由天明寨山下看那山里，声影全无，仿佛山里面的人完全都是睡着了的，绝不知道山寨门已是让人家围困起来了。其实山底下那些举动，山上的人，不会比山下人隔膜。当程家畈大营里打鼓吹角闹成一片的时候，李凤池穿了短衣，紧束了腰带，身上背了一壶箭，手里拿了一把弓，已是和了山上一班小伙子，走到一个突出的峰头上，向山下平原上看了去。在鼓角声最繁杂的地方，那灯火的光点，也就闪烁得分外有劲。虽是看去不过二三十点星星之光，那光却是东西流动奔走着，和平常村庄夜里的火星不同，闪动得非常之快。跟着凤池来看的人，都忖度着道：长毛又捣什么鬼？鼓号是这样的响动，并不亮着灯火。凤池笑道：“从今晚起，我们不能过太平日子了，他们一定是把队伍准备好了，来围困我们了。”立青也是紧紧跟了父亲出来观阵的，听到凤池这样说过之后，就问道：“长毛这种做法，就是我也看不透。说是明来，何以不用灯火？说是暗来，这样大吹大擂干什么？”凤池道：“只要你肯这样说他们的计策就行了，他们所要做的功夫，就是这个疑字，我们疑起来了，就正合他们的心意了。”立青道：“据你老人家的意思，他们引起了我们的疑心，就可于中取利吗？”凤池笑着哼了一声，看那样子，虽有答复之意，可有了鄙薄的意味含在里面了。立青道：“莫非他们的人数不多，虚张声势，来惊吓我们。”在这里看阵势的一班小伙子都说不错不错，必是这样。凤池道：“平原两阵对峙，以少攻多，不妨虚张声势，至于进攻险要，守的人，总是尽力而守的，不受一点压迫，绝不肯退让，虚张声势，那有什么用？这一些动作，我们全不必问，只是紧紧地把守寨门，看他们有什么法子来进攻？有道是水来土掩，兵来将挡，我们看事行事，真有大队人马来进攻，我们也要杀出一条血路来。至于那点子虚声，我们虽是不受吓的，但是我们也不能把它当作谣言，照样地加紧防备。”他一面说着话，一面向山下张望，在张望得出神的时候，只管右手按了刀柄，左手叉住了腰子，气也不透的，静静呆立着。随着来看热闹的人，其先也是七嘴八舌，对了天军的来势，各有一番估量，随后看到凤池并不说话，这倒给了大家一个注意的机会，全肃静起来，向那鼓角响动的地方看去。由山上看平原的夜色，因天幕成了一个布满铜钉的黑罩，罩在其势沉沉的大地上，什么全看不见，引得大家格外的静肃。那鼓角呜呜咚咚，在夜色沉沉的里面，越来越紧张，越听越清楚，渐渐地向山脚下响了过来。立青这就向前一挺身道：“爸爸！这个样子闹法，他们绝不是没有意思。无论是真是假，我们应当派人去探望探望。不过打探的事情是很危险的，干系又是很重大的。我们既是出来替本乡父老出力，这样的事，就当自己伸头承担，难道自己藏在山上享福，让别人去冒险不成。我想讨这一份职务，立刻由山口子里溜出去看看。”他说完了，身子依然挺立在凤池的前面，静等了他的回话。在一钩月光下，只见凤池将手抬起来，不住地去摸胡子，很久很久，没有作声。随后就沉着了声音道：“你这话是对的，你既是敢去，我就派你去，遇事你都小心就是了。”立青依然带了弓箭，在同伴手里取了一支花枪，就向凤池告辞，走下山去。来看阵势的人，这就未免受着感动，有几个小伙子，同声喊起来道：“我们和三哥同去。”随了这喊声，也跟着立青走下山来。凤池连连喊着，把他们叫到身边，先是从容地叮嘱了他们一番，又告诉他们六个字的诀窍。