这几个练勇，被凤池父子缒下寨墙以后，放大了步子，径自向太平军营里走去。立青拍了两下手上的灰，双手叉住了腰，向山下望着，冷笑道：“这一班人，若有一点良心，就算是我看错了人。”凤池挑了附近一块大石头，弯腰吹了两口灰，然后从从容容地坐下去，对立青道：“你到底少念了两句书，缺少一点涵养工夫。你想他们除了在太平时候想弄几个钱，在离乱年间，想保全一条性命，可还会想到别的事情上去？这时在山上住着，已经到了吃树皮草根的时候，眼看着是一条死路。若是投降了长毛，总还有一线生机可望，而况山下的长毛头子，就是汪氏父子，不少人是和他们有瓜葛的。他们凭了这一节，也就想到下山的寿命长，在山的寿命短。加之山下既然可以用箭射信上山来，劝大家投降，他们也就可以射信上山，勾连这些练勇。我们耳目难通，便是射过这封信到山上来，我们又哪里知道？你只看他们听说可以下山，脸上全带了笑容，那就只有让我们灰心的了。我们的意思，不在守这一座山头，是在这里等机会。现在机会既是没有了，我们就该抽出这条身子来，再去找第二个机会。国还没亡，我们也不必自走死路。”他说这话的时候，两手撑了膝盖，沉郁着脸色，垂了眼皮，现在这情形是十分的严重。立青对于这三个练勇那一番不满的意思，慢慢消沉下，两手下垂，微低了头，一声不言语，静静地听着。
凤池把话说完了，就两手环抱在胸前，斜伸出一只脚，向山下看着。只见太平军的营寨重重叠叠，有营垒的旗帜，随着东南风飘着，那旗子的尖角，全都罩了山寨。加之鼓声咚咚，也是不断地由山下传了上来。越是觉得自己山上寂寞无生气，也就越觉得人家有生气。他对地面望了很久很久，然后叹了一口气。在这时，金黄色的太阳，已经出土有两三丈高，满山草木，也都淡淡地涂抹了一层金漆。但是今天的金漆，显然与往日不同，好像是病人脸上的颜色，泛出一种无血气的土黄。失意的人，在这样环境里，有说不出那是一种什么情绪。父子两个，只是默然相对。一会儿，在寨墙下面土棚子里面的练勇，也就陆续地醒了。看到李氏父子老早地全在这里，就都慌里慌张跑到面前来。凤池先就同他们说些闲话，等着面前站立了有上十个人的时候，这就把脸色一正，对大家望了道：“虽然山上粮食短少，大家吃不饱。但是大家一天不投降长毛，一天就是干净人。是干净人就当遵守团练的法令。”说到这里，把语调更是提高一点。接着道：“你们公推我做团练的总董，我一天在职，我就一天能赏你们，能罚你们。若是像你们这样懈怠，明明是放长毛上山，那倒不如把我同几个首事，一索子捆了，送到长毛那里去，你们还可以邀功一次。”他说到这里，大概已经是很生气，便把脸逼红了。立青站在人丛里，倒很生疑惑，父亲刚才还对他们很原谅的，怎么这一会子，又变了卦了。心里如此想着，眼睛就不免向父亲望着。凤池正言厉色地，把这段话讲过了，约莫沉静了有半盏茶时候，脸上就慢慢地回转了笑容，先是轻轻咳嗽了两声，自点了两下头道：“这也难怪你们，你们除了在鼓儿词上，听到一些忠君死士的话。哪里还知道什么叫忠，什么叫勇。你们所不知道的事，要你们去做，这是一件不恕道的事情。我现在对你们说句实话，在我眼睛里，也就早已看到你们是吃不饱肚子，不愿守这个山寨子了。我也知道你们并不是有心投降长毛，跟着他们去造反。一来挨不了饿，二来是怕死。怕挨饿，怕死，哪个不是这样，又何独你们？你们不必惊慌，现在有了法子了，我已经派人下山，去约汪学正上山，只要能保着大家的性命，你们就开了寨门子，放长毛上山来吧。