却说何銮保一时高兴，忙着打电话，偏是忙中有错，把电话打到公府卫队处去了。他绝没有料到会错，开口一句，便是请督办说话。那边便说，什么督办，我们这里是卫队处。何銮保一听，连忙说道：“劳驾，错了。”那边问道：“你是哪儿？”何銮保哪里敢说，赶快将电话机挂上。那边还不肯休手，催话的铃子直响。何銮保情急智生，拿下耳机，说了一句“国务院”，那边才不穷追了。何銮保本想抢个先去报喜信，不料遇了这样一桩扫兴的事，没趣得很。但是这也不过是一刻儿工夫的事，他转回想，报功的心事，并不少减，马上穿起马褂，就坐车到唐宅去。那汽车夫也不知道主人翁是什么意思，夫妇两个，这个回来了，那个又去。何銮保到了唐宅，很高兴地就往里面走，一直就要走进唐雁老的内客厅去。他在门外，就听见唐雁老正发脾气，高声说道：“这算怎么一回事呢？命令还是刚下来，荐人的信就这样一大堆。我这还是开工厂呢，还是成军队呢？要不然这些个人怎样用得下去？怪不得人家说北京的寄生虫太多。”何銮保听见了，便缩住了脚，悄悄地问一个听差道：“督办什么事生气？大概这两天贺喜的人来得太多，他烦腻了吧？”何銮保对于这些听差，每逢三节，总是二十块三十块给节赏，所以这些听差，不把随便的客来相待，走近一步，带着笑容，低低地说道：“哪里是？是因为姨太太又在闹别扭。”何銮保听说，吓了一大跳，心想我那条美人计，被三姨太太识破了吗？那我就要吃不了，兜着走了。连忙问道：“三姨太太说些什么？”听差道：“三姨太太没有说什么。”何銮保道：“你不是说姨太太闹别扭吗？三姨太太怎么又没说什么？”听差道：“不是三姨太太的事，是四姨太太和五姨太太生气呢。昨天不是命令下来了吗？三位姨太太都和督办道喜。晚上督办就请三姨太太、五姨太太去看戏。说的时候，四姨太太原不在当面。后来四姨太太来了，督办就请四姨太太也去一个。四姨太太为加了一个也字，以为是顺便请的，没作声就走了。偏是三姨太太高兴，让督办和五姨太太两个人去。这一回来，四姨太太就吵上了，五姨太太又不让，说四姨太太不配看戏，干……”说到这里，他向何銮保一笑，不敢往下说了。何銮保道：“三姨太太呢？”听差低低地说道：“三姨太太直乐呢。”
何銮保一想，三位姨太太正在为着闲事生气，这个时候去报喜音，似乎有点儿不识时务。便对听差道：“我到别处去绕个弯儿，回头再来吧。”走出唐宅，便到赈灾会来，也算应个卯儿。这时，李逢吉坐在办公的桌上，一边摆着算盘一边摆着账簿，一支笔斜插在算盘缝儿里，他正在盘账呢。旁边有一张睡榻，那位李逢吉的助手王佐才先生，捧了一大叠日报在那里看。嘴里一面和李逢吉说着话道：“李先生，你看这内阁又有些摇动了。交通总长应该是谁呢？咦！张德老有做广西省长的消息。这是我的老上司，我很望他成功。你瞧，这筹捐局总办更动的消息，又不确了。”他看一条官场消息，嘴里就说一条，李逢吉也没有许多工夫来理会，只是用鼻子哼着答应。一抬头看见何銮保进来了，笑道：“稀客请坐。”那王佐才两只手捧着一份报，本来把面孔挡住了，听说客来了，一翻身站起来，捧着报给何銮保作揖，说道：“公务忙得很，久不见面。”何銮保道：“还不是给督办办事，此处有什么可忙的！”王佐才把他一副铜钱般大的眼睛，收了下来，用衫袖擦了一擦，然后重新戴上直望到何銮保脸上来。问道：“何銮翁，雁老这一个督办名义，不比平常。很可以做一番事业。”说到这里，又低声说道：“听说可以借到一两千万外款，办理赈务，这是好事呀。”何銮保正色说道：“这是关于机密的事，你老哥怎么随便就说了出来？我们都是自己人，固然不要紧，设若有个第三者在这里听见，很不好。”这几句，碰了王佐才一鼻子的灰，他很不好意思。李逢吉带说带笑地道：“这还不是公开的秘密吗？有什么不能说？就算我们不说，别人还不知道呀？”何銮保因为李逢吉在唐雁老那里，是很有面子的人，就不敢板着面孔说话。也笑道：“我以为我们自己不说的好。昨天雁老对我说，他是有这种计划，现在千万不要对外面露一个字，免得别人引为口实，对我们攻击。至于外面传说，那任他说去，我们一概否认，说这是谣言得了。”李逢吉哈哈大笑道：“有是哉！异乎吾所闻。昨天雁老为这个事，特意叫我去谈话，前后说了大半天。他说向来借款，都是偷偷摸摸的，往往羊肉没吃，惹了一身膻。我这次上台是赈灾，赈灾没钱，到外面去借，这也是很正大的事。用不着瞒人，以免引得人家说，我们有什么秘密。我说，既不瞒人何不索性把我们的办法，宣布出去。也叫人家知道我们公正，全是为灾民设法。唐雁老说，这自然可以。不过现在为对外关系，还不能把办法宣布。至于借款的数目，我们是可以承认的。”何銮保听他说得有凭有据，自己那一段话，简直不值一驳。便笑道：“这大概是雁老到昨晚变了主张，我上半天去会他，他可不是这样说呢。”说了这句，他就把刚才讨论的话，一齐丢开。问这会里发出多少函电，募了多少捐款，一阵说话，就把这事盖了过去。李逢吉原不想十分驳他，因为他教训那位王佐才实在太严厉了，所以举了一个反证。现在他既不往下辩，也就算了。何銮保谈了一会儿，很没有趣味，说道：“有两个饭局，都要到一下子，不知道到了时候没有？”说着掏出身上的金壳表看了一看。又说道：“早到了，明天会吧。”走出大门，吩咐汽车夫，一直开车回家去。
这里李逢吉因算账未完，依旧算账。王佐才理着刚才看的报，在一边默坐了一会儿，他到底忍不住了，半天问了李逢吉一句话。说道：“李逢翁，你看这款子要是借成功，雁老能够组阁不能够组阁？”李逢吉道：“这是政治上未来的事，我们哪里能够预说呢？”王佐才道：“以我看来，雁老就是不组阁，只要把赈务办完了，政府总得设法酬庸，我想他一定能得很好的独立机关。那时，我们靠着这几个月的义务，总可弄一点儿事情。就是不能弄事情，这个保案，也就铁硬了。”这种保案的话，王佐才每天总要谈个一两次，李逢吉真是懒得听了。便道：“你老哥望这保案，也望得太渴了。我不是早对你说了吗？由我担保，决不误事，你还有什么不放心？”王佐才道：“是是！雁老那里，都仰仗老哥提拔呢。我想将来雁老真是组了阁，老兄一定是很重要的人物，兄弟倒也不想大事，我只想在庶务科当个采办员。”李逢吉听说，哈哈大笑起来。王佐才道：“逢翁不要笑这个事小，这实在是个好事，处处可以捞二八回扣。”李逢吉笑道：“我倒不是笑事小，我想你老哥一天到晚计划做官，却只要这样一个小事。”王佐才道：“你老哥交游广大，自然觉得这事很小。但是你要一到内地去，要说在京里做官回来，那就大有意思。就以敝处扬州而论，我们一进了旅馆，说是由北京回来的，他们马上就加倍客气起来，说这是京官，连忙让大房间。就是那旅客一览表上，什么老爷自北京来这几个字，也格外加大呢。至于一下乡，更不要提，所有民团局里的董事、小学校里的校长，都要来拜会。过年一请春饮，这个首席，总是京官坐的。譬方兄弟就经过这种风味。是北京住闲住得久了，老是得不到一个差事，那回家去，乡下人就不很大欢迎，背后他还说你没有本事。所以在京没有事，总不好意思回南。而且写信回去，总得说有事，不过钱少，不能寄回来。有时候也怕家里人不相信，却在那机关办事的朋友家里，偷几个印了机关下衔的信纸信封回来，就把那个写信寄回去，当着一种证明。”李逢吉笑道：“这个样子你大概也试过。”王佐才道：“不瞒老哥说，这都是我阅历之谈。所以我现在的思想，第一，在大机关里找一个事，倒不怕差事小。只要人家一问那贵衙门来，我说在总统府，或者在财政部混差事，那就有面子了。第二，就是要实实在在弄几个钱。至于什么行当，什么名义，我以为像我们这种人，却用不着去考究。”李逢吉听了这一番话，如开茅塞。笑说道：“这虽是玩话，却很有道理。”王佐才道：“绝不是笑话，这都实在情形。我这一番话，老早就想告诉逢翁，打算请逢翁恳求雁老，给我介绍到一个什么机关去弄一个位置。至于这边的事，我还是兼着，以便在将来保案上，也可以弄一个名字。”说时比着两只衫袖对李逢吉一拱手。那颗尖小油腻的脑袋，却在那合抱的拳头上，碰了几碰。那种殷勤诚恳的样子，不由李逢吉不大为感动。李逢吉道：“这事你何必求我，有一条极好的路子，你怎样不晓得走？”王佐才道：“你先生的明鉴，兄弟哪里还有好路子？”李逢吉笑道：“这事也许你不晓得。我告诉你，现在何銮保的太太是唐雁老的干小姐，又新鲜，又亲密，说话没有一句不灵的。你只要一求何君，请他的太太，从中吹嘘一二，你想，还不是合着俗语的那句话，一敲一下响吗？”王佐才道：“什么？何先生有这么好一个消息哪？那还了得，他这以后，就是雁老的姑爷，将来要弄什么差事，比什么保案还硬啦。好事，好事！是几时拜成功的？怪不得他脸上红光焕发，原来是走着这一段子桃花运。李逢翁，你的才具学问，都和何先生不相上下，就是这运气上差些。”李逢吉笑道：“倒不是运气差些，只是少一个善于交际的太太。”王佐才道：“不是那样说，能拜在雁老名下做一个晚辈，男女没有什么关系。你想雁老那样才德具尊，官高爵显的人，我们要有这样一个老子，那还不是三世修的吗？就以我而论，要想当雁老一个干儿子，也不能够呢。”李逢吉听了这话，脸上带一点儿红色，直着脖子，头也不肯转，有些不以为然。王佐才的脸上也未免黄中带紫。笑着解说道：“我原是这样譬方，哪里真有这事。”李逢吉不肯理他，低着头，只是算他的账。王佐才也没有往下说，把那叠好了的报，拿了起来，看了几行广告，把报扔下，然后搭讪着说道：“不早了，吃晚饭去。”说毕，就走出去了。
