同光大老，至庚子前后，凋谢殆尽；满清的人才，至庚子一役，亦消折殆尽。回銮以后，朝中堪称大老者，只有荣禄、王文韶、孙家鼐、徐郙，其中虽有两名状元，但能当国者只有荣禄与后起的瞿鸿禨；封疆大吏，则刘坤一下世后，张之洞巍然独尊。
荣禄与张之洞所谈已多，瞿鸿禨以前在谈丁未政潮时，曾有介绍，尚多未详，不妨作一补充，作为本篇的结束。
瞿鸿禨于光绪三十三年丁未被放后，第二年两宫先后上宾。瞿鸿禨感念七年儤直的恩荣，成书四卷，亲笔以行楷誊录石印，为满清末年，记述两宫起居及军机规则，相当真切的一部野史。这四卷书，分为《圣德纪略》《儤直纪略》《恩遇纪略》《旧闻纪略》。其《圣德纪略》记两宫云：
丁酉、戊戌间传闻误会，似涉嫌疑，实已涣然冰释，圣慈圣孝，欢颜愉色融洽大和。臣鸿禨初入枢廷，钦圣谕臣曰：“外间疑我母子不如初乎？试思皇帝入承大统，本我亲侄，以外家言，又我亲妹之子，我岂有不爱怜者？抱入宫时才四岁，气体不充实，脐间常流湿不干，我每日亲与涤拭。昼间常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衾，节其饮食。皇帝自在邸时，即胆怯，畏闻声震，我皆亲护持之。我日书方纸课皇帝识字，只授读四书、诗经。我爱怜惟恐不至，尚安有他？”
此虽慈禧表白之词，但亦颇近实情。唯由此可知，同治十三年十二月初五穆宗驾崩，深夜仓卒定策，奉迎光绪入宫，纯为慈禧私意，未为宗社打算。历来奉迎外藩入承大统，无非是立亲立贤，但立亲之中仍不妨兼顾立贤。此时穆宗堂弟皆幼，贤之与否，尚难考察，则当以茁壮者为尚。光绪脐间流湿，又胆怯畏声震，皆为弱征，岂能当天下之任？
瞿鸿禨又云：
钦圣聪明睿智，披览章疏，日以数百，某折某事，洞悉无遗。臣鸿禨初入枢廷，一日因事谕曰：“我十八岁入宫，文宗显皇帝在宫内办事时，必敬谨侍立，不敢旁窥，一无所晓。后来军务倥偬，折件极繁，文宗常令清检封事，略知分类。垂帘以来，阅历始多，至今犹时时加慎，惟恐用心不到。”
又述慈禧勤政云：
钦圣行健克勤，好劳恶逸，披览章疏，日必早起。每值庆节或朝祭，召见枢臣，往往秉烛，退犹未曙，宫中办事之早可知，臣鸿禨侍直七年，仅一日回銮在途，日旰无事，是日未叫起外，其余即圣躬欠安，感冒未热，从无不召对之时。家法之严，莅政之勤，可谓至矣。
驻跸西苑时，召对毕，慈辇回宫，常见降舆缓步，游瞩移时，尝谕臣鸿禨曰：“我在宫中，时时习劳，或视内监，莳花种菜，或遣宫人，扫除殿座，以炭屑和蜡，磨砖光洁可爱。在颐和园时，登山游眺亦不为疲也。”
按：清朝诸帝勤政，为最可称道之事。历史上享祚较久的皇帝，类皆能惩前朝之失。明朝宫禁最失德者，一为宦官干政，外戚跋扈；二为皇子失敬；三为天子怠荒，如世宗、神宗皆数十年不视朝，但世宗虽不视朝，事必亲裁，夜半宫门出片纸，辅臣无不奉命唯谨。至神宗之不视朝，全为疏懒，置社稷苍生于度外。言官上疏，留中不报，狡黠者即视之为神宗默认，径向内阁交涉，照建言而言，万历虽知其非，懒于制止，久之遂成故事。明末言官之猖狂，实由纵容而成。
