却说富优仕被一桩孔雀尾子似的东西，劈头盖脑打了一顿，不知祸从何起。他横着手拐子，将那东西挡住。定睛看时，却是一个二十多岁的妇人，拿着一把很长的竹制刷子举起来乱打。而且那上面，还有些臭气。富优仕正要问时，她先骂起来了，说道：“你这个浑蛋，不要脸的东西。你要巴结总裁，什么东西不许你送礼，要你送这样的活妖怪来。我替你打算，你何必花那些冤枉钱，买人送来，你家里有的是姐姐妹妹，不会多送几个来吗？”那妇人带骂带打，富优仕一边躲一边跑，那妇人却只管追，只管打。幸而旁边来了几个女仆，将那妇人揪住，富优仕才跑开了。他转过一个院子，还听见那妇人，提高着嗓子，乱喊乱骂。他一听口音，早就知道是萧雨辰的二姨太太。这时，他料那妇人追不上来了，跳起脚来喊道：“萧雨辰哪里去了？我要和他讲理。”说时，萧雨辰也知道了，从屏门后赶了出来，连一接二作揖。口里说道：“实在对不住老哥，我给老哥赔礼。”所有在萧雨辰家来喝喜酒的客人，也都围拢上来。富优仕一想，自己也是一个体面人物，不料在这热闹场中，受了这样一场侮辱，不觉悲从中来。哭丧着脸，眼泪也只差一点儿，要流到脸上来。萧雨辰一味地赔不是，把富优仕引到小客厅里来坐，包宇尘也来了，气得满脸通红，像喝了酒一般。萧雨辰到了此时，没有别的话说，一味地赔不是。富优仕坐在一张小的软椅上，脑袋昂起来，放在椅子上，一声不言语。萧雨辰道：“优仕兄这一番好意，我永久不会忘的，今天这一举，越发叫我过意不去，我自有办法，情亏理补。”富优仕听到“自有办法，情亏理补”八个字，觉得格外有些入耳，不觉把放在椅子背上的脑袋举了起来。勉强笑道：“萧总裁这话太客气了。二姨太太这一举，我们设身处地一想，也就是难免的，我很能谅解。至于对于萧总裁，我决没有什么意见，萧总裁倒不要误会。”萧雨辰见他这样好说话，越发过意不去，又拱手道：“是呀，优仕兄是有胸襟的人，决不会以无知妇女的冒犯，放在心上的。我们在政治上，总望合作起来，也决不能为这些小事，有所芥蒂。”说到这里，回头又对包宇尘道：“宇尘兄，你看我这话如何？”包宇尘是不必有所求于萧雨辰的，他气得板着脸，只用手去摸短胡子，他见萧雨辰问，只冷笑了一声。
萧雨辰到了这时，也弄得满身不安适，勉强笑道：“这事过去了就算了，我们到前面去喝酒。”富优仕哪里还好意思喝喜酒，说了一声“多谢”，他就走了。富优仕越是不痛快，萧雨辰越是过意不去，也正想设一个法子安慰安慰他。不料到了次日，富优仕就先写了一封信来了。大意说：“昨晚之事，友朋腾笑，京中已不可一日居。即拟袱被出都，又苦一事无成，羞见父老。奈何！奈何！”信写得十分诚恳，萧雨辰一看，明知是富优仕一种要索的手腕，想了一想，得了一个主意。便打了一个电话给包宇尘，说是富优仕要他设法子，也可以的，但是他直接找人，很惹嫌疑，最好是由富优仕去进行。无论戚十爷那里也好，张成伯那里也好，只要他点路子，然后我在一边极力地去说，没有不成的。这一个电话，包宇尘正中下怀，他便坐了马车来找富优仕。这时是晚上七点钟，正是他们做政客的开始活动的时候。富优仕一面穿了马褂，一面想着往哪里去。恰在这个当儿，包宇尘由外面进来了。他先问道：“要出去吗？”富优仕道：“正想出去，或者也到你府上去。”包宇尘笑道：“自己要去就去，不去就不去，何以加上或者两个字？”富优仕道：“我有这样个怪脾气，到了这时候，非出去不可，其实也并没有什么事情。既然没有什么事情，所以要到哪里去，也没有标准。往往衣服穿好了，到哪里去呢，还要想一想。”包宇尘笑道：“你这话，正是像我肚子里要说的一样。我也是如此。十二点钟起来，看看报，吃一餐饭，马上就是四五点钟了。到了上灯，无论如何，总想出来，出来上哪儿呢，也总是怅怅无所之。”富优仕笑道：“我要到你那儿去，你倒先来了。我们两人要会面的目的，都算达到了。达到了以后怎么样？”包宇尘笑道：“我今天倒不是无所为而来的，你做个小东，在哪里找一个小馆子，我们慢慢地谈。”富优仕道：“可以，你怕挤不怕挤？”包宇尘道：“你又要吃那烟雾沉天的小馆子，以为这样才时髦，才是会吃馆子的。”富优仕笑道：“并不是时髦，凡是这样的地方，总有一两样好菜，是别家没有的。”包宇尘被他说高兴了，说道：“也好。那么我们到小杨州馆子柏园去吃。他那里有两三个雅座，一进门不是厨房，比别家油烟味少些。”富优仕也认可了，同坐着包宇尘的马车，一路到柏园来。
一进门，小柜台子外，围了一层的人，车夫在那里要车饭钱，掌柜的在算账，伙计在打电话，都忙作一团。就有一个伙计走过来，笑着对富优仕道：“二位？请等一等。有一张桌子在算账，就会让出来。”包宇尘道：“没有地方？我们走吧。”那伙计道：“等一会儿，就腾出来了。您哪，赶上正忙的时候。”富优仕道：“既然进来了，等就等一会儿吧。”说着和包宇尘两个走到小院子里站着。他们走过来，后面又跟上一帮。包宇尘笑道：“这个样子，好像是不花钱，白吃白喝来了。”富优仕笑道：“这儿有个小院子站着，还是好的，有几家要站在桌子边等，望着人家吃，也有人等呢。”说时，身边的门帘子一动，房间里的顾客出来了。富优仕更不怠慢，马上就走进房去。包宇尘在后面，也笑着跟了进来。他们进来得太快了，房间里还有两个先来的，正在穿大衣，还没走呢。那两个人也笑着摇头说：“好生意。”也就赶快掀帘子出去了。桌上残羹冷炙、杯盘狼藉，他两人哪里坐得下去。叫了好几遍，才走进一个小伙计来，将桌上的盘碗一阵风地收了去，然后把桌上的桌布一卷，另外铺上一块干净的桌布，再将菜单子，笔墨纸条，送了在桌上，他听见外面叫伙计的声音，又走出去了。包宇尘笑道：“大家都说北京生活困难，穷人有全家跳河的，要在这些地方看来，北京不像会有这些事。”富优仕道：“没饭吃的人，看见我们吃好的，穿好的，以为很快活。其实我们自己，也是很不快活。”包宇尘笑道：“你不用发牢骚，回头，我把话告诉了你，你就快活了。”这时伙计泡了一壶茶来，两人在桌子边对面坐下，富优仕斟了一杯茶，递给包宇尘。问道：“什么事告诉了我，我就快活？”包宇尘道：“你昨天在萧家走后，我和萧雨辰，提出了严重的抗议，说他非给你赔偿名誉损失不可。他起初也不过是客气话而已，后来我说，俗言道：官不打送礼的。富优仕做这样一个大人情，结果是挨你们的打，说两句好话，就算了吗？他见我这样说，便问我要怎样办，才对得住？我就不客气了。”说到这里，包宇尘把脑袋伸到桌子中间，声音放得极低，喁喁地说了一大串。
富优仕听了，不由得笑起来，说道：“当真有这样的事？那就好办了。”说着，对包宇尘拱了一拱手，又道：“感激，感激。”包宇尘道：“现在你打算从哪一方面入手？”富优仕道：“当然是由戚十爷那里下手快些。他请老头子下个条子到财政部，谁还敢不办。”包宇尘道：“十爷那里你又打算怎样下手呢？”富优仕皱一皱眉道：“这条路确不很通，老哥不是说很熟吗？就索性请你帮忙吧。”包宇尘道：“我呢，自然可以给你设法。不过这位先生，从来不收空八行的。你所希望的这个缺，若是专从事实上办，恐怕三五万也办不动。如今有了萧雨辰从中说话，大概可以抵八分力量，总还要预备个十分之一二呢。”富优仕道：“若是办得到，这很不算什么，去年我经手几个竹字头，有的还去这个数目呢。”包宇尘道：“所以哪，萧雨辰从中说话，那是很有力量的。”两个人一边吃酒，一边商量这事。议定了由宇尘找几个议员，给他写一封信，钱的话，却由包宇尘和戚十爷手下一个亲信去商量。一会儿伙计进来问道：“二位有车吗？”包宇尘道：“一辆马车。”伙计道：“还有一辆马车，说是富老爷的。”富优仕道：“我并没有告诉马车夫，他怎样知道我在这儿？”包宇尘道：“无论什么车夫，别的事情他不知道，主人翁的饭局，他可连时刻都访得一点儿不差，你想躲避他的车饭钱，那是不行的。”富优仕对伙计道：“好吧，好吧，你给他吧。”伙计去了，富优仕对包宇尘道：“我是在京站不住脚的人，所以随便包一辆破马车坐坐，你是很活动的人，为什么不买一辆汽车？”包宇尘吃了两杯酒下去，说话就任性得多。叹一口气道：“你说你在京是不能久站的，谁又是能久站的。我们无非是这个空场面，在京住一日，算一日。若是有个五万块钱，我就即日南下，买山归隐。我们不干政治生活的时候，一点儿不受拘束，吃呀，睡呀，都有一定的时刻。现在呢，往往晚上闹得天亮回家。白天可以睡到十二点的时候很少，甚至于八九点钟就要起来。不说弄钱，连睡觉都睡不足。”
富优仕道：“这不过指你们几位出风头的议员而言，哪里个个这样呢？”包宇尘道：“那是自然。但是由此看来，可以知道越是在政治上活动的人，越是劳碌。譬如张成伯是一个走红的财政总长，不能不说是最舒服的人。其实他劳苦极了。有一天晚上，我闹到天亮六点钟回家，还在路上看见他坐着汽车跑，第二日一看报，十点钟开阁议，他也出了席。你想他这一晚上，哪里还能睡觉？财政总长如此，其余也就可知。”富优仕道：“照你这样说，我们政治生活，都可以抛弃的了。我这样想法子，也就未免心劳日拙。”包宇尘笑道：“你弄外任官儿，那又非在京者可比呀。在外的官儿，只要位置保得稳，就可以坐在那里收钱，要忙什么呢？”富优仕道：“那么，你为什么不弄外任官儿？”包宇尘道：“大的弄不到，小的不好意思要，只好捧着这块骨头干。你怕议员自身，不知道讨人家的厌？其实就是这个缘故，没有法子把他弄掉罢了。”两个人借着酒意，说得很投机。包宇尘站起来，用手按着富优仕的肩膀，把头一低，对富优仕道：“老兄台，我一定帮你的忙，决不要你一文钱的好处。”然后把头一昂，提起嗓子来说道：“你这事包在我身上一点儿不含糊。”富优仕听了这话，也站起身来，握着包宇尘的手，摇了几摇，说道：“老哥是我平生的第一知己，我是二十四分相信你的，你一定替我设法子省钱，哪里还会沾我的光呢？”两个人越说越有意思，好像是都能肝胆相照。吃完饭之后，包宇尘马上就坐着马车，和富优仕去找戚十爷的亲信陈伯高，商量进行之法。陈伯高这人读书不多，倒写得一手好字。自小跟着他父亲下围棋，棋下得尤其好。他在戚十爷那里，替他誊写平常的应酬信件，烧烧鸦片烟，就在国务院挂了一个名，每月拿一份三百六十元的干薪。虽然薪水有拖欠，但是戚十爷的信札，他可以随便写，写好了，就在烟榻上烧烟的时候，送给十爷看，要求十爷盖一颗图章，荐一个小差事，十爷哪里能拒绝。就是拒绝了，过了两三天，趁着十爷高兴的时候，他又在烟榻上拿出来，结果，还是盖了章。顶多十爷骂他两句说：“你钱还不够用，又卖野人头。”陈伯高就说：“实在过不去，十爷给我一两百块钱，救一救急，信就不发了。”戚十爷就说：“你要发财就发吧。反正也不是为你做一回人情罢了。”
