且说于氏见左近无人，这才低声说道：“店中来了两个客人，看那情形准是官人，既无行囊又无马匹，儿媳告诉他这个店不住客人了，哪知他两人是非住不可，说话非常横暴，他说咱门口灶篱还挂着，不叫住不行，我跟他说城内有大店房，他说没钱不住大店，我忍着性子不敢给爹爹惹事，把他二人让进西厢房，儿媳借着打水跑出来找你，云师傅的牲口怎么又牵回来呢？”叶锦堂道：“我们严密所在已无用了，方才已发现有人到过，如今我们顾不了许多，只好回店吧。”于氏道：“我还是先回去，免得叫那两人生疑。”说罢回身急忙走进小村口。叶锦堂、云飞也一同进了村口，远远就看见店门口站着两人，全是三十多岁，左边这个高身量，面色黑中带青，浓眉大眼蒜头鼻子厚嘴唇，两个大龅牙把嘴唇支起，穿着一件毛蓝布大衫，大襟头纽扣散着，从禊子底下露着紫灰布裤子，青布快靴，隐约见靴筒子掖着手叉子。右边那个短身材，鸡眉鼠目尖鼻子薄片嘴，一脸奸猾气，也穿着件蓝布大衫青布快靴，似在说着话。
叶锦堂、云飞到了门口，那两人上下地瞧了云飞、叶锦堂两眼，叶锦堂向两人道：“二位早来啦！小店因为赚不出挑费来，所以把伙计也辞退不敢留客了。二位非住这不可，没有人招待你得多包涵。”那高身量的答道：“这一说，你就是这里的掌柜的了，我们是在牧场里当掌竿子的，因为散了事，到宁安府来找朋友，城里大店住不起，所以在你这凑合两天。掌柜的，你这店干不干我们不管，反正我们哥俩得住两天，掌柜你放心，该着多少钱一个也不少你的。”叶锦堂道：“二位只要不嫌怠慢，自管住着，我现在先不照应二位，给二位烧碗茶喝。”
叶锦堂跟着两客人说话的工夫，云飞已把火龙驹牵进去，就拴在东厢房窗下，自己进到屋中，掸了身上尘土，叶锦堂跟着进来，向云飞道：“云师傅，看这两人是怎么个路道？”云飞道：“这两人绝非善类，神色倒不像公门中人，我们已在宁安府闯了祸，这里不便住了，我们师兄弟的来意尚未掬诚奉告，太对不过五爷你。”叶锦堂道：“我们道义之交不用客气，在云师傅头一天到宁安府，弃马闯重围时，城上那条黑影就是我，云师傅可记得？”云飞道：“原来就是五爷，那么我谎言五爷早知道了？”叶锦堂道：“只知道云师傅此来有所图谋，至于究竟何事实不知情。”云飞这才把到宁安府的来意完全告诉了叶锦堂，连昨夜的详情也全细细说了。叶锦堂道：“云师傅想救王总督、姜总兵两人，千万不要莽撞了，那白蟒山形势险峻、守卫森严，千万要计划好了再下手，还有毓都统的四卫士，跟府衙护院的，我耳闻他们全是关东道上的绿林出身，此次跟他们结下仇，我恐怕他们未必甘心。府衙护院的既问了云飞的姓名，尤其是居心想着报复，我叶五落了个家败人亡还怕什么事，只是老妻为累，是一块大病。”云飞道：“我姬师兄回来再定行止吧，他若是说回去，五爷就连家眷跟我们回喀兰寨；若是我姬师兄不走，五爷带家眷先投奔喀兰寨等我们弟兄。”
叶锦堂刚要答话，听得店外一阵马蹄声，到店门前声音住了。叶锦堂忙站起来道：“许是姬师傅来了。”两人刚推门出来，果然姬隆风已牵着马外面进来，叶锦堂忙紧行了两步，到姬隆风面前把缰绳接过来，低低说了声：“你里请，西厢房有可疑的客人。”姬隆风点点头，提了包裹、宝剑进了东厢房。叶锦堂见牲口身没见什么汗，只把肚带给松了，跟着进来。姬隆风向叶锦堂道：“五爷请坐。”叶锦堂道：“姬师傅进城时没有阻碍吗？”姬隆风道：“倒是没有阻碍，我若再迟一刻，恐怕就不能进了店。我到店中天光已亮，幸而店家尚没起来，跟着有官人查店，骚扰了一阵，宁安厅会同统领衙门的武兵挨户搜查，后来发现门军被人捆绑，东门早已开了，他们知道杀官盗马的人已出城，这才不搜查了，只是城门口盘查出入的人很紧，我所以耽误到这时才回来。”
