四個人一起上路，三個穿的便衣；一個穿的長毛的服飾，也帶著公文，裝作押解三名「奸細」到上海。
船到了「陰陽交界」之處，三個穿便衣的棄舟登陸，混過軍官、洋將、長毛三不管的地帶，進入夷場；其中為頭的叫李長山，生長上海城內，後來入了劉麗川的小刀會，再搖身一變而為長毛；對夷場上情形很熟，依照信面所開地址，直接投到孫家。
孫子卿正好在家。門上來報有這麼三個人求見：再拆開劉不才的信一看，又驚又喜，卻又疑惑，不知道這三個人是何路數？他一向細心謹慎，不肯貿貿然出見，所以一面派人殷勤招待；一面跟妻子商量。
「從沒有聽說過劉三叔寫過信──」
「啊！」孫子卿失聲說道：「這倒提醒我了。這封信是不是劉三爺的筆跡，還很難說。最好請小叔叔來鑒定一下。」
「這時候那裏去找他？」朱姑奶奶想了一下，眉目舒展地說：「我有辦法。」
她從奩盒裏找出一張紙來，是劉不才給她寫的一個調經活血的方子；兩相對照，證明確是劉不才的親筆。
「那就不要緊了。」朱姑奶奶說，「你先見了這三個人再說。」
「慢慢！」孫子卿問道：「劉三爺怎麼會無緣無故，介紹人來買槍。他的那個很講義氣的朋友又是那個？」
「傻瓜！他在長毛堆裏，交的朋友自然也是長毛。」
「對，對！言之有理。『千萬秘密』就是這個道理。不用說，來的三個也是長毛。等我去見他們。」
「你慢一點！」朱姑奶奶說：「我提醒你一句話：劉三爺人在長毛手裏。」
這句話很要緊。孫子卿再將來信看了一遍，恍然大悟，看懂了劉不才是身陷虎穴，刻意交歡；信中有不盡之言，全靠自己去細心體味。這樣想著，格外慎重，覺得需要愛妻作個幫手。於是他說：「你不妨在屏風後面聽聽；如果我說錯了話，你咳嗽一聲，遞個暗號過來。」
「那倒不必。我只聽聽，幫你記話。」
※※※
孫子卿的禮貌很周到，特為穿了馬褂去見客。一一作揖，請教姓氏；然後肅客上座，敬酒奉煙，殷勤得讓客人竟有些侷促不安了。
因為如此，反倒不容易談得到正題上去。李長山不便自陳身份；而孫子卿卻又無由直抉其隱，很謹慎地旁敲側擊，變成不著邊際了。
這一下，在屏風後面的朱姑奶奶，喉頭實在癢得忍不住；非咳嗽一聲不可。這一聲咳得很重，三個客人都有驚詫之色；而孫子卿卻有些茫然，不知自己說錯了什麼話？想一想還是不明白，決定去問一問。
「對不起！內人有事在招呼我。各位請坐，我馬上就來奉陪。」
這個舉動大錯特錯！先是無緣無故地堂客咳嗽；然後又是主人到屏風後面去密談，這兩個行動連在一起來看，客人會怎麼樣？想到的必是「捉放曹」的故事；疑心孫子卿識破底蘊報了官，「中外會防公所」派人來捉長毛了。
如果客人有此猜忌，萬事皆休。旁觀者清的朱姑奶奶十分著急；急中生智，毫不考慮地一閃閃了出來，目的是阻止孫子卿入內，要讓客人知道，並無挾帶陰私，一切都是明明白白的。
這一露面，也是個非凡的舉動；因為從無如此不守閨訓的婦女，貿然來見生客。只是朱姑奶奶的容貌神態，不帶絲毫扭捏，大大方方地向客人含笑點頭，倒像彼此是穿房入戶的通家之好似地；所以李長山與他的同伴，雖有突兀之感，而更多的卻是好奇之心，覺得這家人家有趣，堂客竟不避生人，倒要聽她說些什麼？
「我來打聽我們劉三叔的消息。」朱姑奶奶若無其事地說，「請問三位是從那裏來？」
「是從金山衛來的。」孫子卿代為回答。
「那麼劉三叔也在金山衛？」朱姑奶奶問道：「是不是在太平軍那裏？」
這一問李長山如釋重負；孫子卿亦是這樣的感覺，盤馬彎弓好半天，就是這句話礙口，現在讓朱姑奶奶開門見山一揭破，話就說得攏了。
「是的，是的。」李長山連連點頭，「劉先生在我們巡查那裏當『師爺』，我們巡查很敬重他的。」
「喔，那好！太平軍本來也是講道理的。」朱姑奶奶察言觀色，自覺再無逗留的必要，便即說道：「三位請寬坐。我去預備點心。」
朱姑奶奶翩然隱入屏風後面。留下孫子卿陪客，細聽來意。李長山說了陳世發的名字，以及劉不才介紹買槍的經過，然後問道：「孫老闆是不是有批槍在嘉興？」
這話令人莫名其妙；不過孫子卿自然能夠想像得到，一定是劉不才在掉槍花，便只有先圓著謊再說，所以答一聲：「不錯！」
「我們巡查叫我帶了劉先生的信來見孫老闆，有兩件事要請你幫忙：第一，請你賣一批槍給我們，價錢方面想來有劉先生的介紹，孫老闆不會多算我們的；不過要現銀子，只怕拿不出那麼多，可以不可以拿東西作價？」
「是什麼東西？」
「總是值錢的東西，首飾、古董、字畫、皮貨都有。」
「喔！」孫子卿先不置可否。
「第二件是我們要多帶一點樣品回去；價款將來一起算。不過多帶，只怕這方面的關卡過不去，還要請孫老闆想法子保我們一保。」
孫子卿點點頭，要考慮妥當再回答；而一時茫然不知從何著眼去考慮？只是有一件事是很清楚的；劉不才是在場子上變把戲，而自己是他指定了的搭檔。不知道他是要變麻姑獻壽，還是寶蟾送酒？反正要蟠桃就獻蟠桃；要酒壺就送酒壺，把戲決不能拆穿。
因此，這時就不必細想，先大包大攬答應下來，總是不錯的。主意打定，立即開口：「兩件事都包在我身上。是劉先生介紹來的，一切都好說。三位是貴客，我應該略盡地主之誼；我先派人陪三位去落棧房。晚上我請三位玩玩。我也知道三位公事在身，恐怕不肯多耽擱；我們盡明天一天把這兩件事辦好。」
「是的。多謝孫老闆！」李長山又說：「我們巡查的意思，要買一百枝長槍、四十枝短槍；最好拿你存在嘉興的那批貨色撥過來比較方便。」
「好的。」孫子卿含含糊糊地答道：「只要方便，彼此求之不得。」
交談到此，告一段落。孫子卿派了個得力夥計，陪李長山一行去「落棧房」，當面關照，竭誠招待；不許讓客人有一點不滿意。
打發走了客人，回到裏面，朱姑奶奶迎上來告訴他說，已經派人去覓朱大器回來。接著便細問交談經過。孫子卿自然是據實細訴，隻字不隱；同時也說了他的看法。
朱姑奶奶一面聽，一面不斷點頭，「不錯。劉三叔花樣多，不知道在耍什麼把戲？」
她說，「照我看，不光是為了他自己脫險；說不定還有別的道理在內，只是我們識不透。等小叔叔回來了再說。」
果然，朱大器回來一聽經過，立刻就找著一條線索，「我們這位三爺，為啥要說有批槍在嘉興？其中必有緣故。」他說，「三爺，恐怕是想回嘉興，莫非舍下老小都在那裏。」
「對！小叔叔看得很準。」朱姑奶奶進一步推測：「劉三叔一定是想從嘉興到我們松江；路不熟，走到了金山衛。」
「我倒想起來了。」朱大器問道：「三爺怎麼會做了長毛？」
「當時想問，又覺得不便開口。」孫子卿答說，「一朝生、兩朝熟，今天晚上一頓酒喝下來，就都曉得了。」
「好的。那你就早點去陪他們；統通問明白了再說。這件事我也要好好想一想。」
「小叔叔！」朱姑奶奶問道：「要不要請五哥來商量？」
「當然。這是無論如何少不了他的。」
如孫子卿所預料的，這晚上飛觴醉月一頓酒下來，凡是有關劉不才的消息，能夠打聽得到的，都打聽到了。
「小王，」孫子卿是指他那個招待李長山的夥計，「他很靈活，開好棧房，陪他們到石路上，替他們每人買了一身衣服，從裏到外，從頭到腳都是新的；接下來又帶他們去看西洋馬戲，一下午功夫，就把這三個小長毛，弄得服服貼貼；我等開口一問，原原本本都告訴我了。」
當然，也有李長山當時不在場，不知道的情形；但最要緊也是最精采的，劉不才急中生智，得免一切之厄，而且救了四個難友的經過，總算不曾遺漏。
聽罷始末，朱姑奶奶又驚慌又高興地拍著胸笑：「我們這位劉三叔，我真服了他了。」她說，「這才叫七分本事，三分運氣。不是他有本事，膽子大，穩得住，長毛不會放他；不是他運氣好，長毛正好缺個會文墨的人，他也沒有這樣便宜。」
朱大器跟松江老大卻不似她這般近乎激動，一直很冷靜地聽著：這時交換了一個眼色，微微頷首，是莫逆於心的樣子。
「老孫，」朱大器徐徐說道：「我跟五哥推敲了一晚上，我們的想法一樣，猜舍下老小都在嘉興；三爺是想到松江去尋五哥的手下想辦法，不曉得怎麼落到了長毛手裏。現在看來，是不錯的了；三爺在嘉興已經住了些日子，不然不會認識什麼『管倉的秦百長』。」
「是啊！」朱姑奶奶說，「劉三叔不會一個人無緣無故住在嘉興；當然是帶著小叔叔府上一家人逃在那裏。現在該怎麼辦呢？我看用不著一條直路走到底。」
「怎麼？」朱大器問，「七姊，你有啥好主意？」
「我也是瞎想，不曉得對不對？」朱姑奶奶答道：「不是有一句話叫做『雙管齊下』，是不是可以一面救劉三叔，一面把老太太在嘉興的下落打聽出來，另外派人去接？」
「這個主意倒不錯──」
「不然！」一直不曾開口的松江老大，大搖其頭，「把戲要劉三叔去變，我們臨空插一腳，事情就搞亂了。所以還是一條直路走到底的好。現在頂要緊的是幫劉三叔的忙。剛才我跟小叔叔商量，我們要派個人跟他們一起下去。不過這個人不大容易找。」
照松江老大跟朱大器商定的計劃，這個人不但要機警沉著，而且要懂得洋槍；因為派一個人同去，要找個很說得過去的藉口，最妙莫如在陳世發要買洋槍這個題目上做文章，找個內行下去談生意。等到去而復轉，就把劉不才心裏要說的話，統通都帶回來了。
這個做法，天衣無縫，孫子卿大為讚許；至於要人不難，他認為小王和他的學生蕭家驥都可以去。
此一人選，所關不細，需要慎重考慮。蕭家驥年紀雖不大，卻已是老於江湖，見多識廣，而且曾隨朱大器出生入死，對於長毛的情形亦深有瞭解，自是可託以重任的一員「大將」；不過小王也有他的長處，機警靈活不遜於蕭家驥，卻比蕭家驥更來得謙和親切，而且跟李長山他們早已混得很熟，如果派他跟著去，亦是順理成章的事。
