当段天得把秀儿的一只手夹在胁窝里的时候，自己心里这就想着，这最后的胜利，到底是属于我的了。可是屋子里的几位姑娘，全把眼睛向他两个人的后影望去，也想着这么一对人，勉勉强强地凑合在一处，能够顺顺溜溜地过去吗？这其中的徐秀文，她也是和秀儿有同样遭遇的人，而且那问题，也在要解决不解决之间，不过她的那个意中人，不像万子明同秀儿那样亲切罢了。
这天下午，秀文也是一肚子的心事，破例走到大门外来，靠了门框，闲闲地向胡同两头看看。那金黄色的霞光，洒满了一胡同，同在火光里面。偶然两三只飞鸟，由人头上飞过，那也倍觉得有情。秀文在艺术学校里做了一年多的模特儿，对于什么是有美术意味的，当然比平常的人感受得要更深切些。昂了头看对面人家一道围墙，拥出一丛落叶萧疏的树梢，配着青色的天、红色的云，很是好看。一大群乌鸦，飞到树梢子上站着，仿佛在那树上，结了很多黑色的果子。秀文虽是心里颇有点烦恼的人，但是在这种情形之下，精神也觉得很是舒畅。也不知道哪里来几个野孩子，口里唱着“功课完毕太阳西，手执书包回家去……”走到秀文面前，就全都站住了脚，挤眉弄眼地向秀文望着。秀文偶然一低头，便瞪了眼问道：“干吗？不认得我吗？”这其间有个十三四岁的男孩子，穿一件短棉袄，外面倒罩了一件很长的蓝布长衫，所以下面飘飘荡荡，穿了裙子似的。那长衫虽然是蓝色的，可是成了浅灰色，深一条浅一条的油痕灰渍，全都糊满了。在后身下摆，还挂破两块，就那么倒拖着。下面穿了一双大人的青布方头鞋，大概是不跟脚，用两根粗绳子来缚着。秀文看到他那样子，又是面脸灰痕，只有两只乌眼珠子在转着，不知不觉地噗嗤一笑。他本来是偏了头向秀文望着的。秀文这么一笑，他更是有气，两手叉了腰，向秀文望着道：“赶马？我赶驴。你还笑人呢？你到炕底下，把你的尿盆子拿出来，对你的尊容照照。”秀文红了脸道：“这小子开口就伤人。”那孩子歪着身体走了过来，瞪了眼道：“徐秀文，你怕我不知道你吗？你别瞧我长相不如你，我就是不卖给人瞧。出千块钱一点钟，也不给人瞧！”他说着，把身子一晃，扭转头来向同伙的小孩子道：“吓！你们知道不知道，光了眼子让人瞧，一块钱三点钟。”秀文听说，把两眼都气红了，大声骂道：“瞧你妈的！你这些兔崽子，惹翻了姑奶奶，姑奶奶揍你，你别错翻了眼皮子。”那几个同伴的孩子跳起来嚷着道：“瞧吧，瞧吧，一块钱一瞧，大姑娘光眼子。”秀文回转身来，在背后找出一根木杠，两手操起，向这群野孩子身边就扫了去。那几个野孩子哄的一声笑着，全跑了。
那骂秀文的孩子跑得最快，还不住地回头看着。正好向对面来的一个人，撞了一个满怀。那人将他扶住，笑道：“小兄弟，别淘气。你这是撞着我，假如是撞了汽车，可没命了。”这人正是万子明，只因为心神不宁，今天第二次，又要到李三胜家去。那野孩见他很客气，便道：“劳驾，劳驾，不是我要跑，是姓徐的那丫头，拿门杠追我。”万子明道：“你准骂了人家吧？她好好的不能追你。”野孩子笑道：“她不是好人，她是光眼子给人瞧的。”正在这里说着呢，那一群野孩子又叫了过来：“瞧那不要脸卖光眼子的！”万子明望了那孩子道：“你们真淘气，大街上胡乱骂人可不大好！”那个大些的孩子笑道：“我们真不是骂她，她真是光眼子给人照相的。”他说话时，鼻子眼里拖出两行清风鼻涕，把袖子横着在嘴上一抹，将鼻涕揩掉了。万子明也不敢惹这些无冕之王，自向李三胜家走去。要走进大门时，回头一看，见对过大门里，一位白胖的姑娘，脸上红红的，鼓了两片腮帮子。大概刚才和小孩子们淘气的，那就是她。有两次曾看到她和秀儿在一处走，当然彼此是朋友。看她的外表，倒也很老实的，难道她会脱光了衣服，让人照裸体相片吗？自己同行里面，有许多偷着卖淫书的，也带卖裸体照片。为了这事，就常疑心着，真有这种女人，把整个身体照相给人瞧。照着这一群小孩子的口气来推断，大概她就是那种人。由表面上去看她，那真看不出呵！他心里想了这一个问题，人就没有走进去，只是在那大门洞里，回转头来望着。天色晚了，姑娘们爱在这个时候，到大门口来闲望，王氏姊妹同倪素贞也都出来了，和徐秀文站在一处。万子明看到，倒不免呆了一呆，原来她们家里，有这么些个姑娘。瞧她们那份装束，虽不摩登也不落伍，却不像是平常人家走得出来的。像这么一个窄的门户里面，走出这么四位穿窄小旗袍、剪头发的年轻姑娘，倒有点儿奇怪。就算那些小孩子们是冤枉她们的话，也有这么一段缘由，不是凭空捏造的。
万子明把到李三胜家去的事都忘了，只管向对过打量着。自己肩膀上，这却有人轻轻拍了一下，笑道：“万大哥又来啦。可是我说着，你也该来了。”他说话的时候，满口的酒味，向人脸上喷了过来。回头看去，李三胜枣红脸皮上，尽透着粗毫毛，心想，这老家伙又在哪里得了一笔钱，喝得这样昏天黑地，便笑道：“三爷，你上大酒缸去，也不带我一个。”三胜晃荡着身子，笑道：“我也是人家请的，我怎能请你。”说着这话，跌撞到院子里，伸着两手，去推自己的房门。他那意思，好像是一推门就开了。不想身子向前一栽，头在门板上，哄咚一下碰着。便向后退了步，将手连连地摸着脑袋道：“门倒锁着呢，这一下可撞得不轻。我们这大丫头，到这时候还没回来。在对过聊大天，把家都给忘了。”万子明挽着他道：“站稳着点儿，别摔了。你说哪个对门？”三胜道：“不就是对过王家吗？她们那儿一大群子姑娘。不行，这时候该回来了。她不让我到王家去叫她，我也得去。”他说着这话，一溜歪斜的，又向大门外走去。
万子明听他说过这话，人都呆了，靠了他的窗户，不知道走开。这样呆立着，很大一会子，只听到三胜远远地嘴里咕哝着走回来。他道：“这孩子也摩登起来了，瞧个电影儿，吃个洋点心儿，简直不是咱们穷人家的孩子了。万大哥，你还在这儿啦，劳驾劳驾。”说话时，把手伸了过来，摇撼着脑袋道：“我眼睛不成，请你给我开一开锁。”口里说着，那一只手，伸过他的肩膀，人还是随着手栽过来。子明先把他扶住，然后接住钥匙来开门。三胜进得屋来，还笑道：“万大哥，对不住！我有点儿迷糊，找不着灯在哪里，你自己找取灯儿，把灯点上吧。”他说了这话之后，也就没有了下文。万子明在屋子里摸索着一阵，找出了火柴将灯点上。一回头，却看李三胜上半截身子趴在炕沿上，下半截身子，站在地上，偏着脸紧闭了双眼，向外喷着酒气，噗噗作响，口里咿唔着道：“这丫头胆子越来越大，居然留下钥匙给我，同人出去了。”万子明道：“她同谁出去了？其实你该拦着她一点儿。”三胜咿唔着道：“我也拦不下来。再说，那个姓段的，我也认识，我也犯不上拦她。”万子明道：“段先生为人，倒是很好，我也和他见过。”三胜道：“你是个老实人，你哪里知道什么。这位段先生，调皮着呢。”万子明笑道：“他调皮随他调皮去，我和他井水不犯河水，碍不着什么事。”李三胜摇了两摇头，微微地笑着。因为他的脸贴在被上，摇头和微笑，别人都不大理会。口里吚唔着，渐渐没有了声音。万子明站在灯下，倒是向他摇了几摇头道：“这位老爷子，真叫我不知道说什么是好。有了酒，脑袋也可以不要。这样趴在炕沿上也睡得着，谁受得了。我瞧着真也不忍。”他口里这样说着，人已是走近前来，把李三胜的身子搬到炕上去，他脚下还穿着两只泥糊了的鞋呢，也给他扒了下来，放在炕边，牵开了被，给他盖了下半截。扭转身，把桌上的灯头，拧着小了一点儿，也就预备出去了，只一跨门却见秀儿在门外边灯影里站着，便笑道：“大姑娘才回来，三爷又醉了。”秀儿道：“我瞧见了。倒累你把他扶上炕。这位老人家，什么都好，就是不能见着酒。”万子明笑道：“年纪大的人，也得叫他有个贪图。可不像咱们年轻的人，日子长着，往后尽有指望呢。”秀儿连说了两声劳驾，没有留万子明坐，也没有走进屋子去。万子明心里也明白，人家并不怎样欢迎，老站着干什么，说句再见，自也走了出来。