叶锦堂又把西屋这两个客人可疑的情形跟姬隆风一说，姬隆风略一思索道：“不论他是不是官家派来卧底的，我们不可不防，不过我们没有什么可惧的地方，叶五爷的家眷倒是得避避。”云飞道：“我们是否跟着下手救他们两人？”姬隆风道：“我打算先到白蟒山探探那里情形再下手。”云飞道：“既是这么着，最好请叶五爷把家眷先送到喀兰寨，我们在此等候，我们的人也太少，就势叫赵元龙师弟也前来，还有我临来时在桦川县境窝金山阴风绝岭结识了一个朋友，此人名叫蒋振芳，很好的一身功夫，现在老林洼黄家店等我，也可叫他前来。”姬隆风道：“此人靠得住吗？”
云飞把阴风绝岭的事略说了一遍。姬隆风道：“这就是了，那很可叫他前来，也是一条膀臂。”叶锦堂道：“我看不必这么办，此去临江县，我若送他们去总得十天八天的工夫，莫如叫她婆媳带着云师傅的信先奔老林洼，到那里投黄家店找那位蒋爷，他接信必然前来，我也无须跟随，这么办岂不省许多麻烦。”云飞道：“这么办虽则是好，只是三四百里地的途程，叫她们婆媳自己走总觉不大妥当。”叶锦堂道：“这条路是通行大道，我那儿媳尚还胜过懦弱的男儿，她婆熄一同走倒没有什么不放心的。”姬隆风道：“如今也只好这么从权办理，我们也可放开手进行。五爷的家眷还是最好别再耽搁，今天走不了明天务必走才好。但是西屋那两人若是果然是宁安府派来的眼线，说不定早晚还许有不利于我等的举动，我们此处倘不能存身，必须另寻栖身之地，我们早计划好了，免得那蒋振芳来时扑了空。”
叶锦堂道：“姬师傅所虑极是，此处倘有什么风吹草动，由此往南五里多地，有一个大镇甸名叫九环湾，是牡丹江汊子的口子，有一座高升店，是穆四爷穆春霆所开，跟我们亲家铁枪于志勇是口盟弟兄，当年穆四爷也是干镖行的，专走南五省镖，大竿子跟镔铁一截棍，威震江南北，还有一手独门的功夫，把一对搓手的铁胆（即保府的铁球）当暗器用，打出去百发百中，在五年前江南绿林道上人有这么两句话：‘不怕金陵桑捕快，就怕铁胆穆春霆。’想那南京桑捕快，外号叫狠心桑老，那有名的江洋大盗死在他手中的无数，可是绿林道却不惧桑捕快，竟而惧穆四爷，可见当年穆四爷的威名如何了。后来走镖到湖南，路经湘江道金牛山郑口山时，遇一治病郎中，阻镖车的道路不让，两下言语不合，穆四爷一时性起想把那郎中提起来扔在路旁，哪知竟遇劲敌，那郎中却是风尘中奇人。穆四爷一伸手险些没被那郎中把右臂击折，穆四爷用铁胆伤人家，哪知一对铁胆都被那郎中接去，那郎中临行又说了句：铁胆穆春霆，改名叫空手穆春霆吧。这个郎中竟把一对铁胆带走，穆四爷追问那郎中的姓名，那郎中只说了句：要报仇可到江苏淮安道，鹰游山找龙头左思明，说罢扬长而去。穆四爷虽则镖车没失事，这个跟头算栽到家了，随即把镖店歇业，销声匿迹来到关东，自己曾立下誓，不能取回铁胆这一辈子绝不进关里一步。在九环湾开个店很交了些朋友，仗义疏财血心交友，只是别管多亲多近的朋友，要是一提他当年的事，他立时拂袖而去。最可笑的是，穆四爷不论看见谁手中团铁胆，立时自己打着自己嘴巴子，招呼着自己名字说：‘穆春霆你不能报夺铁胆之仇，有何面目活在世上。’日子长了，九环湾的人全知道他这个毛病，谁也不敢在他面前摆弄铁胆。”
姬隆风听到这里遂答道：“据我看穆四爷早晚必报此仇。”云飞道：“他这仇未必能报得了。”叶锦堂道：“云师傅怎么知道他的仇不能报呢？”云飞道：“我闻得鹰游山乃是一般亡明后裔所立的一种帮会，专与清廷官吏为难，到处收纳亡命结为死党，可是不抢不夺以贩海砂子为业（即私盐），所祀为鸿钧老祖，不过是影射之辞，本意以明太祖洪武年号之一字为帮名，简称洪帮，内中颇有奇人。那鹰游山为江南洪帮总部，有内八堂、外八堂，这个左思明为鹰游山当家大爷，在帮中名叫龙头老大爷。五爷你想，穆四爷想报仇必须入鹰游山，那岂不是往虎口里跳吗？”叶锦堂连连点头道：“这一说穆四爷在九环湾忍下去还是福分，若是一去必取杀身之祸了。”姬隆风道：“咱们目前之事，就是这么办了。”叶锦堂道：“我去看看，今日就叫她们走吧，这里除了箱笼衣服倒没有什么累赘的事。”
