1
马扩虽然属于宣抚司编制，却是一个超然于宣抚司共同利害、共同行止的“编外”人员。宣抚司的同僚们不仅不把他看作同僚，还要千方百计地把他排除在他们的小圈子以外。他们一致把马扩看成一匹不羁之马，甚至是一匹害群之马、一个化外之氓、一名异端分子，总而言之，他是宣抚司机关内部的一个“叛逆”。
西军出身的马扩，对于宣抚司具有一种先天的抗拒性，两者原来就是格格不入的。但这一点还不是他成为叛逆的唯一原因，宣抚司里也有西军出身的人，他们好像是加工过的腌肉、腊肉、风干肉，已经失去了原来的味道，变得比较可以或者完全可以适应新的工作环境而和新的僚友们沆瀣一气了。
马扩却是一个完全没有希望加工改造的顽固分子。他知道在宣抚司当差，必须随时摆出（或者至少是随时装出）一副对统帅部深恶痛绝、咬牙切齿的表情。哪怕是碰到一件极小的事情，只要是统帅部提供的、主张的，首先就要不分青红皂白地痛骂一通，然后再去弄清楚它的内容和实况，谈起一个统帅部的人员，哪怕他是极为普通的将领或工作人员，也要把他放在明显的敌对地位上加以恶毒的讽刺、怒斥，这样才能取得和宣抚司同僚们和衷共济的效果。换句话说，小范围内的“和衷共济”是要以牺牲大范围的“和衷共济”为条件才能取到手的。
可是这个化外之氓的马扩偏偏不肯按照这个公式跟同僚们“和衷共济”。他不掩盖自己的观点和思想感情。统帅部的主张是错误的，他也反对它，但如果是正确的，他就热烈支持，坚决拥护。他从来不讳言自己的出身以及他跟统帅部大部分人员的亲密关系，当他们遭到无端攻击时，他就挺身而出，为他们辩护。当他保护朋友的利益时，使用的词汇是尖刻的，有时是激烈的，其激烈的程度比起他们受到攻击的程度有过之无不及。这就怪不得当他的同僚在推举他使辽时，要加上一条“擅长辞令”的考语。他一有空，就往统帅部跑，宣抚司的同僚们有时当面讽刺他“回娘家去”。他以一往无前的气概蔑视他们，无视他们，直截了当地承认自己确是回娘家去了。
此外，他丝毫也不像在宣抚司这个权威机构内当差做官的样子，丝毫不具备当差做官应有的常识和正规化的形式。这又是特别触怒他的同僚的一个原因。
一个官僚之所以能够成为官僚，因为他们忠实地按照官场中公认的一整套常识行事，并取得正规化的形式，把它们看成行事的准则、处世的不二法门。集合这样一批官僚主义者在一个机构里办事，它就成为一个官僚的机构。
在宣抚司当差的常识和正规化的形式是：
对上司，必须维持其上下尊卑的体统，还要想尽办法引起他的注意，博得他的欢心；对同僚，要有“私交”，要相互吹捧，表现得热络非凡，虽然不妨碍在利害冲突之际，彼此在桌面下踢脚，在背心后面放冷箭；对下属，一定要摆出架势，要求他以自己对上司之礼来对待自己。合法的谄媚，合法的两面派，合法的妄自尊大，都是属于常识的范围内。
他们不管有事没事，每天都要到公事房来应卯画押，听候上级的传呼，一直要坐到比法定时间略早一刻才能离开。这一点残余的时间也被他们弄成合法化了。他们只办找到头上来的事情，自己决不找事情去办。他们只对有利于自己的工作感兴趣，决不对一般的公事感兴趣。
每一个统治机构都是一个小小的社会。宣抚司也是一个小小的社会。作为它的组成人员，首先就要承认它的权威性，遵守这些成文的和不成文的法则、传统，这样才能充分发挥它的统治效能。谁要是不承认它，不维护它，不遵守它，谁就是这个机构、这个小小的社会中的“害群之马”，大家就要群起而攻之了。
北宋初期，也许像所有朝代的初期一样有一个行政效率较高的精干的政府。可是经过一百余年的嬗变、腐蚀，政府机构越来越庞大了，政府人员越来越冗杂了，制度条例越来越烦琐了，而行政效率恰得其反，越来越腐朽了。人们容易得出这样一个结论：数量往往是质量的反面。
负责伐辽战争的最高权力机构宣抚司恰巧就是这样一个腐朽的机构，而马扩不幸又是这个腐朽机构中的一匹不可救药的害群之马。他不但不尊重、不承认这些公认的法则和形式，而且是它们的非难者、嘲笑者。他是一个专门根据非常识的原则来行事的人，因为到了他的时代，常识在这批常识家手里早已堕落成为一种庸俗的官僚哲学、一个争权夺利的掩蔽体、一种社会的腐蚀剂。马扩无意去捍卫它。
从他自己的哲学出发，他没有想到要维护机关中上下尊卑的体统，他并不认为童贯、蔡攸等上司值得他尊敬。他对私交有更加认真的看法，他不知道把宝贵的时间泡在公事房里无聊的谈话中有什么好处。两军相交，兵革方殷，多少正经事儿要等人们去办，哪有闲工夫来当面吹捧、背后诋毁？这两者都使他恶心。他知道在他的头顶上并没有一个认真想把事情办好、能把事情办好的头儿。如果头儿没有把合适的工作分配给他做，他宁可自己找活儿干，因为他自己知道什么应该干、什么不应该干，比头儿们清楚得多。
从根本上说，马扩也是一个功利主义者，急功近利，他急的是伐辽之功，好的是复燕之利，对战争有没有好处，就是他衡量事物的唯一标准。他虽然抽象地承认朝廷的权威性，却从来不承认这个凌驾于统帅部之上的宣抚司的权威性，仅仅因为统帅部的腐化程度略逊宣抚司一筹。
他跟宣抚司的同僚们没有共同的哲学基础、共同的思想感情、共同的语言兴趣，他不愿降低自己的水平来迁就他们，适应这个环境。他一直保持着严肃、紧张的精神状态和清醒的头脑，独行其是地干着这一切不是对哪个上级而是对伐辽战争这一项庄严事业负责的工作。如果不是在那发霉起毛的特定历史环境中，如果没有他这种高尚的情操、高度的事业责任感、勤勤恳恳踏踏实实的工作作风，那么他的勇于否定的气质、野马般的性格，可能会越出轨道，变成十分荒唐的了。
马扩以自己的存在否定了宣抚司这个机构以及它的全体人员的存在，因此他不可能避免这样的命运：在常识和正规化形式这两把刀子的乱砍下，被砍得体无完肤。
2
马扩到达前线后，就到统帅部去和种师道谈了两次话，把他了解的辽、金情况以及朝廷的意图全都告诉种师道，并转达了赵隆的话。马扩习惯部队中说话简单扼要的特点，最讨厌那种“磨牙式”的聊天，因此种师道虽然在颓唐的心情中，还是把他的话全部听进去，并且加以消化。对于姚平仲的问题，他只是点点头，表示有数了，在他和姚家的全部关系中，他永远不可能公开承认自己的错误。能够点一点头，默认赵隆的意见，这已经在很大程度上表示他能够从善如流。对于刘延庆的问题，他听了却也触目惊心。人们根据自身直接受到威胁的程度，往往更多地注意骄横跋扈的挑战者而忽略了庸碌无能的窥伺者。经验丰富的种师道也犯了同样的毛病，一直把姚古当作自己的主要对手，而没有想到刘延庆。现在赵隆的警告，给他敲起了警钟，联系种种迹象，才知道童贯在刘延庆身上下的功夫，确是别有用心的。因此他在军事会议中，竭力反对刘延庆分统西路军。可是军事会议以后，他自己已处于无拳无勇的地位，对刘延庆也就无可奈何了。种师道要马扩捎信到东京去向刘锜致意，把这里的情况对他透露一下。他说“要让信叔知道，军中之事，今非昔比”。这含有希望刘锜利用侍从的地位，有机会向官家进言，以改变现状的意思。还劝赵隆在京好好养病，暂时莫作来前线之想。“军中无用武之地，来了也只是白闲了一双手，无事可干，何如不来？真要用得着他的时候，这里自会捎信去速驾。”此外没有再提出具体的问题和要求，充分表示他处在极度消沉的心境中。
