，于是解开胸襟上的纽扣道：“今日的天气，也是真热。”伸着手在身上乱摸了一阵。当的一声，落下了一件东西。但是他自己并不觉得，掩好胸前的衣襟，就扬长而去。陈先觉眼睛看着饭里，没有注意。同监犯张新杰，早已看到，故意把脚上的铁链子拖得呛啷发声。他走过去，悄悄地把那东西用脚踏住了。等到刘麻子和小禁子全已走开，弯着腰把那东西拾起来一看，原来是一把开手铐脚镣的钥匙。他吓得心里直跳，立刻把那钥匙紧紧地捏在手心里。再看陈先觉时，他把筷子在饭碗里拨了两拨，却拨出一张字条来。他立刻把筷子一插，一把将字条抓在手上。张新杰站过来，刚要开口，陈先觉就向他丢了个眼色，他就没有敢作声了。这时，陈先觉一闪，闪到了张新杰后面，张新杰就挡住了从栅栏外面向里看的视线。陈先觉左手捧了瓦钵子，右手把那张字条藏在瓦钵子下面，将指头拨弄着；展开来看。先是一张蜡纸，是外包纸，虽拈一点儿热气，还不至于湿透。打开蜡纸，里面才卷了一张字条。上面写着：“在风雨之夜，或者是黑暗之夜，听到什么响声，不必大惊小怪，有人叫你们怎么样，你就怎么样？前面就是大路，看后将纸吞下。朋友。”
他看过之后，脸色不由得呆了一呆，然后把字条塞到张新杰手上去。当然地，张新杰也是大吃一惊。因为，他手心里还捏着一把开手铐脚镣的钥匙呢，他心里自然比陈先觉明白，于是把字条捏成一个小纸团，放到口里，和着口里的津液一齐吞下去。然后将手心半张开着，把手里的钥匙露给陈先觉看。陈先觉看到之后，脸更是红着，两眼有点儿发呆。只看他那铁链子摇摇不已，似乎也有些抖颤了。张新杰哑了嗓子低声道：“有了这么一个机会，我们可不要耽误。”陈先觉向他点了两点头。二人放下心来，倒把这钵子里的饭吃了一个饱。
到了下午，这天气越发的沉闷了，四周全布了乌云，不露一点儿天日。不到往常天黑的时候，这牢里已经是点上了烛头。直到初更以后，天上也不露一粒星斗，人在屋子里还是感到闷热。墙外面有两棵小树，像亭亭立着的两个黑影子，一点儿也不摇动。直到二更初，忽然之间，掀天动地，一阵大风从西北角上吹来，两棵树发出呜呜响声，直压倒在墙头上。接着那沙沙之声，由远而近，真如万马奔腾，万人赴敌一样，早是一阵撒沙的雨点，飞驰了过来。那雨落到瓦上，本来就是一片哗啦作响之声。因为瓦上的雨水，停积得多了，檐溜都成了很大水头，向地上狂流，更是闹得惊人。这种雨点声，水溜声，再加上天空里风声，闹成一片，哪里还分得出是什么境界。这一阵狂雨，也是奇怪，足足闹了两三个小时。直等天上雨止，那屋瓦和树叶子上还洒着余滴，那已是三更以后，四更初的天气了。这晚上，刘麻子并不在牢里，只有几个小禁子在牢里值班。在这样大风大雨的夜里，大家全觉得天气可怕，也没有留神到犯人头上去。等着风雨停止以后，几个小禁子想起了刚才雨这样子大，也许房屋上面会漏下一些水来，因之亮起灯笼，就在监牢四周，照耀了一遍。后来照到了张、陈二人所坐的监牢里，这就看到栅栏子打开了，铁锁敲断了，监牢里空空的，地面上散拖了几条链子。大家呵哟了一声，全叫了起来。所幸这已是夜深，一时还不得发作，大家呆坐在狱神祠里，面面相觑。但是这种大事，有什么法子隐瞒呢，到了天亮，只得把这事呈报上去。这一报呈上去，不但吓坏了这位臬台大人，连全开封城里戴顶戴花翎的大人老爷，全吓慌了。