回到軍機大臣直廬，世續發現大家都以期待的眼色望著他，內心不免警惕，但表面上很沉著，只問袁世凱：「催慶邸回京的電報發了沒有？」
「發了。由馬蘭峪總兵轉交。」袁世凱緊接著說：「有件大事，要等中堂來商量，外面只知道聖體違和，可不知道病勢日增，萬一出了大事，似乎太突如其來了，難免引起猜測，是不是該先透露一點什麼？」
世續明白，大家都在猜想，他一定已從李蓮英那裏，獲知兩宮病情真相，所以要等他來作一個決定。這是件極有關係的事，千萬不能說錯一個字。
因此，他想了一會答說：「皇上的病，既有明詔由各省薦醫，似乎天下臣民也都知道，病勢不輕。」
「可是，如今情形不同了！」
「我看，只有再降明詔，緊急徵醫。」張之洞突然提議。
「這意思是，」袁世凱問：「危在旦夕了？」
張之洞不答，卻問世續：「如何？」
「杜鍾駿不是說了嗎？」世續很圓滑地閃避著。
儘管他不肯說實話，無形中卻等於同意了杜鍾駿的看法，於是張之洞轉驗問道：「王爺看怎麼樣？」
「可以！」載灃點點頭，「香濤，就是你動筆吧！」
於是張之洞提筆來擬旨稿，寫一張傳觀一張，等他寫完，大家亦都看完，袁世凱躊躇著說：「事到如今，也無所用其忌諱，哀詔是不是也得早點預備？」
聽得這話，醇王並無表示，張之洞卻有哀戚之容：「且緩，且緩！」他說：「總得皇上自己交代，才能恭擬。」
世續心想，皇帝大概自己不會交代什麼了。不過一旦駕崩，也許能在寢宮中發現他生前留下的筆跡，然而那也必是不能宣佈的文字。
不過，這下倒是提醒了載灃，他說：「我看，就是這道緊急徵醫的上諭，也得寫個奏片請懿旨吧？」
「是的！」張之洞答應著，動手又寫了個奏片，喚了軍機章京來，連同旨稿一起謄清，用黃匣子送了上去。
由於軍機章京特為關照，是軍機處的奏片，內附上諭稿，必得請懿旨定奪，所以內奏事處不敢怠慢，立即送到福昌殿，面交李蓮英，同時將附帶的話，照實轉告。
「是什麼上諭？」李蓮英先問。
「那可不知道了。」
李蓮英頗感為難，因為慈禧太后氣息奄奄，話不說不動，那有精神來看旨稿？雖知決不會是長篇大論的軍國重務，然而必得請懿旨定奪，可知是件極有關係的大事，倘或觸犯忌諱，於病體大為不宜。
當然，最乾脆的法子是拿裏面的文件看一看，但擅拆黃匣是一行大罪，倘或認起真來，無詞以解。如今自己正是憂讒畏譏的時候，說不定一兩天內就會改朝換代，是誰掌權，還不得而知，也許走錯一步，就會惹來一場大禍！反正謹慎小心總不錯。
這樣，就自然地想到了榮壽公主。李蓮英也是這幾天才悟出來的道理，不管是母在子亡，母亡子在，或者母子雙亡，皇族中唯一能夠保持原來地位，不受任何影響，甚至更受尊重的，只有一位榮壽公主。因此，事無大小，無不啟稟榮壽公主，為的是將來如果出了紕漏，可以獲得庇護。
榮壽公主很有分寸，國事決不過問，請軍機酌量辦理，「家務」則能不管就不管，抱定宗旨，只是「幫助老佛爺看看，等她老人家有了精神再回奏」。可是，對軍機所擬的這道緊急徵醫的上諭，她覺得不能不說話了。
「你先看看，我覺得不能辦。」
李蓮英接到手裏，從頭細看，只見上面寫的是：「自去年秋天以來朕躬不豫，當經諭令各省將軍督撫，保薦良醫。旋據直隸、兩江、湖廣、江蘇、浙江各督撫，先後保送陳秉鈞、曹元恆、呂用賓、周景燾、杜鍾駿、施煥、張彭年來京診治。惟所服方藥，迄未見效，近復陰陽兩虧，標本兼病，胸滿胃逆，腰腿酸痛，飲食減少；轉動則氣壅欬喘，益以麻冷發熱等症。夜不能寐、精神困憊，實難支持，朕心殊焦急。等各省將軍督撫，遴選精通醫學之人，無論有無官職，迅速保送來京，聽候傳診，如能奏效，當予以不次之賞，其原保之將軍督撫，並一體加恩，將此通諭知之！」
「蓮英，」榮壽公主此時想到，應該先徵詢他的意見：「你看，怎麼樣？」
「奴才不敢胡出主意。」
「我是想問你，你算是外頭的百姓，看了這道上諭，心裏怎麼想？」
「從去年秋天就不好，治了一年，反治得陰陽兩虧，標本兼病，可知病是決好不了啦！」
「就是這話囉！我看這道上諭一下，就跟大臣還沒有死，先賞陀羅經被一樣，非死不可了！」
其實，榮壽公主心裏還有個想法，萬一等這道上諭一發，而慈禧太后一口氣接不上，反崩在皇帝前面，那時所引起的疑慮，十分嚴重。皇帝已經不治，倒說死的是皇太后，然則必是宮廷生了人臣所不忍言的疾變！就像當年都知慈禧太后病重，宮中出了大事，必以為是在「西邊」，那知道進了宮才知道是慈安太后！如果說有一千個人進宮，驚詫的決不止九百九十九。只是提到這段老話，怕李蓮英刺心，所以忍住不說。
但就是說出口的那個理由，也很夠了，李蓮英完全同意，點點頭說：「是，奴才亦覺得不必多此一舉！」
於是商量決定，將原件交內奏事處退了回去，說是由軍機上王大臣斟酌辦理。這話是出於慈禧太后口諭，還是什麼人的決定，軍機處無從打聽，便不敢貿然明發，亦只有擱在那裏再說了。
「皇上怎麼樣了？」張之洞跟世續說：「請脈的情形如何？」
「沒有請脈。」
「沒有請脈？」張之洞駭然，「命若游絲之際，怎可沒有醫生？」
「皇后在瀛台，沒有說要召醫，亦不便帶醫生去請脈。」
張之洞倒抽一口冷氣，一部二十四史在心裏翻騰，不知怎麼想起了唐朝中宗的韋氏。歎口無聲的氣，頹然倒在椅背上，面如死灰。
「香濤！」載灃發現了，很體貼地說：「我看你臉色不好，莫非身子不爽，不如請回去休息吧！」
「多謝王爺！」張之洞強自掙扎著，很快地站了起來，似乎有意要表示他腰腳尚健：「如今危疑震撼之際，之洞忝居相位，不能定一計，發一策，若說連在都堂枯守的耐心都沒有，還成個人嗎？」
他的聲音很大，連對屋的軍機章京都聽到了，不知他因何發此牢騷？載灃同樣亦不甚明白，只有報以苦笑。
袁世凱很沉著，他將前後經過情形一層一層想下來，知道瀛台如今是天下最機密的一處地方，這個四面臨水，一橋僅通的別苑，此刻出了些什麼事，只怕榮壽公主與李蓮英都不會知道。皇后大概要為皇帝送終以後，才會離開瀛台。