当时心里并没有什么揣测，从容地走出大门。可是到了大门口以后，这才恍然大悟，原来这胡同中间，还站着一位段先生。他两手插在西服裤袋里，只是在三五步之内，踱来踱去，两眼老是向大门里看着。假使刚才秀儿把自己让进屋去坐着，他在这里望着，那会是个什么情景呢？如此想着，索性给他一个大方，向段天得点了一个头道：“段先生不进去瞧瞧李三爷去。这位老爷子是有酒必醉，是我扶他上炕的。现在他姑娘回来了，有人伺候了。不然，我还是不敢走。”段天得也点头笑道：“他醉了，我不进去了。万掌柜这一程生意好吗？”万子明道：“凑付。段先生不照顾我们一点儿。”说着话，两个人共同向胡同口上走去。段天得见他走得慢，自己也慢慢地走着相陪，因道：“现在这一折八扣的书，出来的很多，万掌柜该生意好些了吧？”万子明道：“有道是本小利微，挣不了大钱。”段天得道：“既是挣不了钱，为什么现在满市都是一折八扣的书呢？”万子明道：“你只瞧见一折八扣的书，满街满市，你没有瞧见那正当行市的书，书庄上整天书架子堆着。自然，为了书便宜，可以多招些主顾。可是那买正当书的人，以前出一块钱买的书，现在出几毛钱也该改买便宜书了。好比我们打二成利。以前卖一部书，就可以挣两毛钱。现在非卖十本书，不能挣那些个了。这全是上海印书的滑头书局，抢了正当书商的生意。我们做小贩子的人，捞不着好处。以前没有一折八扣的书，每天卖十部书，也有五六元的进账，那就够一天的嚼谷了。现在卖十部书，连本带利，不过块来钱，除了六七成的清本，你瞧，我们怎么过活？这年头儿，做生意非滑头不可，卖苦力的人，只有饿死一条路。”段天得点点头道：“原来如此。你现在挣的钱，够花的吗？”万子明道：“勉强凑合着，比以先是比不上了。”段天得道：“我们学校门口，倒有一块空地，你可以到那里去摆个书摊子。挑着学生适用的书，稍微摆一点儿，倒是多预备些信纸信封、讲义夹子、图画钉儿，准保你卖得了，那些东西，准不止二成利吧？”万子明笑道：“段先生，你倒什么全都明白。”段天得笑道：“读书的人，有什么不明白的。无论社会上什么事情，全都在书本子上，告诉我们的了。我还是真肯同穷朋友帮忙。只要我力量办得到的，人家不来求教于我，我也要就上去同人家帮忙。”万子明道：“是呵！那李三爷就常提到你很好，能讲平等。上大街了，你不坐车？”段天得道：“万掌柜，你往西走吗？”万子明道：“不，我往东走。”段天得道：“我也往东，那很好，咱们一块儿走着聊聊天吧。你同李三爷也不坏。”万子明道：“以先我在各处赶庙会，他也是的，所以常遇到。”段天得道：“他很可怜，那么大年纪，还干那种苦玩意儿。若不是他姑娘在学校里赶上那么一件工作，他真得要饭。”两人说着话，顺了大街边的人行路走。
这街道很宽，又非热闹处所，两人走着，只有那瑟瑟的脚步踢蹴灰土声。万子明默然地量着步子，并不曾答这句话。段天得道：“这胡同里，像李家大姑娘，总算难得的。她同行四五位姑娘，都比她来得摩登，花钱也比她大手得多。”万子明带了一点儿笑声，好像是很不注意的，问道：“她还有个同行啦？”段天得道：“怎么没有同行？她的同行，可比你阔得多，每个月挣好几十块钱呢。坐在那里，一点儿也不用动，三点钟就是一块钱，一个子儿老本也不用掏。”万子明心里，不由得暗暗叫了一声，果不出我所料。但是他依然把态度镇静着，微微咳嗽了两声，因道：“你这话我不大懂。学校也不是衙门。再说，她们也不是干什么坐着办公的事情，可以坐着不动就拿钱吗？”段天得哈哈一笑道：“原来你还不知道她干什么的，那我不用说了。说了是揭破人家的秘密。”万子明道：“她们对过那几位姑娘干什么的，我倒知道一点儿。李家姑娘，和她们所干的是一样的事吗？”段天得倒不作声了，咯咯地发笑。万子明道：“三爷对我说，他的姑娘是在学校里伺候女学生。我也就有点儿纳闷，当老妈子哪会挣二三十块钱一个月。”段天得道：“我以为你和李三爷那样好的朋友，李三爷一定会把实话告诉你的。既是你不知道，我真不该多这个嘴了。可是话又说回来了，要是由我们当学生的人眼里看去，这也是很平淡的一件事，算不了什么。你见着三爷，你可别提。我在三爷当面，就没有提过。人家老面子要紧！”万子明听了这话，心里那一分愤怒，犹如热油在火焰上浇泼着一样，实在不能忍耐。但是在他脸上，依然持着镇静的态度，笼了两只袖子，慢慢地向前走着，微笑道：“果然的，经你一提，我有点儿明白了。这也难怪，他们家这份经济情形，实在难以维持。这文明的年头儿，人的身体，也不用那样看得神秘了。北戴河水边，我就看到成队的女人，光了手臂，光了腿，大伙儿在一处玩儿，一点儿关系没有。”段天得听他说话，颇有点儿哆嗦，仿佛受冷的人，牙齿嘴唇，有些不听指挥，心里早是咯咯地发了一阵奇笑，但是在表面上，也极力地镇静着，便道：“万掌柜真是一位极开通的人。平常做生意买卖的人，想不到这样子的。”万子明道：“你高抬着我。我们做小生意买卖的人，知道什么。段先生，你那学校里，用了这种人多少个呢？”段天得道：“这不一定，多的时候，有上十个人，少的时候，总也有六七个人。”万子明道：“都是李家大姑娘这一路人吗？”段天得道：“也有穷人家的女儿，也有干别的，哈哈……无非都是些穷人。人要不是穷，肯干这些事吗？”万子明哼着答应了一声，实在不能接着向下说了。还有那嗓子眼里，似乎塞住一块痰，只管呼噜呼噜出声。两个人默然地走了几十步路，谁也没说话。不知不觉地已是走到交通便利的一条大街上，远远有一阵哗啦啦的响声，分明是电车来了。段天得就向万子明道：“电车来了，我要搭电车走了。”万子明并没有答复，很久很久才道：“你请便吧。”其实他说这句话的时候，段天得已经走到很远的地方去了。万子明看不到他，站在大街中间，倒有点儿发愣，便昂头向着天空，长长地叹了一口气，然后跟着一跺脚自己走了。
段天得给秀儿放的这一把野火，总算有了效力。但是秀儿自己哪里知道？以为万子明昨晚上在这里耗了半天，并没说上一句话，第二日一定老早地要来拜访。因之早上起来，把头发梳得溜光，洗过脸之后，抹上一层雪花膏，而且还把胭脂膏在脸腮上浅浅地涂了两个红圈圈儿，炉子上烧好了一壶水，预备沏茶。悄悄地买了一盒烟卷，放在桌子抽屉里，预备客来，随时就可以拿出来敬客。不想等了又等，直等到这日的半晌午，并不见万子明来到。秀儿心里头，也就随着疑惑起来。昨日回家的时候，自己藏躲在灯影里，不肯进屋，那完全是为了老段在门口守着不得不硬下心肠来。要不然，得罪了老段，还没有什么要紧。他要乱说起来，会把万子明也得罪的。难道这一番好意，他并不谅解，反要怪下来吗？秀儿有了这番心事，在家里做事，总是神志不安的。扫扫地，或者洗洗碗筷，总得伸了头向大门外面张望一下。一直吃过午饭，自己是要到学堂里去做工，这只好把万子明来与不来的这件事，暂放到一边去。
