云飞隐在格扇门前已了然他们这是谋杀人命，见到棉被底下露出一个纸人脸来险些吓出了声，不由往后退了一步，自己手抚着胸口，急忙收敛心神暗叫自己，“云飞，你怕的什么？陆老师曾嘱咐我，不论遇上什么邪魔外祟心神万不可乱，精气不散，纵有邪魔，亦不敢近前，怎么自己这么不能镇定了。”暗忖着遂仍由纸孔往里看，这时那盖着的旧棉被已然全掀开，棉被的白布里全破了，再一细看才明白，原来在床上的人脸上全被白纸封住，一定是把他活闷死。只见那个名叫李五的叫伙计掌着灯，自己把袖子挽起回头向旁边那两个伙计问了声：“水盆手巾预备了没有？”只听一个说道：“全预备好了。”伸手从门后端起一个铜盆，里面是半盆水，泡着一条净面手巾。那忤作李五从那死人的耳边把白纸的纸角捏着慢慢揭起。云飞一看他把纸揭起一半，就知是用最细的毛头纸，赶到把纸全然揭下来云飞也不觉怦然心动，只见那死者面似金纸，两眼睁得挺圆，眼角鼻洼全流出血来，看情形也就是四十多岁。那忤作李五用两手的拇食二指把死人的上下眼皮捏起，他捏了一会儿把手指松开，死人的眼果然闭上了。见他们把铜盆里的手巾拧了一把，把死人嘴角洼眼角的血迹全擦净，同时向那佐杂官说道：“谢老爷看着说，这可交代下去了吧？”那佐杂官点了点头道：“很好！这尸身不便在这放着，可把他搭到病房里，明天叫宁安厅领走。”那忤作李五答道：“你请执你的公，这些事还用你操心吗？”那佐杂官道：“那么，这事全交给你了，我得回复大人去。”这时有一个当差的给点起一个灯笼，那忤作李五叫伙计把死尸用棉被蒙上，叫伙计们搭着走，伙计们把死尸连着棉被一翻过卷上，那李五也点起一个灯笼叫伙计们搭着走。四个伙计两个搭上半身两个搭下半身，李五提着灯笼头前引路，那佐杂官候他们搭起来，从那差人手中接过灯笼来说：“我自己到前面去吧，你快把铺板拆了明天用水洗洗，你看上面全湿了。”
云飞见他们全要出来，纵身蹿上房，自己暗自盘算，这群恶役我若不摆治他们如何消我这口恶气。这时见搭着死尸的奔了西北角往西房后院走，那个佐杂官自己挑着灯笼走进南面大墙靠西的一道小门，跟着屋里的差人出来说道：“小门关了。”他们仍然回西屋。云飞见这差人已进去，一长身轻轻一点瓦垄跃上了两墙，往前一看，原来小门外是一条极长的箭道。那佐杂官正往前走，云飞却从箭道旁的房上超到这佐杂官的头里，到了箭道尽头一看，往东一拐是一道极宽阔的院落，云飞无暇细看院中的情形，飘身落在拐角墙下，听得脚步声已近，自己伏下身去。那佐杂官刚拐过来往东一走，云飞把脚一伸，只用了五成劲往那佐杂官迎面骨上一踢，只听咔嚓微微一响，那佐杂官哎哟一下，声音全变了，扑通一声马趴地摔在地上。云飞低声说：“够你吃一辈子的了。”也不管有什么人出来救他，反正腿是准折了。
云飞仍循原路折回，到了北头小门那边一纵身蹿上墙头，越过西房往后一看，极窄的一条院子南北长东西窄，西面是一溜矮房，跟前面的北房相似。看了看寂无人声，又越过这道小院，抬头一看十几丈外已是大墙，这里地势极其宽敞，在北面孤零零无依无靠的有一座小房子，一眼望见靠东头一间小屋门口一人举着灯笼向门里照着。这时已将近五更，月亮已落下去，大墙又高，这么旷的地方只有这么纸灯笼，哪显得什么光亮。云飞仔细地看了看情形，知道是刚把那死尸搭进去，云飞飘身落在地上，这一带完全是土地，云飞蹑足潜踪到那忤作李五的身后。只听李五带气地申斥道：“怎么的忙什么？怕鬼掐死你们，把被子给抖开浮盖上。”云飞见他举着灯笼喝五喝六的有心一掌把他击死，心想叫他这么痛快死了便宜死他啦。遂猛然地从他身后把灯笼从李五手中一拔，倏地给扔到五六丈远去。
云飞往后退了一步，恰把忤作李五的辫梢扯着，那忤作李五吓得浑身一抖，咳嗽了一声。屋里的四个伙计紧着咳嗽亮嗓子，有一个胆子稍壮点的问道：“李头，你怎么把灯笼扔啦？深更半夜这不是闹着玩的。”那忤作李五虽则素日跟死人打交道，这时也有点挺不住劲。因为灯笼明明白白地从自己手中夺出去的，凭空飞出那么远去。这时听伙计们一问自己，遂努着力先咳嗽两声答道：“我，我溜了手掉在地上啦。”伙计忙着往外走，怕是死人诈了尸。哪知门口小，一齐往外挤哪挤得出来，头里两个刚往外一迈脚，觉着有人往下拉自己，那李五也恨不得早早离开，刚要回身就觉辫子被人扯了一下。李五先咳嗽一声，遂仗着胆子说道：“谁扯我辫子呀？要走快走。”这时那四个伙计乱怪叫，原来前边两个被后面两人一拉，前边疑惑是死人诈了尸，后边那两个听见挤得门框响，疑惑是死人睡的铺板响，四人这一捣乱，那李五又问谁扯了他的辫子，这时四人全挤出屋来，齐答道：“我们还没有出屋子啦，怎么会扯你的辫子？”李五刚说了声：“怪呀！”这话还没落声，哎哟一声抱着脑袋乱转，这四个伙计齐问：“李五你，你，你怎么啦？”李五是又疼又怕，敢情小辫硬给拉了一半去，连根拔哪会不疼。李五声音全差了，强说了声：“咱们快走吧，这儿有毛病。”这句话没说完就觉着自己往墙上撞，砰地一下正撞在砖墙上，哎哟一声大叫：“饶命！”那四个伙计本想着往前边走，刚往前一跑，两个人撞起头来，这个说：“你撞了我脑门子了。”那个说：“你踢我脚了。”云飞在暗中捉弄这四个伙计一阵，那忤作李五好不容易缓了缓气，扶着墙可以走了，刚往前一迈步，云飞兜定了李五的后心一掌击去，那李五只哎哟了一声，一头撞在地上呜呼哀哉尚飨了。这也是他自己一生作恶多端，遇上了这位侠心义胆的云飞，活活把他治死。