但是，皇帝臨終以前，總得再讓醫生看一看，才能對天下後事交代得過去！想到這裏，他不由得就說：「今天雖未請脈，不過不可不讓醫生伺候著，倘或病勢突變，傳召不及，豈非天下臣民的終天大恨？」
「說得是，說得是！」載灃連連點頭，向世續說道：「就照慰庭的話辦吧！」
「是！」世續答說：「等我告訴內務府大臣。」
※※※
內務府直到半夜裏才派人分頭去通知，說是皇上病重，趕緊到西苑伺候。派到杜鍾駿那裏的一名內務府筆帖式，私下告訴他說：「皇上大概快駕崩了！西苑有電話來，預備『吉祥板』。」
到得西苑，是凌晨四點鐘，警衛森嚴，不但人數較平時加了許多，而且稽查特別嚴格，稍微眼生些的人，便有護軍上來盤問。其時宮門未開，上朝的親貴大老，轎子陸續而至，都找個安穩的地方在轎槓下「打杵」停下，靜候至六點鐘開了西苑門，方始進宮。
名醫只到了四個，內務府只通知了四個，杜鍾駿之外是周景燾、呂用賓、施煥。這天不在內務府公所候旨，而被領到軍機處一間空屋中休息。這四個都知道，此刻的內務府，有許多自深宮中洩露出來的秘密，是不能令外人與聞的。
※※※
將近十一點鐘時，慶王奕劻從東陵趕到，一進城直到西苑。一身行裝，滿面風塵，進了軍機大臣直廬便問：「我趕上了沒有？」
誰也不知道他問什麼？都愣在那裏，無法回答。
「喔，沒有『摘纓子』，還好，趕上了。」
這一說，大家才明白。如果宮中「出大事」，一時來不及成服，首先將帽子的紅纓摘掉。他所說的「趕上了」，是趕回京來，猶及兩宮生前。
「我一路來，剃頭挑子上，儘是太監在剃頭，只當大事已出。」奕劻問道：「如今怎麼樣？」
「慶叔，」載灃答說：「皇太后也在等你，你先請坐，喝口水，咱們就請起吧！」
「好！」奕劻又問：「摺子還是太后自己看？」
「不！」世續說：「前幾天是公同商量著辦，今一早奉懿旨：派醇親王恭代批折。」
一聽這話，奕劻臉色就變了，視線自然而然地指向袁世凱，顯然的，按正常規制，奕劻既是軍機領袖，恭代批折的重任，應該落在他肩上，何以派了載灃？
於是他問：「召我回京，是奉的懿旨？」
催他回來的電報上，開頭就是「奉懿旨」的字樣，奕劻莫非記不得了，還是有意裝糊塗？但不論如何，他的意思是很明白的，倘或慈禧太后明知道他即將回京，而派載灃代批奏摺，這就表示不尊重他的職權。即便如此，奕劻會有什麼抗議，能不能有所挽回？自然都是絕大的疑問，不過，在這個時候，又何必惹得他不痛快？所以世續顧左右而言他地說：「兩位王爺請吧！皇太后這會精神還不錯，可以多談一會。」
這時奕劻也想起來了，他是奉懿旨進京，不過，他也意會到，命醇王載灃代批奏摺，不是慈禧太后不尊重他的職權，而是載灃的地位將有變更的先聲。到得福昌殿，慈禧太后會宣佈些什麼，已是不卜可知的了！
※※※
慈禧太后的寢宮，在福昌殿的西暖閣，殿外有護軍守衛，西暖閣是李蓮英把門。軍機大臣一到，一名小太監打起門簾，李蓮英將房門開了半扇，作個容許人入內的姿態。於是慶王奕劻搶先挨身而入，接著醇王載灃、世續、張之洞、鹿傳霖、袁世凱。等殿後亦都進了屋，李蓮英關上房門，只聽外面有爭吵的聲音，大家凝神聽了一會，才知道是恭親王溥偉要進殿，護軍說是「上頭交代」沒有他的名字，斷然拒絕。
這時李蓮英已趕到裏間，親自打起門簾，仍照原來的次序，由慶王奕劻帶頭，一個接一個踏進去，裏間的光線很暗，門窗緊閉，藥味瀰漫。包括奕劻在內，誰都沒有到過慈禧太后的臥室，心情緊張，不免有些手足無措。亂七八糟的跪了一地，此起彼落地磕完了頭，抬起身子來看，只見一張極大的床，黃羅帳子吊起一面，西面疊著極大一堆錦衾與繡枕，慈禧太后梳得極光的頭，靠在那裏，但骨瘦如柴，顯得一雙眼睛格外大了。
「慶王回來了沒有？」慈禧太后的聲音已經嘶啞，但能聽得清楚。
「臣在！」奕劻答說：「是從東陵連夜趕回來的。普陀峪萬年吉地，工程堅固，修得極好。達賴喇嘛所獻的佛像，遵旨敬謹安奉在地宮內，慈光佑護皇太后早日勿藥，康強如恆。」
「要像未得病那樣，是不成的了！」慈禧太后急轉直下地說：「皇上危在旦夕，叫皇后來跟我說，為穆宗立嗣這件大事早早定下來，好讓他安心。這件事我早打算好了，不過，先要聽聽你們的意思！」
這當然是由奕劻先開口。他很清楚，載振固然決無入承大統的可能，「國賴長君」亦是空話，但不妨賣個空頭人情，也是一種籠絡的手段，因而答說：「臣舉貝子溥倫，或者恭親王溥偉。溥倫是宣宗的長曾孫，就統緒而言，更為合適。」
「載灃，你呢？」慈禧太后問道：「怎麼說？」
「臣，」載灃有點結巴：「臣跟慶王的意思一樣！」
「世續！」
「皇太后聖明！既然早有定算，必符天下臣民之望。」
「嗯！」慈禧太后答語，表示滿意，「張之洞呢？」
「臣在！」
「張之洞，您老成謀國，我一向沒拿你當外人看待。為穆宗立嗣，雖是家務，也是國事，你有什麼意見？」
「大位授受，臣下不敢妄議。臣備位宰輔，所重者是統緒。今上繼統時，曾奉明詔，將來繼位的皇子，兼祧穆宗，如今為穆宗立嗣，請皇太后明白宣示，皇上倘有不諱，亦應兼祧。」
慈禧太后不即回答，沉吟了片刻才說：「你這話很公平。可以照辦。」
這下面該鹿傳霖發言，不知慈禧太后嫌他重聽，談話費力，還是無意遺漏？反正直接就跳到袁世凱了。
「臣跟世續的意思一樣。皇太后做的主，必是好的！」
這兩句話逢迎得極好，恰恰能讓慈禧太后順理成章地接上話頭：「既然你們都信任我的主意，我就告訴你們吧！溥倫、溥偉的才具，我很知道，當皇帝可還不夠格兒！」她說：「我挑醇親王的長子溥儀，做我的孫子！」
這是意料中事，但她如此措詞，卻無不大感意外，挑溥儀做他的孫子，純為祖母的口吻，他人無從置喙，唯有載灃，勉強可以說話。