陈伯高靠着这种荐信，小差事弄了一二十个。东边不着西边着，一个月很弄几文。有时候十爷有什么重要点儿的事，从他手上经过，十爷一高兴，也给他一百两百的。他这样慢慢地做去，居然谈起交际，认识许多政客，包宇尘也是他谈交际以后，认识的一个新朋友。
这天戚十爷上天津去了，他没有到公馆里去。闲着没事，在家里打棋谱。桌子上摆着一块棋盘，两个白藤棋子盒子，棋盘上乱七八糟地摆着许多棋子。他伏在桌上，面前摆着一本棋谱，眼睛望了书上出了神，手却伸到盒子里去，抓着棋子，唏沙唏沙直响。这时听差进来说，门口有一位坐马车的来会。陈伯高道：“你不问他姓什么？”听差的便拿出名片送上去。陈伯高一看，见是包宇尘，便连忙请他到客厅里坐。陈伯高道：“包翁忙人，好久不见，难得工夫来坐坐。”包宇尘道：“我就是有工夫来，阁下也未必在府上。我今天看报，见十爷走了，所以逆料你在家。”陈伯高道：“正是如此，十爷总离不了我，他的事情，别人也办不过来。其实替十爷做事，是卖力不容易讨好的。”陈伯高说这话，好像是不大快活，但是他脸上，却十分自得。包宇尘道：“那是自然，不过你事办得好，你的话，十爷越发相信。上次那回事，不是蒙你说几句话，哪能发表得那样快呢。”陈伯高道：“您的令友，这时本钱早已到腰了，再过两个月，就有对本对利的好处，我这个忙总算帮得不小了。”说时，听差送上两杯茶，先放一杯在包宇尘面前的茶几上。包宇尘一看那茶，黄得像马尿一般，里面有许多碎末子，茶杯外也还干净，茶杯子里，有几个半黄平黑的圈圈，他先是起身将杯子拿了起来，这时喝既不好，不喝也不好，只得送到嘴边抿了一口，他就退后坐下去。这一坐不打紧，吓了他一跳。他回头一看，他坐的沙发椅子，像骆驼背一样，一高一低，绒垫的钢丝，全都成了不规则的形式。他坐下去，正坐在钢丝上，那钢丝呛啷一响，往下一落，夹了包宇尘一下。包宇尘心想，这样的家伙，他也摆得出来。这人这样走红，却又这样会过日子，真可以说是强将手下无弱兵。
包宇尘的烟卷瘾，是隔不了一个钟头的。这时他很想抽烟，在身上掏出烟盒子，里面却空无所有，依旧又放进衣袋去。陈伯高虽然在一边看见，他却并不理会。包宇尘昂头想了一想，然后对陈伯高道：“像前次那种事，能不能够再办一回？”陈伯高一皱眉道：“十爷总说我多事，我这话很不容易说进去。”包宇尘道：“这回的办法和前回不同。”说到这里，放低了声音，含着微笑说道：“已经由萧雨辰负责任在十爷那里说话，我们这里写一封信给十爷，做成一套手续，希望他卖个人情给萧雨辰，把事准了。”陈伯高道：“你且说要哪一道？”包宇尘道：“这回不是道尹。”就告诉他说：“富优仕想胡马关监督，愿出个几千块钱，疏通疏通。”陈伯高听了这话便喊道：“来呀。”说时，进来一个听差。陈伯高道：“你是怎么弄的？客来这么久，还没有拿烟出来。去，到我屋里去，把那吕宋烟拿出来。”听差无缘无故，碰了一个钉子，自认晦气，去拿了烟来。陈伯高在烟盒子里拿出一支烟来，把烟上那道商标纸圈圈儿的正面朝上。上面有个$·4的记号，表示这烟，是四角洋钱一支的。他用手拿着烟的一端，伸到包宇尘面前，故意把这四角的记号，让包宇尘看见。包宇尘接着烟抽了，继续谈到买卖。陈伯高本来坐在包宇尘对面的椅子上，这时他却和包宇尘坐在一张椅子上，对包宇尘道：“要是一个道尹，或者一个厅长呢，那还有肥瘦之别。这关监督是赚钱的交易，令友却只出这几个本钱，那未免太少了。你想，一万以下的数目，在，在，在那方面是可以开口的吗？”包宇尘道：“这是你误会了我的意思了。这个缺已经由萧雨老和十爷要，无论如何有个八成稳，他这一道手续，无非是想事出万全的意思。”说着便如此如此，和陈伯高说了一遍。笑道：“这样办，没有不成的。”陈伯高道：“话虽如此，空口说话，我却说不进去，我另外也要花本钱。”包宇尘道：“这样吧，我给敝友做个主，出个威仪之数，由您包办。先写定期支票，发表了兑款，你看怎样？”陈伯高道：“老哥的朋友既然能有这样大手笔，一千两千，决不算什么。《西厢记》上说，笔尖儿横扫五千人，先姑且定这个数目，若是不行，我也不敢奉命。”包宇尘道：“阁下既然自定了这个数目，我也是替人办事，不便违拗，就是如此吧。”陈伯高道：“好，我们就如此定局。老兄台不必走，就在这儿吃便饭了去。”包宇尘道：“不必客气，过天再来叨扰。今天我还有事情。”他和陈伯高又谈了几句话，告辞走了。
陈伯高送了包宇尘出去，回房烧鸦片烟，一个人睡在烟榻上，不由得笑了起来。自言自语地道：“卖古董的刘二麻子，今天上午送了几样玉器来，因为十爷走了，我还留在家里，现在有了这种买卖，我明天就是对他生财。刘二麻子，我给他介绍得生意不少，这两样东西，若要说是我自己买，一定可以特别便宜。”自己一面烧烟，一面想主意。瘾过足了，主意也想好了。
到了次日，戚十爷由天津回来，陈伯高就把几样玉器，用一个包袱包了，到戚十爷的私寓来。这时，不过是下午四点多钟，十爷睡得刚才起来，只吃了一点儿干点心，还没有吃早饭呢。陈伯高来了，是替十爷烧早烟的时候，一直走到十爷烧烟的房里来。戚十爷看见他手上捧着一包东西，问道：“这是些什么？”陈伯高将包袱轻轻地放在桌上，笑道：“这几样东西，我猜十爷一定爱的。”说着，用手将包袱打开，一样一样地拿了出来。戚十爷看时，两个乌木圆盒子，上面有玉石、翡翠、珊瑚嵌出花草来。打开盒子，里面是两盒玉制的围棋子。一盒是雨过天青，一盒是鸭头绿。青的只白的里面有点点青意，绿的却绿得放光，都很好看。另外有个四方的乌木盒子，揭开盖子，却和盒子相连，有精细的金连环锁着，里面依旧还有一个盖子。盖子打开，又是一个盖，完全打开了，却是一块棋盘。棋盘上的格子，都是用珊瑚嵌的。戚十爷看见，连声说道：“很好，这是刘二麻子的吗？他要多少钱？”陈伯高道：“这不是刘二麻子的，是一个朋友家里祖传的东西，他托我送给十爷看看，要不要？”戚十爷道：“你先放在这儿，问问他的价钱看。”陈伯高含糊地答应着。没有说人家愿卖，也没有说人家不愿卖。
又过了一天，戚十爷和陈伯高都睡在烟榻上。内听差拿了一叠信来，送到烟榻上。戚十爷睡在床上，一封一封地拆开来看，笑道：“这些挂外省疆吏代表头衔的议员，真不知天地之高低，古今之久暂，居然问我要起关监督来。”陈伯高用烟签子蘸着烟胶盒子里的烟胶，眼睛对着烟灯，并不望戚十爷这边，问道：“这又是哪个冒失鬼写了这样的信来。”戚十爷顺手一扔，将信扔到陈伯高这边来，说道：“你瞧。”陈伯高拿起来一看，正是包宇尘写来的信。信上却是说正在和财政总长商量，另外求十爷提携提携。陈伯高道：“难怪他送这一副棋到我家里，要我送给十爷来看。我还指望他是要卖，原来他们还别有用意啦。”戚十爷问道：“这东西是包宇尘的吗？”陈伯高道：“我那里还有两只小玉瓶，没有敢拿来。”戚十爷道：“为什么不敢拿来？拿来我会吃了他的。”陈伯高道：“不是那样说，那瓶是刻着两个人，合抱一个葫芦，刻是刻得好，须眉毕真，据他说是明朝一个大雕刻家王什么人刻的，要值很大的价钱。不过由我看，恐怕靠不住。”戚十爷道：“只要刻得好，自然是高手刻的，再在玉色上一分别，自然看得出是哪个时代的东西。这样两下互相参证起来，就知道是谁刻的了。”陈伯高两个指头捏着烟签子，在烟的火焰头上直转。半天不言语。好久好久才说道：“好是刻得好的，只是不很雅致，所以我没有敢拿来。”
戚十爷笑道：“怎么样的？是喜欢佛一类的东西吗？好，你拿来我看。”陈伯高听了，当真打了一个电话，叫家里派人送来。一会儿送来了，戚十爷用手摩摩，又笑嘻嘻地看。看了一会儿，又用手去抚摸，说道：“这东西是好，和那副棋盘棋子算起来，你看要值多少钱？”陈伯高道：“那总在两万开外吧？”戚十爷道：“胡说！值那些钱。”陈伯高道：“人家又不是出卖的东西，我说什么谎？要不然，还说我故意说大价钱，好拿二八回扣呢？”戚十爷这时不睡在烟榻上，他眼睛望着桌上这两样古董，靠着在一张沙发椅上抽烟卷。一个人自言自语地道：“东西还不坏，这一副棋子送给老头子看，他一定欢喜的。”陈伯高道：“十爷就收下来吧。”戚十爷道：“收下来，他又没有说送我。”陈伯高道：“他在我面前是说了送十爷的，不过我不敢答应，替十爷收下，因为他是指着这个望好处的呢。”戚十爷笑道：“好！你们这班东西里应外合来捉弄我。”陈伯高将舌头一伸，肩膀一抬，眯着两只睡眼，笑道：“这简直骂我是汉奸啦。人家都说陈伯高是戚家的走狗，只有媳妇儿长得不俊，没有送进宅来伺候十爷，此外什么事都做到了呢。我背了这样一个恶名，十爷还疑心我是个汉奸，这走狗真不容易当啊。”戚十爷手上拿着玳瑁烟嘴，皱着眉指着陈伯高笑道：“太难！太难！亏你说得出口。”陈伯高道：“十爷还疑心我是汉奸呢，我这话总得说出来，免得死了做屈死鬼。”戚十爷道：“刺耳朵得很，不要往下说了。我问你，包宇尘送这东西到你那儿，他说些什么。”陈伯高道：“他说不是他的，物主就是信上这个人富优仕。”戚十爷听了，心里明白，没有往下问，东西摆在桌上。也没有叫陈伯高收去。
又过了一天，萧雨辰因为有一件政治上的问题，和十爷来接洽，在烧烟的屋子里谈话。说完了正事，萧雨辰然后对十爷说道：“胡马关监督，现在出了缺，我有一个朋友，在京赋闲很久，我想帮他一点儿忙……”萧雨辰说着，显出很踌躇的样子。戚十爷道：“你和成伯说了没有？”萧雨辰道：“他倒是认可了的。最好是请十爷再催一催。”戚十爷笑道：“你向来不很荐人，这一点儿事，我还有什么不帮忙的。说起来，叫人好气又好笑，外面的谣言实在厉害，说是简任职以上的好差缺，发表之前，没有不向我这里送礼的。这事也是简任以上的好差缺，你荐的，我当面答应的，可没有收下礼物呀。”萧雨辰道：“这些谣言，谁人背后没有？不理它，也就自然息了。”戚十爷道：“谣言，也有真的，有人说你的谣言，现在不是证实了吗？”萧雨辰脸上暗暗一红，问道：“什么谣言证实了？”戚十爷道：“人家都说你要小姨太太，你先不承认，现在不是事实吗？”萧雨辰先听说，不知道什么事，后来说明是娶姨太太的问题，心里倒落了一块石头。笑着说道：“从前原是玩话，不料弄假成真了。”谈了一会儿，萧雨辰走了。陈伯高当萧雨辰进来的不是时候，他原在一边刮烟灰，剔烟斗，洗刷烟盘子。这时戚十爷对他道：“果然萧雨辰和这人有点儿关系，说人情来了。”说到这里，想了一想，然后笑道：“那富优仕送古董来的话，你可不要对人提起。”陈伯高道：“那是自然，那何消说得？”戚十爷道：“他们若要问你的消息，你就说没有什么问题了。”陈伯高一听，这分明是答应了，回得家去，打电话给包宇尘。叫他开支票来。包宇尘和富优仕商量定了，早就预备好的。得了陈伯高的电话，他就坐着马车到陈伯高家里来。