他们并不是以为走了两个犯人，清朝皇帝要不答应他们。最担忧的，就是关在牢里，还上了手铐脚镣的人，怎么会跑走了。监牢的四周，全是高土砖墙，便是用梯子由里面爬上墙去，由外面怎样下来，还是大大的一件疑案。而且犯人逃脱的那天，又下着很大的暴风雨，路上行人全感不便，这两个人会在大牢里翻跳出来，这本事真了不得！大家有了这样一种揣测，开封城里，就闹了个满城风雨。有人说，已经有大批革命党到了河南，要在开封城里起事。这些革命党，全学会了西洋魔术，能够穿墙而过，遇物不阻。又有人说，他们和嵩山的和尚联合一处，要在开封城里大闹一场。那嵩山的和尚，都有飞檐走壁的本领。所以在大风雨里，就把两个革命党救出去了。大牢里那样高大的墙，还可以带着人跳了出来，平常人家的墙，还有什么跳不过的道理。又有人说，革命党不动手则已，一动手就要先杀旗人后杀官。这种谣言，不明白是从何而来，问起说的人，也无非是听到人家这样说，究竟说自何而来，也不得而知。这种话，传到了秦家。秦太太是加倍地担忧。这天，秦镜明吃过了早饭，正吩咐打轿，要上衙门去。秦太太这就走向前，将他拦住道：“大人，你今天不要上衙门去吧。外面的风声紧得很呀。”秦镜明一鼓作气地，戴上了小帽，加上马褂，正要出门去，听了她的话，不由得软了下去，将桌上的水烟袋拿到手上沉默了一会。秦太太道：“刘妈呢？快给大人点火来呀。”女仆送了纸煤儿到手上，他索性捧了水烟袋，架着腿坐在方凳子上。一面吸着烟，一面向秦太太道：“太太，你在家里的人，哪里又听到了这些不好的消息。”秦太太道：“现在谁不说这话。今天早上鹿小姐走来，连旗装也改了，扮成了一个怯姑娘的样子。”说到这里，不由得噗嗤一笑。秦镜明皱了眉道：“唉！你还有心笑得出来。”接着默然地吸了几筒水烟，这就微笑道：“你们太太们说话，也有些过火。开封城里，还是有王法的地方，何至于闹得鹿小姐全不敢出门。”秦太太道：“你们做官的说话，总是这样替自己宽心。到了那一天，真有了事情出来，那就比我们太太们的胆子大也有限。”秦镜明听了这话，又吹着了纸煤儿，将烟吸了几袋。正在这个时候，平生进来了。因为天气暖和了，他穿了一件淡青湖绸夹袍子，长长的袖子，变成斯文一派的样子，下面是枣红绸子套裤，漂白袜子，青缎子鞋，头上换了一条新制的假辫子，梳得光而且滑，前额半边头，也剃出青头皮子来。他走到父母面前，就垂手站立着。秦镜明道：“这阵子你不在书房里看书，到上房来干什么？”平生道：“我想出城去看一个朋友，回来的时候怕要晚一点儿，特来对爸爸说一声。”秦太太道：“无缘无故的，你跑到城外去干什么？”平生笑道：“我重洋万里，也来去自如，到城外去走一趟，有什么要紧？”秦太太道：“话不是那样说。你出洋去，坐轮船坐火车，有什么要紧。现在开封城里风声很紧，革命党藏在什么地方，全不知道。一个不凑巧碰到了他们，说起了你是一个红道台的大少爷，那真是秀才遇到兵，有理说不清。”平生笑道：“妈说的，全不是那一回事。”秦镜明道：“只是你出去了，就让母亲不放心。”平生笑道：“其实那些当革命党的人，并没什么了不得。”秦太太听说，不由得张了嘴，哎哟一声道：“你倒说的好大话，你问问你父亲。”