这一晚上，王佐才盘算了一整夜，心想要用个什么法子，才找得上何銮保。自然人家认了这样一个阔老子，也是一桩喜事，应当恭贺。若是能凑上个六样礼，至少也要三四块钱，八样就不用提了。无论如何送礼这一层，那是办不到。倘若送了礼去，事情弄不到，偷鸡不着蚀把米，那也太不合算。但是不送礼，凭着一张空嘴叫人帮忙，又似乎太硬了一点儿，送礼，舍不得钱，不送礼不好求人。这两个问题忽上忽下，算了大半天，总不能决。一夜想到大天亮，也没个主张。次日清早起来，看见桌上一张包茶叶的红纸，忽然大悟，拍手道：“有了有了。”
他想到，送礼送不起，写信我还写得来。何不买两张红色信笺写他一封贺信。写了这一封信之后。我再去见面，那比较地加一层恭敬了。主意想定了，自己便跑到南纸店里去，买了三张红色八行。买了回来，连忙将自己常带着的分类尺牍，骈体尺牍大全，秋水轩尺牍，一齐搬了出来。先查了一查目录，不料女子拜人做干爹的信，这上头一封也没有，不但女子拜干爹的没有，就是男子拜干爹的也寻不出来。这糟了，先一个难关，就不知用什么格式，第二就是信里面要用什么典故，也找不出来。据自己所知，只有马士鍼拜魏忠贤做干老子，和吕布拜董卓做干老子这两种事。这两对父子，都不高明。而且用男子来做女子的典，似乎不合。有是有一个，那京戏《女起解》里面，玉堂春不是拜解差刘公道做干爸爸吗？但是这也不能用，一来不能把解差当唐雁老，二来也不能把玉堂春比何太太。想了半天，一点儿法子没有。那三张红色信笺，空摆在桌上，本想去请教李逢吉，又怕他对这事根本不赞成，反要受他一顿教训。思前想后，到底得了一个主意，就把自己平常用的名片，用红墨水来涂了。立时，白名片变成了红名片。等那涂的红水干了，然后在名片上加了两行楷书字，恭贺何銮翁、何太太登螟之喜。恭贺两字另行，何銮翁、何太太抬头并写。然后名字上右角，加上“侍教弟”三个字，下面写着踵府亲叩。他写这“登螟”两个字，也曾大加考究，以为义子叫着螟蛉。他拜唐雁老为父，就是往上升的喜事，好像升官发财一般。从前人家说：结婚是小登科，那么这比之于登科，更不相上下了。这样一想，就写了“登螟”二字，觉得四平八稳之至。
名片写得好了，王佐才把它放在皮夹子里面，揣在身上，然后在袍子上面，加上一件旧布灰色马褂，这才到何銮保家里来。何銮保家的门房，虽比不上阔人家里的，究竟见过些场面，他一看王佐才的衣服，阔与不阔，那不必提。衫袖只四尺六，领高两三寸，这是前十年的衣服，现在哪有人穿。这一位客，居然穿着这种衣服出来拜客，他的穷，也可想而知了。王佐才一进门，便对门房道：“你们老爷在家吗？”门房一点儿不用犹豫，硬着脖子，回头斜看着王佐才道：“不在家。”王佐才知道何銮保的脾气，上午在家的日子多，门房先生一定是不高兴的头上，懒得进去回话，所以第二句话也不用问，干脆答应一句，不在家。王佐才既不便说，你主人未必出去了，又不愿意就这样走。只得问道：“你们老爷几点钟出去的？”门房道：“刚出去不多大一会儿，大概晚上才能回来呢。”王佐才一听，这种口气，连等都不让在这儿等，要他进去回话，那是没有希望的了。再看那床上睡着一个听差，手上捧着一本戏本子，正在唱《武家坡》。这个门房，走上前去，就和他对起词来。他把背脊对着王佐才，王佐才要说话，他也不会听见。这种样子，简直无可转圜。刚要出门，里面走出一个内听差来，他常常到赈务会里去，认得王佐才，便道：“王先生刚过来吗？”王佐才道：“刚来呢，你老爷在吗？”听差道：“在家在家。”王佐才便掏出皮夹子来，将那张红名片递给听差。听差知道他和主人是极熟的人，用不着先回禀，便道：“请吧。”他把王佐才引到内客厅里去，便将名片送进内室去，给何銮保看，何銮保一看，皱着眉道：“这位先生，真有些酸溜溜的了。你看，他为这事，还亲自前来贺喜。”何太太正在一边，顺手将名片接过去一看，说道：“人家恭而且敬地来道贺，怎样说人家酸？”何銮保见自己夫人，先有三分愿意，就不好怎样说坏，便说道：“我到外面看看去。”说着，便到外面客厅里来。王佐才一见，举起双手，连拱不已，说道：“恭喜恭喜。”何銮保道：“请坐请坐。你老哥太客气了。我们还拘这个虚套？”王佐才道：“早就应该道贺的了，可是我这人太无用，前几日一点儿不知道。直到昨日，才听李逢翁说，所以今天前来补贺。”他本是坐到沙发椅子上去了，说到这里，他又站了起来。对何銮保一拱手道：“请出嫂夫人来，我还要叩叩。”何銮保道：“得了，你不要再谦逊了。我们都是老朋友，你还这样客气。”王佐才双手又一拱，直拱到鼻子尖上，说道：“老哥真好福气，有这样一位嫂夫人做内助，将来前途发展，不可限量。”直等这一套话说完，他那一直打拱的手才放了下来，然后斜着身子对何銮保坐下。他心里想着，何銮保现在是唐雁老的干姑爷，不能像从前一样，把他当一个阔朋友，总要把他当一个上司，那才对呢。何銮保因王佐才着实夸赞他的夫人，说道：“的确的，她比较地懂点儿应酬。至于在雁老那里呢，他本不肯规定这种名分的，我就说，内人是拜在唐夫人名下，至于銮保，督办把子侄来看待也好，把属员来看待也好，那是无关的。雁老听说，就拉着我的手说，老弟我在政治上活动这么多年，能替我做事的，真没有几个。你替我做事，没有一样不切力，真是自己人一样。我早已不把你当外人，这种什么干亲，那倒是笑话。说完了，他又老弟长，老弟短叫个不了。其实他这样一称呼，我真不敢受领。”王佐才道：“可不是吗？这就见得雁老倚依之殷啦。这真是内结骨肉之亲，外定君臣之分，这样办事，最有力量。像兄弟这样无用的人，连想见雁老一面，都不容易。老实说，看见何翁这样随随便便地去见，随随便便地谈话，我就羡慕得了不得。我不想混什么差事，我只要挣扎到何翁这个位分，我就心满意足了。”何銮保听说，面上很有得色，说道：“大概这也是看各人的缘分。雁老现在有许多事，他都要和我商量一下，然后才肯决定。”王佐才一想，这就好说话了。未开口之前，先哈哈淡笑了一声，然后说道：“所以我就这样想啦，有事要去和雁老商量，怕不能成功，莫不如和何翁请教请教，倒有几分把握呢。”何銮保一笑道：“你老哥也是自己人所以知道。”
王佐才和何銮保这样一拍一合地谈着，这话正说在一条路上。王佐才就趁着这个当口上面，好好诉一诉苦吧。便叹了一口气道：“北京城里，阔的阔得不得了，穷的穷得不得了。就像兄弟，追随诸公之后，办理账务，好像是混得很好，可是抽出工夫来办慈善事业。其实穷得要没有饭吃。”说到这里，皱着眉毛，现出苦相来，然后又干笑了几声，说道：“不瞒老哥说，全凭这个过日子。”说时，在身上摸索了一会儿，掏出一卷当票子来，送给何銮保看。何銮保道：“是啊，这个日子，北京城里混事，真也不容易。”他接过那当票子，看了一张，依旧递还王佐才。王佐才道：“兄弟这种苦况，我想托銮翁和雁老说一说，请他老人家，随便把我荐到哪个机关去混上两个月，救救目前之急。銮翁说的话，就像雁老说的话一样，銮翁也承认的。说不得了，诸事都望提拔。”说毕，站起来打了一个躬。何銮保有话在前，能给雁老做一半主。现在人家这样重托，却是推辞不得。一口答应道：“这很不算什么，回头我见了雁老准给你提一提。”王佐才听说，又作了一个揖，随便谈些话，然后告辞走了。何銮保走进去对他夫人道：“这穷鬼哪里是给我贺什么喜，特意来见我，要我运动雁老替他找个差事呢。”何太太因为昨晚在唐宅回来，很是高兴。这个时候，还在兴头上，便说道：“他既托你，你就给他说一说得了。”何銮保道：“我自己还没有和雁老找事呢，我哪有力量给别人说话？”何太太道：“你不说，我就说去，我包成功。谁知道在哪个时候要朋友，哪个时候不要朋友，何妨替朋友帮一帮忙呢？”何銮保道：“那很好，就请你去说。”何太太把一个食指竖起来，指着自己的鼻子尖道：“哼，不是我干小姐去说，旁人也就未必生效呢。”何銮保笑道：“一张纸画一个鼻子……”正要说好大的脸，只见何太太两眉一竖脸上有些变色，何銮保一见不妙，把话吓回去了，便做出沉思的样子道：“我还要去打一个电话呢。”说毕竟自走了。
何太太见何銮保走了，也不去追究。他因为唐家三姨太太昨晚约好了，叫她今天去打几圈麻雀牌，便梳头擦粉自己去拾掇起来。何太太梳头已毕，方才吃饭，吃饭之后，又擦了一道粉，然后换了衣服，休息一会儿，坐车到唐宅来。三姨太太一见，说道：“今天这一场牌，打不成功了。”何太太说道：“你有什么事吗？怎么打不成功了？”三姨太太道：“我约的那位万太太，昨天晚上和他们大人闹别扭呢，今天不能来了。”何太太道：“这位万太太，我见过一面，人不是很能干吗，什么事和他的大人生气呢？”三姨太太道：“我也不明白。早几天听说万大人又要弄一个人，大概是为这个事吧。”何太太道：“像万大人这个样子，讨上三五个，这也很平常呀。”三姨太太道：“万大人也不止一两房家眷，添个把人，万太太也没有什么可说的。不过，他这回弄的人，听说是个戏子，而且又是什么门房里的外甥女儿。万大人花着钱不少呢，有好几千吧？万太太的意思，以为到民国以来，又没有做什么正任的官，在前清时，攒下来几个钱，也花得有个样子了。现在顶着一个空门户，纸老虎一般，就应该好好过日子，他们大少爷三少爷在衙门里挂了几个名，每月还得在家里拿个三百五百的。万大人自己，还要比两位少爷高兴些，听个戏儿，逛个庙儿，像十几岁孩子一般。新近又是有几位骚老头子带坏了，简直儿到天桥去上落子馆，认干……”三姨太太说到这里，心里一想，当着自己的干女儿，骂人家认干女儿，这是什么意思。连忙改口道：“干脆，明天要和拉车的一块儿上小茶馆了。因此上万太太很不乐意，再说有去没来的钱，也搁不起这样花呀。”正说到这里，老妈子来说，万少奶奶来了电话，拿起这屋里放的插销，向壁上插好，递给三姨太太说话。三姨太太说了，便将插销取下，对何太太说道：“这是他大少奶奶来的电话，要我去劝劝她妈呢。你在这儿等等我，我一会儿就来。”何太太知道她干妈最防备她干爹的。自己不在家，一回来就要问老妈子，大人到哪个太太屋里去了，有没有人到这里来。今天出去了，留个干女儿在屋里，没有这样的道理。便说道：“反正牌打不成了，我也回去吧。要是还打牌，打个电话，我还不来呀？”