在这里，还有两句题外的话，我父子们是不投降的，也不怕死。但是还有一些人，或者是不愿投降，或者是不敢投降，长毛上山以后，请问要把他们怎样的处置？”这些人听了这话，都觉得有一种说不出来的苦处，互相望着，不能答出话来。凤池道：“我是言尽于此，为了救全寨人的性命，我自己是两条路都安排下了，一条是你们放我父子走，再去找一个机会。一条路是死，你们要把我的头割下，我就送给诸位。若是不要我的头，我为了图个痛快起见，就是跟了朱子老一样，随时向山下一跳。”他这几句话，把练勇们全激动了，都抢着叫起来道：“只要凤老爹一句话，要我们守，我们就守，要我们死，我们就死。”凤池站定了，对大家脸上望着。沉默了一会，因道：“好在汪学正接了我的信，一定会上山来的。等他上山来以后，我把他请到议事厅和大家见面，假使他可以保全大家的性命，你们就收拾收拾东西，预备跟了他下山去吧。”他说着这话，带了忧郁的脸色，反背了两手在身后，一步步，数着数目似的，慢慢地踱到山冲里去了。凤池自己说出来的这一句话，那绝不是偶然的。因之不到多大一会儿，这话传遍了满山。那山冲两面的人家，真有妇女们坐到门前阶檐石上，呆了两只眼，只管向人行路上看着。那意思都是汪学正来了没有？他已经做了长毛了，不知道是怎么一身荣耀？还有那年纪轻的一些小伙子，索性站到朝山下的山岗子上去，看他出了太平军营门没有？这种指望，真是可以显示出他们是怎样一种热忱来了。到了中饭以后，远远见到山下有四个人由太平军营寨里出来，直奔山脚下。大家都猜得出来，前面三个是送信下山的。后面一个身穿红衣、头戴红拖巾的人。那就是汪学正了。这一下子，山上的人，像得了一种疯病一样，大家全喊叫着跑起来说，汪学正上山来了，汪学正上山来了。这种情形，在山下的汪学正，虽是没有看到。但是他在那三位送信人口里得着的报告，已经知道山上是怎样子不易守了。只在这时，他是一步一步达到了山寨墙脚下。
山下人还不曾喊叫，寨墙上守望的人，已是一片声音，嚷着“来了，来了”，这就垂下两根粗大的长绳去。在绳子下端，还系着一个大篾箩，把四个人陆续地扯了上来。汪学正是第一个到寨墙上的，大家虽都和他认识，但是看到他这一身穿着，全都透着有趣，只瞪了眼望着他。汪学正道：“各位，你们觉得我的衣服，和你们有些不同吗？其实那是你们错了，因为我们的祖先，全穿的是大汉衣冠，就和我这样子差不多。不过，我们现在为了替我主打江山，过的是戎马生涯，不能不把衣服做得窄小一点，你看你们的头发，好端端地剃去了半边，梳一条辫子，倒有些像狐狸尾巴。这就因为胡妖出身下贱，想把我们汉族，糟蹋得和禽兽一样。这话也不必我多说，各位在书上找不出来这些典故，在古画上，也总可以看得出来，你看我们祖先原来的样子，有一个是剃了半边头发的吗？”大家以为，他一人上山来，一定是有点害怕的意味的。不想走来之后，看到各人对他望了一望，他立刻就说出了这一大套议论，也就料着他是有点来头的。大家只有呆看了他的颜色，不敢笑，也不敢说什么。山冲里团练公所，也已经得了信，早有两个庄稼人飞跑了来，对汪学正道：“李凤老爹听说四哥来了，非常高兴，请你即刻就去。”学正微笑道：“二位算是差官了。凤老爹倒还是那种脾气，不将就一点，还是等着我去拜见。”那两个人道：“我们也就因为汪四哥是熟人，若是换一个人来了，恐怕还不能够这样客气。请你跟着我们来吧。”