三十四年之前，他的父親醇賢親王奕譞，亦曾有過這樣的奇特境遇，忽然做了皇父，當時曾驚得昏死過去，醒來大哭。載灃卻沒有他父親這副眼淚，只想說兩句謙虛的話，但結結巴巴，誰也聽不清他說的什麼？
慈禧太后有些不耐煩：「你也不必推辭了，今天就抱進宮來，交給皇后教養。」
「是！」載灃只能答應。
「醇親王的身分，自然不同了。」慈禧太后又說：「咱們實事求是，該怎麼就怎麼！從今天起，由載灃攝政。」
這卻是多少令人感到意外的事，載灃還想說什麼，世續已拉拉他的長袖，提醒他說：「快謝恩！」
「臣，」載灃磕下頭去：「叩謝皇太后的恩典。」
「罷了！」慈禧太后往後一靠，顯得很疲乏地：「就這樣，擬兩道上諭來看。」
於是由慶王奕劻領頭，跪安退出，到得殿廷，只見崔玉貴趨蹌而至，衝著載灃先請安，後磕頭，同時說道：「王爺大喜！」
這一來，別的太監亦都紛紛上前，磕頭道賀，慶王奕劻，覺得很不是滋味，向張之洞說道：「大事定矣！咱們回去商量，上諭怎麼擬，儲君如何奉迎。」說著開步便走。
除了被包圍的載灃以外，其餘的人都跟著到了直廬，仍是張之洞親自執筆擬上諭，一共兩道，擬好問道：「是封攝政王在前，還是『貼黃』在前？」
御名照例空下兩格，上貼黃紙，正式繕寫時，將御名寫在黃紙上，名為「貼黃」，意指奉迎儲君入宮。對於這些過節，鹿傳霖頗有研究，當下說道：「如果封攝政王在後，貼黃在前，變成父以子貴，似乎不妥。」
「所論極是！」張之洞連連點頭：「自然應該封攝政王在前。」他隨手將旨稿遞給奕劻。
上面寫的是：「朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：醇親王載灃著授為攝政王。」
第二道開頭一樣，在一連串皇太后的徽號之後接寫：「醇親王載灃之子貼黃，著在宮內教養，並在上書房讀書。」
「就是這樣，送上去吧！」奕劻又說：「上北府去接──，」他突然頓住，然後困惑地問：「去接誰啊？本朝不立儲，不能說是去接太子，『大阿哥』三字不祥，又不能直接叫名子，該怎麼稱呼呢？莫非就稱『醇親王載灃長子』，那又太亢了！」
「暫稱攝政王世子。」張之洞問道：「如何？」
「也好！反正只是暫稱。」奕劻問道：「是請旨特派專使呢？還是咱們一塊兒去？」
「派專使要請旨，耽誤工夫。」世續說道：「不如一塊兒去！」
「是不是要上內閣？」張之洞問。
這是指大學士孫家鼐、協辦大學士榮慶而言，世續答說：「不必！咱們面承懿旨，名正言順，似乎不必節外生枝。」
「奉迎是軍機全體，不過，不能不另外帶人去照料。」袁世凱說：「我看內務府應該派人，皇后宮中管事的太監也不能少。」
「這話也不錯。且等攝政王來了再議。」奕劻突然想起，茫然的問：「請脈的結果怎麼樣？」
沒有人答他的話。想來他還不知道皇后在瀛合侍疾，未曾召醫，所以亦未請脈，這自不便明告，但不妨派人到內務府公所去問一問。
內務府大臣都在等待「大事出」，堂郎中與幾個比較紅的司官，也跟堂官在一起，不時小聲商量或交換消息與意見，同時有個不斷被提起，而一直沒有結論的絕大疑難，倘或兩宮同時駕崩，兩樁大事怎麼撕擄得開？
及至軍機派人來問請脈的結果，才記起還有四位醫生在待命。於是公推手段最圓滑的繼祿去應付此事。到得四醫休息之處，先問蘇拉：「伺候幾位用了飯沒有？」
「用過了。」
「好！」繼祿這才轉臉說道：「諸位老爺們久候了！我替諸位到內奏事處探個消息，看是什麼時候請脈。」
說著，不待答言，揚長而去。不久，搖搖擺擺又踱了回來。
「內奏事處說：皇上今天沒有言語，你們大人們做主。我何能做主？你們諸位老爺們坐坐吧。」說完又走了。
「不知何所為而來，不知何所為而去。」呂用賓搖搖頭，大不以為然。
杜鍾駿正要答言，只見太監匆匆而來，一進門便說：「皇后傳替皇上請脈。」
於是四醫同時起立，杜鍾駿坐近門口，領頭先走；跟著那太監迤邐來到瀛台藻韻樓。以前請脈都在外間，這次是直入內寢，杜鍾駿一看，不由得鼻子發酸，眼淚奪眶而出，趕緊低下頭去，用手背擦掉。
原來皇帝直挺挺地躺在沒有外罩的一張板床上，所謂「御榻」與蓬門篳竇的「鋪板」無異。下面墊的是一床舊氈子，身上蓋一床藍綢被，又舊又髒，床前一張方凳，上有三本醫書，一隻沒有蓋子的蓋碗，內有半碗茶汁。這就是富有四海的天子的寢宮？杜鍾駿心想，不是眼見，決不會相信！
雖然皇帝是僵臥在那裏，杜鍾駿仍按規矩行完了禮，方始上前請脈，剛把三指搭到腕上，瞑目若死的皇帝，突然縮手驚醒，眼睛、鼻子、嘴唇，一齊亂動。杜鍾駿大吃一驚！這是肝風的徵象，如果眼睛一閉厥了過去，再無甦醒之時，說起來皇帝是死在他手裏，這個罪過如何擔當得起？因而趕緊退出。
等周景燾、施煥、呂用賓次第診過了脈，回到內務府公所，仍舊是杜鍾駿先開口：「今天晚上一定過不去！方子不必開了。」
「你們三位呢？」增崇問道：「怎麼說？」
「拖時辰而已！」施煥答說：「神仙都救不活了！」
「所以，」周景燾接口：「不必再開方子。」
「方子一定要開。不管怎麼寫都可以。」增崇看著奎俊與繼祿：「是嗎？」
「對！方子一定要開。」那兩人同聲回答。
杜鍾駿不再爭辯，提筆寫了八個大字：「危在眉睫，擬生脈散。」
「生脈散是什麼藥？」
「御藥房自然知道。」周景燾代答：「人參、麥冬、五味子煎好，代茶喝。」
增崇還待再問，發現窗外來了一名太監，急急迎了出去，因為這名太監是福昌殿來的。果然，指名召施煥、呂用賓為慈禧太后請脈。
等增崇帶著施、呂二人一走，奎俊說道：「兩位既說皇上過不了今晚，總不能沒有大夫伺候，恐怕今天要歇在這裏了！」
杜鍾駿與周景燾黯然無言，心裏不免惴惴，不知道皇帝駕崩，會落得怎樣一個處分？
※※※
施煥與呂用賓幾乎是一路吵著回來的。兩個人的神氣都很難看，而況宮禁嚴肅，能這樣不顧規矩，可見事態嚴重，所以奎俊和繼祿急急迎了上去，探問究竟。