那四个伙计有一个在头里的刚走两三步去，一下子被倒在地上的李五绊了一脚，黑暗中不知道是谁，忙招呼道：“你们快来，这是谁倒在这不动了？”那三人齐答道：“准是咱们李头吧。”四人这一答声才知道准是李五。这个摔倒下的大叫：“了不得啦！咱们头没有气啦！”这四个伙计是越害怕越抬不起腿来，齐喊：“救命。”前院的巡夜兵丁正查到前边跨院，听得喊的声音发自病房这边，赶紧点了灯笼连头目带巡丁全赶过来。这四个伙计一见有人来了，好似鬼门关中逃出来的冤鬼，跑了过来齐说：“可吓死我们啦！”巡丁头目名叫王鸿发，正言厉色地道：“你们四位少要胡言乱语的，倒是怎么回事？干差事干老了倒这么不知轻重，这是什么地方这么喊叫？倘或有人乘机暴动起来，哪个担得起？”这个巡丁的头目素日抱着公事公干毫不懂什么叫情面，这些当下差的全惧他一头。这时被申斥立时全不敢嚷了。头目王鸿发一看面前趴着一人，辫子已剩了半截，地上一摊鲜血，遂问伙计们道：“这是怎么回事？这是你们头儿吧？”有一个伙计答道：“我们往这屋搭那个死尸，刚放下，我们的李头好似见了什么，把灯笼也扔了，一脚跌在地上就没起来，我们怎么也走不出这块地去，简直是鬼打墙，王头你看，我们全撞得鼻青脸肿。”巡丁头目听了也觉着事出离奇，叫巡丁们把忤作李五的尸身翻转来一看，脑门子上一个大洞，血还直往外冒，嘴里似乎也喷出血来。遂又看了看屋中的尸首，纹丝没动。
头目王鸿发叫巡丁把忤作李五的尸首拖进屋去放在地上，候报告了府台大人再说。那四个伙计吓得再也不敢在里留恋，趁着人多仗胆子，急忙往前跑。巡丁的头目王鸿发带着巡丁到前面去，想报告府台大人去。转过两道院子，开南面的小门，嘱咐巡丁仍旧把门关好，在院里勤加巡查。他刚走到箭道的半路上，猛听得前面人声鼎沸，大喊：“拿贼呀！别叫他跑了！”巡丁头目王鸿发知道前面是出了事了，紧走了两步，来到箭道尽头，自己忽地灵机一动，心说，“我不要冒失了，何不在暗中看看他们倒是什么事。”蹑着脚一拐墙角，往北花厅院里一看，院里灯笼火把照耀如白昼，一片的兵刃响的声音，大班头张斌跟护院的冯、杜两位师傅围着一个老头动手。那老头空着手敌这三人，快班们全亮出单刀铁尺在旁助威。巡丁头目王鸿发是家传的武学，一看动手的情形就知道这老头是非常的劲敌。别看人家空着手，这三个未必是人家的对手，自己若是一出去绝不能袖手旁观，若是帮着拿人出多大力也落个劳而无功，再说自己的责任是防守军流犯，只顾这里帮着拿人，后边倘有个失闪岂不是自己找祸。想到这里赶紧撤身一走，忤作李五的事有什么要紧，何必把这种闲事放在心上，想到这，当即转身径回后面。
原来前面动手的老头正是云飞，只因把忤作李五一掌打死，自己想到前面找那枉法贪赃的周知府。越过两道院子，翻上南面的大墙，嗖嗖地一连两纵已到了前院，这就是方才那佐杂官受伤的地方。云飞上了南房坡，轻着脚步上了屋脊，往院中一望，院中点着两架戳灯，在东厢房前站着十几名壮汉，一望而知是本衙门里的大班。一个个垂手侍立，在东房台阶上站着一个五十多岁的官员，穿着四个团龙蓝纱袍子，着缎官靴，手中握着芝麻雕的扇子指指点点，似在向那大班们训话。云飞正要侧耳细听他讲说什么，忽觉得背后面风响到了，自己知是有人暗算，忙一侧身子，用老子坐洞把门封紧，往后一看，见一人飞起一腿向自己踢来。云飞见这人腿踢出来很有功夫，知道不是平常之辈，忙用右脚一找瓦垄，挺身站起。那人一脚踢空趁势一找房脊“金鸡独立”式，右手一指云飞道：“朋友，你胆子不小，负夜入府衙打伤典狱吏，这场官司你打了吧。”云飞哈哈一笑道：“贼官恶役，狼狈为奸，老爷子是要你们命来了，你有多大能力，想叫老爷子到案？”那人瞪眼道：“你目无国法，还想跟冯二爷动手吗？”云飞道：“你自然得看点什么。”那人往腰中一伸手，哗啷一响摘下一挂十三节亮银鞭来。云飞哈哈一笑道：“你就是会使换这种东西？你老爷子见过多了。”
这时房下的快班已听见房上有人，知府周俭斋抬头一看，是护院的冯大兴跟一个老头搭了话，自己忙退到屋里向大班头张斌喝了声：“贼人竟敢在府衙搅扰，情实可杀，赶紧给我拿获，放走了贼人唯你们是问。”大班头张斌答了声：“是！”一躬身从里腿上把两把叉子拔出来，向众捕快们说了声：“亮家伙。”云飞一看下面全亮了家伙，心想，索性一不做二不休，倒许闹它个地覆天翻，脚尖一点瓦垄，倏地蹿下房来。那个护院的冯大兴怕云飞不利于知府，喝了声：“你哪走！”紧跟着跳下房来。云飞倒是安心想闯到东屋里先把知府打死，随后再对付这些人。自己脚刚沾地，猛然由西房上跳下一人，双手举着一把大砍刀，倏地带着风向云飞头上劈来。云飞一转身，这一刀剁空，见下来这人身量高大，黑紫色的脸面浓眉大眼，蒜头鼻子，相貌真凶。这使唤大砍刀的也是护院的，名叫杜振邦，这两个护院的当初在关东道上也拉过大帮、立过垛子，提起火鸽子冯大兴、大刀杜老也很有个听头。火鸽子冯大兴是抢一处烧一处，所以得了这个绰号，只为积案累累，官家剿捕甚急，这才亡命到江南，借着卖艺遮掩耳目到了武进县，正赶上县官周俭斋物色有武功的护院，这两人遂入了县衙，有官家做护符就是有知道他们底细的，也不敢动他们了。冯大兴、杜振邦颇蒙这贼官周俭斋的青眼相待，他二人倒也感县官这份恩待，尽心竭力地保护着周俭斋，随着来到宁安府任上。