由於銖兩相稱，便很難決定人選。朱姑奶奶這兩年心細了，想起一件要緊事，「這兩個人都不懂洋槍，」她提醒她丈夫說，「怎麼能算是『內行？』」
「那不要緊。」孫子卿說，「他們的英文都不錯，找洋人教一教；再拿一份英文說明書看一看，就足足可以唬住他們了。」
「要講唬人，死的能說成活的，家驥比小王就差一點了。」
「既然七姊這麼說，就請小王去。」
終於由朱大器一句話作成了決定。孫子卿作事爽利，當夜便著人將小王找了來，一一交代妥當，第二天一大早，分頭辦事。
※※※
由於小王要到洋行裏去向洋人請教，所以這天上午是孫子卿帶著人親自到棧房裏去看李長山，約到松風閣去喝茶吃早點，同時商談正事。
一見面少不得還有一番寒暄，津津樂道，毫無做作；同時謝了又謝，又不斷誇獎小王，表示感激。
見此光景，正好接入正題，「三位不討厭他，那就再好都沒有。」孫子卿說：「我想就叫他陪了三位回去。」
這一說，李長山有些發楞，因為不知道孫子卿是什麼意思，但卻依舊含著友好的笑容，答一聲：「哦！」
「小王就是我號子裏管洋槍的。」孫子卿說：「我讓他陪了你們去，有啥疑難，都可以問他。我們這筆生意，怎麼做法，也由他當面接頭。估價單我叫他帶了去──這實在也無所謂；我們大家交個長朋友。」
「喔，喔！」李長山弄明白了小王此行的任務；立刻大為高興，「孫老闆，你這個生意，這樣子做法，一定會大大地發達。說實話，我們那裏懂洋槍的，就有，也是三腳貓；請個內行下去，再好都沒有了。」
「多謝，多謝。你們說得好。」孫子卿問道：「我想請教，你們想帶幾枝槍回去？」
「我們巡查關照，能帶多少，就帶多少。」李長山說，「這要看孫老闆了。」
孫子卿故意作了一番沉吟，然後用很懇切的聲音答說：「三位過關卡，都是我的責任；如果出了什麼毛病，變得我對不起朋友。我看長槍狼犺得很，很難混得過去。你們三位每人帶四枝短槍，別在褲腰里，外面長袍一罩，就看不出來了。」
「好的！」李長山又問：「子藥呢？」
「子藥隨便各位要，能帶多少就多少。」孫子卿又說：「這八枝短槍跟子藥，歸我奉送。」
「這不好意思了──」
「不，不！我還有話。另外四枝，請你們帶給我的朋友。」
孫子卿又說：「我想他在那裏，總也欠了那個的情；這四枝槍是預備他送人的。」
「好的，」李長山話是這樣回答，臉上不自覺地露出嚮往之情。
這一下，觸發了孫子卿的靈機：反正八枝槍，何不惠而不費地做個順水人情？這樣在心裏想著，口中便說了出來：「我還有話，這八枝槍，五枝請代為奉上巡查：其餘三枝，奉送你們每人一枝。這話，我會關照我那個姓王的夥計，跟你們巡查交代明白。」
「這，這──」李長山結結巴巴地，滿臉過意不去，恨不得能有辦法即時報答的神情。
孫子卿看在眼裏，很欣慰也很得意，「朋友嘛！」他說，「將來的日子長得很。只要我那個姓劉的朋友，請三位帶隻眼睛，我就感激不盡了。」
「一句話！」李長山拍著胸脯，慨然應承。
這使得孫子卿也很感動，覺得長毛也不可一概而論；識好歹、通人性的還是多得很。倒不妨勸勸他們，找機會擺脫了那種燒殺擄搶，只為洪秀全個人打天下的勾當。只是心念甫動，立刻驚覺：造次不得！
於是他說：「我還要請問三位一句話，預備什麼時候動身？」
李長山剛要開口，他的同伴拉了他一把，因而三人小聲商量，一個說想在夷場上訪一個親戚；一個說久為風濕所苦，打算找一找有什麼比較好的藥，總而言之，都是戀戀不捨，深恐李長山馬上就要走的意思。
「好啦！」李長山究竟是為頭的人，比較顧到「公事」，所以只作了些微讓步，「孫老闆原說今天一天辦妥當，明天就可以走。既聽你們都有事，我們准定後天走。」
那兩個人還未有表示，孫子卿先自接口：「後天走最好；我就比較從容了。」
這樣一說，事情便成定局。孫子卿還有正事要辦；先行告退，留下一個也是很能幹的夥計，陪李長山一行去吃館子，聽京戲；約定晚上在孫家吃飯。
※※※
這天下午，一切都已妥當，關卡上只要有交情，有銀子，無不可以商量。洋槍如果只要十枝八枝，現成有的是。比較麻煩的是，小王學做玩槍的內行，恐怕非朝夕間事；而似乎也能現販現賣，不露破綻了。
「孫先生，孫太太，你們看我！」小王得意洋洋地說；一面將枝短槍推著拉著，拆得一桌子的零碎。
「拆是拆開了，你倒裝裝看！」朱姑奶奶笑著：「小王你先不要神氣，要裝得好才算本事。『拆家當』不算啥！我連自鳴鐘都拆過，就是裝不好。」
朱姑奶奶「不幸而言中」；小王那枝裝槍，搞得滿頭大汗，總是合不了龍。
朱姑奶奶是帶著些惡作劇的心情，所以看到小王受窘，覺得好笑；孫子卿做老闆的人，對於手下一向恩多於威，此時覺得心不忍，便安慰他說：「慢慢來，慢慢來！能夠拆得開就算很不錯的了！明天還有一整天功夫，再好好學一學。」
「明天一早就可以了！」小王發憤答說：「今天晚上一夜不睡覺，我也要拿它裝好。」
結果只花了半夜功夫就學會，深夜十二點鐘，小王興沖沖地跑了來，要「獻本事」；好在孫子卿家一向是「夜市面」，小王來到，正好趕上宵夜。
在吃宵夜的一共四個人，朱大器和孫子卿夫婦以外，還有一個松江老大。他們正在談小王此去，應該帶些什麼話給劉不才；所以他算是來得很及時。
「你仔細聽聽！」孫子卿說，「如果你有什麼疑問，這時候儘管提出來；如果到時候劉三爺問到什麼話，不得要領，他的把戲就變不成了。」
於是孫子卿接下來將他們所要告訴劉不才的話，先說給小王聽：第一、凡事慎重，千萬不要冒險。第二、朱家眷屬能由他設法帶到上海最好；否則不妨將朱家老幼的住處告訴小王，這裏另外設法接運。第三，劉不才在金山衛要自己當心，萬一有戰事，可以往松江這面逃；不過不能逃到松江老大那裏，因為他家就在這兩天讓長毛打了公館。劉不才如能逃到松江，可以找秀野橋邊吳記茶店的老吳；他是松江老大的徒弟，自會安排一切。第四，如果可能，最好讓劉不才到上海來一趟。
「這一點當然辦得到的。」小王答道，「做生意本來是你來我往，要雙方面湊成功；陳世發問到洋槍上有些事，我可以說：我不敢作主，最好請你派個人到上海面談。那不就順理成章，正好請劉三爺代他來接頭？」
「不見得！」孫子卿說：「這條金蟬脫殼之計，你我想得到，他們也想得到。這都不去說他了；現在要談你，你到了那裏也要謹慎，切忌跟劉三爺太接近。言談之間，也要當心，總要裝得跟劉三爺雖然認識，並不太熟；洋槍生意，更是你自己的事，與他並不相干的樣子才好。」
小王聽罷，細細將這番話體味了一遍，有把握能捏住了分寸，才重重點頭：「我都懂。」
「報價單我替你預備。」孫子卿又說，「這筆生意，可真可假；但就是假的，也要做得像真的一樣。」
「是，這我懂。」
「不然！」朱大器插進來說，「做生意不光是檯面上的事。檯面上混得過去，能做成一筆生意，不算本事；這筆生意要對方回去細想一想，確實合算，而又能明瞭我們為什麼肯讓步，不會疑心我們耍什麼花樣，才算是會做生意。所以即使是假生意，也要做得這個樣子的真法才算數。你懂了沒有？」
這就不是一下能領會的了。小王倒是凝神細想了好一會；參透了其中的道理，自覺深得其益，欣然說道：「朱先生，我又學了點本事。」
這是心悅誠服的領悟：能夠體會到這樣的奧妙，要思路很清楚，心思很靈敏的人才辦得到。因此孫子卿跟朱大器有一個相同的想法，小王的翅膀看來長硬了，哪怕海天遼闊，高峰插雲，盡可以放心讓「牠」飛出去。
「這一趟去，事情說難很難，說容易也很容易，全在你自己抱定宗旨，隨機應變，我也不必再多說。」孫子卿轉臉問道：「小叔叔，你有沒有什麼話要問他？」
「有的。」朱大器問道：「小王，你這兩天跟他們在一起，總看得出來，這班人最喜歡的是什麼東西？」
「多囉！鄉下人進城尚且眼花繚亂，何況是到夷場？最喜歡的當然還是洋貨，掛錶、千里鏡、紅頭火柴，只要新奇的，樣樣好。」
「那麼，小王，你何不做一趟『小貨』？生意做得遷就點，賺錢歸你，虧本歸我，好不好？」
「這怎麼不好？」小王笑著去看孫子卿；意思是未得他的允許，不敢擅自答應。
孫子卿連連頭點，不止於同意，且是佩服朱大器的表示，「小王，」他問，「你曉不曉得朱先生勸你這樣做，是啥意思？」
這下提醒了小王，該先想一想，「賺錢歸你，虧本歸我」為什麼？
一想明白了，還是希望他這趟去能夠順利圓滿，「這一來，我去做生意的味道像是更足了。」小王又說，「同時藉此結交聯絡，總可以打聽出一點什麼來！」
「對！」朱大器接口說道：「我就是這個意思。明天你自己去辦貨；本錢我借給你。」
「那倒不必。」孫子卿說，「他有兩千銀子的積蓄，存在號子裏生息；明天提出來用好了。時候不早了，你回去吧！」
「慢慢，慢慢！」朱姑奶奶趕緊從後廳閃出來說，「小王，你把那把槍練好了沒有？」
「練好了。我裝給你看。」
小王撩起下襬，探手從褲腰帶上解下一枝短槍，很熟練地拆開，然後又拿零件一樣一樣地裝回去，拉著推著，只聽劈劈拍拍地響得清脆好聽。
「這才好！你有好東西吃了。」
朱姑奶奶留著一碗鮑魚粥──將就材料，一共才煮了兩碗；一碗請朱大器吃，還有一碗連松江老大和孫子卿都不得到嘴，特為留著給小王做獎品。
這碗粥自然特別夠味。吃完了，小王忍不住說了一句：「大家請放心，不要說這個地方，哪怕龍潭虎穴，我也敢去。」
孫子卿夫婦看了朱大器一眼，相視而笑──他們已經商量好了，如果劉不才需要，讓小王留在那裏替他做幫手，好接運朱家眷屬。這話本來想臨走的時候再說的；看小王此刻士飽馬騰，勁道正足的神氣，那就不妨提前開口。
「小王，我還有句話問你，如果劉三爺要你多留幾天，或者有啥差遣，你肯不肯答應？」