马扩又到种师中军中去找过父亲，交换了东京与前线对战局的两种截然不同的估计。由于他的信没有起到他希望起的作用，刘锜又不能参加作战，马政感到很失望。接着马扩又到熙河军中去访问故旧，给姚平仲带去了他哥哥姚友仲的口信，并和老战友们交换了对战局的看法。
由于被夺了权，种师道消沉下来了。由于李孝忠事件，广大士兵的士气低落了，包括他父亲在内的军官们对战局都怀着殷忧。但是乐观而活泼的马扩没有让自己感染到这种消极情绪，好像当初他在东京时没有被感染到胜利的瘟疫一样。在不很有利的气氛中，他必须振作起来，要多看看好的、有希望的、有前途的一面，并努力为它创造条件。他明白笼罩在全军头上的悲观气氛就意味着战败，而他自己生气勃勃的行动，在一定的范围内，可以廓清这种气氛，使大家鼓舞起来。他对自己充满了信心。
杨可胜从前线接纳回来的汉儿们被安置在比较安全的第三线。马扩连续去访问过几个家庭，与他们恳切地谈了话，借以了解一些敌后情况，从而引起他很大的兴趣和注意。他认为那里也存在着一片可以让他有用武之地的战场，同时也闪过了自己过河去进一步了解敌情的一念。这又是一桩要冒宣抚司之大不韪的行动。他要是在事前声张了，就会引起各种非难和阻挠，还会冒被出卖给敌方的危险，他对同僚们的鬼蜮伎俩是有足够的估计的。如果他在暗中准备，一旦公开了成果，更会招来种种诽谤，甚至会有人污蔑他通敌，这些都可以预料到。
可是他不管这些，他只在等候时机，一旦时机成熟了，就付诸实行。对付宣抚司同僚们最好的办法，莫过于无视他们。
有一天，他到西路军指挥所所在地的范村去传达一项任务。虽然他是一个受到嫉恨的僚属，但毕竟还是权威机构宣抚司派来的人，因而受到西路军统领辛兴宗热络的接待。辛兴宗做官的本领远远超过他打仗的本领。马扩十分不舒服地听到和看到辛兴宗从头到尾没有中断过的、还伴随着各种过火表情的各种不同音阶的笑。他的笑只浮在表皮层上，既没有深入腠理，更谈不到出自肺腑。马扩在东京某些商铺中，从希望在他身上做成一笔生意的掌柜脸上曾经看见过这种笑。这使他警惕起来，是不是他带下去的任务可以让辛兴宗做成一笔交易？不，这是一件普普通通的任务，不会给他带来特别的好处。似乎在这几年中，辛兴宗已经习惯了这种接待上级机关人员的方式，这是马扩离开西军后才产生的“新事物”，过去部队中是没有的，辛兴宗本人也好像不是这个样子的。这使马扩特别感到陌生和刺耳。
公事完毕以后，辛兴宗坚持要设宴招待马扩。他竭力推辞了，说还得到东路军指挥所去传达同一项任务，实在没有工夫吃饭。
“宣赞不肯留在这里，一定要留着空肚子到东头杨家去吃，何乃厚彼薄此？”即使说这么一句带有醋意的话，他仍没有忘记配上一个令他很有希望把马扩留下来的殷勤的笑。
“辛统领说哪里话来？俺带得干粮在此，马上吃两个馍馍，也把这半天对付过去了。大家军务匆忙，怎禁得常常跑来打扰你们？”
“咱们也算得十年老交情了，还不把区区与尊公的交情算在内。”辛兴宗看看实在留不住了，携起马扩的手，把他一直送到营门外，还留下一个后步，呵呵大笑道，“这次把宣赞放过门了，下次可不许为例，咱们言明在先。”
当把辛兴宗的印象和他听到有关刘延庆的话联系到一起时，马扩不舒服的感觉更加扩大了。他在马背上，真的吃了两个馍馍，还解开皮囊，痛痛快快地喝了一袋水（在指挥所里，他带着那样厌恶的心理，把辛兴宗为他准备的茶水视为盗泉之水，不愿喝一口）。忽然他听到一阵吆喝声和妇女的惨呼声。从战争开始以来，第一线的居民都已撤退，此时此地，发现还有妇女的踪迹和她的惨呼声，这就是不寻常的事情了。他越驰近，就越听得清楚。
“老爷们叫你怎的，你就怎的。你要犟，就打烂你，割碎你，看你还敢犟嘴！”
“你一天不听话，就打你、吊你一天，”第二个声音说，“一年不听话，就打你、吊你一年，把你吊成个干葫芦，打成一团肉泥。到那时，才叫你知道老爷们的厉害！”
“休跟那贱人多说，”这是个发号施令的声音，“拿俺刀子来，只在此刻就割碎她！”
回答他们的是一阵“狗强盗”“贼强盗”的怒骂声，是一个决心豁出一条性命来维护人类尊严的呼声。接下去就是暴怒的皮鞭落在皮肉上的噼啪声。
马扩立刻明白发生了什么事情。
他一跃下马，来不及把它系好，就急忙向一所农舍冲去，一脚踢开了门。他看见四五个军汉围定一个年轻妇女。她被他们用一根从屋梁上挂下来的粗索子高吊起来，殷红的血从她皮绽肉裂的脊梁上、胳膊上、腿子上直淌下来，淌得满地都是。
“狗贼们在这里干什么丧心害理的勾当？”马扩怒气冲冲地喝骂道。
军汉们大吃一惊，为首的一个麻脸汉子撇开妇女，抡把刀子，恶狠狠地喊道：“你是哪里钻出来的小野杂种？不睁开狗眼看看，老爷们正在审问奸细，干你个屁事！”
他们确是披着一件合法的外衣来干这桩伤天害理的勾当。如果他们还是第一次这样做，大约也还有点心虚胆怯，可是现在他们已经反复多次干过这类事情，自己也受到这个借口的欺骗，真正认为是在行使朝廷赋予他们神圣的权力了。他们已经把自己放到合法的杀人犯、抢劫犯、职业刽子手的地位上，不会再感到有什么惭怍之意。
“有这等审问奸细的？”马扩冷笑一声道，“快跟我去见你们的辛统领。”
“去就去，怕什么？”麻脸汉子还是理直气壮地回答，但已经看出什么都不能够吓退这个小子的强硬干预。他阴险地向左右递个眼色，他的党徒们就挺刀挥鞭，一拥而上，乱七八糟地嚷道：“这小子活得不耐烦，撞上了老爷的刀口，管教他身上多开十七八个口子。”
“凯[1]了他，凯了他，今夜就叫他去赴阎王宴！”
形势忽然变得简单化了，现在只是一把刀子对付三把刀子和一条鞭子的问题。马扩早已有所准备，在他们拥上来以前，就已拔出刀子，稳稳地站住脚跟，紧靠土墙，免得前后受敌。他轻巧地侧一侧身子，闪开左边首先搠来的一把刀，然后迎着麻脸汉子向他正面劈下来的一刀，用刀背使劲一格，刀背和刀刃相接触，发出“铮”的一声，迸出几点火花，登时把那强徒的刀子震落地上。
