自宣和五年三月杪画学正何叙接任主持事以来迄至翌年八月，凡一年半。此期间徐承茵度过一生以来最是心神不安，凡事都不由自身做主的阶段。
方腊之能进据杭州，由于当地人民的响应，郡守惊慌弃城而走。一时暴徒与乱民结合，见着官僚即杀，遇到官署即焚，消息传入京师，朝夕旦暮不同。承茵担心双亲年迈，小妹苏青幼弱，一时无人照顾，不仅性命危险，而且即是虎口幸存，生活也无保障，是以经常挂念不已，也成日在练画用过的废纸上兜画圆圈，不然就在院里空闲地里踱方步，以消释心境里的紧张。过了两个半月之后，才有陆澹园的第一封信到，他说承茵一家无恙，已逃出杭州境，刻下在偏僻乡间暂避。他通过邻居亲戚的探问已和他们联络，正预备送些柴米去。
原来太尉童贯的派兵进剿部队出自京畿及西北，也杂有番汉兵马，号称十五万人。陆澹园在主帅幕府里任清点兵马人数之职，已升作军前征信郎，有正七品之名位。而且因为他的职掌，各路将帅都免不得向他谦让三分，所以他在军书旁午之际，还能派遣属僚处理自家及好友徐承茵、李功敏一段家事。及至夏间他已将三家老小迁往余杭县西北不当正路的一个村庄里去，还预备自己一有空暇即亲往探视。
至于方腊所部之被肃清，还是由于“山东剧盗”宋江的反正。他们这一伙人被龙图阁学士知济南府的张叔夜诱至海滨决战。该处无山泽水沼可以置奇设伏。这群绿林好汉一见无计可施，也只得俯首帖耳地就降。至此他们仍不过打算暂时偃旗息鼓，来日再图大举。而这张叔夜也并非心无城府等闲之辈。他早已与各方布置妥当：宋江降后第一件任务即是往江南征方腊以期戴罪图功。初时官方还允许诸强人保存着“替天行道”的杏黄色旌旗标号，只是一登过江船只，这批人才发觉自家兄弟已是两百人一队，三百人一营的分割配属于童贯的各军中。又加以方言不同，土地习惯迥异，也无从与南方的叛军聚合，自此别无他法只得在官军中打先锋。这边方腊乌合之众，也并非真有手下的本领，而不过由于官军畏怯才致坐大。此刻听说连山东好汉都已降宋，此后还要打硬仗，也就无斗志了。所以以毒攻毒之计奏功，不到年底方腊授首，他手下伪丞相太子等一并成擒。元宵之后承茵接到父亲亲笔信，报及一家平安，并且深赞世交陆君体贴周到，恭俭有礼。就此也夸奖儿子能识人知友。家中徐家老屋虽去城垣不远，幸未遭兵燹，他和母亲妹妹打算不日回家安居，儿子可保重身体，但望多多少少寄点钱来。陆澹园的信内则说及家乡仍是疮痍满目，又免不得还要大军驻屯一个时期，他自己恐怕回京时将近年底。
此时描画汴京一事已在何叙的清净无为的宗旨下又清闲了好几个月。一到翌年二月间，作画的人员面临一项差遣，朝廷已决定派画学正陈尧臣出使契丹描画辽主阿果图像，还要在书画局里的现存人员中遴派两员同去。承茵亟想参与此场差遣。一因迩来朝廷习惯，宰执大官无不具有使辽的阅历，如蔡京、童贯、秦桧等是，因之这场经历，有益于日后的升迁。二则看来这描画汴京景物一事近时绝不见得有头绪，他希望在描画辽主图像时创出能名，替自己打开出路。三则使辽时有整备衣冠及道途行旅的津贴，他预计少也可以省下二三十千，寄与家中。至于到外国观光满足自家好奇心犹是余事了。