不想不如意的事，这日是接连地跟着来。刚刚走进学校大门，就遇到一名校役，由里面出来，向她点了点头道：“喂！你倒是这样从从容容地走着，刘主任找你好几次了。”秀儿望了他道：“他找我干吗？也没有什么事他要找我说的。”校役道：“话我是带到了，去不去由你吧。”秀儿很是嘴硬，可是心里头，不住地在这里转着念头，主任为什么要来找我，莫非是他要开除我吗？他倒是早有这个意思，不过许多人都留着我。她心里如此想着，由慢慢地走路，以至于完全停止了，站在路头上琢磨起来。她正在出神呢，身体有人碰了一碰，回头看时，正是王大姐。一群姊妹里头，只有她是个足智多谋的人，正好请教于她。这就心里踏实了一点儿，向她低声道：“大姐，刘主任他要找我，你说他是干吗？”王大姐向她丢了一个眼色，立刻在前面走路。秀儿紧紧地跟着她走去，在大院子里，一丛矮树下面，王大姐站定了脚，回头看看没有人跟来，便拉住她的衣袖道：“你还不知道吗？有人散你的传单了。”秀儿望了她道：“散我的传单？什么事？我也有那资格吗？”王大姐在衣袋里掏摸出一张油印的纸卷，交给她手上道：“你瞧吧。”秀儿还是摸不着头脑，缓缓将纸卷透开来看。虽然这上面的字，十有七八是不认得的，但是艺术之宫、姜先生、模特儿，这几个字是极熟的字面，也还知道。把这一类的字全连串在一处，那意思也可以猜出来一二。因捧了字纸沉吟着道：“我也没有什么犯法的事，能说我什么？”王大姐道：“有人念给我听了，说姜先生在艺术之宫里画画，老是后走，总想留着模特儿陪他。”秀儿红了脸道：“哪有这事？”王大姐道：“你别急呀。这也不是我说的。传单上这样说着。好在这传单上，并没有提到你的名字。”秀儿道：“那不行呀。那里就是我一个人。我不去，他们就不画。你是知道的，虽然说多挣两个钱，压根儿我就不愿去，谁造我这个谣言？我和谁也没冤没仇。”王大姐道：“散传单的人，本来就骂的不是你。他那意思，说是姜先生这种人，没有当教授的资格，什么全干得出来，大概是和他捣乱的几个学生，想把他轰走。”秀儿道：“要轰他，说他什么全可以，为什么把我扯上呢？真是气死人。”说着，把脚在地上，连连顿了几下。王大姐道：“散传单贴标语，学校里是常有的事，这算不了什么。刘主任不是叫你去吗？大概就为的是传单上的事。”秀儿道：“那不用提，他准是把我开除了。那也好，倒让我死了这条心，不想挣这个造孽钱了。”王大姐道：“那倒不至于，你放心去。假如他要开除你，随便下一张条子得了，干吗要把你叫了去，当面开除呢？再说，你长得美，人缘儿好，别说你是受了冤枉。你就真是做错了什么事，也会原谅你的。你信不信？”说毕，抿嘴微笑。秀儿噘了嘴道：“事到于今，你还拿我开玩笑啦。”王大姐道：“这是安慰你呀。来吧，我陪你见刘主任去。你要有什么话说不上，我可以在一边提醒你两句。”她口里说着，手上就拉了秀儿走。
到了刘主任屋子门口，王大姐让她站在后面，先向前在门上敲了两下。刘主任隔着玻璃窗子已是把她看到了，重重的声音答道：“都进来吧。”王大姐回转头来，向她点了两点，又伸了一伸舌头，表示居然也可以进去了。于是她首先推开门，牵了秀儿的手进去。自然的，都站定了，向刘主任鞠了个躬。刘主任正伏在桌上，用自来水笔写字，且不放下笔，翻眼向秀儿看了一下，表示那师道尊严的样子。王、李二人看了他那副面孔，也有些害怕，全都垂下眼皮子来站着。刘主任见秀儿雪白肥嫩的脸腮，透出红晕来，睫毛长长的，在垂头的当儿，更明显地透露着。便把手上的自来水笔放在桌上，伸直腰来向椅子背上靠着，然后望了秀儿，带一些忍不住的笑容道：“你知道我有什么事叫你来吗？”秀儿低声道：“我刚到学校，听差叫我来，我就来了，不知道有什么事。”刘主任淡淡地笑了一声道：“自从你到学校来以后，替我们加了多少麻烦。”秀儿听了这话，不免把头低着，不敢作声。刘主任道：“现在学校里又有人发你的传单，说你……”说到这里，把脸色板起来，因道：“你总应该知道。那一种谣言，学校里为维持校誉起见，不能忍耐下去。”王大姐这就插言笑道：“既然主任也说这事是谣言，那可见得是假的。人家要造谣言，那叫她有什么法子呢？这可不能怪她吧。再说做我们这行的人，压根儿人家就瞧不起。别说是发传单散布谣言，就是再做些比这厉害的事，我们也没有对付他的法子。”刘主任两只眼睛原来都是看在秀儿身上的，听了这话却把眼光移到王大姐身上来，虽然不生气，但是笑容没有了，因道：“这件事与你无关，她还没有说话，为什么要你接二连三地说个不歇？”王大姐道：“这传单上并没有指着是谁？也可以疑心是说我的。我们几个姐妹们，看了这传单，心里都很难过。刘主任是知道的，我们全是穷人家的孩子，不得已来干这事，总指望挣几个钱，好养活一家人。若是让人家造我们这种谣言，这学校给我们开除了，别处就找不到事做。干了这行事，社会上就瞧不起我们了，干别的又没有人要，那怎么办？”刘主任听了这一番话，倒不免向她微笑，因道：“这样看起来，你出来给她打抱不平。”王大姐把头低了，没有敢作声。刘主任回过脸来问秀儿道：“事情自然是不能怪你。不过据我的意思，艺术之宫那边的工作，你不能担任了。这件事的起因，就为着你只到艺术之宫去画，不到别组画会里去画，别组画会不高兴，所以说出这种话来。其实对于你，没有什么大妨碍，不过每月让你少挣几个钱。可是姜先生看了这传单，活活地气死了。今天一连找了我好几趟。”秀儿道：“我本来不愿到他们那个画会里去的。因为刘主任当面吩咐我去，我只好抽工夫一个星期跑三次。现在姜先生既是怕麻烦，那很好，我不去就是了。”刘主任道：“姜先生倒没有叫你不去。他那意思，反是说，越有这些谣言，越要你去。我觉得他是个书呆子，那办法不妥。”秀儿道：“只要有刘先生的话，姜先生就好对付，我一定不去。没什么吩咐了吗？”刘主任架了腿坐着，将右手五个指头，轮流地在桌子上敲打着，眼光望了窗子外的天空，只管出神。王大姐暗暗地扯了她一下衣襟，于是两人行了鞠躬礼就走了出去。虽然听到屋子里 的一下，有落下压纸铜尺的声音，也不管了。
两人走出主任室，老远地就看到好几个男学生，在走廊子下走动着。秀儿一见那些人，心里头就有些害怕，缓走了半步，缩到王大姐身后去。王大姐是无地方可以再躲避得了，只好低了头，向那些人身边走了过去。其中就有一个人淡淡地道：“怎么啦，脸色不大好看，准是刘先生没说好话吧？”秀儿的脸皮是通红的，手扶了王大姐的胳膊，把头低了下去。王大姐手牵了秀儿的手，很快地穿过了重围。一直转过了这个走廊外的大院子，才站住了脚向她道：“你看到没有，那一群人里面有一个姓吴的，他和小段就是对头。他知道小段对你很好，大概有点儿找你的茬。这回到刘主任屋子里去，要不是有我陪着你一路走，他又可以大造谣言了。”秀儿道：“若是这样说，这传单也是他散的了。”王大姐道：“那倒不见得。”说到这里，她微笑了，因道：“大妹子，你究竟比我小着一点儿，社会上这些玩鬼手段的事，多着呢，你简直摸不着头脑。已经打过预备钟了，我要上课去了，你也上课去吧。”她说过这话，扭转身子就向她自己课室里走了去，把秀儿一个人扔在大院子里路头上。
