这时候，汉朝换了第六个皇帝，我们读书读到汉武帝，就是他了。武帝是刘启的儿子，单名叫彻。他雄才大略，把四边土地，差不多扩充了一倍。他不但武功很好，对文学也有根底，不像他父亲不大在行。他那天看了《子虚赋》，就觉得很好，所以叫杨得意荐书去叫司马相如。这天早朝已罢，武帝在宫内看书，杨得意又值内班，照例伺候皇帝。杨得意看皇帝无事，就奏道：“陛下命臣召司马相如来京，相如接到臣信，就即刻前来，现住在臣家，明天让他朝见，陛下之意如何？”武帝道：“他已到京了。不必在坐朝的时候，前来见我，明天这个时候，就到这里来见我吧。”杨得意道：“是，明日他来朝见陛下。”杨得意奏罢，等武帝退了，赶快回家会见了相如，告知一切。次日，相如在宫里就见着武帝了，其情形大概如下。
相如穿了蓝袍，戴了儒冠，来见皇帝。行到宫礼，就跪下三拜，称呼万岁。皇帝坐在金墩上，相如拜罢，就奏道：“臣司马相如，接到陛下的旨意，就即刻前来，在路上不敢耽误。”武帝道：“我读《子虚赋》，很好，是你作的吗？”相如奏道：“有的，是臣作的。不过这是诸侯的事，陛下不足看。敢请为天子游猎的赋。”武帝道：“那很好吗！几多时候，可以写完呢？”相如奏道：“臣现住狗监家中，大约一个月就可以写完吧。”武帝道：“你作赋，不用急，不限定时候你作完。只是像《子虚赋》一样，要作得好。”相如答应：“是。”武帝道：“大概你出门人，笔札带得少一点儿，我赐给你笔和札子，让你尽管去写。”说到这里，望着旁边站立伺候的太监道：“你传谕下去，在管理书房的尚书那里，叫他给司马相如一些笔札。”再回头给相如道：“你到这尚书办公的地方去领笔札吧，我等候你作的赋呀。”相如看皇帝没有其他的言词，这就向皇帝告辞。
这个时候，皇帝也没有纸张，至于用素绢写的，倒是有，那很精贵的，所以总是用竹简木版写，札是木版之薄而小的。笔是古来用木做笔杆，秦用枯竹，到了汉朝，那笔比现在的笔大得多，墨是用漆浸水写，笔札两个字联在一处，就像现在说纸笔一样，没有意义。纸，都用竹子木片做的，将线连起来，叫作简策。有的长二尺四寸，短的一半。札是简策的总名，就是许多页的简策，所以用线连起来。大概司马相如当日与皇帝对话，就是这种情形吧？相如拿了许多笔札，就回家去。这杨得意是皇帝的狗监，现在听到这两个字，有点儿不雅，我想汉朝还没有不雅的习惯。所以他做了狗监，房子还是相当大。相如自远道来，他家分了几间房子，给相如居住。有住的房屋，就赶快作起赋来了。这首赋，以三个人首先登场，子虚是楚国人，说这首赋是虚言。乌有先生是齐国人，说没有这事。最后亡是公出来，亡念无，说没有这人。首先谈到游猎，中谈天子游猎，后谈天子忽然觉悟，解酒罢猎，启发了仓廪，以救贫民，顺了这条道路，行了许多仁政，就这样收场。这首赋，很多奢侈之说，而且这里边古字不少，不过最后，就谈到节俭爱民，大意如此，详细当然不说了。
相如将赋作好，自己看了一遍，就将札子仔仔细细书写得完美，然后送呈宫门，请天子看。武帝接到这赋，就从头看了一遍，自然是很好。就叫杨得意过来，问道：“这司马相如文章作得挺美，他现在没有做官吗？”杨得意道：“是的，他现在没有任何事情。”武帝道：“他是个文人啊！从前他做了武骑常侍，究竟与他不很合适。我命他为郎吧（按武帝命司马相如为郎，这里书上写的有很大的缺憾。郎，是个官名，要加一两个字才着实。如议郎、中郎、侍、郎中等。这里叫作郎，那是侍从官吧，就是侍从郎也不一样，有清闲的，有天天要上班的。所有书上就只言郎，没有说明他是什么郎，我们又不能以意命他为什么郎，所以只好由他）。”杨得意谢了恩。武帝道：“明日我就传谕给他，命他为郎，你马上告诉他。”杨得意称：“是。”
到了次日，谕旨一下，这就司马为郎了。现在的相如，钱就有的是，他就在长安城内，买了一所大房屋。他这次来，是有皇帝的召见，在路上兼行，所有僮客，一个也不曾带。现在自己做了官，房屋又很大，所以专人回成都，叫家人挑选十个僮客，到长安来做事。成都家中派一两个人来走动，所以家中和长安常常通信，成都有什么土产，就叫来人常常带来。相如家里若是没有事情，就在家里读书，有时陪文君下棋。这时，文君才二十多岁，人住长安，当然打扮也极为时髦。所以相如在家居住，也甚是安静。可是他的文名，就越发提高了。别人看到相如作的文字，或者写的字，就有人说，这是司马相如的文章，皇帝都看了称好，拜他为郎，我们就只有佩服了。这不仅是长安，凡是通都大邑，都知道有个司马相如，他的文章很好啦！