在描画汴京景物的十余人中承茵最以界画见称，可是谈及人物他也与同事范翰笙不相上下，显然的已在其他人之上，所以被选的呼声至高。可是揭晓之日，他和范翰笙及另一组长胡梓义全然无分。这差遣倒派与毫无特长的第四个组长祝霈和他手下的一个见习生。“这真是无才就是德了。”一般人都如此说。此亦是何叙耍下的好把戏：若要无为，先必无能。如此才把祝霈等人当作干才遣派了。
徐承茵因此纳闷了数日，不过以后官场中又酝酿传出消息：朝廷派遣画官使辽，用心复杂，表面上此举原为敦睦于友邦，实际上则觊觎对方，准备挑衅。原来皇上已接得童贯密奏，说是现下国力充沛，人口鼎盛，而内部依然叛乱频仍，乃是多余的力量没有发挥到建功立业的方向去。他主张联金灭辽，向北拓土，也完满太祖践祚以来的心愿。描画契丹酋首之相，可以证实辽国国运当亡。所以这画像的工作已预伏了一个只可坏不能好的先决条件。但是在辽主面前却仍要恭维将就，所以此使命可能两头都不得讨好。画学正陈尧臣也并不是毫无心计，他要书画局参派随员，甚可以成则一己居功，败则委过于副贰。所以落选没有派作他的助手，又未为非福。
三月间开封府经历到最后一场风雪之后天气转暖。画学正何叙尸位素餐已近一年，也在书画局里白喝了十二个月的高粱酒，最后却仍是悄然去职。他因通真灵达而来，也因灵达未能通真而去。那林灵素自去夏数次祈雨和解释天象欠灵，还不知检点。他在修造皇城时指划着拆毁民房，激起群众殴打，幸亏望火楼上的军士救护方才脱险，近日又与人在街上争道。这次他所冒犯的乃是当今皇太子。至此皇上不能再加容忍，于是圣旨一下，此人褫夺各种官衔职位，仍押解回原籍交地方官看管。他所推荐的官员也一律去职，画学正何叙在内。
何叙去后遗职一直未派员接替，如是又及四旬，最后翰林院奉旨此描画汴京一事暂为缓置，各员仍依沿革背景另派工作。徐承茵因曾习《左传》，派赴国子监。此事使他空喜欢一场：他满以为像李功敏一样从此进入正途，报到之后方发现新职并非助教等类工作，而系监内附属书艺局印制《新五代史》，他派任校对。
书艺局与书画局名目上只有一字不同，性质上却有绝大的差别。它的主要工作为翻印九经十七史，并装订成书，有如工厂，地处在城南新宋门附近，去沁园里有三里半之遥。承茵每日朝晚跋涉，不免觉得劳苦。可是如要搬家，则新宋门地近汴河，夏间蚊蚋最是厉害，他也舍不得卢家宅院厅房的舒适。如果懒得步行，亦可以雇得街头出赁的马匹，有赶马的小孩子随着奔跑。但是即价廉也少不得每趟一百二十文，又非每日每次之常计。还有则是脱离了画局，傔从陈进忠回局，书局无此差派，承茵尚得自雇女佣人洗衣煮饭，并且再也领不到街头写生的津贴，而杭州家里又待寄钱过去，他手头拮据，也更感得志气消沉了。
这校对的工作因活字版而产生。活字乃新近创制，印书时不雕刻每页的整版，而是先将所有应用之字分别用瓷泥焙干制成，所以第一页印就，字盘拆散，各字可以重用，有如“子曰学而时习之”内中之“子曰”二字拆版后即可以用在第二页之“子曰巧言令色鲜矣仁”的抬头两字处了。及至第三页，句文内有“行有余力，则以学文”，则当中之“学”字也摊上一次重用的机会。照道理讲，此办法节省人力物力。只是排字之人，读书有限，常将句法排错，字句脱落，尤其“巧言令色”之“令”，经常排成“巧言今色”之“今”，若非校对在校样上用红笔勾出更正，书版差误，贻害读书之士子。此项校对工作责任既重，本身却又单调重复。有人以为与校书郎之“校书”相比，此间有霄壤之别。校书郎稽考古籍，与兰台令史同官阶；校对虽胼手胝足不得望其项背。
