十月初七，進京祝蝦的督撫、將軍、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天准「入座聽戲」。年過五十的封疆大吏，另賞「西苑門坐船」。因為慈禧太后萬壽，是在西苑唱戲三天。
宮中戲台很多，最大的一處在熱河避暑山莊，其次是寧壽宮的暢音閣，再次是頤和園的頤樂殿。這三處戲台，都分三層，台下有五口大井，開井的作用，不但為了聚音，也等於又加了一層，有幾出魚龍曼衍的大戲，如「地下金蓮」、「寶塔莊嚴」等等，都是用絞盤從井中吊起蓮花、寶塔之類的砌末，能令人目眩神迷，想不透怎麼回事。
此外如大內的長春宮、漱芳齋，頤和園的排雲殿、聽鸝館，都有戲台，只是規模甚小，不足以容廷臣。介乎其間的一處戲台，是在西苑豐澤園，太監稱之為「暖合」，因為此地不如三大台之宏敞，在冬天就比三大台來得暖和，所以有此別名。
開戲是在朝賀以後，約莫九點鐘左右，奉旨准入座聽戲的王公大臣，都已趕到豐澤園。唱戲之處是在兩廡，分隔成很多間，依職名高低預先排定。東面第一間是慶王奕劻以次的親王、郡王，西面第一間是以孫家鼐為首的滿漢大學士。這一列的最末一間是四川總督陳夔龍，與三名正一品武官：馬玉昆、姜桂題、夏辛酉。
不久，太監們遞相傳呼：「駕到！」群臣各就原處下跪。只見一乘黃緞軟轎，迤邐而來，扶轎槓的還是李蓮英與崔玉貴。轎前有人，是皇帝，轎後更有人，皇后、妃嬪、公主、福晉，少不得還有「女清客」繆太太。
等慈禧太后降輿升上設在台前正中的寶座，王公大臣各就原處三叩首。隨即聽得一名聲音洪亮的太監，高聲宣旨：
「賞克食！」
他的話一完，西角門內出來一列太監，每人手裏捧一個朱漆金龍盒，魚貫行至慈禧太后面前，頭一個便即站定。崔玉貴上前揭開盒蓋，半跪著用他那既尖且銳的左嗓子說道：
「請老佛爺過目。」
「東西新鮮不新鮮？」慈禧太后問道。
「新鮮！還冒熱氣兒吶！」
「好！快分給大家吃吧！多備熱湯、好茶。」
崔玉貴答應一聲，親自帶領太監分送食盒，每人一個。天廚珍味，果然不凡，不過這一盒克食也不便宜，內務府大臣預先發了通知單，共湊銀子三千兩，犒賞太監。入座聽戲的王公大臣，每人要派到五十幾兩銀子。
群臣進食之時，台前張起兩張大幕，一張由北而東，一張由北而西，三面各不相見，只見台上的角色，名為「隔坐」。
到得午正時分，恰好慈禧太后最欣賞的一齣《四郎探母》，唱到「回令」，太監傳旨賜宴。筵席設在偏殿，時逢薄雪，熱氣騰騰的一品鍋，大受歡迎。平時講究威儀禮節的王公大臣，此時都非常隨和了，找個位子坐下來，大口喝酒，大塊食肉，吃得一飽，仍回原處去聽戲，直到上燈以後的六點鐘，方始撤幕。戲散以後，仍向慈禧太后三叩首，方始退去。
這樣一連三天，每天有八、九個鐘頭的戲。慈禧太后聽遍了京中的好角色，大過戲癮，而皇帝卻累得要病倒了。
※※※
內務府原來就延聘了兩位名醫，一個叫陳秉鈞，一個叫曹元恆，奉旨各賞了主事的職銜，隨時聽候宣召請脈。
這陳秉鈞，行醫的名字叫陳蓮舫，早就看出皇帝其實並無大病，只是虛弱，不必服藥，卻須靜攝。而唯獨這人人可以做得到的一件事，在皇帝決無可能。日久天長，皇帝的身子只有越來越壞。而自己的盛名葬送在裏面，太不值得，所以早就打定主意，脫身為妙。此時便又跟內務府堂官提出請假回籍的要求。
「那怎麼行？」內務府大臣繼祿說：「皇上這兩天又違和了！正要仰仗高明。陳大夫，我實在不便代奏，我也希望你勉為其難。」
「實在是力不從心。」陳蓮舫說，「繼大人，我不止說過一次，皇上如果不能靜養，藥是白吃的。」
「我知道，我知道！陳大夫，你們兩位只算幫我的忙。我想個法子，另外替你們兩位弄些津貼。」
「這倒不生關係！」曹元恆接口說道：「繼大人，說老實話，我們也巴望著能把皇上的病看好了，掙個大大的名聲回去。無奈，宮裏請脈的規矩跟外面不同，以致勞而無功。我們在家鄉都有些熟病人，非我們親自去看，不能對症。這一層，繼大人也得體諒。」
「這是沒法子的事！」繼祿的聲音不似先前那樣柔和了，「你的病人莫非比皇上還要緊？」
見此光景，陳蓮舫知道不能再強求了。他是松江府屬下青浦朱家角人，醫道不壞，但品格不純，好以官派唬人。他本人是主事，兒子是縣令，如今一度供奉內廷，回鄉打出「御醫」的招牌，結交縉紳先生，是件名利雙收的事，為此亟亟求去。如今見繼祿的話不好聽，見機而作，決定讓步。
「繼大人，」他說：「為臣子者，理當盡忠竭智以事上，但恐力不從心，誤了大事，並無他意。」
這表示不再堅決求去。繼祿亦見風使舵，加以撫慰：「這樣吧，」他說，「兩位分班當差好了。如今南來北往方便得很，一位回府，一位在京，到時候替換如何？」
有此結果，陳、曹二人自然樂從。於是繼祿跟奕劻說知其事，第二天便奏明慈禧太后，一面明發上諭，准陳秉鈞、曹元恆「分班留京供差，兩月更換。其留京供差之員，每月賞給津貼銀二百兩，由內務府發給。」一面密電各省，催問物色良醫，若有結果，即便送京請脈。
