做错了事的人，总好自己掩饰。而事情之糟，就在这掩饰上，第一是掩饰的人，行动不免有些失常，让旁人一看就要发生疑心。淡然于太太回来了这一层，既不能自然地表示她们回来得快，也没有很平常地问问她们买了些什么，只是慌里慌张，向内外张望着。素英看到，连叫了几声“淡然”，他才回转身来和她笑道：“怎么不在城里多玩两天呢？是让城里的高温度把你们热回来了。”素英笑道：“不容易到城里去的，到了城里，我们自然愿意在城里多玩两天。但是为了你的缘故，不能不赶紧回来。”这句话吓得淡然心房乱跳了一阵，不由把脸红了，瞪了眼笑道：“为了我什么事呢？我在家里除了看书，就是睡觉，也不至于要你们赶快地回来。真的，这笔账，可不要写在我的身上。”说时，扛着肩膀呵呵地笑了几声。这个不自然的笑声，素英看到，倒有些莫名其妙，偏了头向他周身上下看了一遍，微笑道：“你这是怎么了？神情慌张，好像有什么心事似的。”淡然呵哟了一声，连连摇着手道：“我有什么心事呢？”素英说着，弯下腰去，清理着带回来的篮子里的东西，看看这样又看看那样。素英本来是不吸纸烟的，这时忽然有了一点儿吸烟的兴趣，就把桌上烟听子里的纸烟取出一支，塞在嘴角里衔着，由外屋找到里屋，找了火柴将烟点着，然后回到外面屋子来，见淡然依旧蹲在地上翻捡篮子里的东西，便笑道：“淡然，你好像找不出事情来做似的。你起来坐着，我有话和你说呢。”淡然这才站起来坐着。见夫人很坦然似的，嘴里斜衔了烟卷，缓缓地喷了出来。便笑道：“真的，为什么不在城里多玩两天？”素英喷了一口烟，笑道：“我说了为你回来的，你又神头鬼脑的，不愿我把话向下说。我不管你怎样，我把话直诉了你吧。我到城里去，看到许多朋友，都说我们为什么向乡下一跑呢？我把大致的情形说了一说，他们都认为你受的刺激大。虽然说到农村来找出路，也是一个办法。无如你是一个外行，那是绝对干不好的。就有两位朋友把你这事告诉了林次长，林次长听到，也很不过意，他已经答应和老总说一声，给你想点儿办法。林次长并约你到城里去谈谈。我急于回来报告你这个消息。”淡然听到了这话，心里这块石头，方才落了下去。便笑道：“我已经出家受戒了，你又把这些事来勾引我。依你这话，不是又让我回到城里去，弄个小官做做吗？”素英道：“假如可以谋到很好的工作，每月可以收入四五百元的话，那不强似你痴汉等丫头吗？你要等两三年，农场才有出息，我看你也未必熬得了这些个时候。倒不如马上弄一份可靠的工作，还可以捞几文现的。你真是舍不得这农村风味，也有个折中办法。好在这里到城里，有长途汽车。你去工作，我来给你主持农场。每到星期六你就回来。”淡然笑道：“那是个笑话了。我到城里去做官，你在乡下做农妇。”素英道：“这有什么笑话。把黄脸婆子丢在乡下，跑到都市里去做官的那还不止一个吗？”淡然笑道：“这个例根本举得不通。无论你不是黄脸婆，我也不是来自田间的人物。而我们下乡来的目的，是我要换一换生活的方法，而把母亲和你也连累着来了。我若再回到公务员的环境里去，那是我主动人物取消前议了。整个计划，便不存在。你是一个被动人物，倒反替我在乡下主持农村，这话怎说？根本我就是个办农业的外行。你虽不至于把麦苗当韭菜，恐怕也是不知道白菜哪一日下种，萝卜哪一日浇肥。让你来主持这农场，那不是笑话吗？假使我要回到城里去的话，当然大家一路去。