两个迎客的，说完了这话，自在前面引导。学正顺了山径向前走，只见山坡稍有土质的所在，全部辟成了粮食地，地里长出各种粮食的秧苗。但是坡度高些的地方，那些秧苗，都已枯焦了。在山涧的两边，只要有一丝发潮的所在，那都已种着高粱和玉蜀黍，有些，真也长得有三四尺长了。学正不免暗地点了两点头，觉得凤池对这个山头，真有办法，若不是天旱，他是不会投降的。正这样想着呢，身边忽有人大喊一声道：“呔，汪老四，你不要太得意了。”看时，立青两手叉了腰，站在迎面的高坡上。因笑着一拱手道：“师弟，久违了。”立青瞪了眼道：“哪个是你师弟？我告诉你说，今天是为了全山几百条人命才让你上山，你若是识趣一点，你就要挑起担子来，保证这几百人无事。我还告诉你，我父子们的性命，是不必要你担保的，我们不怕死。”学正站住了脚，拱了两拱手道：“三哥还是这脾气，见面就骂。”立青道：“哼！见面就骂，我是恨不得见面就打。便宜你了，你上山来是有事的，我不能和你闹私人意见。”学正微笑着，和他只拱拱手，紧随了两个引导人之后，向团练公所走去。这虽然不过一座草棚子，可是那两扇木板门八字大开，在门里陈列的军器架子，陈列着刀枪剑戟，却也很有些威风。在大门外，两排头上扎了蓝布包头、身穿短衣、系了紧腰带的人，也都各拿了刀枪，瞪圆了眼睛，板了面孔，向汪学正望着。他倒不以为这种形势有什么威胁的意味，脸上略带了笑容，自向公所大门里走了去。这里面的首事们，并不因为这里是在危险的地方，就有了什么张皇的样子，上面正正端端列着一张红桌围公案，凤池还穿了天青外褂，戴了铜顶子红缨帽，在庄严的脸上，泛出一片笑容来。在公案四围，有几个茶几，分别坐着上山的首事。他们虽不像凤池的态度那祥严肃，可是全把衣穿好了。汪学正走到屋檐下，就停了脚步，站定了昂着头道：“各位老爹，我现在到了此地，不是孤身一人，你们是和我谈公呢？还是和我谈私呢？谈公，至少彼此是敌对的地位，我来就是一个敌国使臣，怎能把我当个僚属看待？谈私呢，我来并无恶意，这山上几百条性命，还全靠我想法子。若是不愿意我来，凤老就不回我那封信。我现在上了山，手无寸铁，不但下山不能听便。就是在山上，要用性命去拼人也不容易。我站在这里了，各位老爹要把我怎么样，悉听尊便。”说着，站住了脚，挺直了腰子，向大家拱了两拱手。凤池倒是站起身来，向他回手作了两个揖，笑道：“不错，汪世兄，倒还有这点傲骨，请坐请坐。”坐在一边的赵二老爹，走上前一步，向学正点点头道：“你虽然有傲骨，但是若论序齿，我们全比你大几岁年纪，我们是要上座的了。”学正微微一笑，走到堂屋旁边，在原已设下的一张空椅子上坐了。
凤池道：“四哥，事到如今，开门见山，话不必隐瞒着说了。现在山上粮食尽了，大家看看救兵不来，没有了指望，大家都想趁早找一条出路。说一句恭维你的话，这些人都是你的故人，你有一天大大地发达了，还是少不了这些人的。现在你搭救他们一把，于你大有益的。至于我父子四人，你却不用问，我们或者下山再杀一阵，杀你们几个人，或者我们自己看到无望，就找个法子自尽。”学正听了这些话，就站起来，拱着手道：“若说劝凤老爹投降的话，我知道是无望的。士各有志，也不敢来勉强凤老爹。现在一条大路，只有请凤老爹放下家眷，趁今日就离开本乡。因为听说，侄儿的这营里，明后天有监军到任，那就什么事体，侄儿全不能做主了。”凤池点点头道：“那倒足见关照，能活，我也不一定要死。四哥的地位，比那监军，现时还差多少级？”学正道：“那倒是还差有三两级的。