※※※
電報到達浙江，新到任不久的巡撫馮汝弢，大為緊張，將幕友請了來問計。總督、巡撫的幕友，稱為「文案委員」，禮數如州縣官對「老夫子」那樣，相當客氣。如果是單獨找誰議事，往往移樽就教，倘或廣咨周詢，必得命小廚房專門備一桌菜，等酒過三巡，從容請教。
這天吃到一半，馮汝弢才把電報拿出來，一提個頭，舉座都望著一個人笑了。此人名叫杜鍾駿，字子良，揚州人，是前任張曾揚的幕友，馮汝弢把他留了下來，專管往來函牘。
「怎麼？」馮汝弢問道：「子翁必是精於此道？」
「真人不露相。」有人說道：「子翁的醫道，真正叫『著手成春』。」
「那好極了！」馮汝弢說：「我一定力薦。」
「不，不！多謝中丞的美意。此事關係出入甚大，萬萬不敢從命！」
語氣很硬，馮汝弢倒愣住了。心裏在想，如果他說所知甚淺，不敢貿然嘗試，可能是謙虛的話，說是「關係出入甚大」，便是別有所見，倒不便造次了。
「從長計議，從長計議！」有人看出風色，用這樣一句話，將此事扯了開去，解消了僵局。
到得第二天，馮汝弢特意去訪杜鍾駿，道明來意，是勸他進京應徵，但又說，果真有苦衷，亦可商量。
「中丞！」杜鍾駿答說：「戊戌以後，亦有徵醫之舉。當時的情形，中丞想來總很清楚。」
於是杜鍾駿說了一個親耳聞諸「同道」的故事。他的這個同道，是廣州駐防的漢軍旗人，姓門名定鰲，字桂珊。戊戌政變一起，中外震動，不久便有為皇帝徵醫的上諭，廣州將軍便保薦門定鰲入京應詔。
同時被薦名醫，還有三人：朱煜、楊際和，以及另一個跟門定鰲一樣，姓很僻的愚勳。先是個別請脈，門定鰲的醫書讀得很多，擬脈定案，徵引「內經」、「素問」及金元以來各名家的著述，融會貫通，頭頭是道。慈禧太后對他頗為賞識，誇獎他是儒醫。
及至要用藥了，是由四名醫會診。看法自有出入，損益斟酌，好不容易才擬定脈案與藥方。脈案的結論是：「謹按諸症，總由稟賦素虛，心脾久弱，肝陰不足，虛火上浮，炎其肺金而灼津液使然。宜用甘溫之劑，以培真元，惟水虧火旺，不受補劑，是以用藥掣肘。今謹擬用養心理脾，潤肺生津，滋養肝腎之劑，而寓以壯火鎮火之品，仍宜節勞，靜養調理。」四個人私下都同意，要緊的只是「仍宜節勞，靜養調理」八個字。
下的藥一共十四味：雲茯、神苓、淮山藥、細生地、麥冬、元參、杭白芍、霜桑葉、甘菊、金石斛、桔梗、竹茹、甘草、天花粉。略懂醫道的人都看得出來，沒有一味結結實實的烈性藥，開這種不痛不癢的方子，無非敷衍差使而已。
其時廢立之說，甚囂塵上，最後連各國駐京的公使都知道了，千方百計打聽，不得要領。最後找到法國公使館有個秘書，是門定鰲在廣州的舊識，且識中文，便委他向門定鰲去探問究竟。要脈案、要藥方，門定鰲都不敢應命，到逼得無法推諉了，他取水筆在乾硯台上疾書「無病」二字，隨即抹去，起身送客。
「聖躬違和」的真相如此，越發惹起各國公使的猜疑。於是先則薦醫，繼則請覲見皇帝，都讓慈禧太后責成慶王奕劻支吾了過去。門定鰲見此光景，深怕他從「無病」二字，已洩漏了極大的機密，惹來殺身之災，託詞在旅舍中為狐所祟，辭差出京躲禍。
「中丞請試想，」杜鍾駿講完了這段故事，接著說道：「皇上根本沒病，硬說他有病，萬一出了什麼大事，嫁罪於醫，豈不冤哉枉也！」略停一下他又加了幾句：「果真有此情形發生，不但我冤枉送命，而且亦會牽累舉主。中丞，多一事不如少一事！」
最後幾句話，打動了馮汝弢，決定接受建議，且將此事擱著再說。
※※※
一擱擱過年，馮汝弢接到京裏知交的密信，說他有調動的消息。如果軍機奏聞，慈禧太后不一定會同意。因為他之得任封疆，不過半年工夫，資望既淺，又無特殊政績，在慈禧太后對「馮汝弢」這個名字幾無印象，當然就會不置可否。
因此，他的這個朋友勸他，應該從速設法打點，最好是走內務府的路子，常在慈禧太后面前提提他的名字，說說他的好話。
看完這封信，馮汝弢忽有靈感，要慈禧太后對他有印象，得做一件讓她常想到他名字的事，那就何不舊事重提，保薦杜鍾駿進京。
於是，他關照小廚房做了四樣極精緻的菜，攜著一小罈陳年花彫，去看杜鍾駿。當然，他的本意是決不肯說破的，只說接到京中來信，皇帝確是患了腎虧重症，而且訪聞浙江巡撫衙門有此一位名醫，問他何以不飛章舉薦？
「子翁，」馮汝弢很懇切地說：「我們且不說君臣之義，只拿皇上當個尋常病家，足下亦不能無動於衷吧？」
這是隱隱以「醫家有割股之心」這句話來責備他。杜鍾駿雖未鬆口，但亦說不出堅拒的話，只是擎著酒杯在沉吟。
「子翁，如果不嫌唐突，我還有不中聽的話想說。」
「儘管請說。」杜鍾駿答說：「我亦是不求有功，但求無過。」
「正就是怕有過失。如今子翁的名聲，已上達天聽，倘或逕自下詔行取，於足下面子似乎不好看。至於我，朝廷倘責以知而不舉之罪，固然無詞以解，若說我有此機會竟不薦賢，薄待了朋友，更是不白之誣，於心不甘。」