相如也常常作赋，题目有大的，也有小的。作好了，把它捆束起来，放在书箱里。若是别人知道他作了赋，或者托人来说，让他重抄一遍；或者前来当面相求，让他借去读。所以相如的著作，放在家中，所说无人过问，那简直没有。《前汉书·艺文志》里，共有赋家二十一家。相如的赋，流传的有二十九篇。这个赋，是说当时人家都知道的而言，当然人家不知道的赋，那还很多呀！相如的文名，越发地传扬起来，而家道富有，又不用发愁衣食，可是相如常常有点儿不平的样子。文君等他不看书，坐着闲谈道：“你怎么常有点儿不平啦！你的文名现在传遍了天下，家业也很好过，这不平从何处来呢？”相如笑道：“不是不平，却怪我用处太小。现在中国北方打败了匈奴，西方就赶快请和，纳贡称臣。东方闽越也是败得不能立脚，南方番禺派太子入朝，这是四方都服了，我为什么不在四方立些功劳呢？我名字叫着相如，是器重蔺相如之为人的，所以我想起古人来，有点儿牢骚。”文君笑道：“原来这样，我看你文名很盛，也就很可以了。”相如道：“牢骚是有一点儿，不过文名也就很可以，我们就祝四方太平吧。”他们夫妻俩这样闲话，过去也就算了。
不过相如在长安住了几年，西南夷发生了事故了（西南夷，是我国汉代对居住在我国西南部少数民族的一个总称）。南夷是夜郎国，在现今贵州桐梓县，往东二十里，为牂牁江的发源地。但夜郎有三个：一、就是上面所说的桐梓县。二、在现今湖南芷江县界内。三、现在贵州的石阡县。这里所说的南夷，是指的桐梓县的。西南夷是僰中，是四川宜宾县西南，僰音博。这时候唐蒙为使，打山开石，已通达夜郎，可是西南夷，还没有通。本来通西南夷的使命，一郡只派吏卒一千人，可是这里郡守又多发一万多人，而且用军法管这些被发的人。这样一来，蜀郡人大吃一惊。这就想起司马相如了，相如的盛名，蜀郡人都知道的，而且他又是皇帝的近臣，这要对他通说一说，总比百姓请愿，要好得多吧。于是推了几个知名的人，找相如说明这事。请他向皇帝或者大臣说，把西南夷使节，给他免了。
相如既是蜀郡的人，对于开通西南夷的事，自然要懂得多一点儿。听说两三万人开通西南夷，这是蜀郡一件大事。这事要是不过问的话，在良心上说不过去。当时答应了蜀郡来人，说这事要奏过皇帝，然后再定办法。次日，就在宫里得见皇帝，当时磕头道：“臣有一事，要奏明陛下。”武帝道：“什么事呢？可以奏来我听听。”相如奏道：“唐蒙为了陛下的旨意，开通西南夷。当日陛下说明，一郡只派一千名。可是那个郡守，就派一万多人。原来西僰的首领，极端愿意纳贡称臣的，可是要走很多的山路，才能够到得长安，所以他们没有来。可是唐蒙使了这两三万人，就不是照陛下旨意，原是奉了钱帛去给这些首领的，他没有这样做，是把开山修路，尽量转运米粮，而且还要军法从事，这是兴兵讨伐呀，陛下哪有这个意思呢？现在通西僰路上的人，自相残杀，或者流亡，这样死的人很多呀。所以不敢躲避斧钺，冒死奏闻。”武帝道：“有这样的事吗？你可以作一道檄文，告诉巴蜀人民，说我没有这个意思。”相如奏道：“谢万岁！我回去，将这道檄文作好，送呈陛下观看。”武帝点点头。相如告别回来，在屋外就笑道：“好了好了，天子同意我的说法了，叫作一道檄文，相告巴蜀人民，不要听郡守的话，往西僰去了。”他们这里，多半是蜀郡人，自然欢喜。
相如又将蜀郡来人叫来，将蜀郡多发的人数，其情形再问了一遍，就把给巴蜀人民的檄文，作了起来。作好了，就送天子观看，武帝看过了，就说可以，于是相如就刻了许多张，叫蜀郡来人带回去，广为散布。蜀郡来人想不到这下打响了。当然这一下响，是相如出的气力。同时，蜀郡人民是复活了，高高兴兴回到了成都。他们将檄文又复写了无数张，各县乡下都送到。这道檄文虽是由长安发的，但是不用皇帝的口气，是用郎官的口气，有人知道相如为郎，这就明白了相如大大地出了力了。檄文发过了，回报皇帝知道，这开通西南夷的事，就发生变化了。