既在队伍里，当然是军令为重。”凤池笑道：“这样看起来，随人造反，也有幸有不幸。你父子二人，舍生忘死，费尽了力，也不过弄这样一个小军职，你们要打算往上升，大概还得大大地杀些人呢。”学正听了这话，红着面孔，只有默然。凤池道：“这些已经成了局面的事，那也不必说了。你要我父子今天走，我们马上可以走，但是这山上几百条性命，你有什么凭据拿出来，可以保他们不上当。”学正道：“那自然有，照着太平天国的天条，本来要男女分馆的，但是我们这一乡的队伍，没有一个广西老兄弟，天条没有那样严，男女并不分馆，我现在下山，立刻把我乡五十以上的老母，送上山来，作为凭信。若是你们还不放心，就留我在山上作质也可以。”说着，他站起来把腰杆子挺着，瞪了两眼，算是下了很大的决心。凤池这就向在座的各位首事，全看了一看道：“各位意思如何？”在座的人，谁也觉得这生死关头，全在一句话，因之面面相觑，全不敢接着说一个字。
凤池道：“降走死三个字摆在各位面前，不限定你用哪个字。就是现在，一定得选择一个字。我也知道，大家都是愿意降。说降，就降，这还不失为爽直一流。要降又不好意思说降，失掉了这个机会，以后想投降也不易了。我只要把山上人安顿好了，马上就走。有不愿降的，可以跟我走，那也是现在一句话。”他说完了，却不免带一点生气的样子，板了脸子，四周对这些人望着。赵二老这就走出位来，向大家看了一眼，然后向凤池道：“当时我们追随凤老爹办团练的时候，老实一句话，并没有什么了不得的意思，不过是想保全身家性命。忠君爱国，哪怕还是一句体面话。在山上熬了这些日子，熬不出一点办法来，大家只有投降了。可是我能凭良心说一句，不投降能够保全身家性命，大家还是不投降的。”凤池站起来，走向前，握住学正的手，笑道：“你听见没有？听听老百姓的话，知道怎样可以得人了。老弟你若是想得人心，最好你就是留在山上不走，做全山的护身符。但是有我在这里，又怎能容留得下你？只要你答应一句留在山上，我父子四人立刻下山。你是好汉，你答应我这句话。”他说话的时候，握住了学正的手，只是不放。说完了，方才向他一抱拳。那一番诚恳的意思，只在他注意望人的眼睛里可以看出来。学正回报道：“凤老爹是我的恩人，只要我能答应的话，一定遵办。既是凤老爹要留我在山上，我就不走。由我写一封信，派人送给家父去，告诉这里的情形。假使凤老爹决定了今天下山，我也在信上注明，好让山下放开一条路。为了平安些起见，我想凤老爹是由后寨门下去，经山路到英山绕道到湖北罗田去。那里没有太平军，凤老爹还有什么打算，这一条路也就很有法子可想了。”凤池手摸了胡子，昂头想了一会，沉吟着道：“假使四哥能把这山上的事，一肩承担了，我立刻就可以走。”学正道：“翼王现时正在东乡驻驾，他的意思究竟要怎么样，那自然说不定，假使凤老爹能够今天走，今天走是最好。”凤池听了他的话，又回头看看在座人的颜色，便微笑道：“那倒很好。”他说出这样四个字来，大家却也不明白他是何用意，只有默然听着。凤池这就向屋檐下站的练勇道：“立青大概站在门外面，你去把他叫进来。”练勇还没有动脚，立青大声答应着，已经走到屋里来。板着脸道：“爹身上有病，怎么能下山？”凤池道：“事到于今，你还负什么气？我们为了顾全这一群人性命而来，我们还是为了顾全这一群人性命而去。你说我病了，走不得。难道我守在山上不走，就能让我从从容容地养病吗？四哥刚才说的一句话不错。