秀儿听了她的话，心里又加了一个疙瘩，这又知道有一个姓吴的来捣乱了。她低了头，一个手指头子，是缓缓地轻轻地在嘴唇上弹弄着。自己的头发上，却有一个小小的东西，砸了一下。回转头看时，段天得藏在一丛小柏树底下，把手放在耳边，只管向她招手。秀儿四周看看，并不走过去只是呆站着。这就看到段天得夹了一个大讲义夹子在肋下，很快地走了过来。他走过来的时候，并不说什么，他垂下来的那只手，却在秀儿手上一碰，立刻有一样东西塞在她手上，轻轻地道：“五点半，老地方。”他说完这话，人已走得很远了。秀儿就觉得手心里捏住了一样东西，不免抬起手来看看，却是一张电影票，还有几毛钱票。段天得总是这样的，要她到什么地方去，总预备好了车钱。秀儿接到车钱，心里就想着，人家车钱也给了，若是不去，倒是太不给人家面子。唯其是这样，段天得也就开了一个每次必给钱的先例。因为不给钱，就好像对她说，不一定要她去的了。秀儿拿了这票子在手上，深深地皱了几皱眉，又微微地叹了一口气。她站在这里只管不知道如何是好，那上课的钟，可又当当地在响着，她只好把几张票子，统统塞到贴肉小衣的口袋里面去。她这个样子，那就是决定了赴约去了。
到了五点钟，秀儿下了课，坐了人力车，径直赶向电影院。七点多钟，她是跟在段天得的身后，同走入一家小饭馆子去用晚餐。在九点钟，她又被段天得挽了一只手臂，在电灯暗处走着。段天得似乎很高兴，一路之上，有说有笑。秀儿却只是低了头，把眼皮向下垂着，只让他挽了走，并不曾哼出一个字来。段天得笑道：“你心里别胡思乱想的，我已经说过了，你每月不够的用费，都由我来承担着。你还老发愁干什么？”秀儿道：“我虽然不懂什么事情，可也不是那种只顾眼前，不问将来的人。现在用你的钱，自然用得痛快，将来若是没有你这样一个靠山呢？”段天得笑道：“你发愁什么，像你这样子长得美的人，总会有靠山的。就怕你受了人家的奉承，把无用的人当了金不换。假使你真能把眼光放远，认定了哪种人可以做靠山，你总不至于毫无办法的。”秀儿默默地陪他走了很远的路，就突然地止住了脚，向他道：“时候已经不早了，我可以回家去了吗？”段天得道：“现在我本来就是送你回去。”秀儿道：“你让我雇车走吧，别这样子。有人瞧见，怪什么的。”段天得道：“瞧见怎么样？现在社交公开的时候，不许吗？”秀儿道：“你是一位大学生，你尽管可以说这样话。你不想，我们是什么人家的子女，是什么身份，什么自由啰、改良啰，把这些话去给人说，人家不会笑掉牙吗？我把实情话告诉你，我不能这样混下去，我得找一个办法。因为这两天，胡同里那些小孩子，见了王家院子里那几位姐妹儿，他们尽嚷嚷，那话还是真难听。大概不久的时候，全胡同里都会知道。好在我不是同她们住在一个院子里，我也不大和她们同走。所以那些胡同里的小孩子，还不知道。可是三日三，九日九的，他们将来总会知道的。我要是趁着这个日子，就洗手不干，我还可以落个好下场。”段天得笑道：“你又不是做强盗，说什么洗手不干。不过你有什么要紧的事，只管向我家里去电话，你就说学校里打去的得了。”秀儿道：“我没事打电话给你干什么？”段天得微笑了一笑道：“没事就好，你雇车吧，我可走了。”说毕，他先行扭了身子走开。秀儿对于这种情形，虽有点儿奇怪，却也猜不出所以然来。当时雇了车子，径直地回家。
在院子里就听到李三胜骂道，“他妈的嘴上无毛，办事不牢。说了下午三四点钟来回我的信，现在什么时候了？让我在家里老等。”秀儿站在院子等了一等，想候着他把这一阵子脾气发过去。不料他是越骂越厉害，简直不肯完结，只好低了头进去，轻轻地叫了一声爸爸。三胜直挺了身子坐着，手上搓着两个核桃，只管转个不了。两只眼睛翻了多大，向门外瞧着发愣。秀儿道：“交朋友，高兴多来往两趟，不高兴少来往两趟，你干吗生这样大的气。”三胜道：“你瞧我说什么来着？我说的是赛茄子这小子。是他约好了我，今天下午三四点钟来的。我这人是真讲信用，连大酒缸也没有去。”秀儿微笑道：“大概也就是为着没有上大酒缸，你心里不大痛快。”三胜道：“喝酒，我哪天也喝，这个不够生气的。结亲如结义，他们先有这番意思，又不是我去找他们的。到了现在，事情有个八九不离十了，他又搭个什么架子，爱来不来的。他要是早两天是这种样子，那还真不含糊。因为我现在对有些人说了，说是同万子明结亲了，他要是从此不干，那我这老面子，可真有一点儿磨不下来。”他说着说着，声音低下了，眉毛也皱了起来。秀儿见父亲明白提到了自己的亲事，就不好怎样搭言，自把桌上的煤油灯，拧大了一点儿，然后清理着桌子上的东西，又到屋檐下，看看煤炉子里的火，搬了一簸箕煤球来，放在煤炉子口上，用双火筷子缓缓地向炉口里加了进去。她两只手同两只脚，简直没有片刻地停留，也就为着不敢在父亲面前站着，怕引起了他的牢骚话来。过了很久的时间，自己才到父亲面前坐着，见他手心里搓着两个核桃，还是不肯停止。只管沉了脸子，对地面上望着，因道：“你别生气。这又犯不上向心上搁着的事。凭了我自己的想头，早就说了，还得挣两年的钱。你不用三心二意的，就依着我这个主张得了。”三胜并不理她的话，只是搓着那核桃，后来突然地站起来道：“时候还早，我赶到赛茄子家里瞧瞧去。”秀儿板着脸，噘了嘴道：“没有这样的。你这时去追人家，要算怎么一回事呢？别去！”可是三胜站起身来以后，就是一个起身的势子，等到秀儿把话说完，他已抢步走到院子里去了。秀儿追到院子里时，三胜口里骂骂咧咧的已走出大门去。他道：“再想我答应，非他做大媒的，给我磕三个响头不可。”秀儿听了父亲这话，料着这形势一定很僵，可是他既出了大门，那是不可挽回的事了。
在这晚十一时附近，李三胜回家来了。他回来之后，一言不发，对了灯就解衣上炕。秀儿因为等父亲，并没有睡，找了一双线袜，坐在桌子边灯光下，缝袜底子。看到三胜进门，正张罗着要和他倒茶，见他背对了灯光，急忙地解着纽扣，便有上床睡觉的意味，这就问道：“爸爸，你……”三胜重声道：“别问我，我要睡觉。”秀儿正倒了一杯茶，两手捧着，要向三胜面前送去，听了这话，倒站着发愣，不知道怎么是好。三胜偶然回过头来，看到她这种样子，便对她周身上下看了一眼，轻轻地叹了一口气道：“这也不能怨你。”秀儿心里，不免跳动了几下，低了眼皮子，不敢望他，反而把那杯茶放下了。三胜说了那句含糊不明的话，也不再去加以解释，自牵开了炕上的被褥，就上炕躺下了。秀儿几回想问，看着父亲的面色，还是忍耐住了。
到了次日，秀儿在炕上刚翻身睁开眼来，就看到三胜直挺挺地坐在椅子上，两眼向门外望了去，手上搓着两个核桃，不知道停止。秀儿一骨碌爬起来，两只脚在炕沿下摸索鞋子，手理着头发，向他微笑道：“你今天起来得这样早，我一点儿都不知道。”三胜看了她一眼，没言语。秀儿越是看到父亲这样子拘板，越是慌了手脚，哪里还敢多问一句话，忙着伺候过了父亲的茶水，就把一面小镜子放在窗户台上，拿了一只长柄牙梳，对着镜子缓缓地梳理头发。三胜睁了两眼望着她，很久才道：“你又该上学校去了吧？”秀儿道：“是的，今天上半天就有事。”三胜道：“唉！做人的事，真是难说，维新的人，说什么男女平等，女人现在一样可以出去挣钱。古道的人，又有古道的说法。”秀儿道：“昨天你到丁掌柜那里去，他说什么来着吗？”三胜道：“咱们吃饭要紧，也顾不了人家说什么，以前没你出去做事，过讨饭的日子，也就过去了。自从有你挣钱，吃惯用惯了，现在要是再过那穷日子，还真是不行。”秀儿对了那面镜子，老是理着头发，好像这头结了几千万的疙瘩，有些梳理不清。三胜道：“你也不用为难，我昨晚上就想了一宿，我既然让你出去做过活了，往下干，也不过是让人家说废话。不往下干，废话人家已经说多了，悔也悔不转来。好比你年纪大一点儿，在外面当老妈子，不过是穷着卖苦力，也不算什么坏事。回头你要见着段先生你请他来一趟。”秀儿道：“又叫他来干什么？我们自己家里的事，自己拿主意，别请教人。”三胜道：“谁要把你的事去请教他。我还是记着他那话，约我去种地。只要我有事情干，你就不必抛头露面了。这两天，大概他有点儿不乐意我，并没有来。虽然他带几分洋气，可是照实情说，这人并不坏。”