原來兩人用藥不同。施煥主張用烏梅丸，而呂用賓以為攻伐太過，認為用附子理中丸，酌加黃連為妥。
「一定得用烏梅丸！」施煥斬釘截鐵地說：「如果服我的藥，還有一線生機。」
聽得最後這四個字，無不心頭一震！原來慈禧太后也到了「危在眉睫」的時候。同時亦都恍然於施、呂二人何以爭得這麼厲害？倘能保住慈禧太后的「一線生機」，那就富貴逼人來，推都推不掉了！
就在這時，增崇從軍機直廬回來，排解地說：「兩位不必鬧意氣！上頭有話，請施老爺把烏梅丸的方子先開出來，送上頭看了，再作道理。」
這好像是施煥佔了上風，精神抖擻地坐了下來，提筆寫道：「飲食不節，榮衛不和，風邪侵襲臟腑之間，致腸胃虛弱，洩瀉腸鳴，腹脅膨脹，裏緊後重，日夜頻並，不思飲食。聖壽過高，尤為可慮。謹擬黃連烏梅丸。」
脈案既具，隨即開方。方子雖然現成，增減之間，亦頗費斟酌。寫完由增崇送到軍機大臣那裏，除了載灃與袁世凱之外，其餘諸人多少懂些藥性，只見上列黃連、阿膠、當歸、人參、龍骨、赤石脂、乾薑、白茯苓、烏梅、陳皮、肉豆蔻、木香、罌粟殼、訶子共十四味藥，是張很難懂的方子。
「大辛大苦的藥，恐怕不妥吧？」世續雙手亂搖：「是我，可不敢進！」
「誰也不敢進啊！且看一看。」
※※※
皇帝不知是什麼時候咽的最後一口氣，只知發現龍馭上賓是在三點鐘，照十二時辰的算法，是在申時。
軍機大臣緊急集議，決定秘不發喪。因為明發上諭，已由電報傳至各地，醇親王載灃之子，著在宮內教養，而溥儀尚未進宮。如果皇帝崩逝之訊一傳，溥儀入宮以兼祧子的身分，首須成服，怕病中的慈禧太后忌諱不吉，同時入宮即為嗣皇帝，儀注上亦有許多不便，因而假定皇帝仍舊活著，趕緊到「北府」將溥儀抱進宮來。
「慢著！」載灃說道：「那孩子是我家奶奶的命根子！我先得去疏通、疏通。」
旗人稱母親為「奶奶」，載灃此刻所指的不是慈禧太后胞妹的醇賢親王嫡福晉，她早已過世了。如今「北府」的一家之主，是老醇王的第二側福晉劉佳氏，她就是載灃與他兩個弟弟老六載洵、老七載濤的生母。
這位側福晉精神不大正常，原因甚多，最主要的是，她極鍾愛小兒子，儘管乳母、丫頭、嬤嬤一大堆，她卻自己餵奶，斷了奶也是自己帶著睡。只要載濤不在眼前，她就惶惶然不知所措了。
載濤長得很漂亮，人又活潑，所以慈禧太后亦很喜愛。其時「老王太爺」惠親王綿愉的第六子，貝子奕謨無子，奕謨當過好些闊差使，如崇文門監督之類，所以頗有積蓄。慈禧太后為了能讓載濤得他的那份「絕戶產」，降懿旨以載濤過繼給奕謨。不道這害苦了劉佳氏，哭得死去活來，從此精神就有些恍惚，遇有刺激，常會發病。
及至載灃生子，劉佳氏有孫子可抱，算是彌補了失去愛子的憾痛。所以溥儀一出世便由祖母撫養，每天晚上都去看一兩次，半夜去看孫子都不敢穿鞋，怕「花盆底」的聲響，會驚了孫子，這樣一條離不開的「命根子」，載灃知道要從她手裏奪走，很不容易。
溥儀將繼承大位的天大喜訊，早就傳遍了全府，唯一不知道的是劉佳氏。所以當載灃結結巴巴地說明之後，劉佳氏只喊得一聲：「苦命！」隨即昏厥。
其時，正由慶王奕劻率領其他軍機大臣，內務府大臣增崇，以及皇后宮中的首領太監，來到北府；一進門便聽得一片哭聲，有大人的，也有孩子的。孩子的哭聲自然發自溥儀，他從未看見過這樣亂糟糟的情形，大呼小叫地「傳大夫」，「先灌薑湯」，「趕緊給孩子穿衣服」，自然嚇得大哭。
「嗐！」載灃望著來奉迎「嗣皇帝」的人跺腳：「糟透了！」
「怎麼回事？」奕劻問說。
「我奶奶捨不得孩子，昏死過去，還不知會出事不會？」
「不會，不會！」府裏的大管事張文治奔過來正好接口：
「奶奶醒過來了！」
「那好！趕快抱吧！」
於是太監上前，伸手要抱，溥儀哭得越發厲害，誰要上前，便狂喊：「不要，不要！」連哭帶打，無人可以哄得他就範。
「怎麼辦呢？怎麼辦呢？」載灃望著大家，不斷地搓手。
這時溥儀已哭得力竭聲嘶，只有抽搐的分兒了。他的乳母王氏，實在心有不忍，抱到一邊，背著人解開衣襟，拿奶頭塞在他嘴裏。溥儀立刻就住了哭聲。
「我倒有個主意！」袁世凱突生靈感，「不如讓奶母抱進宮去，到了福昌殿再換人抱進去。」
「這個主意好！」奕劻大聲贊成。
於是一言而定。拿醇王福晉常坐的那架極華麗的後檔車，讓王氏抱著溥儀坐在裏面，內務府大臣增崇跨轅，直駛西苑。
到得西苑，只由載灃帶著溥儀到福昌殿，其餘的軍機大臣回直廬去計議大事。一直睡在乳母懷中的溥儀，當換手由太監接抱時，一驚而醒，發現自己是在陌生人手中，立刻嘴一扁，驚惶的小眼中已隱隱閃現淚光。
「別哭，別哭！老爺子。」這是王氏對溥儀的暱稱，「乖乖兒的見老佛爺去吧！嬤嬤在這兒等著。」
虧得有她這番撫慰，溥儀才未即時掉淚。但當一見了骨瘦如柴，伸出鳥爪般的手，指甲有一寸多長的「老佛爺」，終於放聲大哭，而且渾身哆嗦，不斷掙扎，連聲哭喊：「要嬤嬤，要嬤嬤。」
載灃惶窘無計，只是不斷地說：「這個孩子，這個孩子！」
「哄哄他！」慈禧太后說：「拿些什麼吃的給他！」
「有，有！」李蓮英急忙催小太監：「快、快，拿糖葫蘆！」
於是小太監飛奔著去取來好長一串嵌了棗泥、松仁的冰糖葫蘆來，用粗嗓子裝出欣快的聲音嚷著：「來囉！來囉！糖葫蘆來囉！」
溥儀住了哭聲，望著糖葫蘆，在場的人心頭一鬆，不約而同的舒口氣。誰知雖未登極，已有不測之威，「啪」地一巴掌將小太監手中的糖葫蘆打到地上，石破天驚地又大哭特哭。
「這孩子真彆扭！」慈禧太后很不高興地說：「好了，好了！抱到一邊玩兒去吧！」
於是，溥儀回到他乳母懷中。可想而知的，這個將來有資格被封為「保聖夫人」的王門焦氏，也就跟著她的「老爺子」留在宮裏了。
※※※