这两人因为终日无事做，常常乘机向周俭斋要求，派他两人当快班，好出去办案立功，周俭斋向二人说道：“你两人不必惦着干别的差事，实告诉你们吧，本府有一仇家，时想报复，你们能保得本府平安无事，本府绝不能亏负你们。”冯大兴、杜振邦问道：“知府的仇家是谁？”周知府当把跟金陵的鸿记镖局神刀叶锦堂的仇事完全告诉了两人。杜振邦道：“大人也太多虑了，他远在金陵，也找不了这么远来，再说他有几个脑袋，敢到这来搅扰？”知府周俭斋道：“你们不知道细情，本府在江南时他就找过我，我也很后悔不该得罪他，不过势如骑虎，我那时堂堂一名县台，绝不能给他赔不是去。”冯大兴、杜振邦道：“大人放心吧，有我俩在宁安府一日，他要敢来，那是他的死期到了。”这个话说过去就算搁下，哪知后来神刀叶五跟儿媳于氏来了两次，一次因防守甚严未能下手，二次于氏负伤，这两人越发狂妄起来。
今夜两人是分班防守，后夜是冯大兴，知府受贿，惨弊军流犯祝兰台。因为关系自己前程又因为主使人是九门提督庆大人，自己办理不善走漏了风声，没说死的苦主家属要根究，那庆大人也要怪罪我不会办事，所以叮嘱那典狱吏千万不要走漏出一点风声去，连这两个护院的也不叫知道。赶到典狱吏谢世昌被云飞暗中把腿踢折，知府正在签押房候信，听得院中一声怪叫，冯大兴跟伺候签押房的差人们出来一看，典狱吏已不能动转，赶到缓醒过来架起来时，右腿下半截全折了，一问：“你是怎么摔的？”他只说：“并没摔着，刚一拐这个墙角似乎有人暗中把自己打倒下。”知府见这事出得太离奇了，自己心里又有病，看了冯大兴一眼，没有说什么，吩咐传大班进来，叫差人把典狱吏架到前边，赶紧找正骨科治伤。大班头张斌带着全班的捕快进来，知府好一路申斥。冯大兴脸上挂不住，自己躲开到了前边，把杜振邦叫起来，一告诉这事，杜振邦伸手从墙上摘下大砍刀来，倒提着刀把往外就走。冯大兴道：“老兄弟，你怎么了？倒是说明白再走。”杜振邦道：“三哥别耽误工夫，今夜一定进来人了，咱们前后仔细搜查搜查，怕得要出别的事。”冯大兴一琢磨也对，许是叶锦堂又进来。
这哥俩出来从前面上房，一东一西，冯大兴头一个从后面翻回来，见北花厅上有人，自己一脚没踢上才跟云飞搭了话，赶到云飞一下房，冯大兴就知道这个老头是劲敌，实有真功夫。杜振邦也从后面转过来，刚下了西房，见一面生的老头如飞鸟般坠落庭心，这情形是要进签押房。杜振邦一个猛劲，连刀带人是一齐下来，这把大砍刀奔云飞的顶上劈来，云飞已觉得，倏然往左一撤步，杜振邦的大砍刀当地剁在地上，地上的方砖碎了两块。大班头张斌见这老头的后背正冲着自己，一探身子，右手的叉子对准云飞的后心就扎。云飞躲过大砍刀已防备到背后有人，微一偏头，见这班头的手叉子向自己扎来，由左往后一转身，左胁后背贴着叉子，往里欺近身子去，一领大班头张斌的手腕，把张斌带得抢出好几步去。
冯大兴从北花厅抖十三节亮银鞭下来，脚刚沾地，张斌这一闯过来手叉子尖正对着自己，幸亏自己手快，一掌把张斌的腕子推开，张斌被这一推倒借势收住脚，还算没倒下，自己羞得面红过耳。这杜振邦已返回奔了云飞，这把大砍刀删、砍、劈、剁，凶狠异常。冯大兴抖十三节亮银鞭锁、打、缠、拿，大班头张斌抽冷子也往里递叉子。云飞空手进三般兵刃，精神振奋施展少林派的三十六路擒拿法。
云飞这种功夫是名震三江的神拳陆稼农老恩师所传，云飞是陆稼农最后收的徒弟。云飞的年岁可较比老师别的徒弟年岁全大，陆稼农见云飞老成持重、磊落光明，就把三十六路擒拿法完全教给了云飞。并且亲自拆解了三年的功夫，所以云飞在陆老师门中去得最晚而艺业最精。今日竟仗着三十六路擒拿法活了性命，云飞这一施展开封、闭、掠、拿、浮、沉、吞、吐，声东击西、欲虚反实，刁、拿、锁、扣、拦、截、挂、夭，矫若游龙，蹿纵跳跃、闪展腾挪，小巧的功夫实在得算登峰造极。杜振邦连砍六刀没砍着，真有些急了。见云飞正躲冯大兴的亮银鞭，往自己这边一闪，杜振邦喝了声：“哪走！”横着一抡大砍刀拦腰斩，倏地带着一股子冷风。云飞脚尖用力一点地，倏地蹿起来，杜振邦的一刀劈空了。那冯大兴的亮银鞭抡起来往云飞身上就打，云飞正往下一落，噗地一把把亮银鞭鞭梢抓住。杜振邦的砍刀翻回，斜肩带背地劈来，云飞斜身塌式往旁一晃头，刀锋在头顶上擦着过去，云飞趁势嘿的一声，右手一坐力往怀里一带亮银鞭，那冯大兴被带地往前一栽，杜振邦的刀也收不住势，哎哟一声，冯大兴的一条右胳膊被砍下来，哎哟了一声往旁一闪，一头栽在地上，疼得晕了过去，云飞一甩手，亮银鞭跟一条断臂全扔在地上。杜振邦一跺脚，简直像疯了似的，这把大砍刀满不按着招数一路乱砍。云飞惊着心地躲闪，大班头张斌喝令伙计们赶紧把冯师傅搭走上药去。
