长安，是前汉一个都城，就在于今西安西北十三里。这里隔着渭河，渭河那一边是秦都咸阳。汉朝筑起城来，就对着咸阳了。汉刘邦夺得了天下，这里天下太平了七十年，没有对内的兵事，所以都城很富足，要什么东西都有。这时除长安以外，有五个大都市，那就是洛阳、邯郸、临淄、宛、成都。相如是成都来的，以大城市的人，又到一个大城市里去，应该没有什么惊异。可是相如一进长安，看到繁华异常，要什么东西都有，他着实吃惊了一下。他在长安市里，先挑了几间房屋住着，将一个长行旅人，把安居各事，稍微布置一下。他要做的第二步，就是打听一下，这里的出路，到底怎样呢？
他访了一个多月，这时还没有路子可走。一日闲着，走在街道上散步，忽然肩膀上被行路人拍了一下。回头一看时，正是杨得意。动身前父亲曾对自己说过，这人可以拜会于他，他在宫廷里面，消息灵通。因此，到长安来曾会过多次。他头上没有戴帽子，把头发编起，扎了一条蓝色绸子，身上穿着淡绿色的袍子，这不是做事的打扮。相如道：“原来是老兄，我今天没有事，在街上散步，阁下也无什么事吧？”杨得意笑道：“正是没有什么事。碰见你老兄，正有几句话，要向你谈一谈，我们一块儿散步吧。一块儿谈一块儿走，这也很好。”相如还没有答应，抬头就见一幅红帘，飘得很高，红帘之下，挑着一根竹子，插在店门上。相如笑道：“何必要散步，你看，前面挑出一块红帘，下面便是酒店，我们进去，同饮几盅。你有话，在那里谈，你看好不好？”杨得意道：“好呀！我们就一块儿进去，同饮几盅吧。”
两人带着笑容，朝路北，找着那酒店进去。找着窗户边下，那里铺好席子，中间摆个不到一尺高的小桌。杨得意笑道：“这里很好，没有人来往，我们可以谈谈。”两个人靠桌子两边位子坐下。酒保问明了要多少酒，要什么菜，然后去了。相如道：“这酒店开得好，他门外这幅红帘，还是宋国传来的。算一算也有一百多年了。”杨得意道：“我兄读书甚多，什么东西有什么考据。”相如道：“这也算不得什么考据。可是你在宫中，听说文章做得好的，今上喜欢吗？”杨得意道：“今上对此，好像不注意。不过宫里要招用一批郎。”正说到这里，酒保走了来，端着酒壶，两只酒杯，还有几盘菜，用案子张了。这个也叫案子吧，就像现代的托盘，酒保将案子放了，随着走去。相如就将酒杯摆好，将壶把两杯酒斟上，一人面前摆了一杯。
两个慢慢喝着酒，杨得意笑道：“现在你到长安，来了这么多日子了，你找出路，有点儿眉目了吗？”相如道：“没有呀！你老兄看是怎么样呢？”杨得意把酒喝了一口，才把杯和筷子停住，笑道：“路子是有一点儿，可是你要俯就一点儿。”相如道：“怎么一条路子呢？”杨得意道：“我在宫廷里面，待了许多的年月，这就知道宫里要人不要人了。郎中令方面，最近说来里面要人。”相如道：“郎中令是管宫里面的门户，也有时出外。他底下有不少的郎，是议郎、车郎、骑郎，还有常侍等，这郎官就多了。”杨得意道：“是的，一个中郎将他的位份，比将军差一些，大约有这么一千石的收入，郎中令也是如此。不过不是管门户而已，他要跟着皇帝走。”相如道：“这个我都知道的。你说要人，是这些郎不够用的吗？哟！请菜。”盘子有鸡有鱼，相如将筷子拨动了几下。
杨得意也就拿起筷子，在盘子里拨动几下，吃了几筷子鱼，又吃了几块鸡。把杯子端了又喝了几口酒。笑道：“等下子再喝吧，我要把话说完。是的，这郎中令署里还差好些个人，前几天写了表札，通知了皇帝，问可不可以补上一批郎官，皇帝看了表札，说是可以吧。我得了这消息，所以我说有点儿出路了。”相如想了一想道：“这也行吧。可是这要怎么样通知郎中署里呢？”杨得意又喝了几口酒，淡淡地笑道：“这杯子里是一杯好酒，是酒量好的人，他不要什么菜，见了酒，就也能喝得陶然一醉。可是酒量不好的人，他就不知道这酒呀，有多少香，多少味道好，那醉就谈不上。你老兄是文章作得好的，自然，这书读得很多，那就不用说了，可是这郎中令署里就不知道你文章作得好，比如这酒一样，尽管是好酒，他就不知道你的香味。相如兄，我这样一个譬喻，你说好吗？”相如道：“你老兄把我这一比，那太高了些了。我是说我怎样能够把郎中令署里的关节，打通了呢？”