話說得很深刻，也很委婉，杜鍾駿再也無法推辭了。不過實際上有些難處，不能不說在前面。
「既然中丞如此厚愛，我不能不識抬舉。只是長安居、大不易！皇上果真是體虛腎虧，服藥非百劑以上不能見效。窮年累月在京裏住著，實在力有不逮。」
「不用子翁勞神，自然是要替子翁預備妥當的。」
馮汝弢表示，起碼要替他籌三千兩銀子，帶進京去，以備一年半載的花費。又說，內務府大臣繼祿、奎俊都有交情，重重函託，自然處處照應，請杜鍾駿儘管放心。
居停如此慇勤，杜鍾駿再也沒話可說了。於是馮汝弢即日拜折，應詔薦醫。批覆下來，命馮汝弢派妥人護送進京。那知動手之前，杜鍾駿自己生了一場病，等療治痊癒，恰又是馮汝弢奉旨移調江西，少不得還要幫著辦一辦交代，就這樣遷延到六月底才能動身。
他是由上海坐海船北上。一到天津，由於馮汝弢預先已有函電重託，再則日常請脈，接近兩宮的機會很多，難免垂詢外間的輿論。一語之微，亦足以影響前程，因此直隸總督楊士驤，待以上賓之禮。不但盛筵款待，致送程儀，而且特備花車，親自陪著進京。
因為有楊士驤的照應，杜鍾駿此行非常順利，到處都受禮遇。到了七月十六那天，由繼祿帶領，半夜裏出西便門到海澱，在頤和園先見了六位軍機大臣：慶王奕劻、醇王載灃、張之洞、鹿傳霖、袁世凱，以及入軍機不久的世續，然後在內務府朝房待命。先有個六品服飾的官員在，請教姓氏才知道他就是慕名而未識面的陳蓮舫。
未及深談，陳蓮舫便已奉召，匆匆而去。過了有半個鐘頭，繼祿走來領著他到了仁壽殿，做個手勢示意他在簾外等待，然後悄悄掀簾入內。
一簾之隔，咫尺天顏。杜鍾駿做夢也不曾想到過，會有這麼一位天字第一號的病家，一時不知道是興奮、驚異，還是畏忌，只覺得心裏七上八下，不安得很。就這時候，陳蓮舫已經出殿，繼祿在裏面連連向他招手。
杜鍾駿戰戰兢兢，到了殿裏，照預先演習過的儀注，先向面西而坐的慈禧太后行了一跪三叩首的大禮，轉而向面南的皇帝也是一跪三叩首，只聽慈禧太后問道：「你就是杜鍾駿？」
「是！」杜鍾駿略移一移膝，向東回答。
「馮汝弢說你醫道很好，你要替皇上用心號一號脈。」
「是！」
這時繼祿輕聲提示：「請脈吧！」
於是杜鍾駿起身走到皇帝面前，在一張半桌側面，已放了一個拜墊，杜鍾駿復又跪下，用兩隻手替已將雙手仰置在半桌上的皇帝診脈。
由於疾趨入殿，起跪磕頭，加以心情緊張，天氣又熱，杜鍾駿忽然覺得氣喘，便屏息不語，靜待氣平。而皇帝有些不耐煩了。
「你瞧我的脈怎麼樣？」
杜鍾駿已經受了囑咐，慈禧太后最恨人說皇帝肝郁，皇帝自己最恨人家說他腎虧。所以杜鍾駿的答奏，很謹慎地避免用這些字眼。
「皇上的脈，左尺脈弱，右關脈弦。左尺脈弱，先天腎水不足；右關脈弦，後天脾土失調。」
「我病了兩三年醫不好，」皇帝問道：「你倒說，是什麼緣故？」
「皇上的病，非一朝一夕之故。積虛太久，好起來也慢。臣在外頭給人看病，凡是虛弱與這個病差不多的，非兩百劑藥不能收效。所服的藥有效，非十劑八劑，不換方子。」杜鍾駿又說：「一天換一個醫生，藥效就更慢了！」
「你說得對！」皇帝高興些了，「你拿什麼藥醫我？」
「先天不足，要用二至丸；後天不足，要用歸芍六君湯。」
「好！就照這樣開方子，不必更動。」
「是，是！」杜鍾駿連連答應。
等跪安而退，已經出殿了，忽然有個太監追上來喊道：「杜大夫，杜大夫！」等杜鍾駿站定，那太監又說：「萬歲交代，方子千萬不能更動。」
其時軍機處已經退值，內務府的官員便就近把他帶到軍機章京的值廬去開方子。進屋才發現陳蓮舫已先在，彼此目視微笑，算是招呼過了。
杜鍾駿在一張空桌子後面坐了下來，從護書中取出來水筆墨盒與印有他名號的處方箋，靜靜構想脈案的寫法。
「你是杜大夫？」突然有人在他身旁問。
抬頭一看，是名太監，戴著六品頂帶，論品級比縣官還大。杜鍾駿起身答道：「我是。」
「萬歲爺派我來跟你說，你剛才在殿裏說的什麼，就照什麼開方子，切切不要改動！」又指著陳蓮舫說：「千萬不可跟他串通起來！」
「不會，不會！」杜鍾駿狐疑滿腹，不可串通這一點，還可以體會其中的緣故，想是彼此商酌，希望意見一致，如果互相歧異，出了事誰也脫不得干係。但不知皇帝何以一再叮囑方子不可改動，莫非另有人主使，非如何開方不可嗎？
正在思索之際，帶領的內務府官員來催方子了，杜鍾駿便依剛才那太監所傳的話，說了什麼，便寫什麼，一揮而就，檢點無誤，將方子交了出去。
這時已有書手在等著，拿他的方子另用明黃箋紙謄正，一式兩份，裝入黃匣內，據說是皇太后、皇帝各一份。不久，又有太監傳諭：「賞飯一桌。」這名為「賜膳」，照例由帶領的大臣作陪。繼祿陪他吃完了才說：「你今天新來，是插班，二十一才是你的正班，到時候我派人來接你。」