不过……”说到这里，他也取了一支纸烟来点着抽，微偏了头坐着，不住地发笑。这样有三十分钟之久，最后摇摇头道：“这事谈不得，这事谈不得，摇旗呐喊地到农村来，一点儿事情没有做，现在又回到都市里去，这不但让朋友们笑话。就是检讨自己也就太不争气。”素英道：“虽然你整个计划不愿推翻，朋友那番好意，你也不应当埋没了，应当到城里去和大家谈谈。就是你办农场，你也愿意资本增多，事业发达，和政治上的人来往来往，也可以请他们在事业上帮一点儿忙。”淡然吸着烟，又沉思了一会儿，接二连三地吐出了几口烟，微笑道：“最好是不和这些政治上的人接近。接近之后，就要传染上政治病。”素英将鼻子一耸，嗤了一声笑道：“你这就算什么天大地大，了不得的人物了。连什么传染政治病的顾虑也有了。哪里有了无人过问的政治会让你传染？”淡然笑道：“这话不是那样说。官有个大小不同，而传染的政治病，也就因人而生。虽然，我在政治上没有地位，但做官一切习气，那是人人有的，小至于一个录事，他也有他的录事习气，这就叫传染病。”素英道：“若是这样说，你就传染上了政治病，有什么关系呢？至多让你回转去，还做一个一等科员就是了。”淡然笑道：“你还让我回去做科员，我也就十分无聊了。”素英听到他这句话，倒感觉到无话可说，望着他笑了一笑，然后答道：“假使只能办到回转原职，当然，我也不必鼓励你进行。不过据林次长的表示，你若肯回去的话，一定让我们一家的生活足够维持。既是这样说，我想，至少他要给你一个科长做做了。”淡然道：“好吧，这事情不简单，让我仔细考量考量。”说到这里，他已把太太进门时候的那个岔先给忘记了。自自在在到太太屋子里去，和老太太谈些进城的事情。刘妈很高兴，进进出出，一个人就把饭做出来了，淡然看到了刘妈，才想起对刘妈说过，不要乱说这一点，她可能守着信约？在大家不经意的时候，曾向她注意过几眼。然而她好像不曾觉得一样，丝毫也不理会。好在她这时候很忙，也没有和女主人说闲话的机会。暂时放过，到了有空档的时候，悄悄地再叮嘱她一声就是了。偏是大家桌上吃饭的时候，她和太太盛着饭，却漏了一句。她笑道：“饭让先生赶上了。不来都不来，一来就都来。”淡然拦着她道：“你这是找话说。我一个人在家里吃饭，可早可晚，有什么赶这餐不赶的？”他说这话时，声音格外重，而且还向刘妈横瞪了两眼。刘妈吓得把头低了。淡然皱了眉道：“刘妈做事，样样都好，就是有一层不妥当，喜欢无中生有，随便乱说。”素英对淡然看看，又对刘妈看看，见淡然虽是生气，脸却红着，好像有点儿心虚。刘妈虽是低头不作声，脸也红起来，好像有些不平。便笑道：“淡然，你为什么平白地生气。刘妈也没有说什么话呀。”淡然见夫人向自己注视着，因也随了她笑道：“我也没有说她乱说什么。不过……”他正扶了筷子吃饭就把手乱摇着道：“不说了不说了。”素英笑道：“说也是你，不要人说也是你。越说你，你倒越是这样颠三倒四。”淡然没有敢接着再往下说，只是低了头吃饭。这样，素英倒疑心淡然这两天在家里有了什么问题了。可是仔细一想，这乡下一切不正当的娱乐都没有的，他也不会有什么问题。然而没有什么问题，他又何必这样坐立不安啼笑不是呢？心里有了这么一个估计，当时也不跟着向下说什么。但是过了两个小时，等着大家把这事忘记了，素英却悄悄地走到屋后菜园里去。老远地抬起手来，向在厨房里做事的刘妈，连连招了几下。