论到兴九兴十两甲的农人，和汪家父子感情都是很好的。所以他们虽杀了曹金发全家，也没有什么人出来打抱不平。可是现在，他父子两个带了一班脾气不好的乡下人，居然同团练作难，还把这里的俘虏给偷了去，又对团练人夸下大嘴，说是没奈他何，大家这就都有了气。听了回来人的报告，大家纷纷议论，说是再要不理会，连这里团练也要被霸占了去。李凤池听了大家的话，便觉得人心已是可用，趁着天不亮，在大厅里点上了几支大蜡烛，把在公所里的首事都邀着到大厅里来，围了桌子，团团坐下。有几个晚辈的庄稼人，由糠池里提来一大瓦壶茶，向各人面前斟上一碗，那茶都熬得像油一样，倒是那茶里面还有一股子香味儿。大家先把热茶冲了一冲，精神便有些旺，都架了腿，望向凤池听他说话。凤池捧了一管水烟袋，坐在桌子下方，抽了几袋烟，向大家看看，然后便道：“非是我李凤池多事，不念朋友之情，事到于今，是不得不行，汪孟老父子的行为，现在已是明目张胆地和长毛联合起来，要图一条出路。请问他要有了出路，和我们怎样能同道？我们办团练，是防备着什么人的？他这样胡来，我们……”说到这里，将纸煤一头压在烟袋底下。他左手是托着水烟袋的，于是右手便来抢着纸煤的上端，眼眸望了朱子清。朱子清自得来人的报告以后，他的面皮，始终是涨着紫色的，除了抽水烟，就是把袖笼子里折叠好了的一方布手绢取了出来，只管揩抹胡子。现在看到凤池对他有那欲言又止的情形，他就将手上捧的水烟袋向桌上放下，两手拍了大腿站了起来道：“各位首事们都在这里，请你们听着。我朱子清虽说不到大义灭亲，可是我绝不能认贼作父。汪家父子，这样的大逆不道，人人得而诛之。你们若是把汪家人都杀光了，我朱某人要在脸皮上红一红，我不是朱家子孙。”说毕，又把脚顿了两顿。李凤池点头道：“子清兄，你且坐下，有话慢慢地说。”子清坐了下来，两手抱住桌上的水烟袋，将头摆了几个圈子，鼻子里哼了两声，接着道：“瞎！人心之不同，各如其面。我实在想不到汪家父子会做出这样大反伦常的事来，早知道如此，我绝不能结那秦晋之好。”说着，他又站了起来。李凤池看他那话头子一动，以后引经据典的话，那就多了，于是又摇了几摇手道：“子清兄为人，我们是知道的，不必分辩，我们也不能说你有什么异心，现在大敌当前，我们还是来商量怎样应敌吧。”赵二老爹站起来，闪了两闪那条左腿，拱拱手道：“凤老文武全才，这些军旅之事，一律都归吾兄了，我们是不能赞一词的。”凤池一听他们的言语，全是文绉绉的，这样的大事，之乎者也地闹着，闹到什么时候为止。他沉静了一会子，正了颜色道：“赵二老爹这几句话，我固然是不敢当。但是军政必须专一，这倒是古今相同，既然想把这个团练办得好好的，当然就要一个人出来主持其事，我是破了家来办这桩事的，死也要把这口气争过来。既是各位相信我，我就来挑起这担子。不等到天色亮，我就要布置军事，只是一层，军法无亲疏。倘是有人不听我的号令，我是要以军法从事的。”说着，他可将满座的首事都打量了一个遍。大家被他看着，也是把脸色正了起来，虽是不曾答应一声，然而看各人的脑袋，微微有些向前点动之状，知道各人心里，绝没有半点不愿的意思。凤池这就把烟袋推到一边，两手扶了桌沿，正襟坐着道：“在高三顺没有让汪氏父子劫去以前，我想着长毛纵然要来，还不是这一两天的事。现在我仔细一想，这就不然了。