「那用不著說的。該當怎麼樣，就怎麼樣，我是他的下手，當然聽他的。」
第二天小王依言去辦洋貨；李長山和他的同伴又痛痛快快玩了一天，到晚來孫子卿設宴餞行，送回棧房；隨身帶四份禮物，是每人一隻掛錶──三個人三份以外，還有一份帶給守在船上的長毛。
※※※
送出「陰陽交界」的地帶，尋著了原來的船，一帆西風，順順利利地到了金山衛。
到了自己的地方，李長山他們就神氣了，繫著黃紅繩短槍，左右腰各挎一枝，脅下斜掛一枝；挺胸凸肚，回到營裏。陳世發正與劉不才在閒談轉戰大江南北的「戰功」，聽小把戲進來一報告，越發眉飛色舞，一把捏住劉不才的膀子，連連搖撼。
這就盡在不言中。不過，劉不才聽小把戲報告，說還有個生人，雖知必是孫子卿所派，卻須先看明是什麼人，心裏好有個數；因而搶著在前面走，正好與小王迎個正著。
「是你！」劉不才有些失望；因為在他的印象中，小王機變有餘，沉著不足，是個上海人所說的「小滑頭」之流。
「劉先生！」小王倒很沉靜，泛泛地寒暄著，「好久不見了。你好！」
「來！來！」李長山很起勁地從中引見，一面介紹姓名；一面便自然而然地說了小王和孫子卿的許多好話──這一下劉不才方始放心，知道孫子卿瞭解自己的意思，敷衍得極其周到。
亂過一陣，才能談入正題。小王的話很從容，先談願意做這筆生意，又是劉不才所介紹，更加不敢怠慢。接著便表明那些短槍送誰送誰；最後加了一句：「洋規矩向來如此：要請巡查老爺用得滿意了，我們再談生意。」
「你們孫老闆好會做生意。只要貨色好，價錢巧，我們這筆生意做定了。」陳世發拿起一把短槍，翻弄了兩下，藍光映日，耀眼生花，不由得技癢，「我們先試試看。到後面去。」
這是要打個垛子，試試準頭。劉不才固然心裏嘀咕，小王也不免大起恐慌：因為短槍的裝卸，雖已純熟，但他卻未開過槍，如或打不准，甚至由於心慌的緣故，或者震動抖落，或者走火傷人，不但這筆生意受影響，整個把戲怕也要拆穿。
因此，小王當機立斷，決定推辭；推辭要有個理由，那就只有唬他一唬，「巡查老爺，不瞞你說，打槍我不會。為啥呢？夷場上的規矩，要有照會，才准開槍，不管是在什麼地方，規矩一樣。我沒有照會，所以從來沒有打過槍。不過，」他撿起一把槍說，「拆拆裝裝，我可經得多了。」
一面說，一面便「獻本事」。這一下，果然把陳世發給唬住，將打垛子的事擱在一邊，要小王教他如何裝卸。消磨了個把時辰，天色已黑，陳世發擺酒招待，同時正式開始談生意。
此中有兩件事要細細磋商，第一是價錢，第二是交貨。事情本來就麻煩；而談這樣的生意，更加麻煩，因為假的要談成真的，同時還要迎合劉不才的意向，所以小王真個每一個字出口之前，都要細想一想。
總算劉不才的意向是摸到了。小王設身處地為他想一想，態度上自然是要偏向陳世發；因此，自己就得想辦法將他要做給陳世發看的態度，烘雲托月地顯得格外明白才對。然而也不能一味遷就，事事賣劉不才的帳，那就顯得假了。自己也有自己要顧到的宗旨，這個宗旨是幫老闆做生意，「千肯萬肯，蝕本不肯」，所以別的話都好說，劉不才幫陳世發殺價錢，他就要極力爭辯了。
長槍開價每枝二十四兩銀子，說起來是不貴；小王早已表明：「劉先生介紹來的生意，不敢開虛價。」可是陳世發未曾開口，劉不才先就不肯答應。
「小王，我跟你不太熟，你們孫老闆曉得我的；你儘管核實再減。」
「我知道，我知道劉先生跟我們老闆的交情。就是為此，才開的實價；實在沒有辦法再減了。」
「做生意那裏有說一不二的？皇帝的金口，也不一定作數；你總要顧顧我的面子。」
小王呆了半晌，顯出極為難的神氣，好半天才說，「既然劉先生這麼說，我減一兩銀子。」
「一兩？那個要你減！」
「實在是我不敢作主。這樣，」小王答道：「劉先生跟我們老闆當面談好不好？」
這是替他開路，不過說得早了些；劉不才很見機地接口：「我那裏走得開？好了，價錢我們先不談；談交情。能不能把嘉興那票貨色撥過來？」
嘉興何來什麼「貨色」？小王是早就想好了托詞的，隨即答道：「能把嘉興的貨色撥過來，彼此都方便；可惜不行！」
「為啥呢？」
「那批槍埋在土裏，一定生銹了；起出來好好收拾過，用藥水砝一砝藍，加上一層油，做得好可以冒充新貨。不過賣給別人可以；劉先生介紹來的生意，我們這樣子做法，將來還要不要做人？」
聽得這話，陳世發連連點頭；他們這番做作，無疑地已騙得他快死心塌地了。小王看在眼裏，喜在心裏，而口頭上卻越發慎重了。
「劉先生，這一層要請巡查老爺體諒，我們只能在上海交貨。」
「上海交貨？」劉不才看著陳世發，一臉的失望，「這不是麻煩？」
「是啊！不過，」陳世發轉臉問小王說，「你們能不能護送過關卡。」
「怕辦不到。」
「這，」陳世發指著桌上的槍說，「又怎麼拿過來的呢？」
「東西少，好想辦法。多了就不成功。」
「劉先生！」陳世發問道：「怎麼辦？」
劉不才緊閉著嘴不答，是拿這件事當作自己的絕大難題的神氣：眨眼咬唇，做作了一會方始開口：「辦法是有。只怕你不放心我。」
這表示要他親自到上海去一趟。小王瞭解他的用意卻不敢敲邊鼓，怕弄巧會成拙；只很關心地註視著陳世發。
這下是陳世發遭遇了難題；他的表情也跟劉不才差不多；到頭來終於說了句：「劉先生！我相信你。」
小王有如釋重負之感，這下他可以敲邊鼓了；因為就生意來說，這也是解除了他的疑難和責任，不妨慫恿，「劉先生能去一趟最好。」他說，「價錢上頭，請劉先生當面跟我們老闆談。有交情在，一切都好商量；不過我們做夥計的，作不來那樣的主。」
「是啊，劉先生，我請你去，就是要請你替我做主去談價錢。不過，現銀子我沒有。你請過來！」
陳世發將他領到自己臥室中，從床底下拉出來一張長條形的畫箱；箱子裏又有小箱子，而且不止一口，有描金的，有紫檀的，還有洋式的鐵箱。
「這些東西，本來是要繳上去的。從前我都是這麼做；這兩年比較懂事了，想想太傻，所以拿它壓了下來。你是識貨的，你倒看看！」
劉不才點點頭，隨手拿起一本冊頁，是八張惲南田的花卉；再拿起一軸條幅，看封籤上寫的是：「神品，倪迂拜石圖」；鈐著一方項子京的圖章。
「不必再看了！都是好貨。」劉不才問道：「這一箱畫你拿它怎麼處理？」
「抵槍價。」
劉不才沉吟了一下說：「我想一定夠了。你開張單子給我；我到上海託人估了價，回來再商量。」
「估什麼價？你帶了去就是了。」
「不！」劉不才說，「第一，東西太貴重，我擔不起責任；第二，這只畫箱很累贅，也不好帶。都等我到上海去商量好了再說。」
「也好。」陳世發說，「要走就要快；你明天就動身。」
「好的。」
答應是這樣答應，劉不才其實不願這麼匆匆而行，因為朱家的眷屬，還得有個安排──這幾天功夫，陳世發已經對他相當信服，只看這一次能放他到上海，就可以料定，自己說要到嘉興去，接家眷，他亦不會不同意；只是怕他說一句：「寶眷接到這裏來好了。」那一來豈不是自己找麻煩？因而決定，暫不說破，相機行事。
在這片刻功夫，小王一個人也在默默動腦筋；已經想了一個辦法，可以與劉不才密談。所以等他跟陳世發一露面，便即說道：「劉先生，小桂芳那天來看孫老闆，一把鼻涕一把眼淚，訴了好些苦。孫老闆要我告訴你。」說著，看了陳世發一眼。
這表示有些無關宏旨，卻不足為外人道的私話要說；陳世發便問劉不才：「小桂芳是什麼人？聽來像女人的名字。」
劉不才原有個相好叫小桂芳，但那是三年前所結的露水姻緣，不知小王何以突然提到她？這一層先不必去研究；只答覆陳世發說：「是『么二堂子』裏的。」
陳世發籍隸皖北，不懂什麼叫「堂子」；更不知道「長三」、「么二」之分；不免愕然。於是小王便為他略略作了一番講解。
「原來是這麼回事！」陳世發恍然大悟，「窯子裏的姑娘，也有情義重的。你們找個地方談去吧。」
就這樣擺脫了陳世發的視線，劉不才將小王帶到自己臥室中；當然不會閉門，就在窗下悄悄談話。
所談的自非小桂芳；小王將經過情形，原原本本地告訴了劉不才。他覺得異常安慰，笑容一直浮在臉上。等小王講完，才吸口氣說：「我就曉得你們一定懂我的意思。做朋友就要這樣子，才有味道。這一趟真難為你了，你的『做工』真不壞；恰好在分寸上頭。等回上海，我要跟你們老闆說，保你一保。」
小王聽得這麼說法，自然高興；但就在這幾天，他已大有長進，很矜持地答道：「劉先生，請你先不要誇獎我；等我把事情辦妥當了，大家都好。現在最要緊的一件事，是把朱家老小送到上海；該怎麼辦，該我做些啥，請你早早交代。」
「這件事我還沒有動腦筋。」劉不才壓抑了聲音，也壓抑了內心的興奮，「這齣戲的上半部，唱得很火爆；我倒有點捨不得草草落場。」
這句話，在小王就無論如何想不明白了，「還有下半部？」他問，「下半部唱什麼？照我看，唱到大團圓也就差不多了。」
「大團圓容易。朱家老小，我總可以把他們送到上海。不過，我心裏還不肯；費了這麼大的氣力，機會又不錯，就這樣糊里糊塗下場，未免可惜。不但可惜，還有後患；將來除非不走這條路，除非不遇著他，遇著他，你想怎麼過門？」
「他」是指陳世發。小王想想不錯；此刻大張旗鼓，裝神弄鬼，到頭來杳如黃鶴，一場無結果。陳世發上了這個大當，自然恨之刺骨；一旦冤家路狹，撞在他手裏，那裏還有活命？
「這樣說，劉先生，你真的要跟他做這筆生意？」
「那又怎麼可以？將來光復了，還要不要做人？小王，」劉不才附著他的耳朵說，「陳世發很聽我的話，這幾天聽他的口氣，長毛好像做厭了，我想拉他過去。」