这一晌，包宇尘常到陈家来的。陈伯高招待好得很。烟固然还是那种四毛钱一支的雪茄，茶也改良了，是极好的龙井。今天来，格外不同了，陈伯高一直让他到内室里来，请他一块儿烧烟。烟榻上摆着四个碟子，一碟子饼干，一碟子银面饽饽，一碟子倭瓜子，一碟子五香萝卜干。陈伯高指着银面饽饽和萝卜干道：“这是我们家里的土产，特意由家乡带来的。”包宇尘用手钳了一块萝卜干，搁在嘴里尝尝！又不脆又不烂，嚼在口里，棉花絮似的。而且其味臭熏熏地，有些臭脚板丫子气味。包宇尘吞下去不好，吐出来也不好，一阵咳嗽，和痰和涎，一阵吐到痰盂子里去。陈伯高倒不在意，依旧躺在包宇尘的对面烧鸦片烟。包宇尘搭讪着站起来，倒了一杯茶喝喝，漱了一漱口，勉强咽下去了。这时觉心里舒服些，然后才躺到床上去和陈伯高对面烧烟。包宇尘先是说了一些感谢的话，然后才谈到钱的问题。他笑着对陈伯高道：“十爷这边，全亏有老兄帮忙。我曾和富君说过，要好好地感谢一番。富君说，择日一定专请老兄。我又说，陈先生在十爷那里，事忙得很，你请他，他未必有工夫到。而且我们的日子长啦，也不是一席酒，可以酬谢人家的。富君倒也痛快，他就另外开了一张支票。”说时，他在身上摸了一阵，掏出皮夹子，拿出一叠支票，好像有三四张。包宇尘翻了一翻，抽了一张。递给陈伯高。陈伯高看时，却是五百元的数目。接上包宇尘又拿过一张去，就是五千元的整数。陈伯高笑着看了一遍，闭着眼睛将支票攒到衣袋里去，揣了半天，才抽出手来。这时，他那烟斗正按上了一粒蚕头大的烟泡子。他一只手拿着烟签子，一只手拿着烟枪送了过来，笑道：“我替老哥烧一口大的。”包宇尘道：“不敢当。”陈伯高把那烟枪直伸到包宇尘的嘴边来，说道：“玩一口，玩一口，咱们自己兄弟，还客气哪些。”包宇尘欠了一欠身子，两只手捧着烟枪往嘴里一放，微微地昂着头，咕嘟咕嘟，一口气，将烟抽完。陈伯高道：“别的东西，我是没有，老土我还有几两。老哥没有事，可以常来谈谈，烧两口玩玩。”包宇尘道：“我虽没有瘾，很爱玩的，如若有工夫，一定来的。”说着，拿了一根纸烟，就着烟灯吸起来。吸了两口烟，似乎很不在乎的样子，淡淡地对陈伯高道：“陈兄，这款子，似乎要开一张收条吧？”陈伯高将烟枪一放，一头往上一爬，连说道：“是是，那是应有的手续。”他一点儿也不犹豫，便坐在书桌边去，打开墨盒要开收条。包宇尘也跟了过来，嘿嘿先笑了一声，然后说道：“不瞒老哥说，我为这位富君的事，却是贴了不少应酬费。当然，无非取之于富君。所以这支票之外，兄弟这里有一张一千五的，合着老兄那两张，共是八千，请你开收到八千的数目吧。”陈伯高一听，不料包宇尘还从中蹭了这一大笔，脸上有些不高兴的样子。包宇尘看他迟疑不决的样子，便道：“陈兄若是不便填写那么多数目，就只写那五千元的得了。另外那个小数五百元，也不必写了。因为那五百元，和我这里一千五，又是一家银行的，我们再说吧。”陈伯高想，这另外五百元，本来是捡来的，若是不填收据，他叫银行里不付款，岂不是被猪八戒倒打一耙。勉强笑道：“老兄一人的手续料，却有这么多。”包宇尘道：“和老哥也不无小补，要不然，老哥哪有那小数的五百元呢？”陈伯高又一想，人心都是肉做的，我还有什么不满意。我现在实收五千五，刘二麻子那两样古董，开口三千块钱，给他一两千，也就卖了，我还实落三千多呢。这样一想，他也就没别的话可说，把八千元的收条开了。和包宇尘双方约定，十日内准发表。支票的日期是填在第二个礼拜，若是十日内不发表，银行里就不兑款。事情办妥，包宇尘拿着收条来见富优仕，说是诸事已备，只等东风了。
富优仕见了八千元的收条，是钱已送到那边去了。对包宇尘拱手道：“实在多谢你帮忙，何以为报？”包宇尘道：“笑话，这些上面不要朋友帮忙，人家还交朋友做什么？官场中有一个恶习，遇到这样的事情，总要一个二八扣的手续料，我极力反对。所以老兄这款子，就是八千的整数，一点儿没有零头。前途接洽的人还说，你这人何其呆也？怎样不在上面弄两文？我说，事主儿，就和我的兄弟一般，请问，自己兄弟办事，还能从中要好处吗？”富优仕道：“老哥说得极是，我总记在心里。老哥有要我帮忙的时候，无不竭力。”
从这天起，富优仕陪着包宇尘花天酒地，着实应酬了几天。光阴混起来，是快得很，不到几天，阁议上果然把富优仕这个关监督提出通过了。当天的晚报，就载得有这一条在内。富优仕在家无事，买了一份晚报，躺在沙发椅上看。他看到公布阁议案内，财政部提议，简任富优仕为胡马关监督，议决照办。他不由得笑着跳了起来，说道：“我发表了。哈哈，我发表了。”旅馆里的茶房，听见他在里面高声大叫，还以为是叫人呢，便推门进来问道：“富先生叫我吗？”富优仕道：“我发表了。”便将晚报递给他，说道：“你瞧，我发表了。”茶房接着报，愣住了，不知什么事。富优仕道：“你不知道吗？我告诉你，我现在已经得了胡马关的监督了。这缺很不坏，弄得好，一年至少可以弄四五万啦。”茶房心里一机灵，给富优仕请了一个安，说道：“恭喜您啦，将来请赏我们一碗饭吃。”富优仕笑道：“行，多不许你，三十块钱的差事，准不误你。”茶房听见这样说，也乐了，连忙走出房去，要去告诉他的伙伴。
一出门，听见叫人的铃响，一看号头，却是李逢吉房间里。他走进去，问什么事？李逢吉道：“沏茶。”茶房提了一把开水壶进去，一面沏茶，一面说道：“这事真干不了，我要改行了。”李逢吉道：“你这事也不算坏，可以弄十几块钱一个月，你要改什么行？”茶房道：“打算出京去，弄个小差事混混。”李逢吉道：“弄个小差事？到哪里去？什么差事？”茶房道：“胡马关监督，答应了给我一个差事啦。”李逢吉道：“这个监督姓什么？你怎样认识？”茶房道：“就是隔壁的富大人，事情是今天发表的，大总统的命令，晚报上都登出来了呢。”李逢吉听了这话，将信将疑就到富优仕房间里来，问他有没有这回事。那茶房，提着一把开水壶，也在后面，跟着来了。李逢吉一进富优仕的房，富优仕首先笑着问道：“你看了晚报吗？”李逢吉道：“没有看见，但是听见了你的好消息。”富优仕站起身，便将晚报递给李逢吉。笑道：“京里捞不着什么，只好出京去混混。”李逢吉将报一看，果然是他胡马关监督，就捧着报给他作揖说道：“恭喜！恭喜！这缺不算坏，老哥居然得了，可见得人缘极好！”富优仕道：“张成伯为这事，就征过我几次同意。他先是要我在部里，我不肯，所以他又给了我一个事。其实我还另有打算，去不去，我还得考虑考虑呢。”那茶房在一边，忍不住了，插嘴说道：“富大人还不打算上任吗？”富优仕回头一看，见他提了一把开水壶，站在一边。富优仕道：“我并没有叫你沏茶。你怎么跑进来了？”那茶房低头一看，原来手上还提着一把开水壶，也就自己好笑起来。想道：“不料官迷中起人来，有这样快，说有差事，自己就傻了似的。”被富优仕一问，倒答不出话来，提着开水壶走了。这里李逢吉和富优仕没有谈到三十分钟的话，富优仕已经来了三批客，接了五次电话，都是给他道喜的。
李逢吉见他如此之忙，就回到自己的房间去，燃了一支烟卷吸着，默默地想起来，不由得十分感慨。心想，若说本事，无论如何，也比富优仕高些，他已经弄到了一个关监督，自己小差事也不见一点儿影子，实在惭愧。当听见人说，知机子的相，看得很好，我何不花个两块钱，到那里去问问看。若真是没有希望，趁着手边还有几个钱，就回南去吧。这样一想，就到知机子卖相的地方来。知机子住在高阶旅馆，开了两个房间，一间是住的，一间是看相的。李逢吉走到院里，只见一片玻璃窗上，全贴着黄纸，写着碗口来大的字，中西哲学大家命理相士知机子寓此。李逢吉推门进去，只见里面倒也收拾得洁净，正中挂了一个伏羲画卦的图，桌上放着一个铜香炉，正烧得香烟缭绕，窗户横头的桌上，摆着签筒、卦图、笔墨之类。桌子两边，摆着把太师椅，正是谈相说命之处。主位的面前摆一部木版的易经，翻开了一半，好像有人刚才看过去了的情形。李逢吉刚一进门，旅馆里茶房早也就替知机子喊了一声，说道：“单先生，看相的来了。”这一声喊后，里面屋里，早走出长袍马褂，两撇八字须的人。他脸上戴着旧式蟹脚大框眼镜，看见人来，举起来两只手，把眼镜捧了下来，就势给李逢吉作了一个揖，说道：“请坐。请坐。”李逢吉一见，倒愣住了，说道：“贵姓是单？”知机子道：“是。”李逢吉道：“台甫不是贯风？”知机子走近一步，捧着眼镜戴上。说道：“呵呵！原来是逢吉兄，多年不会了。几时到北京来的？很得意！”他原让李逢吉在看相的地方坐下的，现在知道李逢吉不是看相的，便让他在一边坐下。李逢吉道：“早就听见说知机子是半个神仙，不料却是老哥。”知机子道：“惭愧，在北京没有饭吃，只好这样鬼混。老兄现在贵衙门是？”他说到这里，对李逢吉浑身打量了一番。然后，偏着头，定住神，对李逢吉脸上看了一看。说道：“很好，气色好极了。目前……”李逢吉道：“熟人是很多，总是不能得到一个相当的机会。”知机子道：“是，目前正在发动中，不久就可望成功了。”李逢吉道：“不瞒老哥说，我正是因为彷徨无计，所以特来奉访，请你看看气色。不料却是老同事，人的聚散，真是无定。”