清朝自开国以来，对此之失，力矫不懈。慈禧垂帘，虽为非法，但勤政则恪守家法，自是可称道之事。瞿鸿禨所记慈禧习劳，督率宫人料理琐屑，言来娓娓，亦殊可听。
又述慈禧挥翰云：
西幸回銮之次年，各国使臣率其眷属入觐，求观御笔，慈意欣许，即御案前端立凝然。内监伸纸，亲挥宸翰，作擘窠书福寿大字十数幅，天章焕发，挥送自如，使臣等一时仰观，莫不惊叹欢跃，即以宣赐诸使臣等。时庆亲王和仁相国与臣鸿禨，皆以外务部堂官，带领入觐，适得在旁，屏息瞻侍，亦旷古罕逢之荣遇矣。
按：慈禧赐臣下大字，据我所知，皆为南书房翰林代笔，作画则为缪素筠代劳。唯瞿鸿禨既为亲见，其言谅亦不虚。
瞿鸿禨值枢时，军机只得四人，除荣禄领班以外，王文韶及鹿传霖，耳皆重听，“承旨”且不能，“述旨”自然归于瞿鸿禨。七年之间，久秉枢笔，此皆以前未有之事。此固人才寥落，亦由瞿鸿禨长恃帘眷，善于把持之故，而在起初则以退为进，揽权不着痕迹。如《恩遇纪略》云：
驻跸开封时，两宫以危局粗定，降旨奖叙出力诸臣，论枢廷四人，与刘坤一、张之洞、袁世凯均加官衔。鸿禨闻命，惶恐碰头，固辞再四。慈圣温谕：“尔不必辞，第谢恩罢！”予即下垫跪谢天恩，仍碰头请收回成命，两宫仍不许。荣文忠顾予曰：“已谢恩，即不当辞。”予遂不复请。
既退，即宣旨，已缮述矣，予终不自安，语荣文忠曰：“公顷言已谢恩，即不当辞，定例乎？抑权词乎？”文忠笑曰：“不如此，焉得退？”予曰：“明日入对，必仍坚辞，且具折。”文忠曰：“如必欲辞，即宜今日，敢请起乎？”予曰：“敢。上如见责，愿当其咎。”时定兴偶有耳疾，予详告之，且曰：“老前辈意如何？”定兴欣然曰：“我亦决定同辞。”即语内监代奏请起，四人仍同入。
慈圣问何事？荣文忠对曰：“瞿鸿禨有下情面陈。”予即碰头奏曰：“臣顷蒙恩典，实万分不安。现当时局艰难，诸事都宜核实，恩旨一出，中外属目，若有幸滥，何以示天下？不独訾议臣等也。臣以为此次加恩，如奕劻、李鸿章，转危为安，有功社稷，固宜膺特赏；刘坤一、张之洞等保护东南；枢廷则荣禄、王文韶同支危局，扈驾辛苦，赏亦宜之。鹿传霖则已在圣驾出京之后；臣到行在，尚在今年，更无劳可言。务求收回成命，以示大公。所以不敢述旨。”定兴亦恳辞。至是两宫俯允。慈圣天颜温霁，笑曰：“我方用膳，闻请起一惊，不意尔等为此事也。”
慈禧老于政事，亦习见大臣争权夺利的情形，对瞿鸿禨的恳辞，自然欣赏其识大体、知进退。以后恩遇优隆，未始不因此一辞之故。乃丁未年竟为庆王、袁世凯等合力所倾，七年帘眷，一旦不终，不但瞿鸿禨痛心，恐慈禧亦不免惘惘若失。
曾广钧有游仙艳体四律，据《十朝诗乘》载，乃“分记善化、西林、项城、浭阳罢官事”，指瞿鸿禨出枢、岑春煊开缺、袁世凯被逐、端方革职。其记瞿鸿禨一律云：
楚国佳人号绛霄，
芙蓉新殿斗纤腰。