小王大吃一驚，這個企圖太大了，搞得不好，便有殺身之禍，「劉先生，」他正色說道：「這件事你千萬慎重；最好到了上海再說？」
「是的。我也是這麼想。現在先不談；我們來研究研究，怎麼樣將朱家老小送到上海？」接著，他又將他跟孫祥太的關係，以及自己原來的打算，都講了給小王聽。
「原來的打算不錯，能夠先由嘉興移到松江，下一步歸松江老大想辦法。不過，眼前要先通知孫祥太；朱家老太太也在等你的消息。」小王自告奮勇，「嘉興我也熟的，我替你去走一趟。」
這是個好主意；但兩人明天就要回上海，小王突然說要到嘉興去一趟，豈不惹陳世發疑心？這得要找個很好的理由；不然，多一事就不如少一事。
小王聽了他的疑問，略想一想答道：「現在就有個絕好的理由在這裏，不如說嘉興那批槍──。」
「啊，啊！」劉不才恍然大悟，心急地搶話說：「你用不著說了，我懂了。」
※※※
這天將小王安置在臨時佈置的一間客房中；劉不才仍舊睡他自己的臥室，與陳世發的房間在一個院子裏，只不過大小不同。每天晚上陳世發巡營回來吃夜點心，總要找劉不才相陪；這天也不例外，而且時間特別提早，因為劉不才明天動身到上海辦事，少不得還有些話要談。
「巡查！」劉不才一開口就說，「我想後天動身。明天讓姓王的到嘉興去看一看，如果埋在那裏的槍還好用，我們把它起了出來；這票貨色，反正在我那個朋友算是報廢了的，可以當破銅爛鐵的價錢買過來，豈不是兩得其利？」
「不錯，不錯！這個腦筋動得好。」
「既然你答應了，明天就發一張『揮紙』給他；叫他當天趕回來。」
「可以。」
「我們後天一早走。我大概三天就可以回來；這件事我去辦，包你不會吃虧。不過，巡查，我有句話；本來不該問，不問又難過。」劉不才看了他一眼，一本正經地說，「我也懂點相法，照你的相，少年得志；不過煞氣太重。你今年貴庚多少？」
「我今年二十二。」
「這樣說起來，明年有一道關口。這道關口怕很難過；如果安然過關，以後一帆風順，有三十年的大運。」劉不才自問自答地又說：「我為啥要問這話呢？因為承蒙你看得起我，我不能不報答；我想幫你過這道關。」
陳世發悚然動容，「劉先生，我跟你也是緣分。」他鄭重其事地問：「你說我明年有道關，當然是難關；怎麼樣幫我過法？」
「現在還說不出來，不過我及早留心，總有辦法好想。說到相法，我倒又有一句話，所謂『修心補相』，能夠做一兩樁陰功積德的事；命相自然會改變，逢凶化吉，遇難成祥。我說有句話想問不敢問，而又不得不問，就因為這句話與你過關有關係。巡查，話到口邊留不住，我請問你，你要弄這麼多槍幹什麼？」
「這不很容易明白的事？既然我們在打仗，實力總是越充足越好。」
「光是打仗，自然不要緊。戰場上拚命，談不到造孽；只不過槍多了，不要讓老百姓遭殃，這就是陰功積德。」劉不才又說，「巡查，你開張八字給我；我這趟到上海，託人替你去排一排。看看五行之中，那裏有救？」
「好！」陳世發隨即報了自己的生年月日時辰；劉不才取張紙記下來，隨手放入口袋。
正經話到此告一段落，陳世發開始默默地喝酒；喝的是混濁如米泔汁的土酒──松江府出米，幾乎家家都釀得有這種文人筆下的所謂「濁醪」；甜甜地如喝酒釀汁，極易上口，但後勁很大，等到自知不妙想斂手時，酒性已經發作；而且往往一醉便人事不知。劉不才在松江老大家上過一回當，頗具戒心；而陳世發卻不大在乎，一口接一口地喝，喝到後來，常常嘆氣，彷彿抑鬱難宣似地。這就是劉不才所以說他「長毛做厭了」的由來。
前兩天不便問，這一夜不同了。從小王一到，他們的交情就進了一步；而且是一大步，問問陳世發的往事，自然不算冒昧。
「巡查！」他用很懇切的聲音說，「我這幾天陪你喝酒，總看你悶悶不樂，想來是有心事。能不能跟我談談？或者我倒可以幫你個忙，替你出個把主意。」
「這個忙你恐怕幫不上，你不知道我的心事；不過跟你談談也不要緊。我先說我的出身──。」
陳世發投長毛時，還是個「小把戲」，隸屬「翼王」石達開部下；由帳下親兵擢升為偏裨之將。咸豐六年，「天京」內訌，楊秀清、韋昌輝冤冤相報，砍殺不絕；這年冬天，石達開回師平亂；一時「滿朝歡悅」，別有一番興旺氣象。
哪知不到半年功夫，形勢大變；因為「親貴」與群小妒功忌賢，大加排擠。忌石達開最深的不是別人，是「天王」洪秀全的兩個胞兄，一個是原封安王的洪仁發；一個是原封福王的洪仁達。
這兩「王」本來是無知鄉愚，做夢也不曾想到有此顯貴的一日；攬鏡自顧，怎麼樣也看不出鏡中人具王侯之相。自己看不起自己，便想到別人大概也看不起他，這個念頭橫亙在胸中，就大不自在了，心心念念所想的，就是怎麼樣能教人不敢看不起自己？
於是一班小人，正好利用他倆這番心理去攻石達開，這雙難兄難弟便天天在洪秀全面前進讒，危詞聳聽，說石達開的權柄太重，總有一天為韋楊之續，奪權造反。一旦氣候已成，無人可製，只有束手待斃，不如早早翦除了的好。
「望之不似人君」的洪秀全，那裏有分辨賢愚的能力？讒言聽得多了，疑懼橫生，卻也拿不出駕馭的辦法，只有漸漸疏遠。石達開見此光景，寒透了心，知道此人不可共大事；決定遠走西蜀，自己去創一番事業。
他是咸豐七年五月裏渡江北上的，皖南沿江的嫡系部隊，幾乎完全帶走；那時陳世發就已當到巡查，因為奉派到皖北助戰，不能跟著石達開一路走，及至留了下來，因為派系不同，處處遭受歧視；這幾年調來調去，吃苦有分，升「官」無緣，混到今天，依舊是個巡查。
「照我的資格來說，就算『六等爵』還巴結不上，至少也該是一個『朝將』了！他娘的，他們都看我是翼王的人，硬是壓住我；官不升不要緊，這口氣咽不下。」陳世發憤然地在桌上搗了一拳；將酒碗都震得飛了起來。
跟陳世發的激動相反，劉不才保持著出奇的冷靜；因為他洩露了他的秘密，就沒有什麼東西可以使人害怕，也沒有什麼東西可以使人緊張了。
「巡查──」
「不要叫我什麼巡查！」陳世發幾乎是咆哮地，「那個要當什麼巡查？你叫我世發；或者叫我老陳好了。」
「恭敬不如從命。不過體制也不可不顧；你到底帶著好些弟兄。」劉不才平靜地說，「我們大家以先生相稱。陳先生，你再喝口酒，把心定一定，我們好慢慢談、細細談。」
最後這兩句話，聽來意味深長，陳世發果如所言。喝口酒，微微喘息著，等待劉不才發話。
「陳先生，你想買這些槍，總有些別的道理吧？」
「不錯！」陳世發答說，「我有別的道理。」
是何道理，只有劉不才自己去猜。反正不會是替洪秀全賣命，卻是可以確定的，這就有了進言的餘地。但操之過切，亦非所宜；不過問了這句話，如果沒有個交代，顯然也是欠聰明的態度。因而點點頭說：「我猜想你總有點別的道理。你不告訴我，我也不必問；日久天長，你總會讓我知道的。是不是？」
「是的。等把事情辦好了；我還是要跟你商量。」陳世發略停一下又說：「劉先生，上海夷場上消息靈通，我想請你替我打聽一個人。」
「那個？」
「翼王。」陳世發憂鬱地說，「早先我聽說他在廣西，無糧無餉苦得很；好些人都拉著隊伍，投到忠王這裏來了。現在不知道他到底在那裏，劉先生，務必請你替我打聽個下落出來。」
他這番話，也就表明了他的意向，心存故主，想投奔了去。照此看來，陳世發倒著實是個有血性的俠義男兒；誤入岐途是機緣使然。自己跟他既有這段不平凡的遇合，好歹要在他身上盡一番心，才是做人的道理。於是他很鄭重地答應：「我不知道打聽得到，打聽不到？總歸一定當樁大事去辦；這趟打聽不到，我托出人去，遲早總有確實信息。」
「重重拜託！」陳世發舉一舉杯說，「劉先生，遇見你，實在是我走了一步運。」
「但願如此！但願你脫運交運！」劉不才隱隱約約地，希望能點醒他。
※※※
第二天一早，劉不才辦好「揮紙」，交給小王；陳世發本想替他弄匹馬，倒是劉不才不願，因為這時候的馬是極珍貴之物，遇上不講理的長毛，硬奪了去，反害他要長途跋涉，不如坐船的好。
「陳先生，」劉不才自覺不須再如以前那樣顧忌，率直地提出要求，「我想送他一程。」
「隨便你。或索性你也辦一張『揮紙』，跟他一起到嘉興走一趟。」
這不太妙了！但轉念自問，在陳世發會想：有沒有這個必要？沒有。那就不宜造次；因而笑笑答道：「不必！無緣無故去走一趟，有啥意思？」
於是劉不才送小王上船，卸下一個刻著名字的「田黃」戒指作信物，囑咐他到嘉興去找孫祥太。同時，說明他們是換帖弟兄，所以關於劉不才的情形，對孫祥太無話不可談。他要告訴孫祥太的只有兩句話：第一，轉告朱家放心，不日可以到上海；第二，孫祥太在這半個月中，千萬不要離開嘉興；同時為朱家眷屬準備一條坐船，隨時要用。
※※※
第二天中午時分，小王原船回到金山衛。對陳世發自有一番假話，說埋在嘉興的一批槍械，損壞得出乎意料，原以為經過整理仍舊可用，誰知銹得竟無可措手。
「那就算了！請你們兩位明天就動身吧。」陳世發很明快地說，「但願你們回來就有東西帶來。我的東西是現成的；劉先生，你可以抄個單子帶去。」
東西很多。字畫目錄還比較省事；首飾要檢點數量、鑒定品質，一枝珠花是多少粒珠子；大的多少，小的多少？大到如何，小到如何？光采又怎麼樣？都須一檢一點。陳世發倒很大方，先請小王來幫忙；後來索性走了出去，都交給劉不才了。
這時候小王就可以談他的嘉興之行了。他說他是在一座尼姑庵里跟孫祥太見的面，這使得劉不才大感興趣，嘉興有許多妙齡尼姑，帶髮修行而且喜歡參禪，莫非孫祥太也入了迷？
因此他插嘴問說：「你看怎麼樣？我那位老把兄，莫非做了『玉蜻蜓』的『申大爺』？」
「不像。庵堂裏都是老尼姑。照孫老大說，當家師太是他的堂姊。」
「那，他為什麼住在尼姑庵里？」