平生不免带了一点儿笑容，向父亲望着。镜明将纸煤儿下端压在水烟袋底下，将空的手，来搓挪纸煤儿上半截，想了一想道：“话是由臬司那边传出来的，当然事出有因。据说，那晚闹着大风暴的时候，雨像瓢泼一样落下来。在电光乱闪的当中，看到一个黑影子由墙上向下落。这些牢里的禁子，迷信鬼神，以为这是雷神下来打人，吓得不敢透气。不多大一会子工夫，就看到三个黑影子，半飞半走，挨了墙根，在大雨中直奔过去。不知道他们是神是鬼，但决计想不到是人。因为那雨下来，每一点都像长箭一般，向人身上射着，谁有这样的能耐，能在这大雨里跑。犯人全是手铐脚镣了的，更用不着去疑心。不想居然就会让两个革命党跑了。”秦太太道：“不是两个革命党吗？怎么会有三个黑影子呢？”镜明道：“大概另外那一个，就是救他们的人了。”秦太太道：“不管怎么着，反正这班人，不大好惹，劫牢反狱，这在大清律上，可是了不得的事。这人没有天大的本领，敢做出这样大的事来吗！”秦镜明道：“所以啦。官场中人，都说是上海、香港新来的革命党，把人救出去了的，我有些不相信。就说我们平生，在外国也学的是物理化学。要谈起造机器来，他或者还能交代一二。飞墙走壁的事，他怎么可能？革命党，多半是留学生，他们全是一样，哪能做出这种大事来。本来飞仙剑侠的事，不足为信。但宇宙之大，何奇不有，一定说没有这种人，也嫌武断。我看这次劫狱的，绝不是开封城内的人，总是深山大泽里的侠士。中丞方面，对于这件事很是生气，已对警备道说，限七天的日子，把要犯拿到。我看这件事，让刘观察很为难。无风无影，哪里捉这个人去。大家疑心，那监里一个姓刘的牢头禁子有嫌，其实他是事后畏罪潜逃。”平生笑道：“也许就是这个牢头禁子带走的吧？”镜明道：“那叫胡说了。一个当禁子的人，有什么见识，他还谈革命不成？”正说到这里，一个听差进来，远远地站着道：“警备道衙门里，有人来求见。”镜明道：“是的，刘观察有什么事，总要和我商量商量。”听差垂着手回道：“不，他是要求见大少爷，不是求见大人。”平生听了这话，心里可跳了两跳。但是他立刻满脸放出笑容来，连摇了摇头道：“这不是笑话吗？我向来同官场没有来往，他们寻找我干什么。”秦镜明倒丝毫不介意，这就对平生道：“你就出去见见他们吧。这种往来应酬的事，也应该慢慢地学上一点子了。”平生想了一想，笑道：“这可真是一件怪事。”说着这话，也就向外面走了去。他知道客人在小花厅里，且先到书房里去，将墙上挂着的常用为消遣的月琴，在手上垂提着。临时在长衣服上，加了一根蓝湖绸腰带，在左胁下拖了两尺来长的两根带子头。他一面走向花厅里，一面喝道：“你们都是干什么的？金鱼缸里，没有给我放水虫子，笼里的画眉，也没有给我喂食。要开发两个，你们就肯听话了。”这才一脚踏入了花厅，见一个穿着蓝竹布长衫的人，还套了青羽绫马褂，戴着一顶尖壳子瓜皮小帽，手上拿了一根细条藤儿手杖，坐在一边，正抬头四面张望。他看到平生走了进来，这就笑着迎上前来和他拱了两拱手道，“向来听着秦大少爷的名儿，是开封城里一位有名的贵公子。”平生笑道：“对的，在玩笑场中，我爱交个朋友，认识的当是不少。”那个人对平生周身上下全打量了一番，对于他这种情形，倒有点愕然，猜不透他一个东洋留学生，打扮得这样一个花花公子的模样，便道：“大少爷这话太客气。