胆要大，心要细，大家只管放胆向前，自己却在这里，等候他们的回信。那几个打探的壮丁，答应着随立青下山去了。凤池果然不走开一步，就在大石头上坐着。他并不因鼓角声越走越近有什么惊慌的样子，也并不因为四周有人陪伴，告诉别人什么话，只是沉住了气，脸向山下望着。陪着他的人，不知他葫芦里卖的什么药，也只好手撑了腿，在一边静坐着。晚风由山头的荒草上，瑟瑟作响摇动着过来，直扑到人的身上，这让人周身冷飕飕的，微起了抖颤。可是凤池坐在这里，还是十分的沉静，鼻息声都不加重一点，只见突然地站了起来，两手放到胸前。星光下，看到他的手，摇撼了两三下，似乎想得了什么。这样沉重地做了出来，显着他有那样办的决心。在他身边有两位年纪大些的人，实在有些忍不住了，很想问他有什么计策去对付逼近的长毛军。但是问话的人，不曾把话问出口，先咳嗽了两三声。那咳嗽的声音，是很沉闷，仿佛咳嗽的人已经是把嘴握了起来。凤池看到左右这样局促不安的神气，便笑道：“你们以为长毛进逼来了，我就没有了主意了吗？我主意要逼，越逼就越多。”说着，就连连地拍了两下胸脯，现出他那得意的样子来。大家见凤池这样拿得稳，自然也就全站定了，静看下文。这样静等着，在一个时辰上下，打探的人，先有一个跑了回来。在昏暗中，虽不看见他是什么颜色，然而那气吁吁的声音，是可以听得出来的。那回来的人，喘过了那口气，这就报告着道：“我们藏在田岸下，远远地把长毛看清楚了。他们的阵势，拉得很长，恐怕总有上万人。”李凤池便拦住道：“你一个一个数点过了？”那人答道：“那可是没有？”凤池道：“你既然没有数点过，你怎么知道有上万人呢。你不知道一个人跟着一个人走，有几百人就可以拉得很长吗？他们现在到了什么地方？”探子道：“他们已经到了山脚下了。不过到了山脚下，他们还是不停，后队紧紧地向前拥着走。李三哥怕他们趁了机会就要上山，叫我们赶快回山来报告，预备对阵。”凤池手摸了胡子，哈哈大笑道：“你们不懂得兵事，怎么立青也不懂兵事。我们的天明寨，若是这样容易攻了上来，我们也就不经营这个寨子了。你去通知寨上的传号兵，立刻响锣。”原来天明寨上的规矩，知道天军的号令，是鸣鼓为进，响锣为退。这里就变更了办法，点炮吹号为退，鸣锣为进，扰乱敌方的军心。所以这时凤池发下令去响锣，只听到半山寨中呛呛一片响声发起，立刻四面八方，都有锣声响应。凤池随了这紧急的锣声，和了那批随后的人，就拥到山神庙来。
现在的山神庙，不是以前的样子了。在庙坛上，用八根大木料，支起了一个棚架，上面和左右两边，全用了松枝竹叶搭盖了棚子的式样，空了棚子前方，向山谷里看去，也有一个演武厅的样式。在棚子正面柱上，挂了两只灯笼，摆了一张桌子和几把椅子，也就成了一个校阅公案的模样。凤池和几名在山的首事，就在桌案后坐着，桌上摆下了两盏纸罩风灯，灯光下厚厚地堆了几本草纸名册，也有一副红黑笔砚，做了点名之用的。在这山神庙坛下，有一弯平坡，这里有人抬了四面大锣，呛呛地响了起来。山谷里面随着这锣声，脚步声杂沓着，便是人影滚滚，集合到一处。但是这人影的集合，也不是完全纷乱的，在那深谷里，东西南北中，配有十个灯笼，每两个灯笼下，就集合着一群人。灯笼上并没有什么字样，只是加上了一些青红的纸条横直粗细的相间着，做了标记。忽然锣声停歇，在山神庙后，却挑出一盏红纸灯笼来。