等送回客棧，杜鍾駿倦不可當，睡了一大覺起身，第一件想到的事，便是皇帝不知已服了他的藥沒有？心裏又想，陳蓮舫也開了方子，不知異同如何？如果服了自己的方子，陳蓮舫那張方子還用不用？
到得晚上，來了一名太監，正是白天他剛請完脈出殿，追上來傳話的那個。他說：「萬歲爺已服過你的藥，明天仍舊要請脈。」
「是！」杜鍾駿說：「繼大人知道不知道？」
「另外派人通知他了，內務府會有人來接你。」
杜鍾駿點點頭，抓住機會問道：「請問，陳大夫也開了方子，皇上服了沒有？」
「大概服了吧！我沒瞧見。」
「我再請問，為什麼要到二十一才是我的班？」
「如今一共五位大夫，你算算，今天插了班，不就要到二十一才該你的班嗎？」
杜鍾駿一聽愣住了，連那太監離去都未發覺。這夜一直不能安枕。半夜起身，等內務府官員陪他到了頤和園，先找繼祿辦交涉。
「繼大人，」他說：「五個人輪流值班請脈，各抒己見，前後不相聞問，這樣子怎麼能把病治好？要知道，我是來醫病的，不是來當差的！請繼大人把這種不合道理的規矩，跟皇太后、皇上說一說，務必要改良。」
繼祿笑一笑答說：「內廷的規矩向來如此，我們不能亂說的。你請坐一坐，請脈的時候，我會派人來招呼。」
坐了一個鐘頭，方有人來招呼。一切儀注均如昨日，脈象亦復依舊，才服了一劑藥，自然還不能見效。杜鍾駿只是陳奏，對皇帝的病症，更為瞭解，又說「病去如抽絲」，請皇帝耐心靜攝。
等辭出殿後，開方如昨。慈禧太后又賞了飯，同時傳諭：「杜鍾駿改為七月二十二日值班。」進一步證實了首尾六天一輪的辦法。
於是，杜鍾駿進城便去拜訪吏部尚書陸潤庠。這是第二次，無多寒暄，便即道明來意：「府上世代名醫，尊公的《世補齋醫書》海內傳誦，當今大老中，最明白醫道的，莫過陸大人！」他問：「陸大人說說，六天一開方，彼此不相聞問，有這種醫病的辦法沒有？」
「宮內的情形，與外面不同，只怕你還不大明白。」
「醫病的道理是一樣的。」杜鍾駿氣急敗壞地說：「我們進京，滿以為醫好了皇上的病，可以博得個微名。現在看這情形，徒勞無益，全無希望。不求有功，先求無過，照目前的辦法，病一定醫不好！將來發生什麼事故，誰來負責？陸大人是南書房翰林，天子近臣，請便中向兩宮說一說！」
「你不必過慮！」陸潤庠隨隨便便地答說：「內廷的事，向來如此，既不任功，亦不任過。我雖在南書房行走，也不常見兩宮，而且不是分內之事，亦不便進言。」
杜鍾駿這才領略到，在宮中當差是這樣的滋味，只好默然而退。不過有「既不任功，亦不任過」的話，算是比較放心了。
於是每隔五天進宮一次，每次匆匆一面，既不能細看皇帝的氣色，亦不能多問病情，皇帝自己也很少說話。「望聞問切」只佔得最後一個字，杜鍾駿頗有用武無地之感。不過，慈禧太后卻不似外間傳說那麼威嚴，常有溫諭慰問。中秋節賞也有他一份，大卷紅綢兩片，紋銀二百兩，是派人送到他楊梅竹斜街斌升店旅寓來的。
打發了賞銀，杜鍾駿順便請教頒賞的太監：「該怎麼謝恩？」
「大夥一起磕頭吧！我不大清楚，你最好問內務府。」
跟內務府的官員打聽才知道，照例頒賞，是約齊了一起謝恩，日子定在八月初三。到了那天，濃雲如墨，大雨傾盆，但海澱道上，車馬如織，文武大臣依舊都準時趕到了頤和園。
行禮定在召見軍機以後，大概是上午八點鐘左右。誰知雨勢越大，翎頂輝煌的王公親貴都侷促在仁壽殿兩廊等候，兩宮亦在殿中捲簾以待，一直等了一個多鐘頭，雨勢略收，二十出頭的小恭王溥幸，大聲說道：「不能再等了，行禮吧！」
說完，他一撩袍褂，下了台階，王公大臣紛紛跟隨著，就在積水盈尺的天井中，亂糟糟地向上磕頭。杜鍾駿亦雜在中間，隨班行禮，搞得泥濘滿身，狼狽不堪。
出了仁壽殿，急於想回下處去換衣服，不道有個小太監一把拉住他說：「杜大夫，我有話告訴你。」
「你說吧！」
「這裏不是說話的地方，你來！」
那小太監神色倉皇地左右看了一下，撒腿就走。杜鍾駿在內廷當差半月有餘，已略知規矩，太監這樣結交外人是犯禁的。自知跟太監私下交談，亦有未便，但怕是有關皇帝病情的要緊話，不能錯過機會。考慮了一下，終於還是跟了過去。
跟到僻處，那小太監蹺起大拇指說：「你的脈理很好！」
「你怎麼知道？」
「我聽見萬歲爺說的，說你的脈理開得好。我一發告訴你吧，太醫開的藥，萬歲爺常常不吃，你的方子吃過三劑！」說罷，他略伸右手，五隻指頭亂掄著，彷彿是個無意識的舉動。
正在向他口頭致謝的杜鍾駿，驀然意會，急忙從口袋中掏出一張銀票，捏成一團，塞在他手裏。那小太監飛也似地跑了。
杜鍾駿卻不以為他是為了討賞，故意編一套好聽的話來獻媚。自己算了一下，除頭一天插班以外，正班共有三次，大概就是這三劑方子，皇帝全都服了。心裏在想，是不是能夠奏明皇帝，每次開方，連服五劑，庶幾藥效不致中斷，易於收功。
※※※
下一天又是值班之期，這天請脈是在寢宮，由內務府大臣奎俊帶領，快將到達時，只見一名太監匆匆趕來，行了禮說：「奎大人，你快上去吧！萬歲爺在發脾氣！」