秀儿这才理好了头发，换了一件蓝布大褂。当了父亲的面，不敢修饰，把小小的一瓶雪花膏，同一面粉镜子，全放在衣裳口袋里，走到大门洞子里，回头看着没人，赶快挑了一些雪花膏，涂在手心里，两手揉擦着向脸上扑了去，然后左手拿了那面小镜子在掌心里，对着眼睛，右手在脸上很快很快地一阵擦抹。在身后，却吃吃地有人笑了起来，回头看时，便是桂芬那孩子。她手上捧了一个酱油瓶子，半侧了身子，斜了眼望着她，并不言语。秀儿笑道：“你瞧我干吗？我美不美？”桂芬嘴一噘，哼着一声，冷笑道：“你太美了。你美过分了。我们哪配同你站在一块儿，别沾了你的香气。”秀儿红了脸道：“我同你闹着玩，你干吗开口就损人？你没有同我闹着玩过吗？”桂芬道：“不错！我同你闹着玩过，那是以前的事。现在呀，哼！”秀儿道：“现在我不是人了吗？”桂芬鼻子尖耸了两耸，笑道：“是人？是人还不做你那种事呢。别瞒人了，现在谁不知道哇？”说着，把身子一扭，人就跑走了。秀儿站在这大门洞里子，倒愣住了，很久很久没有说出话来。因为人来人往，自己不能老在这里站着，只得缓缓地走到胡同里来。也不知是何缘故，立刻两只脚却有了几千斤重似的，有点儿提不起来。看到有人力车子，也不讲什么价钱，就让车夫拉上学校。
到了学校里，第一桩事便是找段天得。可是事情那样凑巧，今天他偏是没有来。秀儿在学校里，是不能乱钻的，除了在一间小小的休息室里坐着而外，只有打过上堂钟以后，到课堂上去，由院子里经过，可以慢慢地走着，或多绕一点儿路。可是走路的时候，在人多的地方，还不敢扬着脸，以便避免人家的注意。在这种情形之下，要去找人也就感到相当困难了。自己坐在休息室里那把木椅子上，紧皱了眉头子，抬起手来撑着头，很久没有说话，每隔两三分钟，却叹上一口气。在快要上课的时候，徐秀文也来了，一进门向她伸伸舌头，笑道：“差不点儿晚了。”秀儿只半抬起头来，向她做了一个苦笑，并没有答话。秀文挤在她一张椅子上坐了，低声问道：“你怎么啦？”秀儿摇摇头，又叹了一口气。秀文道：“你不舒服吗？”秀儿将嘴对房门努着，秀文会意，起身把门掩上了，又挨了她坐着，低声问道：“怎么啦？小段和你闹别扭。”秀儿道：“我心里乱得很，没有主意了。昨天我老爷子出去，不知道听了什么话回来，对我只管生闷气，刚出门的时候，桂芬那小丫头，对我说了许多废话，大概我们的事，街坊全都知道了。”秀文把脸沉着，连摇了两下道：“他们管得着吗？咱们卖咱们自己的身体，咱们过咱们自己的日子，也不碍别人的什么事，别人敢把咱们怎么样？”秀儿道：“别人管是管不着咱们。可是一闹出去了，人家见着咱们，就在背后说这个说那个，人都是个面子，那多难为情呢。就是咱们不在乎，那些……”秀文伸手握住了她的嘴，笑道：“别说了，咱们要干这个事，就得什么也不管，只认得大洋钱。”秀儿道：“我和你们不同，我这件事是瞒着老爷子的。老爷子要知道了真情，他会要我的命。死我是不怕，那么一来，你瞧我这个家怎么个结果？”徐秀文道：“那就太难了。你要挣钱养家，又怕人家说你家的坏话，总不成咱们有那能耐，躺在家里，有人把大洋钱向咱们口袋里揣了进去。”秀儿道：“你不会晓得我的心事的，这话不用说了。我今天不能上课了，你瞧着我吧，我已经站不起来了，怎么办？”说着，将手连连抚住了胸，皱了眉道：“我的心，还是跳得真厉害。”秀文站着，微偏了头，向秀儿出神地看了去，沉吟着道：“至于吗？再说这件事，你也不能老瞒着，迟早总得让你老爷子知道。”秀儿对于她的话，并没有什么表示，只是摇摇头。
说到这里，上堂钟已经响起来了。秀文摇摇她的身体道：“喂！该上课了。”秀儿仍然把手按住了胸，皱着眉头子，低声道：“我请假成不成？”秀文苦笑道：“我又不是教务主任，你问我干什么？”秀儿也没有了主意，手扶了椅子靠背，缓缓地站了起来。秀文开了门，手扶了她出去。秀儿出了门，立刻摔开了她的手，抢着向前走去。她这一走，走得非常快，秀文要在后面追她说两句话，也是来不及。秀儿到了课堂上，闪到屏风后去，照常地脱了衣服，坐到模特儿的坐榻上去。今天还是继续着上一堂的姿势，一手按腿，一手撑腰。秀儿已经干这项职业有三个多月了。随便人家怎样看，姿势已是很自然。可是到了今天，有些不能自持了。也不知是何缘故，只是周身抖颤，嘴唇皮跟着活动起来。自己虽然将撑腰的手，用力地支着，但是那手跟着不听命令，也颤动起来。约莫有五分钟，由近处的学生，以至于站着远些的学生，全看出来了。这里王教授穿了一件画师的罩衣，两手插在袋里，正绕着路，在各位学生身后，看各人的画稿，见学生很注意模特儿的姿态，也注目看着，便走近来问道：“咦！你是怎么了，身上冷吗？”秀儿道：“不……不……我有……有病。”只说了这句，人向木炕上倒了去，便俯着身子，哇的一声，哭了起来，立刻全堂学生哄然一声，大家围了拢来。皮鞋踏地声，打翻颜料盒水罐子声，碰倒画架子声，闹成了一片。王教授道：“你这是怎么了，肚子疼吗？”但口里虽这样问着，因为秀儿赤身露体，又不便近前来挽扶，便对女学生道：“你们把她扶到屏风后去，先穿起衣服来再说。”女学生们见秀儿伏在木炕上，头发掩了脸，哭得两只肩膀彼起此落地只管耸动着，十分可怜，也就真有两人向前来挽她。秀儿虽是被人挽到了屏风后面，但是周身瘫软，只管要向地下沉着，哪里能站起来穿衣服。两个挽她的女学生，倒以为她真是生了病，就帮着替她把衣服穿上，还安慰着她道：“不要紧的，你请假得了，我们这两堂课，可以画石膏模型。”秀儿乱了一阵，已是把哭止住，横抬起袖子，擦抹了眼泪道：“我不过一阵肚子疼，现在好些了。”王教授隔了屏风，兀自在屏风缝里向里面张望，因道：“你走得动吗？你走不动，我让听差送你上医院。”秀儿已是扶着墙走出来了，摇摇头道：“不用不用，我回家去得了。”说话时，偷偷看看众学生，全向自己正望着，心里一动，索性一手按了腹部，一手扶了墙，鼻子里不住地哼着，缓缓地走出课堂去。可是同时也转着为难的念头，这时若是回家去，自己行色不对，父亲一盘问起来，恐怕反是露了真情。不回去，到休息室里去坐着，又怕让学校里人看出来，自己并没有害病，那事更不好，教务处说是自己装病，会开除的。