三姨太太道：“那也好，我们回头再打电话吧。”说完，便叫老妈子出去，吩咐汽车夫开车。他和何太太一路出门，何太太回家，三姨太太却向万大人家里来。这里也是极熟的地方，下了车，便一直进去，走到上房，万太太蓬着一把头，迎接出来。笑着说道：“对不住，你今天约打牌，没有去，反要你过来。”三姨太太听说话的声音，嗓子都哑了。也笑道：“老姐姐看破点儿吧。值得生这样大的气呀。”万太太本也是位三姨太太，因为她的运气好，大太太、二太太都死了，她就无形中扶正了。和别家的姨太太不很来往，以为失了身份。唯有唐雁老的三姨太太，是个掌权的人，而且唐雁老又是有钱的阔佬，所以对于唐家三姨太太，依旧姊妹相称。当时她也说道：“大妹子，这事你叫我怎样忍耐得下去？”说着，大家一同进屋坐下，只见壁上所挂万大人的放大半身相片框玻璃打得粉碎。这个样子，似乎是一样东西碰在上面了。大概万太太和万大人还动了手呢。三姨太太道：“万大人要弄个人，你就让他闹去得了。这个年头儿，男子汉没有好人，还分个老少哇？”万太太道：“为这个，我倒不去管他。”说到这里，放低了声音道：“你不知道，这个女孩子，是有人家的。她本来在天津唱戏，对付着，也就可以唱红了。偏是我们这老鬼上天津去一趟，让他看见了。他一回京，和他那班作诗的老家伙一提，他们偏清楚，说女孩的舅舅，就在我们家里当过听差，不应该不知道。老头子一打听，就是老听差外甥女儿。这老听差在我们这儿下工三年了，他会找着人家，商量这事。他离开了我们这里，上南方去过一趟，知道什么烟酒捐的差事最好。他说只要老头子荐他出京去，在烟酒捐上弄一个分局长，他管保把外甥女儿说了过来。”三姨太太道：“一个听差，也要做局长，这不太难了吗？”万太太道：“这个年头儿，就这样乱来吗？我们老头子，虽没有给他弄个局长，不知道在什么衙门里，真给他弄了一个很好的差事，一样的人家叫他老爷。老听差真也做得出来，立逼着外甥女儿和男家离了婚，又不让她唱戏，在天津把她弄回北京来。就这两桩事，娘婆一家，都把钱去说好了的。大妹子！你瞧费事花钱不用提，这是多么损的事？”三姨太太道：“这也难怪您生气，好在人还没有娶过来，把这事说开了就算了。”万太太道：“那也不怕他不丢手。他若是不丢手，我和他拼上了。”
说到这里，那万大人捧着一管水烟袋，正在廊子上走着，看院子里的花。他听见太太怒气未息，怕当着女来宾来羞辱一场，那可不合算。便不声不响，走了出来，坐了汽车，到林大人公馆里来。这林大人是个考过博学鸿词的翰林院，现在也无非当些顾问咨议的差事。他的公馆，略略有些花木山石，一班在前清同寅的老朋友，常常到他这儿来做做诗钟，谈谈京戏，唱唱昆曲。高兴的时候，也叫上一两桌席面，请唱戏的干儿子、干女儿吃饭。他们朋友班里，大概是些科甲出身的人，连捐班的官儿，都不很多，武官自然没有、唯有万大人，在前清是个将军。因为他住节的地方都在江南，他染了江南一点儿六朝烟火气，一样地会写斗方，作七言诗。此外羡慕彭刚直公那种儒将风流，还能画一笔好水墨梅花，所以这老翰林班子里也有他一个。只因他在前清做官的时候，是在光宣之间，国家太平，他一肚子的孙吴兵法，都不曾卖予皇家，常这样叹息，没赶上曾、左一流人物，若是赶上了，中兴的事业，也用不着他们。民国光复之际，他因为变生肘腋，不曾防备，便跑到青岛住了两年。一直到日德开仗，他才回京。政府因为他资格老，在前清做过将军，是不可多得的人才，各大机关，都送他一个高等顾问。他以为这是各机关的人情，并不是民国的官，也就拜领。合起来倒也有千把块钱，虽然几个月也碰不上领一回，好在手边还有几个钱积蓄，也不希望这个钱。常常和朋友说：“千古以来，没有不要皇帝的朝代，所以中国的百姓，没有一个不念前朝的。”我若是能够带十万兵，我决计能做第二个曾文正，做一番惊天动地的事业。这种乱七八糟的朝廷，简直类于儿戏，我真羞与他为伍呢。他一班老朋友，都说万大人忠君爱国之心，到老不变，称得起一个老英雄，因此上大家叫他一万老英雄，万大人对于这种称呼，掀髯微笑，也就居之不疑哩。
这天万大人到林翰林家里来，正值林邀着一班同志在那里做诗钟。他们是用“者来”二字为题。林翰林信口念了两句，是：“作者一人为李白，饥来骗我学陶潜。”他这一联诗钟唱完，这些在座的老头子，都喝起彩来。有的拍着大腿，说是“寄托遥深”。有的闭着眼睛，摇着脑袋说道：“典雅浑成。”有的用手摸着长胡子，点头说道：“文章天成，妙手偶得。”一片喝彩谈笑之声而外，更带着几个老头子笑过去了，咳嗽得鼻涕眼泪齐下，于是摔鼻涕声，吐痰声，与笑声相和，达于户外。万大人在门外也笑道：“什么事笑得这个样子。”说着走了进来。在座的丁鸿儒便把林翰林的诗钟念了一遍，说道：“老英雄你看如何？”万大人也拍手道：“好极，今天这一课，应该让红树村人点元。”林翰林道：“我倒也是现成两个典，算不得什么，只是你今天又误卯，做了场外的举子，要罚不要罚？”万大人道：“不要提起，家里为着柴米油盐的小事，耽搁了不能来。”丁鸿儒道：“不至于是柴米小事，怕不是贾琏偷娶尤二姐，惹得河东狮子吼吧？”他们这些老头子，风流倜傥，放浪形骸惯了的，本也没有什么忌讳。万大人就皱着眉道：“惟女子与小人，为难养也。”林翰林笑道：“不是为雪仙的事情，倒罢了，要是为雪仙的事，令正在人背后，岂不要骂煞我这一个红娘。”在座的这些老头子哈哈大笑，又都拍起手来，说道：“好一个红娘，贾宝玉后身，几时又变作女儿身了？”在座的陆仙槎站起来说道：“慢来慢来，今天是玉虹演风尘三侠的日子，已经留了包厢，我们去听戏去吧？”大家听说，都道：“这是一出好戏，我们应该去看看。”丁鸿儒道：“自从那天我看见仙槎一首《女侠歌》，我就知道这戏极好，今天我要去赏鉴赏鉴。然后，你们才知道我老眼之非花。”这时万大人却惦记着他那一个雪仙，不愿去看戏，便私问林翰林道：“你也去听戏吗？”林翰林笑道：“我知道你的意思，别作声，回头我们一块儿去。”这时大家一说听戏，诗钟丢了不做，有吩咐开车的，也有吩咐套车的，林翰林便对众人道：“你们先去，我和老英雄过两口瘾，一会儿就来。”那些人也不一定要他同去，先自走了。停了一会儿，林翰林坐着万大人的汽车，一路来访雪仙。这雪仙就是万大人新娶的姨太太，还没有过门，住在舅舅家里。
这雪仙舅舅名叫孔赞，原本当听差。因为手头上有点儿积蓄。就花了几个钱，到外省去了趟，做了一任催捐委员。这样一来，他尝到了做官的滋味，总想做官。他在北京城里，本乡本土，自己的历史，谁都知道，本也不想混。只打算找一个有力的人，给他写一封荐信，倘若再能到外省去一趟，那就心满意足了。恰好这个时候，旧东家万大人，来找他，他就乘机而入，居然在京里得了两个差，马褂一穿，包车一坐，人家一样地叫“老爷”。这时雪仙住在他家里，万大人常常坐着汽车来探访，大门口放着一辆汽车，就觉得形势雄壮了许多。这天他正在开账，写着某日是某人的生日，某日是某太太的生日，某日是某少爷的生日，忽然听得汽车响，便侧着耳朵去听。汽车到了门口，喇叭连响三声，以后没有动静。孔赞便对家里人道：“现在咱们家里有汽车来往，比不得从前，汽车走门口过，可以不管。现在遇到汽车走门口，总应该留一点儿心，听听有没有喇叭报信。有喇叭报信，还得听一听是谁的汽车。论起喇叭要算万大人汽车上的喇叭好听，像话匣子一般。刚才这喇叭破锣一般，我就知道不是万大人的汽车。”说时，他的儿子小淘气儿手上拿着一串糖葫芦，一跳一跳跑了进来。嚷道：“爸爸门口来了一辆电车，电车上有两个老头子，一个我认得，一个我不认得。”孔赞听了这话，就是一愣。抬头一看，万大人和林翰林已经带着满脸的笑容，一路说着话，踱了进来。孔赞万料不到这两位阔佬，随随便便地进来了，埋怨自己大意，汽车的喇叭声响过去了，不见得没有人进来，总应该出去看看。自己一时手脚忙乱，走上前去，身子一蹲，就请了一个安。
林翰林一走进来，便嚷起来，说道：“我那位雪嫂子，怎样不见？”孔赞便道：“她在里面，和表妹斗牌玩呢，我去叫她吧。”他家原给万大人预备了几间屋子，让他在这儿休息的。万大人引着林翰林，向自己屋子里来，孔赞便到后面来，见他外甥女儿雪仙。这时雪仙和两个唱戏的女朋友，一个表妹在那里斗牌，正是高兴。孔赞隔着窗户喊道：“万太太，万大人来了。”雪仙道：“舅舅，这儿有外人哪，您别这样叫了，知道的呢，说是您客气，不知道的呢，说我有这么一副骨头，就抖起来了。连个上下还不要呢。”孔赞隔着窗户，轻轻地道：“我的太太，你没有懂官场中的规矩呀。对着万大人在这里，要分个甥舅，我怎样对得住万大人啦？古言道得好，做此官，行此礼，你还不知道吗？再说我的衣食父母就是万大人。现在你一样的是万家人，也就是我的恩人，我不叫你万太太，叫什么呀？”雪仙和那三个人斗牌，理也不理，只当没有听见。孔赞道：“太太！您去就快一点儿去吧，还有一个林大人同着来呢。这林大人就是那总统府的顾问，前清的时候，人家还做过一任藩台呢。”雪仙听说万大人到了，本来可以不理。但是林翰林做过文章在报上捧过的。自己在伶界里，所以能够有点儿名声，一半是林翰林的力量，人家来了，怎样好不理。而且自己以后总得唱戏，也不能够得罪他哩，便对两个唱戏的女朋友道：“你二位坐一会儿，我就来。”孔赞听说他外甥女就来，抢了个先，便到前头来报信，站在门口说道：“回大人的话，万太太就来。”林翰林道：“孔赞，他是你的外甥女儿呀，你怎么这样称呼？”孔赞听说，就在门外请了一个安。说道：“万大人在这儿呢，敢没有个上下呀。”林翰林笑道：“君君臣臣，你倒分得很清楚，万太太就应该多给你帮点忙，请万大人多给你弄两个兼差，你看好不好？”孔赞又请了个安，道：“不瞒大人的话，现在什么也是贵的，实在维持不过来。正想请万大人多赏一碗饭吃呢，只是不敢开口。现在林大人提起来了，索性求求万大人吧。”