刘妈会意，带了笑容迎上前来，低声道：“太太有什么话对我说吗？”素英脸色正了，因道：“我知道，先生已经叮嘱过你，叫你什么话都不许对我说。但是你想想，若要人不知，除非己莫为，做了的事，迟早我会打听出来的。与其让我日后打听出来，倒不如告诉我还好些。我自然也不会怪你。”刘妈突然听了这话，自不免顿了一顿，摸不着头脑，只管看了素英的脸。素英道：“你为什么不说话，你怕先生和你为难吗？”刘妈这才醒悟过来，不由得笑道：“我以为太太怪我有什么事瞒着呢，倒叫我不好说什么。你若问先生的事……”素英昂起头，向菜园外面张望着。一面向她摇着手，低声道：“不要叫，不要叫。”刘妈站在素英面前，却向后退了两步，又仰着脸望了人。素英放出了笑容，向她点点头道：“你也总知道我的脾气的。我不是那样不知好歹的主人。也不是要别人扛石磨的人。你和我说了什么，我决不会说出来是你告诉我的。若是先生要盘问你，你只管说不知道我怎么晓得的。有什么大祸，我都一力承当。”刘妈笑道：“你老人家倒把事看得这样重大。我不过看到先生终日在外忙，有些奇怪，和先生说几句笑话，这也没有什么隐瞒我的事。”素英见她如此说着，她却向周身上下，很快地看了一眼，摇头道：“没有什么隐瞒我的事，不能够吧？”刘妈道：“家里实在没有什么事。”素英道：“你说先生在外面忙得奇怪，你就说他是怎样忙得奇怪好了，别的你不必谈。”刘妈道：“先生也没有什么事。”素英板着脸，将手一挥道：“你这简直是不识好歹了。我这样和你客气，无非要你说两句老实话。你倒偏是这样推三阻四的。”刘妈这才带了笑容道：“其实先生没有什么了不得的事情，就是每天上午就出去了，到了下午才回来，连午饭都不吃。”素英道：“难道他天天都在小市镇上吃饭不成？那小饭馆里东西脏得很，他也不肯去吃呀。”刘妈道：“他并没有在那小镇市上去吃饭，他说在朋友家里吃了几个鸡蛋。”素英道：“胡说，这里除了田先生，他哪里来的朋友？”刘妈道：“我也是这样说。问起先生来，先生就很不高兴。所以我觉得很奇怪。”素英道：“你所晓得的，就是这一点点吗？”刘妈道：“太太，你老人家明鉴。先生出门去了，我也不能在后面跟着。只有等先生回来了，我才晓得做了什么。我总没有这大的胆子敢问先生在外面做了什么事回来。”素英道：“当然，你不敢问。可是你暗下里打听。总可以打听一些事情出来。”刘妈笑道：“平时一向无事的，一个女佣人，怎好打听男主人的事呢？我也是在昨日下午才想起的，先生为什么天天不在家吃饭？随便问过先生一句，先生就很生气，这就吓得我不敢再问了。太太，你总不会疑心我什么吧？”她说这话时，把头微低着，倒有些尴尬的样子。素英虽然好笑，却也觉得自己过于追问她了。便笑着点点头道：“你不要急。我知你很忠心，决不会听了先生的话，把事情瞒着我。我也是因为他在家里进进出出，总瞒不过你一双眼睛，所以问你一声，这完全说不上和你有什么关系。”刘妈道：“我就只知道这些。不信，你问先生，总可以问得出来。”素英笑道：“我要问他问得出来，我就不问你了。”刘妈听着，点了两点头，因道：“太太，以后我同你留心吧。”素英觉得尽管问她。也透着无味。借了她这句话收场，便道：“好吧，以后你替我留心吧。”刘妈呆呆地站了一会儿，才道：“那么，我做事去了。”