却说宋阳泉到家门口，大摇大摆地向着家里走，以为让他老婆看见，要格外惊奇一下。不料他自己换了衣服，既然另是一种面目，而且手上又拿了一根手杖，他家里那只大黄狗，可就不认得他了。正当他进门，狗起了一个猛虎下山势，前脚伸起，汪的一声，向宋阳泉扑了过来。宋阳泉不怕狗咬人，却怕狗咬衣服。这一身衣服，花了许多钱，刚刚要露脸，若是撕破了怎么办？他人向后一退，口里大叫救命。马氏正把一个半岁的小孩子，从摇篮里抱起，换了尿片，刚刚放下。一听到丈夫在大门外喊救命，声音非常的急，在摇篮抱了一个枕头，就向外面飞跑。及至走到门口，那大黄狗认出了主人的声音，不敢咬了，摇了几下尾巴，垂着头自走到一边去了。马氏走出来也吃了一惊，哪里来了这样一个长袍马褂的阔人？及至细看，才知道是自己的丈夫，便道：“哟！你已经做了官了吗？”宋阳泉正待夸上一顿，一看后头的轿子，已经跟上来了，而且马氏手上又抱了一个枕头，未免有失官体，便瞪了马氏一眼道：“成什么规矩？有话进去说。”马氏见她丈夫目光射在怀里，低头一看，才知是抱了一个蓝布枕头出来了。掉转身躯，赶快就向家里头跑了进去。走到自己屋子里一看，那小孩子倒放在摇篮里，用尿片盖着头呢。连忙把小孩抱起，已经满头是汗，简直哭不出声来了。抱着小孩子，脸偎了脸，亲热了一会儿。宋阳泉衣冠楚楚地走进房来，笑道：“喂！这一来，你马上是太太了。就是我们大牛子，也做了少爷。我混到现在总算对得住你们了。”马氏手上抱的那个大牛子，先是闭住了气，这时慢慢回转来，哇的一声哭了。宋阳泉将手杖连在地下顿了几顿道：“该打该打！这彩头太不好了。”马氏见丈夫这一表人物，心里也是极为乐意，现在丈夫说是给了不好的彩头，自觉过意不去，于是忙着到厨房里做饭给宋阳泉吃，而且把那非上客来不开刀的腊肉，也切了一块。宋阳泉一想，我穿了好衣服，坐了小轿，连我自己老婆都恭维我了。我这要出去借款，当然比以前容易，人家知道我要做官了，谁不巴结我呢？这样想着，就把坐来的小轿留住，在乡下拜访了一天客，才打发走了。乡下人不知道底细，纷纷议论，都说宋阳泉要做官。果然他到各佃户家里去折卖租稻的时候，大家一点留难都没有，很痛快地拿出钱来。乡下人用钱，不会用钞票，无论多少，一律是现洋。不到三天工夫，宋阳泉的一只小木头箱子里，放满了白花花的洋钱，两只手都搬不动。过了两天，唐尧卿坐了一乘小车，亲自来看宋阳泉，说是已经接到省里的回信，还有许多缺可以运动，叫赶快动身，以免错过机会，但不知宋阳泉预借了多少款项。宋阳泉道：“原只打算折变一千二三百块钱的。这些佃户，不让我吃亏，都照最近的租价折合的，我又多卖了一点，共有一千五百块钱了。”唐尧卿道：“那就好极了。我已给你凑了六七百块钱，只要你亲笔写一张借字给我，我就可以把钱拿来。你把东西预借好，三天之内，我们就可以动身。”宋阳泉也是巴不得早一天就到省里去做官，唐尧卿说是三天之内就可以动身，自是欢喜。马上去告诉马氏，官就快要到手了，一面叫她预备伙食。马氏笑道：“我说怎么样，做官只凭运气和本事，哪在乎钱，有钱去做本钱，我不会多办一点货，把生意做大些吗？还是我给你一场气生得好，你看，现在并不要钱，官也到手了。”宋阳泉哪能驳他老婆的话，只说是是。当日陪着唐尧卿喝了半天的酒，到了次日，宋阳泉把家事都交付了马氏，店里的事，就托了他的一个堂兄宋本泉管理。到了第三日，雇了一辆小车，推着行李，到唐尧卿家去会合。马氏抱了大牛子，一直送到村庄口上。一个乡下妇人，看见别人家有什么生离死别的事，还少不得陪几点眼泪，到了自己丈夫离别，哪有不哭之理。只是她想到丈夫去做官去了，不要坏了彩头，因此忍住着眼泪，故意逗着孩子道：“爷做官去了，你笑一个吧？”说着，抱着孩子逗了两逗，又在孩子脸上闻了一阵。宋阳泉知道他老婆眼泪预备得充足，随时可以流出，不敢多耽搁，催着车子向唐家而来。