这时雪仙由后面来了，看见舅舅这个样子，大不以为然，皱着眉一路走进来。林翰林看见她还是穿着长袍子，梳着辫子，便笑道：“你现在是太太了，为什么还这样打扮？”雪仙道：“得了吧。什么狗屁太太呀。”林翰林道：“老英雄，她当面骂你狗屁，你听见了没有？”万大人听说，将胡子摸了一摸，眯着眼睛直笑。雪仙被林翰林一句说破，也不由得笑起来。孔赞在外面说道：“万太太，我这到外面张罗开车的大哥去，大人有什么事，吆唤一声就来的。”雪仙也没有理他，只和林翰林说话。林翰林笑道：“你这位舅舅，真是多礼。”雪仙道：“势利眼嘛。他还说做了官，就得这个样子，我真有些不肯信。”万大人笑道：“那可骂狠了我们做官的人了。”雪仙道：“不是真的吗？你给他两个差事，他就这样，你再要给他一个差事，连……”雪仙原是气头上的话，说到这里，又忍回去了。林翰林笑道：“他可不还在求差事吗！还老说家大口阔，不够用哩。”雪仙道：“你信他的呢，这种人，饿死也活该。”万大人道：“你怎么骂起舅舅来了？”雪仙道：“我就这样爱骂。我骂我的舅舅，又不是骂你的舅舅，你管得着吗？”万大人被她把话一顶，顶得无言可说，只得傻笑。雪仙也不理，就对林翰林道：“林大人，我有一件事，要求求你，不知道成不成？”林翰林笑道：“你说吧，只要办得到的，总可以办。”雪仙道：“我们原打算这一辈子都唱戏的，谁知道有这么一阵好运气，又做起姨太太来了。我是不去管他了，那个给我跟包的老牛，我不唱戏，他就没有饭吃。要想求求您给他想个法子，给他一点儿事做，免得饿死。”林翰林道：“他认识字吗？”雪仙道：“认识字，还能写信呢。”林翰林对万大人道：“老英雄，你看怎么办？给他想个法子吧。”万大人道：“倒有一个朋友家里要门房……”雪仙把脸一板道：“什么呀？还叫人家去当听差吗？我看他的本事，比我舅舅要高十倍，你给我舅舅找了两事，就不能给他找一个小官做吗？所以我搁着你不求，只和林大人讲情。”林翰林道：“既然这样，说不得了，替你帮忙吧。铁路上办事，去不去？”雪仙道：“只要是个官，又能够月月发薪，那就成。什么衙门，那倒不管，反正我也不懂。”林翰林道：“就是这样吧，我替他写一封信，荐他到铁路局去。他叫什么名字？”雪仙道：“他叫牛四狗子。”林翰林笑道：“这个名字，怎好去做官，就是我们荐信上也写不出去。你告诉他，叫他写一个履历来，我再写荐信。”雪仙道：“什么东西叫作履历？”林翰林道：“无非一张帖子。他姓什么，叫什么名字，哪里人，多大年岁，全得写上。回头他在哪个学堂毕业，在哪里办过事，也得写个清楚。”雪仙道：“他没有进过学堂，怎样写呢？给我跟包，倒是有好几年，以前我听说他在酱园当过伙计，别的我就不知道了。”万大人、林翰林听说，都哈哈大笑。林翰林道：“全不要这个。他没有进过学堂，那不要紧，不过在哪个衙门里办事，有什么资格，总要写上一两处，才像样子。若是他写不来，索性不必写，让我给他写几个，只要他写上姓什么，叫什么，哪里人，多大年岁，那就得了。”雪仙道：“反正是北京人，二十来岁，姓牛。一股脑儿求求你，你就给他全诌上吧。”林翰林遇到这样痛快的荐主，没有办法，只得完全都答应了。又向万大人道：“我是写一封信，恐怕没有顶大的力量，最好说是和你有些瓜葛，这面子就大了，你看怎么样？”万大人想不答应，又伯雪仙的钉子，便道：“可以，你斟酌办办吧。”雪仙见万大人也答应了，便对他一笑道：“怎么着？你也这样痛快。”万大人见她一笑，又大加称许，心里也极舒服。说道：“你叫我办的事，我又有多少没有给你办的？”雪仙道：“这桩事，你为什么不办呢？”万大人道：“你不是对我说的呀。”雪仙道：“我给你说什么，你叫人家去当听差呢。”万大人道：“这是我错了。现在请林大人写信给铁路局长，就说这牛四狗子，是我的内亲，请他格外提拔，你看好不好？”雪仙道：“这样就好。可是还有一件，你得请林大人写上，每月至少给他一百块钱的薪水。”林翰林笑道：“这个题目就难了。不但万大人不能答应，就是他答应了，我也不能写。天下哪有问人找事，还得注明要多少钱的道理。反正有我这两块老面子去说，大概不能少。也许给的薪水，在一百块以上呢。”雪仙听说，给林翰林请了一个安。万大人一想，他为别人求事，这样热心做什么？
林翰林受了一个礼，撑不住呵呵大笑起来。说道：“事还没办，你倒先谢起来。”雪仙笑道：“这是定钱。”林翰林指着万大人道：“那是老主顾，就不用得下定钱吗？”雪仙听说，笑了笑，也就请了一个安。说道：“这还不成吗？”万大人先是一肚皮疑团，只受了这一个礼，马上就笑了起来。在此一笑之后，雪仙也没有再给万大人钉子碰，万大人有说有笑，很是快活。在这一刻儿工夫，孔赞已经在附近饭馆子里，叫了几样菜来。自己又预先烫了一壶酒，叫伺候雪仙的老妈子，一路送了进去，自己也走到房门口来，听万大人有什么吩咐没有。林翰林一见送进酒菜来，便摇头摆脑地说道：“妙极，妙极。雪嫂真想得到，多谢多谢。”雪仙道：“这个人情我可不敢卖，这是我舅舅办的呢。”林翰林道：“那么就多谢你的舅舅。”孔赞在门外头蹲下身去，请了一个安。说道：“你啦，不值什么。”林翰林笑道：“你很能办事。要像你这个样子会应付差事，准可以做一个县知事。”万大人笑道：“你有的是路子，你就荐他去当县知事得了。”林翰林道：“何必要我，你也成啦。”孔赞在外面听见这个，当真像做了县知事一般。不由得心窝里乐了出来。由这种幻想里，便跟着起了一种希望心，心想等他们走了，我趁热就和我外甥女一提，也许真弄一个县知事做做。那就是祖先三代有灵了。这里边屋里，三个人围着桌子喝酒吃菜，却没有理会到他，不然，也要笑起来了。万大人高兴头上，老是端杯就喝，不觉有些醉意。说起话来，也是南天北地，前言顾不到后话。林翰林对雪仙道：“这个样子，他走不动了，你扶他到里边屋子里去躺躺吧。”万大人道：“醉是没醉，躺躺倒是可以。”说着，站起身来，就往前一栽，幸而手扶着房门，不然，要跌个狗吃屎。雪仙看见，皱着眉道：“这是何苦呀？”万大人扶着门道：“老林，他硬说我醉了。君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。又不见高堂明……”说着，头一扭，人就两边摇摆起来。雪仙真怕他醉了，弄出事故来，只得走上前搀扶着他，他走进里边屋子里去了，还听见他吟诗道：“当时我醉美人家，美人颜色娇如花。”林翰林笑道：“万大哥，今天真醉了。雪嫂子，你让他好好地休息一会儿吧。”林翰林一个人坐在这里，也没有什么意味，和雪仙又谈了几句话，先走了。
万大人一杯到腹，万事皆丢，一直睡到晚上十一点钟，才醒过来。自己一看壁上的钟，心里有点儿着慌。心想太太正在气头上，这样半夜回去，一定是气上加气，说不定回去要吵上一场。但是事已如此，也没有法子。便问雪仙道：“我的车子还在这儿吗？”雪仙道：“在这儿，不过你刚醒，别忙走，先喝一杯茶。醒醒酒吧。”雪仙是一番好意，万大人也不能拒绝。等着烧了开水来沏上茶，又谈着话，慢慢地喝着，这就十二点多钟了。万大人又擦了一把脸，然后便叫开车。雪仙道：“你为什么这样忙？怕你家的母老虎吗？”万大人道：“笑话，我是因为不早了，所以急着要走。”雪仙道：“天气不早，就该急着回去吗？”万大人道：“那是自然，好回去睡觉呀。”雪仙道：“瞎说，你刚醒，又要回去睡觉。”这几句话，驳得万大人真也没话说，只笑了一笑。雪仙道：“你要说不怕太太，你还要在这儿坐一个钟头。我就信了。再说，这里也可以算是你的家。一定要回那边去，才算是家吗？”万大人被她这样一逼，走是不好，不走也不好。笑道：“坐一个钟头，不算什么，不过我家里还有事。”雪仙道：“你这话，越说越不对了。先前怎样不说有事？有事也不许走，总得在这儿再坐一个钟头。”万大人对于这新娶的如夫人，很不愿意过拂她的意思。便笑道：“坐下来，就坐下来吧。”坐了一会儿，雪仙一想，让他走吧，况且今天这里麻烦了半天，还留他做什么。刚才不让他走，是成心拿他开玩笑的，现既玩笑够了，别让他老抵在眼面前，便叫了老妈子来，吩咐车夫开车。万大人笑道：“还没有到一个钟头呢，怎么就走？”雪仙道：“不走吗？那就不许走了。”万大人哪里敢作声，只是傻笑，又在屋子里徘徊了一会儿，然后才慢慢踱出门来。一直到上了车子。像遇着大赦一般，心里才落下一块石头。
