俗言道得好：“家家有本难念的经。”又道是：“清官难断家务事。”秀儿一个穷人家的姑娘，哪里知道社会上千变万化的情形，对于王家的境况，尽管纳了一会子闷，可是猜不出一个所以然来。她站得有一时之久了，觉得腿有些酸，腰子有些向下沉，这才走回院子去。可是一走到房门口，看到了阶沿下那口空水缸和冰冷的煤炉子，就想到答应给父亲熬稀饭的那句话，可是这熬稀饭的米、水、煤，一切都没有，这却从何熬起！看看太阳的影子，已经晒得正了，虽不知道是几点钟了，可是时光已经到了正午，父亲睡了一大觉，该醒过来了。醒过来之后，没有稀饭给他吃，怎么对得住他呢？于是在倭瓜棚子下，太阳阴影里阶沿石上坐下了，不知道什么缘故，好好的会有两行眼泪，流了下来，自己都不知道，直待那眼泪滴到了衣襟上，才发觉了，这就掀起衣襟来，在两只眼睛角上，揉擦了一阵。猛可的，在瓜蔓子外，有人叫了一声“大姑娘”，吓得一手揉着眼睛，一手扯着衣襟走了出来。她一看时，不是别人，就是昨天送父亲回来的那个赛茄子，明知道赛茄子是人家的诨号，自己绝没有叫人家赛大哥、赛二哥之理，只好含糊着点了一个头。赛茄子低声道：“三爷好些了吗？”秀儿道：“好些了，要您惦记着。”赛茄子道：“吃了什么没有？”秀儿道：“早上吃了两个烧饼。我说熬粥给他喝的，直到现在，还没有熬呢。”口里说着话，眼睛可就向空水缸里、冰冷的煤炉子里看了去。赛茄子是个说相声的人，还有什么不明白的，便道：“三爷在炕上躺着吗？我进去先瞧瞧再说吧。”秀儿道：“好，请您进去吧。”赛茄子走到屋子里，见李三胜斜侧着身子，躺在炕上，紧闭了眼睛，两只颧骨，高撑起来，腮上红红的。赛茄子距离着炕沿还很远，这就轻轻地叫道：“三爷，您好点儿吗？”三胜始而是没有答应。赛茄子连连地叫了几声三爷，他才哼了一声，睁开眼睛来。看到了赛茄子，他两手撑着炕沿，抬起身子来，向赛茄子点了一个头，当这个头点了之后，张了口有话想说，但是那话还不曾说了出来，长长地哼着一声，立刻就倒了下去。赛茄子看到，倒是一怔，便问道：“三爷，您这是怎么了？”三胜皱着眉毛，又连连哼了两声，才道：“不该吃两个烧饼，肚子里又闹出了毛病了。”秀儿本是站在赛茄子身后的，看到这样子，就抢了上前，扶着三胜道：“爸爸，您怎么了？”她这样问着，不等三胜的答复，已经知道这是怎么回事。因为手触着三胜的额角，只觉他烧得有些烫手，接着便呀了一声道：“可真病了！早上还是好好儿的，这会子身上这样发烧，准是不该起来。”三胜也没答言，哼了一声。秀儿道：“我说那干巴巴的烧饼，你吃不得。你不信我的话，偏要吃，也许是吃坏了。”赛茄子道：“吃了几个烧饼？”秀儿道：“吃了两个烧饼，又喝了两大碗开水，也许是过分了一点儿。大清早的，他就起来了。我本来不敢给他吃，可是我又想着，他不过是摔了，又不是什么内症。这么大年纪的人，老让他饿着也不成。我心里一活动，就给他吃了。不想这也会坏了事。”赛茄子看到三胜微闭了眼睛，挺直地躺着，因摇了两摇头道：“也不见得就是吃坏了。咱们又不懂医道，瞎猜些什么？依我说，赶快找个大夫瞧瞧是正经，他这么大年纪的人了，可别耽误。”秀儿道：“您这话，可不是很对的吗？