唐蒙已经略通南夷夜郎，但要到西南夷还早。因为征召的人越来越多，已经有数万人了。可是治路的百姓，有两年的光景，路还没有打通，花的钱，不知道有多少，这还罢了，就是修路的百姓，死的就很多。这些百姓自檄文来了，大家才松了一口气。于是这邛、笮的首领，就首先内附了。邛国就在现今四川的西昌县东南。笮国就在现今四川的汉源县东南。这两处与僰中交界，在四川的西南。邛、笮（笮音昨）的首领一个姓冉，一个姓駹（駹音龙），就派人对中国人说，他们愿意内附，我们的男子愿称臣，我们的女人愿为妾。中国人听到这样说，就告诉地方的官吏，官吏又转告天子。武帝一见地方的文告，把地图一查，那就是四川边境，由西往东，直抵夜郎。夜郎现已内附，自四川西南边境，直抵湖南西边境界，都是中国土地了，当然很高兴。
当此日临朝，就召相如问话，问西南夷的情形怎么样了呢？你从实奏来。相如上得金阶，就奏道：“僰中邛、笮，早是中国的郡县了。至汉朝兴起，就无人过问，如今要复兴，这就容易得多。至于通僰中的路线，再转邛、笮，也是很容易通的，用不着调这些百姓去打开山路，不过山道弯曲罢了。”武帝道：“你这番奏达，我也以为近是。我派你为中郎将，你要用事谨慎。建节前往蜀郡，地方官吏，如有不服从你的，你可以把节办他，不用奏闻。我于派你为中郎将之外，另外派三个副使，以佐你不及办的事。”这就传王然于、壶充国、吕越人觐见。编书的报告一声：这个节，古时跟竹筒一样，秦汉变了，柄长有数尺，羽毛为节，这使人拿着。这三个人，当昨日就得了宫中旨意，今日有事。听了这一声传见，就在班中出来，走上金阶匍匐下来，磕了头，口称“见驾”。
皇帝在宫中，金墩上坐着，他三人见驾已毕，武帝道：“刚才我已命司马相如为中郎将专使，前往成都，办理西南夷这些事情，派你三人为副使，以佐相如的不及。你们四人要以大国的风度出现，让西南夷看见或者听闻，知道中国是多么伟大。你们四人我赏你们四辆专车，各用四匹马拉着。凡是经过的县，那县令带弩矢先走一程。至于你们的卫卒，着带一千人。”四人同称“遵命”。武帝就对左右两个太监道：“将节拿过来，赐给中郎将司马相如。”太监将节取来，捧着交付了相如。相如谢恩拜赐。四人慢慢退朝，出了宫门，相如看见马车，走上去坐着，就赶回家中。相如满面笑容，走回屋里头，还未开言，文君含笑道：“今日退朝，十分高兴，这皇帝又有好事，派了你吧？”
相如换了朝衣，坐在墩子上，哈哈一笑道：“我往日曾发牢骚，说四夷有事，就派不到我。现在不用发牢骚了。西南夷要内附，皇帝派我为中郎将，就建节专往成都，收拾西南夷内附。你看这节，也是皇帝赐我的。”文君看墩上靠立着一支竹子，上面把漆漆了，头子微弯，像旌旗一样，用彩绳挂起，上面悬着一簇一簇的白色羽毛。便笑道：“这恭喜你，做了中郎将。”说着，还侧身道了一个“万福”。相如又把三个人为副使，各人赐了四匹马专车一辆一事告诉了文君。文君笑道：“这越发好了。驷马高车，做专使往成都，这是国家的大事情，让你做啦，我可以同行吗？”相如道：“当然，你同行。君命在身，长安不可久停，我日内和皇帝告别，就要动身的。你收拾东西吧！”文君笑嘻嘻地说：“是。”
这日风清日丽，正好启程。相如同三个副使，朝见皇帝告辞。这三个副使，全是相如的熟人，尤其壶充国更熟。这三人告别回家，过了一会儿，三人到相如家来聚会。这里队伍，有一千人在顶前面，中间有骑兵一百人，分走两边，其后有数十面旌旗，上面写着：中郎将奉使成都往收西南夷，有些旗子上面只写司马两个字，还有副使，只在驷马专车的旁边，旗上分写着王、壶、吕三个字。启程之前，有长安、灞陵两县的县令，背负着弓箭，启身先走。要到了邻县，这就交替着邻县，令前往，这两县令才能回来。随后听到一声“启程”，听到随队伍的乐队，就把鼓打着，角吹着。千人的队伍，慢慢行走。三个副使先行，后面相如前来。相如穿着紫色的袍子，戴着中郎将的帽子，冕旒挂王旒。手上拿了节，缓步上驷马车。文君也就跟着上车，随后有用人车辆跟随。驷马车有很大车身，有四根细绳，拉着四匹马，有两个车夫，车身让紫绸子遮盖。鼓角齐鸣，马车随声走着，相如抚着节笑向文君道：“这我去办大事啊，看队伍多么整齐呀！”