「喂！」皇帝發脾氣，奎俊不急，從容問道：「為什麼？」
「不知道！萬歲爺親自檢藥，檢著檢著就來了脾氣了！傳旨找內務府大臣。」
「好！我就去。」奎俊回頭對杜鍾駿說：「你先在廊上站一站，聽我招呼。」
杜鍾駿便在寢宮外面靜靜待命。只聽皇帝的嗓子很大，「怪道我的病不得好！」他說：「你瞧枸杞上生蛀蟲，拿這壞藥給我吃，怎麼醫得好？」
「是壽藥房配的藥，大概藥的年分久了。」
「這怎麼行！現在派你到同仁堂去配藥。」
「是！」
不久，奎俊從殿裏出來，招招手將杜鍾駿領了進去，只見皇帝坐在一張小圓桌前面，桌上擺著一小包一小包的藥。
「杜鍾駿，」皇帝問道：「藥材是不是四川雲貴一帶的最好？」
「不一定，各地有各地的特產。」
「這『於術』呢？」
「浙江省於潛縣出的最好，所以叫於術。」
皇帝點點頭，「這張方子是陳秉鈞開的，昨天不想吃，今天拿出來看看，覺得還不錯，服一劑也不妨，誰知道盡拿些壞藥給我吃。」他又問：「茯苓、山藥那裏最好？」
「茯苓自然是雲南，山藥要河南出的才地道。」
「好！以後你們開方子，都要註明藥材的產地！」
「是！」
杜鍾駿請完脈開方子，心裏在琢磨，註明藥材產地，是不是要各省督撫進貢呢？果然如此，下藥又要斟酌，不必多找麻煩。
果如所料，第二天就由軍機處分電各省，凡有特產藥材，立即進貢。此外又由慈禧太后傳諭：各省所薦醫生六人，分為三班，兩月一換。同時發下一張名單：頭班張彭年、施煥，第二班陳秉鈞，周景燾，三班呂用賓、杜鍾駿。
這比六天一輪的辦法要好些。但使杜鍾駿困惑的是，何以會排出這麼一張名單？他當然是有自信的，而且皇帝亦頗讚賞他的醫道。呂用賓是京城裏的名醫，口碑極好，如果是他們兩人排為頭班，也許兩個月內就能大見效驗。誰知將好手排在後面，實不知其意何居？
當然，這是無法去求得解釋的事，而且從這天起，杜鍾駿對皇帝的病情也隔膜了，只聽說同仁堂到海澱開了分號，因為自從枸杞生蟲，皇帝一怒命奎俊親自到同仁堂配藥之後，內務府就曾面奏，說頤和園離同仁堂很遠，來回路程非幾個鐘頭不可，配藥回來，趕不上吃，不如命同仁堂就近設立分店，最為便當。皇帝准奏，同仁堂便是奉旨設立分號了。
這樣過了有七八天，杜鍾駿正閒得沒事幹時，內務府忽然派人來通知，說繼祿有請。趕到那裏，才知是派了他一個意想不到的差使。
「杜大夫，請你來當考官。」繼祿笑道：「看考醫生的文章。」
原來皇帝脈案，逐日有人到奏事處去抄了出來，賣給上海各報駐京的訪員，發電報回去，刊登在報上。端方正在江南考醫生，便以此作為題目，取中二十四卷，特地派專差將此二十四卷送進京來。奏摺上說明：如果賞識那一卷，即派此人進京請脈。
「端制軍可真是會做官！不過，法子也太新鮮了一點。皇太后說，她也不知道那一捲好？發交吏部陸尚書看，他也不敢作主，那就只好借重各位的專長了。」
杜鍾駿也覺得端方有點異想天開，不過，他倒很感興趣，期待著其中或許真有高手，道理說得透徹，用藥別有新意，大可供作借鏡。所以當即在內務府坐了下來，一卷一卷細細的看。
按說，同一脈案，用藥不致大相逕庭。那知不然，二十四卷，起碼有十個不同的說法。有的說，應該補腎；有的說，應該用六味地黃丸；有的說，當補命火；有的說，要用金匱腎氣丸；又有主張補脾胃的；也有斷言，必當氣血雙補，用參茸之類極珍貴的藥。其中有一卷最妙，說皇帝的病，應當陰陽並補，所開的藥是十全大補丸。
「都是懸揣之辭。」杜鍾駿率直陳言。「沒有一個人搔著癢處。」
「我想也是！」繼祿說道：「皇上的病，連我們經常在內廷行走的人都弄不清楚，何況遠在上海，只憑脈案開方子，豈有不是隔靴搔癢的？」
「正是這話。」杜鍾駿問道：「聽說皇太后中秋吃壞了肚子，一直拉痢。可有這話？」
「怎麼沒有！」
正說到這裏，另一內務府大臣奎俊闖了進來，探問「閱卷」的結果。聽了杜鍾駿的意見，只是搖頭。
「不用說遠在上海，」他說：「就近在咫尺，像頭班張彭年、施煥的藥，皇上吃了毫無效驗──。」他忽然頓住，欲言又止，是有話想說而有所顧忌似的。
「你說吧！」繼祿比奎俊更無顧忌，「忌諱什麼？」
於是奎俊將哽在喉頭的話吐了出來：「你們在這裏請脈，我早就想跟你們說了，皇上的病，不容易治，你們不請脈更好！」
聽得這話，杜鍾駿驚疑不定，但不便多問，而且料想追問亦不會有結果，只好當作沒聽見，接續未完的話題，問到慈禧太后的痢疾。
「時好時壞，一直在鬧肚子。」繼祿答說：「不過不願意大家提這件事而已。」
「為什麼呢？」
「你想，皇上天天請脈，有脈案發出來，皇太后再病了，豈不影響人心？」
「這樣諱疾總不是辦法！」杜鍾駿說「老年人最怕這個毛病，而況──。」他也欲言又止了。
「怎麼不說下去？」繼祿催問。
「我也是聽人說的，不知道靠得住靠不住？說皇太后抽抽這個，是不是？」杜鍾駿做了個抽大煙的手勢。
「你指皇太后抽『福壽膏』？偶爾抽著玩兒，沒有癮。」