叶锦堂跟着到上房来，去了工夫不大，同着儿媳于氏一块进来。姬隆风、云飞全站起，于氏向上万福，姬、云二人全拱手答礼，于氏向姬隆风道：“老伯替侄媳报杀夫之仇，此恩此德没齿不忘，就是先夫在九泉之下也感老伯之恩不尽。”说这两句话时眼中含着痛泪，跟着跪在地上给姬隆风叩了四个头，姬隆风忙还礼不迭，连说：“少奶奶请起，老朽不敢当。”于氏叩罢头起来站立一旁，叶锦堂触起伤心，滴了两滴思子泪，遂用袖子拭了拭泪痕说道：“我已跟她们娘俩说好，叫她们今天起身走，我得到宁安城内雇两辆趟子车，二位师兄看怎么样？”云飞道：“这最好了。五爷给我一份笔砚，我给敝友蒋振芳写一封信，好叫少奶奶带走。”于氏向叶锦堂道：“你赶紧雇车去吧，我给云伯父取笔砚去。”说罢转身出去。叶锦堂道：“我这子媳比我还强啦！能写能算，武术上得她父亲的衣钵亲传，谁知却这般命苦呢！”姬隆风说：“造化弄人，世人尽多悲苦事！”刚说到这一句，于氏从外面进来，手中托着一个紫檀的盘子，里面放着文具信笺，放到了桌子上。叶锦堂向于氏道：“你忙活早饭，我这就雇车去。”于氏答应着出去，叶锦堂向姬隆风道：“我借姬师兄的牲口用用。”姬隆风道：“五爷，你也太客气了。”
叶锦堂含笑出去，到院中解下缰绳牵着牲口刚往外一走，见西厢房住的那个身量高大的人，跟一个背着粪箕子的庄稼汉子窃窃私语。一见叶锦堂出来立时走开，叶锦堂见那背粪箕子的并不是这小村子里的人，就知道西厢房这两人定是宁安府派来卧底的无疑了，自己且不去管他，级镫扳鞍。三四里路转眼间已到了前门，今日城内好像与往日不同，守城门全是哨兵，全是弓上弦、刀出鞘，所有出入的人全得经过百般盘诘。叶锦堂被那哨兵官盘问了一番才放过去，往前走了没多远，见许多的人围在一面大墙上，看贴着的告示。叶锦堂也凑到近前一看，是都统府的告示，大意是：昨夜有大盗，寅夜入府衙，刺死知府，杀伤差役，同时都统府失去良马一匹，该盗犯实属罪大恶极，自应严缉归案以彰法纪，而惩凶顽，除饬屡勒限缉捕外，特悬赏银千两，不论士农工商，能将该盗捕获送案，审讯属实者即赏银一千两，通风报信因而拿获者，赏银五百两，如有隐匿该盗犯不报者，一体同罪。
叶锦堂看罢暗忖毓都统悬重赏缉凶，店中那两个客人定是府厅两处的眼线，云师傅那匹火龙驹就是杀官证据，祸事迫在眉睫，叫她婆媳还是得赶紧走，自己不敢再迟延。遂转到街南车脚下处，雇了两辆双套的轿车，讲好了价钱，赶车的立时套车。叶锦堂不敢跟车一块走，恐怕城门口盘查起疑心，遂告诉车把式，把车赶到城西叶家店，自己遂先出了城，策马如飞地跑了回来。到小村头见大道旁三三两两的有六七个彪形大汉，有的身旁放着把锄头，有的放着扁担板斧，形似种地砍柴的，有面前放着一辆手车，可是就像会好了似的不走。叶锦堂是久走江湖的，不论什么事一见就识，知道这几个人一定全是那宁安府的官人，到这里插桩卧底。急忙来到店门首，见店门左近也有两人，全是庄稼人打扮，蹲在店门旁墙根下，一问一答地闲谈。叶锦堂瞥了一眼，看着有些面熟，只是一时间想不起来是在哪里见过，自己急忙牵马进了店，忽然想起墙根下那两人，是府衙的两个班头，因为自己前两月暗入府衙，暗地看见班房有这么两人，一边思索着把牲口拴好。
云飞听见叶锦堂回来，推门迎接。叶锦堂进了东房，姬隆风也起来让座，叶锦堂道：“二位不要客气，可到店门外去了没有？”云飞道：“我出去两趟，五爷别是疑心门外那两个吧？”叶锦堂道：“不止于疑心，我们现在算是被他们监视着了，这两人我看着极面熟，大约在府衙见过他们。”云飞点头道：“不错，我昨夜也见过他们，的确是府衙中的快班。五爷，车雇来没有？赶紧叫她婆媳走吧！”叶锦堂道：“车一会儿就来了，城内已贴出告示来，悬赏银千两，缉捕我等，故此我先回来，免得雇车一块走被城门口的贼官疑心。”姬隆风哈哈一笑道：“莫怪这些捕快们，跟踪追迹地随下我们来，原来有这么多的赏银，只怕未必就叫他们称心如愿！”叶锦堂道：“我看她婆媳许还未必走得开。”云飞道：“他们只要敢拦阻，我们就不再顾什么叫王法了！”姬隆风道：“那倒不必过虑，五爷，你还没落在他们眼内多大嫌疑，我们弟兄不动，他们绝不敢动手。”叶锦堂道：“反正我们提防着吧。”说罢随到上房看了看，那婆媳已收拾好了，只把细软的衣物置了四只箱子，粗重的物件一点也不敢带。叶锦堂向于氏道：“我雇的是双套车，到老林洼紧着走也就是两天到达，你婆母任什么不懂，你处处小心一点，你们跟着起身，告诉车把式早早落店。”于氏一一答应。