等載灃回到軍機處時，遺詔已在張之洞主持之下，擬成初稿。這是件大事，可以決定嗣皇帝的大政方針，所以歷來草擬遺詔，固以大行皇帝的末命為依據，但亦須參酌親貴重臣的意見，定稿頗為費事。只是眼前的大行皇帝，在大漸之際固未能召見臣下，既崩之後，亦以皇后又回瀛台守靈，臣下難以瞻仰遺容。同時又因為慈禧太后亦是朝不保夕，話都不太說得動了，當然亦不可能對遺詔有何意見。這一來遺詔就省事了，照例的套語以外，所叮囑的只有一件事：「爾京外文武臣工，其精白乃心，破除積習，恪遵前次諭旨，各按逐年籌備事宜，切實辦理，庶幾九年以後，頒布立憲，克終朕未竟之志。在天之靈，借稍慰焉！」
對於這道遺詔，載灃自亦不能有何意見，他只宣示了慈禧太后的意旨：預備召見。
「皇太后有何宣諭？」張之洞問說：「想來皇太后已知道龍馭上賓了。」
「是的。這是不能瞞的。」
「那麼皇太后召見，當然是宣佈嗣皇帝繼位了？」
「皇太后沒有說。不過，我想必是這件事。」
「這麼說，今天就得把遺詔發出去！」
大家都不作聲。因為嗣皇帝繼位，必在遺詔中昭告天下，而皇帝未崩，又何來遺詔？張之洞的說法不錯，但皇帝崩逝，須立即向三品以上的京官及各省督撫報喪，緊接著便是奔喪。京官馳赴宮門，先到內奏事處看最後的藥方，然後搶天呼地般舉哀，然後成服，然後頒遺詔。倘無前面的程序，突然說遺詔頒布，過於突兀，會引起後果極其嚴重的猜疑。
「當然，」張之洞修正自己的話：「頒遺詔晚一天也不要緊！不過，國有新君，應該盡快昭告天下。我看，等見了慈聖，奉到嗣皇帝即位的懿旨，立刻就該報喪。」
這話也不錯，但奕劻、世續、袁世凱都知道其中有花樣，苦於不便向為李鴻章所批評「服官十年，猶是書生」的張之洞說破。沉默了一會，最後是世續打開了僵局。
「報喪應該下午就報，那時候不報，就要慎重考慮了。如果說法不一，反倒不好。以我愚見，一切的一切都等見了皇太后再說。」他又加了一句：「反正今天總是不回家了！」
剛說到這裏，太監來「叫起」，其時正鐘打十下。
※※※
慈禧太后的精神似乎很好，穿戴得整整齊齊，在福昌殿的東暖閣，召見軍機。
「皇帝到底走了！」她的聲音略有些嘶啞：「溥儀就是嗣皇帝。他是穆宗的兒子，兼祧大行皇帝。」
「是！」奕劻覺得事已如此，該有個明確的表示，所以又加了一句：「臣等謹遵懿旨。」
這不一定表示擁戴，但至少表示承認新君，而張之洞則以慈禧太后宣示嗣皇帝兼祧大行皇帝，是接納他的建議，不由得接著奕劻的話說：「皇太后聖明！」
「我自己覺得這麼做，生前死後的人都對得起了。」慈禧太后感傷地說：「庚子那年如果不是榮祿，咱們那有今天？他的苦心跟處境，張之洞、袁世凱都未必全知道，奕劻應該很清楚。」
「是！」奕劻答應著。
對於榮祿，慈禧太后沒有再說下去，但意思是明白的。榮祿在拳匪之亂中建了大功，所以他的外孫當皇帝，亦算食報。
這話自然是慈禧太后失言。
三代以上，天下是天下人的天下，三代以下，天下是一姓的天下。清朝在削藩以後，異姓尚且不王，如何可以榮祿有功，拿他的外孫當皇帝作為酬庸？當然，這亦只是張之洞、袁世凱心裏才有這種想法，別人一時還想不到慈禧太后的話說錯了。
「你們說，國賴長君，這一層我很知道。從前南書房翰林潘祖蔭、許彭壽編纂了一本《治平寶鑒》，派人輪班進講，這些道理說得很清楚，如今載灃既然封為攝政王，嗣皇帝也還小，我想不如就派載灃監國，也就等於長君一樣。」
「奴才恐怕不能勝任。」載灃急忙碰頭，尚待有言，慈禧太后已不容他再說下去了。
「我也知道你還拿不起來！不要緊，有我在。」慈禧太后用毫不含糊的聲音說：「以後一切軍國大事，先跟我回明瞭再辦。你們就照我的話寫旨來看！」
聽得這話，除了載灃及重聽的鹿傳霖以外，無不從心底服她！原來以溥儀入承大統，還有用載灃作傀儡的用意在內。照此安排，實權仍舊抓在她手裏，以太皇太后之尊，不必垂簾即能操縱國政，而在形式上毫無可議之處，手腕實在高明！「我要說的就是這些。」慈禧太后問道：「你們有什麼話，亦不妨在這個時候說清楚。」
張之洞很想把滿漢畛域，軍民乖離的情形作一番切諫，方在措詞之際，奕劻已經開口了。
「皇太后精神好，真是天下臣民之福！請皇太后加意珍攝，早復康強。」
「我慢慢會好的──。」說到這裏，自鳴鐘響了。慈禧太后住了口，聽鐘聲打了十一下而止，方又說道：「你們到大行皇帝那裏去看看吧！」
「是！」奕劻領頭，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站著腳說：「如今醇王是攝政王監國，請到前面來！以後大家都要跟著攝政王走了！」
「理當如此。」世續接口，同時將載灃往前推了一下。
「皇太后的懿旨，我也是沒法子！」載灃說道：「以後大家仍舊照常辦事，要不分彼此才好！」
他這話，前面兩句不甚得體，後面兩句倒是謙抑誠懇，袁世凱格外覺得安慰。可是漸近瀛台，漸生畏懼，十年前告密的往事，都兜上心來，想起書上記載一個人的怨毒之語，說是「化厲鬼以擊其腦！」不由得打個寒噤，在心裏不斷地自作寬解：世上那有什麼鬼？沒有，決沒有！
一路上自己這樣搗著鬼，不知不覺發現有一處宮殿，燈火錯落，同時聽見張之洞在說：「咱們該先摘纓子吧？」
「當然，當然！」
於是上了台階，先在走廊取下暖帽，卸去頂帶的紅纓，料理粗畢，突然發現出來一個三十來歲的婦人，身穿旗袍，頭上是沒有花朵與絲穗子裝飾的「兩把兒頭」。張之洞、鹿傳霖、袁世凱都不知道她是誰，奕劻與載灃卻都認識，世續久在內廷行走，自然也見過，立刻便跪下來叫一聲：「皇后！」
這一聲是特別叫給漢大臣聽的，張之洞等人亦跟著載灃跪了下來，只聽皇后問道：「嗣皇帝繼承的是誰啊？」
下跪諸臣，無不愕然！嗣皇帝繼承的是誰，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提過？不提的原因何在？皇后又何以不先打聽一下，貿貿然地來問外臣？