万大人到了家里，已经两点钟了。上房里一黑如漆，电灯全都灭了。自己心里私自庆幸，想道：“这倒也罢，太太睡了，省得平地风波，半夜三更，又闹起来。”心里这一安慰，口里就微吟“夜阑闻远语，月落如金盆”的诗，慢慢地踱到上房里来。他轻轻地一掀上房厅屋的帘子，猛不防一样东西，正对胸面前扑来。啪的一声打了一个正着。万大人被那样东西打了一下，倒不觉得痛苦，只是吓得魂飞魄散，眼前一黑，哎哟了一声，人便往后一倒。这时，电灯才亮起来，万太太坐在厅屋中间，满脸都是怒容，万大人倒在地下，半截身子在门限里，半截身子在门限外。脚边一管白铜水烟袋，已经是烟袋水流了满地，臭气扑鼻。万太太正在拍桌子大骂，老贼，老浑蛋，背书一般地骂了下去。低头一看，万大人爬在地下，一丝不动，这倒呆住了，手拍在桌子上，放下去，拿不起来，两眼望着地下说不出话来。旁边伺候的老妈子，早走上前，来搀万大人。只见他口流白涎，脸上发青，两目紧闭。老妈子道：“太太快来，大人不好了。”万太太这才醒过来，赶忙上前，帮着搀扶万大人。上屋里几个底下人，因为太太发气都没有睡，这时见大人晕过去了，一拥而上，七手八脚，就把万大人送进房去。万太太也没有了主意，便说道：“赶快请两位少爷来。”老妈子听说，分头而去。大少爷躺在床上过晚瘾，已经刚有个七成，喝着龙井茶，拿着点心慢慢地咀嚼。老妈子隔着窗户喊道：“大少爷没睡吗？快，大人不好了。”大少爷吃完点心，喝了一口茶，将点心咽下，然后将睡在高枕头上的脑袋，略微往上抬起一点儿，问道：“什么事？这个时候，大惊小怪。”老妈子道：“大人摔了。太太说，快请大少爷去看一看。”大少爷道：“知道了。”老妈子道：“摔得厉害得很哩，您就快去吧。”大少爷道：“好，我就来。”便坐了起来，自己一看，那烟斗上还插着一个很大的烟泡子，舍不得把它扔了，又睡下来，捧着烟枪，对准烟灯火头，将烟抽上。老妈子道：“我的少爷，人可不好了，你别抽烟了，快去吧。”一句没说完，又来了一个老妈子。她一路嚷了来，说道：“太太请少爷快去。”
大少爷正抽上了那一口烟，一时说不上话来，稀里呼噜一口吸尽，爬起来又喝了一口茶，然后一伸脖子说道：“就来，就来。”他将烟灯吹灭，又整理了一会儿烟家伙，踏着鞋子走出房来。两个老妈子齐声说道：“大少爷快走吧，真不好了。”大少爷骂道：“少见多怪，你们知道什么。”说着，慢慢地走到老子屋里来。只见万大人躺在床上，挤了满屋子的人，大少爷走上前见老子头歪在肩膀上，闭着眼睛，已是人事不知了。伸手一摸老子的手，已经冰冷，便将手一拍，一顿脚道：“父亲！父亲！哎呀人没有用了！这是怎么闹出来的？你们真大意，怎不早早地给我一个信。”二少爷早已来了，他的脾气急些，早和万太太拌了一阵嘴，说道：“听说是三太太一烟袋打的。”原来万太太虽然扶了正，大少爷、二少爷因为是嫡出的，叫姨妈叫惯了，现在还不肯改过来叫母亲。不过因为老子的面子关系，折中办法，背后叫一声三太太，当面称为老人家。两个少奶奶是在万太太扶正以后来的，却又叫母亲。今天万太太闯出大祸来，二少爷就不客气了，当面就叫起三太太来。万太太道：“你看见我把水烟袋打你老子来了吗？”二少爷道：“那反正不假。你看一看，这人顶多只有一两个钟头的事了。”
万太太原以为请二位少爷来，多少有一点儿办法，他们来了，却是把万大人的危险，加了一重证明，她心里一怕就哭起来。这一哭，满屋子里，越发乱了，有的主张退煞，有的主张灌姜汤，有的主张推摩。倒是大少爷有点儿主意，说道：“这是惊骇中风之症。中国医书上说，是痰迷心窍，西医说是脑充血，无论如何，受了刺激则一也。论起来，有华佗那样的功夫，一针就好了。中国针砭之法失传，医法只有汤药，这个样子，灌药的性质，太慢了，是不能救的。算一算，还是请西医吧。西医我虽不信，若论急则治标，还是他们的法子可以试试。快些打一个电话，去请一个西医来吧。”大少爷说了一阵大道理，对听差们决定了一个计划，就是去请西医。当时有个听差过来，便问请哪个西医，大少爷道：“要论西医，我们是外行，不知道谁好，谁不好。中医讲的是水土金火木，心肝脾肺肾，五行相生相克之理。西医讲的是……”二少爷在一边忍捺不住了，便对听差道：“混账东西，你把前次给少奶奶看病的那个日本婆子请来得了。”听差道：“人家是产科，不会瞧别的病。要不，就这胡同外面，有个德国大夫，请他来吧。”二少爷道：“你既然知道，还问我做什么，去请就是了。”
听差听说，便自去打电话。一会儿工夫，德国大夫来了，对病人看了一看，说道：“现在还不要紧，再迟一个钟头，就没有救了。”又对大少爷道：“屋子人太多了，可以出去几位，把窗户打开一扇。”大少爷道：“对了，你们外国人讲究的是空气流通。”那德国大夫，也没有理他，给病人打了一针。打了一针之后，万大人就哼了一声，大家都说好了，不要紧了。依着大少爷，还要请那德国大夫到客厅里去坐坐，和他谈谈。那大夫却老实不客气，在他提的皮包拿出一张单子来，用自来水笔填了一填，交给他们要二十元的诊金。大少爷将钱拿出来，交给了他，他谢也不谢一声，就走了。这样一闹，简直就闹了一整晚，到了次日，万大人病虽好了，可是精神颓丧，已不能够起床，雪仙那里，有三四天没有去。那雪仙听得万大人病了，心里却是一喜，吃了早饭，自己修饰修饰，就出去了。她舅舅孔赞，便是不让她走。但是她一反脸，要和舅舅拼命，也没奈她何。孔赞又有孔赞的思想，万大人上了年岁的人，害这样的病，说不定真死了。他要死了，和外甥女共事的日子长，不犯着为了他，得罪自己的外甥女，也只好马虎一点儿。到了第五天头上，听说万大人的病，可大好了。这日雪仙又要出去，孔赞不肯，说道：“你玩了这几天，也就够了，设若万大人来了，不见你在家里，我怎样和他说话？”雪仙道：“他不高兴，至多不要我罢了，和你们有什么相干？”孔赞道：“姑娘，我有一桩心事，对你实说了吧。前几天万大人和林大人在这里吃酒的时候，不是夸奖了我一阵子，要荐我去做一个小知事吗？他说这个话呢，我就相信他君子无戏言。后来一瞧报，原来万大人有一位朋友，马上要出去做省长，正是用得着县知事的人，只要万大人说一句话，事就成了。这事是我知道的，这一位要做省长的，常常和万大人、林大人在一处作诗，是一个好朋友，只要求得他们肯荐我，我就是个知事老爷了。前两天，万大人病了，我也死心了，现在他病好了，巴结还来不及呢，我们怎样可以得罪他？”雪仙道：“你想做县知事，你去巴结人得了，和我什么相干？”孔赞道：“我的姑娘，我有什么本事，可以混差事，还不是你的力量吗？我要恭维的人，你一得罪了，我还恭维得上呀？”雪仙道：“你总是我一个舅舅，你怎么说这样没志气的话。”孔赞道：“就因为我是你的舅舅，我才配说这个话。我要不是你的舅舅，给你当听差，你还嫌我笨手笨脚呢。”雪仙一听，不由得笑起来。孔赞见他外甥女儿笑了，便道：“你别乐，这是真话，万大人来了，你何妨就和他说一说，请他替我写封荐信。这事要办成功了，不用说我怎样感激你，就是死在阴间里，你的姥姥，她也要笑着说不枉抱你一辈子。”雪仙道：“你们把我当贼犯，大门也不让我出，我还给你们找事呢。”孔赞道：“姑娘，那你错怪我了，那是我一番好意。只要你能早一点儿回来，我决不说什么。再说今天万大人也未必来，你趁着这个时候，出去解一个闷儿，倒也使得。你上哪儿，我这就给你去雇车。”雪仙看见他舅舅这种情形，真忍不住笑，说道：“我不出去了，不用你胡巴结。”孔赞知道外甥女儿没有气，便笑着请安道：“万太太，得了，您行好吧，你只要和万大人说一句，没有不成的。”说毕，又请了一个安。雪仙道：“成不成，我可不管。”孔赞见她有些意思了，接二连三地作揖，说道：“姑奶奶，只要你肯说一声，哪里还有不成的。”雪仙无论怎样不高兴他舅舅，人家这样恭维她，她决不能够依旧不理，只得勉强答应，等万大人来了，一定和他去说。孔赞高兴极了，便问道：“万太太，您要上哪儿，叫我那辆车子拉你去吧。”雪仙道：“不用不用。”孔赞道：“那么，我去找一辆干净的车子吧。”说着往外走，就要替雪仙去雇车子。雪仙道：“我不出去了。不用你忙。”孔赞道：“你还为这事和我生气吗？”雪仙道：“我实在不是和你生气，我懒得出去了。”孔赞道：“不出去也好，我叫几个人陪着你斗牌吧。”雪仙对她舅舅的盛情，觉得有些却之不恭，只好答应。
从这一天起，孔赞恭维他的外甥女儿，真是尊敬得像天神一般。过了两天，万大人病体，完全好了，依着大夫的话，要出来吸一吸新鲜空气。所以万大人出来，万太太却也不敢拦阻。他出门之后，哪里也不要去，一直就来看雪仙。雪仙因为他是病后的人，招待得比往日要好得多，万大人十分欢喜。雪仙取了一根烟卷，抽了几口，然后递给万大人，万大人站起来笑着接住。雪仙笑道：“你客气。”万大人道：“客气一点儿，还不好吗？”雪仙道：“我就怕人和我客气。像我舅舅他就和我客气极了，我简直不过意。”万大人道：“你是他的外甥女儿，你格外要和他客气了。”雪仙道：“我正为这事，要和你商量呢。他和我客气，还不是看你的面子吗？你得给他一点儿好处才好。”万大人道：“我待他也不坏呀。依你说要怎样谢他呢？”雪仙道：“你不是说，荐他去做县知事吗？你就荐他去得了。”万大人笑道：“那是一句笑话，他怎么认真起来？”雪仙道：“他说你有一个朋友，要出京去做省长，这是有的吗？”万大人道：“有这个事，不过成功不成功，还不能知道。他怎样晓得这桩事？”雪仙道：“他还说省长是专管知县的，只要你和那位省长说一声，这县知事他就得着了。”万大人道：“哪有这样容易的事？而且你舅舅也不是做县知事的人。”雪仙一板脸道：“这一点儿面子都不给我吗？我和你荐一个人，你就会推得这样干干净净。好了，以后我永不和你要什么东西。”万大人笑着站起来，拍着她的肩膀道：“这也值得生气，有话慢慢地说呀。”雪仙道：“我都答应人家了，这个时候，你说不成，我把什么脸见人呢？”万大人心想，这位新如夫人，太不懂官场规矩，人家虽有做省长的消息，命令还没有下来，哪里就能够先向人家荐人。本当把这话和雪仙说，又怕她格外要生疑心，只得先硬着头皮，答应下来，预备事后再说，便道：“我哪知道你答应下来了哩。你答应了，就和我答应了一样，只要你和我一说就是了。无论如何，我总可以办到，你放心。”雪仙听他这样说了，才转怒为喜。可是万大人答应着这种硬头差事，口里许过去了，心里却不住地为难。原来传说要实现的这位省长，就是和万大人、林翰林在一处作诗的朋友，丁鸿儒先生。丁先生的诗，神行于空，在他们这一班人里面，算是一个能手。差不多念两句诗的人，没有不知道丁诗豪的。这个时候，公府里面，立了一个早春轩诗社，专约一班老翰林进士，在里面作诗填词。因为丁鸿儒的诗作得好，格外为当轴所器重。有一天早春轩的诗友，开丁香宴，由当轴做东，亲自列席。酒阑兴尽，丁鸿儒想到江南春景，便微吟道：“江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”大家都说丁先生有鲈鱼莼菜之思了。当轴微笑，说道：“鸿儒请你回南去办一点儿民政，好不好？”丁鸿儒听说这话，当着众人就是一揖。说道：“那只有力图报效，以答栽培之德。”