汪家父子虽是自己还有几分气力，究竟他的人很少，凭他那几个人，如何敢和我们团练作对？他必定是和长毛约好了，立刻来占领我这东乡。所以如此，那也有几种用意。其一，就是因为我们这里有了团练，怕是我们羽毛丰满，和长毛为难。其二，我们这里有个天明寨，我们守住了，长毛多少要受些牵制。其三，恐怕就是在汪家的那个黄执中用心狠毒，他要先下手为强，把我们这团练吞并过去。各位没有听到高三顺说吗？长毛到了一个地方，就是打馆子逼壮丁入营。我们这里现成的壮丁，他岂不乐得收编过去？有了这几种原因，所以他是利在速战！今天一定要来扑灭我们。而且我也料定了，他们知道我们是新操的团练，没有见过仗，用不着派什么得力的队伍来作战。我想，这倒是我们的一个机会，我们可以等他来了，老远地杀他个措手不及，先给点威风他们看。不过有一层，汪家父子在这里，我们怎可以放手到远处去打仗，万一我们到前面去了，他在后面放着一把火，不用夹攻，我们的军心也就乱了。所以第一步，我们用快刀斩乱麻的法子，调齐百来人，立刻把汪家围住。至少也要把他那个窝子抄了，免得他们屯集着作乱。”首事们一面听着，一面点头。凤池道：“再说到长毛，若是等他们一直杀到面前，我们再动手，那就迟了。现在冬季，麦地是干的，长毛来了，有路走路，无路走麦地里，我们哪里拦阻得许多？我想着，有两个地方，可以劫杀他们，其一是余家井西边河堤上。他们刚过河，步伍是乱的。那堤上地方有限，他们摆不开阵势。可是他又非走堤上不可！我们预藏在堤下两边树林子里，等他过了一半人，放起火来，冬天风大树干，不愁不满堤是火。然后在林子里的人抄出长毛后面来冲杀，一定可以让他们走投无路，烧死在火里。”赵二老爹拍掌笑道：“此计甚好。那堤上两边的护堤树，密的地方，钻不进去蛇。堤上树中间，人走路的所在，不到六尺宽，只要他们肯钻进去，要活活杀死他们。”凤池道：“虽然如此，可惜来不及了。我们先要到汪家去，不知要耗费多少时候。这里到余家井西边堤上，又差不多有十五里路。就怕我们赶去，长毛已经到了，我们来不及埋伏放火。所以不得已而思其次，只有用第二个办法。第三个法子是怎样子用呢？我这里过去五里路，是程家畈的口子，两边山头虽不怎样的高，但是山上的松树长得很密，左边小山岗子下，全是零碎的野竹林子。在这两边，我们十来二十个一群，都埋伏起来，等他们过了一半，我们就高声呐喊，四处放火，可不和他交战。等他队伍乱了，我们左右两股，赶快抄到山口子上集合，由后向前倒杀。能胜，我们就杀了过去。不能胜，我们就分作十来股，由两边山头藏躲着回来，再做第二番打算。我是想了大半夜，有这样一条计策，诸位看能用不能用？”朱子清伸了两个指头，在桌上画着圈圈道：“此虚虚实实，兵家以少胜多之法也。此法夜间行之更妙，惜乎今是白日交战，我只能占地利人和，天时不得而用之矣。”他口里在那里说着，手上还是不住地在桌面上画。这些首事们，不是乡下的冬烘先生，就是乡下的土老爷，哪里知道什么兵法？赵二老爹说是不错，大家也都说是不错。凤池道：“既是大家都说了不错，我就照着这个法子行事，赶快叫人烧水，今天就吃干粮出去，不能煮饭了。天色快大亮了，事情可耽误不得，我这就立刻着手。”说着，他站起身来，就到前厅办事桌边坐下，把几个领队的叫来细细地解释了一番，把全团练勇，分着三分，一分看守村子，两分出去打仗。