這些疑問，一時不得其解，只有張之洞比較瞭解皇后此時的心情，當即答說：「承嗣穆宗毅皇帝──。」
話還未完，皇后又問：「嗣皇帝不是繼承大行皇帝？」
「是兼祧大行皇帝。」
「那麼，我呢？」皇后問道：「我算什麼？」
原來皇后也聽過前朝的故事。明武宗崩而無子，張太后與大臣定策，迎興獻王之子入承大統，為世宗。世宗尊張太后為皇伯母，雖居太后之地，並無太后之實，以後世宗要殺張太后的胞弟張鶴齡，張太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝為穆宗之子，她的身分便是新帝的嬸母，處境與嘉靖年間的張太后，約略相似，而與攝政王載灃的關係，就彷彿大行皇帝之與穆宗的嘉順后阿魯特氏。這種處境，這種關係，是極難堪的，因而不能不關心。所以在明瞭嗣皇帝為大行皇帝的兼祧之子以後，仍要將自己的身分，追問明白。
在張之洞卻認為皇后是多此一問，毫不遲疑的答說：「自然是尊太后。」
「這還好！總算有著落了！」說到這裏，皇后「哇」地一聲哭了出來，一面哭，一面擦著眼淚走了進去。
群臣無不慘然，先對皇后存有反感的，此時倒覺得皇后可憐，站起身來，面面相覷，不知所措。
當然，警覺最高的是世續，探頭一望，大行皇帝臉上蓋著一方白綾，皇后就坐在靈床前面，頓時有了主意。
「監國、王爺、列位，在几筵前面行禮吧！」
不說瞻仰遺容，只說行禮，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭蓋在大行皇帝臉上的那方白綾！這在袁世凱，頓有如釋重負之感，他一直在嘀咕，怕見大行皇帝的面。世續的話，正中下懷，便即附和：「是的！只在几筵前面行禮好了。」
於是載灃帶頭，跟奕劻跪在前面，其餘四個大臣跪在後面，分兩排行了三跪九叩首的至敬之禮。照規矩，行禮已畢，還該揮手頓足地痛哭一番，名為「躄踴」，此時此地，當然免了。不過張之洞倒是真的哭了，他一哭，別人不能不哭，皇后跟太監更不能不哭，藻韻樓中立刻就熱鬧了。
※※※
軍機直廬也很熱鬧。軍機章京齊集待命，內務府大臣跟司官在院子裏伺候差使，各王府、各部院都派人來探聽消息，而軍機大臣卻還議論未定。
第一件要決定的事是，該不該即時宣佈哀旨？如果即時宣佈，怎麼說法，大行皇帝崩在何時？奕劻還說，國家的重臣，不止於軍機，親藩在此時亦當有表達意見的機會，所以該由攝政王監國召集一次重臣會議，以期局勢不致因有大喪而混亂。
這一來頭緒紛繁，更難作出結論。最後是世續說了一番很扼要的話：「現在部署的辦法都有了，不過一件一件去做，得要有工夫。」
世續接著說：「明天一早先發徵醫的上諭，再發皇上駕崩的消息，再發懿旨，嗣皇帝入承大統，攝政王監國。按部就班的來，晚一天什麼都有了。」
「我贊成！」袁世凱說：「時候不早了，不能再議而不決。等消息的人，得趕快打發，不然謠言更多，於大局不宜。」
「對！」奕劻仍舊當自己是軍機領袖，以為他作了決定，便是最後的決定，向值班的蘇拉揮手說：「你去告訴他們，今天沒事，叫他們回去吧！」
於是探聽消息的人紛紛散去，軍機大臣繼續議論鹿傳霖提出來的一個顧慮：革命黨鬧得很厲害，只怕會乘機起事，是不是該調兵入衛？
這又是意見紛歧的一大疑問。載灃贊成此舉；奕劻認為這要問袁世凱；而袁世凱不作肯定的表示，只說調兵雖有必要，但容易引起京外的紛擾。世續則以為兵不必多調，只要宮禁森嚴即可。而張之洞則極力反對調兵入京。
「這樣做法，徒然引起紛擾。而且一調兵，花費很不少，有這筆錢，不如拿來救濟貧苦小民，反倒是安定民心的良策！」
「張中堂見得極是，本來冬天一到，原就該辦賑濟了。」袁世凱說：「而且這也不妨看作先帝的遺澤，監國的德政。」
有這樣面面俱到的關係，誰也不會有異議，當即商定，通知度支部尚書載澤，預備五十萬銀子，放給需要周轉的銀號、錢鋪、典當，盡力維持市面的穩定。
這時已經丑末寅初，在平日正是起身上朝之時，但除張之洞起居無節，熬個通宵不算回事，以及袁世凱精力充沛，尚無倦容以外，其餘諸人，都是呵欠連連。首先是鹿傳霖表示，非假寐片刻不可，提議暫時休息。好在直廬中已有準備，各人的聽差早都攜來軟厚的寢具，一聲招呼，各為主人安排好了憩息之處，伺候解衣入寢，只有張之洞要喝「卯酒」，袁世凱已備有極精的餚饌，正好陪他小酌。
兩人是在臨水的一座小閣中，把杯傾談。「中堂，」袁世凱說：「看慈聖今晚上召見，神清氣爽，病情似乎不如傳聞之重！」
張之洞搖搖頭，壓低了聲音說：「夕陽無限好！」
「是的，」袁世凱亦是很低的聲音，「迴光返照？」
「應作如是觀！」張之洞不勝感慨地：「女主專權，前後三十餘年之久，自古所無，可惜，後起無人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所夢想不到的。」
「真是！」袁世凱說：「我聽人提到孫中堂的話，意味極深。」
「喔，孫燮臣怎麼說？」
孫家鼐是從親貴的人品、學問，看出清朝的國祚，已有不永之勢。他曾深致感慨，道是：「不但像老恭王不可復見，以今視昔，連老惇王都可算是賢王了！」
「這話很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命術者相諸皇子──。」
張之洞喝口酒，拿幾粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面為袁世凱講宋朝的掌故。宋太宗曾召術士為其諸子看相，此人斬釘截鐵地說：「三大王貴不可言。」宋初皇子封王，文書稱殿下，口頭稱大王，「三大王」就是皇三子，也就是後來的真宗。
「事後有人問那術者，何以見得三大王貴不可言？他說，他看三大王的隨從，將來一個個都會出將入相，其僕如此，其主可知。燮臣的看法，由此而來。」