原来叶锦堂这位太太是老实到万分的妇人，遇上一点着急事只会哭，自从儿子一死，连悲带伤跟着叶锦堂到处担惊受怕，更成了废人，虽只五十多岁，可是比六七十岁的还颓唐。叶锦堂本想不带着这位太太到关东来，只为儿媳是年轻的寡妇，若是只带儿媳出来恐招非议，这才把这位太太也带出来。此时这位太太只有眼泪汪汪，倒是一句话没有，叶锦堂也不理她。于氏把一个包裹递给叶锦堂道：“这是给你留下更换的衣服，还有五十两银子也在里面。”
叶锦堂刚接过来，忽听店门口有车马的声音，跟着有人招呼：“叶掌柜的，车来了。”叶锦堂伸手从墙上把金背砍山刀摘下来，连包裹一块提着来到院内，见赶车的把式已进来，叶锦堂道：“把式你们辛苦点，把箱子给搭出去。”赶车的把式招呼了声伙伴进来，从上房陆续把箱子全给搭出去。叶锦堂到东房去了一会儿出来，到店门口看看箱子装好车没有。刚一出店门，只见西屋那两个客人全在门外站着，似乎要问赶车把式的话，一见叶锦堂出来，那高身量的匆匆向村头走去。叶锦堂也不介意，叶锦堂看着车把式把箱子装好，立时招那婆媳上车，于氏一手提着一个包裹、一口朴刀，一手搀着婆母来到店门外，婆媳一同上车，于氏只说了声：“公爹诸事当心点！”叶锦堂点点头，随向车把式一挥手。装箱子车在头里，婆媳的车在后面，车把式一摇鞭子，两辆车直奔村口，转眼间已出了村子。
叶锦堂直到看不见车的后影，方才进来。此时自己心才算放下，回到东厢房向姬、云二人道：“还是姬师傅料得到，果然并没阻拦，这一来没有内顾之忧，我们也就无所惧了。”姬隆风道：“五爷为我等所累，使家眷不得安居，我们深抱不安。”叶锦堂道：“姬师傅不要这么客气，我们患难与共的朋友，有什么说的呢！我到厨下看看，找些食物充饥。据我看，候到夜间，倘若没有别的动静，我们悄悄离开此处，投到九环湾穆四爷店中存身，然后再议进行之策。”姬隆风道：“我也想是这么办。”
叶锦堂遂到厨房，见午饭早已做好，自己遂把午饭端整上来。三人胡乱吃些，饭后又计议些此后的行止，叶锦堂只觉着一阵阵心慌意乱，心中时起烦躁，可是也不以为意。忽听见东屋那客人招呼，急忙过去一看，屋中只有一人，叶锦堂问道：“你用什么？”那客人道：“掌柜的，你吃饱了连住店的全不饿了，你这个店怎么这么别扭？”叶锦堂纳着气道：“你别着急，我有言在先，我这是歇业的买卖，没人伺候你，连我们吃饭全是凑合着，只有馍馍咸菜，最好你到城里头去吃。”那客人把脸一沉道：“你这满叫废话，要愿意进城还住在你这里吗？别跟我耍这个，你是干什么的？我是干什么的？你明白，我明白。”叶锦堂道：“我是开店的，你是牧场掌竿子的，有什么不明白？”那人道：“好好好，只要你明白就得，反正你不能饿死活人。”叶锦堂道：“厨房有馍馍，饿了请你自己随便去拿，我没工夫伺候！”那人嘿嘿冷笑一声道：“咱们这个账一块算，准有你的快乐。”叶锦堂气往上冲，手捻着连鬓络腮胡须冷然答道：“你怎么算，我怎么接着，我这个开店的与别家不同，准没个含糊。”那个客人点头道：“掌柜的，你请吧！外场朋友你不用多说，你就擎好吧。”叶锦堂从鼻孔中哼了一声，转身出来来到西屋，把与那客人口角的事向姬、云二人说了。姬隆风道：“我们不要理他，晚间必有人前来，若是十个八个捕快，我们不用一齐动手，我一人当之。师弟和五弟牵着牲口先走，咱们在西边丁字路口聚齐。”
这一天倒平安过去，一到晚间，叶锦堂把自己的衣服、银两打成一个小包裹，厢房屋子太小，叶锦堂请姬隆风到上房歇宿，悄悄地把两匹牲口鞍鞯备好。定更时东厢房白天走的那人又回来，叶锦堂给他开门时，见他提着一个长形包裹，一语不发紧自走上东厢房。叶锦堂把门关好到了上房，见姬隆风坐在那调息养神，自己遂把油灯的灯光拨暗了，和衣躺在床上歇息。