又对他们说：“各事都已安排妥当，大家只管依计划行事，也显点本事给四乡人看看。我李某也不是光叫别人做事，自己坐着看热闹的，我虽已这样一把年纪，一样地领着你们打头阵。”他吩咐完了时，东方天脚下，已经微抹着一带金黄色的朝云，祠堂门外，稻场上二百多名的壮年庄稼人，穿了短打，各执着兵器，分了三大排站着。李立青站在第一排第一名，手挟了一根花枪，挺了胸脯子站着。李凤池还是昨天那一身短打，但是头上加了青色包巾，两脚也加了布裹肚。他拿着一把青龙刀，在怀里斜抱着，左手却微按了腰上挂的宝剑柄。虽是嘴上有那两撇短胡子，可是他面上泛起两片红晕，瞪了大眼睛，也显着精神饱满得很。这些乡农，很不容易看到李凤老爹穿上一套戎装，而且他又拿刀握剑的，大步子走了出来，更是让人看了精神一振。所以李凤池走出来以后，大家不约而同地举起了手中的兵器，呐喊一声。凤池也不解何故，仿佛周身的汗毛孔里，都向外冒着热气。自己的脚步立刻也轻快起来。他走到了全队人的前面去。练勇们看到他已上前，又一同啊啊了一声，便随着凤池后面，蜂拥地向大路上奔来。远远地看到汪孟刚家半遮半露的在树林子里，更加了各人的火气。他们就放开了步子，向那里飞跑了去。也是黄执中那几句刺激的言语，由别人口里传到他们耳朵里，引起了他们的怒火。到了庄屋门口，大家齐齐地叫着汪孟刚快出来。不想那两扇大门关得铁紧，鸦雀无声的，并没有人理会这群人的事。大家怀了一股子怒气，哪里肯吃这闭门羹，早是十几个上前，横冲直撞，把两扇大门，打得扑跌下来。随了这倒下地的大门，人们像缺口子里水一样，齐齐地拥了进来。可是汪家人始终守着缄默，当大家杀进堂屋里去的时候，屋子里只空摆着一堂桌椅，连一只蹦跳的老鼠也没有。凤池走进了堂屋，跳上了桌子，伸着两只手，向大家乱摇着手道：“慢来慢来。汪氏父子这两天专是弄些神出鬼没的手段，我想我们这样打了进来，他绝没有不出面之理。现在他家没有一点人声，必是不在家里了。他若是远走高飞了呢，自然是轻了我们一副担子。但是在情理上说，他实在用不着远走高飞的，恐怕他是迎接长毛去了。这个地方，我们怎样熟，汪家父子也怎样的熟，有他们在里面作引导，我们原来的计划就有些走不通了。事不宜迟，我们赶快屋前屋后搜搜，他家还有什么没走的人没有，多少讨些口风，大家快寻快寻。”大家看到李老先生也是这样的着急，事情就不能十分平常，于是大家抢着到四处去寻找，连床底下、茅坑里都已经找了，并没看到人影子。大家陆续地寻找，陆续地向李凤池回报。凤池道：“这事已经迟缓不得，我们赶快到程家畈去守着口子不让他们冲了过来。”这一班练勇，以为跑到汪家来就可把汪氏父子拿住，如今走来，先扑了一个空，便挫下去勇气不少。凤池又说是要赶到程家畈去堵着口子，这就疑心长毛立刻要来，各人心里就慌张起来，心房全是乱跳。不过，看到李家父子很兴奋地在前面走着，大家也就不好意思向后退，只得硬了头皮子跟在后面跑。只听各人的脚步噼里啪啦，踏着大路响，把各人那一番错乱的心绪，完全由脚板心里传了出来。凤池似乎也知道各人的兴致不高，便站定了脚，闪在路一边，眼看各人走过去。等各人跑过去之后，他依然还是开了跑步，跑到大家前面去，领了队伍走。在他这样一番检定之后，练勇们心里也就想着，大概是不大要紧，假如要紧，这老头子不能有这好的精神，在大家前面领队的。