杨得意笑道：“我兄要把这好酒的譬喻想通了，那就好办了啊！郎中令那里不考究文章作得好坏，只要你写出怎样读书，那就行了。此外，你有点儿随身的武艺，那就更好。”相如道：“这样打动关节，那是太容易了。除此之外，还要什么东西呢？”杨得意又喝了几杯酒，才笑道：“自然，还有一样要紧的东西。就是你的家财，要你实实在在说出来，经郎中令查实，果然不错，那就赐你为郎了。”相如道：“我父亲也同我说过，要家财有六百石，报了上去，就可以为郎。是这样子吗？”杨得意道：“不错，是这个样子的。这一批郎官，是中等官，朝廷为什么要有六百石家财才可以为郎呢？因为郎官，是司门户，随着做天子侍从，这人不是一个等闲的人啊！所以这人要有家财。”
相如听了这话，就点头道：“原来这样。可是我家财，虽有一点儿，却是要细查，不是一天两天的事，我在长安怎么样等得及呢？”杨得意把杯筷一停，打了一个哈哈，将手一伸细声道：“事在人为呀！你认得我姓杨的干什么？你在家里，将竹简写好，就说家里有六百多石的收入，自己会读书，也会舞剑，这里愿意求一个郎。你写好了，我替你送进郎中令署里去。这署里我有很多的熟人，到署里去我好好地说一说，他们反正要人，也没有什么驳回吧？”相如抱拳作了一个揖道：“你老兄肯这样帮忙，那就十分感激。就是这样就行了吗？”杨得意道：“大概就行了。不过要面试一番，这里还把剑要舞上一回，你老兄对这事，如同吃饭一样，那有什么难处。至于你读书一层，他也许要问一问，那就更容易了吧？这就行了。”
相如把酒喝了一口，将事又思索了一回，才道：“这事看去，好像不费力，就是这样没有一点儿难处吗？”杨得意道：“这在别人，或者有一点儿难处。可是你我相处，是一个好朋友，你读书很多，我就十分佩服你，至于把你做一个郎，这是十分委屈你了。你没有难处的。我现在做了一名狗监，皇帝要出去狩猎，就是我的事啦。我管领几百头猎狗，我还有手下人，也有几十位。这要一出去，我的威风也不小啦。我因此在宫廷多年，认识许多人。我要说，这是我的好朋友，托他们照顾，他们还能推辞吗？你为人又甚好，他们也会恭迎你的。这样，你还有什么为难？来吧！我十分恭迎你，喝你这杯喜酒吧！”他说了这番话，就端起酒杯来，喝了几口，相如也陪了几口。
这里宾主爽叙一番，杨得意又说佩服他的，相如也就很高兴，他道：“要凭你老兄这番说，是一点儿为难之处也没有了。我这里要谢谢你老兄，事成以后，我还要请兄喝这么一回酒。”杨得意笑道：“这一杯喜酒，我是要喝的。你老兄赶快回去，把那竹简写好。这要几天，你老兄才可以写得好呢？写好了，就送到我家里去，我替你转呈。”相如道：“这很容易，只要两三天，我就写好，送到府上去。”杨得意想了一想道：“好吧，那就后天吧。再有个几天，听署里传见你吧！自然，我还要在署里多托几人，保你成功。”相如也甚为欢喜，和杨得意又谈了许多话，把酒喝足了，相如掏出钱来会了酒账，才分别回家去了。
相如在家里起了草稿，自己还不放心，又托几个朋友，商量一下。自然，相如的文章，根本就好，这一番报告，不过说家财有六百石，自己读了很多的书，也会击剑。自己作得好了，将竹简穿起，在头尾钉上两页木版，这就完了。到了下午的时候，就送到杨得意家中去。杨得意正在家里等候着啦，看见相如来了，手中还拿着一批竹简，很是高兴，就请到堂屋里坐下。相如把竹简递过，笑道：“老兄所定的时候，这里没有敢耽误，老兄请看一看，措辞有不妥当地方没有？”杨得意笑道：“老兄的文章，是十分华丽的，我先睹为快吧。”于是他接过竹简，把木版揭开，就在座位上把竹简细细一看，看完了将手一拍道：“妙呀！这里不谈别的吧，这竹简上你就没有提到一个行商巨贾，这是极好的。因为今上就不满意商贾。这上面谈到读书舞剑，在成都就很有名，我也知道的，你这里很虚心，自己说，我是横一点儿的，可是长安这地方，人才集中，能手之中还有能手呀，这样说很好！”