店里这时寂寂无声，过了约莫一个更次，隐隐听得远处更锣交了二更，叶锦堂在枕上听得店房附近似乎是有很杂乱脚步的声音，并且隐隐夹杂着马嘶之声，一会儿比一会儿声音大。姬隆风似乎也听见了这种声音，低声招呼了声：“五爷，听见了吗？”叶锦堂翻身坐起，也低声答道：“听见了。”这时声音更大了，店房周围全有人马行动的声音，猛然房上吱吱地连着呼哨齐鸣，东屋里也接了声，跟着旁边的房上有人大声喝道：“歹！姓叶的赶紧出来，别等老爷们费事。”叶锦堂、姬隆风各把随身小包裹斜着一背，在胸前系紧，噗的一口把油灯吹灭，叶锦堂拉金背砍山刀，姬隆风掣剑齐往外闯。
且说姬隆风、叶锦堂各持兵刃先到店屋门口，把风门上的纸撕开，往外一看，外面月明如昼，迎面过道房顶上站着两人。左边那个身高八尺，黑紫色脸面，两道扫帚眉，一双豹子眼，蒜头鼻子，四字口，头上青包头，蓝川绸裤褂，青缎薄底快靴，抱定一口鬼头刀。右边那人，身量和左边那个不差上下，面色焦黄，两道短眉，一双母狗眼，翻孔鼻子，厚嘴唇，穿着一身青绸子裤褂，薄底靴子，没打包头，辫子在脖子上一盘，提着一杆花枪。暗中交代，这两个全是毓都统府的护卫，左边那个使鬼头刀的名叫姜永禄，右边那个名叫王大兴。昨日云飞在都统府伤的那两个，一个叫姜永福，一个叫邹长富。那姜永福被摔得骨断筋折，当时毙命，邹长富也受了重伤。彼时这两个没在府中，赶到回来已出了事，姜永禄见哥哥死得可惨，立誓要为哥哥报仇。这哥四个全是一师之徒，是那奉天十三家子、铁胳膊张老张金榜的徒弟，原本他师父不是好人，在十三家子简直是一霸，结交的尽是些个杀人放火的滚马强盗，倚仗着自己有几十顷地，又开着一个钱粮店，外面装好人，专结交官宦走动衙门，暗含着窝贼销贼，十三家子一带没人敢惹他。这四个徒弟也是无所不为，只因包运私酒打死了巡丁，本处不能立足，这才一同地逃到了吉林来，入了都统府。这一充了护卫，倚官仗势愈形肆无忌惮，也是恶贯满盈。姜永福遭了恶报，邹长福也吐了血，这哥俩听得府衙大班头张斌到府中报告，说是府衙护院的杜振邦探出杀官盗马的下落，请都统派兵协助，都统遂遣调统领衙门的三百名马步队协助拿贼。姜永福、王大兴自告奋勇帮办拿贼，这才随着府衙大班头张斌，府衙护院的大刀杜老及众捕快前来，那三百名马步队由统领手下十一位管带率领，至于他们怎么知道云飞、姬隆风全隐藏叶五店内，后文自有交代，暂且不提。
且说姬隆风、叶锦堂又往厢房上看，见东厢房上来的正是那大班头张斌，西厢房上来的是那护院的大刀杜老。姬隆风随手抄起一个凳子，一脚把风门踢开，倏地把凳子砍出去，脚下随着一点，已蹿到院内。叶锦堂也随着蹿出来，同时云飞也从西厢房蹿出来，老兄弟三人背对背地三角形一站。姬隆风一眼望见北上房也有人上来了，这人年约六十余，秃头顶映着月色放光，秃眉毛，吊客眼，瘦小枯干，穿黄布裤褂，扎着白粗布的褡包，手中捧着一对判官双笔，只见他脚下一点房坡，轻飘飘落在院中。姬隆风不觉心中一动，心说公门中真有这样武功的人。暗中交代，此人姓左，名叫快手左洪，是一个老捕快，大班头张斌就是他的徒弟，他当捕快时称得起心狠手辣，把宁安府各处潜伏的盗贼捕拿得望影而逃，掌中这对判官双笔更经过名师传授，今日被徒弟张斌和大刀杜老一再恳求，方肯出头帮忙。这时头一个下来，左手抱着判官双笔，右手一指姬隆风等，厉声说道：“你们杀官盗马拒捕杀人，趁早随左爷到案，绝不难为你们，再若顽强拒捕，那算自找苦吃，难道还真等左爷费事吗？”姬隆风哈哈一笑道：“姓左的，你这话说得倒也轻松，论起来，汉子做事汉子当，到案打官司可得我自己情愿，现在老夫不大高兴跟你走，你又该怎样？”快手左洪不由大怒，厉声说道：“你这叫不到黄河不死心！”