「我也奇怪。」小王答說，「先到你所說的那家茶店去打聽，有個很漂亮的小伙子問我的來歷；我說孫老大的把兄弟劉三爺託我來看孫老大，當面有話說。同時拿戒指給他看：他說他認識這個戒指，不過一時還不能帶我去。找了個人陪我吃飯，直到下半天才帶我到庵裏。孫老大的樣子好像在避什麼人似地。」
這幾句話讓劉不才相當不安；他想起孫祥太在幫中的糾紛，似乎有人尋仇，所以行跡如此詭秘。但這話不便跟小王談；談亦無用，只好先放在心裏。
「兩件事我都告訴他了。他亦問起你的情形；談了好久，他說，朱家很平安，就是記罣你。至於備一條船，方便得很，隨時都有；不過這半個月當中，他或許要離開嘉興。如果你在五天之內去接朱家眷屬，可以見得著面；不然，可以找他的一個徒弟，名叫葉振峰，自會安排一切。」
「嗯！」劉不才皺著眉說，「最好五天當中能料理清楚。我們明天早點走；一商量定了，馬上回來。」
談到這裏，窗外已見人影；彼此便都住口，加緊清點，直忙到晚上才料理清楚。陳世發還置酒餞行，重重拜託，第二天拂曉時分，親自送他們上船；順風順水，當天中午就到了上海。
到得孫家，主人夫婦與朱大器都在那裏等；等是等小王，一看他安然而返，無不如釋重負。再看到劉不才，則更是意外之喜了。
上上下下都曉得到三爺是長毛窠裏，出生入死過來的，因此圍了攏來，都要聽他的故事；劉不才也就像得勝還朝的將軍一般，志得意滿，神采飛揚，連說帶比地大講他如何智服陳世發？一講講得忘掉辰光；直到天色暗下來，朱姑奶奶才將下人都攆走，請劉不才先息一息，吃了飯再談正事。
談正事不如說談秘密。劉不才此去不過三個月；但不平凡的遭遇，過於他的半生。從飯廳談到孫子卿的書房，即刪去不甚相干的枝枝葉葉，也還談到半夜，方能讓聽的人得知梗概。
「像部山海經，」朱姑奶奶揉著眼笑道，「劉三叔，大難不死，必有後福。恭喜你！」
「這全靠配搭得好。」劉不才指著小王說，「像他！虧得派他來；稍為欠靈活一點，就會露馬腳，萬事全休！老孫，我們這位小老弟，能幹得很，可以獨當一面。」
「嗯，嗯！」孫子卿也深為滿意，「獨當一面的機會總有的。」
「你們怎麼樣？明天再談，還是吃了宵夜去睡覺？」朱姑奶奶插嘴來問。
「他們兩位累了。」朱大器說，「明天再談，明天再談！」
劉不才跟小王也真的累了；吃宵夜再來上兩杯酒，越發覺得眼皮澀重，睡意侵襲。這天，兩個人就都睡在孫家。
朱大器跟孫子卿卻還不睏；他們每天都要到後半夜兩點鐘上床，這天聽了劉不才那許多話在心裏，精神格外亢奮，自然還要談下去。
「老孫，」朱大器問道：「你看如何？」這句話問得沒頭沒腦，教人無從置答；孫子卿楞了好一會，才能將劉不才的話，理出一個頭緒來，而且抓住了要領。
「這件事，我們有三個做法。寶眷是一定可以接回來的了，如果志僅於此，直截了當跟陳世發開談判，我們送他多少槍、多少子彈；條件是要他負責拿寶眷護送到上海。這是其一。」
孫子卿略停一下又說，「其二，我們真的跟他做一票生意，槍價上可以『戴帽子』，他的那批首飾、古玩、字畫抵作槍價，當然隨我們估價。兩頭有得賺，是筆好生意。不過讓上海道曉得了，麻煩也不小；全看手腕如何了。」說到這裏，停了下來，看朱大器怎麼說；顯然的，孫子卿是打算用這個做法。
「你不是說有三個做法？其三呢？」
「其三就要大做了。也就是照劉三叔的做法，想法子把陳世發拉過來。不過，第一，先要跟上海道說明白；第二，看樣子陳世發是個小腳色，就拉了過來，似乎也沒有什麼意思。」
「這不然！陳世發是一個線頭；既然能拉住這個線頭，當然不能馬上就放手。」
「你是說，由陳世發這條線再往上拉？」
「我是這麼想，要嘛不搞，要搞就要搞得大。」
「這是第四個做法。」孫子卿很注意地問：「小叔叔，你先說說看。」
「我在想，不管做絲生意，還是開錢莊，如果杭州不光復，困守在夷場上，總是一汪死水。所以我的意思，是先幫官軍肅清浙江。」
這個口氣太大了，孫子卿無法贊一詞；只怔怔地望著朱大器，等他再往下說。
「江蘇方面你是曉得的，在安慶的李觀察已經招募了一支兵，就要開到了──」
李觀察是指福建延建邵道李鴻章。他在程學啟協助之下，招募了在安徽各地辦團練的劉銘傳、周盛波、張樹聲、潘鼎新等人，帶領所部，一共九千，齊集安慶；由曾國藩按照湘軍的章程，代定營制，名為「淮勇」、亦稱「淮軍」。同時江蘇在上海的紳士，早就湊足了十八萬兩銀子，預備雇用英國輪船，到安慶運兵東下。此事早有成議，孫子卿是知道的；但其中有一重障礙，怕英國輪船沿江東下途中，為太平軍所襲擊，所以遲遲不果其行。
現在聽朱大器說是「就要開到」，孫子卿不免奇怪，所以打斷朱大器的話，表示懷疑：「不見得吧！小叔叔你是不是有啥新的消息？」
「是的。我是昨天下午才聽到的消息，英國水師提督何伯，已經答應派英國兵艦保護運兵輪船。第一條船，大概兩三天之內，就要開出去了。」
孫子卿仍然有些不信洋人方面的消息，他亦相當靈通，卻未聞此說；因而又問了一句：「小叔叔是那裏得來的消息？」
「吳觀察親口告訴我的。」
他口中的吳觀察是指上海道吳煦；此人籍隸杭州府錢塘縣，跟朱大器不但是小同鄉，而且他家住在杭州城內撫臺衙門附近的城頭巷，在圍城之前，朱大器頗加照應，是有交情的。他跟朱大器說的話，自然靠得住；孫子卿不能不信了。
「吳觀察還告訴我，左中丞已經領兵進浙江境界，遂安是在半個月之前克復的。」朱大器又說，「局面是清清楚楚在變了。長毛就靠李秀成一個人，本事再大，也不中用。照我的看法，杭州也不過一年半載，就可以克復──」
「小叔叔，」孫子卿忍不住又要提出異議：「你也太樂觀了。」
「我話還沒有完。」朱大器從容答道：「我說一年半載克復，是要大家同心協力。像江蘇，如果不是大家湊足十八萬銀子，淮軍就到不了上海，一切無從談起。浙江的情形，當然也是一樣；打仗是官軍的事，籌餉籌糧是地方上的事，浙江方面，還沒有什麼人想到，該早早預備迎接左中丞的官軍。這件事，我要來做；做成功了，自然有許多好處。」
好處就是做生意；孫子卿當然明白。不過茲事體大；他怕朱大器力量不足，搞得焦頭爛額收不了場，不能不提醒他。
「我們這位劉三爺在杭州佈置的兩著棋，真是刮刮叫！」朱大器翹著大拇指說，「做大事第一要人，第二才要錢。劉三爺大非昔比了！就為了有他這樣一個人，我這件幫官軍克復杭州的大事才可以做。不過，老孫，我少不了你跟五哥。你怎麼說？」
少不了這兩個人，無非一個出錢、一個出力；孫子卿能有什麼話說？自然毫不遲疑地應承：「小叔叔，你用不著問的。」
「問總要問一句。」朱大器說，「問過你了，我才可以放手辦事。老孫，我們一面辦事，一面做生意。」
於是朱大器便又大談生意經。他認為眼前有三樣生意好做，第一樣是照劉不才在杭州談定的計劃，墊本錢由孫祥太販賣洋廣雜貨，不過規模要大。朱大器平時就很留心各地的市面行情；長毛佔領一地，大致總在城外設一條「買賣街」，以有易無，吸收各項日常必需之物；只是物物交換，或者現款交易、數量總歸有限，如果能夠先發貨，後收款，生意就可以做得大，利潤自然也就高了。
這個想法，孫子卿覺得不能接受，「小叔叔，世亂年荒，動蕩不定；欠帳生意怎麼做？」他問，「發了貨，人都找不到了，那裏去收貨款？」
「不然！」朱大器說，「人總是希望安居樂業的，局面能夠定下來，就會好好做生意；除非萬不得已，不會拆爛污。至於說到呆帳，做生意亦總是有的。而況發貨之前，總也要打聽打聽人家的信用。再有一層，我們這樣做法，從上海到杭州，等於沿路各碼頭都有我們『坐莊』的人在，不但呼應方便，消息靈通；一旦長毛肅清，隨便做啥生意，有這些碼頭做基礎，你想想看，聲勢上那個敵得過我們？」
這個長線放遠鷂的想法，激起了孫子卿的雄心壯志，不由得脫口而答：「也好！這件事我來籌劃。」
「那就再好不過了。」朱大器很欣慰地說，「第二樁生意，要做我們的本行。局勢一定，種田的還是要種田；採茶的還是要採茶；養蠶的還是要養蠶。不然，以後的日子怎麼過？你說是不是？」
「我懂了！」孫子卿答說，「你的意思是，我們照樣收茶葉、收絲？」
「一點不錯。我們照樣收，照樣可以放款，或者先賒洋廣雜貨給他們，抵作將來的茶價絲價。至於運到上海，有孫祥太的船在，回空正好利用。」
說得頭頭是道，孫子卿大為興奮；定神細想了一下，覺得其中有一個絕大的障礙，「小叔叔，」他說，「現在是『兩國交兵』，要想通行無阻，只怕辦不到。就算我們這面說得通；長毛能許你做生意，不作留難？」
「留難當然會有的。要想辦法去克服；你能克服，生意就歸你做，錢就歸你獨賺。如果沒有困難，人人能做，這種生意的好處一定有限。」
「話是不錯。」孫子卿覺得朱大器不免有唱高調之嫌，略生反感，所以刺他一句：「我也懂；我也會說！」
「光說不做當然不可以。路是人走出來的；我想張秀才一定肯來走這條路，只要方向認清楚，路亦可以走得通。」
朱大器所說的「方向」，只要從浙江方面掌管民政的長毛身上去著手。長毛佔了地盤，當然也希望地方安定，市面繁榮，但絲茶兩項，必定滯銷，因為粗飯尚且不得到口，何來品茗的逸興；如果布衣亦不能上身，又何敢奢望穿綢著緞？因此，長毛非為絲茶找一條出路不可。
「長毛所佔據的地方，現在缺的是糧食；如果拿糧食去換絲茶，他們求之不得。老孫，你倒設身處地想一想，願意不願意做這樣子的交易？」
孫子卿又被說動了，不過，「我們這方面呢？」他問，「如果彰明較著跟長毛做生意，當官的恐怕不能不說話。」