素英已经忘了身边还有一个人，走到菜园角落里一丛芭蕉荫下，手扯了一片芭蕉叶子，慢慢地撕那叶子，一个人沉吟着道：“这件事情，倒很有点儿神秘。”说过这句话，不知经过多少时候，自己自始至终站在芭蕉叶下出神。在心里念念不忘的情形下，又接着自言自语了一句道：“这倒有些神秘了。”忽然有人在身后接嘴道：“金太太回来了？”素英回转头看时，见田太太撑了一把油纸伞，站在墙外葡萄园里，监督着几个园工在摘新熟的葡萄，便道：“田太太真是了不得的一个人。在家里主持家务，教小孩子念书。到了外面来，你又要做农场上的园丁。”田太太笑道：“这不过看看工友们动手，怕他们粗心。把不熟的也摘了。我一点儿也不吃力。金太太怎么不在城里多玩两天呢？”素英笑道：“你看，田太太在乡下这样粗细一把抓，什么工作都做。我们好意思在城里贪玩吗？”田太太被她恭维着，倒不便将话跟了向下说，就走了两步，隔了短砖墙，伸头向里面张望了一下，因道：“金太太一个人在这里吗？刚才……”说到这里，她觉得有点儿不妥，怎好问人私自在这里说话？所以把话音拉长了，没有把话完全说出来。素英笑道：“刚才和我们家女佣人说话。她说常常和我们帮忙的那位小姑娘，好久不见了。”田太太笑道：“呵！你说她有点儿神秘吗？其实她也是不得已。她命里有了一个见钱眼红的老子，只管打主意要卖她。她娘带她躲到一个山窝子里去了。”素英不想误打误撞，得了这样好的一个消息。便笑道：“是吗？她躲到哪里？我倒愿意去看看她。”田太太道：“那不必了。由这里去，至少也有十里。而且那全是山径小路，不大好走。”素英道：“有地名就好找。路不好走，可以坐了轿子去。”田太太道：“那么，你是好意去看她。倒给她惹下了祸事。她父亲还没有进城，整夜在打听她的地方，这样有了坐轿子的人去拜访她，她那财迷父亲就有路线了。”素英听了这话，倒是意外的一种收获。就站在芭蕉荫下，和田太太谈了约莫一小时。淡然正在注意着太太的态度，见太太忽然不知所在，心里便有些不自在，在屋前转了两个圈圈，然后又绕了大弯子，绕到屋子后面小竹林子荫下站着。先看到刘妈由菜园里出来，低了头空着两手，这就有点儿奇怪。顺着竹林子，绕到菜园短土墙下，却见夫人站在芭蕉绿荫下，不觉大吃一惊。这是毫无问题的，太太把刘妈叫到菜园里背审了一番。那么，昨天所希望于刘妈，不要告诉太太这一层，正是在背审时间所必要问的话了。这就闪到竹林子后面去，自己细细考虑一番，究竟要用什么方法来把这个难关打通过去。自己细细地想办法，也就正对了太太在那里出神。互相地消耗着时间，这空间就格外沉寂。忽然听到太太说一句“这事太神秘了”，接着又是田太太一遍谈话，三言两语，索性就谈到菊香身上去了。直听到田太太告别走了，怕太太要走出菜园了，立刻就扯步子，向屋外的果圃里奔了去。又怕脚步重了，太太会听出这脚步声的，便改作每一步是轻轻的一跳，一直跳过二三十跳，算是越出了危险区域，便向家门口看去，这时，太太是从从容容地由屋后走向前面来了。远处虽看不到太太的脸色，但在她那每一移步，都很沉着似的，就像这里面有点儿气。真是：张君瑞眼里的崔莺莺，脚跟下已把心事传。淡然自想着，这在自己看来，好像也没有什么了不得的大罪。可是，这又要反问自己一句了。既是没有什么了不得的大罪，为什么鬼鬼祟祟地不敢大胆向太太说明自己的行动。想到这里，自己自然也是发了痴。很久，觉得眼前已有些昏黑。抬头看时，但见天幕又成了深青色。