“好厉害的家伙！”那汉子狂吼一声，来不及拾起刀子，转身就走。其余的强徒也一齐夺后门逃跑。
马扩把他们赶出门外，周围兜了一圈，先弄清楚自己所处的“战略地位”，这是一个训练有素的军人早就养成的习惯。然后回身进来，用刀尖挑断绳索，把受伤的妇人轻轻地放落在地炕上，让她整好衣服，先叫她喘过一口气来，再问道：“大嫂可是这里的土著？怎生落到这些强徒的手里？”
这青年妇人似乎已经用完了她刚才对付强徒威胁和拷打的全部的刚毅力量，忽然软弱且抑制不住地哭了起来。她不断地交替着用双手揉搓着被捆绑得肿起来、发麻的手腕，过了半晌才回答道：“俺家住在河北，”她困难地举起手指来指着那个方向，“刚在旬日前回得南来。”
“你当家的没和你在一起？”
“俺男人带俺回南，”妇人抬起头来向马扩看了一眼，用毋庸置疑的鉴别力在第一瞥中就判断出这是一个完全可以信任的人，不禁又重新呜咽起来，说，“后来又南北来回了两趟，把公婆、兄弟、伯叔兄弟都接回南边来了。前两天他又渡河去接俺娘家的兄弟、姊妹，还未回来，不想今天一早强徒们就……”
“他们借口审问奸细，把你撮弄到这里来了。”马扩的眼睛里发出了火。明明是强盗，却要打官府的旗号，这是一切暴行中最卑劣的一件。马扩帮助她说完了这一句被呜咽妨碍因而没有能够说完的话。
妇人点点头，又呜咽了一会儿。
“今天一早，”然后她又咬牙切齿地说，“这伙歹徒，直往俺家里奔。那个麻脸的一把揪住俺的发髻，直着嗓子问：‘你说，你说，你的汉子哪里去了？只在你身上着落人。’不由俺分说一句，一索子就把俺捆上。家里的男子汉都觅食去了，只有婆婆在家，她苦苦哀求。他们哪里听她的，一脚把她踢翻，用鞭子乱抽，嘴里嚷嚷道：‘捉得一个奸细，要细细拷问。’就把俺拖到这间空屋里来，一面拷打，一面威胁着说：‘你汉子投敌去了，再也不得回来。你年纪轻轻，顺从了俺们，包管有吃有穿。’俺哭骂着，咬他们的手指，他们就把俺吊起来打。”她说着回手往背上一撸，摊开血污的手给马扩看，“军爷看，他们把俺打成这个样子，倘非军爷相救，俺就跟他们拼了。”
马扩沉思一会儿，捡起麻脸汉子留下的刀，看清楚了刻在刀把上的字样。又指着土炕上放着的一个包袱，问道：“这是大嫂的？”
“他们借口查抄，乱翻一气，可有什么好翻的？连个瓦罐儿也不全。只有这两件衣服和俺的一副钏钗，都叫他们包了来，还说是番子给俺家的，是通敌的证据，都要交官。”妇人痛定思痛，又不禁痛哭起来。
“大嫂休得气恼，”马扩安慰她道，“俺陪你去找他们的头儿。”
马扩搀扶妇人上了马，自己牵着，径往范村。到了指挥所门口，不待哨兵通报，径奔里面去找辛兴宗。
“宣赞去而复来，想必有以教我，”辛兴宗高举酒杯，殷勤邀请道，“这是御赐醇醪，俺好不容易得了一瓶。别的慢说，先干一杯。这回宣赞可逃不了。”
他的最后一个笑还未形成以前，就被马扩的怒气冲刷掉了。
“辛统领，”马扩当着他的部下，大声责问道，“看看你的部属干的好事！就在你的眼底鼻下，借口审问奸细，行凶抢劫，殴辱妇人。你身为大将，这等事究竟管与不管？”
“哪有这等事！”辛兴宗也变了颜色，凭着营混子的直觉，他的第一个想法就想抵赖和倒打一耙，“凶犯拿到了不曾？宣赞没有真凭实据，可不能给人套上杀头罪名！”
“这是人证。”马扩把妇人推向前去，已经发紫的血块，把她的衣服连皮肤粘成一片，这就足以说明事实的真相，但是要对付像辛兴宗这样的老狐狸，人证还不够。
“这是物证。”马扩又指着包袱和刀子，斩钉截铁地说，“这把刀子是俺亲手从强徒们手上夺下来的，刀把上明明刻着‘胜捷军第六副将范琼’九个字，统领可要看仔细！”
“又是这个范老虎干的事。”辛兴宗暗暗吃惊，想道，“想这个范老虎仗着与刘太尉的交情，手下又有一帮人帮腔，在陈州府闹得人仰马翻，成为军中一霸。辉伯尚且奈何他不得，俺身为客将，怎敢去撩拨他？”但在表面上也装得义愤填膺，狠狠骂道：“可恼，可恼！这胜捷军在陈州府住了一年，闹得不成样子。好容易管束紧了，不想今日又出乱子。这范琼干下这等没王法的勾当，定是逃去刘太尉麾下，托庇于他。俺好歹要把他拿来正法，以肃军纪。”然后又向马扩赔笑道，“宣赞休恼，这胜捷军在陈州府的所作所为，尊大人马都监也是亲眼看到的。如今这支军队虽然调拨归兄弟管辖，却仍与刘太尉通气。说不得，这治军不严之罪，统由兄弟承担，务乞宣赞海涵！”
“统领休说包涵不包涵的话，”马扩还是气恼地说，“这不是你我间之事。我军纪律如此废弛，坏了事，今后怎生与敌人作战？统领纵了他们，今后的部队也就难带了。这个范琼，务必要不徇情面，从刘太尉处拿来，严厉惩处。”说着又把妇人推上前道，“这个娘子刚于旬日前从河北渡河南归，心向朝廷。猝遇强暴，抗节不屈，好生令人可敬。俺今便把她交给统领了。统领要为她妥筹今后之计。对南渡义民，都要一体保护。再有人向他们啰唆，俺可不答应了。”
“宣赞一百个放心！”辛兴宗满拍胸脯地担保，“俺这就派两名亲兵护送她回去养伤，再与她些金银酒食压惊。今后再有人敢去欺侮她，管教他死无葬身之地。俺辛兴宗言出法随，决不含糊。宣赞走着瞧吧！来人！”
两名亲兵应声进来。辛兴宗说：“好！就派你两个去找辆车，把这位娘子接送回家，与她医治压惊。再传俺的将令，谁再敢欺侮她，就把他宰了。”
“且慢！”马扩生怕还有意外，当场借了纸笔，写下自己的姓名下处，折叠好了，递与妇人，嘱咐道，“有了辛统领的将令，谅无人再敢薅恼你了。有事就来告诉辛统领，辛统领会与你做主。”
“俺一定与你做主，娘子放心。”辛兴宗不得体地笑起来说。
“辛统领如不得闲儿，”马扩把眼睛紧紧盯住辛兴宗道，“就叫你当家人拿着这字条去找俺，这份闲事，俺算是管定了。”
辛兴宗假装没有看见马扩的脸色，把妇人送出营门后，又补了一句：“那个什么第八正将范琼，俺这就申报刘太尉，手到拿来，立正军法。把这等人留在军队里，还成什么王者之师？俺早说该把他们办一办了。”
“是你胜捷军的第六副将。”马扩严厉地更正他。
“是第六副将。”他忙不迭地更正，然后把马扩殷勤地送出村口，摸摸玉狻猊的颈子，称赞一声“好马”，趁机笑出一个显然想平平它主人的气恼的谄媚的笑。
3
几天以后，一个年纪二十八九岁的精壮汉子，带着马扩留下的字条，找到他下处来。