「那還好！」杜鍾駿點點頭：「不然，煙痢是最麻煩的。」
「聽說陸總憲，就是戒煙之後得了痢疾，治得不得法，送掉了老命！」
「總憲」是都察院左都御史的別稱，從新官制頒布以後，只設都御史一員，由原任左都御史陸寶忠蟬聯。
此人是江蘇太倉人，光緒二年丙子恩科的翰林，循分供職，當到左都御史。謹慎清廉，說來是個好官，不幸的是那「一口癮」害了他。上年厲行煙禁，京中各衙門官員，准許自行陳請，限期戒斷。京外大小文武官員，則限定在六個月內戒絕。半年已過，詳加考查，王公大臣四人，痼癖如舊，王公兩人是睿親王魁斌、莊親王載功；大臣兩人巧得很，都出在都察院。一個是都御史陸寶忠，一個是副都御史陳名侃。
於是軍機大臣奏明，採取了一個很有力的措施，睿、莊兩王所領的各項差使，如都統、前扈大臣、內廷行走等等，盡皆開去，陸寶忠與陳名侃則暫時開缺，一律派員署理，「如能迅速戒斷，仍准照舊復職。」否則，兩親王革爵，兩大臣革職，決不寬貸。
有此嚴旨，陸、陳二人自然奉命唯謹。陳名侃的煙戒得還算順利，陸寶忠卻痛苦萬狀。其實戒煙的方子無其數，陸寶忠一一覓來服用，總無效驗，最後是用涕泗橫流，強忍不顧的「熬癮」之法，方始戒斷，而元氣卻大喪了。
到得光緒三十四年正月，上奏陳明，戒煙淨盡，仍准回任供職。但疾病纏綿，拖到四月底不能不自己奏請開缺，過了不幾天，一命嗚呼。慈禧太后倒是惻然不忍，特命優恤，諡法也不壞，第一字照例用「文」，第二字是個「慎」字。
接任陸寶忠遺缺的，正是在他戒煙時奉旨署理的張英麟，慈禧太后對此人的印象極好。原來張英麟是同治四年乙丑，在她手裏點的翰林，但上邀慈眷，別自有因。
他是山東歷城人，同治十三年當編修時，與檢討王慶祺一同被選在「弘德殿行走」，貴為帝師。那王慶祺品格不端，罔識大體，經常弄些《肉蒲團》、《燈草和尚》之類的禁書，與仇十洲的「春冊」，投穆宗之所好，最後竟帶著大婚不久的皇帝，逛下三濫的窯子，以致出了一場「天子出天花」的大禍，絕了清朝自太祖以來，父死子繼，一脈相傳的嫡統。
當王慶祺鬼鬼祟祟勾引皇帝時，張英麟看在眼裏，大不以為然，但既不便規諫，亦不便說破，唯有潔身遠行，兼以免禍，上了個奏摺請假歸省，在山東老家住到光緒元年，方始進京銷假。
復起之後，張英麟當了十七年的翰林，才以詹事外放為奉天府丞，兼領學政，於是當閣學，轉侍郎，特簡為順天學政。庚子那年，兩宮西狩，百官星散，唯獨張英麟緊守著學政的關防，等待交替。第二年召試行在，一直當他的吏部侍郎。到得改新官制，不分滿漢，張英麟因為在關外多年，熟悉旗務，特授為鑲黃旗漢軍副都統，是清朝開國以來，漢員當旗官的第一人。
※※※
在張英麟接任之前的半年，已有上諭，設置代替國會的資政院，並派貝子溥倫與武英殿大學士孫家鼐為總裁，會同軍機大臣，擬定詳細院章，因而陸寶忠奏請改都察院為「國議會」，以立下議院的基礎。結果是駁掉了！因為從慈禧太后到張之洞、袁世凱，都沒有意思施行兩院制的立憲政體。
在張英麟接任以後，資政院及各省咨議局的章程，皆已擬妥，而朝廷尚有瞻顧，未曾頒布。但立憲的呼聲，則已高唱入雲，在上海有好些倡導立憲的團體，有一個叫「預備立憲公會」，首腦是南通狀元張謇、福建解元鄭孝胥等人，電請速開國會，以兩年為限。更有個聲勢赫赫的「政聞社」，是梁啟超所組織，也是保皇黨的大本營，電請憲政編查館，在三年內開國會。
類此的奏請，除了報紙刊載以外，朝廷照例「不報」，卻抄發了奉派赴國外考察憲政，甫自德國、日本歸來的禮部侍郎於式枚的一道奏摺。於式枚在北洋幕府多年，專司章奏，文字為海內傳誦，所以即使對憲政沒有興趣的朝士，也要仔細讀一讀。
他的奏摺中劈頭就說：「臣愚以為憲法自在中國，不需求之外洋。」只看這句話，對熱中立憲的人，便是兜頭一盆冷水。
但他的文章，自有不能不令人平心靜氣，細究其故的魔力：「近來訪察群情，詳加研究，編考東西之歷史，深知中外之異詞。中法皆定自上而下奉行，西法則定自下而上遵守，此實振古未聞之事，乃為近日新說所宗。臣歷取各國憲法條文，逐處參較，有其法已為中國己所有而不須申明者，有其事為中國所本無而不必仿造者，有鄙陋可笑者，有悖誕可笑者，有此國所拒而彼國所許者，有前日所是而後日所非，固緣時勢為遷移，亦因政教之歧異。」
話雖如此，於式枚認為比較可取的是日本憲法。「雖西國之名詞，仍東洋之性質，自為義解，頗具深心。」以下引敘上海報上刊布的一篇題為《今年國民為國會請願文》的文章，攻擊「憲政所以能實行者，必由國民經有一運動極烈之年月，蓋不經此，不足以摧專制之鋒」的論調，他說：「各國立憲，多由群下要求，求而不得則爭，爭而不已則亂，夫國之所以立者曰政；政之行者曰權；歸之所歸，則利之所在，定於一則無非分之想，散於眾則有競進之心，其名至為公平，其勢最為危險！行之而善，則為日本之維新，行之不善，則為法國之革命。」