唐尧卿并没有什么准备，只加了一个箱子到小车上，另外雇了一辆小车，二人分左右坐着，谈谈笑笑，向省城而来。一路之上，唐尧卿都说是做官的好处，宋阳泉也说做了官之后，一定多积下几个钱，首先就要买一块好地，葬几棺未曾葬下的坟。自此以后，改换门庭，往做官一条路上去，更不能不讲风水了。谈谈说说，不觉到了省城，唐尧卿便道：“既然候差事，决不能再去住试馆，我们可以先在试馆里歇歇腿，然后再去会会朋友，看是住哪个客栈合适，我们再从从容容地搬了去。”宋阳泉在乡下的时候，还能周旋说话，一进了省城的门，只看到街道上车马往来，和商家门面装饰辉煌，也不解何故，人就糊涂了。因之唐尧卿怎样说，怎样好，作声不得。二人先在本县试馆住下，唐尧卿洗了手面，将罩住夹袍的蓝布大褂脱了，另外罩上一件洋缎马褂，然后出去找人，出去了大半天，找了三个同乡来了。第一个是宋阳泉的族弟宋忠恕，他不过二十多岁，宋阳泉一看他穿了一件宝蓝花缎的夹袍，外罩青毛葛马褂，连纽扣都是亮灿灿蓝色罗钿的。头上戴的盆式帽，毛茸茸的，虽不知道好到什么地步，横竖是上等东西。其余两个人，一个是魏有德，一个是童秀崇，都穿的是西服，这个宋阳泉可分不出好歹来。那宋忠恕一见宋阳泉，就走上前握了他一只手，连连摇撼了几下，笑道：“好极了，好极了。我已经听到唐尧翁说，你这一番下省来的意思，唐尧翁已经告诉我了。我们宋姓，现在到外面来混事的人很少，家底真不容易振作起来，你老哥能来，这就非常之好，现在财政厅孙厅长，我有路子可走，你若是办税收一路的差事，我准可以帮忙。”他一进门之后，就说上了这一大套，闹得宋阳泉倒不知如何答应是好，只唯唯点头而已。于是宋忠恕又将魏童两位介绍一番。宋忠恕抬头对屋子四周看了一看，笑道：“这地方实在不能会客，刚才尧翁说，你要找家旅馆，这一层你不必去多费事，我们住的高升旅馆就不错，你不如住到我们一处去，遇事多少也有个照应。”宋阳泉心里，也是如此想着，自己这件事若完全交在唐尧卿手里，让他一人去办，他要在这里面，玩一点儿手段，可没奈他何。现在有个宋忠恕族弟兄在这里，比较总亲近一些，和他住在一处，也可以遇事讨教，因之并不思索，一口便答应了。那魏有德在衣袋里取出一个扁皮匣子，抽出一根吕宋烟，衔在嘴里，又在身上掏了一只自来火铜匣子出来，也不知道他是怎样的一按，匣子上就冒出一缕火焰，自将烟燃着了。心想原来做官的人，洋火都不用的。实在这个铜匣子既好看，又省事，我少不得也买上一个。做官的人，原来也不抽香烟，是抽这样粗一支的大烟卷，我也得照办，大概这事总花钱不多。心里这样地想着，眼睛少不得就只管对了那抽烟的魏有德望着。魏有德回过头对童秀崇唊一唊眼，又笑了一笑。宋忠恕却对魏童二人皱了一皱眉头，很觉他两人冒失。便向宋阳泉道：“行李大概都是捆着现成的了，我现在有工夫，就陪你搬过去吧。到了下午，我有好几处应酬，恐怕不能奉陪。”魏有德很淡然的样子道：“今天是哪个请客？”宋忠恕道：“是财政厅第二科科长，其实我就不大愿意交这个朋友。因为有几个人要走这条路子，我不得不对他取点敷衍主义。”宋阳泉耳朵里听了这话，对他望着，心想我老弟真阔，有科长和他交朋友，他都不在乎，这分明他是非厅长交朋友不可的了。我将来若有这样一天，我决不像他只在省城里住，一定要回乡下去，摆点阔劲给乡下人看。古书道得好，富贵不归故乡，如衣锦夜行。他有了好事情，不但不回家，连信也不带一个回去，真是傻极了。然而他或者有好事在后，现在混小事，全不在乎，那么，这个堂兄弟更可靠了。当时满意之下，和宋忠恕一路搬到高升旅馆，一进门，宋忠恕就吩咐茶房开后进的大房间，说是有个宋老爷来了。茶房一看他身后跟着两个乡下人，所谓老爷就是这个了。望了一望，笑嘻嘻地迎到后面去。唐尧卿走到那大房间里，见是两间房子打通的，家具都极是讲究，连忙一看右壁上一块玻璃框子，装置的旅馆规则，上面大书本号房间，每日大洋叁元。