宣抚司是个排场阔绰、门禁森严的机关，凭着他这身庄稼人的服装，就可以推想大门口的岗哨一定给他找了不少麻烦，争吵过的痕迹还没有从他脸上拭去。但是当人们指点他说这就是马宣赞时，他打量了一会儿，不暇答话，扑翻身躯就拜。接着自我介绍道他姓赵名杰，是涿州固次县旺谷村人氏，昨日刚从小谷庄接了他浑家的一家老少回南来，得知家里发生了这件事，赶忙跑来拜谢马扩搭救他浑家之恩。
“大嫂烈性，令人心敬，”马扩十分不好意思地脸红起来，谦逊道，“俺不过做了分内之事，值不得挂在口齿间。就是留个姓名、职衔、地址，无非为了督促辛统领看顾你家，并无他意。大哥又何必跑来专门道谢？”接着又问：“大嫂的身子可好些了？这几日可有人来薅恼她？”
“俺女人的伤势正待好起来，托宣赞之福，这两天倒也无人敢来薅恼她。只有辛统领派人送了二十两银子来与她压惊，吃她推出去了。”
“大嫂做得好，”马扩称赞了一句，然后建议道，“依俺之见，你们住在那边，终非久长之计。杨统领这里御军较严，军纪甚好，怎得觑个方便，大哥一家都迁到东头来住。俺便中也可就近照看。”
“多谢宣赞盛意！”赵杰谢了马扩的关怀，但他的第一个反应就是表示异议。他锐利地反问道：“只是俺一家搬来，果然太平了，撇下许多兄弟姊妹在西头，谁又保得定他们不出事？再则俺携老挈幼，背井离乡，南奔回来，三番五次，冒着锋镝之险，偷渡界河，为的是哪一桩？”他的话也像剑锋一样，光芒四射，咄咄逼人。他道：“俺一不为逃难，二不为贪图一家一室的安宁，要贪图安宁，就留在河北不来了，又何必去来匆匆、两头奔波？”
接着，他的发言就像一篇慷慨激昂的控诉书。
“俺家自太祖以来，世世代代都住在北地，世世代代受尽契丹人和汉儿大姓的腌臜气。他们蹂躏凌辱，无所不为，只要活着有一口气，就和他们势不两存。这苦况与宣赞谈个三日三夜，也诉不到尽头。好容易盼到俺这辈子，盼到契丹政府四分五裂，盼到大军压境。大伙儿想，这苦日子可要出头了，俺们可不能白张着眼睛等，哪怕断头洒血、肝脑涂地，也要踊跃奔回。心头火辣辣的，只愿奔到大军跟前，充个马前卒。当大军北渡时，好歹做一名向导，引山觅路。只要驱逐得鞑子出去，重见天日，就算送了命，也是心甘情愿。”他略为停顿一下，“哪里承望回得南来，眼看大军按兵不动，坐延岁月。前几天又出了这等事。不瞒宣赞说，俺倒不怕这些歹徒，一旦碰上他们，他们有刀有枪，俺只有精拳头一对，争着这口气，也要与他放对，拼个你死我活。只是这等事声张出去，剥尽了南朝人的脸皮，说什么王师不王师，与鞑子有什么两样？这岂不令千千万万的汉儿心灰意冷，沮坏了灭虏复汉的大业！”
“大哥说得不错，其实我军中，也只有这支胜捷军纪律最是废弛，其他各军倒不是这样。”马扩简单地回答他，心里不由得暗暗称奇：“这个赵大哥，说话、行事、见识都是卓尔不群，哪里承望在此时此地遇到这样一个有心人！俺今日结识得他，与他肝胆相照，也不枉前几日搭救他浑家一场。”
原来马扩开始看他前来道谢时，把他看得低了，认为他只是一个道义上的债务人。像一切高亢的人一样，他们决不愿在物质上或精神上欠别人的情。必须利用适当的机会报答了他，还了这笔欠债，才能与债权人取得平衡的地位。他们承认身份上的，却不承认人格上的差异。马扩虽然理解他的心情，但认为在意气的男儿中间，这毕竟有点婆婆妈妈，最好还是蠲免这道虚礼。
现在他的一席话改变了马扩的看法，使马扩开始从另一个角度来估价他。但是在这初步的印象中，由于马扩自己在斗争意识和斗争知识方面的局限性，仍然没有把对方的价值充分估计出来。
事实上，在契丹贵族的残酷统治下，二百多年以来，广大的汉族人民和其他各族人民承担了罪恶统治的全部重量，同时也展开了顽强的斗争。契丹贵族从哪天开始把枷锁套在人民的脖子上，他们就从哪天开始了挣脱枷锁的斗争。斗争的薪火代代延续，永不熄灭。在那些艰苦的岁月中，力量对比（军事、政治、组织和斗争经验的综合体）还屈居下风时，斗争常常是失败的，人们不得不付出大量生命的代价。但是每次失败都为新的战斗积贮起力量。再战再败，再败再战，人们就是遵循着这条历史的道路，用自己的鲜血凝成一篇像宝石一样发光的民族斗争史，不到胜利，决不停息。
他们在失败和斗争的反复交替中逐渐成长起来。到了赵杰这一代，他们已经锻炼出更加坚强的斗争意志，积累起更加丰富的斗争知识。目前风云多变的时局，迅速形成了一个大动荡、大决口、大爆发的形势。这个新的时局形成的部分原因就是他们长期以来斗争的结果。反之，它又使得更多的人卷入这股旋风中，受到更大的锻炼。
赵杰就是这样一个从战斗实践中涌现出来的风云人物。他沉着机智，能够正确地判断什么时候需要隐蔽起来，什么时候应该采取积极的行动。他可以做一个老练的斥候，可以胜任地带领一个小分队，如果让他得到更多的锻炼，他也可以领导一个规模更大的战斗集体。他这次南归，与其说不愿在契丹贵族统治下继续过奴隶生活，不如说他怀有更大的雄心壮志。他是带着任务回来的。为了实现这个任务，首先要结识一批南朝豪杰。马扩就是他碰到的理想的人选。他的努力获得初步成果，他以一番披肝沥胆的谈话，赢得了马扩的敬佩。
马扩向他打听辽军后方的动静，这一问正合他意。
“宣赞有所不知……”
赵杰一开口就被马扩豪爽地截断了。
“大丈夫志同道合，一言相契，便成知己。大哥今后休得有这样见外的称呼。俺排行第三，便是你的三弟了。”
“俺是草野之人，新来乍到，又没立过半分功劳，怎敢和宣赞称兄道弟起来？”
马扩跃进式友谊的提议遭到他温和的拒绝，似乎他还想继续观察，为了避免在这个无关宏旨的问题上纠缠，他马上正面回答问题：“宣赞有所不知。析津府[2]所属六州十一县的老百姓，人人延颈企足，以待辽廷之覆亡。休说俺汉儿，就是贫苦的契丹人、奚人、室韦人[3]、渤海人也都和咱们一样心肠。”
“他们怎得与咱一条心肠？”
“天下的穷人心连心，大家恨不得把辽的南面官、北面官一齐扫尽，才能盼到有好日子过！”
“尽扫南北面官儿，可是要动兵弄仗的，光是说说想想，却不济事。”
“宣赞没到那里去看过，怎知道他们就不会动兵弄仗？”赵杰微笑地顶了马扩一下，“早两年，关东形势云扰，渤海人高永昌起兵反辽，接着安生儿、张高儿举义，在榆关以东，屡创辽军。后来金人尽占关东之地，安生儿战死，他的部属尽归张高儿所有，与霍六哥一军合流，如今仍在懿州一带抗击金军，并与关内义军相互呼应。”然后他眉飞色舞地讲到近处的义军，“今年以来，畿南义军大起。宣赞可知道涞水县有个张关羽，又有个董庞儿？张关羽使一把大砍刀，有万夫不当之勇，董庞儿足智多谋，他两个招兵买马，结了几个山寨，手下各有数万人马。四军大王[4]几次三番派军队去征剿，都吃他们诱进山里，杀得片甲不留，只好逡巡而退。如今他们声势大振，附近各州县老百姓去投奔他们的，如水之归流，已成了大气候。”