西边天脚，在青色的云彩里，更涌出了一堆堆的金黄色的晚霞。那金黄色的反光映照到地面上，却在草木上又轻轻涂了一层浮光。半空里三三五五的归鸦，背了霞光，很快地飞了过去。这是天色告诉人，时间已经傍晚了。悄悄走回家门口，坐在屋檐下，隔了屋子外听了去。却听到夫人喝着茶低低的声音，唱着英文的璇闺艳史歌曲。这样，倒让淡然心里提起来的十二块石头，放下去十一块半，且自看报。心里想着，刚才自己那一番惊慌，也许是自己心理作用，把事情弄错了。下午太太回来，也是自己神经错乱，把事情看得严重了。本来无所谓，这样一来，倒反是露出马脚来，这就叫作天下本无事，庸人自扰之。这就只有自己镇定些，不要再闹出乱子来。这样看完了两份报，素英进房去安歇，淡然也就从容回房去。见素英靠了椅子背坐着，手撑梳妆台托了自己的头，似乎有所待，虽极力地镇定着，心房还是有些蹦跳。便向她笑道：“你不觉得疲倦吗？可以睡了。”素英笑道：“你把房门掩上，我也和你办一办秘密交涉。”淡然笑道：“秘密交涉？”说着这话，把门关上，扛了肩膀两下，笑嘻嘻地坐在她对面。素英道：“话要分开来说，交涉在我这边，秘密在你那边。”淡然道：“这话怎么说？”素英微笑道：“你自己说，我不在家，你干了什么秘密的事没有？”淡然被太太如此一质问，脸色立刻红了起来，笑道：“你不要听老妈子散布的谣言，我不过因为我一个人在家里苦闷得很，撑了一把纸伞，不免到外面去游山玩水一番，其实并无什么可言。”素英听到这话，就淡淡地冷笑了一声。接着道：“你不承认，我也没法子，但是我有一天拿到了证据在手，那你就无以自处了，据我看来，倒是你所犯还未遂的时候，完全和我说了，倒可以减轻你的罪恶。你不要以为我完全不知道这事，我是顾全到大家的面子，只好隐忍着。尤其是隔壁先生的关系，我不能不顾虑到。请你告诉我实话，你对那个要被父亲卖掉的女孩子，打算怎样去帮助她？”淡然笑道：“我猜着你，会疑心到这上面来的。”说着，抬起手来，连连搔了几下头发。素英将脸一板道：“我和你好好地谈判，你还只是推诿。你对我不忠实倒不要紧，你简直把我当小孩子玩弄。这种欺骗……不仅是欺骗，我简直说不出来这所以然了。”说着，把脚在地面上连顿了两顿，一红眼圈就垂下泪来。自然在这时，嗓子是哽了，无法接着向下说话，她低着头，半背转身去。淡然到了这时，却不知道用什么话去安慰她为是，不安慰她，又怕她哭声放大了，要惊动老太太，急得只管搔着头发，口里不住地吸着气。站起来，走上两步，却又坐下。坐下不到两分钟依然站起来。素英的眼泪，像线穿珠似的，在脸腮上挂着。在衣袋里抽出一方手绢来，擦着鼻涕哽咽着道：“这件事，你不能怪我生气，你想想，你所干的事，未免太不近人情。人家还是一个发育未完全的女孩子，而且是你朋友的学生，你竟不管这些去引诱人家，这让外面朋友知道了，你自己固然是斯文扫地，就是我们，也觉见了人要矮上三尺。”淡然道：“一个人不过四尺多长，若是矮掉了三尺，那还有多高？不是摸不上这椅子了吗？”他说时，弯了腰，伸手在桌子腿边比着。素英也情不自禁地噗嗤一声笑了。接着可就一板脸骂道：“哪个像你这样无耻。我都气疯了，你还有脸说笑话呢？”淡然笑道：“你真是爱生气，今天刚由城里回来，你也该休息休息，为什么听了这些闲话来生气？”素英将桌子轻轻地拍了两下道：“你不要和我假惺惺。