在省城里的客栈中，这是极贵的价钱了，候差事的人，日子不免长久一点的，这如何使得？宋忠恕见他在这价目表上注意，便走过来轻轻扯了唐尧卿一下衣襟，因道：“没关系，我们在这旅馆里，像自己家里一样了，高兴多住两天，不高兴随时可以掉房子，而且就是这间房子，也要打折头的。”唐尧卿以为这里面也许有什么原因，就不向下说了。宋忠恕想到了这时，索性不客气，就以老弟的资格，代为布置一切。童秀崇魏有德二人，也在房间里凑趣。宋阳泉心想，他们在省里混事的人，当然都很忙，我一来就陪了不走，其情可感，似乎也应该客气两句。因道：“我们这一来，倒把三位忙坏了，有事都请自便，回头我再去奉看。”宋忠恕道：“他们二位，也住在这旅馆里，今日有两个应酬，时候都还早。晚上我可以介绍两个朋友来和你谈谈，你倒是先去洗个澡，理一理发，再换上衣服要紧。”宋阳泉看见人家都穿得那样阔，自己有一套衣服，也是急于要表现出来给人家看看，也就答应着和他出去。出去两三个钟头，将衣服都换了，手上拿了手杖，一步一摆，和宋忠恕一同走回旅馆。这旅馆后进堂屋，正有两架穿衣镜，他一见对面一个人，斯文一派的样子，迎面而来，连忙一拱手，手拱得忙一点，手上手杖的钩子，在脸腮上碰了一下。而迎面来的那个人，也是一样碰着了腮。仔细看时，原来是自己的影子。心想这一换衣服，我自己不认得自己了。要说我是个官，不是乡下先生，准可以充得过去。正自对着镜子出神，只见镜子里面，一个花枝般的女子，向着自己嫣然一笑。宋阳泉倒吓了一跳，莫非自己眼又花了。回头看时，果然有个女子，由外面进来。看那样子，不过十八九岁，也不知道她身上穿的什么绸料，只是一件淡绿色的夹袍子，又光又软，套着她的身体穿了，把那细的腰肢，完全显露出来。那漆黑的头发，笼着一张白脸，在右耳朵边，向下倒插着一朵小红花，真是妩媚极了。她穿的是一双高跟鞋，走一步，身子一扭，走到面前，她又将胁下一条花绸手绢掏起来，握了嘴一笑，然后折转身子，向再后一进而去。一看宋忠恕时，却不见了，自己站在镜子前，倒发了呆，心想这个漂亮女子，为什么对我笑，莫不是因为我是个新来的老爷，有意逗引我。我听说，省城里有许多不规矩的女人，各处骗人的钱，我是个初来的人，什么也不懂，可不要想吃这天鹅肉，中了人家的美人计。这样想着，立刻就庄重起来，将目光一正，自向自己屋子里来，宋忠恕已是早在屋子里等候了，因笑道：“你照镜子怎么样？觉得这衣服合身吗？”宋阳泉笑道：“你不要说笑话。我在家里也常穿绸衣服的。我是对着镜子，看看我的气色怎样？”唐尧卿道：“你的气色极好，我在家里的时候，就看定了你今年该走好运了。”宋阳泉道：“我正在照镜子……”正说了这一句，只听到房后头，娇滴滴的有个女子说话道：“刘妈，把我这衣服，拿熨斗去烫上一烫，我一会儿还要出门呢。”因对宋忠恕道：“这旅馆里还住有女客，这女客怕是不正经的人吧。”宋忠恕正色道：“你可不要胡说。这是杜小姐，人家到省城里来考学堂的。我们同旅馆住了两个月，也没有点过一个头，后来是她的亲戚介绍了，才认识了。然而平常也很难有说话的机会哩。”宋阳泉自己猜错了，就不敢再说了。坐了一会儿，宋忠恕说是要去应酬，唐尧卿也说要去打听赖国恒的消息，都走了。宋阳泉马褂脱了，帽子取下了，唯有那副眼镜，见人戴上，是不摘下来的，因之自己也不摘。自己本是很好的目光，罩上一副药水片子闷得十分难受，这时没有人，掩了房门，取下眼镜，推开房后的一扇小窗户，向外看看，要换换目光。不料只这一推，恰好那个女子站在后进的走檐下。她这时穿着一件窄小的水红绸短夹袄，越是显得身材窈窕。那袖子短短的，伸了一只白手臂，撑着一根檐柱，正昂着头，看了天上出神。许久，她一低头，见前面房间里有人半藏半露地望她，又向着这里一笑。脸上一红，连忙缩进屋里去了。她这一笑不打紧，笑出无限的风波来。正是：
从来一笑倾人国，况是天鹅下顾时。