左洪话到人到，判官双笔一分，纵身双笔奔姬隆风头顶就砸，姬隆风往左一撤步，快手左洪的双笔砸空，姬隆风才要递招，快手左洪这对笔真是厉害，没叫双笔落实，双手往右一带，喝了声：“打！”斜砸姬隆风的面门。姬隆风缩顶藏头，快手左洪的判官双笔又一落空。姬隆风焉肯再容他递招，左手的剑诀一掐，右手的剑就递出去，头一手就是“樵夫问路”，剑光一闪奔了快手左洪的面门。快手左洪见姬隆风这支剑寒光闪闪、冷气森森，月光之下一阵阵反射的刺人眼光，知道是支宝刃，不敢往剑锋上砸，右手的判官笔往剑身上一扑，左手判官笔往前一递，直点姬隆风的心窝。姬隆风左脚一撤步，剑往回下一带，右腿一蜷，往上一提剑柄，正是“恨福来迟”，这一手惊得快手左洪一身冷汗，不是左手撤得快，叫剑锋划下，左手非掉不可。快手左洪就知自己准是不行，不过自己要是一照面就逃跑，当下算活了，再见了人也得羞死，遂一咬牙豁出这条老命拼了，把平生本领施展出来，一对判官双笔真算不弱，崩、砸、点、打上下翻飞，姬隆风施展奇门十三剑，剑身合一。在这两人一动手，云飞、叶锦堂也全动了手，不过一支笔势难兼顾，只好挨次地写，当时动手可是刻不容缓。
大刀杜老杜振邦一见云飞眼全红了，大叫：“姓云的，今天有你没我。”蹿过来举大砍刀就剁，大班头张斌也认得云飞，也蹿过来递刀就扎。神刀叶锦堂一抡金背砍山刀，大叫：“小子们以多为胜，五爷要你的狗命。”叶锦堂挡住了大班头张斌，统领府护卫姜永禄向王大兴道：“兄弟，咱别看热闹，干啊！”姜永禄抡鬼头刀，王大兴一抖花枪，全扑奔过来，姜永禄奔了云飞，王大兴奔了叶锦堂。店房那两个人也亮了单刀铁尺，先把店门开了，随着撞进十几名捕快呐喊助威。
云飞空手斗大刀杜老、护卫姜永禄，全凭三十六路神拳轻灵迅捷，闪展腾挪。大刀杜老是红了眼，真玩命，恨不得一刀把云飞砍为两半，姜永禄这把鬼头刀舞动好似一片刀山。也真亏了云飞，声东击西、欲虚反实、蹿高跃矮、封闭擒拿、速小绵软巧，身形如电闪风驰，把大刀杜老、护卫姜永禄转得头晕眼花。姜永禄还可支持，大刀杜老身上见了汗，气喘吁吁，刀法一散，漫说想伤云飞，连自己的门户全封不住了，一露空，云飞哪肯再容他。大刀杜老一刀奔云飞两腿扫来，云飞一提腰纵起七八尺高，斜着猛往下一落，姜永禄顺手一刀往云飞顶上一推，云飞身形一晃躲过这一刀，右手是剪梅指（少林掌法，骈二指）乌龙探爪奔姜永禄的双目戳来，姜永禄往左一晃头，脚下用足了力，蹿出一丈多远去，脚沾了地还往前闯了两三步才站住，虽则没被云飞戳上，可也吓得魂飞魄散。大刀杜老趁云飞递掌时一个赶步，抡刀照云飞后背就劈，云飞早防到他这一手，原来是右脚在前探身递掌，这时觉得刀风已到，脚下不动，双掌由右往左一推大刀杜老的大砍刀拿处，一抬右腿，噗地一脚正踢在大刀杜老的小腹上。大刀杜老被踢出五六步去，扑通仓啷，连刀带人摔在地上，跟着噗地喷出一口血来，捕快们过来三四个，把杜老抬起往外跑。
这些捕快们猛然外退，快手左洪略一失神，判官笔被姬隆风的宝剑削折了一支，反身逃走。姬隆风说了声：“饶你这条老命！”剑光在左洪头顶上一晃，一个白团从快手左洪头上落下来，快手左洪觉着头皮子上冒凉气，急忙飞身纵上房去，一摸头顶，原来绾着的一条白小辫被人家剑锋扫去。快手左洪羞愧交加，回头看了看姬隆风并未追来，自己一跺脚，恨恨说道：“我有三寸气在，必雪此辱。”刚要招呼张斌赶紧退，没容自己招呼出来，护卫王大兴花枪已被神刀叶锦堂的金背砍山刀把枪头砍掉。大班头张斌反身要逃，被叶锦堂一个野战八方式，把张斌的后脑海给掀下一半去，张斌只惨叫了一声，死尸立时倒在地上。
快手左洪见徒弟当场丧命，自己涌身一纵跃下房坡，店外的马步队的管带见自己人全退出来，遂向快手左洪打招呼道：“左爷怎么样？”快手左洪道：“我在这了，大班头死在贼人手内，弓箭手预备。”快手左洪飘身落在街心。