你不要避免责任，我所问你的话，你要痛痛快快，在我对面答复出来。”淡然默然地垂头坐着，没有敢说什么。素英道：“你为什么不说话，你不说话就可以把这事含混过去吗？”淡然皱了眉，低声向她道：“你这是何苦？无论如何我有碍体面，也就是你有碍体面，你不可以低声一点儿说吗？”素英向他点着头道：“哦！你也知道这事是有碍体面的。无论如何，你得把这件事的实情告诉我。你告诉我之后，我当然可以斟酌情形原谅你。”淡然笑道：“斟酌情形原谅我？”素英道：“你不用害怕，只要你肯对我说实话，无论什么情形，我都可以原谅你。你说你到底把这坏事做到了什么程度？”说时瞪了两眼向淡然望了。淡然有了这长久的犹豫，肚子也就颇有成竹了。因微笑道：“这事情本来不值得一谈。可是我要不谈一谈呢，越发要引起你的误会。现在我就对你实说了吧。”素英指着桌上的钟道：“现在九点差五分。到了长针指达十二点的所在，你如不对我说出来，我就和你拼了。”淡然见夫人脸上，全罩着一片肃然杀气，还敢怎么样呢？只得按了夫人指定的时刻，缓缓地说了下去。当长针指到六点钟的时候，淡然已把他的话完全说完。素英却是能忍耐，只是将一只手托了头，把话静静地听了下去。等着淡然报告完毕，才将两道眉毛一扬，笑一声道：“你这一面之词，倒也说得个人情事实，面面诸到。倒好像是人家穷人家眼光小，见了你这个由城里来的阔佬官，未免眼红，设了法子来勾引你。要不然，你的长相是天下无双的美男子，连乡下人看了也动心。据我看来，这完全是你主动。你看了乡下女孩子，天真烂漫，是个便宜货，想花很少的钱，讨一个最年轻的姨太太。这事就算我不干涉，我倒要问你，有什么脸去见一班朋友？你丢了公务员不干，唱着高调要到农村去干生产事业。原来就干的是这种生产事业。那不但你的前程断送干净，便是你在这乡下也不能混下去。”淡然道：“我仔细想了，实在是我的错误，要不然，我也不会告诉你实在的情形。”素英道：“你知道了你错误了，我不相信，在这谈话前一小时，你还存着非分之想呢？我也没有多话和你说。最后问你一句话，便是你对于这件事，打算怎样来结束？”淡然道：“这无所谓结束，根本我就没有惹起什么问题。从这说话时起，我丢了这件闲事不管。哪怕她父亲在我面前拖了她过去卖给人，我也不看上一看。”素英又连连地将桌子拍了两下道：“你说这话，就未免太气人。你到现在，好像你还是无心转她的念头，只是看到她父亲要卖她，你是出来救人的。这样，你是个好人，我拦着你，倒是不许你做好事。你这未免太欺人，你这未免太欺人。”说着，向床上一倒，同时道：“今天夜深了，我且不说什么。明天我有法子和你算账。”她一个翻身向里，不再作声。她不过脚上拖了两只拖鞋，还不曾脱下，却也不一定是就要睡觉。淡然在屋子里来回走了几趟，然后站在床面前，对床上呆看了一看。但素英是背朝外睡着的。她是一种什么态度，并不知道，又在屋子里来回地走了两趟，然后侧身坐在床沿上，手抚着素英的身上道：“你又何必生气……”素英突然地坐了起来，将他的手一推道：“哪个和你动手动脚？滚过去。”淡然受了这严重的拒绝，虽觉得脸色一变，可是瞪眼望了夫人之后，夫人也回瞪了一眼。淡然的心房连跳了几跳，便站将起来，低声赔笑道：“你这是何必？我们的感情，永远地维持着这一分浓厚的情形的。纵然我十分无聊，我也不能为了一个乡下女孩子来破坏我们这十年的结合，无论什么事，总有个值不值得一拼的看法，你和我想想，我肯这样牺牲吗？”