如此念着，只在走廊上转了一个弯，却见王大姐匆匆地来了。她是个有主意的人，倒让心里先安慰了一下。秀儿还不曾走开，王大姐抢上前，将她的手挽着，问道：“你这是怎么了？”秀儿道：“我……我……”王大姐对她脸上看看，便挽了她的手向休息室走去。到了里面，把房门掩着低声问道：“怎么啦，你已经知道了吗？”秀儿道：“你说的什么我知道了？”王大姐道：“你老爷子在家里发脾气，你知道了吗？”秀儿红着脸道：“我出来还是好好儿的呀，他什么事发脾气？”王大姐扶了她坐下，脸上带了忧闷的样子，皱了眉道：“你也不用发急，你暂时躲开他，不和他见面就是了。”秀儿道：“那准是我爸爸知道我在当模特儿了。”王大姐道：“可不是？本来我也不知道这事，刚才他红了两只眼睛，撞到我家里来，找我姥姥说话。他说我们把你引坏了，干这种丢人的事，他要找我姥姥拚命，我姥姥和他说了许多好话，说是嚷出来了，大家没有面子。你爸爸后来转口说了，也不怪别人，谁让自己姑娘不学好呢？现在只有一个办法，姑娘回家了，一刀将她杀死，然后自己搬家。你爸爸那一份厉害，不用提了，吓得我躲在屋子门角里，不敢透气。砸了我家好几个茶杯子呢，我姥姥真有忍心，把他说得软下去了，要不然，我家就先要出事。”秀儿听了这话，脸上红中变青，只是向王大姐望着。王大姐道：“事到于今，你也不用害怕，天倒下来，屋梁顶着呢。”秀儿道：“天倒下来，自然是屋梁可以顶着，我现在可是屋梁要倒下来了。”王大姐道：“你也有根屋梁，小段就是。”秀儿道：“你意思说，这一场飞祸，是让他给我扛着。请问，他是怎样的给我扛法？”王大姐道：“这件事，我疑心就是小段玩的手段，要不，哪有那么巧的事，我走出胡同口上，就遇到了他。你猜他怎么着，他开口第一句就对我说，一个人要不捣乱，事情是干不好的。当时，我赶着要来找你，没有理会到这句话，现在想起来，那一句话说得一定是有原因的。”秀儿道：“我也正想找他呢，他怎么不上课，到我们那条胡同里去了。”王大姐道：“所以啰，我就疑心这里头有缘故，现在你靠佛靠一尊，你只有去求教他，给你想个法子，在一个地方藏着，白天还是到学校里上课。谅着老爷子也不会找到这里来。就是找到这里来，他也不敢进学校的大门。”秀儿道：“那不成啦。他要是在胡同里截住了我，半路上就要打我一个半死，还不等到他拖我回家，也许我就没命了。”王大姐道：“他只知道大门，由大厨房里进来的那个后门，他是不知道的，往后你由后门进出得了。我以为这全不是什么要紧的事。只是这样一来，你同万子明……”说着一笑道：“并非在这个时候，我还同你闹着玩，这是实话。”秀儿皱了眉道：“别提了，这事……唉！”王大姐道：“莫非姓万的也知道了这件事。”秀儿道：“那可真难说。可是这没有什么。我不过觉得他为人很老实，待人也是实心眼儿。我在良心上不能让人家难过。不过他既是瞧我不起，那没什么可说的了。”说到这里，把眉毛皱起来道：“这些闲话，全都不用说了。我今天还是回去不回去呢？”王大姐竖起两只巴掌来，沉着颜色道：“随便怎么着，你也得熬过今天去。你真要是没地方睡，到了晚上，你悄悄儿地到我家里去睡。明天一大早的，你再出来。”秀儿低了头，将手去抚弄自己的衣襟角，很久很久，不曾抬起来。王大姐斜坐着她对面，原是只看着她而已。后来见她衣襟上，连连地滴了几点眼泪，便道：“喂！你哭什么？回头让人看见了，不大好。”秀儿摇摇头道：“我没了主意，我还是回家去吧。”王大姐道：“你不怕你老爷子要你的命吗？”秀儿道：“那没有法子，我出来干这件事，本来是要养活着他。他不能找着我出气，他心里难过，也许会因了这件事会气死的。那不还是害了他吗？”王大姐听说，脸上带了一点儿苦笑。秀儿道：“你别以为这是笑话。我们老爷子那一份倔脾气，可别和他弄拧了。要是弄拧了，他真看到水向水里跳，看到火向火里跳。我回去了，跪在他面前，苦苦地哀求，也许他就回心转意了。你让我躲，难道和他躲一辈子吗？再说，在我躲的时候，他若出了什么岔事，那更是让我悔不转来。”王大姐听她把话这样说着，也就不能十分去劝她，彼此默然坐了一会儿，秀文也就下课了。大家见面，秀儿还是那一套话。秀文望着王大姐道：“秀姐所说的，自有秀姐的意思，那等她回去试一试也好。她住的是那大杂院，终不成她老爷子要杀她，就让他白杀了。她只要一嚷，总也有人救她吧。虎毒不食子，她老爷子脾气拧是拧，总还不是那样下毒手的人。”王大姐点了几点头道：“你这话说得也有理。咱们先到大街上去遛两个弯。回头等天快黑了，我们陪秀姐回去。那个时候，院邻全回家了，院子里热闹一点儿，纵然有什么事，也可以请人出来说话。”秀儿说了一声走吧，便起身向外走着。
大家低头走出了学校门，不到二三十步路，旁边横胡同里冲出来一个人，正是段天得。他似乎非常高兴，笑嘻嘻地就迎上前来，点着头道：“你三位联合阵线回家，怕路劫的吗？”王大姐低声道：“喂！后面有人。”她说着，还是牵着两个人的衣服，径直向前走。段天得倒也知道这个，紧紧地在后面跟着，还低声道：“我不是和你们闹着玩，我在这里等你们好久了。密斯李家里有事，你们知道吗？”秀儿虽不断地走着路，听了这话，却站住了，因道：“段先生，你同我父亲说过话了吗？”段天得道：“你问问密斯王吧。你父亲由屋子里跑到大门口，由大门口又跑到屋子里，就是这样跑着。有人问他的话，他也不答应，人家还以为他是喝醉了酒呢。我和他说话，他也红着两眼，说我不是好人。他杀了自己的姑娘，再和别人算账。密斯李，你可回去不得。”王大姐扭转头来，向他瞪了一眼道：“既是人家家里有这样着急的事情，为什么段先生不早点来给人报信，还是这样笑嘻嘻的。”段天得道：“在大街上，我能哭着同你们说吗？依着我，咱们到前面大街上去，找个咖啡馆谈谈，你们赞成不赞成？”秀儿没说什么，只是随了人低头走着。段天得笑道：“前两天我在大街上遇到万掌柜的，他说了，最后的胜利，属于他了。我听到这话，心里头倒有些好笑。胜利两个字，本来就很不容易说。万掌柜的更要说句最后的胜利，我有点儿不服气。现在他算失败了。失败了不算，而且……”他不说了，微微地笑着在后面走。秀儿回过头来，狠命地盯了他一眼道：“照着段先生的说法，是你成功了。”段天得笑道：“一定说是我成功了，我也不敢承认。反正我现在的地位，可比万掌柜强，万掌柜若是有能耐，还可以比胜我的。”他说着咯咯地笑了一阵。王大姐也回过头来瞪了他一眼，红着脸道：“人家心里全是很难过的时候，段先生这样地和人家开玩笑。”段天得总是微笑，也没回答。她们三人在前走，他老是在后跟着。三个人全心怯，怕是让学生们看到，很是不便，因之走了两条胡同之后，不敢走了，只有坐了人力车子回去。段天得也坐了车子跟着，前面的人总听到他在后面咯咯地发笑。
秀儿被他笑得心里异常烦躁，当车子停下来的时候，自己就打算向家中直冲进去。可是没有抬步，一个人飞奔出来，连说进去不得，把她远远地就给拦住了。