这时店里那护卫王大兴并没逃出来，那王大兴花枪已折，哪敢再恋战，往外一跑，姬隆风却没容他走开，用飞云纵轻功绝技落在王大兴头里，剑往王大兴门面一晃，喝声：“站住！”王大兴被寒光闪闪的剑锋逼着，哪敢再动。姬隆风道：“云师弟、叶五爷，牵牲口随我走。”云飞、叶锦堂急忙把两匹牲口的缰绳解下来，姬隆风抓着护卫王大兴的右臂道：“有劳尊驾送我们一程。”那王大兴哪敢逞强，只好随着往外走。姬隆风早料到，外面定有阻挡，果然一到店门口，就看见街道对面连左右的房上，全有兵丁们张弓搭箭的，预备攒射从店里出来的人。姬隆风一出店门，大声说道：“你们如敢暗算老夫，我斩这匹夫，识好歹赶紧让路。”这一手真把官兵镇住，都统府的护卫在人家手中，若是一放箭，王大兴准得丧命，官兵只好让开一条道路。姬隆风头里开路，云飞、叶锦堂紧紧跟随，赶到闯出重围，见道旁拴着有十几匹牲口，姬隆风向云飞说了声：“上马紧走。”自己看定一匹白马，随手把紧着的缰绳挑断，向王大兴说了声：“用不着你了。”剑光一动，把王大兴的耳朵削下半个来。王大兴手抚伤处哎哟了一声，姬隆风就在他哎哟的声中，飞身上马，如飞地冲出西村口。
捕快们只好赶过来，救护王大兴，任姬隆风等逃走，也不敢再追赶。把大刀杜振邦架在马上，叫兵丁们看守叶家店，张斌的尸身也暂时停放在店里，只有姜永禄算没受伤，赶紧回城报告毓都统，暂且按下这里不提。
且说姬隆风抢了官兵一匹坐骑，赶上云飞、叶锦堂，到了丁字路口，转到往南走的大路，寂寂的荒郊，朗朗月色，三匹坐骑走起来风驰电掣。正往前走着，隐隐听得大叫的声音，叶锦堂在马上用手往偏西一指道：“那边就是九环湾了。”姬隆风、云飞往西面一看，果然在一片丛林过去，现出一座大镇甸来。叶锦堂一领缰绳，斜刺里奔了九环湾，到镇甸切近。
这时已经交过四更，镇甸里家家关门闭户，只有野犬相吠。这座镇甸是南北的街道，东西的铺面民房，进镇甸不远，路东一座大店，借着月光见粉墙上斗大的黑字是高升老店。三人齐下坐骑，叶锦堂向前叫门，招呼了几声，里边店伙这才答应道：“哪位？深更半夜的有什么事？”叶锦堂道：“伙计你受累吧，我们是住店的。”店伙答道：“我们这店半夜不留客人，你请别家照顾。”叶锦堂道：“伙计你说话真别扭，要是打算奔别处，还往你们这来吗？你去告诉你们掌柜的一声，就提有个叶五到这里住店，他要是说不留我们，我们不费二句话就走。”店伙一听，忙答道：“敢情是叶五爷，你早提一声，我哪叫你这么等着？”店伙忙着落闩开门，店伙把门开开，赔着笑脸道：“五爷你多原谅，近来道上很荒乱，听说从白狼堡蹿过一股匪来，在松子岭安了窑，不断地上线开耙，所以我们这门户上不得不紧点。”店伙说到这里，迟迟疑疑地问道：“叶五爷你这是从哪里来？”叶锦堂道：“我这两位老朋友从关里来访我，赶上店里没有地方住，再说我那个小伙计你也知道，哪能招待朋友，所以想起你们这来，深更半夜地叫你辛苦了。”店伙一边开着门一边答道：“五爷你这不是赏脸么。”店伙把店门上好，姬隆风等已把牲口满牵到院内。
叶锦堂见这店房特别地宽敞，各屋中全黑魆魆的，从北厢房旁边夹道又出来一个伙计，揉着睡眼道：“牛二，你怎么半夜还往里让客人？”这个店伙道：“王三，少说废话，这是掌柜的朋友。”叶锦堂听他两人一说话，知道一个叫牛二，一个叫王三，遂向牛二道：“牛伙计，先把我们牲口牵到槽上去吧。”牛二忙招呼王三接缰绳。叶锦堂、姬隆风全把缰绳递与伙计，牛二还接云飞的火龙驹，云飞道：“伙计，这匹牲口我自己办吧，性太劣，看踢着你。”马棚就在南房后边，云飞随着把牲口拴好，把鞍子肚带卸了，店伙牛二叫王三给卸那两匹马的鞍鞯，立时同云飞出了马棚。到前院向叶锦堂道：“叶五爷，你今夜先包涵点，先在北厢房歇息歇息，南跨院的客人一早就走，腾出来你再挪过去。”叶锦堂道：“哪里全一样。”牛二领三人来到北厢房，靠里边两间，牛二先进屋把蜡烛燃起。叶锦堂等一同进了屋内，见是两间明着，屋里收拾得颇为洁净，各人把包裹兵刃全放炕上。牛二转身出去，不一会儿从外面提进一把小砂壶来，现给烧的开水，每人面前给斟了一杯。叶锦堂道：“牛伙计，你歇息去吧，我们这一来，搅扰得你倒不能睡觉了。”牛二笑答道：“你就是不来，我们也不过再多睡一个时辰，我们每天五更天就得起身，给客人烧水预备着，客人们天一亮就得走，晚起一会儿就耽误事。”