接著撮敘法國大革命及日本立憲的結果，從而議論：「蓋法國則當屢世苛虐之後，民困已深，欲以立憲救亡，而不知適促其亂。日本則當尊王傾幕之時，本由民力，故以立憲為報，而猶須屢緩其期。上有不得已之情，下有不可遇之勢，情勢所迫，不得不然。至於我國臣民，本來無此思想，中國名義最重，政治最寬，國體尊嚴，人情安習，既無法國怨毒之積，又非日本改造之初。我皇太后、皇上曲體輿情，俯從廷議，特允非常之舉，寬為莫大之恩！迭降諭旨，既極周詳，分定年期，尤為明盡，應如何感頌奮勉，以待推行，豈容欲速等於索償，求治同於論價？」
至此筆鋒一轉，以輕蔑的語氣，大罵主張立憲的記者、教員：「況今之言之憲，請國會者，實為利而不為害，且在士而不在民！其所言報館、學堂，不農不工不商，但可強名為士，未嘗任納稅當兵之責，乃欲干外交內治之權！至敢言『監督朝廷』，又或云『推倒政府』，讀詔書則妄加箋注，見律令則曲肆譏彈，胥動浮言，幾同亂黨！」因此，於式枚認為：「觀於法國之事，則知發端甚巨，固禍變之宜防。」但亦不否認：「又觀於日本之事，則知變法方新，亦人情所恆有。」從而警告：「惟須亟籌補救之策，乃不至成潰決之虞。」至於補救之道：「惟在朝廷力圖富強，廣興教育，用人行政，一秉大公。不稍予以指摘之端，自無從為煽惑之計。至東南各省疆吏，尤當慎擇有風力、知大體者，隨時勸導，遇事彈壓，庶不至別滋事端。」最後歸結到憲法，主張先「正名定分」，引「日皇所謂『組織權限，由朕親裁』；德相所謂『法定於君，非民可解』，」意在言外地表示：「將來的憲法，必當出於欽定，而不可由國會釐訂。」至於制憲的程序，該等到「將來各處奏報到齊，必須慎擇賢才，詳加編訂，於西法不必刻劃求似，但期於中正無弊，切實可行。」
如此立論，在守舊派，尤其是攬權日甚的少年親貴，自然擊節稱賞，一般人看來，覺得除掉「頌聖」不免肉麻，批評敢言的記者、教員，持論過苛以外，由於他承認立憲的要求，為「人情所恆有」，所以並未起多大的反感。至於對宦海升沉特感興趣的人，則著眼於「東南各省疆吏，尤當慎擇有風力、知大體者」這句話，認為是針對兩江總督端方而發，東南督撫，或者會有調動。
這篇文章只引起批評，並未引起風波，但傳到海外，保皇黨紛紛大嘩。於是到了六月裏，軍機處接到一個怪電報。
這個電報發自南洋，是個電奏，自署名叫作「法部主事陳景仁」，自道是政聞社社員，電文中將於式枚狗血噴頭地痛罵了一頓，請朝廷「革於式枚之職，以謝天下。」
「荒唐，荒唐！」張之洞看完這通電報，大搖其頭：「時逢末世，什麼怪事都有！各位看，該當作何處置？」
「革職不就完了！」世續答說「主事無專折奏事之權，光這越分言事，就可惡之極！」
「且慢！」袁世凱另有看法，「陳景仁所恃者政聞社，政聞社又何所恃而敢如此猖狂？」
此言一出，滿座默然。最後是慶王奕劻開了口：「不必多問了！我看，只拿政聞社請限期立憲，跟這姓陳的並作一案，發一道上諭。各位看呢？」
大家都知道，政聞社跟肅親王善耆有關係，所以奕劻主張「不必多問」。不過陳景仁究系何許人為何以會在南洋？張之洞認為應該查一查。
「何妨先找一部『縉紳』來看看？」
世續這句話提醒了大家。隨即取來琉璃廠榮祿齋印刷的，光緒三十四年春季及夏季的縉紳錄，遍查法部官員，就找不到一個名叫陳景仁的主事。
「莫非是冒名開玩笑的？」張之洞說「如本無其人，則煌煌上諭，無的放矢，那可不成事體了！」
「冒名是不會的。」世續又說「照我看，此人在法部怕查不出來，必得到吏部才有著落。」
這一來，袁世凱也想到了，「或者是個捐班主事，」他說：
「從未到過法部。」
他的猜測不錯，吏部司官查復，陳景仁是捐班主事，本來分發刑部，一改新官制，便變成了法部主事，聽說此人是南洋的一個富商。
只要有這個人就好辦了。由張之洞口授大意，軍機章京擬好一個旨稿，呈堂傳閱。袁世凱看上面寫的是：「政聞社，法部主事陳景仁等電奏：請定三年內開國會，革於式枚以謝天下等語，朝廷預備立憲，將來開設議院，自為必辦之事。但應行討論預備各務，頭緒紛繁，需時若干，朝廷自須詳慎斟酌，權衡至當。應定年限，該主事等何得臆度率請？於式枚為卿貳大員，又豈該主事等所得擅行請革，聞政聞社內諸人良莠不齊，且多曾犯重案之人，陳景仁等身為職官，竟敢附和比暱，昌率生事，殊屬謬妄。若不量予懲處，恐侜張為幻，必致擾亂大局，妨害治安。法部主事陳景仁，著即行革職，以肅官常。」
「我想改一兩句。」袁世凱提筆勾抹添寫了兩句，再送張之洞看。
一看，「以肅官常」四字勾掉了，添了兩句：「由所在地方官查傳管束，以示薄懲。」張之洞便即問道：「陳某人在南洋，如何命地方官查傳管束？」
「這加個伏筆。」袁世凱說：「此人倘敢潛回內地，就可以責成地方官遵旨行事了。」
「啊，啊！」張之洞不免自慚，當了三十年的督撫，連公事上這個小小的竅門都還不識，豈非荒唐？