这灯笼不是平常式样，乃是扁平的纸壳，约莫有三尺长、二尺宽，高高地，用根竹竿子撑着，在半空荡漾。这盏红灯挑出来之后，在山神面前竖立了一会子，立刻四周寂静无声，由那山谷里的风，在草木之间吹过，还瑟瑟作响，越发现着这么些个人，连风声都盖不过去了。凤池拿了武器，在松竹棚子前面站了一会儿，将十盏灯笼撑出来的所在，都静静地注意了一会子。于是他知会了撑灯人一个哨号，把那红灯引着向山下走，于是那十盏灯笼，全随在那盏大红灯之后，陆续地前行。凤池杂在五队练勇之后，也就步行下山。由山神庙到寨口上，约莫有两里路，在大家这样鱼贯而行的时候，山下的鼓角声，固然是停止了，就是人踏声、风吹旗帜声，全都沉寂下去了。下山预备抗敌的人，眼见前面那盏红灯，遥遥地在暗空里引道，并不听到或看到别种刺激的声影，然而在各人心里却分外地加上了一层警戒严肃的意味，似乎在身子周围，全都藏伏着敌人，他们是随时可以出来攻击。因之大家走着路的时候，全都是提心吊胆放沉重了脚步向前走去。慢慢地走到山寨门口，那红灯和灯笼，却一齐熄灭，正是和太平天国的军队一样，不张灯火，悄悄地跑上了阵头。这天明寨的山口子，正是两个峰头，中间落下去一个峽谷，一条陡斜的山涧，由这峡谷里流了出去。那寨门的横墙，跨着山涧，随着两面的峰头，倾斜了向上去，到了半山峰上，那墙就慢慢地矮着，矮得和山势一样的平，在山峰上向山外看去，虽不是一堵石壁，但是那山坡的坡度，陡峭万分，光滑滑的黑石头，青草也不生长一片，山下的人，绝对没有法子可以爬上去。可是山上的人，望着下面，是十分清楚的，便是有一只老鼠，要由山下爬上来，也不能躲藏一点影子。这时，寨上的练勇一齐走到这山谷口上，势不能全拥在那里，除了李凤池带了一部分练勇在那里守着围墙而外，多数的人，却是分着十几组，沿了山岭的高低势子，掩藏在深草或者大石块后面。那半钩月亮，已经是沉落下去了，所剩下天上那些碎的星宿，发出些微的昏光，连高大的山影，也是照着有些模糊不清，山上山下的阵势，当然都是揣摸不出的。凤池先从寨口墙上向山外看了很久，只见前面黑沉沉的一片大地，并没有什么队伍的影子。可是很沉着的，听到地面上有捣掘的声音。再爬到两面山峰上去侦察，那遥远的地方，倒仿佛是有些颤巍巍的大丛影子。可是这一丛影子，也许是地面上的矮树林。揣摸了一会，依然想不到天国队伍是怎样地攻山。夜色慢慢深了，宇宙里的声音，随着夜幕沉埋下去，因之山脚下那沉着的掘动声，也就格外的明显入耳。凤池心里想着，这可奇怪了。听说长毛攻城，是善于挖地洞的，难道他们攻山也用地道吗？那就成了笑话，无论他们怎样子笨，也笨不到这种境界，若说不是挖地洞，兀自哄咚哄咚地挖掘着地响，又是什么用意？他们是在平原上，向山头进攻的，难道还在山底下筑上一道城墙不成？他静静地站在那半山腰里，只管向山下平原上凝视着，这就渐渐地猜度出一些情形来了，在那发出掘地声的所在，分明有种杂乱的响声，时时在那里移动。虽不知道这是在做什么，可是那里必有人来往走动着，是断然无疑的。唯其如此，这长毛的行动，非早早知道不可。于是悄悄地回到了寨门口，向两方面随从的人，都给了一个暗信，叫他们不要慌张，照计行事。不多大一会子，呛呛呛一阵锣响，由寨门口到两边山头上，突然地在长草和矮树丛子里，显出许多大小灯笼来。