不教茅许同珠籍，
偏有裴樊渡石桥。
芝馆乌龙惊绣榻，
桃源仙犬吠云翘。
青童昨夜朝王母，
一夕微霜蕙叶凋。
首句“楚国”即点明瞿鸿禨的籍贯，次句“芙蓉新殿”指颐和园，曾棨《玉泉山》诗：“潺潺旧绕芙蓉殿，漾漾今生太液波。”颐和园新修，故曰“新殿”，此指瞿鸿禨一向能争取慈禧宠许。
“不教茅许同珠籍”，茅君与许旌阳可有天上相争之事，于典无征，此当是反用玉溪生“但惊茅许同仙籍”诗意，谓瞿鸿禨欲引岑春煊入枢，庆王奕劻，全力相格，不意“偏有裴樊渡石桥”，石桥即刘阮入天台所必经之桥，过此即登仙界。以裴航夫妇喻瞿、岑，言其关系密切。岑春煊《乐斋漫笔》记：
余居沪上，续假自冬迄春。丁未正月十九日，奉旨调补四川总督，毋庸来京请训，知仍出庆袁之意。念巴蜀道远，此后觐见无日，不于此际设法入都，造膝详陈种种危迫情形，机会一失，追悔无穷。当以权宜行之，纵获罪朝廷，亦期不负两宫眷倚之意。乃于启程赴任舟次武汉时，电请顺道入觐。不俟谕旨，径乘京汉车北上。
抵京之日，即蒙两宫召见，温谕有加，并详询年来病况，命在京休息，以备续有召对。
此即“渡石桥”之经过。“芝馆乌龙惊绣榻”句，三典并用，形容最妙。《搜神后记》：“在都养一狗，甚快，名曰乌龙。”以岑春煊为乌龙，言其入京之快，“芝馆”即“芝田馆”，玉溪生诗：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才。”此言奕劻费尽心机拒岑入京，不想乌龙之快如此！
“绣榻”反用韩冬郎诗意：“洞门深闭不曾开，横卧乌龙作妒媒。”乌龙本用以阻他人来惊绣榻，不道变生不测，绣榻反为乌龙所惊。当然，谓此绣榻指宓妃亦无不可。
“桃源仙犬吠云翘”之仙犬，即是乌龙，亦指岑春煊。“云翘”谓“云翘夫人”，裴航妻云英之姊；指奕劻。《乐斋漫笔》记面劾奕劻事云：
余对曰：“大法方能小廉。庆亲王奕劻，贪庸如此，身为元辅，何能更责他人？”太后云：“汝说奕劻贪，有何凭证？”余对曰：“纳贿之事，惟恐不密，一予一受，岂肯以凭据示人？但曾记得臣在两广总督兼粤海关任内，查得新简出使比国大臣周荣曜，系粤海关库书，侵蚀洋药项下公款二百余万两，奏参革职拿办。斯时奕劻方管外务部，周犯系伊所保，非得贿而何？”太后言：“奕劻太老实，是上人的当。”余对：“当国之人何等重要，岂可以上人之当自解？此人不去，纪纲何由整饬？”太后言：“懿亲中，多系少不更事，尚有何人，能胜此任？汝可保奏。”余对：“此乃皇太后皇上特简之员，臣何敢妄保。此次蒙皇太后皇上垂询时政，是以披肝沥胆，不敢一毫隐瞒。惟启程之时，因应奏之事极多，而牵涉奕劻关系重大，不得不入京面陈，故特冒昧前来。今在京数日，尚觉所怀未尽，又须远赴川省，臣不胜犬马恋主之情，意欲留在都中为皇太后皇上作一看家恶犬，未知上意如何？”