“不想涞水县近在咫尺，就有这等声势的义军，”马扩欣然地说，“俺囿于见闻，真可谓坐井观天了。只不知这等规模的义军，别处可有？”
“人心厌恶契丹，义军方兴未艾，三千五千的到处都有。有的归入张、董麾下，有的独立门户，近来更如雨后春笋，蓬勃茁长。即如俺族兄投入的一支义军，俺南渡前只有三五百人，这番回去，前后不过一月，他说聚义的已有五六千人。宣赞举一反三，就可知近来义军已成燎原之势。”
“义军近在畿辅，患生心腹，辽君臣才打了几个败仗，难道就置之不顾，坐视它强大吗？”
“非不为也，是不能也。”赵杰掉了一句书袋说，“契丹人怎敢把义军置之度外，无奈心有余而力不足！”这时他直率地提出一个建议道，“宣赞几时得闲，和俺潜去河北走一道，亲眼看看义军的声势，就知端的。目前奚、契丹的重兵全谪去前线备战，白沟河边，大军云集，离此五十里开外，就只有一些巡哨部队，再进去连军队的影子都看不见了。俺来回几次，进出自如，只当它没事儿一般。看来辽的兵力已绌，渤海、室韦都不为它所用，汉军又不肯为它卖力。这四军大王，前线后方，两处奔波，却没抓把柄处。俺看他也只好走到哪里是哪里，谈不上什么通盘筹划了。”
“大哥说到汉军，”马扩暂时撇开他的建议，抢着问，“可知道他们有一支叫作什么常胜军的，近况如何？”
“这常胜军的事儿，俺倒也得知几分。他们从统领到士兵，都是汉儿。他们的父兄，当年在辽东铁州、盖州一带，多受女真军的杀戮。契丹人成立此军，就是要他们向女真军报怨，故称‘怨军’，后来才改称常胜军。成军以来，转战东北，契丹军百败之余，只有这支怨军还打得几个硬仗，支捂一时。自从宋师北伐以来，萧干说汉儿都是心向南朝的，不放心把他们放在白沟前线，都调去后方布防。目下全军八千人，由五名汉将分统，驻在易、涿两州。义军稍存顾忌的，就是此军，但它也不肯为契丹人所用，萧干几次调它去剿灭张关羽，常胜军的统领郭药师口里答应了，却只管推托个缘故，按兵不动。他岂识不得辽廷以汉制汉，让你们自相残杀的计策？四军大王气得瞠目跌脚，却也奈何他们不得。”
“大哥说得恁地清楚，真可谓了如指掌，”马扩满意地点头道，“可笑和诜这厮，成天地说要策反常胜军，对它的情况，却是一无所知，派人去了两趟，兀自不得要领。”
“俺有个表叔，名叫甄五臣，现为常胜军一名统领，带了两千五百人马在涿州大营盘驻屯。他自幼就出外吃粮子，俺没和他见过面。他的亲兄弟甄六臣却和他常见面的。六表叔闲常也来俺家，对俺说，五叔早有过‘相机而动，得便南归，谁愿受契丹人腌臜气’的话。因此俺知道，一旦大局动荡，常胜军终将为我所用，只是郭药师不露声色，尚在狐疑未定之际，需得派人去与他联络才好。”
马扩点头称是。他记得刚来前线与他爹交换意见时，也曾谈及此事，彼此都有同样的看法。
“大哥刚才说得妙，要知辽军后方动静，最好亲自跑去看看。”马扩沉吟再三，毅然作了决定，单刀直入地提出要求道，“俺也久有此心，只是未得其便。今天大哥这一说，俺心里更加跃跃欲试，欲求大哥做个伴侣，陪俺同去北道走一遭，未知大哥意下如何？”
“去，去！”赵杰用钢铁般的声音回答，“宣赞要到哪里去，哪怕是铜山铁岭、天涯海角，只要用得着俺，俺都奉陪。宣赞且说哪天动身最妥？”
“依俺的心思，最好今天就走，只怕大哥还有些家事要料理。”
“兵贵神速，既然宣赞的公事都放得下，俺还有什么放不下的家事？今晚就走如何？”
“好，好。大哥真是个豪爽的性子。俺们今晚就走。”
“等俺回家一转，”赵杰思虑周密地想了一想道，“凭宣赞这身打扮，如何去得？待俺给宣赞带一身庄稼汉的衣服来，趁今夜月黑天暗，正好渡河前去。”
“到了那边，咱们只以表兄弟相称。咱们倒过来，大哥改姓马，就叫马志隆，俺改姓赵，就叫赵邦杰，”马扩乘机说，“你是大哥，俺是三弟，可不能再是宣赞长、宣赞短的了。”
“不好，不好。赵邦杰，赵邦之杰，最犯契丹人的忌讳，马志隆文绉绉的，也不像个庄稼汉的名字。”赵杰摇摇头说，“这个再商量了，在这里，宣赞还是宣赞。”
赵杰一笑走了。看来，这个刚毅的汉子，在这小小的称呼问题上还不是那么容易就取得妥协，他要从实践中来考察马扩。
4
宣抚司的长官和僚属们枉自掘下了许多陷马坑，布下了许多绊马索，仍然限制不了这匹没笼头野马的自由驰骋。马扩想做就做，说干就干，当天晚上换上赵杰给他带来的衣服，一过午夜，就跟着这位完全可以信赖的向导渡河过去。他既没有张皇其事，也不故弄玄虚，更不去考虑它可能给自己带来什么严重的后果——也许在一切考虑之中最不值得考虑的就是他自身的安全问题。马扩是这样的一种人，与其说他多了一点别人也许缺少的东西——勇气，不如说他少了一点在别人身上难免要多出来的东西——个人安危得失感。他的头脑里充满着各种计划，一旦酝酿成熟，做出结论，就没有什么力量可以阻止他的行动了。
现在他是从一个危险地带走进另一个危险地带。危险是从客观的实际来说，他主观上并没有这样的感觉。他进入布满了武装巡逻的辽军控制地带，犹如他平日生活在布满荆棘罗网的宣抚司控制地带一样，他的心脏也没有多跳动一下。
依靠他们的机警和敏捷，特别是依靠赵杰的熟悉地势、了解情况，他们顺利地渡过河，顺利地跨过最初的二十多里地段。在这个区域里，辽军层层密布，他们却好像善于打地洞的蚯蚓一样，就在辽军的鼻子眼睛底下，游行自如，没有出一点岔子。
可是像生活中常会碰到的情况一样，他们唯恐出岔子的地段倒没有出岔子，及至走到前后方接界之处，当他们认为已经到了比较安全的区域，可以松口气的时候，忽然被一队正在巡逻的辽军骑兵部队发现了。他们躲避不及，只好照直迎面走去。
“牛栏军！”赵杰轻轻碰了碰马扩的臂肘，警告他。
马扩心里明白，牛栏军是辽军的突击部队，它不放在前线正面作战，专门用作包抄、奇袭、阻击敌军，兼在后方负责防谍工作。牛栏军的官兵一般都出身于斥候，会说当地话，对汉儿的情况十分了解，对付他们需要特别小心。
他们没走几步，为首的一名牛栏军军官果然勒住马，把他们打量一番，喝问道：“你两个是谁？”
“庄稼汉。”
“从哪里来，往哪里去？”
“俺家住在东乡小王庄，给这里白水屯的大伯送粮食来了。”赵杰故意说得结结巴巴的，还侧侧肩膀，让对方注意到他掮着的空粮袋。
“那个汉子是谁？好生眼生！”
“是俺表弟。”
“你表弟是个哑子，要你答话！”他转脸问马扩道，“你干什么来了？”