「這也有取巧的辦法，第一，是跟老百姓做生意，只要長毛默許，暗中通知他們那面的關卡放行；我們這面就可以睜隻眼閉隻眼了。再說，絲茶出口，於上海市面有益，籌餉也容易些，何必阻撓？第二──」朱大器忽然頓住，停了一會方又開口，「這第二個辦法就不去說它了；但願不用。」
這就是說，但願不用，用必有效。孫子卿當然要聽聽，是何辦法。催著朱大器說下去。
「這個辦法萬不得已而用。說穿了不值一文：找洋人出面。」
真的，說穿了不值一文；但就連孫子卿這樣常跟洋人打交道的人，都不曾想到這一著。值錢的就是旁人想不到，朱大器想得到。
「其實也不是不可以做。」孫子卿在這方面另有看法，「如果說，我們跟洋行接頭好了，有多少絲、多少茶賣給他們，談合同以前講明，在內地交貨，讓他們自己打著他們本國的旗子下去收貨。這就不算我們倚仗洋人的勢力。」
「這無非自己騙自己的說法。」朱大器很坦率地說，「如果是在內地交貨，價錢上當然要吃虧；說來說去總是利權外溢。能夠不走到這一步最好。現在我再說第三樣生意；這項生意，本輕利重，大有可為；不過良心上講不過去，好像趁火打劫，說起來有欠光明。所以，我看緩一緩再說。」
孫子卿正聽得津津有味，朱大器近乎賣關子的一手，惹得孫子卿心癢難熬，「說，說！」他一疊連聲地催：「說說不妨。」
「要我說，我就說。前兩樣生意，我平時也都想過，只有這樣生意，是劉三爺去了以後，觸機想到。」朱大器的臉色微現悲戚：「這幾年多少人家，家破人亡；幾代積聚的字畫、古董，流落在外頭，教長毛糟塌掉，想想真可惜。像陳世發這樣，還算是識貨的有心人──」
「啊，啊！」孫子卿矍然而起，「小叔叔，這樣生意，我一定要做。這不算趁火打劫，是愛惜文物；利己利人，兩受其益的事，為什麼不可以做？」
「做當然可以做，不過我倒要請問你，懂不懂書畫，古董、古書。」朱大器說，「我們相處也好幾年了，好像沒有聽說過，你是這方面的內行。」
「我不是內行不要緊，可以請教人家。」
「這就不大妙了。我們杭州叫這班人『古董鬼』，凡是玩古董字畫的，幾乎沒有一個不會用心計，假的說成真的，真的反而說成假的──」
「慢來，慢來！小叔叔，假的說成真的，在他們理所當然；何以真的反而說成假的？」
「你真是聰明一世，懵懂一時，連這點都想不通。」朱大器笑道：「真的說成假的，你當然不要了；他就可以到手了。」
「啊，啊！」孫子卿恍然大悟；怔怔半晌，爽然若失地說，「請教假內行沒有用；請教真內行又怕他欺我。這就難了！」
「就是這話，這行買賣不是外行做得來的，道理就在這裏。不過照現在這樣子，你有個做法，好在外行遇外行，你的價錢出不高，對方也不會獅子大開口；不管好歹，大批收下來，慢慢兒沙裏淘金，總有幾樣好東西出現。」
孫子卿細想了一會，欣然答道：「小叔叔這話不錯。好在我也不是拿它當正經生意做，還是保存文物的意思。收下來整理裝裱好了，多請幾個人來看看，價錢出得相當就脫手；不然自己留著玩。」
「這樣想法，就不會有煩惱。我們的生意，還在第一樣、第二樣上面。等明天我跟劉三爺再細細談一談，就好定局了。」
※※※
第二天，四個人分做兩起，孫子卿與小王去找販賣軍火的洋人；朱大器與劉不才在家籌劃如何從松江開始，經嘉興、海寧到杭州，聯成一條線，又可以幫官軍反攻；又可以自己做生意。這是極艱鉅的一番佈置，頭緒紛繁，當然不是一天半天的功夫談得出結論來的。
相形之下，孫子卿經手的事，就容易得多了。洋人那面已經談好；照陳世發所要的數目，買兩百枝長槍、一百枝短槍，一半現貨，一半期貨，價錢也還算公道，孫子卿已經付了五百兩銀子的定洋。
「現在就要看怎麼運過去了。」孫子卿說，「華爾的隊伍，現在改了名字，叫做『常勝軍』；最近在關卡上查得很嚴，想從小河濱偷運出去，未免危險。請英國人護送，一則另外要加費用；再則風聲也太大，反倒害了陳世發。小叔叔，你看有什麼好辦法？」
「再慢慢想，辦法總有的。」朱大器說，「我剛才跟三爺在商量，想拿陳世發邀到上海來，當面談一談。」
這個主意，近乎離奇，「他肯來嗎？」孫子卿問：「他不怕陷在這裏？」
「他對我是相信得過的。」劉不才說，「如果他真的不相信，我們留個人在那裏當押頭──。」
「我去！」小王脫口說道：「我在那裏當押頭。」
「你肯去，再好都沒有。」劉不才又說，「不過，不知道陳世發另外有沒有顧忌？如果他肯來、敢來，事情就好辦得多了。」
所謂「顧忌」，所謂「敢來」，是設身處地為陳世發著想，他的「官階」不高，而且一直在受排擠，行動自然得要謹慎。如果私下到夷場來一趟，可能會有人去告密；追究起來是很嚴重的罪名。
因此，陳世發是不是無此「顧忌」而「敢來」？誰也無法斷言；為今之計，只有回到原來的題目上，研究怎麼樣將那批長短槍運出關卡？
「這件事有兩條路，一條路我去走，可以走得通，不過時間上比較慢，而且最好陳世發能來一趟。」朱大器停一下又說：「還有條路，就非要請教松江老大不可了。水路上的把戲，只有他玩得轉。」
「老大到浦東看朋友去了，今天晚上不知道能不能回來；如果不能回來怎麼辦？」孫子卿問：「小叔叔，你那條路要多少時候才走得通？」
「說不定，至少也得十天。」朱大器有意宕開一筆，向大家徵詢意見：「是多等些日子，辦妥當了再去；還是先去通知陳世發一聲，拿難處告訴他，請他耐心等一等？」
這一層上，看法不一，劉不才認為時間隔得太久，夜長夢多，甚為不妥；而孫子卿覺得辦妥了再去，是個切實的交代，才能取信於人。談到最後，仍舊要朱大器來作決定。
他卻沒有確切的表示。因為他另有一種想法，而此想法，出入關係甚大，要一段時間來考慮。
「暫時不談吧！我們舒散腦筋，到那裏去玩玩？」
孫子卿附和朱大器的意見，「替劉三叔接風，也是替劉三叔壓驚。」他說，「我請劉三叔吃花酒去！」
「應該這麼說，」朱大器笑道：「是替三爺慶功。」
「不是！」劉不才拍著小王的肩說，「是犒勞我們這位小老弟。」
「不管是啥名堂？」突然間，朱姑奶奶從一架東洋屏風閃出來，插嘴說道：「你們請劉三叔好好去開開心，這一晌他也太苦了。不過，你們不要帶壞了小王；他今年年底就要討親了。」
「逢場作戲，又有何妨？」孫子卿深怕掃了小王的興，趕緊這樣接口；然後拿話扯了開去：「劉三叔，請你挑地方。」
照規矩，既是孫子卿請客，自然是在他的「戶頭」那裏；不過劉不才很機警，不肯這樣說。因為雖說朱姑奶奶伉爽如鬚眉，從不干涉丈夫在歡場中的應酬；但蛾眉善妒，千古一例，還是謹慎小心為妙。
「快說啊！」孫子卿又在催了。
劉不才心念一動，「要我說，我就說。不過，我說了你們得依我。」他說，「不然我就不必開口了。」
「自然依你。快說！」
「那天小王提到小桂芳，我倒想去看看她。」
「小桂芳？」孫子卿說，「么二地方不如長三。劉三叔你『叫局』不是一樣？」
朱大器懂他們兩人的意思，一個是要去捧小桂芳的場；而一個是因為做主人，覺得么二不免簡慢。但既然良朋聚首，看花飲酒，自以適性為主，所以他作了仲裁：「依三爺吧！就到小桂芳那裏。」
小桂芳那裏叫艷紅院；孫子卿也來過，但從未在這裏做過主人。既然是迎合劉不才的意思，為小桂芳捧場，也就不必先挑人，直接在小桂芳房間裏坐，不過首先聲明：一切是他請客。
這在歡場中是罕見的例子，在劉不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾氣很特別，平時沉默寡言，遇到興來時，妙語如珠，滔滔不絕；此時與劉不才久別重逢，不免稍有陌生之感，所以神態矜持，不多說話。但那個「本家」卻是能言善道，八面玲瓏的人物；知道孫子卿是豪客，朱大器脾氣好，手面闊，是一等一的好客人，所以極力巴結，應酬得風雨不透。
「真是想不到劉三爺會來！」她指著小桂芳說：「小阿媛戶間裏，昨天晚上結好大一個燈花；大家都說明朝有喜事。果不其然，今天有諸位老爺光降。劉三爺，」她一面替劉不才卸馬褂，一面仰臉看著他，不勝關切地說：「為啥長遠不來？人瘦了！」
「是想你們小阿媛想瘦的。」孫子卿笑道，「閒話少說，肚子餓了，『擺檯面』。」
全席謂之「擺檯面」；半席謂之「吃便飯」。本家聽說「擺檯面」，自然格外地笑逐顏開，一眼看見大小姐捧來的瓜子水果，立刻便說：「水果碟子拿回去，換外國蘋果來！」
接著又張羅茶水，擺上煙盤；拿過一疊請帖和局票來，孫子卿便問：「劉三叔，要不要請兩個朋友來？」
「請一個。」劉不才答說：「把黃胖請了來。」
黃胖自然姓黃，但胖是虛腫；他生過一場黃膽病，一直不曾痊癒，因而得了個外號叫做「黃胖」。此人是個朱大器所說的「古董鬼」：但鬼得很上路，對好朋友他就有一句話掛在口邊：「兔子不吃窩邊草。」劉不才要請他的意思，孫子卿當然明白；但就因為深知黃胖的為人，所以不加阻攔。
於是小王執筆，信手揮道：「飛請黃胖老爺速駕艷紅院一敘。」寫完，交「相幫」立刻送出。
「叫局了！」孫子卿說，「小阿媛舉薦吧！」
「慢慢！」朱大器說，「等開席再叫，也還不遲。讓三爺跟小阿媛敘敘，我跟你躺躺煙盤。」
於是孫子卿跟朱大器隔著煙燈對面躺下；小王端張凳子坐在煙榻前面聽他們談話──談的自然是正事；就這一路來，朱大器將他要走的那條路想停當了。
「我明天去看吳觀察。」他說，「這件事，我們要走大路。」
所謂「走大路」，照朱大器的解釋，就是先徵得上海道吳煦的同意，秘密進行策動陳世發反正。這樣做法是拿自己的腳步先站穩，一向謹慎細密的孫子卿自然贊成。
不過，他也有疑問：「如果吳觀察不同意呢？」
「為什麼不同意？」朱大器反問一句：「又不要他出錢；而且策反不成，於他亦無害處，何樂不為？」