只是……”说到了这里，她把眉毛皱了两皱，现出为难的样子来。赛茄子看了他们家情形，又看看秀儿的颜色，这内容就不必说，因吸了两口气，用手擦着后脑脖子，一直擦到脑袋上去，口里踌躇着道：“虽然说是家境难吧，可是总得想个法子。”秀儿站在炕边，握了父亲的手，没有个做道理处，紧皱两道眉毛，看到人家这份儿为难，越是着急，这就望了赛茄子道：“求求您……”话哽咽住了，随着两行眼泪，在脸上滚了下来。赛茄子向炕上努了两努嘴，右手垂在衣襟侧边，向秀儿连连摇摆了几下。秀儿猛可地忍住眼泪，急急地跑出房来，在屋檐下站着。
赛茄子倒是在炕边，细细地向三爷周身上下看了一遍，然后才走出来。见秀儿背朝了外，脸对了墙角，两手操了衣襟，只管向脸上揉擦着，因低声道：“姑娘，你也别着急。这位老人家，还得你服侍着呢。说不得了，我再替你到梁大夫家里去跑一趟，他若是肯修好呢，他到西城来瞧病的时候，让他顺道来瞧瞧。他若是不能来，那就再想法子，把三爷抬去看看也好。”秀儿掉转身来，向他鞠了一个躬，擦着泪道：“那么着，您修好修大了，我哪辈子变猪狗报您的恩，我这里先给您磕一个。”她说着就要跪下去，赛茄子也顾不得什么男女之嫌，两手扯着秀儿的衣服，连连地叫道：“姑娘，你可别和我客气。你要是拿礼拘着我，我就不好自由自在地再来往了。”秀儿站定了，赛茄子才放了手。秀儿道：“你既是这么说了，我就不和您虚让了。请您快点儿去吧。”赛茄子连说好的好的，拔开脚步赶快地走了。
秀儿看到赛茄子走了，依然站在屋檐下出了一会子神，然后进屋来看看父亲。见三胜两颧骨烧着通红，眼睛紧闭着。看那样子，病势可是不轻。于是在屋子里站了一会子，又到屋檐下坐着，手撑了头，沉沉地想着：大夫是托人请去了。可是大夫来了，虽然不给人家车马费，茶也该给人家一杯喝。大夫不要钱，药水也得拿钱买。不买药，那请了大夫来干什么？她先是一只手撑了头，而且把额头在手心里搓磨了几下。心里正在难过着呢，又听到有人叫了一声“大姑娘”。抬头看着，正是万子明来了。他还是刚进院子门，老远地站定，就叫起来了。秀儿立刻站了起来，笑着点头道：“万大哥来了，我们老爷子还要谢你来着呢。”子明道：“三爷吃了一点儿东西了吗？”他慢慢地踱到了院子里来，在秀儿面前站着。秀儿道：“我也不知怎么回事，他在炕上睡了一早上，可就大烧大热起来了。看那来头子，还是不善。”万子明道：“这就该想法子请位大夫瞧瞧呀。”秀儿道：“刚才那位……谁？”说着淡笑了一笑道：“就是那位说相声的，我还不知道姓什么。”万子明道：“哦！赛茄子。他本名儿叫丁有德。可是十个倒有九个人不知道。认得他的，都叫他赛茄子。”秀儿道：“这人倒是心肠不坏，他刚才来了看到我爸爸情形不大好，就一口答应，去请那位梁大夫来。大概过一会子，大夫会来的。”子明道：“西医出马，那比中医钱多呢，预备下了这笔款子吗？”秀儿道：“若是那梁大夫肯来呢，大概不会要钱的。”子明道：“纵然他不要钱，坐了洋车来，洋车夫也要钱。再说，你家来了大夫，也总得沏壶茶给人家喝。不客气的话，我瞧府上连煤球和凉水，都没有预备，那怎么办？”秀儿道：“说得是。我不就坐在这里干着急吗？”