「有道理，有道理！」袁世凱說：「能識人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。」
「你別恭維我！倒是慰庭，你在北洋招致的人才，頗為人側目。」張之洞語重心長地說：「你自己該知道才好！」
「中堂，」袁世凱乘機有所試探，俯身向前，用極低的聲音說：「世凱有段心事，久已想求教中堂。做事容易做官難，做大官更難！這幾年我在北洋很招了些忌，實在灰心之至。如說皇太后仍舊能夠視事，我不敢輕易言退，庶幾稍報特達之知。倘或皇太后不諱，請中堂看，我能不能告病？」
「你為什麼要告病呢？」張之洞脫口問說。
袁世凱有些困惑，不知他是明知故問，還是懵懂得連他的處境跟崔玉貴相似都不明白。細想一想，必是明知故問。既然如此，就不必說實話，他思索一下答說：「中堂請想，監國庸弱，慶王衰邁，鹿相重聽，世相依違其間，除了中堂以外，世凱復何所恃？」
這頂足尺加三的高帽子，套得張之洞越覺醺然：「總還有一個我在這裏！」他說：「如果你急流勇退，試問，我又何所恃？」
袁世凱不即作聲，好半天才說：「我之躊躇，亦就因為跟著中堂還可以做點事。九年立憲，關乎清朝的存亡，實在亦不忍坐視不問。」
「就是這話囉！」張之洞說：「頗有人把我比做范純仁，難道范純仁的長處，就只是調停宮禁？」
「是啊！如果不是這件惱人的事，則以范文正公的令名，自有一番名垂千古的相業！」
這一說，益使張之洞雄心勃勃，自覺調和滿漢，匡扶親貴，能負得起這份重責大任的，捨我其誰？
※※※
十月二十一，清早先將徵醫的上諭發了出去，以示皇帝大漸。遺詔及嗣帝兼祧大行皇帝的懿旨，雖已擬好，卻還不能發，因此，載灃監國的身分，亦還不能宣佈。但事實上，監國已在行使大權，總得有個明白的表示才好。
最後是張之洞想出來一個辦法，背著奕劻跟世續說：「倘有懿旨，說朝會大典，常朝班次，攝政王在諸王之上。這樣，雖未宣示攝政王監國，已指出攝政王的地位，高於掌樞的慶王。我想天下臣民，皆能默喻。」
「通極，通極！」世續翹一翹大拇指：「我看也不必請懿旨了，跟監國說一說，立刻明發，也不算矯詔。」
事機也很巧，恰好奕劻身子不爽，要回府去召醫服藥，正好把這道上諭發了下去，而就在這時候，傳來消息，說慈禧太后病勢突變。於是一面由內務府大臣，帶領施煥、呂用賓去請脈，一面派軍機章京，趕緊將走在半路上的奕劻追了回來。
「怎麼回事？」他詫異地問：「昨兒召見還好好兒的！」
「暈過去一會。」世續回答他說：「醒是醒過來了，聽說神氣非常不好！此刻要那兩道懿旨看，又讓擬遺誥！」
「喔，」奕劻說道：「我先看看那兩道懿旨。」
一道是以溥儀入承大統，早就擬好的，另一道派攝政王監國，剛剛脫稿。奕劻接來一看，上面寫的是：「現在時勢多艱，嗣皇帝尚在沖齡，正宜專心典學，著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，悉稟予之訓示裁度施行。俟嗣皇帝年歲漸長，畢業有成，再由嗣皇帝親裁政事。」
奕劻看完，向張之洞問道：「香濤，你看如何？」
「但願這道懿旨有用。」
這道懿旨有用，便是慈禧太后危而復安，倘或駕崩，所謂「悉稟予之訓示，裁度施行」便成了空話。因為慈禧太后並不如列朝皇帝，賓天以後有「聖訓」的輯錄，可作為稟承的依據。
「事到如今，我可實在不能不說了！」奕劻仍是以長輩的姿態向載灃說道：「嗣皇帝親政，總還有十三四年，攝政王監國就得監到底！」
載灃不懂他的意思，鹿傳霖聽不見他的話，所以都是困惑的表情。其餘的人完全明白，奕劻的意思別再蹈太后垂簾的覆轍。
「太皇太后最聖明不過。」張之洞說：「把這兩道懿旨送了上去，必有指示。」
「要不要在遺誥上說明白？」
「不要，不要！」
「是的，不必說明白。」袁世凱立即附議。
奕劻也想明白了，遺誥上寫明垂簾不足為訓，豈不就等於當面罵慈禧太后？所以他亦同意，「不寫也好，看上頭作何指示。」
於是一面由張之洞與鹿傳霖督同軍機章京草擬遺誥，一面由世續派出人去分幾路打聽消息。奕劻與袁世凱坐以待變，默默地在打算心事，只有監國的攝政王走到東問兩句、走到西望望，不知他是在巡視還是不知幹什麼好。
消息陸續報來了，「吉祥板」已經送到瀛台，由皇后帶同崔玉貴替大行皇帝小殮，欽天監選定明天卯正，也就是清晨六點鐘大殮。
「那麼移靈呢？」袁世凱向來接頭的內務府大臣繼祿問說：
「定在什麼時候？」
「這得請示監國、王爺跟各位中堂。」
「我先請問，」袁世凱說：「是不是停靈乾清宮？」
「是！」
「由西苑移靈到大內，打寬一點，算他三個時辰好了。今晚十二點鐘啟靈，也還來得及。」袁世凱解釋他選這個時間的原因：「這得戒嚴，晚一點好，免得驚擾市面。」
「不錯，不錯！」載灃接口：「戒嚴要通知步軍統領衙門。慰庭，這件事請你辦吧！」
「是！」
接著是第二起消息，滿城的剃頭棚子，皆有人滿之患，這表示皇帝駕崩，已是九城皆知。重聽的鹿傳霖偏又聽見了這些話，失聲說道：「啊！明天一清早成服，百日之內，不能剃頭，咱們也得找個剃頭匠來！」
「不必忙！」世續答說：「內務府有。太監之中會這手藝的也不少，不怕找不著。」
一語未畢，第三起消息又來了，是照料福昌殿的奎俊，一進來便大搖其頭：「請脈的兩位大夫又幹上了！」他說：「昨兒是施煥主張用烏梅丸，呂用賓不肯，今兒是呂用賓主張用烏梅丸，施煥不肯。他說，緩不濟急，炮製烏梅丸很麻煩，又要蒸、又要鍛、又要焙，等藥好了，趕不上吃！」
「同仁堂不有現成的嗎？」張之洞說：「而且，同仁堂不是在海澱設了分號？」
「去問過了，這藥只有他家總號才有，一去一來，也得好大工夫。再說，方子還得先研究，等藥來了，趕不上吃，這個責任誰也負不起！所以，」奎俊輕巧地說：「乾脆不開方子了！」