相如看他称赞了一番，这就道：“竹简这个样子，那就行吗？是不是要商量一下？”杨得意道：“我看了行，那就行吧！我明天替你转呈郎中令署里去，这以后你听消息吧！此事现在不必谈了。我这里有蜀地新来的茶叶，我兄也好久没有尝这种东西了，叫家中新泡两杯茶，我们来喝一喝啊！”说着就大声喊叫，这里要茶，快送上两杯来。茶，从前有槚树，槚就是茶，但那时候是战国，茶叶在中国，还没有行得遍。到了汉朝，自蜀地运来了茶叶，这在上等人家，开始饮茶了。所以杨得意叫了家中人拿茶来。过了一会儿，家中人却是拿了一把陶器壶，两个陶器杯子来，因为这时候还没有瓷器啊！杨得意看见一把大壶，笑着把壶摇了几摇，笑道：“这儿有的是茶，喝吧！”他于是倒了两杯茶，分着各人一杯，两人就细谈了一会儿，饱喝了一顿茶，相如才告辞了回去。
当然，这郎中令署里，收到了司马相如一道报道，还不能马上就给他的回信。相如这次无事，就到街上闲逛。可是走了多次，就看见两家书店。这时候的书店，那是极为少数的店铺。因为那时候，没有印的书，也没有纸张，卖的就是版和竹简，这要一套书，多少人工才抄得起呢？所以有书店，也是文人开的，而且这书价也就很高，相如买了几套书，回家看上一看。那一天上午，郎中令署来了人了。他拿着一块木版，上面批得有几句话，明天上午，着司马相如带剑去到本署，郎中令有话要谈。这是要考一番的了。相如就答应“知道了”。
次日上午，相如将一把剑插入腰间带子上，身上还穿的是蓝袍，到郎中令署里，自己报了到。站在阁子里等了一会儿，郎中令就传见了。传见的所在，是一间大堂，堂下是个大院子。郎中令在大堂上将虎皮毯子铺在席上，郎中令就坐在上面。相如走了几段阶坡，上了大堂，站住朝上一揖。郎中令问道：“你是司马相如？”相如道：“是的。”郎中令道：“你的文章，我已经看过了，作得是相当华丽。你报的家财，我调查过了，也相当确实。你说你会舞剑，你真会吗？”相如拱手道：“小可会弄一点儿。”郎中令将他身上看了一看，便道：“你会，你身上带得有剑，就在我的院中，舞上一回吧！”相如道：“是。”就下堂去，把剑取下来，拿着朝上一揖，就舞起来。这一把剑，他一手拿着，一手比了剑诀，舞得剑和人就成着一团。把剑舞毕，又登阶静听郎中令的言语。
郎中令点头道：“你的舞剑，也算不错。等我奏明皇帝，假如皇帝许可，给你拜个武骑常侍吧？这常侍是跟随皇帝的官，随时要警戒的，好譬钟一样，随时敲动。至于他的官爵，就是一个郎。”相如道：“还有什么话吗？”郎中令道：“回去吧，我这里已经查实，还面试了一回，也已经看过，这里没什么事了。”相如听了这话，就起身一揖，别了郎中令的衙门。心里想，这个郎好容易就面试过了。虽然要得皇帝的许可，然而皇帝没有什么不可以吧？不过虽是这样想，没有皇帝的许可，那总是不放心的。又过了几日，郎中令批了出来，果然司马相如已做了内廷的武骑常侍了。
武骑常侍是跟随皇帝的人，皇帝要上哪里，他跟着皇帝警戒着万一。相如就这样想：我以后天天看见皇帝吧，我作了赋，等皇帝哪时候欢喜，就哪时候给他看，那总可以吧？虽然大家说，皇帝不喜好赋，那是没有好的赋吧？若是皇帝见了我的赋，我这么多年的读书，写出赋来，皇帝也不能不爱好的。相如这样想着，觉得是很对。还有自己哪一天入宫去，这还没有定妥，这个事最好是问一问杨得意。自己想了正对，然后就打听得杨得意哪一天在家。
正好这天杨得意在家，就起身往他家里去。一进门咳嗽了两声。杨得意在家里头，听见相如的口音，就老远地走到院子里，把两手高举相迎，大声笑道：“恭喜，恭喜，你是武骑常侍呀！”相如道：“这都靠我兄帮忙，特意来给我兄道谢。”杨得意笑道：“我帮忙是应该的呀，谁让我们是同乡呢。”说着，他就引到客所里坐。相如脸上带了几分喜容，这就道：“我哪天入宫去，这还没有定，你看哪一天好哩？”杨得意道：“这事不能太缓呀，我看后天一定要去。回头下午你到郎中令署报到去，再过一天，你就正式上班了。”相如道：“好，就是如此。我想从此以后，我见皇帝的面，那就很多了。等皇帝兴致很好，我就把我已经作好了的赋，给他一瞧。还要他出一个新的题目，我另外作上一篇，你看这事，成与不成？”杨得意道：“我也是这样子想法。至于皇帝最近没有注意到赋，那是没有好赋，没有看上瘾来呀！”于是两人就哈哈大笑，相如很高兴地回去了。