就在这时，猛由西房上如飞地跳下一人，落在东边签押房阶前，脚刚沾地身体又腾起，已跑进签押房。大班头张斌一眼瞥见，刚说了声：“不好！”屋里知府只说了声：“大胆！”张斌已蹿到阶前。只见那人寒光闪闪的宝剑一挥，知府的人头已然落地。
张斌见那人一反身，这才看出是个白发银髯的老头，跟着往外一纵闯出房来，张斌递手叉子就扎。那老人的剑尖一动，把张斌的手叉子磕飞，老人一垫步如飞鸟腾空蹿上西房，只听招呼了声：“子扬，还不随我走。”云飞跟杜振邦递着手，见一老人进签押房，一霎时又返出来，已上西房，向自己招呼，听着耳音很熟，只是仓促间辨不出是谁来，自己也就不便久战，把三十六路擒拿法一变，施展进步撩阴掌欺进身去，左臂一穿杜振邦的右胁，用金刚指点了杜振邦丹田穴一下，云飞这次手下却留了忠厚没用重手，一反身脚下一使劲蹿上了西房。杜振邦哪肯甘心，虽是被戳一指却还忍得住，喝了声：“老贼你哪走！”跟着一垫步蹿上房来，又一纵身脚刚找着房脊，云飞已越过这层房去，见杜振邦不舍，随身捻起一枚铜钱反背一甩手喝了声：“去吧。”杜振邦就知是暗器，赶紧一偏头，这枚铜钱竟打中左肩头，把肩骨打伤。杜振邦咬牙忍住疼痛厉声喝道：“老贼你要不把姓名留下来就走，你是杂种生的。”云飞勃然大怒，在跨院房坡上金鸡独立用手一指杜振邦：“走狗，你要知老夫的姓名是想报今日之仇？很好，我倒得告诉清楚了你，我姓云名飞字子扬，我家住在江南，也不用跑那么远去，百日内你要找我，就在临江县昂古喀兰山喀兰寨内等你。过了一百天我可不能久待，关东道上哪里会上哪里算吧。”杜振邦道：“姓云的你走吧，我大刀杜老只要死不了，总有找你之时。”杜振邦倒提着刀转身蹿下。
这时府衙里乱到极点，还是府衙这位刑名师爷金颂尧跟办书启的老夫子胡廉泉有些见识，把府衙的大班卫兵满分派着防守那大狱跟军流犯，一面飞报督统府，一面请统领派兵保护府衙，又差人调宁安厅办理验盗验尸的手续。这一来算是把这纷乱的情形暂时压住，至于一切善后的事情不过是官样文章，可是却苦了一般捕快们多受些斥责而已。那护院的冯大兴已成了残废，杜振邦也受了伤，跟云飞算结下了不解之仇，后来掀起了绝大的风波，此是后话不提。
云飞说罢了姓名起身跃下跨院的西房，又蹿上了一片矮房，见前面已是大墙，自己猛然想起大墙上全有倒须钩的铁叉子，出入还费着手脚，要不从前面出去就得绕到东北角，仍旧寻进来的地方出去。正一迟疑，倏见离开五六丈远的墙上，上去一人，剑光一闪已经下墙去了。云飞一想这定是那杀知府的老人，我得追上他看看他是谁，他出去的那段墙头上定无阻碍，遂蹿到墙下抬头往墙上一看，果然这一段有五六尺宽没有铁叉子。涌身一纵，单臂抓住墙头这才知道墙上的铁叉子被人削断了三个，往西一看，一带的民房，仗剑的那人已出去十几丈，云飞忙翻到墙上，脚尖一点墙头落到对面的民房上，蹿房越脊追赶前面那人，只是总差个七八丈远赶不上人家。赶到穿过两条街，云飞心中好生诧异，前面这人似乎也要奔城外，果然不大的工夫已到了西门附近。前面那人却横穿过街北，仍由民房偏着西北下去，走了两箭多地却翻下民房，已到了城根下。云飞一看越发惊异，敢情正是自己来时闯的那座帐篷，见那人涌身一纵已上了城头，脚一沾垛口又复腾起，论轻功蹿纵术直比自己高得多。云飞这时胆量倒放开了，因为来时暗入，这时纵然被守城的兵丁看见也没什么要紧了，遂也跟着蹿上城头。
这时天已快亮了，正是换班的时候，帐篷前的两名兵丁正进去招呼接班的。云飞赶紧跳下城来，见前面那人离着自己更远了，赶紧脚下追下来，月色完全沉下去，旷野愈显得阴森晦暗。追出一里多地来，云飞见前面那人是有心戏耍自己之意，因为这一程是自己脚下加紧，前面那人也走快了，自己要不赶他，哪知他脚下也慢了，就像等自己似的。云飞一怒抖丹田之力喊道：“歹！前面是什么人，敢戏耍老夫，你要不答话我要无礼了。”前面那人是霍地站住，一转身哈哈大笑道：“子扬不要无礼，连老哥哥全不认识了吗？”云飞已赶到近前，仔细一辨认，敢情是姬师兄。云飞忙给师兄行过礼，随问道：“师兄怎么也来到这里，师兄存身在哪里？跟贼官周俭斋又有何仇呢？”姬隆风听云飞问到自己的来历，遂说道：“师弟，你不是住在老镖师神刀叶五的店内吗？咱们慢慢走着，我再告诉你我要赶来之意。”云飞一听师兄连自己存身叶五店中全知道，真是怪事。一边走着一边听师兄把来这里的原因说了一遍，这才恍然明白，周俭斋实是恶贯满盈，才有这点巧事。
原来自云飞走后，姬隆风与赵元龙转回寨内，赵元龙陪姬隆风在寨内巡视各猎户们的住所，走到了那被马猴所伤的吴老疙瘩的板屋前，见他果然伤势完全好了，正在门前磨猎叉。见首领陪着那位姬老师傅走到面前，吴老疙瘩恭恭敬敬地站在一旁，招呼了首领又招呼了声老师傅。姬隆风跟赵元龙全点了点头，赵元龙道：“你伤势刚好还是歇息两天，不要过累，怕伤口再崩裂了。”吴老疙瘩道：“不妨事了，我这回真是死里逃生两世为人，可是俺常听人说过，要是遇上大灾大难死不了，这个人必有大福，可是俺年纪不大，两个死没死了，怎么还是受大累呢？”姬隆风见吴老疙瘩说话愣头愣脑的很是有趣，遂问道：“你这一说遭过两次大难，那么头一次呢？”吴老疙瘩自悔失言，原来就是拙嘴笨腮立时脸也红了，脖子也粗了，结结巴巴地掩饰道：“也没有多么大的灾难，掉在河里没淹死。”姬隆风见吴老疙瘩急的这种样子，料想定有隐情，遂含笑说道：“男儿汉说话不能这么吞吞吐吐，你这定是撒谎了。”