这虽是一席笑话，丁鸿儒却认了真，极力地在政府方面活动。当轴也就不好十分不理，答应给他设法。不料内容是这样空泛的事，外面却传说得毕真毕显，天天说命令要下来，弄得想到外省去做官的，不分昼夜在外张罗。丁鸿儒家里，除了作诗捧角的人而外，向来没有什么人来的。这两天就情形大异，也不知道哪里来的这些人，络绎不绝地来拜访，客厅里坐满了。丁鸿儒也就大忙特忙，诗社里，连误二邱。万大人也有一个多礼拜，没有见他的面。这天万大人受了新如夫人的重托，只得屈尊，亲自来拜会丁鸿儒。他们究竟是老友，丁鸿儒丢了客厅里的客，到内书房里来，陪着万大人说话。万大人先也少不得恭喜了一阵，回头便问道：“事是内定的了，命令怎样还没下来？”丁鸿儒皱眉道：“我也不解这是什么缘故。秘书长何子平兄，论起来也是好朋友。但是彼此都要避嫌，这事却不好和他去打听。”万大人道：“不要紧，我和你打一个电话探探口气，你看如何？”丁鸿儒抱着拳头，连作两个揖，说道：“好极，好极。”电话机本就在身边，万大人取下话机，将电话要来，那边倒是何子平亲自接话。万大人道：“外边鸿儒出京的空气很浓厚，我打听打听，这事怎样了？”何子平道：“你在哪里打电话？”万大人道：“在家里打电话。”何子平道：“我不瞒你，这事原是没有十分确定的，可是鸿儒包围的本事太厉害了，老头子只好答应考量一两天。我就说，既然可以办到，何必还要考量，就发表吧。老头子经不得我再三说，就叫我办稿。我又生怕稿子一搁，又有变化，连忙就发下去，送到印铸局去了。我对于鸿儒，总算帮了一个大忙……”万大人早懂了他的意思，便答道：“你这一番盛意，我总可以转达鸿儒，叫他替你留两个简任职的位置，你看怎样？”说时，口对话机说话，眼睛却看着丁鸿儒。那边答道：“那很是感谢。反正我在北京，以后总尽量地帮忙。”万大人道：“你老哥这样的地位，他就不讲人情也要敷衍敷衍啦。俗言不是说吗，朝里无人莫做官哩。”何子平道：“笑话笑话。老哥可以顺便知会他一声，今天晚上，命令准可以发表。”万大人道：“今天晚上，就可以发表吗？”丁鸿儒在一边听了这句话，吓得心里噗通一跳，脸上的颜色都变了，两只眼睛，瞪着像桃核一般，望着电话机，静等着下面的消息，恨不得把自己的耳朵，也插上前去。接上万大人说了一声道：“呵！今天晚上准发表，好极了。”说了一声“再会”，就把电话挂上，转身就对丁鸿儒一揖。说道：“恭喜恭喜！命令在今天晚上就要下来了。”丁鸿儒喜欢得心花怒放，忘其所以，也和万大人作揖道：“恭喜恭喜！”万大人笑道：“你对我这一恭喜，是一个好兆头，我也要沾点儿喜气吧？”丁鸿儒这才觉得自己错了，好笑起来。万大人道：“你不要好笑，你对我恭喜是无意的，我可以认为是有意的。因为我有个亲戚，天天望你的省长发表，若是发表，他好托我向你荐一个差事。这不是一喜吗？”丁鸿儒道：“可以，可以，你的令亲，还不像我的亲戚一样吗？”万大人道：“小事他还不要，希望做一个县知事呢。”丁鸿儒正在兴头上，满口答应道：“那是不难。”万大人一拱手道：“一言为定，就不要我重托了。”丁鸿儒道：“老哥说什么话，难道这一点儿事，我还不竭力帮忙吗？”万大人心想，荐一个知事，碰在机会上，两三句话就成了，也是想不到的事。明天见新夫人，这一本卷子，总算交过去了。便对丁鸿儒道：“命令既要下来，老兄有许多事要办理，我就不在此打搅了。明天再来正式恭喜。”丁鸿儒笑道：“自己人，何必客气，以后还要多仗老哥帮忙呢。”万大人告辞出去，丁鸿儒满脸是笑容，一直送到大门口。然后笑嘻嘻地走进客厅，对来的客道：“我真料不到有这样快。今天晚上，命令就要下来了。”所有在座的客，听见这个消息，纷纷给丁鸿儒道喜，又是一阵纷乱。就有人说道：“晚报快要出版了，赶快派人去买几份来看看，报上一定要登出来了。”丁鸿儒笑得坐在一边，只是摸胡子，并没有作声，他也这样想着，晚报上一定会登出来的。在这里能够久坐的人，本来和丁鸿儒就也有些关系，其间少不得还有一两个心腹之士，于是又把商量了几天的问题，像怎样和军事当局接洽，怎样和地方绅士联络，怎样定一个用人行政的方针，大谈特谈。过了一会儿，晚报买来了，大家就抢着看。不料买了四份晚报，从头一个字，看到末个字为止，并没有载丁鸿儒省长命令，要发表的话，有一张报上，居然还说这个消息不可靠。大家的高兴到十分，却兜头浇了一瓢冷水一般。
当时大家就问丁鸿儒，听到说有什么变动没有。丁鸿儒道：“刚才问秘书长的，决没有什么变动。而且问的，又不是我自己，他也不能说谎。”大家这样一听，把疑虑就去了十分之五。不过晚报上并没有载明这个事，总怕命令就下的消息，有些言过其实。丁鸿儒道：“这话是真是假，虽不能断定，但是据我个人的判断，真的成分又居多数。因为秘书长说电话的时候，曾托我那朋友，和我要两个缺。若不是真的，他何必那样作伪。”大家都说，若果如此，那就千真万确了。于是把一团扫下去的兴头，又重新鼓舞起来。丁鸿儒对于别的报纸，本来不很爱看，仅仅地订了一份政府公报，其余都是散买。自从自己有做省长的希望以来，命令稿子来了，便赶紧着要看，以为万一出于不意，竟发表出来了，岂不是一喜。后来又听见人说，命令稿子，由印铸局里印出来，其间有几个钟头的耽误。在这几个钟头之先，还有一种命令很要紧的，比较普通命令，是要快得多的。丁鸿儒听了这个话，满想先睹为快，也就订了一份。天天到了晚上七八点钟，命令也就来了。偏是今天不凑巧，一直八点钟过完，还没有影子。这时客都走了，丁鸿儒捧着一管水烟袋，在院子里踱来踱去。一只手捧着烟袋，烟袋底下，夹着一根纸煤，一只手不住地摸胡子，搔头发，擦大腿。一根纸煤燃完了，又燃上一根，始终还没有吸一筒烟。这样子在院子里走了几十个回转，也不觉得乏。后来实在按捺不住了，心想犯一个嫌疑，打一个电话去问秘书长何子平，那也不要紧。便叫听差打了一个电话到何宅去，偏是何子平又不在家，只得作罢。回头一想，何不打一个电话，问问印铸局，命令到底是发下来没有。自己还怕听差闹不清楚，亲自去叫电话。电话叫来了，那边答应说，刚刚得就快送到了，今天晚上的命令多得很呢。丁鸿儒听了，觉得这话有些相符，便捧着烟袋，坐在屋子里烧烟。装出不动声色十分沉静的样子。可是他耳朵的听觉，却很注意，只要外面有敲门的，心里就是一动，以为是送命令的来了。可是敲了一次门，又敲一次门，都是送煤球的，送信的，一些不相干的人。等到十点钟，才听见听差说道：“命令下来了。”
丁鸿儒听见，脸色一动，然后咳嗽了两声，慢慢地说道：“拿来，我看看。”听差忙着将命令送进屋来。丁鸿儒就叫他放在桌上。等听差退出去，赶忙就拿在手里，仔细地一看。这命令稿一大张纸，每一条都是好几百字。什么几等嘉禾章，几等文虎章，什么步兵上校，炮兵中校，人名字和官衔，印成一片黑，从头看到尾，共有两三千字。不但省长的命令没有，比较重要些的官职，也没有发表一个。自从下午万大人和何子平打电话之时起，一直到现在，一个哑谜，方才揭破。由此，不觉得大恨其何子平，心想没有发表就没有发表，何必在电话里说上那些话，岂不是成心开玩笑。这些由政客堆里造出来的人，真是要不得。半夜起坐不安，不知如何是好，这会儿心安了，什么想头也没有，去睡觉吧。无精打采，走进房去，正要脱衣裳，听差跑来站在屋子外边嚷道：“何秘书长电话来了。”丁鸿儒连忙答应道：“就来就来。”披着衣裳就来接电话。那边说道：“鸿儒兄吗？恭喜恭喜，命令发表了。”丁鸿儒知道是何子平说话，便道：“诸承帮忙，但是命令我已看见了，并没有呀。”何子平道：“那是第一批普通的命令，重要的在第二批里呢。我本来早要打电话过来通知的，因为我早已托万……”丁鸿儒道：“是是！早已知道了，感谢得很，明日亲自拜访。”说毕，又不住地道谢，把恨何子平的念头，就丢到华胥国里去了。电话挂上，也不要睡觉了，复又将衣服穿好，拿了一本书坐在灯下看，等命令来。心里想，必要亲眼看见命令，才落下这块石头。