那灯笼在大石头和长草里面，只管闪动着，仿佛有大批的军队在灯火下面跑来跑去，那灯火闪动得厉害，各处的锣声，彼起此落，连着响了起来。在沉寂的深夜里，什么响声都没有了，现在忽然许多大锣联合着响，惊天动地的，把头脑都给人震昏了，哪里有人，哪里无人，猛然间却透着无从捉摸。加之在灯火下面的人，又提起嗓子来大声嚷着，杀呀杀呀！在山下面的天军，看到那样声势，觉得他们这样大吹大擂，不能没有原因，随着一阵鼓声，喊杀之声也随之而起。可是喊杀声虽然互相起落，但是那哄咚哄咚的掘土声，却不曾停止。凤池总算是细心的，特意趴在寨门里的土地上，将耳朵贴住了地皮静静地听上阵子。站起来，只好向敌阵上呆望，却不敢乱动。原来天军那面，绝不是平常所猜，那样容易对付，他们始而看到山上有了灯火，也疑到这是疑兵，并不用什么战略来迎击。山上在灯火中敲锣叫喊，山下就在暗里头击响鼓叫喊。山上喊了一阵子，觉得乏味，先不叫喊了。只管把寨门附近的灯火减少，两旁山头上的灯火加多，在灯火加多之后，人声锣声，又重新热闹起来。这种做法，仿佛是有点近于儿戏。唯其是近于儿戏，真正要打仗的天军，这倒不敢忽视。猛可的一阵海螺叫，嗖嗖嗖，几百张弓，对寨门口同时放出箭来，但是那种放箭的时候，不过半盏茶时，也就停止了。在寨门里，树上草里，七零八落，全是箭。凤池吩咐练勇，就把灯笼点着矮矮的，四处寻找。究竟那弓箭手多，便是这一会子，也就寻找出来好几百支箭。凤池哈哈大笑道：“这些长毛，总算是聪明的，只借到他们几百支箭，就不送来了。”他这种笑语声，不知道天军这边，是不是已经听到。可是自此以后，那边没有了动作，这边也没有动作，除非是那鼓声咚的一下，又咚的一下，传着更号。这样相持着，有一个整宿。
在天色刚发鱼肚色的时候，凤池就在寨门的墙眼子里向外张望了去。只这一张望，不由得吓了一跳，原来长毛在昨晚上掘土，并不是挖地道，乃是筑营寨。想不到他们这样敏捷，就是这么大半夜的工夫，已经把营寨筑起来了。营寨的那一面，却是看不见，至于对了山头的营墙，大概有三丈高，墙头上筑起了墙垛子，挖了墙眼。当这里谷口，他们空了一条出入的大路，夹了这大路，就两面分着，安排了营寨。假使山寨里面的队伍要向外面冲出去的话，只有冲到这营寨夹缝里去，他们由营寨里阻截出来，却是随处可以把进攻的队伍截成两段的。至于要由正面去攻他的营寨，这里山石上是光滑站不住脚。山下呢，平原的地面，又很是窄小，进攻的人，无回旋之余地。凤池越在墙眼里面张望，越觉得他们这种营寨封锁了山路，真可以制人的死命。凤池不由得跳了脚道：“瞎！我真不想到他们在大半晚上的时候，就扎了一个大营寨了。早要知道他们是这样的一着棋，我们拼了死命，也要带出二三百人去，搅乱他一宿，不让他把营寨筑成功。现在营寨筑成了，我们除了死守在山上，没有点活动的余地，这是怎么好？”立青在半夜里，已经回了山，这时站在旁边，对于长毛大半夜工夫筑了营寨，却也认为是一件可惊异的事。只是父亲这样惊慌，倒有些不解。便问道：“长毛有那么些人，自然要安营寨，他们又不能由他的寨墙上，飞到山上来，我们怕他做什么？”凤池道：“你这是孩子话了，我们守在这天明寨上，原是一时权宜之计，躲过一阵暴风雨去。现在长毛大军走了，我们正好下山，扫荡那些四散的残匪，把村庄上的元气恢复起来。现在他们靠山筑寨，我们一出山口，就和他接仗，地方小，他们后路又宽，处处要受他们的制。