他说我由英山到湖北罗田去，还是一条出路。现在我们就走着这条路去碰碰看。”立青道：“我们马上就走，家里怎么安顿？”学正看到这老先生一副铁硬的心肠，却也暗暗地佩服，不能不随着兴奋起来。看见旁边桌上摆好纸笔墨砚，就走过去移了板凳坐下，提笔写起信来。凤池挽了两手，反背在身后，只管低了头，向桌上看着。直等他文不加点地把一封信写完，然后手摸了胡子，微微叹口气道：“五步之内，必有芳草。这样看起来，一点不假。汪世兄这样一个文武能来的人才，不能见用于世，只落得跟了长毛。”这些首事们看了他，也是透着奇怪，在他这样生离死别、要离开老家的时候，他竟然一点不介意。汪学正将信纸折叠着，向凤池拱了一拱手。凤池将信接过，就转递到赵二老手上，一抱拳道：“我们可以说是三十年的知交，对山外的事，现在有汪世兄做主，大概没有差错。对内的事，这就都要交给你老哥了。我今天下山，自然也有我的计划，但是据我自己看来，恐怕是祸多福少，我们老朋友，也许就不见面了。我生平一件大事，没有办了，于今只好拜托给老朋友，那是很惭愧。不过我要套用项羽一句话，此天亡我，非我之罪也。”说着，向在座的人，全拱了两拱手，一挥袖子，竟自走去。大家初以为他是回家去，或者到冲里去看看，也没有理会。其实他是头也不回，竟自走到后寨悬崖上，席地坐着。他微垂了眼皮，将两手交叉放在怀里，像老僧入定似的，一动也不动。当然在团练公所的人，尊重了凤池的意思，一面派人送信下山，一面大家坐在议事厅里，商量善后。学正坐在人群中，不免徘徊四顾，看看这山里人的情形。这就看到大门外有个人影子，闪来闪去好几次。自己料着这就有事，因站起身来向外看着，回头对赵二老爹道：“门外似乎有人找我。”赵二老笑道：“你放心，我们奉恳你留在山上，我们就是把你当一家人看待，哪里还有什么坏心。”学正道：“你猜错了。我怕外面这个人是我岳母。”外面忽然有人答道：“姑爷，是我呀，我现在除了你，就没有亲人了。”她说着这话，已是一脚跨进团练公所的大门，径直地奔到了学正面前，两手抓住了学正两只手。两行眼泪，直流下来，嘴里还啰唆着道：“我想不到还有同你见面的日子。”朱子清师娘这样一来，把在议事厅里的人，都惊动了，全放下了正事不提，各睁了眼睛望着她。学正道：“我既然上山，对了这里全山上的人，当然都有一个了断。我现时在太平军里也很有地位，你老对后事不用发愁了，全有我一力承担。现在这议事厅里，大家都在议公事，你老人家有什么事，可以先回家去等着，回头我们再谈。”朱师娘道：“你们议你们的公事，我坐在这里，也不碍你们。”她口里说着，人就要在阶沿石上坐下。学正就伸两手把她扯去道：“我暂时并不走的。如果你老人家真要有话对我说，我这就陪你去吧。但是我并不能谈多久。”朱师娘这就站定了，伸了一个手指头，指着他道：“我正有许多话儿，预备着同你去说呢。你就跟着我来吧。”她说着这话，可就拉了学正的手，向外面走，学正一面被她拉了走，一面回转头来对各位首事道：“我去一会子就来。有什么话，我们回头再来说吧。”他跟了岳母，一直走到那茅棚子外面，早见棚子门口石头上，坐着一位穿蓝褂子的少女。虽然是在这样的荒山里，还把头发梳得光光的。相隔不过三四个月，当然还认得。那正是自己未接过门的妻子朱秋贞。远远地看到她时，她正是昂起头来，睁了两只眼睛，也是向老远地看着。及至自己走到了她面前，她用两手撑着石头把头低了下去。不过她虽是把头低了下去，依然还不断抬起眼皮来，向人射着。