“俺也来探望阿爹。”马扩注意到自己说本地话的发音还比不上这个契丹人准确，但是把姑爹唤作阿爹这个当地特有的称呼，减少了对方的疑虑。他说：“阿爹瘫痪了三年，自己动弹不得，吃穿全靠亲戚照顾。”
“你阿爹没有儿女，要你们照顾？”那契丹人要炫耀他对当地的知识，故意把阿爹这个称呼说得怪里怪气的。
“俺哥子现为常胜军，哪得闲儿回来照顾二老？”
常胜军引起了契丹人不寻常的注意，他再一次把马扩看了又看，问道：“你表哥在常胜军里当什么官儿？”
“俺哥子才从军了两年，哪有好官儿轮到他头上，无非当个哨官罢了。”
“他的统将是谁？”
“俺哪知道他的统将是谁，只听说驻在武清县。”
“武清县哪有常胜军？可知是你扯谎了。”
马扩仍然坚持说表哥驻在武清县，没有中那契丹人的圈套。
“自从俺哥子在外娶了老婆，养了个大胖儿子，”赵杰急忙插上来为马扩解围，他也几乎忘记刚才自己在结结巴巴地说话，“哪里还记得娘老子？大伯风瘫了大半年，他何曾回得家来探访一次？俺也是湿手捏干面，沾了手就脱不得干系。谁叫俺是他的亲侄子！”
一句话说得契丹人也笑起来。
“你们快回去！”军官吩咐道，“兵荒马乱的，少往前线走。老头动不得，不好叫婆子出来掮粮？要你两个精壮汉子跑来跑去？再叫俺看见你两个，可就不客气了。”
赵杰嘴里还在嘟哝，那军官早就带着这支牛栏军一阵风似的跑远了。
“宣赞不合提起常胜军，”当这里留下他两个时，赵杰埋怨马扩道，“惹起他的疑心。他说武清县没有常胜军是有意试试你，俺真为宣赞捏把大汗。”
“大哥，你看他忌讳常胜军？”
“这个自然。”
“俺也是有心去试试他，契丹人越不放心它，它就越可为我所用。”
“这个还待去试？宣赞忒大胆，”赵杰故意咋咋舌头，装出一副惊慌的样子，“吃他盘问得紧了，咱这对表兄弟，可有点牛头不对马嘴，话一多就难免要露出破绽。”
“大哥说得好，”马扩听了，欣然有得地说，“今后咱两个的姓氏、生肖都改成牛、马，他们盘查起来，就不会搞混了。”
“几辈子都为契丹人和汉儿大姓们做牛马，难道还要姓牛肖马？”赵杰深沉地叹口气，“这番如果成了大业，只盼得咱们的下一代不再为他人做牛马，俺死了也自甘心。”
过了这一关以后，他们真的如入无人之境。
当然人是有的，到处都是汉儿们。契丹、奚的军队看不见了，室韦、渤海军也看不见，契丹的各级行政机构接近于瘫痪状态，官儿们、胥吏们都躲着不露面。奇怪的是在常胜军的防区内，常胜军也不露面。常胜军统领郭药师下令把部下都关进营房里，非有要务，不得外出。他这样做的目的，一来是松弛契丹人对他的防闲，二来避免和举义的汉儿们发生摩擦或过分地接近，更重要的是他要集中全力，随时准备应付非常事变。在剧烈动荡的日子里，能够有效地约束部属力持镇静，不受环境的影响而做出没有把握的轻举妄动，这不但是一个有能力的，还是一个有很大的政治野心的军人才能做到的事情。
没有军队，没有官府，没有什么可以妨碍他们活动的人，他们就在这样自由的天地中跑了三个州县、几十处村庄，还跑进一座山寨，接触了成千上万的老百姓。
马扩亲自观察证实了赵杰向他描述的一切。他发现，与死气沉沉的契丹官方相反，广大汉儿正处在热气腾腾的精神状态中。他们以非常的活跃和十分坚决的行动来迎接这一场人人意识到的、即刻就要来临的大喜事，并且准备为它贡献出自己的一切。从他们一生辛辛苦苦，连咬下半个蒸饼时还得忍住辘辘饥肠留下其余的一半当作明天的口粮而积贮起来的有限的一点资财，相依为命的妻子儿女，一直到自己的生命为止，都在贡献之列。有人准备进山；有人已经把两个儿子送去了，还待把小儿子一并送上山；有人去了又回来准备动员更多的乡亲一起去。他们毫不费力地做着动员工作，许多人主动要求把他们一起带去，如果有人还存在着一些残留的顾虑，他们以自身的经历和轻松的语言很快就把这些思想顾虑打消了。
“到山里去敢情好！只怕俺没有武艺，不省得打仗交锋，他们不肯收录。”
“谁又有三头六臂？就是张关羽也只有一头两臂。大家学起来，就会打仗了。你抡不动刀枪，拉不开弓，搬块大石头从山顶上扔下去，也掷死两个契丹兵。”
“山里可要俺妇道人家？”
“怎么不要？山里人不吃饭，倒是吃树叶、喝露水的？大婶去了，正好给大伙儿做饭。”
“俺五婶六十多岁了，昨天，俺叔子刚派人接她进去。俺看她坐一辆独轮车，摇摇摆摆地进山去，好不自在！”
“山里可热闹啦！前两天有人来说，山里会打箭镞的人手不够，把打铁的李大叔接上去了。他们说，如今使枪的、射箭的、养马的、缝制旗帜衣服的，连得砌泥墙、劈竹篾编造箩筐的，式式都有，行行齐全。每天进山的像河流一样，真可谓‘川流不息’。”
他最后掉的一句书袋，引起了人们的嘲笑。
“三十六行都派用场，就数你读书人最没用。”
“这是什么？”这个当过三家村塾师的当地唯一的知识分子，忽然从怀里拿出一封信，高举着摇一摇，得意地夸耀道，“这是俺连夜给修下的战书，明天捎上山去，得便就要投与高知州，与他一决雌雄。”
也有人舍不得瓶瓶罐罐。就是这一只瓦瓮从祖宗传到他手里已经用过五六十年，经他手修补过的裂缝也有七八处，要他丢了上山去，还不免有点心痛。
“俺什么都舍得，就是这只水瓮还是爷爷留下来的……”
“有什么放心不下！进山两个月，契丹人夹着尾巴逃走了，咱们又回到老家，砖头瓦片，什么都缺不了一只角，还在乎一只水缸？”
“俺去了可看得见张关羽？”
“张关羽手下有五六万人，”那位塾师插言道，“你刚进山，就这样容易让你见到面了？”
“这倒不然，上月里俺亲眼看见董庞儿带着人马经过村里。清清秀秀的一张脸庞儿，还跳下马来跟乡亲们答话。”
一说到义军的领袖们，人们的话越发多了。
“也是那一回，有人献上一篮鸡子儿，他董庞儿亲亲热热地叫声老大娘，还说鸡子儿带回去给小孙女儿吃，俺军队里什么都不缺少，老大娘自己保重。”
“那个张关羽，身长七尺，豹眼环须，生得像汉末三分时的张桓侯一样。人家说涞阳山一战，他仗着一把青龙偃月刀，在十万辽军中往来驰突，一个拖刀计，就把西京留守萧伊苏斩下马来。”
“怎得让俺上山去见见他两位也好！”
“你今日去了，明天就见到他两位。这个俺给你打包票。”