當然，還有朱大器個人對吳煦的關係，他尚未計算在內。孫子卿細想一想，果然不錯是自己過慮，就不再有何異議了。
「走大路可以省事得多。不過，老孫，交涉還是要你去辦；而且要辦得很紮實，不能拖泥帶水。否則，不但前功盡棄，還有後患。」
在燒著煙玩的孫子卿，聽他的語氣嚴重，便放下煙籤子；坐起身來，望著朱大器說：「是不是跟洋人辦交涉？」
「當然。」朱大器說，「雖說走大路，做起來要像走小路的樣子，才不會惹人疑心。我的意思是：洋槍仍舊照走私那樣，找條僻靜的小河濱運出去；我跟吳觀察要件公事，你拿了去看華爾，要他關照部下，放一條路。」
「這容易。這個交涉我辦得了。」孫子卿點點頭說：「我懂小叔叔的意思，要跟華爾切切實實講清楚，他不能干預我們的事；更不能出花樣，拿我們當是『嚮導』，暗底下派人跟蹤，去打陳世發。」
「對！我就是這個意思。老孫，全局成敗的關鍵，就在這上頭，開不得玩笑的。」
「洋人說話算話；華爾我跟他打過交道，倒是講信用的人，就怕他不答應；答應了決無翻悔。」
「那就好了！」朱大器矍然而起，「大事已定。我們吃花酒吧！」
這時的小桂芳對劉不才，已經重熾舊情，有說有笑，渾不似初見時的那種所謂「面熟陌生」的光景，當大家商量叫局時，都由她一手安排舉薦；當然都出於么二──妓家的等級甚嚴，「書寓」的「先生」，一遇「長三」的「校書」，便即離座；同樣的，長三除非一年一度的「菊花山」，隨客觀光以外，平時從不肯出局到么二，否則就是「失身份」。
么二比較爽快，不似長三，有許多扭扭捏捏的做作；所以局票一發，紛然而至，各自坐在客人後面，低聲請教姓氏，然後自報花名、寓處，有幾套籠絡客人的甜言蜜語，因人而施。小桂芳舉薦給朱大器的，是么二中的紅牌，名字很雅緻，叫做黛芬。生得一張瓜子臉，長眉鳳眼，氣度不俗，而且多才多藝；應酬功夫，更是一等，聽朱大器是杭州口音，便談她四年前隨家人到三天竺燒香的情形。說起西湖，嚮往之情，溢於言表，倒惹得朱大器平添一段鄉愁。
正娓娓清談之際，只聽相幫高喊客到；門簾起處，進來一個中年人，一望而知就是黃胖。劉不才起身招呼，隨即為朱大器引見；黃胖自道曾經在王有齡那裏見過，但朱大器卻想不起來了。
提到王有齡，自不免使朱大器傷心，此時此地，這是個不合時宜的話題；做主人的孫子卿，急忙亂以他語，同時向黃胖使個眼色──古董商人最識得眉高眼低，自然能夠領會，便轉臉去向劉不才寒暄。
「來，來，胖哥！」劉不才將他納入首座，「先坐下來再說。」
「自然是朱觀察首座。」
「不，不！」孫子卿說，「我們是自己人；胖哥不必客氣。」
「還有哪位？」
「別無外客了。」劉不才答說，「特為請你，是有事跟你叨教。回頭再談。」
黃胖點點頭先不多問，坦然入座，也叫了局。於是主客五人，在鶯聲燕語中，相互酬勸；接著是由黛芬領頭奏技，喚進「烏師」來操琴，一個個當筵引吭，唱完了再坐一會，轉局而去，檯面頓時清冷了下來。
一般的規矩，大抵在此時就要「翻檯」，問津他處了。但此夕的情形不同，多不願另外徵歌選色；因而轉入把杯清談之局。
看似閒談，其實是正事；劉不才不經意地問道：「胖哥，最近收進什麼好東西？」
「好東西很多，可惜我力量不夠。」黃胖問道：「怎麼，劉三哥也好此道了？」
「附庸風雅而已。不過還沒有入門，所以要跟你叨教。」劉不才說，「不曉得字畫方面的行情怎麼樣？」
問到行情，當然是要作些買賣；黃胖見是生意上門，便精神抖擻地答道：「書畫的行情最難說；做我們這一行的，真叫做『見人說人話，見鬼說鬼話』，遇著內行是內行的價錢，遇著外行是外行的價錢。說老實話，劉三哥你不算內行；不過，我決不會拿你當外行。你先說，你想要點啥東西？是自己收藏，還是送人？預備了多少錢？拿你的打算，大致跟我說一說；我來替你提調，包你不會吃虧。」
「胖哥，你弄錯了！」劉不才說，「我是受朋友所託，有一票貨色想脫手。不是買，是賣！」
「這也好啊！是些什麼？」
劉不才身上就揣著從陳世發那裏抄來的一份目錄；正想取出來，只見孫子卿拋過來一個阻止的眼色，於是便住手說道：「東西很多，一時也說不完：有字畫、有古書。」
聽得這兩句話，黃胖大失所望，因為劉不才的話，說如不說；略想一想說道：「劉三哥，我講個笑話你聽，有一天遇見一位朋友，他跟我說：『看見有人做了一副對子，好極了！』那就念來聽聽；他說：『是一副五言對。上聯記不得了；下聯是什麼什麼春。』一副好對子，我只聽了一個字。」
「胖哥，罰酒！」劉不才窘笑著說，「你真是北方人說的，罵人不帶髒字！」
「罰酒、罰酒！」黃胖乾了一杯酒，然後追問：「到底是些什麼東西？說個一兩樣來聽聽，怎麼樣？」
在此地步，如果不說一兩樣東西出來，看起來就像不上路的半吊子了。無奈劉不才在這方面的「記性」，比起他的賭來差得遠；明明是自己手抄的目錄，偏偏急切間一樣都想不起──也不是想不起，是想不全，記得畫、記不起畫的人，記得畫的人，卻又記不清是怎麼樣一張畫。因而不免發窘。
劉不才發窘是罕見之事，連朱大器都有些為他難過；便作解圍之計，故意拿話扯了開去。
「黃兄，」他問，「我們杭州戴文節公的畫，你看怎麼樣？」
「好的！」黃胖將拇指一翹，「他的山水本來就好，現在是越發好了。」
「戴文節殉節了！怎麼說現在越發好？」
「就是殉節得好，所以他的畫格外值錢。」黃胖說道：「這就叫畫以人重！」
聽得這話，朱大器深為安慰。一半是因為自己在杭州曾有一番出生入死的經歷；一半也因為王有齡的緣故，他總覺得危城殉難的人，應該格外受人敬重。如今照戴熙身後，畫名益盛的情形來看，正符所願，自感欣然。
就這一打岔之間，劉不才已經托詞離座，走到僻處，將身上的那張目錄掏出來，匆匆看了一眼；回到席面上，黃胖還在滔滔不絕地談戴熙的山水，贗本甚多，以及如何分辨真假？根本沒有注意到他去而復返。
等他講完，劉不才開口了，「胖哥你剛才要我拿我朋友的好東西，說一兩樣你聽聽，那我就稍為談談。有部書，孟東野的詩集，是宋版──」
「什麼？」黃胖將雙眼睜得好大，「宋版的孟東野詩集？」
「不錯！」劉不才極有把握地說，「一點不錯。」
「我倒不大相信。劉三哥，你倒說說看，上面有那幾方圖章？」
這又差點將劉不才考倒。凝神細想了一會說：「有個姓儀的，還有個姓安的。」
黃胖聽了這話，表情很怪，又驚喜、又困惑，仔細看了看劉不才，眼睛睜得越大，「劉三哥，」他問，「你是不是在尋我的開心？」
「怎麼叫尋你的開心？」
「你是有意考考我，是不是？」黃胖有點氣憤，也有點得意，「換了別人，讓你考倒了；我黃胖，眼底下，肚子裏都還有點東西。你明明是說安儀週的收藏──他收藏的書，每一本三方印；『安岐之印』、『儀週珍藏』、『安麓村藏書印』。你說什麼又姓安，又姓儀，真當我兩眼漆黑的外行？」
聽到這裏，朱大器正含了一口酒在口中，忍不住「噗哧」一聲，噴了出來──人家姓安、號儀週；劉不才當他是兩個人，豈不可笑？
鬧笑話的人，當然也不免暗暗慚愧；不過笑話未曾拆穿，他不在乎，將計就計，順著黃胖的話說：「你說我考你，就考考你；安儀周是何許樣人，你倒說說看！」
「他是康熙年間，權相明珠的底下人。是不是？」這一下劉不才又楞住了，一個「底下人」會收藏珍貴的古書？
這一來，黃胖才知道劉不才根本不知安岐其人。酒到微醺，好逞談鋒，他興致勃勃地說：「古往今來，有許多奇人；這安岐也好算一個。他不是中國人──」
「不是中國人，難道是西洋人。」
「劉三叔，」孫子卿攔著他說，「別打岔！聽胖哥說下去。」
「安岐是高麗人──」安岐是高麗貢使的隨從，原來的身份，已不可考。不過「宰相家人七品官」；既在大學士明珠門下，就算本來是高麗的品官，此時當然也只好委屈了。
明珠是康熙中葉的權臣。由於三藩之變，聖祖主張用兵，而朝臣中贊成的不多；所以三藩亂平，聖祖對支持他的主張的少數人，特加重用，明珠就是其中之一。
他的府第在北京地安門外的什剎海，原是前明勳臣的府邸；以後和珅住過；現在是恭親王府，為京中有名的大宅。
據說這座大宅中有許多窖藏。這是很可能的事，明朝末年的貪瀆，昏天黑地；等到李闖進京，勳臣國賊，一時來不及逃，先把積聚的金銀，入土埋藏，亦在情理之中。明珠很想掘出這些窖藏之物，卻不知如何下手──有一個鈔本，上面記著許許多多奇怪的符號和莫名其妙的隱語；相傳就是指示窖藏的秘笈。多少人費盡心機，無法參詳。
這一本秘笈到了安岐手裏，反覆辨識推敲，終於悟出其中奧妙；於是求見明珠的兒子──不知道是不是納蘭性德？自道能夠將窖藏掘出來。一試果然；因而大受明珠的寵信。
明珠禦下，恩威並濟，底下人亦分好幾等，有在宅中供奔走使喚的；亦有像漢朝的素封之家那樣，蓄僮僕替他經商營運的，安岐自然是後者。
他領了主人的本錢，在天津、揚州兩處經營鹽業；還掉主人的本錢，加上極優厚的利息，然後自立門戶。積資至數百萬之多。當時論富，有「北安西亢」之名，西亢是山西亢家，相傳李闖進京，佔領大內，將明朝列帝積聚的「金花銀」，鑄成極大的銀塊，等吳三桂請清兵，山海關前一片石地方，一仗大敗，在京城裏站不住腳，便帶著銀塊往山西逃；追兵甚急，銀塊笨重，反為所累，因而將它傾入山谷，為亢家所知，事平撿了個現成，一躍而為巨富。