所以这五六里地的路程，大家是一口气地就跑到了。依着凤池的意思，就要把队伍按定了，然后分配着埋伏起来。不想就在这个时候，震天震地的一片鼓声，在口子外四处响着。凤池跳着脚叫道：“大家快快地上前，把这山口子堵上，都随我来吧。”他说着话，人便在前面跑着。他儿子立青就紧紧地跟随。可是这班练勇，被这鼓声震得都徘徊四顾，走几步就停止。只有二三十个会把式的和立青交情很好，看到他父子都上了前面，不能教他们单去出这样大力量，也就紧紧地跟着。可是他们还不曾走到那山口子上，早有一簇旗帜拥了过来，紧随在旗帜后面的，便是一条长蛇似的阵势。每四个人一排，一排紧紧地跟着一排。那一字队伍出了山口以后，把那阵势立刻散了开来，约莫有二三十人，随了一面两司马的尖角旗子，就分散到麦田里去，何消片刻工夫，麦田已经摆下了几十簇队伍。而这些队伍，虽是看到迎面来了敌人，也丝毫不显着惊慌，只管一簇一簇地向两旁展开了去。
凤池原是一鼓作气跑了来的，到了这时，看到这种阵势，心里大为诧异，不想长毛治军竟是这样井井有条的。你看他们一例穿着短衣，外加红背心，头上扎着红包巾。每一簇人，除了一面尖角旗子之外，其余全握一丈来长的竹矛子，只有在旁督队的人，或者拿了别样的兵器。在日光里面，那矛子的白钢光头子，太阳照着，白光闪闪，如一丛丛的竹子，在四周散布。说时迟，那时快，凤池看到这些个阵势，不知道向哪处迎敌是好。那整群的队伍，已是在一通鼓响之中，将矛子尖端倒下，大声喊杀，向这边冲了过来。凤池料着是站脚不住，便向大家喊道：“左边上山路头上，长毛稀少，我们紧紧地联结着，向那里冲了去，越快越好，大家来！”他说着，父子两个当先领队就跑。殊不料，这一群练勇在长毛军队摆出阵势之后，早就吓慌了，现在看到李家父子开头来跑，他们倒认为是一桩幸事，拼命向前冲。那边的队伍，摆着阵势的所在，原相距有半里之遥，那阵势像两道巨浪一般，由八字分开，标射过来，大有包抄之势。可是当他们看到练勇向左边扑去时，他们的右翼便停住不动了，左翼也随着追了过来。凤池带了众人跑到山脚下，看和敌人相距总还有一箭路，心里是在那里算计着，怎样才可以给长毛小小交一下手。然而到了这时，那些练勇，谁也站不住脚，跑上山头，尽向野竹林子里钻了进去。立青看到，乱跳脚道：“坍台坍台！怎么不交手就跑了？我一个人去。”说着，开步就要向长毛那边迎了上去。凤池一手将他扯住，喝道：“你以为这是平常打架吗？快走！我们得赶回家去，先集合了队伍再说。”只这样说了两句话，早有几十个天军，抢到了面前。他们都拿的是长矛子，如飞箭似的横着齐向李家父子刺来，凤池将大刀左右几拨，撇开了矛尖，向立青喝一声，快跳上山坡去。于是父子两个倒退两步，将兵器向地上一插，扶了枪柄刀柄转身就向一列高坡上跳了去。当那群天兵追到坡边的时候，由下向上厮杀，便很是吃力。李家父子丢了兵器，却也不去管它，由矮松树林子里一直猛钻，就跑上了山顶。到了山顶上，他们掩藏在松树里，向山下田畈上看去，见天国队伍并不为了这小小的战事，停止了前行，那队伍只是二三十人一丛，撒网也似的向东走着，每队里面有一面旗，每四队里又有一面更大的旗，每十六队里还有更大的旗。人后面鼓声咚咚不绝。人拥了旗子，只管向前一步一步地走。