一会儿工夫，听见外面的打门声，据丁鸿儒自己想，这一定是命令来了，但是不敢存那种过于浓厚的希望，依旧坐着看书，不过两只耳朵，对于外面的动静，格外注意一点儿。可是心思想到别的地方去，眼睛看着书，也不知书上说些什么。他自己似乎看了好久的书，却依旧未见外面有什么动静，他料定这又不是了。正在按捺下念头去，往下看书，忽然听差在院子里嚷了进来，说道：“下来了，这可是真的了，好了好了。”那听差不分青红皂白地这样胡嚷，一直往屋里钻了进来。丁鸿儒站了起来，连忙问道：“怎么了？”听差拿着那张命令纸，递给丁鸿儒说道：“你瞧，发表了。”丁鸿儒家里，是最讲官场规矩的，听差乐糊涂了，随口说出“你瞧”两个字，话后一想，居然和主人你我相称，简直目无上下，恐怕要受申斥，吓得脸上红一阵，白一阵。丁鸿儒却是没有理会，接过命令去，就灯下一看，只见开首一行，就是特任本人为省长的命令，不由得嘻嘻地笑了起来，自言自语道：“我说我得的消息没有错的。”便对里面屋里喊道：“喂！快起来。命令下来了。”这是丁鸿儒通知他太太的表示。丁太太睡在里边屋子里，何尝合眼，外边说的话，全都听见了。这时丁鸿儒一嚷，她披了衣裳，就往外跑。丁鸿儒道：“你瞧，这不是？”说时，随手把那张命令递给听差，听差远以为主人叫他转递给太太呢。双手接着，就要转递。丁鸿儒一看，原来错了，便道：“拿来拿来。”一手夺了过来，便迎上去，当面念给丁太太听。丁太太一面点头听着，一面用手扣纽扣，闹了半天，也没有扣上一个。丁鸿儒一看，说道：“嗐！太太，你怎样把我的对襟大马褂穿上了？”丁太太低头一看，说道：“哟，可不是吗？怪不得闹了半天，在大襟上摸不着扣子呢。可是你也怪了，手上捧着一个瓷器笔筒，这算怎么一回事呀？”丁鸿儒一看，果然不错，笑道：“我还当它是水烟袋呢。”那听差因为说错了话，站在一边，不知如何是好，看见大人和太太，这样闹滑稽戏，忍不住笑，才退出去了。
丁鸿儒道：“慢来慢来，我们这时都有些乱糟糟的。太太，你先进去换衣裳，我且抽两袋水烟，镇静一下。”丁太太换了衣服出来，丁鸿儒也抽了几袋水烟，人就清醒得多。丁太太道：“别的罢了，这事我们得先谢一谢祖先。你自光绪三十三年以来，就没有拿过印把子，无非混一两趟空头差事，今天居然又做起省长来，这是想不到的事。再说现在的省长也就是从前藩台那个位分，要在前清，我们也未必想得到。这都是祖宗的默佑，我们应该谢一谢。”丁鸿儒道：“使得，家里有的是你敬佛爷的香烛，马上就可以办起来。”丁太太听说，自是高兴，就把家里一些仆役全吵起来，举行叩谢祖恩的典礼。丁鸿儒是个读书人出身，本来不大迷信，家里供的什么佛像祖先牌位，都是丁太太一手主持，平常他不很过问。今天因为做了省长，依着太太的主张，叩谢祖恩，他借此索性讨太太一点儿欢喜。说道：“佛爷那里，也得谢谢不是。”太太道：“什么？你也有谢佛爷的日子。我本来就打算先谢佛爷，后谢祖先，因为怕说了出来，惹上你一篇大道理，冲撞了佛爷，反而不妙，所以没提。让明儿个我自己来磕头，这样说，更好了。”夫妻两人，在这高兴头上，乐得神经错乱，不分什么日夜，马上燃来香烛，顶礼磕头，接上还放了一挂爆竹。这个时候，业已夜深，猛然噼噼啪啪响了起来，把胡同口上的巡警吓了一跳，心想半夜三更，为什么有这种声音。寻声而来，却是丁公馆里。他原知道丁大人是公府里一个顾问，不可当平常人家看。可是半夜放爆竹，关乎治安，事先总得在胡同口上警察阁子里报告一声，免得区里查问起来，好作一个报告。便走上前来，敲丁家的门。听差开开门来，见是警察，便恶狠狠地问道：“半夜敲门，有什么事？”警察道：“怎么这样凶？”听差道：“就有这么凶吗？你不打听打听，我们这儿，不比别的地方，这里是省长家里。胡闯，可不成！”
警察听了这话，正想分辩两句，又出来一个听差，喝道：“什么事？我们这里是省长公馆里，不许胡闹。大概你也不知道：刚才命令下来了，我们大人升了省长。”警察始终没有说一句话，被他一顿吆喝，只得走开了。正是人逢喜事精神爽，丁鸿儒得了省长的命令，连他家里的听差，都像高升了几级。这天晚上，家里人就直闹了一夜。从这天起，那来的贺客，越发是车马盈门，万大人新如夫人的舅太爷，也就一跃而为知县老爷。不知道这个话，怎么传到万太太耳朵里去了，万太太气得两餐没有吃饭，只吃了一点儿燕窝汤，和一点儿火腿稀饭。另外炖了一只鸡，和一小碗银丝面。伺候万太太的老妈子，便告诉万大人，说是太太两餐没有上桌吃饭，要不要请大夫瞧一瞧。万大人一想，看一看万太太脸上的颜色，并没有带病容，就是听她说话，嗓音也是极硬朗的，何尝有病。不过老妈子，既然说太太两餐没有吃饭，不能不去敷衍一番，只得慢吞吞地走到太太房里来，轻轻地问道：“病了吗？”万太太一个人，斜躺在沙发椅上，看见万大人来了，板着脸，低着头，噘着嘴，一声不响。依着她平常的脾气，少不得又和万大人大吵一场，可是一想，若是像那天一样，把他吓死过去，那怎样得了。所以只好发一种闷气，凭着万大人怎样问，她也不作声。万大人见她不作声，也就不和她计较，捧着水烟袋，慢慢地在屋子里踱着，就走到房门口，意思就要出去。万太太究竟忍不住了，大喝一声道：“慢着！我有话和你说。”万大人走得斯斯文文的，方要偷出重围，被她这一嚷，吓得心里噗通一跳，便问道：“什么事又生气？”万太太道：“你娶的那位姨太太，倒让我看一看，究竟长得是怎样一个美人儿，连她当听差的舅舅，你都荐他出去当了县知事，别的还用提吗？”万大人道：“这是哪来的话，全是你多心，疑心生暗鬼。”万太太道：“你做了事，还不认账，你也太难了，我就伺候你这些个年月，你也应该把三分良心待我……”说到此处，哽咽着。便流下泪来。
万大人平生最怕妇人家哭，而他这位太太又是一哭起，带骂带说，带诉冤枉，连成一片的，尤其是叫万大人头痛。万大人一见太太哭了，急得皱着眉毛，只是搓手，不知道怎样好。正在为难之际，听差在外面喊道：“韩都统来了，大人见是不见？”万大人今天被太太围困在屋子里，正在没有法子出去，难得有这支救兵。说道：“呵！是了，他是为一笔款子的事，来和我商量的。我也不要那个钱了，你就说我病了，不能见客吧。”听差听说，在窗户外面答应着。万太太一面擦着眼泪，一面对窗户外喊道：“不许那样说，你说大人就出来得了。”一面对万大人说：“人家为着送钱来，你不见，倒要在这里撑住，和我赌气吗？咱们有账，回头再算。这个时候，你得出去见客。”万大人心里暗笑，脸却不露笑容，口里说道：“反正弄了钱来，也过不了舒服日子。”万太太道：“我都把客留住了，你不去见不成。”
万大人听她如此说，踱出房门，这就浑身爽快走到前面客厅里来。只见韩都统穿着古铜色围龙花纹的长袍，罩着枣红大襟马褂，纽扣上挂着什么胡梳子、牙签子、眼镜盒子，哆嗦哆嗦一大串，光着半边头，后面垂着小指头粗的花白辫子，梳得清清楚楚的。看他这个样子，似乎今天还是在什么喜庆地方做客来，喜气扬扬的。见面之后，两人彼此一揖，万大人就请他坐下，先问道：“老哥今天从什么地方来？喜气扬扬的。”韩都统道：“这个年头，从哪里喜起啊。今天是到卡王府里问安去了，所以换了一身衣服。在那边会到不少的老同寅，真都是出色的人物，这样的老前辈，如今哪里去找。依我说，圣朝就有复兴的指望，不看别的，只看今天在一处的人，没有不念圣上的，就是民心思汉的一个证据。”
万大人听说，也就不胜慨叹说道：“那是自然，君臣父子兄弟夫妇朋友，几千年来，都是这样承认为五伦，而今把皇帝不要，什么委员制、总统制，实在不成事体。从前王安石变法也不过变更一点儿法度，苏老泉还说他是大奸大诈，如今变法，变得太离奇，把五伦都变掉了。”韩都统道：“我虽然不能像老哥那样会引古儿词，我觉得把民国的事，和咱们大清比，简直没有一样比得上。就像做官，凭着祖上一点儿功劳，是世袭下来的，那是不必说。就是凭三篇文章考来的，花银子捐来的，也是一层一层爬上去。现在就不然，今天是老百姓，明天可以做大官。今天做大官，明天也可以做老百姓，总不讲究资格，实在不成话说。”万大人对于现在这种新进满目，老成见摈的情形，本来也持不满的态度，韩都统一说，引起他满腹的牢骚，不住地叹息。韩都统道：“我们呢，不犯着在民国做事，也不必与他们计较这些是非，只是小孩子们，总得给他们找个安身之所。而且他们呢，也不必论什么出处。今天早上看报，在命令里面，看见丁鸿儒已经得了省长，他的运气真算不坏。我知道他和老哥交情极好，很想请老哥帮一个忙，把大小孩子荐过去，随便弄一个事情糊糊口。”万大人道：“这位丁兄人是极古板的，托人情这种事，在他面前，恐怕有些说不过去。但是你老哥今天既然亲自到舍下来了，我总要帮一点儿忙，让我晚上和他通一个电话，先试一试看。”韩都统听说，马上站起来，和万大人作了一个揖。这一揖他弯着腰由地下作势而起，伸起腰来，两手合抱，随之而上，一直高举到额角上为止。他那头，和抱着的拳头，碰了几碰，那种毕恭毕敬的样子，在这一点，就可以看出来。万大人心里虽然不愿意答应，口头上也不好推辞，也拱手还礼，说道：“咱们自己老哥们，还有什么不知道的。只要能够尽力，我总是尽力的。”韩都统道：“老哥这一番好意，我极是感激，明天叫小孩子登门叩谢。但是总望老哥说得切实一点儿。”说毕又是一揖。
韩都统如此一再的重托，万大人没有法子，只有满口地答应。韩都统道：“咱们见面的日子很少，总难畅谈，过几天一定找个地方叙叙。”万大人道：“笑话了，这一点儿小事，还要谈什么酬谢。”韩都统道：“不是，不是。咱们哥儿俩，还分什么彼此，就不和小孩子荐事，请请老大哥，受一点儿教训，也是应当的。”说时，万大人偶然拿起杯子喝了一口茶。韩都统满脑筋里，全是皇朝的典故，见他将客前不可碰的茶杯，居然捧起来了，心里记得清楚，见了这个是要告退的，马上站起身打了一拱，说道：“过天再来请教。”万大人这才醒悟过来，刚才这一端茶是前清的逐客令。拜别皇朝十几年了，把这事居然忘掉。好端端的说话，捧茶送客，韩都统他岂不嫌我不讲交情，拒绝他的要求，心里实在老大不过意，可又不便说出来，说我捧茶，并不是送客，只得说道：“希望常过来谈谈，反正我在家里也没有事，谈谈也就痛快些。”一面说话，一面将韩都统送出大门口。只见大门外停着一辆骡车，那车夫手上拿着鞭子，坐在轿篷口上，见韩都统出来了，便跳下来，拉着骡子，拢了一拢。这时，天气快黑了，那车把上还悬着一个白纸糊的猪尿泡灯笼，也就亮起来了。万大人看见这种情形，不以为韩都统腐败，恍然数十年前，官场驰逐的景象，心里十分感慨。韩都统和万大人一揖，背对车子，一抬腿坐上，然后弯着腰，伸着腿，往车篷里一缩。那车轮子，得儿滴得，得儿滴得，一路响着走了。