子明道：“不要紧，小法子，大家总可以想的。我从前短三爷三块钱，老没还，我已经想了法子，找了三块钱来。”说着，就在身上掏出三块银洋，交给秀儿。她做梦想不到，坐在家里，有人会登门来还债，接着三块钱，笑道：“敢情是好。可是我没听说，你短我家钱呀？”万子明笑道：“日子远了。我因为没钱还，一直拖着。三爷也许忘了，没提过，你收着吧，反正没有谁赖着还债的。大姑娘，应当办什么，你就赶快地办着去，我到屋子里去瞧瞧三爷。”说着，他轻步走进屋子去。秀儿心想，这个人的心眼，比赛茄子还要好。不用我们提，就拿钱来还债，真是雪中送炭。有了钱，这就什么都有了办法了。赶快到街上去，换了一块钱，先到煤厂子里，叫了五毛钱煤球，又跑到井边，找着推水的，付了他两毛钱的欠款，说了许多好话，请他们送两挑子水。自从这时就忙起笼炉子烧水。买四十个子儿瓜子花生仁，向院邻借了两个碟子，装好了，在桌上放着。
等到水开了，赛茄子很高兴地走进院子来，老早地就叫道：“大姑娘，梁大夫快来了。我在那里耗了两三个钟头，总算把他耗出来了。这不怨人，人家上午不出马。咱们这是义务，还能够催人家先来吗？你先烧一壶水吧，茶得让人家喝一杯。”他一面说着，一面向屋子里走了进来，一眼看到万子明，便笑着拱拱手，轻轻地咦了一声。万子明站起来，拉着赛茄子的手，走到外面屋檐下，向屋里指着道：“李三爷的病，可是很厉害，你把医生请了来没有？”赛茄子道：“总算请来了，只是……”说着，把眉毛皱了两皱，接着道：“大夫马金是不要的，不过……”秀儿也站在身边，脸上可就带着微笑，红了一阵，似乎不知道要说什么才好。万子明便插嘴道：“大姑娘先就说过，已经预备好了。汽车夫的车费，这一点儿钱，当然不至于为难的。”秀儿低着头退后两步，又微笑了一笑。心里可就想着：这位万大哥，为人实在不错，出钱帮了人家的忙，还替人家要个面子。心里如此想着，却又不免向万子明看了一眼。他倒是不怎么样觉察到，依然站在阴处，和赛茄子谈话。
不多大一会儿工夫，汽车喇叭呜呜地叫着，便是梁大夫提着手提包来了。他进门以后，大家少不得张罗一阵，梁大夫倒是爽直，他说来了瞧病要紧，用不着客气。瞧完了病，他把秀儿叫到一边，叮嘱了说：“病是不要紧，只要好好调养就是。回头派人到我医院里去取药。”说毕，他就走了。秀儿这就皱了眉道：“大夫说，老爷子的病很厉害，我怎么好离开，可是我要不离开，这药水又……”万子明立刻就接着道：“这算不了什么，我去得了。”说着，就向外走，秀儿一直跟着到大门外来，低声笑道：“刚才您还的那款子，花了一块多，还有一块整的，你带去取药吧。”万子明道：“你先收着，再说好了。”说完，头也不回，竟自去了。秀儿走回家来，赛茄子在屋檐下迎着道：“这位万兄，为人倒是很热心的。这么一来，今天他可耽搁了一天生意没做了。”秀儿道：“他手边很宽绰吗？”赛茄子道：“一个做小生意买卖的人，手边能富余多少钱！”秀儿道：“那真难得，他耽搁了一天工夫不算，又还了我们三块钱呢。”赛茄子道：“这么说，你手上还有一点儿钱了。大夫说，三爷可不能再吃硬东西，你得去买一罐牛奶给他喝，有鸡子儿吗？要没有，也得预备着点。让三爷歇着，我改天再来。”