赵元龙把脸色一沉道：“老疙瘩，你向来是诚诚实实的，今日当着我师兄竟动起虚言假语，我喀兰寨里全是有血性的汉子，欺骗的小人我却不能容他，你知道吗？”吴老疙瘩眼望着赵元龙，如同婴儿望着慈母似的说道：“首领不要发怒，我说出我的事来还得求首领你保护我。”赵元龙道：“喀兰寨中的猎户全是我们好弟兄，只要在我这里没有杀人放火，就是临江县县太爷我也敢抗不交人，你放心就是了。”姬隆风已明白一半，这吴老疙瘩一定是身犯重案，在这里隐迹藏形。这时那吴老疙瘩才说道：“不瞒首领说，我实是山东人，只为斗殴杀人，事后自首免死充军宁古塔，在那里尝受不了折磨，拼着性命逃了出来，在白蟒山从四五丈的山顶上滚了下来，并没有死，到这里蒙受首领收留，当时若是叫他们追回去哪能活得了，直到如今我还是罪人。首领你想，倘若是叫官面上知道了，定把俺捉了去，那还有俺的活命，与其零碎叫他们羞辱死还不如痛痛快快跟他拼一下子，倒落个痛快。”
赵元龙听了点点头，正色地嘱咐吴老疙瘩道：“我们虽则干这种杀生害命的勾当，可是全是安分守己不做一点犯法勾当，你只要安分守己在这里好好干，绝不致有人敢来动你，往后再不要提这事了。”吴老疙瘩诺诺连声答应。姬隆风忽然触起一事，向吴老疙瘩道：“你既然是从那逃出来，我家乡有一亲戚也是犯罪充军在宁古塔，我们很想念他，你可把那里的情形说与我听听！”吴老疙瘩连连摆手道：“那里可去不得，老师傅不嫌弃进俺这屋里坐一坐，俺细说与你老人家听。”赵元龙已知姬隆风之意，遂说道：“师兄咱进屋里坐一坐也好，让他细说说。”姬隆风点点头道：“好吧。”遂一同进了板屋。
吴老疙瘩遂把宁古塔配所虐待罪人残酷情形详细说了一番。姬隆风道：“那么你这逃出来真算是九死一生，也实在不易。”吴老疙瘩道：“俺当时是破出死去了，我在未逃之先早就安下心了，把高粱面的馍馍偷着存起十几个来，馍馍干了满压成面子，预备做我的干粮。总算我不该死，乘着大风的时候跑上山去，再往下走就走不了啦，那时守配所的兵丁已知道了，也追上去，我知道只要叫他们瞄上一点影就别打算活，因为那里的骑兵全会射箭，并且射得极准。俺当时一急，知道逃不出他们手去了，想着摔死倒痛快，当就纵身跳了下去，不想从四五十丈山头滚了下来兀没摔死，掉在一人高的荒草里，过了半日便醒过来，只捡那荒草深林里面走，饿了时把存的馍馍面吃上几口，渴了时只在那水窖中喝些泥水，走了十天的光景才敢奔大道。一打听人才知道已离开四百多里地，到一个处里做些粗活，以后才投到这里算是有了安身之处，俺若是留在宁安城倒不容易逃出来了，那城内盘查太紧，全夜有人防范，白蟒山有那么险的地方，他们防守倒不着急了，可是像这么逃走，从没听说逃了一个，不是叫他们乱箭攒死就是摔死，直到如今俺想起来还是糊涂得慌，不知怎么就会活了。”刚说到这里，门外有人招呼了声：“爹爹，在这吗？”赵元龙一听是儿子的声音，吴老疙瘩也把话截住，忙站了起来道：“虎哥儿来了。”果然虎子手挽着兰儿从外面进来，虎子跑过来拉着赵元龙道：“我们找你半天，敢情在这里了。老费请你回去吃饭呢。”兰儿也挽着姬隆风的手道：“爹爹走吧。”赵元龙也站起来向姬隆风道：“师兄咱们走吧。”姬隆风遂也站起，抱着兰儿一同出了吴老疙瘩的板屋。
吴老疙瘩跟着出来拿着一个纸包递与了虎子道：“虎哥儿，这有几块冰糖块给你吃吧，再到县城我给你买好果子吃。”虎子不敢接，仰着头两只黑漆的眸子望着赵元龙道：“爹爹，吴老叔给我糖呢。”赵元龙道：“拿着吧。”虎子笑嘻嘻地接了过来，却凑到兰儿一块，一边走着一边把包儿打开，见纸包里许多冰糖块儿，乐得小嘴儿合不拢来，拿起一小块放在嘴里，又拣了一块大的递给兰儿道：“兰姐，你吃这块甜极了。”兰儿用手推着虎子的手不要，虎子是非给她不可，两人一边走着一边闹着。姬隆风叫道：“兰儿不要那么生性，赵师叔这就同我们自家一样，虎弟弟给你，你就吃吧。”兰儿才接过去，虎子挽着兰儿手道：“咱们快跑，看看咱那小猴子别跑了。”两个天真烂漫的孩子头里跑回去。姬隆风微微叹息道：“师弟，你看兰儿这孩子，虽则年岁不大倒很知好歹，自从随我来到关东也很受了些苦，一个小孩子家哪有不贪口腹之欲的，可是随我在穿云峰上，只有些粗粮野味充饥，绝没有不愿意的意思流露出来，只有提到她父母舅父，立时就痛哭起来，所以我对这孩子爱逾亲生，这才下了决心搭救他父亲舅父。”姬隆风说到这里咳了一声道：“这点年岁的孩子，竟遭这般颠沛流离之苦，怎么不叫人痛心呢？”赵元龙也跟着叹息了一番，说话间已到了自己门首。