凤池不由得叫了一声道：“我实在想不到长毛军队竟是这样有训练的，这是我小看了他们了。”手扶了松树，瞪了眼睛望着，眼皮也不眨上一眨。立青道：“你老人家看这一群毛贼怎么样？不好应付吗？”凤池道：“毛贼！你是初生的犊儿不怕虎！看他们的队伍，约莫有三千人左右，慢说我们这一群初次见仗的练勇只有三四百人，便是和他一般多的人，也不是他们的敌手。”立青道：“依着爹说，我们就这样罢了不成？”凤池对山下正行进的天国军队，只是看着，许久才道：“唉！若官兵不赶快想法，那大清从此就长辞矣。”说着，他不住地将手轻轻地指着胸，连连叹息了数声。立青道：“我父子出来创办团练，原想轰轰烈烈地干上一场，若就是这样不战而败，望风崩溃，岂不让人家笑话？”凤池听了此话，不由向他脸上望着，许久许久，因道：“孩子，你也见得到此？好！我们是死而后已吧。长毛自然是不容易对付，但是我要明知其不可为而为之了。现在我们的练勇虽是四散逃走了，他们绝不能走开，不回到团练公所去，就是回到天明寨去。因为他们的家财和老小全在这两个地方，他们是舍不得走开的。我们赶快跑去，第一着，是要把他们招集起来走。”只这一个走字，父子两人顺了小山拔步就向家中飞跑。虽然一路之上，还是听到天军的鼓声，走着也就慢慢远了。一口气在山上跑着，也就遇到十几名练勇，凤池一面走着，还一面安慰着他们，不必害怕，本人另有别的好法子对付他们的。可是他虽这样安慰着，那些逃散的练勇，却是将信不信，只顾得向前飞奔。当大家跑到李家祠堂口时，倒是有一件出乎意料的事，便是那些逃散的练勇，大家都拿着兵器，陆陆续续地向这里大畈上集合。凤池的大儿子立德、二儿子立言，和了朱子清这班首事，全在麦地里向各人问话。看到凤池远远走来了，大家潮涌似的围着上来。
凤池站在一方高的田岸上，向大家招着手道：“各位请不要啰唆，听我说几句话。”说着向大家看着。见众人都手扶了兵器，齐排排地向自己昂头望着。因道：“刚才我们这样不战而退，却是一个大大的笑话。不过这也难怪他们的，因为我们这里的庄稼人，生平没有经过这样的战事，忽然看到长毛摆了阵势遮天盖地的来着，如何不害怕。而且这个错处，我也是有的，明知道长毛反遍了几省到我们这里来，不能全是乌合之众。我就不想到此层，以为靠了地势熟，可以以少胜多。哪里知道他们来得这样快，我们先就利用不着地势，便不谈他的阵势，他们那些个人，我们在青天白日下和他交手，也就不容易得胜。但是……”他说到了这里，把嗓子提高起来，接着道：“虽然失了这一次机会，以后的机会还多着呢。白天我们不能取胜。晚上我们可以取胜。硬打我们不能取胜，我们还可以智取呢。也好，今天我们见了他望风而逃，让长毛瞧不起我，就趁他这瞧不起这点情形上，我们将计就计，可找一条出路的。”在他这样说着话的时候，由各条小路上逃回来的练勇，也都到了面前。估量着，已经有十之八九的人了。凤池又叫道：“事到现在，恐怕是连我们说话的工夫也没有了。长毛若无内应，他或者一时找不出我公所的地方，现在既是有汪家父子在这里勾结外患，恐怕他们斩草除根，一下就要攻到我们这里来的。我们的队伍，还没有整理就绪，怎样能够打仗，说不得了，我们只有丢了我们的家园，赶快退到天明寨山下、长街口子里去。”只这一句，却引起了一个意外的反响，他的计划却又有点行不通了。