秀儿道谢了一阵，送着他去了。进房来，看到李三胜哼着，可又想起了一件心事，父亲简直是吃硬东西吃坏了的，一定要买罐牛奶给他喝。可是一大罐牛奶，要七八毛钱之多，剩下的一块钱，要买了牛奶，就不能做别的事了。秀儿这样地想，就在屋子里一边椅子上坐着，手撑了头，只管瞧着炕上的病人发闷。三胜躺在炕上醒过来了两回，就要了两回水喝。曾问过稀饭熬得了没有，很想吃一点儿。秀儿道：“大夫说，最好是喝牛奶，等有人来瞧着您，我就给您买去。”这就有人答道：“我已经给带来了。”说时，万子明走进屋来了。他除放着了两只药水瓶子在桌上而外，还放了一罐炼奶在桌上，另外还有个小纸口袋，他笑道：“这是糖块子，平常的白糖，怕不洁净，所以我索性把糖也带来了。”秀儿道：“花了您多少钱？”万子明将两只空手乱搓着，笑着摇头道：“再说吧，再说吧，没关系，没关系。”秀儿想客气两句，红着脸又说不出来。看到药水来了，也来不及仔细去想客气话，自找了一个杯子，擦抹干净了，倒好了药，送到炕上，让三胜喝下，忙了一阵子，这才回转头来。就看到万子明已经把牛奶罐子打开了，桌上还放了一个碗、一个勺儿，他把外面炉子上的那把旧洋铁壶提了进来，低声道：“三爷这就要喝吗？给他冲上大半碗吧，水是刚刚开的。”秀儿笑道：“我心里说，把药水侍候着他喝下去，来开这牛奶罐子的，你倒都给预备好了，劳驾劳驾。”万子明笑道：“我站在这里也白闲着，这也不费事。”李三胜在炕上道：“万大哥，你真好哇！”他答道：“三爷，你干吗说这样客气的话？咱们全是手糊口吃饭的人，谁没有找人帮忙的地方。”李三胜在枕上点了两点头，哼了一声。秀儿远远地站着，望了他两个人说话，没有个插嘴的机会，只管要挤上前两步，又退后两步，似乎很不知道怎么置身才好。万子明一看到了，便笑道：“大姑娘，你送牛奶给三爷喝吧，还有什么要买的没有？要什么，只管让我买去，回头我走了，你又抽不开身了。”秀儿笑道：“今天多累您了，您有事，您请吧。”三胜哼着道：“孩子，这万大哥是个好人，你替我送送。”万子明口里说着别客气，人就向屋子外走，秀儿悄悄地在后面跟着，由屋子里直送到大门外，万子明已是三番两次地谦逊着，请她回去。秀儿这才住了脚，低声道：“还有你垫的那笔牛奶钱……”万子明连连揺着手笑道：“这点儿小事，你还老惦记着干什么？”秀儿笑着摸摸头发道：“这也是你提过的，大家都是手糊口吃的人，谁也不能浪费。再说古言道得好，亲兄弟，明算账。我们花……”万子明走近了一步，抢着道：“别，别，这事别提了，等三爷好了再说吧。因为他是不愿意我还这笔钱的。”秀儿对于他这话，倒有些不解，还了人家的债，还不愿人家本主儿知道，倒是怎么回事，这只管站着发愣。万子明也不愿她跟着向下问，拱了两拱手，匆匆地就跑走了。秀儿站在屋门口，只管向他后影望着。这也不知道经过了多久，忽听得身后有人叫道：“秀姐，快去快去！三爷哼着叫你给他牛奶喝呢。”她这才醒悟过来，跑进屋子去，端牛奶给父亲喝。三胜到了这时，似乎心里头安贴了一点儿，于是睡着了一觉。醒过来之后，已经半下午了，秀儿将一个小绿盆，端着放在椅子上，弯了身子在那里洗袜子，洗得水哗啦哗啦作响。