素英道：“那有什么准？你只要弄个女人痛快一下，至于弄出什么结果来，不妨将来再说。哪个在胡闹的男人，肯这样前后仔细地考虑。你要肯这样前后仔细考虑，那也就不胡闹了。我想不到你会做出了这样的事，做出了这样的事，又这样地狡赖，好，明天我们一路到一个地方去评评这个理。”她说着说着声音就大高起来。淡然抱着拳头，连连给她拱了几下，笑道：“太太，那何必，那何必，你低声一点儿吧。我已经后悔就是了。一定要扩大起来，也不过要我认错。还有比这更严重的结果吗？”素英道：“怎么没有？你向后看！”淡然道：“难道为了这事，还会引起我们离婚吗？”说着，脸子一板，将头连摇了几下。素英道：“好哇！你就是这样对待我吗？”说着，哇的一声哭了起来，站起来向床上一奔，就伏在床上呜呜咽咽地哭。淡然道：“你看，说也是你，闹也是你，凭空无事的，就是这样自寻烦恼。我已经承认事情做错了，你就该满意。便是不满意，要怎样才能够满意，也该对我说出这个办法来。我办得到，自然应该云消雾散，我办不到，你再和我发脾气也不迟。”素英又坐起来，睁着泪眼问他道：“你要办法吗？我有办法。明天我们一路进城去见律师谈谈。”淡然道：“你为这点儿事，居然向决裂的路上走。”素英伸手指到他脸上道：“你刚才那情形，正是料着我不敢决裂，倒向我狠起来。这是叫你发痴。无论在哪一点上，我也不怕和你决裂的。”淡然坐在小藤椅上默然地想了一想，觉得再要顶撞两句，一定要逼得夫人走绝路，只好默然地坐下来了。俗言道：夫妻无隔夜之仇。这卧室的灯火熄了，这屋子里的一切声音也没有了。到了次日早上起来，夫妻两个，老太太合在一桌上吃稀饭。老太太笑问道：“你这是怎么回事，闹到半夜里，你夫妻两个，还在唧唧咕咕地吵着。”素英将筷子头指了淡然道：“你问他呀。”淡然笑道：“你老人家看，直到现在，还是城里乡下问题。她说，我的旧上司希望我回去。我要不回去吧？这办农场的事情，经过了这些日子的实地观察，似乎也不敢说有实在的把握。回去吧？落个官还原职，那我们又何必到农村里来？商量的结果，我到城里去看。好在这一两个星期，行之也不在家，我倒是可以离开这里一下。”老太太道：“你自己的前程，你自己知道，我本来不愿干涉。你既有了这意思，进城去看看，未尝不可。有道是求官不到秀才在。你去几天回来呢？”素英道：“在乡下也无事，他无非撑了一把雨伞到处乱跑，让他在城里多住几天也好。这样，到底还可以在城里多遇着一点儿机会。”老太太道：“在城里住久了，就怕是花费很大。”素英道：“虽然花费很大，我倒也是很愿意的。反正金钱的损失，那是有限的。”淡然便将筷子头指了她，微笑道：“啰！啰！你又来了。”老太太皱了眉，望着他两人道：“你两人到底闹些什么，叫我好不明白。”淡然笑道：“没有什么，没有什么，她不过希望立刻得着实在的工作，不要再犹豫下去就是了。”老太太点点头道：“本来呢，我们要靠了农场发达了，再来维持一家生活，究竟有些远水难救近火。就是你不愿把农村生活丢了，你一面在城里找工作，一面在乡下办农场，那也没有什么妨碍。”淡然见母亲今天特别富于议论，又怕继续下去了会接上太太那个话柄。因很忙地喝完了那碗粥，就立起身来，因道：“我马上就动身到公路上去等车子。老太太有什么事需要我办办的吗？”