安岐既富，在天津起了一所巨第，名為「沽水草堂」；他喜歡結納名士，相傳朱竹垞應徵「博學鴻詞」以後回嘉興家鄉，經過天津，安岐的程儀，一送便是一萬兩銀子。當然，喜歡結納名士，一定也喜歡收藏字畫古董；明末有名的收藏家項子京平生的積聚，便大半歸入「沽水草堂」。他字儀週，號麓村、又號松泉老人，凡是他的收藏，一定鈐有這些圖章；而凡是鈐有這些圖章的亦必是精品。因為他對此道由外行變成內行，還做了一部書，名為「墨緣彙觀」。
這段故事，在座的人都聽得津津有味，然而各人的感想不同；朱大器的興趣不在安岐善於鑒別，而在他善於經商。心中想到，口中便問了。
「老兄對此人的生平，這樣子熟悉，佩服之至。不過我倒要請教，他經營鹽業，能發幾百萬兩銀子的大財，是憑什麼？」
黃胖不知他是這樣一問；不暇思索，隨口答道：「當然是憑本事。」
「我知道是憑本事；是啥本事呢？」
這一下將黃胖問住了；然而那是一時想不起──安岐的事蹟，他聽人談過許多，只為與本行有關，對安岐在收藏方面的成就，記得相當清楚；此外就要仔細想一想，才能喚起記憶。
於是他一面點點頭，表示必有答覆；一面擎杯尋思，慢慢地想到了一些：「我說不大清楚。據說，那時候的鹽法，還是沿用明朝的規矩；就像田賦的加派一樣，做官的層層剝削，鹽上的苛捐雜稅多得很，鹽民固然苦得很，鹽商亦沒有多大好處。老百姓吃官鹽吃不起，只好吃私鹽；鹽梟是與國爭利，老百姓反而歡迎鹽梟，甚至於處處幫助鹽梟的忙，替他們多方遮蓋，為的好吃便宜的私鹽。」
說到這裏，朱大器大有所悟；便接口說道：「私鹽猖獗，官鹽自然滯銷，有鹽票鹽引的正式鹽商，生意自然做不開了。安岐一定是在這上頭動腦筋。」
「著啊！」黃胖有著如遇知音之喜；大為得勁，拍著自己的膝蓋說：「安岐就是在這上頭動腦筋。他是大鹽商，說話有力量，要求改辦法，那些稅是公庫收入，決不能少；那些捐是為了鹽官要養家活口，可以承認；那些加派的苛雜病商害民，決不能出。這樣一來，毛病減少了好多；官鹽的價錢平了下來，雖然還是比不上私鹽便宜，但是販私鹽、吃私鹽，到底是犯法的，官鹽只要吃得起，何苦犯法？於是乎，官鹽的銷路好了，私梟也少了；鹽民生計一蘇，國庫的收入增多，當然鹽商也賺大錢了。」
「老兄談得頭頭是道，實在佩服。」朱大器很高興地說：「其實你不幹這一行，做別樣生意，一定也會出人頭地。」
「過獎，過獎！那個不知道朱道臺長袖善舞？我是外行，談生意經，真是班門弄斧了。」
「不然！世事洞明皆學問，做生意尤其要多請教，多談；『談生意，談生意』，生意原是談出來的。」朱大器說，「就像老兄的這番話，在我就受益不淺。我倒也有點小小的心得，不妨說來向老兄請教；像安岐這樣子，固然本事是好的，但是如果他沒有憑藉，人微言輕，也不會有人聽他。我覺得他最難得的一樣本事，是不僅仗勢，還能用勢──用明珠的勢力。」
「小叔叔看得真透澈！」孫子卿說，「我就在想，安岐的這套想法，是道理之常，為啥別人做不到，他做得到，就是能夠乘勢的緣故。」
「再還有一點心得。這個道理，老孫，我們要好好體會，受用無窮，凡是一樣生意，要久、要大，一定要大家有好處。就像安岐那樣，改革鹽法當中的毛病，朝廷好了，老百姓也好了，這樣子再有利可圖，是一舉三得。朝廷當然支持你，老百姓也樂於跟你交易，真所謂立於不敗之地，如何能不發達？」朱大器談興大起；略不稍停又接下去說：「世界上有種人，巧取豪奪，生意只想他一個人做；飯只想他一個人吃，實在是想不穿。如果說『拔一毛而利天下不為』，結局應怎樣呢？天下人非把他的毛拔光不可。所以我們以後做生意，務必先要想一想，利國利民而利己，是第一等生意；利國而不害老百姓，或者利民而不違反朝廷功令，是第二等生意；雖不利國利民，也不至於害國病民，是第三等生意；自私自利是末等生意。即使不能做第一等生意，起碼要巴結個第二等；第三等生意是沒奈何為了養家活口，不妨做一做。至於末等生意，決不可做！」
「大學問！」黃胖一半佩服，一半恭維，翹著大拇指說了這一句；便又問道：「我倒請問，世界上那幾種是末等生意。」
「喏！」劉不才往地上指一指，表示便是這艷紅院：「這就是末等生意。」
「自然囉！」小桂芳嘟起嘴說：「一樣都是爺娘十月懷胎生養的，為啥要吃這碗斷命飯？還不是『沒法子』三個字！我們也不是生來下賤的；也想尋個好好的人，那怕粗茶淡飯，總是個歸宿；可惜人家看我們末等人，玩玩可以，從良免談。我倒請問劉三爺，豈不是注定了一輩子要做末等生意？」
一面說，一面不斷用一雙鳳眼看著劉不才，語言神態都充滿了幽怨。在座的人包括小王在內，都是鑒貌辨色，善於捉摸言外之意的人；聽了小桂芳的話，全都明白，她曾想從良，劉不才拒而不納，所以有此一番牢騷。
在劉不才的意向未曾明了以前，大家自然也都不便起哄點破，唯有裝作不解，顧而言他，「我倒也想起一樁末等生意，」小王說道：「賣鴉片煙，真正是末等生意！」
話說出口，不免失悔；因為說賣鴉片是末等生意，那末抽鴉片，也就是沒出息。看黃胖的臉色，似乎是好那「一口」的，豈非無意中傷觸了人？
這樣想著，不由得以疚愧的眼色去看黃胖；這一眼卻又把他看得不安了，老實說道：「王老弟，你當我『有癮』是不是？我的氣色犯嫌疑，實在沒有！」
這一說反使小王受窘，因為自己好像冤枉了人家「有癮」，急忙陪笑說道：「我知道你不抽鴉片。你不要多心。」
黃胖付之一笑，摸摸臉說：「也難怪你，十個有九個看我有癮；那天在大馬路『一洞天』喫茶，有人推銷戒煙丸，硬要送我一服，不管你怎麼跟他辨白，他不相信。後來我忍不住說了一句話，才把他轟走。」
「是句什麼話？能把討厭鬼轟走，我倒要聽聽，學個乖。」劉不才很注意地問。
「這句話只對這個討厭鬼有用。我說，我本來倒沒有癮；吃了你的藥，反而要上癮了。」
「此話怎講？」
「他的戒煙丸，就是鴉片。豈非不吃不上癮，吃了反而有癮。」黃胖得意地說，「一句話點到要害上；那個人啞子吃餛飩，肚裏有數，掉轉身就走了。」
「這話恐怕不盡然。」劉不才說，「從前我藥店裏也賣過戒煙丸，林文忠公傳下來的方子，裏面原有鴉片：戒煙是用遞減煙癮的方子，鴉片不能一點不用。」
「三爺！」朱大器突然心中一動，「那個方子你還記不記得？」
「這個方子很普通的，就記不得也可以找得到。」
「那你就找一找。」朱大器說：「大年初一那天，我許了個願，今年要多做好事；許了願還沒有機會去做，現在就從這件事上頭起頭，我送戒煙丸。」
「這倒真是好事。」孫子卿附議，「我也算一份。不過這件好事要請劉三叔來主持，他是內行，修合的丸藥才會道地。」
於是話題轉到如何監制戒煙丸，如何廣為傳送上頭。黃胖對此興味缺缺；而且時間也不早了，找個空隙，起身告辭。
為了讓劉不才早圓好夢，主人未加挽留；但劉不才卻作了後約，約黃胖第二天一早，在寶善街松風閣喫茶；殷殷叮囑，務期必至。
等黃胖一去，小王因為住得遠，也要早走；劉不才留下朱大器和孫子卿吃宵夜，神情顯得相當興奮，顯然有件得意之事要談。
「你們總看出來了，我特為約黃胖明天一早喫茶的用意；我想找他做陳世發的那票生意。」他將書畫目錄取了出來，攤在桌上，「我是外行。不過今天聽黃胖一說，心裏有數了，那批字畫古書，大部分有安岐的圖章，看來著實有些精品，可以大大賺他一票。」
「這就見得我做對了。」孫子卿欣然答道，「這份目錄，我不讓你拿出來，就是防黃胖一腳；東西要到了我們手裏，就不怕他了。」
「照這樣說，我明天還是不能跟黃胖談？」
「對！」孫子卿斷然決然地說，「先不要跟他談；這跟財不露白是一樣的道理。」
「那麼，到底值多少錢？你我都不曉得，怎麼個估計法子？」
「只有大致估一下。」孫子卿修正了他的想法，「我們挑幾樣東西，分開來去問價錢；舉一反三，也就差不多估計得到了。」
於是孫、劉二人就著目錄挑選，費了好一會才能畢事，而朱大器始終默默無一語，孫子卿不免奇怪，「小叔叔，」他問，「你怎麼一直不開口？」
「我不想開口。」朱大器說，「這票生意一定有好處；古董無價，說不定有大好處。不過我不該插手。」
「咦！」孫子卿問道：「這又是什麼講究？」
「天下的生意做不盡，不該我做的不能搶。這票生意，我以為該三個人的好處，你們兩位以外，還有個小王──」
「啊，啊！」孫子卿被提醒了，搶著要表明：「我倒沒有想到，是劉三叔和小王冒的險，應該他們兩個人去做。」
「這倒也不是這麼說。這票生意少不了你，第一，你要墊本錢；第二，買洋槍是你的路子。」
「對了！」劉不才接口，「老孫，你不必客氣，就照朱大器的話，我們三個人來做。」
孫子卿是極漂亮的人，總以為自己是撿了現成，一力辭謝；經朱大器和劉不才苦勸方始接受。
生意互相爭奪不好做，彼此客氣也不好做；朱大器認為生意就是生意，寧願先小人後君子；將各人應派的股份和義務，事前規定得清清楚楚，大家才能同心協力，盡往好的地方去做。
到派股份的時候，又起了「君子之爭」；最後仍舊要請朱大器來作仲裁，盈餘作十三份派，劉不才佔四份、孫子卿佔三份半、小王占兩份，此外奔走出力的人，合分一份半，由孫子卿作主分派。
「合起來是十一份，還餘兩份；這兩份，我認為應該歸還陳世發。」朱大器特別聲明：「這是我的想法，是不是照此分派，要看你們的意思。」
「好！」孫子卿首先表示贊成：「做生意也要講點仁義，吃光了他的，也不大好。」
孫子卿如此，劉不才自然更無話說。朱大器笑道：「這兩份『回籠』，其實我還是為你們。凡事只求心安，你們少賺一點，心安理得。將來陳世發總會知道，這票生意上他吃了虧；有這回籠的兩份，他一口氣就咽得下去了。不然，說不定會翻臉！」
孫子卿和劉不才都深深點頭，覺得學到了一個訣竅；像這類可獲暴利的生意，賺了人家的錢，要教人家能咽得下氣去！