三胜道：“你怎么把几双袜子老是洗着？”秀儿道：“我在屋子里，也无聊得很，除了这个，又没有别什么可干的，要不，我就光是在屋子里发愣了。”说着，就把盆沿上那一块胰子拿起，放在桌子上。三胜恰是一抬头看到了，便道：“你不是说家里缺着钱吗？我看你，什么东西都准备着有，哪里借来的钱？”秀儿道：“也没有预备什么东西呀！一块洗衣服的胰子，值什么？”三胜道：“值是不值什么。昨晚上，不是要两大枚买煤灯油，也没有吗？”秀儿本想把万子明还了三块钱的话，这就是告诉他。可是转身一想，万子明叮嘱过了，千万别把这话告诉他的。究竟也不知道这里面闷着一个什么原因，若是一定说出来，把这位倔老头子，在炕上逗发了，不定会把刚好一点儿的身体，又重新加重到什么份儿，不说也罢。李三胜在炕上哼道：“你发什么闷，你瞧，手里拿着湿袜子水淋淋的，淋了那么一身的水。”秀儿低头一看这才笑道：“哟！我心里正想着一件事，忘了洗袜子了。”三胜道：“你想什么？反正我这病送不了命，过两三天，我还得出去找饭吃。”秀儿将袜子拧着水，使着劲，头偏着望着盆，因答道：“我想着咱们哪里借过一笔钱给人家，没有收回来吧？”三胜道：“孩子话！你这不是躺在炕上张了嘴，想天上掉下馅儿饼来？咱们哪八辈子有钱借给人，这时候打算和人家讨债。老实说，人家要可怜咱们爷儿俩，不来跟咱们讨债，那就是万幸！”秀儿对于父亲这话，也没敢跟着向下提，自拿了几双破旧袜子，到屋檐下绳子上晾去。接着，又端了那盆洗袜子水，到院子里去倒。也就把这个岔儿，揭过去了。
就在这个时候，只见一辆人力车，飞快地跑来，停在王家门口。车子上坐着一位花花少少的姑娘，肩上扛着一把花布伞，皮鞋踏地一下响，走了下来，那可不就是王二姐吗？她另一只手，可提了一大串大小的纸包儿，若说这是值一毛钱一包的，这数目也不会少。她正估量着呢，王二姐偶然一回转头，露着一口白牙齿来，笑道：“秀姐，你在大门口盼望着什么？老爷子好些了吗？”秀儿道：“还是那么着。”说了这样一句应酬的话，王二姐自提着那一串东西进去了。秀儿在院子里望了一望，觉得她家虽不免有些神秘，这与自己何干，就不再去注意，自进屋子来，侍候着父亲。三胜问道：“你刚才在外面，那么大嗓子，同谁说话？”秀儿道：“对门的王二姐。你没瞧见，六月天发疟子，抖起来了，一身穿得花蝴蝶儿似的。街坊看见她姐儿俩，全是纷纷论道，三长两短地说着。”三胜道：“穷人就不许有一天阔吗？街坊也疑心得过分一点儿。”秀儿看他说话的样子，兀自喘着气，虽是觉得父亲所说，并不是那回事，也不去纠正。正说着呢，门外有人叫道：“大姑娘在屋子里吗？”听那声音，是王大姐的姥姥高氏。秀儿口里答应着人就迎了出来。高姥姥虽是五十多岁的人了，半白的头发，一丝不乱的，挽了个朝天髻儿，横插了一根雪白的新银簪子。上身穿了一件蓝布短褂子，连一点儿皱纹也没有。她手里托着一个小藤簸箕，里面倒有十来个鸡蛋，秀儿看到，心里就是一动。高姥姥笑道：“听说三爷不舒服，大概还不能吃什么硬东西，我送几个鸡子儿给他吃吧。”秀儿道：“哟！怎好要姥姥花钱！”高姥姥道：“这没什么。全是我家那两个丫头，吃高了口了，家里老是整块钱地买着。今天又买了一块钱的。