老太太道：“我刚由城里回乡来，没有什么事要你办的，你把你自己的事办得好好的，就比替我办了什么事还好得多。”素英由座位上回过头来，向淡然笑道：“听见了吗？把你自己的事，要办得好好的。可是你……”淡然正站在旁边洗脸架旁，弯了腰对着脸盆洗脸。这就手脸湿淋淋地走过来一步，向素英鞠了一躬，笑道：“你又何必这样呢？凡是一个问题，总有告一段落的时候，老是这样说下去，也无所谓。”素英笑了一笑，在菜碟子里夹了一块咸萝卜干放到嘴里将门牙对咬着，转了眼珠只管出神。淡然怕他夫人又要说什么话，只好避开去洗脸。老太太道：“淡然说有什么问题？”素英笑道：“总有一个问题吧？将来，你老人家自会明白。”淡然将手敲着脸盆大声叫道：“刘妈！你是怎么办的？怎么也不给我舀一杯漱口水来？”素英听到他这叫唤声十分猛烈，也就没有接着向下说去。饭后，淡然回到屋子里去，匆匆地收拾了一只小手提箱子，就走了出来。他推开纱门，跨出走廊的时候，脚步走得非常重，那皮鞋底啪哒作响的当儿，正像在那里告诉着素英，我走了，我走了。他仿佛是表示一种威胁，那意思说，我去了就不回来了，看你怎么办？这样很快的步子穿过了花圃，到了水沟的人行路上，因时间还不过是八点多钟，而早起的太阳，又让沟那边的树木遮住了，因之那路边的深草，还是湿淋淋地沾着昨晚上的露水。淡然在两行冬青树下走着，有一股清芬之气，送入鼻端，颇也觉精神为之一爽。于是放缓了步子，在小路上下慢慢地前进着。走路的时候，不免徘徊回头，看着这附近的风景，心里也就想着很不容易地搬到乡下来住，看看夫人这情形，又要搬回到城里去住。以物质而论，本来极不容易满足夫人的希望，都只为了顾着这一分到民间去的好名义，未便推翻了，硬撑住这口气，只好和自己比着，于今是自己把这个静穆的局面打翻，她正好把这罪过加在我身上，可以回到城里去了。其实自己明白，凭着自己的才学，未尝不可以做次长，做司长。论到政治上一点儿援引没有，那就做个小科员，都是有些侥幸。而自己大张旗鼓地说了到农村来，竟不上三个月又回去，那才是见笑社会呢。现在且避一避夫人的压力，等到气消了，还是进行农林事业。在城里混几天，回来就说没有什么结果，也就交代过去了。一面走着，一面想着，后面忽然有人叫了一声“淡然”，夫人撑了一柄花纸伞，已是追上来了。淡然便站着路边，等她到了面前笑道：“夫妻究竟是夫妻，虽然昨晚上冲突过一次，今天我要进城你还亲自送行。”素英笑道：“我倒不这样假惺惺，我愿对你说实话。就是我要向你请求，这次进城务必在城里做出一些眉目来，不要在城里鬼混几天，回来还把没有头绪的话来搪塞我。我在另一方面，会向朋友去打听的。说不定我自己也会追到城里去的。你既然对我说了实话，你就不能在我面前再耍手段。”淡然听着，心里颇是难过一次。可是自昨晚起，仿佛是有点儿把柄操在夫人手上，却也于此紧要关头，得罪夫人不得。便笑道：“你也太仔细了，我虽然拆烂污，也不会和自己的前程开玩笑。我既然进城去，当然要把你告诉我的路线，完全走到。”淡然说时，自不免站在路边。素英道：“走吧，我送你到车站上去。”淡然道：“那你还是太客气了。”素英眼睛斜瞟了一眼，因道：“一方面可以说我向你客气，一方面，也可以说监视你上车。万一你不上车，藏在乡下什么地方住两天再进城去，你不更是如愿以偿吗？”淡然注视了她一眼，面孔红起来，接着长叹一声，又是微微一笑。