老费站在门前正等候着，一同进了屋中，见虎子、兰儿在那里喂小猴子。老费端进饭来，赵元龙叫过虎子、兰儿一桌吃饭。姬隆风在吃饭的时候跟赵元龙说道：“方才听吴老疙瘩述说宁古塔情形，配所防守得异常严密，子扬一人前去我觉着实在危险，倘有疏失连救援的全没有，我想追了他去，但愿他平安无事，我们一同回来，倘有什么意外阻碍也好做子扬的救援。”赵元龙一想，也情实是不放心，遂说道：“师兄不必去，还是我去吧。”姬隆风道：“师弟你不必客气，喀兰寨中你是首领，不可一时无人约束他们，两个孩子也须你照管着。明天一早，拣选一骑快马，我赶奔宁安府，也就是三五日定可回来。”赵元龙遂也点头答应。饭后赵元龙到对面马号里叫大李找了一匹骏马，嘱咐明日一早把这匹马上足了料，备好鞍镫听用，大李答应了。
次日天光一亮姬隆风起来梳洗毕，兰儿也醒了，她跟虎儿在一个板铺上睡，兰儿一起来把虎儿也牵动醒了。兰儿见爹爹梳洗完了，打了一个小包裹，似乎要走。兰儿慌得下了地招呼道：“爹爹你这是哪里去？我也跟去。”姬隆风道：“我去追上你师叔，探听你父亲的下落，你不要跟去，有你赵师叔照管你怕什么，好好跟虎子玩。”随又低声说道：“这次准能打听出你父亲的下落，我们好搭救他两人，不要对旁人说，也不要叫你赵师叔生气，要想救出你生身之父跟你亲娘舅，还得请你赵师叔帮忙啦。”兰儿眼泪汪汪地说道：“爹爹你可赶紧回来，别把我扔在这不管了。”姬隆风道：“傻孩子，我哪能扔下你不管，只要长大了……”姬隆风说到这句却把下边的话头顿住，兰儿眼泪一对对如断线珍珠般落下来，虎子在一旁吓得也不敢言语，只愣呵呵看着。赵元龙忙用话岔开道：“兰儿不要哭，要是让猎户们看见多笑话呢，拿着小包裹送你爹爹上马吧。”姬隆风长吁了一口气，向赵元龙道：“这真叫英雄气短，儿女情长了。”赵元龙道：“师兄放开怀抱，请启程吧。”老费进来说道：“马号的大李已把马备好了。”姬隆风这才提起剑走出来。赵元龙、兰儿、虎子全跟出来，到了门外见大李牵着一匹骏马，通身雪白没有一点杂毛，鞍镫全配得齐齐整整。赵元龙道：“请师兄上马。”姬隆风道：“寨门外上去吧。”赵元龙伸手从大李手里接过缰绳来，牵着马一同来到南寨门外，姬隆风从兰儿手中把小包裹接过来拴在马鞍上，把缰绳接到手中，向赵元龙说了声：“师弟你多耐烦吧。”脚尖点镫飞身上马。赵元龙说了声师兄一路平安，兰儿道：“爹爹你可早早回来。”姬隆风在马上向赵元龙一拱手道：“回头见吧。”跟着一抖丝缰，这匹马四蹄如飞往南走下去，这爷三个直望到转了一丛树木看不见了，才回转寨内。
按下喀兰寨不提，且表姬隆风从喀兰寨走到午时，到了牛头岭。在这里镇甸上打过尖，歇息了歇息，还是紧赶。这匹牲口还是真快，走到日没到了老林洼，也住在黄家老店，姬隆风向店家打听道：“有一位老客姓云的，在你们这里住了没有？”店伙一听道：“不错，昨天晚半天有这么位客人，今天一早走的。”姬隆风道：“这就好了，我们是同事，定规的是在铁砂岭见，我怕他还没来，走在我头里去更好了。”店伙跟着张罗饭。姬隆风暗想云师弟那么快的牲口，昨日才走出三十里来，今日一早走的，大约今天准可到宁安府了，我紧着赶后天可以赶到。其实云飞这时还在窝金山阴风绝岭，姬隆风哪里知道。他在第二日一早赶紧启程，姬隆风这匹牲口要是跟得上云飞骑的那匹火龙驹，两人也就遇上了，因为云飞离喀兰寨到老林洼，夜入窝金山耽搁了一日一夜，也是第三日由这里起身。姬隆风由老林洼走的是早，赶到午饭时却在风官驿打尖。云飞虽是路经这里，紧赶下去没在这里打尖，火龙驹又快，竟错过去。
姬隆风打过尖跟着赶路，到了定更时赶到了十道沟。这里是一个大站头，镇甸上也有不少的商家买卖，不过姬隆风到时已经起更，商家买卖全上了门，见路北有一座店房门前挂着一个灯笼，粉墙上斗大的黑字，借着灯光一看，是悦来客店。姬隆风下了马上前拍门，店里的柜房向来全在过道里，跟着有人答应问：“是谁？”姬隆风道：“掌柜的劳驾吧，我是住店的。”里边答道：“你别家照顾吧，我们这里全住满了，没有地方啦。”姬隆风道：“我是孤行客人，已经错过了宿头，怎么将就全行。”店家跟着把门开了，一看姬隆风是个白了胡子的老头，并且还有牲口，一定是个老客，立时面上换了副颜色，很和气地说道：“老爷子这么大年纪还不早早落店，道上要是出点什么事呢？”姬隆风道：“可不是吗！吃这一回苦子下次就不这么大意了，店家你给我拆兑拆兑，要是有个单间那更好了，明日多给你一吊酒钱。”店伙一听这老客真大方，忙说道：“你这么大年纪，我们不留你住不对，有一个单间原有客人包下了，他办买卖去没回来，老爷子你先住吧，人家回来你可得避点屈给腾出来。”姬隆风是久走江湖什么不明白，明知店伙是反不过面来，拿这点话遮盖，自己也就顺口答应。店伙把缰绳接过来，把马牵进去，向柜房招呼了声李二小，跟着从柜房出来一个怯头怯脑的伙计。这个店伙把缰绳递给怯伙计道：“牵到槽上刷遛饮喂，别含糊了。”那怯伙计牵着牲口往槽上去了。店伙计打着灯笼领着姬隆风到了西厢房前，开了一个单间。