每值夏日午后天气炎热，徐承茵工作时，要是全副衣冠，则少不得汗流浃背。若要解衣宽带，又被蚊虫咬得体无完肤。他又免不得自怨自艾，嘴里说：“这种干活与我曾读《左传》有何相干？任何蒙生只要不把‘左传’读为‘右传’也就大可胜任愉快了。”
可是他在这边独自埋怨，朝廷联金灭辽的政策则日有进展。陈尧臣一行早已返京复命，所画辽主延禧小名阿果的肖像果然是上斜下短，日月无光，主契丹国运将尽，所以攻辽的计划势在必行。不过其名目不称“攻辽”而谓之“图燕”，取《孟子》“齐人伐燕，以万乘之国伐万乘之国，五旬取之”之意。统帅童贯也加“河北、河东宣抚使”之头衔。太师蔡京之长子蔡攸则为副使。当徐承茵挥汗工作之际，开封城内的街闻巷议离不开下述的军事行动：
“今日汴河又来了十只大船，每船都载着南方调回的兵马。”
“通津门的水果行说是买不到荆州的沙梨了，因为南来的船只都载满军需器械。”
“我不相信，这完全是奸商闭户居奇的一派胡言。既有这么多的兵船，那军官军士不会营私载运吗？”
正在这段期间，书艺局流出的传闻成为确信。国子监检验用活字所印《新五代史》样纸后认为不如以前之雕版，此批书籍印完后即不再加印，以后仍用库藏之木版，校对一职也就此裁免。徐承茵苦笑着说：“我一到哪里，哪里就关门倒台，闭户歇业。命既如此，我也用不着为此事伤神着虑了。”
转瞬夏尽秋来，有一日承茵将最后一批样稿发付之际，局里傔从呈上一封来信，说是传自军邮。拆开一看，上款书“承茵姻兄雅鉴”。他还以为作书人陆澹园酒后糊涂将因误作茵重写，又添女旁，可是再一看出，落款又称“愚姻弟澹园叩”。那就是了，他自己既与徐家并无婚媾，则澹园必已与小妹苏青成婚，至少也已定亲。他不免疑惑：何以家中如此要事，他做兄长的事前全未与闻？他父亲前月尚要他寄钱回家，又如何办得起奁具？照道理讲，他小妹嫁给这样一位夫君，至可欣慰。陆澹园首先支持他应考，近日又照顾他的双亲，倚之为妹夫，正可替自己分劳，也算正中下怀。只是事前令他蒙在鼓里令人费解。他想来想去，却忘却了澹园信中要旨。他说明奉命北行，可能提早在重阳节后返京，看来也是参加童贯大军之“图燕”。
次日又有学长李功敏来局小叙。他向承茵道喜，顺便也替陆澹园解释：他澹园与令妹一见钟情。只以刚替伯父母办些小事即遽尔求婚又未免过于鲁莽。尚在犹豫时忽然接到命令，收束江南业务，整备北上，才只得尽快央媒说项。好在两家父母已在患难之中朝夕过从，至此也算世交，于是一说即就，水到渠成。目下尽早订婚，一俟北事底定后迎娶。至于奁具一事他也明知岳父母在兵荒马乱之中为难，姻兄承茵也不必记挂。他澹园为着两家体面已悄悄地向泰山送去一笔钱，所以各物送至陆家时看来并不菲薄。他还曾笑着说：“如果承茵一定要坚持，算他欠我一笔好了。看来他的书画迟早必成名家。他日大笔一挥，人物也好，山水也好，一纸千金，归还此戋戋借垫，就绰有余裕了。”
徐承茵只得假装笑着，姻兄还不知道他已从书画局至书艺局又为校对，至今校对之职务亦将不保。他口里说及一切听天由命自己毫无牵挂，实际上则记挂至深。
又过了两天，他在书画局里的傔从陈进忠看来仍是傻头傻脑，却也能在左询右探之间找到他自己的校对几案。他说及翰林学士张择端现占用前主持何叙之公事房，有要事与大爷商量，大爷可要火速前去。