胜了呢，他们还节节可以退守。我们不能把村庄就恢复起来。败了呢，那不用说，我们全回不了山。因为他们太靠近我们了，我们上了山，他也就跟着上了山。”立青听了他父亲的话，再由墙眼里向外张望了去。却见那新筑的寨垒后面，隐隐地还有人在移动，似乎在营寨的背面还有墙垒不曾筑好。尤其在对山的这一面墙上，高高低低地竖起了不少的旗帜，迎风招展，很有精神。可是在墙的阴面，并没有什么旗帜，似乎那一方面，却也是缺少墙垒。立青便放轻了声音道：“爸！你看他们这种做作，是一条诡计，只筑了对山这一面墙，那不过是用虚声来欺骗我们的。”凤池听他的报告，再向那营寨对面仔细看去，果然那寨的背面，并没有什么旗帜，而且常常可以看到那零落的兵士，挑了箩担，来去走着。这就脸色一正，向立青道：“你这番意思，正和我一样，总算你是有眼光的。现在我们就冲出寨门去，那边不算迟。来，你去调齐队伍，留一百人看守这寨口子，其余的人，全冲杀出去。至于冲杀的法子，我是早已训练过了的，大家就照着以往训练的话行事，那就不会错。你传下话去，赶快预备着吧。”立青听说要出阵厮杀，心里头十分的高兴，跳了去传令。不多大一会子工夫，一阵紧急的锣声，在寨门里面响起，随着两面山上，都也敲锣响应。敲得久了，那两面山上的锣声，比寨门里面的锣声，还要来得紧急。
好在这种动作，差不多是闹了一整夜，在山外扎寨的天兵，仿佛是司空见惯，并不把这来当一回事。除了那墙上的旗帜被风吹得飘荡不定，括括作响，有些杀气而外，其余是毫无动静。在山寨门里面，这些人是大忙而特忙，由寨墙上面放下一架木料搭的吊桥，所有奉令出阵的练勇，就在墙上跳了出来，顺着吊桥，如大浪翻江一样，由吊桥上冲到平地上来。一到平地，就是天兵两边扎营的一个空当，不容人有丝毫周旋之地的。因之在队伍后面，那杀声如奔泉般敲着，冲下来的队伍，大声叫喊着杀呀杀呀，已是冲到了营墙下。到了这里，大家已是看得清楚，那些扎了红头巾的人，背筐负担的，正在挑土筑墙。李立青手上使了一根花枪，当先一个，向筑墙的所在直冲了过去。那些筑墙垒的天兵，看到他们冲出来，并不曾惊动，只是放了筐担，静静地站在一边。立青看到，这却是一个大便宜，带了众人直扑将过去。殊不料这筑好了的营墙根下，呜嘟嘟一阵海螺响，随后鼓声像雨点落地般打着，就在那个所在，拥出一大群扎红头巾的兵士，前来接杀。在那个日子打仗，并不像现在，把人伏在深壕里，只伸出枪口子去射击。可也不像戏台上，只要这边的领军将帅和那边的领军将帅，对杀一阵，就算了事。他们是整群的人，对了整群的人，互相冲杀。自然，在这样冲杀的时候，是哪一边的人训练得整齐，就是哪边的人占着胜利。天国的那一群伍卒，是训练还不到一月的人，不能算是整齐有力。天明寨上的那一群，虽然也不过训练到两个月的，可是他们已经打过两次仗了。而且他们各人的心中，都怀着一腔怨恨，非杀到两个长毛不能平胸中那一口气，因之他那边挑了起来，这一边的也迎杀过去，两下里就在营墙中间，互相厮杀起来。自然，两边的人站的阵势，乃是一个一字形，两方相隔到一丈远近，彼此的兵器就接触起来了。因为这边领着阵势向前推进的人，是那初出世的犊儿李立青，只有半盏茶时，那太平天国的队伍，就退下去有半箭之远了。立青手里举着枪尖，把枪缨在初出山的太阳光里抖擞了几下，大声喊着，杀呀杀呀！他又飞奔向前去了。