正说到这，院中有很重的脚步声音，跟着院中有一个很洪亮的声音说道：“我这买卖要发财，半夜全有财神爷叫门。”牛二忙向叶锦堂道：“我们掌柜的看望你来了。”牛二随手把门推开，叶锦堂忙站起往外迎着道：“四爷怎么着？里请吧。”姬隆风、云飞也站起来，穆四爷已走进来。姬、云两人一看，这位穆四爷，身高八尺，赤红色脸面，浓眉阔目，准头丰额，也和叶锦堂似的，一部连鬓络腮胡须，虎背熊腰，两眼神光奕奕，气宇轩昂，穿着件毛蓝布长衫，大黄铜纽子，大襟头的纽扣耷拉着，肥长的袖子连里边的白小褂袖口一块翻卷起来，脚下青布快靴，进得屋来抱拳拱手向叶锦堂道：“咱们一晃好几个月没见了，近来买卖可好？”叶锦堂道：“托四爷的福，这两位朋友我给四爷引见引见，这位姓姬名际可，字隆风。四爷可听说以形意拳立一家门户的，就是这位。”穆四爷忙向姬隆风拱手道：“在下闻名已久，隆老师还要多多指教。”姬隆风忙答礼道：“四爷过奖，老朽可不敢当。”叶锦堂又指云飞道：“这位姓云名飞，字子扬，乃少林派的高徒，以神拳走遍天下无敌手，名震三江神拳陆稼农陆老先生是这位的尊师，你们二位多亲多近。”穆四爷含笑答道：“云师傅原来是陆老前辈的高徒，穆某得会高人，实是前生之幸。”云飞忙答道：“四爷的威名远震，在下久已钦仰义侠之名，四爷不嫌弃我们，还要在这多住几日。”穆四爷道：“云师傅说哪里话来，我请还怕请不到呢，哪有嫌弃之理。”
书中暗表，神刀叶五到宁安府来为子复仇行藏极秘，穆四爷怎会知道呢？原来他二人从前同在南省走镖，又全是有名的镖师，穆四爷和叶五的亲家铁枪于志勇又是挚友，穆四爷进宁安城办事，去看神刀叶五，彼此一谈，叶锦堂毫不隐瞒，把自己的事满告诉了穆四爷，嘱咐穆四爷千万要严密着，别对别人谈。穆四爷当时还要拔刀相助，叶锦堂一再地拦着，不让穆四爷管，所以穆四爷对叶锦堂的事知道得极清楚。
且说穆四爷对姬、云二人十分地敬重，彼此落座，谈起话来，非常投缘对劲。不知不觉地已东方发晓，纸窗已现曙光，忽然外面一阵叩门的声音，穆四爷笑向叶锦堂道：“五爷，给我带了财神爷来，天还没大亮就有住店的。”叶锦堂不觉一怔神，心里想，莫非宁安府官人追了下来，自己这一思索，对于穆四爷的话并没介意。忽见店伙牛二从外面进来向叶锦堂道：“叶五爷，外面有人找你。”叶锦堂、姬隆风、云飞都吃一惊，不由得全站起来。还是姬隆风沉得住气，向店伙问道：“是怎么样人？他怎么知道叶五爷在这？来了几个人？”牛二道：“就是一位，那情形是有紧急事，定是远道来的，连牲口带人全拿汗洗了，我也问他怎么知道叶五爷在这，他说已经到五爷店里扑了空，才到这里来的。并且说，叶五爷要是没在这，有位云师傅在这也一样。”叶锦堂等一听，绝不是官人，但是事情也觉离奇，远道的朋友，没有知道自己在这里的，遂向店伙牛二道：“你请这位进来。”牛二赶紧出去。不一时从外面进来一人。
这人身高八尺余，面色黑中透紫，浓眉阔目，紫灰布裤褂，十纳帮鱼鳞沙鞋，打着里腿，右边里腿内掖着手叉子，脑筋绷着，头上直冒热汗。云飞看着这人好生面熟，只是一时想不起，是在哪里见过。这人一进屋向云飞道：“云老师在这就好了，哪位是叶五爷？”叶锦堂急答道：“在下就是叶锦堂，尊驾贵姓？恕我眼拙。”云飞也觉纳闷，怎么人家认识我，我怎么就是想不起在哪里见过。那人先向云飞道：“云老师一定不认识我，我是阴风绝岭蒋庄主手下当伙计的沈勇，只因我是花刀李永明李教师的引荐，他落个灰头土脸，我有什么脸再在蒋庄主那立足，因此当夜离开了窝金山，投奔到白狼堡，找我的朋友暂时存身。”云飞哦了声道：“我看着面熟得很，这就是了。但是，沈爷你找叶五爷有什么事呢？”沈勇看了看穆四爷、姬隆风两人，迟迟疑疑的，云飞道：“这全是自己人，有什么事自管说。”沈勇道：“这件事说出来叶五爷可别着急，逆事顺办。”大家一听，全是一惊，叶锦堂道：“沈爷，倒是什么事？不要吞吞吐吐的。”沈勇道：“五爷的太太跟少奶奶被刽子手杨龙云、小阎王杨二虎架进白狼堡去了，你那位少奶奶险被小阎王杨二虎凌辱。”叶锦堂没等沈勇说完急火攻心，往后一仰向地上倒去。穆四爷离着近，一把抓住，算是没摔着，大家赶紧救治。