韩都统到了家里，自己家里的门房，老早戴着红缨帽子，将那扇古壁中门打开，让韩都统穿门而过。原来这些规矩，都是韩都统当年在任上实行的，到如今都不曾更改。穿过古壁门，照着衙门里的规矩，一样有客厅和小签押房。韩都统自向签押房去休息，桌子抽屉里，摆着有三十年前的一些公事，便拿了几件出来，放在桌上。家里有一位老听差韩得禄，知道都统要过办公事的瘾，赶快点着一支大红蜡插烛台上，捧着放在桌上。自己便垂手并足，站在椅子背后。韩都统在太师椅子上坐下，将公事打开。因为看得太多，字都认识了，知道一件是把总禀到的，一件是外委请饷的，一件是游击请操霜降的。韩都统将桌子一拍，说道：“浑蛋，现在还是四月里，怎样就操霜降。这种办事糊涂的人，我非参他一本不可。”看了一遍，翻到后页，只见上面写着，光绪十三年九月某日。不看这字犹可，看了这字，把年月分清，韩都统的好梦惊醒，心里难过，几乎要掉下泪来。便问韩得禄道：“这一件公事，是谁放在里面的？我不是早和你们说了吗？凡是公事后面的年月，一齐把它裁掉，怎么这件公事，后面还有年月？”韩得禄想了一想，说道：“小的该死。因为昨日捡旧书箱，里面有十几件公事，都还整齐，所以也放在抽屉里面，意思是要热闹些，不想把事弄错了。”韩都统叹了一口气，也没有说什么，把公事放在抽屉里，不要看了，这天晚上，他心里已经是难受。到了次日早上，洗过脸之后，门房戴着红缨帽，手捧红托盆，呈上一封大红禀帖来。在韩都统任上的时候，禀帖上写着前后左右各营将领的名字，请都统安。现在韩都统住在北京狗尾巴胡同里，和老百姓一般，哪来的前后左右各营，上面写着狗尾巴胡同更夫、木宅车夫，率领杂役人等，恭叩都统大人指日高阶。韩都统往日看见，总拈髯微笑。而且门房每日呈上禀帖来，请一个安的时候，韩都统总要吩咐一句：“叫他们好好办事。”今天不但不微笑，而且那一句话也没有了。自从当日早上起，浑身难过，就像生了病一般，到了吃饭的时候，也少吃了一碗半。一直过了三天，一日重似一日，竟好像是什么不治之症。家中纷纷议论，究竟不知韩都统有什么心事。韩得禄跟随韩都统多年，他很知道韩都统的脾气，便对门房道：“你天天捧上去请安的帖子，有几年了？”门房道：“有四年了。”韩得禄道：“有四年了吗？我一向没有留心这桩事，也许这上头出了毛病。你去拿来我看看。”
门房想，这个禀帖，是天天呈上去的，哪里会出什么毛病。自己天天做这种事情，都是托盘拿下来了，就把他放在帐子顶上，明天早上，又从帐子顶上拿下来，呈了上去。那个大红禀帖，放在托盘里，简直就没有拿手去动过它，毛病从何而出？不过韩得禄跟随韩都统多年，他既然说到这禀帖，也许是真有所见，就在帐子顶上，把托盘拿下来，送给韩得禄看。韩得禄一见，一拍手道：“这难怪大人心里不好过了。你瞧！这名叫大红禀帖，其实一点儿也不红，倒很像包什么花生豆的烂纸一般，看了这个东西，有什么趣味。”自己便掏了十几个铜子，买了一个崭新的大红禀帖。请人楷书几行小字，是恭贺都统大人指日高阶。本胡同更夫、粪夫、水夫、土车夫、打扫夫同叩。写得好了，把旧禀帖扔掉，把新禀帖放在托盘里。到了次日韩都统洗过脸，要抽旱烟之时，门房照例将禀帖呈上去。韩都统一见托盘里面，放着一张鲜红灿烂的禀帖，恍如当年在都统任上人家请早安的那个景象一样，心里就是一喜。这两三天心中一桩不好过情形，霍然而愈。喝茶闻见香了，吃饭也有味了。韩得禄见这一剂药，果然对了都统的症，心想索性让他欢喜欢喜，便把小签押房桌子抽屉里的公事，拿了出来，用禀帖纸，请人誊录了几份，放在桌上。到了下午韩都统偶然踱到这里来，只见桌上放着几份新公事，不由他心里噗通一跳。翻过来一看，无非是部下禀报请示一类的事情。韩都统看见那雪白的纸，端正的字，忍不住自己要朱批起来，便喊着韩得禄，快拿朱笔来。这样东西，家里倒是久已缺乏，无处张罗。韩得禄忽然急中生计，就和里面太太，要了一块胭脂，榨了一点儿汁水，用碟子盛着，又洗了一支墨水笔，一齐送到小签押房里来。韩都统虽然不满意，也明知道家里没有红朱，只得模模糊糊的，用笔蘸着胭脂水，在公事后面，逐一地画行。
韩都统把几件公事都批完了，这才一伸懒腰，走出签押房来，手上拿着一根儿旱烟袋，有一下，没一下地抽着，烟斗子里面，可是一点儿暖气也没有。他心里这时候想着当年做官那种气象，批完公事，马上交给师爷去办，过两天就要实行，这是多么有兴味。今生今世，这个年头儿，恐怕没有了。但是也难说，若是马上出两个有能耐的人，也许还要恢复旧观，那时，凭着我这个资格，花他一点儿银子，也许我还要做官。由这里又想到做官那种划行的事情，提起笔一挥，真有意思。当年初做官的时候，因为学划这一行，练习了两三个月，总是最后那一直，划得不得劲儿，后来学会了，那一笔下去，直是划得俏皮，像只鹤脚一般。想到这里，得意忘情，不觉把旱烟袋当了笔，凭空就是这样一划，声音一响，吓了自己一跳。抬头一看，要想去审察那块玻璃，韩得禄走了上来，请了一个安，说道：“禀大人的话，巡警现在代五省赈灾会募捐，送了几张券来。”韩都统道：“那五省有什么灾？关我什么事？要到我这里来募捐。他不打听打听，我是吃得大清朝的饭，只认识大清国的百姓，现在什么省份闹灾，和他民国的官想法子去，我们大清国的官，不管这个。在大清的时候，哪里像现在这个样子，今天这儿闹灾，明天那儿闹灾。老实告诉他们吧，这就是他们无父无君，丧了天意，老天要惩罚惩罚他们呢。再说你也糊涂，你几时看见我捐过什么款子的。”韩得禄道：“这个怎样不知道？因为他送的这个券可以逛三殿、天坛、先农坛、午门、太庙。我想别的地方罢了，唯有这太庙，是从来不开放的，趁着这个机会去看看，也是纪念旧主子的一点儿意思。”韩都统听了，点了一点头，说道：“你这话很是有理。不过花上十块八块……”韩得禄道：“不，只要五毛钱。”说着，把券双手送给韩都统。韩都统拿着券一看，果然是五毛，便说道：“只要真能去，不像别的地方，钱多少，都不算什么。就是十块八块的，我们也要买它一张。好吧，这张就算我买了，你到太太那里去，领五毛钱给他。”韩得禄答应着“是”，领钱去了。
这里韩都统自言自语地道：“民国的人，口口声声说皇帝不好，为什么像募捐这样小事，还得沾皇上家里的光呢。”他看了一看券上的日子。便是从明天起，他心里一种瞻仰故宫的念头，比什么还急，决定明日就去。到了次日，韩都统洗了一个澡，又梳了一个辫子，这就是他得着祖传的教训，斋戒沐浴面朝。吃过午饭，叫车夫套了车，就先到天安门来。依着韩都统进了三座门，就要下车步行，后面看见来来往往的人，都没有下车的，他也只得罢了。到了太庙门口，韩都统下车，一眼看见两个头垂小辫子的人，在前面走。物以类集，他见人海茫茫，还有这样两个同志，不可交臂失之，便赶上前两步，看看是谁。走近一看，正是熟朋友，一个是戴鲁恩，一个是甘维朴。这两个人在前清时代，一个做过侍郎，一个做过提学使，都是极大的官阶，大家一见，彼此一拱手。戴鲁恩对甘维朴道：“你看韩大人也来了，吾道不孤。”韩都统虽然不解这一句话，可是那个意思，他倒猜想得出，便道：“许久没有主子，到这些地方来看看前朝的规模，心里也痛快些。”甘维朴道：“正是这样。”三人说着话，走进大门，只见两旁柏树林子底下，长遍了乱草，小蚱蜢、黄蝴蝶儿，见了人来，乱跳乱飞。正中的官道，那石板缝里，左一丛，右一丛，都长出乱草来。石板两边，青苔长得一寸多厚，石板上面，还有许多鸟粪，那一股湿气和那股鸟粪味，很有点儿触鼻子。柏树枝上，东一个，西一个的鸟窠，老鸦在上面，呱呱地叫个不断。沿着石道走，看那殿门是歪了，墙头上也长了青草。殿门边碎瓦断石，随地皆是，戴鲁恩道：“唉！怎么弄成这样很腐败的情形。保护陵寝，这个事情，不是载在优待条件上的吗？现在让人家的太庙废坏得不像样，真是不顾信用。”甘维朴道：“他们不理也还罢了，还有些人主张把这地方改作公园，这岂不是奇谈。我们翻一翻二十四史，哪里有把前朝太庙改为园囿的。”
韩都统肚子里面，虽然没有什么墨汁，可是看见殿宇毁坏，空气阴森的景象，也觉得兴味索然。甘维朴道：“这种样子，惭愧我们为圣朝遗民。”戴鲁恩道：“禾忝油油，为千古人臣，最不堪之境。”说罢，泫然欲泣。韩都统听他两人一唱一和，一点儿不懂，看见戴鲁恩那种伤感的样子，大概不外睹物伤怀的意思，百忙中不知道要用一句什么话来互相安慰，也只好低着头，心里把那一股忠义填膺，无可发泄之气，只管往下按捺。一直走到大殿台阶之上，只见一块四四方方，平平正正的石板，正对着大殿正门。他一见那宫殿巍峨，已觉得是天威咫尺，汗流浃背。而今看见这一块石板，想到这是下跪的地方，仿佛圣主在上，必得磕头，不知不觉两个膝盖一软，就跪了下去。即甘维朴、戴鲁恩一肚子故国邱墟，不堪回首的念头，差不多要大声疾呼出来。他见韩都统跪了下去，以为他是向列祖列宗朝拜，自己两个文人，还不如他懂礼，大为感动，也就四膝落地，一齐向上磕头。这时游逛的人，红男绿女，正是络绎不绝，忽然看见这三个老头子，在空地里磕头，都引为一种怪事，有几个人便跑过来看。后面的人，看见前面的人跑上前去，以为出了什么事，也跟着跑过来。这一跑，轰动各处的游人，都围了上去。弹压的巡警，越发不知为着什么事，七八个人，舞着指挥刀赶上去。戴鲁恩跪在地上，正要起来，看见巡警跑着汹汹而来，以为是要捉拿宗社党。年纪老的人，究竟不受吓，一声哎呀，便伏在地下。要知戴鲁恩吓着到了什么程度，请看下回。