兄弟不是那样说。我听人家说，大少爷在东洋留学的时候，学问很好，连日本人都很佩服。”平生笑道：“真有这话吗？恐怕你老哥是听错了。实不相瞒，我在日本三年，连日本话都没有学得完全，我本来就不愿到外国去留学。可是现在想弄个好出身，总非出洋不可。我本来要上京去，大小弄一份差事。但是家母说我初回国来，在家里多玩些时候吧。北京这地方，你老哥到过吗？听戏，实在让人过瘾。”那人相见之后，就听了他这一串子话，倒有些莫名其妙。只得对了他微笑。平生与他隔了茶几坐下，听差献上茶来，便笑道：“我们随便用茶吧！”说着，手扶了盖碗。
“呵！真糟糕，谈了半天，我还忘了请教贵姓。”那人道：“刚才已经呈上一张名片进去了，大少爷没有看见吗？”于是在身上摸索一阵，摸出了一张红色卡片，双手呈上。平生接过来看时，乃是河南警备道公署一等审查员邱作民，上海法政学堂毕业。平生就拱了两拱手笑道：“邱先生在上海读过书的。上海这地方，很有个意思，也常到四马路青莲阁去喝茶吗？”邱作民对他周身上下又看了一眼，微笑道：“我在上海的时候是当学生，这些地方倒是少去。”平生笑道：“哎！先生太老实了，这样好的地方，你会没有去玩玩。”邱作民笑道：“我们一个当学生的人，怎好到四马路去玩。”平生笑道：“当学生怎样？我从前当学生的时候，就常常到四马路去。你别看四马路的野鸡名字虽是不好听，可是那里面真有长得好看的。”邱作民听了这话，脸上现出了很失望的样子，笑道：“大少爷倒是一位好玩笑的人。”平生笑道：“我们年纪轻轻的人，遇到了那花花世界，哪有不去玩之理。阁下对于开封城里的玩意儿熟不熟？若是熟的话，哪一天下午，我们可以一块儿走走。”邱作民只得向他微笑了一下，然后随便说了几句闲话，便起身告辞。平生笑道：“邱先生特意来看兄弟的，兄弟没有好好地款待，这可是对不住。改日我们找个快乐的地方，好好叙一叙吧。”邱作民暗里只说自己瞎了眼，匆匆出门而去。平生送到大门口拱拱手让他走，回转身来，却是一阵哈哈大笑。这一声大笑中，平生可又笑出了祸事来。
原来这位邱作民，到秦家来拜访，是很有用意的。他老早地就在街上碰到过平生两次，全是和那些阶级不相同的在一处来往，而且平生所走到的地方，也全是邱作民探案子的所在。如大相国寺里的茶馆子，稍微自爱的人也不肯去。看到这样一个人，衣服整齐，年纪又轻轻儿的，无论如何，是不能不注意了。他记得有一次陪了革命党上法场，平生也挤在大相国寺门口看热闹，那情形是十分可疑。因之悄悄地把这事告诉了那警备道大人。这位道台和秦镜明至好，倒不相信他的少爷会做出什么谋叛的事情来，可是稽查这样报告了，当然也就有一点儿可疑，因之也就让他到外面调查调查再说。邱作民见了平生之后，见他是这一番举动，心里就好生疑惑。大概他是一个毫无用处的绣花枕头，除了玩，不知道别的什么，所以大相国寺这种地方，也就常到了。谈了一阵子，始终看不出他是怎样一路人，也只好算了。可是出得门来，立刻听到平生在大门里面哈哈大笑的声音。这笑声是不同一般的，其中喜怒，怨恨，鄙薄，各种意味，都包含在内。他倒不由得又站住脚，把这笑声听一个明白。于是装着看墙上告示的情形，站在离秦家大门不远，只管很沉静地向下听着。