知机子听说，又对李逢吉看了一番。然后叫李逢吉伸出手来，捏着，用手指头，乱指乱画一顿，又用手摸摸李逢吉的后脑骨。他道：“贵造是？”李逢吉一老一实，把生辰年月日时告诉了他。他用右手大拇指，将另外的两个指头，一顿乱掐，口里不住地念甲子乙丑丙寅丁卯。念完了，含着微笑点了一点头，仿佛有所得。对李逢吉道：“老哥不用着急，两月以后，准保有优差到手。老哥命带贵人，明年春天，正是脱运交运之时，自然好了。”知机子一顿恭维，说得有凭有据，李逢吉也就将信将疑。彼此说了一阵命相，复又谈到彼此的情况。知机子道：“江湖江湖，将敷将敷，也就是对付着过。门市生意，却也罢了。最好是能到大公馆里去看看，每回倒也可以闹个一百八十的。老哥熟人既多，尚望替我吹嘘一二。”李逢吉道：“若是有人谈起来，我可以介绍。”知机子听了，连忙站起来，比着衫袖，作了好几个揖，笑着说道：“拜托，拜托。”李逢吉顺口答应道：“那是很容易的事，不值什么。”知机子听说，又作了几个揖。李逢吉因为彼此是老朋友，这两块钱的相金，不好意思拿出来，便对知机子道：“哪天有闲，我再约老兄叙叙。”知机子道：“我总在家的，若是有什么事找我，我就可以去。老哥什么时候在贵寓，再不然，我来奉看吧。”李逢吉道：“彼此都有电话，先打一个电话问一问就行了。”说时，又来了看相的。李逢吉怕耽误了人家的生意，告辞走了。
过了两天，这知机子便来回拜李逢吉。他一见李逢吉住着这样高等的旅馆，心里早就猜着他的境遇不错。走进大门，那住客的姓名一览表上，注明了二十四号房间，李逢吉先生。李逢吉名字隔壁，是二十五号。号数下面的姓名，有个富字，是很旧的墨迹，紧接监督两个字，却是新改的，因为涂抹的时候，没有涂得十分干净，那墨迹还可以认得出来。这分明是那人新得了监督，刚刚写上的。知机子都看在眼里，一个人能和监督隔户而居，那么，这个人的身价，也就很可以重视啦。他看了号头，就给了茶房一张名片，叫他向李逢吉通报，自己也在后面跟着上楼来。那茶房刚要进二十四号房间之前，隔壁房间出来一个人，口里衔着烟嘴，背着两只手，先踱进二十四号房间里去了。知机子在夹道上一看那门上悬的号数，正是二十五。一会儿茶房出来对知机子道：“请。”知机子走进门，见李逢吉和一个有小胡子的人，坐在沙发上谈话。他们见有人入内，都站起来了。知机子笑着一拱手道：“呵，原来有贵客在此。”李逢吉听他说了这句话，脸上不免有点儿诧异的情形，接上同那小胡子看了一眼，然后才让知机子坐下。知机子道：“逢吉兄，这位气色极好，喜气洋溢眉梢，一定是新得了差事。”李逢吉一笑，对那小胡子道：“这是我的老同事，现在外号知机子，相法极佳。”回头又对知机子道：“你说他新得了差事，差事如何？”知机子听说，又对小胡子看了一看，说道：“很好，而且是掌财权。”又问道：“贵庚？”那小胡子笑着说了。知机子道：“差事固然是好差事，不过阁下这个月里，是要行动的，难道是外省的优缺吗？”李逢吉哈哈大笑，站起来说道：“佩服，佩服。我给你介绍，这是新任胡马关富监督。”富优仕也不觉为之倾倒，说道：“阁下的相法，果然不错，还要细细地请教。”知机子心里一想，就怕没有蒙着，蒙着了就好办了。说道：“而今且说一个大致，等我回去详细将尊造批解出来。”说着，要富优仕伸手看了一看，又看一看他的面相，先将他的性情，小批评大恭维了一顿，然后又把富优仕的运气，三成儿坏，七成儿好，说了一个活灵活现。
富优仕只觉得这知机子是真本事，不像别个走江湖的，只知道一劲儿地恭维人，很是愿意。便又开了一张八字，叫知机子带回去算，说是命金照数奉送。知机子看着他这样子，越是知道他这人的脾气，只管迎合着说去。到了后来，不要知机子说了，简直是富优仕先告诉他一半，然后由知机子下一个断论。把富优仕这一生过去的事，没有一样，说得不对的。富优仕喜欢极了，以为星相之说，是极有道理的，并不是迷信。
这天晚上，富优仕请客，在席的人，文武都有。在酒席上闲谈，偶然谈到人的运气。富优仕想起白天的事，就说知机子的相法，实在少有。说得高兴，又添了许多话，来从中证明。这席上的苟督办这人，最爱这些调调儿的，端着杯酒，要喝不喝，听入了神。听完了，将桌子一拍，说道：“妙极！这知机子在哪里？我一定找他看一看。”富优仕也很乐于介绍，就把知机子的寓所，告诉了他。酒吃完了，苟督办回家，在烟榻上烧烟，又和他二姨太太说了，说是明天要找知机子来看相。二姨太太道：“我们这种人家叫他来看相，他自然知道老爷是老爷，太太是太太，不过是瞎恭维一阵罢了。等他明天来的时候，我穿着王妈的衣服出去，王妈穿着我的衣服出去，看他看得出看不出？”苟督办笑道：“好，就是这样办。”到了次日，苟督办还睡在床上，二姨太太起了一个早，十一点钟就起来了。他悄悄地叫王妈出去，把一个亲信的听差苟福叫了进来。二姨太太道：“督办今天要叫一个什么知机子来看相，你可以先去通知他一声。”说到这里，就放低了声音，告诉了他一遍。然后笑着说道：“只要他照我的话行事，我送他两百块钱。可是有一层，要谨守秘密。你看，能办不能办？”
二太太在这里说话，苟福垂着两只手，低着头望着地下，不住地答应“是”。二太太说完了，他退了出去，见了同事，脸上都有得色。心里想这样秘密的差事，你们办得着吗？在房里找了一顶帽子，便戴着出去。同事的李贵问道：“上哪儿？”他头一扭道：“二太太叫买东西，管得着吗？”他上了街，一直就到高阶旅馆来找知机子。知机子正在吃午饭，看苟福这样子，不像看相算命的。当他推门进来，劈头一句便问道：“找谁？”手上捧着筷子碗，偏着头望着他，苟福道：“我们是苟督办……”这底下的字还没有说出来，知机子放下筷子碗，站起来听着。苟福接着说：“苟宅里的。您就是看相先生吗？我们宅里，请您去看相。”知机子笑着答应道：“是是，我就是，请坐，抽烟。”说时，在里边屋里，拿出一盒烟卷来，抽出一支，弯着腰递给他。然后又用手支着，请他在椅子上坐下。苟福道：“您用饭，不要客气。”知机子道：“是是，对不住。”他坐下，三口两口，把碗里的饭，连吞带咽，倒下腔子里去。赶快就叫茶房来，把碗收了去。然后笑着问道：“你们公馆在哪里？就去吗？”苟福四围一望，然后站起来，走到知机子身边。知机子一看，知道他有什么机密话，也站起来迎了上去。苟福轻轻地说道：“是督办请你看相，今天下午才要你去呢，我可是二姨太太私下叫我来的。”说着，把嘴里半截烟卷，取了出来，扔在痰盂子里。然后说道：“这话可长，你能保守秘密不能？”知机子知道这里面一定有缘由，便问道：“你贵姓？”苟福道：“我也姓苟。”知机子道：“苟爷，你若有重要事托我，只要我办得到的，我总可以办。我们坐下说，请坐。”说着，又递了一支烟过去，又擦了一根火柴，给苟福点上烟，然后二人隔着茶几坐下。苟福用一只手伏在茶几上，把身子歪过来，偏着头对知机子道：“我告诉你，我们督办的正太太，早去世了，现在还有三位，都是姨太太。据二姨太太的意思，就想请督办扶正，谁知他硬不肯，要另外再娶一房正太太。”
说到这里，将面前的茶几，往外移了一移，用手按着茶杯口，好像很郑重似的。说道：“他为什么不肯呢？据他说，姨太太总是姨太太，出身命低，就不好。若是把姨太太扶正，除非他养了好儿子，那才可以。不然，人家是要败的。”知机子道：“笑话，你们督办这是想错了。自古道：好汉不论出身低。”苟福道：“可不是？我们二太太，就为这个生气。但是三位太太，没有一个不怕督办的，也不敢和他争论，只好由着他。昨天督办和二太太说起，要请你先生去看相。二太太想起来了，他是最相信算命卜卦看相的，连洗澡他还要查一查日子吉利不吉利呢。现在二太太叫我来和你商量，今天你到我们宅里去看相，你总得说二太太的命好。再者，他还生了一个少爷，一个小姐，你都得说好。”知机子道：“我看相算命，有一句，说一句，向来不撒谎的。既然大哥为着二太太的事而来，我只好帮一个忙。可要你们大人相信，还得要想些别的法子，光是靠嘴空说，恐怕他还不信。我们不外的话，为人一生一世的祸福，命上相上，虽也已经注定了，可也不过一个大致。详细情形，不是神仙，哪里全能够知道呢？”苟福道：“自然啦，我要把他们家里的事，告诉你。”知机子心里一想，这家伙好厉害，我只说了半截话，他就猜出我的心事来了。笑道：“这原是大哥的好意，可也要这样，才能够给你二太太帮忙。”苟福笑道：“这还不算呢，二太太已经预备好了，等你去看相的时候，先叫上房老妈子王妈，装着二太太出来。我告诉你，他是无儿无女的寡妇，最苦了。咱们二太太，就假装老妈子出来。你记着她是三十多岁的年纪，脸子长长的，淡淡的眉毛。这还怕你不好认，他在左耳朵边，抹一点儿锅烟子。那你一看，叫她太太，准没有错。这事办得成功，二太太准送你一百五十块钱的谢礼。我们督办送你多少，那就凭他去送。他这个人就喜欢你说他胆大，有侠气，你说得他好了，说不定给你找一个差事。”这句话，正打中了知机子的心坎，也忘记了上下，笑着直和苟福拱手，说道：“多蒙关照，只把鞋子钱，算我的。”苟福道：“谢礼我不要你先生的，不过有一层，这二太太送你钱的话，你更要守秘密，连提也不要提。我送给你，你收下就得了。”知机子道：“那是自然，一提起钱，别的事也就弄穿了。”苟福见他这样说，心里放下一块石头。于是又把苟督办家里多少人，有多少产业，哪年大走运，哪年不走运，都告诉他了。知机子道：“他最近有什么得意的事没有？”苟福道：“那倒没有。不过前三天赌钱，赢了几千块钱，那也能算吗？”知机子道：“行了，其余的看事行事，我自然照顾得住。”苟福道：“此时候快一点了，督办快起来，我要回去了，咱们回头见吧。”说着便告辞知机子回去，到上房像找什么东西似的，绕了一个弯儿。二太太看见，故意问道：“半天不看见你，哪儿去了？”苟福道：“来了一个乡下人，抽工夫和他去说了几句话，别瞧他乡下人，说什么他就懂什么呢。”二太太听他这样说，心里早已明白。对他望了一眼，就走了。这时，苟督办已经起来了一刻儿，躺在床上过早瘾。抽完烟，再起来一吃早饭，就三点多钟了。二太太在一边伺候，见他总没有说请算命先生的话，就坐在一边，故意掏出身上的粉镜，左一照，右一照，又把手去摸摸脸。苟督办道：“呵！我说请知机子，几乎忘了。”便叫了一个听差去请知机子。不到一小时，知机子来了，他在外边小客厅里先等一等，由听差的先进上房告诉苟督办。这时，二太太穿着一套蓝布衣服，系了一条围裙，头发蓬着，把脸上手上的粉，全都洗去了。却拣几件朴朴实实半新的绸衣服，给女仆王妈穿了，叫她冒充三姑太太。