马扩就是在这一片起义声中到达敌后的，他直接或间接地听到这些议论。所有参加义军或准备参加义军的乡亲都是这样公开、热闹、兴高采烈地谈论这些，好像谈到他们去赶一次集、赛一次会。马扩完全没有必要掩盖自己的身份。赵杰在这个地区里的联系面是这样广泛，熟人是这样多，人们听到这一对牛头不对马嘴的表兄弟来了，不禁都哈哈大笑起来。但是人人都喜欢他，保护他，热情地把他们迎接到自己家里去，宰鸡杀鹅地款待他们，不然就煮两个鸡蛋，煨一斤芋艿，塞进他们的衣怀。乡亲们都以做这样一个东道主自豪。他们每到一处，邻居们都跑来问东问西，打听消息，了解情况。也有人把出于主观愿望的过于乐观的道听途说反过来告诉马扩。譬如说董庞儿的义军已经打进易州城，郭药师统率全军反正。譬如说燕王病死，燕京城里乱成一团。又说白沟河边的大军已被南军打败，败兵正纷纷向燕京退去，等等。这些消息虽不可靠，却也足以觇民意之所向。
赵杰希望把马扩带去见见张关羽，可惜张关羽、董庞儿都不在附近的山里，赵杰只好把马扩带上他族兄在那里当头目的一个小山寨。
马扩是带着这样一个疑问上山去的：既然义军的声势已经如此浩大，他们为什么不趁势结聚起来，攻城略地，直迫燕京，还要上山结寨为保守自固之计？这个问题的本身也表示马扩对形势的估计是过于乐观了。义军总的人数虽多，可还没有团结成为一支凝固的力量，譬如说这座山寨，也竖起了“董”字大旗，他们的头儿却还没有跟董庞儿见过面，还有待进一步地联系。再说辽军虽退，随时仍可卷土重来，对他们的力量也不可低估。
这个小小的山寨，正确地回答了马扩的问题。
当义军还在积贮力量的时期，选择依山傍水之处，筑垒结寨，作为根据地，以图发展，这完全符合兵法上所谓“以己之不可胜待敌之可胜”这一战略原则。当然一旦时机成熟了，具有攻城略地的实力，就可以倾寨而出，流动作战，不必再据守山寨。这要看形势的发展而定。
结寨筑垒是北方人民抗辽斗争的传统形式。据赵杰的族兄告诉马扩，在畿西、畿南一带遍布这样的山寨，有的山寨已有一百多年历史。他们这座山寨就是在六十年前旧垒的废基上增修而成的。马扩看到它的规模虽小，却布置得井井有条。特别注意对外的交通线和汲水道，这里都渗透了实际作战的经验教训，给马扩留下非常深刻的印象。
赵杰、马扩下山后，又去找了甄六臣。
甄六臣的五哥甄五臣被关进营房去了，他身为统将，也要恪遵将令，可见得郭药师这道命令的严格。他们几番想混进营房去找他，都没有成功。马扩未便久待，就写了一封亲笔信，托甄六臣有机会转递。甄六臣蛮有把握地保证道：“俺五哥久有拨乱反正之心，只是找不到道路。天幸宣赞来此，俺找到门路见到他，包管有好消息奉告。宣赞只管放心回去等候。”
联系常胜军不是马扩此来的主要目的，这个渺茫的保证也不是他的主要收获。马扩这次在敌后逗留了六天，联系了广大群众，接触到一系列新鲜事物，大大开拓了他的思想境界，这才是他的主要收获。
他原先就有潜入敌后的意图，那是因为受到南归者的启发，引起了自己的好奇心和冒险心，也因为前线没有战争，他又不愿闲着双手，宁愿到敌后去看看有什么可干的。究竟他自己也不太明确到底为了什么要去，去了有多大的作用。一个偶然的机会为他提供了关于敌后情况的令人神往的描述和一个最理想的向导，使这个愿望得以实现。他最初考虑这个行动时，偶然和触机的成分很大，他不可能在当时就已经自觉到由于这次实地观察导致而来的一种思想对他一生事业具有决定性的意义。
经过了这次实践，随着他眼界的不断扩大，思想的频繁活动，有一种全新的、活跃的想法逐渐在他头脑里酝酿形成了。当然这还要等到与以后的实际生活相联系，才能完全成熟。但就在当时，它已经是这样富于说服力，这样充满着大胆和充沛的生命力，把他吸引进一个他从未进入的领域。
马扩在这六天中，在这片广袤的敌后地区中看到的活生生的事实，使他明白巨大的积极的反抗力量存在于广大人民中间，如果把这股力量更加有计划、更加集中地组织起来，就可以构成一条强大的敌后战线，开辟一片广袤无垠的敌后战场。与前线的正规部队配合得好，就可以把敌军放到前后受敌的不利地位上，促使胜利迅速到来。
过去，他曾经理性地推断，大量汉儿来参加军队，将成为我军的一个主要兵源。这毕竟还是主观的臆断。现在，他深入敌后，感性地看到这支生力军不但正在形成，而且还以如火如荼之势，继长增高。这一连串活跃的印象，经他反复推理，使他的思想飞跃一步，他毫无疑问地相信它将发挥他过去无论如何也料想不到的巨大作用。
马扩雄心勃勃地想在这条战线、这片战场上一显身手，想把这场已经点燃起来的烽火烧得更加炽烈、更加旺盛，想把这座岌岌可危的残辽江山烧为一堆灰烬。这是马扩在他真正事业的发轫点上跨出的有意义的第一步。
5
马扩回到本军后，就把最近的一些想法，概括成为两条简单具体的意见（不用说，赵杰已成为他朝夕相处不可暂离的参谋），给宣抚使上了条陈。第一，他要求派专人负责接待南归的汉儿，妥善安排他们的食宿生计，甄别强弱，分配一定的任务给他们干，严禁杀掠奸污、逼献财物，以安向化者之心；第二，他坚决主张派人到敌后去组织武装力量，联系山里的义军，以便与大军“桴鼓相应，内外夹攻”，而收歼敌之效。他顺便也谈到自己此行的收获，然后毛遂自荐地推荐自己去担任后面的这项任务。
这份条陈，如果要按照正式手续，通过宣抚司层层上传到童贯手里，大约他会看也不看，往柜子里一塞，就算了事。这种临时制作的木柜就是专门用来收容这种特别炮制的条陈的。军兴以来，条陈多得汗牛充栋，上条陈的人，目的不在于希望童贯真能采纳他的意见，而在于希望让童贯注意到他的大名，赏识他是个有用之才，把条陈当作他进入仕宦之途的敲门砖。马扩十分了解司里对条陈采取的一般处理方式，他不愿自己的条陈落到那种命运，于是用了非常的手段，把条陈直接递送给童贯。
宣抚使童贯亲自派人到处去找马宣赞，找了两天没有着落，想不到这个马扩自己找上门来了。
“马宣赞来得正好，本使找得你好苦！”知道在什么场合需要摆出怎样一副面孔的童贯满面春风地说，“宣赞手里拿的什么？想是这两天躲在哪个角落里精心撰写的条陈吧，且待本使看看。”
“马某无状，擅自潜入敌后，刺探得敌情归来，写了这份条陈，请宣抚过目。”
“宣赞公而忘私，深入敌阵，忠勇可嘉。这份条陈，既是精心撰写的，定是斐然可观。”
童贯不急于提出自己的要求，这是他在进行一项棘手的交易中常常使用的手法。将欲取之，必先予之。他用了看起来相当认真的态度读了条陈，倾听马扩口头陈述的补充意见，还带着一种他童贯不但是从善如流能够接受你的建议，而且向来对你马宣赞另眼看待，在别人围攻之中，特别保护你、宽容你、信任你的表情，鼓励他继续畅谈自己的主张。
但是正当马扩谈到问题的核心，说到“不入虎穴，焉得虎子？马某主张……”时，童贯抓住这句他用得着的话，就截断马扩的建议，把自己的要求提出来。