姬隆风走在院中，见这店房地势宽大，各屋中灯烛点得挺亮，店伙进了屋把灯点好。姬隆风进了屋，见屋内倒还干净，西面一铺炕，迎面一张方桌，南面山墙一个白木茬的盆架，上面放着一只木盆，虽没有陈设，看着倒不觉讨厌。姬隆风把小包裹、宝剑放在炕上，店伙计说了声：“我先给老爷子泡茶去。”随即转身出去。姬隆风从一进屋就听得隔壁两个京城口音的说话，因为屋里全是土坯墙，一点音不拢，姬隆风一听这种口音未免注了意。只听一个很尖嗓音的，似乎带着抱怨的口气说道：“真他妈的倒霉，愣会走差了道，你不是说吉林奉天黑龙全跑平了地，我觉着跟着你还用打听吗？敢情你连南北全不认识，竟是愣充大尾巴鹰，我要是不嘴勤简直不定撞到哪里去。”又听一个哑嗓的说道：“得啦，顶着吧，干吗这么得理不容人，好几千里全走了，多绕个八十里地算什么大不了的事，原来这就是趟苦差事，你傅二爷哪受得了这个，好容易抓上这个碴，还不拿我上吗？我早知道这趟差事顶着受罪，道上担着多大险，出这趟差落不了壶醋钱，赶上点子就许连命送了，这好不容易平平安安地快到了，也不是怎么死催的，走错了路，叫傅二爷着起急来。二爷你望安吧，这不是路上耽误工夫吗？提督责问下来我一个人搪。”又听那尖嗓音厉声说道：“王头，你别说这个呀！我们卖什么吆喝什么，苦不苦地说不上，这也不是谁强拉着谁来的，要多走这么远的冤枉道，你还不认错，又耽误工夫又多花钱，这要是再走出五百地去，就许连盘缠钱会没有啦。”又听那哑嗓的说道：“得啦，傅二爷，真个地为这点事就毁了交情吗？我认罚请你喝两杯，这种差事轮到谁的头上谁就认倒霉吧！我一说穿了，傅二爷就消了气啦！凭良心说，咱们这回出差办的是哪门子公事，咱们虽则是跑腿的，可是办这种伤天害理的事要是剩钱也得害病，提督的心够多狠，做出事来够多绝，像祝铁嘴已发落了个充军边外，早晚还会不死在外头吗，提督是非买人家命不可，这才叫损阴丧德啦，我是早早打算好了，这种钱赚了吃着也不香甜，咱们回到北京，趁早把这种钱吃喝嫖赌折腾出去，免灾去病，二爷你平心静气想想对不对。”
那尖嗓音的又答了话，这时那店伙送进水来，姬隆风随即洗脸、吃茶，隔壁的说话被店伙一路张罗，立时听不真了。店伙问道：“老爷子，可是还没有吃饭吧？”姬隆风点头道：“你们这里有什么现成的吃食没有？”店伙道：“我们什么好的菜可没有，倒有厨房，也就是家常饭。”姬隆风点头道：“随便什么全行。”店伙道：“老爷子不喝两杯吗？我们这可有顶好的莲花白，这十道沟韩家店顶出名，附近百八十里全是买这酒。”姬隆风笑答道：“我没有那种口福。”店伙出去不大工夫把饭开进来，姬隆风吃完了饭，叫店伙收拾完了，自己躺在炕上歇息。
这时隔壁两个北京人是又说又笑，听那情形是喝上酒了，把方才口角的情形满揭过去。这两人全不顾天到什么时候，随意地喧嚣。姬隆风被两人闹得真睡不着，后来两人喝得大约够了劲啦，说话时舌头全有些发僵了。姬隆风听他们方才话锋中露出是提督差派来做什么事的，可是又听说什么伤天害理，姬隆风天生侠肝义胆，最痛恨这些虎狼官吏，心中就盘算着要打听他两人办的是什么伤天害理的事，不过自己惦着赶奔宁安府，哪有工夫办这种事。正在思索着，就听那尖嗓音的说道：“王头，我也想这件事有点悬虚，听说咱们提督跟宁安府毓都统全没有什么交情，这一送礼投信人家若是一翻脸连咱也走不了，那一来可害苦了咱啦。”只听那哑嗓音的说道：“这叫该着，你还不知道这里的细情，咱们上头这九门提督是走的雍亲王的门路，宁安府知府周俭斋走马上任到宁安府也是雍王之力，咱们提督是在王府跟周知府见过面，你说周知府敢得罪咱们提督吗？至于毓都统那里也欠咱们提督的情，要不是十拿九稳的，他也不敢这么硬办，说真的该着祝铁嘴走死字，拿着鸡蛋往石头上撞，那不是找死吗？”那尖嗓音的一边答话还一个劲地让酒，说话全不利落啦，还直夸酒好。姬隆风听了个满耳，心说官场中就这么暗无天日，好在这两个狗奴已说出是奔宁安府，跟他倒是一道走，到宁安府倒要探听探听，果然若是真做这种伤天害理的事，少不得我倒要警诫警诫这伙贪官污吏。又沉了会子，听了听这两个人已经全醉了，店伙进去收拾碗盏，忙乱了一阵，那两人才算安静了。
姬隆风一觉朦胧，天已破晓，听得院中店伙已扫院子，姬隆风遂赶紧起来开门，也来到院里。店伙道：“老爷子起这么早？”姬隆风道：“你给我打脸水来，我还要赶路哩。”店伙道：“老爷子，你稍等一等，水就烧得了。”店伙很快把一个宽大的院子扫完。姬隆风在院中来回走了两遭，各屋的客人已差不多全起来。姬隆风刚要进自己住的这屋，忽见隔壁屋的门也敞开，屋中两人刚起来，脸上的神情是宿酒未消，一个年约四十多岁，一个也就是三十上下，姬隆风仔细辨了辨两人的面貌随即进屋。店伙把脸水已经打来，姬隆风漱口净面，略进了些早点，见店伙殷勤伺候，遂多赏了五百钱的酒钱。店伙乐得不知怎么巴结是好，遂问：“老爷子，是往哪里去？”姬隆风也想着向他打听打听道路，遂告诉店伙道：“我是往宁古塔。”店伙道：“老爷子是往那边做买卖去吗？”姬隆风道：“我是贩马的客人。”店伙道：“老爷子这么大年纪还受那种辛苦，再说你一人能买多少马？你这是头一次干吧？我可是多嘴，你要是没做过这种买卖顶好别去，宁古塔一带是有几处大牧场，可是他们卖马是论沟的卖，你一个人哪能买呢！