听说知机子来了，是看灵相的，全家上上下下，都要看看，究竟灵不灵。苟督办先坐在上房大厅里，叫苟福引知机子进来。太太们就都在旁边屋里，隔着雕花隔扇，静静地听着。知机子进来，先给苟督办行了一个鞠躬礼，手上拿着帽子，站在一边。苟督办当他行礼的时候，也曾略为欠了一欠身子，微微地动了一动头。然后说道：“请坐下。”这时，用手对旁边的椅子，指了一指。知机子弯着腰道：“是。”退了两步，退着挨到椅子，慢慢地坐下去。那屁股也只好挨着一点儿椅子沿，其实还不如站着受用。苟督办道：“我听说你的相法很好，所以特意请你来看看。”知机子站起来答道：“不过多看几部书，肯照直说，灵不灵，那是不敢说的。”说毕，依旧把身子蹲下去，弯着身子，挨着椅子沿。苟督办道：“能照直说就好。”说到这里，板着脸道：“他妈的，那班走江湖的东西，我就讨厌，总是恭维人，狗种！”知机子道：“是是！可是也难怪。设若给别人看相，你老说他运气不好，他是不乐意的。有几多人能像督办，不爱人家恭维呢？”苟督办摸一摸胡子笑道：“我就是这个脾气嘛！什么书上咧？有这样一句，君子问凶不问吉。”知机子站起来，勉强露出笑容道：“说可是这样说，今天我看督办的相，我就应该受罚。”苟督办道：“怎么样？我有什么凶事吗？”知机子道：“不是。据我看说，目前这两天，督办就有小小的财运。而且这种财运，在督办不算什么，平常的人，一生也够受用的了。照督办问凶不问吉的话，我这相法，就算不灵。”苟督办心里想道：“不错，前两天，我赢了个七八千块钱。难道这一点儿小事，相上都载得有吗？”笑道：“咦！这话就奇怪了。我问你，我这财运正不正？”知机子道：“督办可别嫌我直话说这钱的来路……但是这也平常，不过好玩儿，意中得来的罢了。也不上一万呢。”苟督办左手取下头上的小帽，右手摸一摸头皮笑道：“好小子，真有你的。”
知机子见苟督办开口就骂，心里实在不高兴。不过他这个骂，正是嘉奖你，当然不能说他是恶意。正是有苦说不出来。依旧笑着问道：“说得还对吗？”苟督办道：“对极了！你仔细瞧瞧，说给我听。”知机子走近一步，对苟督办脸上，仔细看了看，笑着说道：“请督办升一升冠。”苟督办道：“升官，你这是恭维我。”知机子见他这样一问，解释两句，觉得不好，不解释两句，也觉得不好，倒很有些难。想了一想，说道：“决计不敢恭维。明知道督办不受恭维，一定要恭维，那就太不懂事也。”苟督办笑道：“我是怎样升官的法子，倒愿意问一问。”知机子不敢掉文了，便道：“请督办把帽子摘下来，让我看一看。”苟督办伸手把帽子一抓，往旁边椅子上一扔，将头一伸，说道：“请看。”知机子看见他这一种情形，真忍不住要笑。好在是说恭维话，就将督办哪年走运，哪年有波折，一层一层地说了下去。苟福站在一边，心里暗想，难为他把我告诉他的话全记下来了。苟督办笑着往上一站，用手一拍知机子的肩膀，笑道：“真对。亏你这小子看得出。”回头便对苟福道：“你把三姑太太请来，说是有一位看相的在这里，真灵呢。”苟福答应了几个“是”，退了两步，进里边去了。一会儿工夫，莺声燕语的一大批妇人出来了。苟督办便对着一个中年妇人道：“你先看吧。”知机子看那妇人时，黑黑的脸儿，五官却也端正，穿了一身的绸衣服，可是却不大合身材。有几个老妈子似的妇人，便说道：“请你先瞧瞧咱们三姑太太。”
知机子回头一看，苟福站在苟督办身后，却连用眼睛看了两眼。知机子料定是那一场戏，便放大了胆，走近去看。三姑太太大模大样地坐在太师椅子上，手上拿着一根玳瑁烟嘴。对人爱理不理的，在那里抽烟。知机子问苟督办道：“这位是三姑太太吗？”苟督办忍着笑道：“是的。”知机子对那中年妇人，拱了一拱手，说道：“大嫂，你那个相是很可怜的，人家叫你姑太太，这还是头一遭儿吧？我这眼睛，当真那样不管事，连这一点儿都看不出来？”他这几句话，说得大家面面相觑。知机子又道：“看你这大嫂脸上，六亲无靠，手糊口吃，也没有比这再苦的相了。不过你心是忠厚的，替人家做事，像做自己的事一样。靠这一点，还不至于没饭吃。”这话越说越对了。说得那位假扮三姑太太的王妈，嘴一咧，要哭出来。连忙站起来，就走了。苟督办笑道：“这算你讲出来了。你瞧瞧她的伙伴，比她的相怎样？”说时，他将手一指。知机子回头一看，只见一个三十多岁的妇人，穿着蓝布袄子，长长的脸儿，淡淡的眉毛，左耳朵边下，还有一道烟锅子。知机子故意装作惊讶的样子，说道：“哎呀！”连忙和那妇人鞠了一躬。大家看他这个样子，觉得太客气了，都为之愕然。知机子回头对苟督办道：“这是大富大贵之相，若说她是伺候人的人，我不必看相，相书也都可以把它烧了。”苟督办笑道：“就算她大富大贵，难道她还好似我不成？”知机子对那妇人看了看，说道：“现在呢，命不如督办。可是到了后来，她要做无大不大的老太太，就和督办的命一样了。不过这称呼，我现在不敢说。”他说这样一篇话时，那妇人眉飞色舞，对其余的那些穿绸衣服的妇人，微微地笑，然后又对苟督办一笑。苟督办见知机子说得这样神乎其神，便问道：“那么，你看她是我什么人？”知机子道：“那还用说吗？但是我看她的相，目前还不是正太太，大概是二太太吧？督办相上，早已克妻了。那么，二太太在名分上，也就和正太太差不多。这二太太这样好的贵相，我很愿看看她的少爷，见一见贵人。”
苟督办见他说得二太太这样好，心里也很是奇怪。知机子说，要叫少爷来看一看，他倒很同情，马上就叫苟福把三少爷叫了出来。这三少爷，不过十岁，正和两个丫头，在里头院子里，跳房子玩，鼻涕流到嘴唇边。摸了土的手，一擦鼻涕，两个小脸蛋儿，鼻涕和土糊成一片。像贴了膏药一样。苟福把他牵了出来，他手上还拿着一块石头，嬉皮笑脸的，跑出来了。苟督办道：“你瞧这小东西，这个淘气劲儿，什么少爷，煤铺里少掌柜的吧。”知机子走过去，握着他的小手，还没有说话，三少爷将那一只手的石头，往知机子脸上一扔，说道：“你干什么牵着我的手。”苟督办在一边笑着在一边喝道：“人家给你看相，你别乱嚷。”三少爷道：“人家在那里跳房子，苟福为什么冤我，说是有吃的，叫我出来。”知机子脸上挨了一石头，疼得眼泪水都流下来。不住地用手在脸上去擦伤。苟督办道：“你瞧这东西一点儿不懂事，大了还不是个废物。”知机子道：“你别看他淘气，他这一副天真烂漫的样子，才不愧是将门之子。”苟督办最爱听这一类的话，知机子这样一说，不由得掀髯微笑，知机子趁这个时候，越发乘机而入，将三少爷夸奖一番，说道：“将来，他的位分，一定在督办之上。”说毕，然后正正气气，装着很严肃的样子对苟督办道：“我求督办一件事，不知道肯不肯？”苟督办见他那郑重其事地说着，也不知道有什么事，便问道：“什么事，你且说出来。只要我办得到的，我没有什么不答应。”知机子道：“你这位三少爷，将来一定是封疆大吏，士从如云，那是不必说。只是有一层，他的功业太高。”说到这里，皱一皱眉毛，又说道：“怕不能十分爱惜百姓。”苟督办听他掉了一起子文言，虽然不能全懂可也猜得出十之八九。说道：“你这话，我明白了。你的意思，是说他杀心重，对不对？”知机子道：“对！我希望督办趁他小的时候，多和他说些因果报应。而且可以给他在庙里佛爷面前，挂个记名符儿。给他解一解灾星。”
苟督办见他说得和真事一样，好像果然这孩子就做了八省经略使，五省巡阅使一样，很赞成他这种办法。这客厅里起先只有三位太太和几个亲信的老妈子。这时候快嘴丫头一报，说是二太太假装老妈子都被看相的看出来了，又说三少爷要做大官，像活神仙一样。这一报，上上下下，全家的人都来了。听到他说二太太将来怎样好，都望着二太太羡慕起来。连伺候二太太的那个老妈子，脸上都有得色。满屋子里的人，望望知机子，望望二太太，各有一种说不出来的感想。有做亏心事的，都不敢站到知机子面前去，生怕被他看出来了。知机子这一次看相，说得苟督办心悦诚服，送了他一百块钱。他走的时候，亲自送他走出里院。
这天晚上苟督办在烟榻上烧烟，和二太太提起日里看相的话，说道：“我也看你是一个福相。不过我想你已经嫁了我了，福相是应在这个上，原来你还要做老太太吗？”二太太道：“看相的不灵，也罢了，若是真灵，我那小家伙，官再做得大些，说起来也是姨娘养的啦。”苟督办半天不作声，忽然站起来，笑着一拍二太太的肩膀，说道：“我把你扶正，你看好不好？但是你把什么谢我？”二太太道：“我有什么谢你呢？听凭你要吧。”苟督办哈哈大笑，说道：“可便宜了你呢。”他马上就翻出一本历书，在烟灯下拣定个日子，给二太太扶正。从此以后，姨太太，就是堂堂正正的苟太太了，苟太太想起有今日，全是知机子的力量，不可以忘了人家的好处，总想法子要报酬他一下。有一天苟督办要到南方去一趟，自己很犹疑的，不知道是去好，还是不去好。闲谈之间，偶然和他太太提起。苟太太道：“前回给我们看相的那人，他还会算命，何不再叫他来问一问？”苟督办道：“对了，这也是个好法子。”便叫苟福又把知机子请了来。
过了一点钟，知机子来了。苟督办因为是在一房烧烟，依旧叫他到上面客厅里来说话。知机子坐了一会儿，苟督办才出来，他脱下帽子，给苟督办一鞠躬。凝神对苟督办脸上看了一看，说道：“督办的颜色好得很，有什么喜事吗？”苟督办道：“有趟外差，我想去。可去了，又怕耽误了京里的事情。特意请你来，给我解决这个疑团。”知机子道：“督办的脸上发红光，正是喜气焕发。至于究竟在内在外好，等我回去替督办占一卦，仔细算算，明天开一张卦单来，详详细细地说一说。”苟督办道：“好极了。你这人办事认真，很难得。若是办差事，我看你比那些专拍马屁的好得多。”知机子叹了一口气道：“不瞒督办说，我是运气不好，流落得到这种田地。要说办差事，晚生不是没有办过，而且还代理过两个月的知事。”苟督办用手一摸胡子，笑道：“怎么着！你还代理过县知事？”知机子道：“是！就是去年的事。”苟督办道：“你还想干吗？”知机子站起来，对苟督办深深地作了一个揖。说道：“督办的恩典，倘若提携提携晚生，做晚生的死也不敢忘记。”苟督办道：“真巧！河西朱镇守使打了一个电报给我，请我在北京给他找一个秘书。我路上哪有这种人，就是狗也认不得一条。打算写一封信回掉他呢，那么，你能去吗？”知机子发了官瘾，不知不觉地右腿一屈，使出旧文章来，身子一蹲，给苟督办请了一个安。说道：“督办的恩典。”苟督办道：“得！我就答应你吧。今天晚上就给你打电报。我告诉你，这朱镇守使和我是个把子，我老大哥说的话，他没有不信的。你好好儿地干，别说县知事，他手下的那个河西道尹，准是你的。”知机子不住地说“是”，又恭维了苟督办一顿，才退出来，他这时高兴极了，不是怕人看见笑话，走路的时候，差不多要跳起来。他走出大门，看见一辆干净些的胶皮车，停在路边，也没有说价钱，一脚踏上去，便吩咐车夫拉到高阶旅馆。茶房见他回来了，特意走进房来告诉他，刚才来了一个看相的，我对他说，您不在家，约他明天来。