“不入虎穴，焉得虎子？可谓壮志凌云！”童贯以一种非常赞许的态度称赞了马扩，然后说，“宣赞深入敌境之议，与本使所想的不谋而合。本使正待要派人去燕京勾当一件要务，只是事关重大，任务又有些危险，倘非智勇兼备、肝胆过人，怎敢肩此重任？本使想来想去，不得其人，看来非要宣赞前去辛苦一趟不可。”
“宣抚有何委遣，就请直言。”
童贯乘机提出要马扩去辽廷谕降的任务，并把情况大概介绍了一下。
虽然同样是到辽境去活动，但童贯派下来的和马扩自己设想的是两种性质完全不同的任务。身为大官僚的童贯只看到劝谕辽廷君臣的重要作用，只要办到君臣归降，大事必成，犹如身为大将的种师道只看到策反军队的重要作用，只要将帅倒戈，大事必成。他们的着眼点都放在上层。来自社会基层，在思想感情上本来与广大人民有着血肉联系的马扩，经过此番北行，已经开始看到组织人民武装力量的重要性，把目光转向基层。他此刻就是带着这个生气勃勃的新鲜印象来和童贯谈话的。他们的立足点不同，着眼点不同，他们的见解不是不谋而合，而是大相径庭。马扩首先在自己的内心中把童贯的这句谀辞抹掉了。
然后他考虑现实问题。
童贯是宣抚使，是统帅，他的命令对于属员具有极大的约束力。马扩虽然经常去干上级没有给他规定的工作，却无权拒绝在正当的职权范围内上级指派给他的任务。再则这项任务的本身确实相当重要，马扩自问在同僚之间并无适当的人选可以去完成它。还有，童贯一再强调此行的危险性，巧妙地刺激了他的冒险心，这也增加了他的决心。他沉思片刻后，毅然回答道：“既然宣抚有令，苟利于国家，马某焉敢爱惜微躯，二三其辞，托故不行？司里办好了公事文件，马某赍之即去。只是尚有几点愚见，某敢披胆沥陈，请宣抚采纳施行！”
“宣赞有什么要求，尽管提出来。”当童贯看到马扩沉思时，唯恐他意存犹豫，不愿接受任务，没想到他一开口就爽快地答应了，心里很高兴，现在听马扩说，尚有几点愚见，心里想道：“这小子倒也机灵，一面接受任务，一面就把条件摆出来了。”不过，做买卖要公平合理，双方同意，彼此有利，才能成交，这是什么都不相信的童贯唯一相信的一条真理。他不但准备充分满足他，还特别讨好地抢先道：“宣赞有所要请，本使力所能及的，无不遵办。在保州的宝眷，司里立当派人前去料理，宣赞对这个就不必操心了。”
“马某要求的不是这些，家母也不在保州，宣抚不必为此费心。”马扩一笑道，“马某此行，要挑选几个熟悉北道的‘归正人’为伴当。”
“可以，可以。宣赞要谁伴行，都可照办，司里决不过问，并可借以官衔，立功回来后再加赏擢。”
“马某去后，刚才那份条陈，务请宣抚斟酌施行。”
“行，行。宣赞条陈中的第一款，司里早已三令五申，要前线将士好好迎接归正人，明天再派人下去，专司其事，务要切实做到衣食无虞，量才录用，宣赞尽可放心了。至于第二款，派人潜赴敌后活动，此议也深得吾心，只怕难得合适的人选，容与刘参谋商议后，再作定夺如何？”
“这一着深关重大，马某在条陈中已剀切陈词，义无不尽。务请宣抚当机立断，持之以坚。至于派去的人选，马某倒想推荐一个人去，必能胜任。”
“宣赞待要推荐哪个？”
“刘参谋的长公子子羽，敢作敢为，胆气过人，他如愿去，倒是一时胜选。”马扩在敌后活动时，就想到将来请刘子羽来做他的帮手，现在乘势推荐了他。
“没想到刘参谋有这样一个好儿子！本使还怕彦修少年气盛，不够老成，待要摧折他一番，才加任使。既是宣赞推荐的，岂有差错？待与刘参谋商量定了，再行差遣。这是要把人送进老虎口去的勾当，不与他父子俩商定，怎好随便差遣？”童贯说错了一句话，连忙加以补救。他感叹道：“宣抚司枉自拥有这多少僚属，领起请受来，挤得满屋子黑压压的都是人，临到办事之际，却只嫌人手不够，事情有些棘手的，更是躲躲闪闪，唯恐找到他头上去，这都不过是些酒囊饭袋罢了。”
这是一句灌迷汤的话，却没有引起马扩的注意。他在进一步考虑了自己的任务以后，严肃地提出一些看法：“马某之见，遣使谕降，固然为当前急务，但毕竟战是正招，抚为奇招，奇正要相辅而行。我军如不图一战挫敌，正恐招抚之议，未必有成。如一心专恃招抚，为害莫甚。目前大军尚严过河之禁，以致敌军猖披，我军丧气。马某还怕敌军得势，一旦大举侵袭，深愿宣抚审度形势，为战守之计，得机就挥军过河，勿以使人为念。某一介微躯，得尽死节，也无所憾。”
对这些逆耳之言，童贯虽都听不进去，却点头晃脑地称赞他的勇气：“宣赞不惜以身为饵，殉节国家，真乃当代之英杰。本使却要审慎从事，再三斟酌而行，如非出于万不得已，决不叫宣赞在彼邦行事为难。”然后他唯恐事情还有变化，又敲钉钻脚地问，“这里之事，有本使做主，都可放心。宣赞看看哪天动身最好？”
“时机紧迫，岂容耽搁！马某即时就去挑选随行人员。如宣抚别无指示，后天一早就走，恕不向宣抚拜辞了。”
“如此甚好。”童贯满腔高兴，再作一次保证道，“宣赞此行立得大功归来，本使立当修本，上达天听，决不相负。给耶律淳的谕降信，司里早已办好，夜来就可送上。通知对方的书函，即时去办。白头告身[5]二百通，一并送来。宣赞的随从与辽廷归降的官员军民均可酌量填付。重要官员，自观察使、防御使以下，悉听裁度。李处温、耶律大石等来降，俟本使准奏朝廷，不吝王侯之赏，宣赞尽可开诚与谈。”赋予马扩以观察使以下的任命权，虽出于外交工作上的需要，但也表明他对马扩的信任，因此童贯又把那句话重复一遍，以示珍重。接着他又郑重其事地嘱咐：“只是李处温之事，最为枢纽所在，关系重大。宣赞此行成败，端赖于斯。今夜本使饬赵龙图前来相访，你两个倒要好好琢磨琢磨，看怎生下手，才是稳便。”
马扩一一答应了。童贯这才吩咐大开正门，把他一直送到门口。这是宣抚使对僚属从未有过的一种殊礼。他不但要借此来表示对马扩的优待，并且也用来谴责那些平日对马扩持有苛论、畏首畏尾的僚属。
使得童贯高兴的是：这一项在他事前估计起来要困难得多的交易——用一颗“必须有”的头颅去换取一场“莫须有”的富贵，竟然这样容易就成交了，叫他喜出望外。在童贯的算盘里，像马扩这样一颗有胆有识的头颅，有多少使用价值，是有充分估计的。
“俺童贯毕竟眼力过人，”他得意地想道，“当初与种师道力争，把这个马子充留了下来，不想今天果真派上了用场。”
他把自己的赌注又押在这张新的王牌上。
[1].凯，杀的意思，见宋人平话小说。
[2].辽政府在燕京设析津府，掌管首都及附近州县的行政权。
[3].居住在黑龙江、乌苏里江流域一带的少数民族，当时也受辽统治。
[4].萧皇后之兄萧干，小名夔离不，统率奚、契丹、渤海和汉军，称为四军大王，是辽最高军事长官。
[5].空白委任状。