朱师娘走到她面前，便道：“贞妹，你汪家兄弟来了。到了现在这逃命的关头上，我们多一个人多一分照应，这就不能像平常一样讲什么嫌疑了。你快去烧一碗水你兄弟来喝，我们还有许多话要说呢。”秋贞听她母亲说了这样一大串子话，不便再在石头上坐着了，慢慢地站起来，走进茅屋去。当她要走进那茅棚的时候，可又回转头来对学正射了一眼，似乎有一件事从心眼里快活出来，所以就情不自禁地一笑。朱师娘站在一边将汪学正从头至脚，由脚到头，看了好几遍，掀起一只衣襟角，揉着眼睛。这就笑道：“你看，你这一来，不但是我心里高兴，就是她心里也很高兴。你现时在长毛那里做什么官？这一身穿着……”她的话不曾说了，却听到茅棚子里，有那很尖脆的声音，叫了一声妈。朱师娘道：“我已经说过了，并不是外人，有什么就说吧，你别这样藏头露尾的。”一面就向屋子里走了去。学正静心听时，那里面屋子有女子低声埋怨着道：“你不会说话，你就少说话。为什么当了人家，说起长毛两个字来呢？人家做的是天国的官，以后可不能乱说了。”学正听了这两句话。说不出来什么缘故，心里有那么一种愉快。于是站起来，对着门里道：“你老人家不用张罗吧。我们坐着谈一会子就是了。”朱师娘在屋子里耽搁很久，却捧了一只粗碗出来，带了笑道：“你看，我找了半天，也找不着一点待客的东西。翻来翻去，翻到了一小把干咸菜，熬了这一碗汤给你喝。我们贞姐，还只不让拿出来。这有什么要紧？骨肉团圆，这就算是我们庆贺庆贺吧。”她口说着，人是笑嘻嘻地走到汪学正面前。他看见岳母如此客气，自然是赶着把碗接了过来，可是一看那碗里时，实在忍不住一笑，原来是大碗开水里面浸着一些漆黑的干菜叶子。这位岳母大人，忙了半天，不过如此。朱师娘以为姑爷见了岳母高兴起来。姑爷笑，她也就跟着笑。那位秋贞姑娘。虽是不便径直走出来陪话，可是在茅棚子里面，也就走来走去。自然当她走过门里的时候，向外看着，总是微微带了笑容。朱师娘也不知道那样不怕累，坐在门外石块上，啰啰唆唆只管把话全说着。她说道：“姑爷，我本当把你请到屋子里去坐。一来里面满地是茅草，桌椅板凳，全是那个。二来呢，你两个人虽是见过面的，可是你们也没有说过话，在一处藏藏躲躲的。我觉得你会反是坐不住。”朱师娘只把脸朝着姑爷，可没有望身后。殊不知她的姑娘变了个样儿了。竟是一点儿不怕人，端端正正地蹲了身子坐在门槛石头上。朱师娘要在往日，一定会红着脸。把姑娘吆喝着走的。这时为了顾全姑爷的面子，只好不作声。所喜学正谈着长毛里的规矩，很是有味，听得忘了一切。由太阳当头，谈到日色偏西，山下的回信，也早已到过。这就有一片呜呜咽咽的哭声，由远而近。却是李凤池的夫人和他的长媳牵了一个三岁的小孩子，走到山冲路上来。在他们前面走着的，正是李凤池三个儿子，各垂了头走，眼睛红红的。学正就抢步上前问道：“三位这就下山吗？”立青瞧了他一眼，没有作声。立言道：“令尊回信上，约我们酉时正中下山，现在到了时候了。”说完了，低头又走。学正道：“我送你们一程吧。”那朱师娘也站了起来，掀起一只衣襟角，揉擦着眼睛。这里行人，除了那两位老少妇人低声哭着外，并没有一点儿什么声音。大家低了头，一直走到后山寨的悬崖上，却见凤池反背了两手，对山下呆呆地望着，并不回头来看人。立青抢上前，走到他身后，低声叫道：“爹，妈来了。”凤池还是背对了山上，伸起一只手来，将胡子摸了两下，静静地立着。在身边的庄稼人早是垂着绳子。放到崖口的洞里去。