太后即云：“汝言过重，我母子西巡时，若不得汝照料，恐将饿死，焉有今日？我久已将汝当亲人看待，近年汝在外间所办之事，他人办不了，故未能叫汝来京，汝当知我意。”余对曰：“臣岂不知受恩深重，内外本无分别，惟譬如种树，臣在外，系修剪枝叶，树之根本，却在政府，傥根本之土，被人挖松，枝叶纵然修好，大风一起，根本推翻，树倒枝存，有何益处？故臣谓根本重要之地，不可不留意他。”太后云：“汝所言极是，好在外边现已安靖，我亦望你在京办事，明日即可下旨，汝先下去。”
次日遂有补授邮传部尚书之命，余既奉旨，尚未谢恩，先请见太后，面劾本部侍郎朱宝奎：“以市井驵侩，工于钻营，得办沪宁铁路，遂勾结外人，吞没巨款，因纳贿枢府，得任今职。若该员在部，臣实羞与为伍。”太后曰：“朱某既然不肖，可即予罢斥，但据何罪状以降谕旨？”余对曰：“可言系臣面参。”太后首肯，始谢恩退下。是日特旨褫宝奎职，都人士群相警告，诧为异事。
岑春煊自谓“作一看家恶犬”，故曾诗即一再以犬相拟，此亦可谓：“人必自侮，而后人侮之。”这一联诗，用“惊”、用“吠”，皆令人失笑。
“青童”即仙童；“王母”自指慈禧。玩味诗意，似乎有人进谗。当然，此“青童”必受庆、袁指使。瞿鸿禨罢官的内幕，据我所见各种记载，以《梦蕉亭杂记》，最为翔实：
荣文忠殁后，善化主持枢政。项城初颇结纳之，嗣因商定中日和约，善化以外务部大臣资格，先与日使交际一次，项城不悦，凡事阳推让而阴把持，善化几无发言权。迨和约告成，两方遂成水火。善化得君最专，一意孤行，适内阁官制成，力排项城援引之某某等一律退出军机。嗣以枢廷乏人，复召桂抚林赞虞中丞为助。项城暨某某等闻之哗然，思有以报复，善化恃慈恩眷优隆，复拟将首辅庆邸一并排去。两宫意尚游移，讵讹言已传到英国伦敦，官报公然载“中国政变，某邸被黜”之说。适值慈圣宴各国公使夫人于颐和园，某使夫人突以相询，慈圣愕然。
嗣以此事仅于善化独对，曾经说过，并无他人得知，何以载在伦敦新闻纸中？必系善化有意漏泄。天颜震怒。项城探知原委，利嗾言官奏劾。善化薄有清名，言路不屑为北洋作鹰犬，一概谢绝重贿。讲官某上疏，指参善化，竟不安其位而去。
此记瞿、袁结怨经过，为他人所未道。光绪三十二年九月，改官制后，军机处改组，铁良、徐世昌均罢值，即为翟鸿禨对袁世凯的报复。至于言路不屑为北洋鹰犬，独有某讲官上疏奏劾，此某讲官即作《崇陵传信录》的恽毓鼎。诏旨中谓“私通报馆”，则指汪康年的京报。汪为瞿鸿禨门生，通家之好，内眷时有往来。庆王将罢的消息，汪妻闻之于师母，汪康年不识轻重，遽尔揭载，以致大累师门。但此亦瞿鸿禨自取其咎，为政不可谋诸妇人，古人垂戒，自有至理。
不过“青童”不似指恽毓鼎，或者为李莲英受庆、袁指使，告密于慈禧，谓汪康年承瞿鸿禨之指，故意泄露消息。此于事实较为近似。
末句用李义山诗意“雨满空城蕙叶凋”。而“一夕微霜”竟凋蕙叶，言以小故去位。慈禧自失瞿鸿禨，即无人可用，在世最后一年，苦于河鱼之疾，政事颇致荒怠，瞿在不致如此。则瞿之去位，亦清祚将终的一个讯息。