知机子道：“不要紧，走了十个看相的也不要紧。我不干这行买卖，我要做官了。”茶房只当他说玩话呢，没有说什么，笑着走了。
这天晚上，知机子就拣了一个上上的卦，替苟督办写上卦单，因为怕人家扰乱他的心思，特意将房门关上。偏是事有凑巧，李逢吉正来拜访他。他走到知机子看相室外边，用手推门进去。知机子以为是茶房进来沏茶，说道：“我不要茶，我这里给苟督办占卦，你别来打扰吧。”说毕，抬头一看，原来是朋友来了，连忙站起来让座，说道：“对不住，对不住。”李逢吉道：“忙呀！这样子，老哥生意很好。”知机子笑道：“这买卖我不干了。看见你们做官做得热闹，我也要出去混混呢。”李逢吉道：“混差事也难。我想什么不相干的小事情，还不如你这样快活。”知机子正忙着给李逢吉张罗茶烟，自己也燃了一支烟卷吸着。他慢慢地呼出口烟来，笑嘻嘻的脸上现出得意的样子，说道：“老哥是眼界太高，所以高不成，低不就，我却不论，体面上能说得过去，就行了。”李逢吉道：“你有些机会吗？”知机子道：“小事情，河西朱镇守使那里，一个小秘书。”李逢吉一想，这事虽然不大，可是很不容易到手的，他怎样能够混上去？便问道：“向来和朱镇守使认识吗？”知机子道：“不认识。因为他是我们世叔的盟弟，他和我们世叔要一个人，我们世叔，就叫我去一趟。”李逢吉偏着头想了一想，口里念道：“世叔？哪一位？”知机子道：“就是苟督办，老哥当然知道，他是一位很有胸襟的人。我家严从前在他那里办过事，我算是他的晚辈。他极念旧的，他是北洋派中有名的将才，他和家严很好，他怎样能不提拔我哪？你瞧！”说时，用手指着桌上自己开的卦单，说道：“我正给他卜了一卦啦，卦象极好，他一定升官的。你没有看见他那个相，真是一员福将。”李逢吉见他语无伦次，将苟督办恭维了一顿，对他的话，不十分信，只是鼻子里哼着答应。
知机子他也看出来了，许是李逢吉不相信。笑道：“在外面混事，一半儿靠本事，一半儿也靠运气。设若运气不好，你有本事，也没法子想。就像我，不敢说有什么本事，可是最近的运气，实在不错。要说和苟督办是世交，就靠他这一点子靠山爬起来。可是他的世交多啦，何以单独地提携我呢？他真看得起我，叫我没事过去谈谈，不要拘形迹。今天我回来，他还用他的汽车送我。你没有看见，他那辆车子真好，又快，又没有一点点响声。”李逢吉在这儿坐了半个钟头，他就谈了半个钟头的苟督办。说的虽然是滔滔不绝津津有味，可是听的人真有些既烦且腻。李逢吉坐在这里，也没有什么意思，他就告辞回去。知机子很客气地送到大门口，就对他说道：“也许这三五天内，我就要出京。那时，一定到贵寓来辞行。”李逢吉见他高兴已极，也没有什么话说，只是笑着点头而已。
他回到自己的旅舍，一上楼梯，正碰着富优仕下楼，一把将李逢吉抓住，说道：“从哪儿来？”李逢吉道：“拜会一个朋友。”富优仕道：“你也这样忙。”说毕，皱了一皱眉毛。又道：“我这两天，因为要动身，应酬越多。你瞧这个时候了，我还要去赴一个饭局。”李逢吉答道：“上任的监督大人吗！那还不忙？”富优仕拍着李逢吉的肩膀道：“老大哥，你也拿我开心。”李逢吉道：“这是实话，并不是挖苦你。”富优仕道：“挖苦也不要紧。我想起一桩事，要告诉你。就是我这房子，要让给一个朋友住。这人很好，我给你介绍介绍。”李逢吉笑道：“又是一个关监督吗？”富优仕道：“别说趣话，我告诉你，他是一个西洋留学生，学的是工业，有好几样化学上的发明，倒是一个书生。”李逢吉当是一句闲话，也就随便地听着。两人因说话的地方不好，就毕，各自走了。到了次日，富优仕果然引着一个穿西装的少年，到李逢吉房间里来，这人在三十附近的年纪，见着人笑容可掬。富优仕介绍和李逢吉谈话，那人早就递了一张名片给李逢吉。李逢吉一看那名片，是“陶融”两个字，果然标着工学硕士的头衔。
大家说了几句客气话，新朋友无甚可说的，谈了不久，也就走了。过了几天，富优仕到胡马关去就关监督的任，当天陶融就搬了进来。据他自己说是在哪一个外国朋友家里，很不方便，所以急于要搬出来。他搬进来以后，在家时候很少，而且晚上每天必走，总要到半夜回来。有时候上午出去，一直到第二天上午才回家。他自己似乎也怕人疑心，他说：“晚上是跳舞去了。白天却是在一位化学教员家里，大家共同试验化学。”李逢吉这一些时候，正在谋一个差事，本分的事也忙着啦，哪里注意到他，所以也并不深问。有一天晚上下雨，两个人都没出去，陶融走到李逢吉屋里来闲谈。李逢吉见他进来，笑道：“请坐，没有出去？”陶融道：“北京这地方，不如巴黎、柏林，雨下得太大了，没有地方可去。”他一面在软椅上坐下，一面在身上取出一个珐琅质的扁匣子，手一捺，匣子自己开了，里面是几根雪茄。陶融先送了一根雪茄给李逢吉，然后自己取了一支吸着。李逢吉道：“这匣子很是精巧。”陶融道：“这是巴黎买的。李先生喜欢，我就奉送给李先生。”说毕，和着烟匣子里的烟一路送过来。李逢吉说了一句“谢谢”。他心里想道：“人家都说留学生回来，无论有本事没本事，外国人奢侈的习惯，是早已学上了。真不错，你看他对于东西，这样毫不在乎。”他将匣子看了一看，不觉说道：“这匣子手工很好，中国人怕做不出来。”陶融道：“中国人都是些病夫，夜郎自大，一点儿不求进步，无论看了哪桩事，都叫人生气。”说到这里，他就开了话匣子。法国有法国的好处，德国有德国的好处，美国有美国的好处。他抬头一见电灯，说道：“柏林厕所里的灯，也比这灯亮。”正巧茶房进来沏茶。他又说道：“茶含刺激性，中国人不分次数乱喝，不讲究卫生。德国人只有早上一餐咖啡。”李逢吉正咳嗽着，他又道：“中国人的肺病太多，随地吐痰，是一个大毛病。德国人身上都带有手绢，痰吐在手绢上。”李逢吉道：“是，中国人不爱干净，那是驰名全球的了。我想公共卫生，要早早提倡。”陶融道：“德国的公共卫生真好。而柏林也不像北京这种天气，老有刮土的大风。”
李逢吉每提起一桩事，陶融必列举德国一桩来比一比。总而言之，中国一切都坏，德国一切都好。李逢吉知道，是不能在留学生面前批评外国坏的。尤其是他留学的那一国，他看作神圣不可侵犯，万不能说“不好”。他见陶融这样恭维德国，虽然极不愿闻，可是也不能给他驳回。因话答话，只跟他的话转。陶融又说：“德国的科学精神，那是全球无二的了。但是它很不自秘，希望全世界上的各国，都和它一样。到它那里去留学的人，和本国学生一样看待。不像日本，对中国学生假客气，让他们去狂嫖滥赌。明说是优待，其实是希望你们中国留日学生不成器，一个也学不到本事。”李逢吉笑道：“这很像留德学生的论调，因为日本人有许多地方学德国，都没有学好，德国是瞧不起日本的。”陶融道：“我这是实话，我决不党德攻日。譬如兄弟不敢说有学问，在德可也学了一点儿小小本事。”李逢吉道：“陶先生学化学的吧？听说还有几样新发明，是不是？”陶融道：“小小的发明，那很不值什么？不过有一件事，是很新鲜的。就是我能够用水银造出金子来。”李逢吉道：“什么？用水银造金子！那岂不大发财？那还了得。”陶融笑道：“拿水银造金子，水银也是要本钱买的，又不是点石成金，何至于就发大财。”李逢吉道：“那么估量着除了本钱而外，有多少利益可寻。”陶融道：“这是看资本多少而定，没有准的。若是千把几百块钱的资本，至多分把利，不见奇。要是有三万五万，可以得三四分利，那就可观了。譬如说：现在用五万块钱买水银来造金子，就可以造出五万三四千块钱的金子来。而且只要器械顺手，凭我一个人的力量，一个月足能够制造十万金子的水银。”李逢吉问道：“这金子造出来，就可以用吗？”陶融道：“那是自然。”李逢吉道：“若照这样说，比方用钱买了水银来造金子，造了就去换，换了又去买水银。这样川流不息地带造带卖，岂不是一本万利？”陶融将手一拍腿道：“是呀！你明白了。不过本钱少了，周转不过来，而且利息也少。若是有五万块钱做基本金。一面造，一面卖，可以当十万资本，一个月七八千块钱的利息，那是风不吹，雨不洒。手到拿来的了。”李逢吉听了，靠在椅子背上，不觉抽烟出了神。但是想了一想，他真有这种本事，何以不守秘密？而且他果然有这样一个大发明，可以找个地方，专门去造金子，何以还在北京鬼混？陶融看他脸上很犹疑的样子，知道他不能够十分相信。说道：“这事呢，无论是谁，他没有亲眼看见，是不会相信的。我现在正在一个朋友家里小试，所以要用的钱，都出在这上头。不过我初回国，要是出去备资本，恐怕不能得人家的信任，所以只写信给家里，要了几千块钱来生点儿小利息。老实告诉你，我说晚上跳舞去了，那都是假话，其实我是造金子去了。我打算稍微地有几个资本，我就要尽量地宣传一下。然后找一个地方，公开制造一次，让人家去参观。等社会上的人，证明水银可以造金子，我再来集股开一个造金公司，那我就如愿以偿，心满意足了。”李逢吉道：“陶先生现在什么地方制造。可以去看看吗？”陶融道：“可以可以。只要李先生有工夫，随便哪一天，预先招呼我一声，我就可以陪李先生去。”李逢吉见他毫不推辞，这事分明是真的了。不料世上有这种奇事，金子可以造得出来。心里又奇怪，又羡慕，陶融走了。他一人坐在屋子里呆呆地想。这一晚上精神不安，在床上睡觉也睡不稳，大半夜只是想这水银造金子的事。他想道：“我这里还有三千多块钱，何不在陶融的资本里，加入一股，就是照他的算法，每月可以出二百块钱利息，岂不比存在银行里强。”后又一想，这也不是办法。不如去问问唐雁老，看他信不信。他若肯大大地投起资来，我想公司都可以开成哩，他睡在床上这样想，那百叶窗外，一阵一阵的雨点声，打着响，正在耳朵里，越发是睡不着。