这个跑出来的人，也是秀儿所想不到的，只是呆着看了他，作声不得，原来正是万子明。他直了两眼，抄了手在胸前，向秀儿望着，微笑道：“大姑娘，你的胆子不小，在这时候还敢回家来吗？”秀儿依然直了两眼对着万子明微笑。表面上是微笑，其实她两只眼睛眶子里，含着两汪眼泪水，差不多立刻要滚了下来。万子明只管把手向前，做个空虚推送的样子，脸上却很恳切地表示着道：“大姑娘，你以为我是冤你的吗？你们老爷子，气可大着呢。假如你要在这个时候回去，那算你赶上了。你老爷子手上正拿着一把飞快的切菜刀呢。你这一进门，不是我说一句吓人的话，那准是白刀子进，红刀子出来。”王大姐站在秀儿身后，只管拉扯了她的袖子，连连地道：“走吧走吧。别发愣了。”秀文也把两手在秀儿身上推着，皱了眉道：“你走吧。”秀儿还不曾回答出一句话来，只听到大院子门里面，有人大叫一声道：“他妈的，我想不到养出这样一个丢人八代的丫头来。我要是还让她活着，我他妈的不是姓李的子孙。”这正是她父亲在院子里嚷着，只听那嗓子带哑音，可以知道他是嚷得很久了。秀儿那周身的肌肉，也不知是何缘故，又犯了那原来的毛病，只管哆嗦着，手扶了秀文的手，接二连三地向后倒退了去。王大姐虽然不认得万子明，但是到了这紧急关头，不得不向他问两句话。便带了笑容对他道：“万掌柜，她们老爷子为什么发这么大脾气？你和他是好朋友，你劝劝他吧。”万子明听了她的话，也不明白这怒气是从何而生的，向她恶狠地瞪了一眼，咬着牙道：“哼！你们。”王大姐无故碰了他一个钉子，自然是不舒服，红着脸向后退了两步。万子明放下了脸对秀儿道：“你一个清白人家的好姑娘。唉！那难怪你们老爷子生气。”秀儿见他脸都气紫了，站在大街上，也不好同他说什么。万子明横了眼睛，对她周身上下全打量了一遍，鼻子里哼了一声道：“我本来不愿管你们的闲事。因为三爷和我的交情总算不错。说起来，他怪可怜儿的，我不忍他这么大的年纪，出什么惨事，你要是知事的，你现在就躲开一点儿。现在街坊四邻全知道了，你要进了那大院子门，你老爷子不把你怎么样，他下不了台。我还告诉你一句话，你家里锅盆碗盏，还真砸的不少……”秀儿两行眼泪像滚珠一般的，由脸腮上落下来，颤着声音道：“那准是他太急了。”万子明道：“你没瞧他那样子，腰带系得紧紧的，把大袍子撩起一块大衣襟，塞在腰带里面。他眼珠全都红了，平常喝一斤白干，也到不了那样子，右手里拿了一把切菜刀，左手叉着腰，拦门站，老远地就听到他鼻子里呼呼出气。这一副情形，你想谁敢近他的身。你们的院邻本要去报巡警。又有些人说，三爷为了顾面子，才这样地做出来，一报巡警，那是要他更死得快了。”秀儿向王大姐同秀文两人望着，抖颤着道：“这这这怎么办？”王大姐道：“我原说让你慢点儿回来，你急着要回家瞧瞧。要走就赶快走，老站在这里，有那多事的，给你们老爷子一报信，你还打算在这胡同上唱上一台戏啦。”秀儿听了这话，毫无目的地跟了她两人，就向胡同口上走去，心里六神无主，两只眼睛也就不知道向前去看。
走了一截路，也不知段天得由什么地方，又钻了出来，向三人笑道：“我请你们去喝咖啡，赏脸不赏脸？我相信，有什么大事到咖啡店里准解决得了。”秀儿一看到他，回头向后面看看万子明。万子明倒成了一个狠心人。在她们大门外说了秀儿一顿之后，虽然她不作声地乱抛着眼泪，可是他丝毫不替她难过，两手环抱在胸前，斜伸了一只脚，在墙下站定，看着她们走去。秀儿到了胡同口，自然不看到他，便道：“段先生，算你成了。你总得再给我想点法子吧？”段天得也把笑容收住，脸色沉起来道：“密斯李，若是听你的话，倒有点怪我的了。我……”王大姐手胳臂已是碰了秀儿两三下，笑道：“段先生，到了这个节骨眼儿，你还有什么原谅她不过的吗？我想着，她这个时候，心都碎了。你说，咱们上哪儿就上哪儿。”段天得对她三人全看了一看，脸上带了微笑，因道：“事久见人心。将来，你们总有一天知道我是好人的。”于是他就雇了四辆车子，自把三位女士，引到一所小酒馆子门了口停住，笑道：“早到了吃午饭的时候，三位全没有吃东西吧。我索性请请客。”秀儿丝毫没有主意，对王大姐看看，王大姐推了她一下道：“既是到了这里，那就进去吧。你到了这一份儿情形之下，你豁出去了，还怕什么？”秀儿道：“我并不怕什么。你二位回去晚一点儿，不要紧吗？”王大姐在脸上表示着得意的样子，笑道：“谁也管不了我。”说着，她已是在头里引道。
秀儿毫无主张的，跟着大家走进酒馆的楼上，大家走进一间小雅座里。段天得笑道：“若不是借了这一点儿小缘故，大概请三位来吃饭，还不大容易吧？”王大姐正色道：“段先生，你别说玩笑话了。这会子，不但秀姐心里难受，我们心里，也很是难受。吃不吃，我们全心领了，只求你快点儿同她想法子。”段天得一伸手，在她脸上掏了一把，笑道：“吃得吃，法子也得想。”王大姐把身子一闪，躲开了段天得的手，只将脸板着却没敢说什么。段天得并不介意，却伸手在徐秀文肩上连连拍了几下，笑道：“你为人很大方的。别学大王那样子，你说要吃什么吧。”秀文皱了眉低声道：“你总是这样子。”秀儿恐怕他继续往下闹，在这馆子里闹笑话给人看，便连连敲着道：“喂！大家坐下，大家坐下。”说着话，还向二人丢了几下眼色。王大姐同秀文会意，分了对面坐下，恰是三个人占了三方位子，意思是空一方给段天得坐。段天得并不理会，却拖了一只方凳子，和秀儿并排坐着。秀儿虽是将眼横睃了他一下，可是并没有回转脸来看着。段天得笑嘻嘻的，叫着伙计来，告诉他要些什么吃。每说一样，却回转脸问秀儿一声。秀儿正着脸色，只把鼻子哼上一声。那伙计看到他们那种亲热的样子，便插句嘴笑道：“先生说了，也就和太太说了一样，太太爱吃什么，先生还有个不知道的吗？”段天得听了，就用手拍拍秀儿的肩膀，微笑道：“喂！你说怎么样？”秀儿虽知道他完全是占便宜的行为，不愿答应，又不敢不答应，正着脸色又是鼻子里哼了一声。然而当她随便哼一声的时候，脸腮上两道红晕，可就红到耳朵后面去了。茶房去了，段天得笑道：“这可不是我占你的便宜，人家一瞧，咱们就是小两口儿。”秀儿板着脸，将身子一扭道：“没有这样子开玩笑的。”段天得道：“这并不是开玩笑，你要我想法子，这就是我想的法子，你们说好不好？”他这样说着，在座的人，都默然无语。接着伙计向桌上陆续端着上菜送汤，大家也就没有了说话的机会。可是秀儿到这个时候，已经踏上了生死关头，无论什么吃到嘴里也没有味，只有紧皱着两道眉头子望了桌上，吃一下菜，便将筷子放到桌上几分钟。段天得是很高兴地吃喝着，还要了一壶酒，左手执壶，右手拿杯，斟一杯，喝一杯，脸上总是带着微笑。他忽然若有所悟，却拿了杯筷，坐到对面空席上去。这一下子，桌上三位女宾都有些愕然，莫非怠慢了他，他离开独坐了。段天得倒不把这件事放在心上，站起来却把桌子那一面的一把酒壶提了过去，笑道：“咱们好好儿地谈谈，不开玩笑。”徐秀文道：“不是我说话透着啰唆，我觉得秀姐的小八字儿，都在段先生手里拿着。是很急地等着段先生的话，你老是……”段天得将筷子夹了一个炸丸子，送到徐秀文面前的酱油碟子里，笑道：“这样菜是为你要的。你尝尝，做得不坏。”秀文的话，不曾说下去，却微微瞪了他一眼。段天得的态度是很自在，斟着酒连喝了三杯，笑道：“凭了王徐二位在这里作证，我姓段的做事，不能有前劲没有后劲。在你们面前，我是再三再四地说过，我很爱密斯李，只要密斯李肯把我做一个对象，我就遇到什么牺牲，全不顾惜。”说着，将左手握住的壶，向酒杯子里倾倒着，左手举起来，就向口里直倒了下去，表示着这一下子是很痛快。王大姐觉得他这话很是露骨，对徐秀文看着，微微一笑。段天得接着道：“自然，你们很疑心，一个当学生的人，无非拿模特儿开开玩笑，哪有把模特儿真正地当对象的。所以我说的话，决引不起你们一点儿同情。”在座的三位姑娘，彼此对望了一眼，全没有作声。段天得继续着道：“其实我为人是抱平等主义的，只要是个有五官四肢的人，我看去，他并不比我小，也不能比我大，当模特儿的人，根本不应当小看了她，至于我们学艺术的人，当模特儿的就为我们而牺牲，我们正要感激她那伟大的精神，更不能小看了。你们先把这一层看透了，再就可以论我对密斯李的态度。密斯李长得美，这不是我一个人的看法吧？差不多我们全学校的人都是这样说的。至于她的性情、她的知识，我算认识得最深，我觉得在艺术学校女学生里，也找不出几个。”