是那永定门外乡下女人送来的，个儿真大，一块钱八十个，还不贱呢。乡下女，小脚，老远地送了来，怪可怜儿的，买就买下了吧。我这就想着李三爷了，他为人，我是知道的，直心眼儿，一辈子，不知道什么叫坑人。这么大年纪，还得卖那个苦玩意儿混饭吃，我就常常念着，姑娘也大了，早早地找位姑爷，招门纳婿，养他的老，这也就用不着再这个样子苦巴苦挣的了。”秀儿先是怔怔地听着，到后来越说越远，连招门纳婿全说出来了，不由脸上一红。高姥姥笑道：“这害什么臊？全是正明公道的事儿。”秀儿依然低了头，不肯抬起来。高姥姥手上，还捧着那个藤簸箕呢，看了这样子，倒不便向下说了，便把簸箕递了过去，笑道：“这一点儿小意思，你就收着吧。”秀儿心里想着，这个臭老婆子，张了一张嘴，乌七八糟乱说，真有些讨厌！这就板了脸道：“您带回去自家儿吃吧！”高姥姥笑道：“大姑娘，您不赏脸，还是怎么着？”三胜在屋子里接嘴道：“人家好意，你就收下了吧，将来咱们再谢谢人家。”秀儿这才道谢着，将藤簸箕接了进去。高姥姥也走进屋子来，就在门边站着，问道：“三爷今天好些啦？你别着急。谁都有个三灾两病儿的，调养调养，慢慢儿地就好了。你想吃个什么，只管说，咱们老街坊，总得帮您一点儿忙。”三胜在炕上抱了拳头，哼着道：“多谢多谢！现在还不想什么。大夫说，我只能吃牛奶鸡蛋。牛奶呢，有一位万大哥，他给我买来了。鸡子儿哩，我这里正想着呢，你就送来了。瞧我这份人缘儿，总算不错，也许死不了。”说着，连连哼了两声。秀儿红了脸道：“爸爸，您说话那么费劲，就少说两句吧。”三胜哼了一声，没言语。高姥姥这时也就明白一点儿了，必定是自己说到人家招女婿的话，人家不愿意，便笑着点了两点头道：“大姑娘，您好好儿的，瞧着您老爷子吧，闲着到我家里去坐坐。”她说完了话，不再耽搁，竟自走了。
三胜缓缓儿地由炕上爬了起来，靠了墙坐着。见那一藤簸箕蛋放在炕那一头，便笑了指着道：“那鸡蛋个儿真大，很新鲜呵！你瞧我要怎么个吃法？”说着，脸上加深了一些笑容，把嘴里那很零乱的几个牙齿，和一大片红肉牙床全露了出来，那情形是分外地现着凄惨。秀儿道：“家里有糖，我冲一碗蛋花给你喝得了。”三胜慢声慢气地道：“你倒是尽给我水喝。你还不如街坊，倒知道我饿着，巴巴儿地给我送了鸡子儿来。”秀儿噘了嘴道：“你瞧这高姥姥，上了两岁年纪，倚老卖老的。就凭她送了我们几个鸡蛋，就信口胡诌了一阵子。”她这样一说，三胜就很懂她的意思了，便道：“人家也是好心眼儿，你别错怪人。”秀儿道：“别人说这话，我不怪他，可是高姥姥说这话，有些把人比她两个外孙女儿，我可有些不爱听。”三胜道：“她两个外孙女儿，到底干什么了？”秀儿道：“谁知道，反正不像穷人家的姑娘了吧？”三胜哼着笑道：“我也不好说你，人家有钱，不现穷样，这碍着你什么？”秀儿道：“我倒并不是生什么妒嫉，她那么大声音，在院子里哗啦哗啦地说着，让别人听着，倒好像我也要走上她们那一条路似的，让旁人道论起来，那不是笑话吗？”三胜点点头道：“你这句话，倒是中听，应该那么着的。我倒是想让你找一点儿油盐，卧鸡子儿给我吃。不过你冲蛋花我喝，也可以的。”说着，又向炕头上的鸡子儿望了微笑一笑。