到了次日，天已大晴。李逢吉便对陶融说，今天要到他造金子的地方去看看。陶融一口答应，毫不推辞，就约定今天晚上，引李逢吉前去。白天陶融依旧出去，鬼混到晚上回旅社来。李逢吉原约他七点钟同去，那陶融回来的时候还只五点多钟，凭这一点，就可以信他是实心实意的。他这一天，也格外地客气，雇了一辆汽车在大门外等着，一会儿，便亲自到李逢吉这边屋子里来，请他一路出门。二人坐上汽车，就往东城飞奔，走到一个西式大门边，汽车停了。那大门是个铁栅门，由外可以望里。里面很宽大的一个院子，用那小柏树编成栏杆，正中堆着一堆假山，四围都是朱漆游廊，电灯底下，一望而知是个中西合参的上等住宅。那里面的人，听见汽车声响，早有人将大门开了。李逢吉一下车，看那开门的人，穿着一身粗呢的对襟衣服，扶着一扇铁门，毕恭毕敬地站在一边。这样一看，显然是个西崽式的阍人。料想这主人翁，是一位极阔的西洋人。二人进了院子，陶融却不引他进那二门的正门，却引他从侧门进去。门都是西式的玻璃格扇，一推进去，脚下就踏着又厚又软的地毯，墙上粉刷得又光又亮，沿着墙一带，还蜿蜒地安着汽水管。陶融引他走过两个夹道，先引他在一个小客室里来。那客室里陈设华丽，是不必说，就是那沙发椅子，都是紫色的缎子，做的包皮，其余可以想见。那墙上有一个金子打的镜框，里面嵌着一个一尺多大的相片。这人穿着西装大礼服，浓眉高鼻，菱角式的胡须，两面上翘，是一个三十来岁的西洋人。李逢吉道：“这就是主人翁吧？我们要不要拜访拜访。”陶融道：“今天是使馆里有什么宴会，他夫妻两人跳舞去了。过一天，我再介绍他和李先生相见。”李逢吉道：“那倒不必，我是因为到人家这里来了，应该拜会主人，既然不在家，那就算了。”二人约谈了片刻，只见门一推，进来一个十多岁的青年，穿着一身黑呢的学生装，戴了一顶一块瓦的便帽。陶融便和李逢吉介绍道：“这是我一位帮忙的，密斯脱王者化。”那王者化和李逢吉客气了一会子，陶融便问他道：“都预备好了吗？”王者化道：“都得了，就可以动手。”陶融便笑着对李逢吉：“走！请李先生去看个新鲜玩意儿。”三人出了客室，转了两个弯，就由夹道里走下地窑。那地窑靠东北角上，设了一个电气炉子，上面又是汽锅、又是铁轮、又是皮带、又是辘轳，李逢吉不是个科学家，分不出来是些什么名色，但觉得这里倒像个小机器房。那电气炉子里，电火熊熊，火势正来得猛。炉子边一只大玻璃缸，满张着光幌幌的东西。
陶融将一个铜勺子，舀了一勺子那东西给李逢吉看。笑着问道：“这是什么？”李逢吉道：“这是水银，我怎能不认识。”陶融道：“过一会子，它就变成金子了。”说着他将电炉上那个斗形钢筒的盖子揭开，把这水银一勺一勺地灌入，于是全架机器都动了起来。陶融和那王者化两人就忙乱了一阵子。李逢吉全副精神，都注射在他俩身上，他们动到哪里，李逢吉的眼光射到哪里，眼睁睁地看见他两人赤手空拳地在机器边转来转去。那个装水银的钢筒，有许多小管子，通到别一个槽子去，经过几个槽，有一个小小的口子，流出许多液体来，仔细一看，却不是液体，正是一条一条的黄金。因为他的颜色光耀射目，所以疑为液体了，这一来，李逢吉就死心塌地地相信水银可以造黄金，口里不住啧啧称奇。陶融弯着腰捡起一小条金子，交给李逢吉，笑道：“这点儿东西，只好打两个戒指，不值什么，李先生拿去做个纪念吧。”李逢吉一想，倒要让金珠店里看看真假，我且收下。说了一声“谢谢”，当真地把它收了起来。
这时，十分夜深了，陶融依旧和他同坐一辆汽车回旅社。在汽车上，陶融和李逢吉说：“现在是在外国朋友这个地窑子里小试，有很多不方便。听说这朋友要回国去，果然有这事，我便把这房子承担过来，那就自由了。屋子多着呢，我哪要许多，李先生也可以搬来住。那里电灯、电话、冷热水管、浴室全有，哪不比旅馆强。”李逢吉正想和他共做发财的事业，并不客气。说道：“那很好。不瞒你说，兄弟对陶先生这种绝技，认为是有利无害的事，很愿合作。我们不办实业便罢，要办实业，除了这个，哪有再好的呢？”
陶融见李逢吉已为所动，便叹了一口气道：“中国人只晓得做官，是一条发财的大路，这些实业，他们不但不愿办，还不肯信真有其事呢。倘若像李先生这样的人，有个十位八位，我们的大事就办成了。十年之后，我们虽不能做到煤油大王、钢铁大王那种地步，不难成为一个有数的资本家。李先生说和兄弟合作，兄弟十分欢迎，只可惜我们两人，都是没有资本的人。”一篇话，说得李逢吉心痒难搔，用手搔着头道：“此话诚然！我路上倒有两位有资本的人，等我来和他们商议商议看，若是他们能出个三五万试办，那就好了。”说着话，已到了旅社门口，两人回得旅社各自归寝。到了次日，李逢吉私下把那条水银造的金子，送到金珠店里去照验，据说，这是上好的赤金。李逢吉经这一来，就一点儿疑心都没有。他心想要办这事，别个不配做大财东，唯有一唐雁老出个十万八万不算什么，何不和他去商量商量看。他这样想着，就打算次日去见唐雁老，把这话告诉他。那条金子也就放在桌上，预备给唐雁老看，做一个证据。
恰好这天晚上，来了一位客，将这条金看见了。这客姓白，号天禄，是一个武人变相的政客。在交际场中，熟人很多。这天因为在城外赴饭局，顺道来看看李逢吉。他见桌上放着一条赤金，笑道：“老哥有什么应酬吗？在这旅馆里，哪来的金条？”李逢吉道：“就是有应酬，要金条做什么？”白天禄道：“嘿！这个你会不知道！这是送礼最切实的东西，也很普通啦。我在五爷那里就看见过不少。”李逢吉笑道：“我是个什么人，巴结得上送那么大礼？”便把陶融用水银造金子，这金子是陶融相送的话，说了一遍。白天禄听了，将那条金子重新拿到手，偏着头看了一看，重道：“咦！天下真有这样奇怪的事！我确有些不肯信。”李逢吉道：“这事本来太玄，你不亲眼看见，难怪你不肯信，但是这事不难证明的。只要我和那位陶先生说一声带你到他那试验室里去看一回，你就没有话说了。”接上他就把这事从头至尾对白天禄说了。白天禄很高兴地道：“既然如此，你且别告诉唐雁老，让我和五爷去说说看，若是他相信了，马上就可以拿款子出来办，比去请唐雁老痛快得多。”李逢吉道：“很好，将来真要大干，开起公司来，少不得要请几位阔老板做台柱。这会子先去问问卫五爷，无论成不成，总是一着伏笔。这条金子，就请你带去给他看。”白天禄虽然在交际场中很忙，其实是没有什么正当职业的人，做这些事，尽有工夫，所以他当天就拿了这条金子去见卫五爷。
过了一天，他又来找李逢吉，说是卫五爷也奇怪得了不得。恰好这两天他新娶了一房七姨太太啦，正在高兴的头上。他说万事不如一见，问这位陶先生能不能够到宅里去造。那个意思，大概他是要当面看看呢。李逢吉道：“陶先生住在隔壁屋子里，等我去问他一问看。”说着，他便到隔壁去。这时，陶融恰好在旅馆里，便和李逢吉一路到这边来，李逢吉就介绍他和白天禄见面，白天禄未见陶融之先，他以为造金的人，无非和走江湖的三教九流人物差不多，等到一见面，原来是一位西装革履的英俊少年，他先就有三分相信。陶融先说道：“白先生的话，刚才已由李兄对兄弟说了。这事很容易办，只要通电汽的地方，我那机器就可以移过去。若是光为试验着好玩，我有一副小机器，只要用两三个人就可以抬过去了。”白天禄见他丝毫不为难，觉得这事有八九分成功，将来卫五爷拿钱出来办公司，本人少不得是一个代理人，又是桩弄钱的事情，心里很是高兴。凭着他一张嘴两条腿，极力地拉拢，不到两天，居然把这事张罗成功。
这卫五爷是一个下野的大佬，无论朝野，都称他一声“五爷”。他的住宅，堂皇富丽，京中是有名的。正室而外，有一座极精致的花园，他就在这花园的犄角上，一个小佛阁子里安了造金子的机器。百事预备好了，然后约定了日子，由白天禄驾了汽车带着陶融一路去见卫五爷。卫五爷虽然是个下野的人物，大门口依旧还有荷枪守门的卫队。汽车到了铁栅栏门口，穿门而过，两旁的卫兵都举枪致敬，那白天禄却像没有看见一样。这地方陶融也来过的，有一次要我在卫宅办事的一个同乡，是坐人力车来的，在铁栅门外就下了车，和卫队问一问人，说了许多声“劳驾”，候了半天，还不让进来。而今有了汽车，穿门而入，卫队还得行礼，他才知坐汽车真有好处。
他们下了汽车，一路直闯进大门，弯弯曲曲走了几进屋子。有白天禄在前走，那听差遇见，都垂手站在一边，喊一声“白老爷”，并不问什么。一直走到一个西式厅屋的门口，白天禄叫陶融稍站一站，自己抢上前一步，走进屋子里面去了。一会儿，白天禄走到门口，对陶融招手，让他上前。陶融走进去一看，里面的陈设，是中西合参的，一张红木太师椅上，坐着一位六十多岁，花白胡须的老头儿。身上穿古铜色花缎的棉袍，外罩团花青缎马褂，却都微微地卷着一点儿衫袖头。头上戴一顶青缎便帽，上面安着一个小珊瑚顶儿，帽子前面，安着一块长方形的小宝石。脚上穿着方头双梁鞋，两只雪花盖顶翻毛狮子哈巴狗，正偎在他脚下地毯上。他手上拿着一管翡翠的小烟嘴儿，含着笑容正抽烟。陶融不用猜，早知道是卫五爷。凭人家那么大年纪，就算是个长辈，而且他又秉过国政的，觉得于悠闲之中，尚不少尊严的态度，于便脱了帽子并脚直立，恭恭敬敬对他一鞠躬。卫五爷站立起来，笑着微微点了一个头说道：“请坐。”白天禄站在一边，将手向旁边一指，也代卫五爷说了一句道：“请。”陶融虽然是个留学生，他所到的那种交际场，与此大不相同，而今竟有些手足无所措，手上那顶帽子，也不知要放到哪里才好。他回头一看，身后有把太师椅子，口里不觉突然冒出一个“是”字来，身子慢慢往后退了两步，挨着椅子，因看白天禄坐下了，他才坐下。其实主人翁卫五爷很不介意，他于那一起身一点头之后，早就坐下了，那一只脚拨着那两只哈巴狗儿，正在和这两个小宝贝玩呢。等陶融坐下，他用手对白天禄一指道：“据天禄说，陶君在西洋学了许多科学，这很难得。中国的科学，不过失了传，所以流到外洋去了。我们现在反要到西洋去学，这实在也没有法。”
陶融把帽子放在茶几上，手扶着桌子，口里不住地说“是”。明知自己有点儿失常态，靠着往日素讲交际，极力装出自然的样子来，似乎还镇得住。卫五爷道：“听天禄说，你能够用水银造金子，这却很有点儿意思。我已经吩咐他们，在园子里预备了一间屋子，请你来试验试验。”说着一回头问道：“都得了吗？”陶融看时，太师椅后面，远远地垂手并脚，站立了两个听差。他们俩不约而同地，轻轻地答应了一声，“都得了。”卫五爷又回过脸对陶融道：“这种博物，我们中国也有的，是相生相克之理。从前不是有一位神仙，请吧……”说到这里，眼睛望着白天禄。白天禄是常聆他教益的，早就明白他的意思了。连忙把身子微微地站起来，回问一句道：“是不是吕纯阳？”卫五爷眉毛皱了一皱，凝思未决定的神气。白天禄又补上一句道：“是不是八仙里的吕洞宾？”卫五爷笑道：“对了。他就能够变金子。他那个法子，而且挺快。只要用手指头对石头一指，石头就会变成金子。天下事事物物离不了金木水火土五行。古人早就练纯熟了，所以说变就变。这种格致之学传到了西洋，外国人只学得一些皮毛，所以他们不能不借着机器，以补不足，这就是有形无形之别了。”陶融听了他这一篇话，在可解不可解之间，但是哪能够说不可解呢？只是含着微笑恭恭敬敬地，听一句，答应一个“是”。卫五爷向来就不很喜欢西洋留学生，当他秉国政的时候，除了外交部没有法子，不能不用留学生外，其余不很用这种人才，他的理由是中国几千年来没有留学生，怎样一般地治国平天下？他今日对于陶融，因为他会造金子，所以让他谒见。和他说了几句话，他也很恭顺，他这才喜欢些。便对白天禄道：“天禄，你替我好好招待。待一会儿，他动手的时候，我亲自来参观参观。”白天禄站起来答应了。便引陶融出去。临走的时候，陶融又和卫五爷行了一个鞠躬礼，卫五爷只是站起来一点头，并没有送一步。白天禄引陶融出来，便带他到园子里佛阁子里。陶融看了一看，说是“很好”，将早先搬来的化学用品，都一一摆好。那卫五爷更是精细万分，派了四五个亲信的当差，在这里侍候，机器上的什么东西都看一看，到底有什么别的没有。就是造金子的水银，也是卫五爷拿出钱来，在市上零碎收来的，真是一点儿假也没有。