「照這麼說，太皇太后也是迫在眉睫了！」張之洞擲筆說道：「遺誥的稿子，不能再推敲了，遞吧！」
「乾脆請起。」奕劻接了一句：「若是太皇太后來不及有幾句話交代，那可真是抱恨終身的一件事。」
「說得是！」張之洞回身擺一擺手：「監國，請！」
於是，一行七人，匆匆到了福昌殿，李蓮英進去一回，立刻傳召。這一次慈禧太后已不能起床了，擁衾而坐，有兩宮女爬上御榻，在她背後撐著身子，只聽她喘著氣說：「我不行了！」
一語未終，袁世凱嗷然而號，把大家嚇一跳，不過，隨即都被提醒了，鼻子裏欷歔欷歔地發出響聲，悲痛不勝似的。
「你們別哭！」慈禧太后用力提高了聲音說：「我有幾句要緊話，你們聽好了！」
「是！」大家哽咽著齊聲答應。
「我怕是真的不行了！以後，」慈禧太后盡量說得清楚說得慢：「國事都由攝政王裁定。遇到非要請太后懿旨的大事，由攝政王當面請旨！」她又加了一句：「你們聽清楚了沒有？」
「是！」大家齊聲而響亮地答應。
張之洞卻單獨碰頭，朗朗說道：「太皇太后聖明！有此垂諭，社稷臣民之福。」
「張之洞，」慈禧太后的聲音忽然淒楚了：「我雖比不上宋朝的宣仁太后，不過，你們一肚子墨水的人總也知道，歷朝以來，那一位垂簾聽政的太后，也沒有遇到過我的處境！如果不是內憂外患，或者穆宗不是落到那樣一個結局，我為什麼不好好兒享幾天福？張之洞，你們將來要替我說公道話才好！」
「太皇太后的聖德神功，昭垂天下後世，自有公論。且請釋懷，安心靜攝。」
「靜攝是不能夠了！求安心而已。」慈禧太后問道：「我的遺囑擬好了？」
「是。」
「你念給我聽！」
於是張之洞站起身來，走向御榻一端，在慈禧太后與顧命諸臣之間，斜著立定，雙手捧著遺誥的稿子念道：「予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝沖年嗣統，適當寇亂未平，討伐方殷之際。時則髮捻交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍！予與孝貞顯皇后同心撫訓，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工，暨各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝以沖齡入嗣大統，時事愈艱，民生愈困，內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政──。」
「你們看！」慈禧太后一說話，張之洞隨即閉口，聽她說道：「這裏這個『沖齡』似乎可以取消。」
張之洞也發覺了，大行皇帝以沖齡嗣統，則與穆宗即位無異，當然仍非垂簾不可。但戊戌政變的訓政，與沖齡無關，在文字上是個大毛病。慈禧太后居然一下就聽出來了，真是神明未衰，張之洞佩服之餘，急忙答說：「是！『以沖齡』三字刪除為宜。」
慈禧太后的意思，原就要籠統而言，因而點點頭表示滿意，張之洞便即再念：「前年宣佈預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬幾待理，心力俱殫。幸予體氣素強，尚可支柱，不期本年夏秋以來，時有不適，政務殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日遐逸。本月二十一日，復遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂至彌留。嗣皇帝方在沖齡，正資啟迪，攝政王及內外諸臣，尚其協力翊贊，固我邦基。嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思孜孜典學，他日光大前謨，有厚望焉！喪服二十七日而除，佈告天下，咸使聞知。」
「很好！」慈禧太后說：「不過我想應該加一段，我操勞了五十年，就這麼一撒手去了，說實在話，心裏不能一點都不在乎！」
「是！」奕劻也覺得遺誥的文氣有缺陷，「皇太后操勞五十年，撫今追昔，所不能釋然的，仍是天下蒼生。」
「對了，」慈禧太后很快地說：「就是要把這個意思加進去！」
「是！」張之洞略想一想說道：「『遂至彌留』之下，擬加此數語：『回念五十年來，憂患疊經，兢業之心，無時或釋，今舉行新政，漸有端倪』，下接『嗣皇帝方在沖齡』云云。是否可行，請太皇太后示下。」
「好！就這樣。」慈禧太后轉臉問道：「皇后呢？喔，如今該稱太后了。」
「太后在涵元殿。」李蓮英答說：「萬歲爺先小殮了，才好移靈。」
「是移靈乾清宮嗎？」
「這得問王爺跟各位大人。」
於是載灃答說：「是！移靈乾清宮，大殮時刻，選的是卯時。」
「我呢？」慈禧太后問道：「你們打算把我擱在那兒？不會是慈寧宮吧？」
聽這語氣，表示她不願停靈慈寧宮載灃雖聽得懂，卻不知如何回答。奕劻便說：「自然是皇極殿。」
作為高宗歸政之後養尊之所的寧壽宮，正殿名為皇極殿，規制全仿乾清宮而略小。慈禧太后正是想據此殿，但另有說法。
「慈寧宮是太后的地方，我不便佔她的！」慈禧太后忽然問道：「張之洞，你今年七十歲？」
「臣，」張之洞跪下來答說：「今年七十有二。」
「我記的你跟翁同龢的侄子是一榜，原來定的是傳臚，我作主把你換成探花。這話有四十年了吧？」
「是！四十五年了。」張之洞以知遇之感，死別之悲，不由得涕淚交揮，嗚嗚咽咽地語不成聲了。
「老佛爺歇一會吧！」李蓮英出來干預了，「等精神好一點兒，再叫兩位王爺、各位大人的起。」
說到這話，載灃自然領頭跪安，退了出來。心裏都在想，總還能見一面。那知回到軍機不久，隱隱聽得深宮舉哀，再一打聽，慈禧太后已一瞑不視了。