老爷子这么大年纪到那就让他们赚了。”姬隆风道：“伙计你这倒实是一番好意，我们贩马来哪能一个人呢，我们一共十二个人啦，他们全在后头，定规在宁安府见面，我是因为要到老林洼找朋友，所以早来一天，这趟道还是真没到过。”店伙道：“此处离宁安府将够一百里地，你那匹牲口又好，午时前准能到了。我看你是规矩买卖人，到了宁安府千万要谨慎点，那里地面太紧，咱们一个买卖人要是摊上一点事，白受欺负，你最好是住在府西街万源栈，那里全是老客们，你提从十道沟悦来店来的，准有个关照，那里的掌柜的跟我们掌柜的是把兄弟，互相照应买卖。”姬隆风道：“这倒多承你关照了，你叫槽上把马备好吧，咱们回头见吧。”店伙答应着，到槽上把马给牵出来，姬隆风在店门外上马，直奔宁古塔的大路。
一路上赏玩着绿野风光倒也不觉寂寞。天到巳时，见前面一拨骡驼子趟子手喊着镖趟子。姬隆风一听是口北武威镖店，大力神张海鹏的镖，姬隆风跟他是打出来的交情。当初自己下终南山，立志于一家武术，这才负气以形意拳遍访名家，凡是有点名望的，差不多全访过，跟大力神张海鹏过招时姬隆风因为他是位老镖师，业已成名，自己若是赢了他，那不啻摘了他的牌匾，所以暗中让了一招，明面是打了个平手，张海鹏明白姬隆风是成全自己，虽则未说出来，心里存着此恩必报。姬隆风在武威镖店住了十几天，两人算是口盟的弟兄，临走时，大力神张海鹏送了姬隆风许多的路费，这已经是七八年的事了。姬隆风奔走风尘萍踪浪迹，这些年没通音信，这时见了武威镖店的镖倒想起故人，可不知是老镖头自己押镖不是，遂勒住缰绳在旁等候。
这拨镖来至切近，见头里趟子手抱着镖旗，有二十余伙计护着骡驼子，后面三位押镖的镖师是两位年轻的，一上年岁的正是那大力神张海鹏。姬隆风一抖缰绳迎上前来，招呼了声：“海鹏兄弟，还认识老哥哥吗？”大力神张海鹏一个猛劲哦了声，勒住牲口细一辨认，忙撩鞍下马招呼了声：“老大哥，你怎么好法？咱们七八年没见，想不到在此相会。”姬隆风也甩镫离鞍，张海鹏向姬隆风行礼，姬隆风握住张海鹏的手道：“兄弟，你还是这么健壮，愚兄我鬓发皆白，一年不如一年了。”张海鹏道：“老大哥的精神还是不减当年，你这是到哪里去？”姬隆风道：“有一点小事到宁安府走一趟。”张海鹏道：“老大哥，既然又到关东，路经口北时怎么不到镖店去？难道把这个兄弟忘了吗？”姬隆风道：“要是我自己就早去了，这次到关东同着我师弟，还有个干女儿，怎好到兄弟你那打搅。”张海鹏道：“老大哥，怎么又这么拘滞起来，就是老大哥带了十位八位去，也吃不穷我，老大哥要是没有什么紧事跟兄弟回镖店吧。”姬隆风道：“现在实有要事，俟回关内时一定到镖店与兄弟你多聚会几日。”张海鹏又问道：“老大哥住在哪里？到宁安府有什么事呢？”姬隆风唉了一声道：“一事不为己，专为他人忙。我住在……”说到这停住，看了看趟子手伙计们，全离着老远的各人遛自己的牲口，这才低声说道：“我现在住在临江县，昂古喀兰山下喀兰寨中，那里的主人赵元龙虽则是初结识的，倒也是个风尘知己，肝胆照人。”大力神张海鹏道：“此人可是五十多岁，善使大枪，能打十二支甩手箭吗？”姬隆风道：“倒是不差，你认识吗？”张海鹏道：“此人在关东道上颇有盛名，从前立着很大的牧场，后来不知道怎么竟把牧场让与了别人，隐姓埋名不知去向了。”姬隆风道：“不错，他口风里也露过，经营过牧场，只没说是为什么隐迹潜形到那喀兰寨中。”张海鹏又追问道：“到底是办什么事去？”姬隆风便草草把救王都统的事说了大概。张海鹏道：“老大哥，这种事必须谨慎着办，救出来是容易，恐怕路上不好走，我愿助老大哥一臂之力。”姬隆风道：“兄弟，你有这份心我就领情了，现在还不到用人的时候，用着兄弟的时候自然要知会你，你这正走着镖，客人的身家性命满在你身上了，你赶紧保着镖走吧。”张海鹏见姬隆风不叫自己帮忙，遂说道：“老大哥，哪时用兄弟时，不管是哪个镖店全可带信，兄弟见信必到，你用几百银子，兄弟这现成。”姬隆风笑道：“我一个单身人要钱何用，这次出来路费充足，不用钱了。”张海鹏道：“老大哥，我们不是酒肉朋友不要谦让。”姬隆风道：“我岂肯作假。”张海鹏又谆嘱姬隆风道：“倘事不顺手，务必带信，我准来相助。”两人这才拱手作别。
姬隆风踏镫扳鞍上了宝骑，大力神张海鹏也上马，彼此一拱手，姬隆风走出没多远去听见张海鹏赶了来又招呼自己，急忙勒住马一打旋随问：“兄弟有什么事？”张海鹏道：“我思起一个人来，老哥哥可认识？”姬隆风道：“哪一位？”张海鹏道：“金陵鸿记镖店的老镖头，神刀叶五爷叶锦堂。”姬隆风道：“闻名已久，只是没有见过面。”张海鹏道：“听我们同行念叨，此人遭了祸事，弄得家败人亡，现在来到关东，就在宁安府西门外开了一座小店，隐着身子，看情形是另有所图，我想着老哥哥是走江南或许认识，岂不是多一条膀臂。”姬隆风道：“虽则没会过面，因有近友提起来也有个关照，我记着他就是了。”两人重又分手。姬隆风这才抖缰绳如飞地赶奔宁安府。这位形意名家，终南派领袖一入宁安府，巧遇辽东大侠韩如冰血溅宁安府。