陶融是个聪明人，心里什么不明白，他越发做得干干净净，总让两个听差在一边帮着他。陶融将一切东西预备好了，然后就告诉白天禄，叫他请卫五爷来，说是这就要动手了。白天禄去了一会儿，果然引着卫五爷来了，他背着两只手，和白天禄带说带笑走了进来。陶融又站在一边，行了个半鞠躬礼。卫五爷用手一指机器道：“你干你的事，不要客气。”陶融拿出全副精神，当着卫五爷的面，就制造起来。前后不到两个钟头，陶融就制出半斤金子来。卫五爷一看，果然所说不假，十分欢喜，对陶融说道：“老弟，了不得，你真有这种本事，将来你要成一个大实业家啦。”说时，他伸出一只手，竖起一个大拇指。白天禄想道：“这位陶先生，要走红运了，要他老人家叫一声，这不是容易的事呀。”这时，卫五爷来得久了，身子觉得有些乏，便对白天禄道：“你陪陪这位陶君，我还有事呢。”说着他自去了。这里陶融尽着那些水银加上化学用品，尽量去造，等到工程完毕，将金子一称，本利对消，果然将到三分利。白天禄到上房去告诉卫五爷，卫五爷很是高兴，说道：“人人留学，要都像这位姓陶的，那还说什么呢。”白天禄见卫五爷这样说，大概是不讨厌这位姓陶的，便道：“据他说，可惜这只是一副试验性的机器，若是大机器还要好呢。”卫五爷道：“你今天就可以去请请他，问问他看，若是我们出资本，专请他造，他要多少钱一个月的薪水。”白天禄一想，这老头子真是厉害，他却想把人包了下来，做一个专利品。
当日白天禄就请陶融在小番菜馆子里晚餐，和他商量这一件事，陶融先是不肯，后来才提出了一个折中办法，请卫五爷给他一千块钱一个月，他和卫五爷做一个月的金子，也不必找什么制造的地方，就在卫五爷那花园里对付一个月。一个月以后，无论如何，不能从命。白天禄见他说得这样坚决，这又是不能勉强人家的事情，便含糊地答应下来。和陶融吃过晚餐，他又将这话去回复卫五爷。卫五爷这时用过晚饭，在他那间烧烟的隔壁屋子里休息。他躺在一张软榻上，有一个十三四岁的小丫头，给他捶腿。他的内听差小白，拿着一把胡琴，坐在一张矮椅子上拉反二簧。卫五爷用一个手，在大腿上拍着板眼，在那里唱《碰碑》。白天禄在这里是不避内外的，他一直走了进来，就不像陪陶融见卫五爷的时候，那样规矩了，他随随便便地，就在一张椅子上坐下，一直等胡琴停止了，卫五爷也唱完了，他再站起来回话。卫五爷先问道：“你对那姓陶的说了没有，他怎样说？”白天禄就把陶融的意思说了一遍。卫五爷笑道：“这小子倒也鬼。”小白在身上掏出翡翠的烟嘴子，插上一根烟卷，擦着火柴吸着了，斜衔在嘴角边，很自在的样子，在那里抽烟。他见卫五爷如此说，便道：“一个月就一个月吧，咱们多多地买材料，让他多多地造些金子就得了。再说出洋的学生，哪不是为着做官呀？咱们给他荐一个差事，也许他白给我们多弄两个月呢。”卫五爷笑道：“你这是狗皮军师的主意，人家放着会造金子，哪里弄不到钱，要你的差事。”白天禄向来是逢迎小白的，不敢叫他的名字，只是叫他的号，便笑道：“度之这话，倒有理呢，就这样办吧。”卫五爷见他的亲信，都是如此主张也就无可无不可，却对白天禄道：“这事可得守秘密，传出去了，不定生出许多谣言来，再说一给报馆里的人听见了，那更是讨厌。”小白道：“可不是吗？这些报馆，好事他不说，专给人家管闲事，提笔就骂人。我们这事，千万可别让他们知道。”白天禄见他主仆二人，都这样郑而重之地要保守秘密，他自己就格外谨慎，又把这话，加重一些分量，告诉了陶融。这一来，正合其意。他是巴不得如此。
过了两天，陶融就秘密搬了许多化学品，到卫宅里去规规矩矩给卫五爷造金子，将本钱一消，每天总给卫五爷挣个几百块钱。卫五爷虽然是在银钱堆上爬过来的，可是他平生就喜欢这样脚踏实地，给他帮忙的人。过一两天，总叫陶融到上房来谈谈。卫五爷说什么，他也说什么。卫五爷若要说太阳是从西方起来的，他决不更正说是出自东方。卫五爷谈到这造金子的事，他虽然相信中国古来有过的，可不明白其所以然。谈话之间，他忽然想到小说上老君炼丹的故事，笑道：“老弟，不要你这也是有仙丹在炉子里吧？书上说，汉武帝吃了一颗仙丹，后来就成了仙。仙丹搁到炉子里去，要造金子，自然不难了。古言道得好，金生丽水，用水银造金正是有来源呢。”陶融心里想道：“在外国留学五六年，连在国内算起来，学了十几年的化学，不料今日听到我国巨公的话，我成了个走江湖卖药的老道啦！别的什么他都可以附和着卫五爷，你要埋没他的真学问，这是他不能答应的。”便笑道：“这也不过是化学作用，哪里有仙丹？”卫五爷道：“我瞧你不是用了些子药水吗？”陶融知道他是指着化学用品说，便说道：“那不是药水。是……”卫五爷不等他说完，便道：“我知道呀！凭它什么，还离得了金木水火土吗？从前修仙学道的人，三山五岳去采药炼丹，也是离不了金木水火土。和你那个东西，正是一样的来源，不过外国人他们不信这句话罢了。”陶融真没有法子往下辩了，就是要辩，人家东一句，西一句，也叫他无从辩起。只得含着微笑，算是默认了。卫五爷又道：“这个法子，好是好，可惜不能多造。”陶融想，机会到了。便道：“要造得多也容易，可有两件事。第一，得换一副大机器。第二，我们用的这个水银不好，得买比这纯净些的。不过这两件事也不难，我还有一副大些的机器，可以搬来用。买好水银，也有条路子，就是我有一位外国朋友，他托了一家洋行，买了五万块钱的，搬到北京，因为他，也是要和我合伙办这个事。后来他忽然生起一种怪病来，到日本去治病去了。东西放在洋行里，没有钱去拿。现在我们宅里要是借来用，只要打个电话给他，就会搬来，迟个一两天给钱，那都不要紧。”卫五爷道：“好极了。就是这样办吧。只要水银拿来了，我就开支票给他。人家虽然是大买卖，究竟搁一天，去一天的利钱，你说是不是？”卫五爷心里想，我是不见东西不给钱，说几句好话那倒不算什么。陶融满口说“是”，说这样办，事情没有不成功的。
过了两天，陶融果然押着人运了许多小铅筒来。特意请卫五爷到机器房里来。他当面开了两筒水银，倒在汽锅里，等到造出金子来，比往日要多一成分量。卫五爷很高兴，不住地说陶融少年老成，能够实心实意地办事。当天晚上，卫五爷吩咐家里的厨子，办了几样上等菜，亲自请陶融吃便饭，又打了电话，叫白天禄来作陪。在席上，对白天禄极力夸奖陶融，说留学生里面这样老实的人，恐怕找不到第二个。陶融听了这话，越发客气十分。直着身子，正面而坐，伸筷子吃了一下菜，就轻轻地把筷子放在桌上，而且把四个指头按着，把一个大拇指抵着筷子头，使它比得齐齐的。白天禄见卫五爷说陶融老成，他也极力说“好”。却对陶融道：“总督将来出山，一定要让陶先生办点儿事。”卫五爷笑道：“我也无心出山，若是真要再替国家办事，不请这种人办事，请什么人办事呢？”陶融低着声音说道：“那是总督谬奖。”白天禄道：“不！总督向来不说假话的。”卫五爷笑道：“可不是吗？就像你买的那些水银，值上五万块钱，洋行里倒放心先赊给你，这也是信用呀？这钱也不能迟人家的日子，我支票已经开好，还是请你带去，明天就付给他。”陶融道：“是！”白天禄道：“那大机器也要搬来才好！”陶融道：“那么我明天就到那边去拆卸吧。不过要耽搁一天工夫。”卫五爷巴不得早搬来了，好多造些金子，便道：“耽搁一天就耽搁一天吧，哪能两面都顾到呢。”一面说话，一面吃饭。一会儿饭毕，卫五爷便开了一张即日付款五万元的支票，交给陶融。陶融接了过去，还说迟些时日，也不要紧呢。到了次日，陶融果然没有来，第二日，也没有来，一直五日，都没有一点儿消息。
刚巧这时，白天禄到天津去了。要去找陶融，也没有地方可找。卫五爷还是这样想，他还有五万块钱的水银在这里，不能不来。就是不来，我把这五万块钱水银再卖出去就是了。倒是那小白，有心眼儿，他想这洋铅筒子，有这许多，都是他买来的，谁也没有打开来看，怎知道是真是假。便对卫五爷道：“这个姓陶的，恐怕有点儿靠不住吧？咱们打开几个筒子来看看，到底有没有假？”卫五爷道：“也好，你打开来看看。不过，这是灵丹，有些仙气。若是走了仙气，恐怕就没有用了。”小白是知道卫五爷脾气的，你越扶越醉，就没有理他那些，拿了一个洋铅筒子，当面将它捶开，仔细一看，里面却是一筒子水，水里浸着一块锈铁。卫五爷看见，呆了半晌，说不出话来。小白道：“哎呀！我们上了这小子的当了。这是哪里说起？”卫五爷道：“你再打开一筒子来看看。”小白也不敢十分断定就假了，又接连打开两筒。依旧里面是一筒子水，一块锈铁。小白气得冷笑道：“这是仙丹啦，有仙气啦。”卫五爷也气得连连顿足，说道：“岂有此理！岂有此理！好大胆的东西。居然骗到我头上来了。非把他捉到重办不可。”小白道：“得啦，还捉他啦。我们这事，只好按着鼻子吃臭菜，吃个哑巴亏吧。若是闹出去了，那不是一桩笑话呀。”卫五爷道：“他那个机器没有拿去什么吗？”小白道：“你老人家问的那个炼丹炉子呀，还在那里啦。他可是不能炼丹了，用火遁的法子，遁去了我们一千两金子了。”卫五爷虽然曾秉国政，可是起自寒微，向来拘节俭主义的。而今平白里丢了五万块钱，真是舍不得。钱丢了也罢，不该把陶融太看重了，弄得自己的亲信，都生了嫉妒心。现在亏是吃了，又被宠仆奚落了一顿。上了年纪的人，受不得剧烈的刺激，周身的血液一涌，就得了中风的毛病，脚立不住，便倒在地下。要知性命如何，请看下回分解。