秀儿听了这话，微微一笑。王大姐笑道：“秀姐，你别跟我们一块儿混，干脆，去当学生吧。”段天得道：“你以为我这是夸奖过分的话吗？人聪明不聪明是一件事，认识字不认识字，又是一件事。假若密斯李一早就进学校念书，这个时候，大学也毕业了。我根据这几点，所以对于李女士，格外追求得厉害。密斯李那样聪明，对于我的话，总不能说是随便撒谎吧？”秀儿接着这个话音，又是微微一笑。王大姐道：“段先生，你这话，我全都明白了，只是现在不是谈这种话的时候。”段天得笑道：“有道是打铁趁热，要谈就是这个时候。假如密斯李觉得回家去不了，从今日起，我马上就给她安顿一个地方，有吃有喝，也有衣服穿。”秀儿听了这话，把头低着，只将手去比齐着放倒的筷子。王大姐脸上带了一些笑容，将筷夹着菜，做个很不在乎的样子，将头微微摆着道：“段先生，这话不是在这里这样说的。”段天得道：“怎么不是呢？难道你们还反对婚姻自由吗？”王大姐道：“我的意思，不是这样说。你要是讲恋爱自由呢，这婚姻问题，你当私下同秀姐两个人谈话，不能当着我这两个萝卜干的面。你要是照老规矩，托人出来做媒呢，就托我两个人，也没有什么不可以。可是你又不该当着秀姐的面说。”段天得连连地点头道：“你这话有理。可是我有我的想法。我和她的这一番交情，你二位全知道，若是瞒着你二位，倒显着我这人不忠实。我想密斯李对于我这番追求的意思，总是很明了的，不会怎样拒绝我的。既是不会拒绝我，彼此之间，是没有问题的了，我何不在你二位面前直率地说了出来呢？假使你二位也赞成的话，在公在私，一齐通过，多么简单明了。我做事，向来就讲个痛快！”王大姐道：“痛快是痛快，也瞧什么事。”段天得将两只筷子当了鼓条子，噼噼啪啪在桌沿上敲着，可就向秀儿笑道：“我说的话，也许是冒昧一点儿，但是我的心眼不坏。现在你既说是自己的生死关头，那你也不必害臊，就干脆地说，可不可以答应我的话。你不要以为我乘人之危，在这个时候胁迫你，但是我有我的意思。因为你答应了我的话，我是一种做法。你不答应我的话，又是一种做法。所以在这个时候，我先要问个水落石出。”秀儿已经在吃饭，两手扶了筷子碗，只管低了头，将筷子头拨着碗里的饭粒，虽然抬头向他看了一看，可是那时间非常之短，立刻又把头低着下去了。王大姐道：“段先生的话，你听见了，大概你不答应还是不行。”段天得将筷子头摇着道：“不是那样说法。应该说是不答复不行。若是说不答应不行，那还不是我强迫人家吗？”王大姐点点头笑道：“段先生说得很有道理，秀姐，段先生的话虽然说得很恳切，可是他还请你自己拿主意，你就言语一声吧。”秀儿很久没有作声，只是拨弄着碗上的饭粒。徐秀文伸着腿，在桌子下面轻轻地碰了秀姐两下，低声道：“有话尽管说。话搁在肚子里，可是自己吃亏。”秀儿在心里犹豫了很久，也就有些主张了，便把脸色一沉道：“段先生这话，怕不是好意。可是人生这样的终身大事，决不能卖瓜子花生似的，随便就算成交了。段先生说是我要答应了，另有一种办法，这是什么办法呢？请段先生说出来听听。”段天得又斟了一浅杯酒，端起来在鼻子边上闻了一闻，半举半不举的，沉吟了一会子，微微地抿了口酒，然后放下杯子，笑道：“说到这一层，我要套一套作小说的老调子，卖个关子，这一件事现在不能发表。”秀儿听了这话，脸色越是向下沉着，红着脸却不肯答应一个字。段天得向王大姐道：“其实密斯李家里的事，我就能做大半主。李三爷直到今天为止，还愿同我合作。我有钱借给他，他肯要。我有地租给他种，他也愿意接收。若是密斯李有什么事，我出来主，李三爷一定可以放手。既是密斯李不大相信我的话，那我也不必多说了。”说着，将酒杯酒壶推开，让茶房盛了饭来，将碗放在汤碗边，提起汤匙向碗里乱浇着汤水。把这碗饭都浸过来了，然后端着饭碗稀里呼噜就吃了起来。当他吃的时候，连头也不肯抬一秒钟。一阵风似的他把这碗饭吃下去了，照样地又来了一碗饭。
饭吃完了，他自在身上掏出一张五元钞票来，交给了伙计，重重地说了一声算账。交代过了这句话之后，他在衣袋里取火柴烟卷来，点了烟放在口里衔着。然后两手插在裤子岔袋里，在雅座里来回地走着。王大姐见他的头高高昂着，并不向人张望，看那样子，简直不理会刚才说的这一套话。伙计把零钱找来，他在里面抽了几张毛票给他，又是很干脆的一声，小账给你。桌上这三位女宾，也是刚刚放下饭碗，见他立刻有要走的样子，都不免向他望着。王大姐道：“段先生，怎么了？你不管我们的事了吗？”说到这里，向段天得睃了一眼，微微一笑。段天得道：“我说的话，你们不听。我要用的办法，你们也不能同意，一切都是白说，我还提什么？好在密斯李态度镇定，一定有她的主张，我也用不着白操心了。”他说话的时候，把两张脸腮向下沉落着，并不对秀儿看着。王大姐道：“段先生，你可别说生气的话。秀姐是个老实人，只有回家去送死一个笨主意，你倒说她有主张。”段天得笑道：“那也是她的主张呀。并非我见死不救，她愿意这么办，我有什么法子？”王大姐侧身到一边，在端着碗漱口的时候，却悄悄地扯着秀儿的衣服，将她拉到屋角上，低声道：“你该拿出点儿主意来了。”秀儿道：“我这一会子，真拿不出什么主意来。谁要逼我，我只有一条大路，立刻就死。”段天得远远地站着，并不过来，悬起一只脚，在地面上不住地颠动着，却向王大姐笑道：“你劝她干什么？她既拼了一死，那就什么问题也解决得了。对不起，我走啦，以后的事，别向我麻烦。”说完了这话，手掀了门帘子，就待出去。徐秀文看到，抢着一把将他衣服扯住，笑道：“咱们这样熟人，你倒真拿乔。”段天得倒不是那么坚决，随着一拉就回身进来了，正色道：“各人有各人的事，你让我老在这里耗着，耗到什么时候为止？馆子里是吃饭的地方，我们也不能在这里吃顿饭，把人家的地方老占住。”王大姐道：“秀姐，你觉得怎样？要不，我来做个东，请大家喝咖啡，在咖啡馆再谈一谈。”秀儿没有作声，站在墙边，将一个食指在墙上画着字。秀文道：“秀姐要回去，那是回去不得，除非到我们家去住。可是你们老爷子要知道了……”秀儿依然在墙上画着字，噘了嘴道：“我也不能连累你们。”王大姐道：“那么，你是决定了回家送死去！”秀儿也没言语，呆呆地站着。段天得道：“这可是你们要我不走的。我不走，还不是没有交代。我现在给你们五分钟的限期，答复我的话，不答复我就走了。这答复也很容易，就是请你三位到我公寓里去谈一谈。去不去，给我一句话。”王大姐道：“段先生不是在北平住家的吗？为什么住公寓？”段天得道：“住公寓为的是自由一点儿，不受家里干涉。这也就是我手里的钱太方便了，所以这样高兴。若是我手上不便，自然办不到。也许我将来要住大饭店呢。”说着，抬起手臂来看了一看表道：“已经是三分多钟了。”王大姐道：“现在也不过八点钟吧，到公寓里去坐一个钟头，也还早。秀姐，那就去吧。”秀儿在墙上画字的那个指头，似乎画出趣了，还老是画着。脸对了墙，不看人，也不作声。徐秀文道：“这没有什么，咱们就去一趟吧。”她和王大姐丢了一个眼色，一人牵住秀儿一只手就下楼去。段天得在后面跟着：“是到我那儿去吗？”徐秀文的小肉泡眼睛，回头来向他睃了一眼，低声笑道：“你总算成功了，还说什么呢？”秀儿在他们当中走出了酒馆，悄悄地在人行道上走。虽然大街上灯火通明，行人如蚁，她全没理会，也不知道理会了。