远远地望到太平军的寨墙上，竖起了两面白旗，在阳光里很鲜明地飘荡。学正道：“凤老爹，请你看定了那旗子。这旗子有四面，半里路一面，随了旗子走，自然就走出重围去了。”只这一声，两个妇人索性低声哭了出来。凤池这就扭转身来，板着脸子，很沉静了一会。瞪着眼睛向老妻道：“你哭什么？我打仗已不是一次，假如我在阵地早已阵亡了，不就早没有我了吗？现在我下山去找出路，还不一定就会死，你怕什么？”钱氏垂着泪道：“我并不拦着你，望你一路平安。”凤池看看自己的三个儿子，又看那年轻的长媳，手里还牵了一个孙子，只是哽咽着抬不起头来。于是眨了两眨眼睛，将手摸着胡子道：“大家不用伤心，在这离乱的年月，只有各保性命。现时我们不分开，长毛把我捉到，那是全家诛灭。现在我们分开了，你们是妇人，隐姓埋名，料着他们也就不过分为难了。我们走吧。”只走一声，钱氏是随着哇地哭了出来。凤池看到三个儿子，并排地站在自己身后。山上一大群老少，在正对面排了一班，向这里望着，做个送行的样子。只有自己的老妻同儿媳，站在人前面。那长媳睁了眼望着丈夫，泪珠是成了长线，向下不断流着。那个三岁的小孩子。看到祖母、母亲全都在哭，倒有些莫名其妙，挤挤眼睛，只牵了母亲一角衣襟，在她胁下转来转去。凤池看那些人身后，还有朱子清母女。她们的眼睛，虽是也不免望到下山人这一番凄惨的情形，倒是她们看看别人，总一定要看到汪学正身上去。他们散而复聚，那一场欢喜，是可想而知的。于是走向前一步，对着学正作了一个揖道：“山上的事，我已托之再三，大事已妥，不必多说。我走了，我家里还剩三口老小……”学正不等说完，就抢着一拍胸答道：“侄晚的营里，差不多带了五千名弟兄，若是连凤老爹三口家眷还不能保，那就太惭愧了。这里的事，请凤老爹放心。现在时辰已到了，你们四人，要在这个时候，跑出去百里路，才离开了险地，请吧。”凤池听说这话，向山下看看，又向山上看看。只见山上的练勇，立刻改了样子，各人都空着手，有的斜伸了一只脚，有的背靠了树，才把身子站定。而且三三五五，随便站着，有的大概是刚才听到消息，陆陆续续地走了来。便昂头叹了一口气道：“果然事不可为了。”赵二老爹同了几个首事。站在人丛的一角，似乎透着很难为情的样子。凤池遥遥地一拱手道：“各位老爹，后会有期了。”赵二老爹将脚跛了两跛，抢上前道：“我们一样是读书的人。说起年纪来，还比凤老爹小，只是让凤老爹人为其难，我们真惭愧。”凤老爹道：“你老哥，又当别论，第一是两腿不大方便。”赵二老爹道：“不能那样说，难道找一个自尽，还有什么为难之处吗？”凤池看到他身后还站着了许多首事，可不敢把话跟着向下说，却掉过脸来对学正道：“四哥，以现在而论，你是有志者事竟成了。我已经走了。山上已没有了你们太平军的对头，好自为之吧。”说完了，他又向全山上送行的人，作了一个圈圈儿揖。趁着自己家里老小注意着说话停止了哭声，扭着身子就扶了绳子溜下洞口去了。他三个儿子看到老父下去了，都怕会出意外，也跟着就坠了下去。这一下子，所有在后山悬崖上的人，心房都向下一落。有些人还赶到崖口，来看他们的去路。不多一会儿，他们父子四人，都已安全落地，向了太平军营寨外插有白旗的地方走去。太阳是快要西落了。那苍茫的阳光，落在军营外的平原上，照着四个矮小的人影缓缓地走入荒烟里去。大家都呆了，说不出话来。只有汪学正回转头来，看到他的未婚妻嫣然一笑，把头低着。人生苦乐，永远是这样不平均的。