秀儿看了父亲这样子，也是很可怜的，便走到炕边，轻轻地按着父亲的手，低声道：“爸爸，我就卧鸡子儿给你吃吧，可是我得少搁一点儿油，行不行？”三胜笑道：“随你吧，我坐在这里等着，趁着炉子里有火，你快快儿地给我做去。”说完了，又向秀儿苦笑了一笑。秀儿这就不忍再耽误了，在簸箕里挑了两个大些的鸡蛋，在手上拿着。三胜笑道：“嘿嘿！好孩子，你就拿三个去卧吧。我一个每顿能吃三大碗的老头子，叫我吃这么一点儿，那怎么成！”秀儿站在炕边，低头抿嘴想了一想，这也只好依了他，拿三个鸡蛋出去。三胜静静地坐在炕上，过了一会子，问道：“三个鸡蛋，你怎么只给我做两个呢？”秀儿在外面答道：“我是做了三个鸡蛋呀。”三胜道：“你别冤我了，你那鸡蛋在碗沿上打着，只有两下响。假使你做了三个鸡蛋，那就有三下响的。”秀儿在外面，就噗嗤一声笑了，接着道：“并非我不肯做三个鸡蛋，总为的是怕你又吃坏了呵！”北方人的规矩，炕不靠着屋子里面的墙，转靠了朝外的窗子的。三胜将身子挨近了窗子，在窗纸窟窿里向外张望着，见一个完整的鸡蛋，还放在外面窗户台上，便道：“孩子，你那份心眼儿，难道还不如高姥姥吗？人家还怕我饿着呢，你倒不给东西我吃。”秀儿站在屋檐阴下回头一看，却见纸窟窿里一只眼睛，只管转动着。心里这就想着，我们老爷子，简直把我当个贼那样看守着。一噘嘴，把窗户台上那个鸡蛋拿在手上，再拿过碗，推到了窗户眼，把鸡蛋在碗沿上使劲一敲，壳破了，露出蛋白来，于是高高地拿起鸡蛋，等蛋汁流到碗里去，这么一来，那意思说，这就可以放心。接着把三个鸡蛋，全卧好放在碗里去了。不料秀儿这样一赌气，李三胜着实受用了，吃下去三个鸡蛋，好人吃三个鸡蛋，那不算什么，病人是多一点儿东西，也吃不得的。三胜既不能好好地躺着，又多吃了许多东西，到了这天晚上，又恢复了上半天的境况，大烧大热，躺在炕上，只管哼了起来。
自这日起，李三胜的病体就逐步地沉重，大夫知道了是吃坏了东西，大为埋怨，说是若再不听医生的话，他就不再来看病了。这几句话，算是把三胜父女给吓住了，没有再让病人多吃东西。可是这样一来，就把一场小病，变着成了慢性的肠胃病，睡在炕上有十几天之久。便是三胜身体好得多了，秀儿为了以往的经验，也不许三胜走下炕来。那窗户外面的倭瓜棚子上，在干枯的老叶子里，垂下两个菜碗大的小倭瓜，也就由着青绿的颜色，变成红黄的颜色了。时光是这样容易地过去，在每日早上，可以看到院子里的老年人，穿上了破旧的大棉袄。穷人就是这样两季的衣服，要在单褂子上加衣服，就是大棉袄。秀儿心里想着，不知不觉，又到了秋天了，这些天，全仗着万子明和赛茄子送东西送钱，勉强地渡过了这个难关。有两天了，万子明不曾来，不知道他是什么事耽搁了，赛茄子是个卖艺的人，隔两天来一趟，那就是很讲交情的了；这么一来，就缺少了帮助的人。李三胜睡在炕上，外面的寒冷，他全不知道。秀儿呢，一大早上，就得到院子里笼火烧水，这清凉的风吹在身上，可是受不了。虽然破木箱子里也有一件破短袄子，却不好意思穿。只把两件单褂子，全穿在身，走进走出，紧紧夹着两只手胳臂。可是老天爷，也许有心和人作难，却落下一场阴雨来。