※※※
這道上諭，面奏裁定，第二天南北各報，都用大標題登了出來，政聞社社員大嘩，紛紛寫信給梁啟超，或者政聞社的總務員，年高七十，精通六國文字的馬相伯，要求退社。所持的理由不一，有的是為「侜張為幻，必致擾亂大局，妨害治安」的話頭嚇倒，怕惹來大禍；有的是覺得「良莠不齊，且多曾犯重案之人」的話太難聽了，不願同流合污；有的認為陳景仁太霸道，既然講言論自由，有話大家好說，何致于于式枚說錯了話，便該革職？
就在這政聞社社員紛紛要求退會或解散團體之時，「預備立憲公會」所策動的各省國會請願代表，已陸續到京，八大胡同與戲園飯館平添了無數打著藍青官話，滿口新名詞的陌生面孔。有時因言語隔閡，習俗不同，惹起糾紛，「地面上」的官人，總是善言排解，此由於民政部尚書肅王善耆曾經迭有「堂諭」，對這些代表，務必妥為保護之故。
袁世凱對肅王的態度頗為不滿，不過他一向不願得罪親貴，所以隱忍未言。但對政聞社卻耿耿於懷，隱憂莫釋，因為愈來愈多的跡象，顯示政聞社以擁肅、離慶、拉張、倒袁為宗旨，尤其離間他與慶王奕劻的關係這一點，更難忽視，日夕伺機，想一舉消滅政聞社。
機會終於來了！就在杜鍾駿到京請脈的那時候，由美國舊金山來了一通電報，是「中華帝國憲政會總長康有為，副長梁啟超暨海外二百埠僑民」所上的請願書，列陳「十二大請願」，可歸納為九事，其中最重要的共有五點。
第一點「立開國會以實行憲政」，這在慈禧太后已司空見慣，不以為忤。盡裁閹宦，遷都江南，及改國號大清帝國為中華帝國，則無不犯了大忌。慈禧太后勃然震怒，將原電交了下來，命軍機處會同政務處及憲政編查館會議具奏。
袁世凱成竹在胸，但須先有一番佈置，特地去看慶王奕劻，要求屏人密談。
「王爺，」他神色凜然地說「我有件心事，至今不敢率直奉陳。王爺知道不知道肅王結交了一些什麼人？」
「我不太清楚。」奕劻答說：「此人向來不講邊幅，瘋瘋癲癲的，不必理他！」
「不然！瘋子會闖大禍！」袁世凱又問：「王爺可知道，所謂『中華帝國憲政會』，就是保皇黨的改名？」
「知道。」
「康有為有個弟子叫湯覺頓，在京已經多時，王爺可知道？」
「不知道，連湯什麼頓這個名字我都沒有聽說過。」
「那就無怪乎王爺不知道了！這湯覺頓便是奉了康梁之命，專門來跟肅王聯絡的，他們經常見面。」袁世凱說到這裏突然頓住，而臉上是極痛苦的表情。
這使得奕劻既驚且疑，「慰庭，」他問，「你有什麼難出口的話。」
「我有句話，不忍而又不能不言，說出口來，就要有個歸宿。否則，王爺怕亦擔了很大的責任。」
奕劻駭然，「何出此言？」他將心定了下來，沉著地說：「慰庭，你不妨說給我聽，如果我該負責任，我一定負。」
袁世凱點點頭，壓低了聲音說：「保皇黨的首腦，從前是康有為，現在是肅王！朝廷嚴旨要捕康梁，而康梁奉肅王為魁首。王爺，請問這該怎麼說？」
奕劻聽得這話大吃一驚！心裏懊悔，不該讓袁世凱開口，如今可為難了！照袁世凱的說法，肅王善耆應與康梁同科，但又何能在慈禧太后面前訐告此事？倘或不聞不問，萬一有何事故，袁世凱會說，當時曾警告過慶王，他沒有表示，只好不辦。這就變了比同隱匿，至輕也是個革爵的處分。
看他臉上陰晴不定，袁世凱索性再說些讓他膽戰心驚的話，「王爺，」他說，「肅王辦的消防隊，用兵法部勒，一樣有洋槍，一樣三六九出操。請問，救火消防隊用得著這個嗎？」
奕劻的臉都嚇黃了，「他要幹什麼？莫非要造反？」他氣急敗壞地說。
「王爺，」袁世凱搖搖頭，極冷靜地答說：「你這話誰都沒法子回答。」
奕劻心想，消防隊練武攜槍，不就是打算趁火打劫嗎？倘或宮廷有災，命消防隊進大內救火，可能俄頃之間，變起不測。
轉到這個念頭，不由得打了個寒噤。
「那怎麼辦呢？」奕劻緊皺著眉說：「以善一的身分，能有什麼位置？」
「善一」就是肅王善耆，他居長，弟兄四人名字中都有一個善字，而輩分則與帝系的「溥」字輩相並，因而輩分較高的親貴，都以善一、善二叫他們兄弟。善一的輩分雖低，畢竟是世襲的親王，即令犯有極重的過失，亦須有確實的證據，方能奏請處置。如今事涉曖昧，而又關係重大，如果讓慈禧太后知道了他是這樣的態度，必然震怒，但卻無奈其何。倘或隱匿不言，萬一出了什麼事，可又脫不得干係。此所以奕劻為難萬分。
他的處境是袁世凱早就想到了的。就要奕劻覺得為難，才會聽從他的建議。於是他用安慰的語氣說：「王爺也別著急，事情就怕不能前知，知道了總有法子預防。親貴理當保全，倘有不測之事，就算自己沒有責任，又何忍見那位親王為端華、載垣之續？」
「一點不錯，一點不錯！」奕劻連連點頭，「無事是福！」
「我在想，親王體制尊貴，朝廷必當優禮，表面上實在不能有什麼舉動，為今之計，唯有釜底抽薪，削其羽翼！」
「釜底抽薪，削其羽翼！」奕劻輕輕的念著，抬眼望著袁世凱問：「你的意思是，把他手下得力的人辦幾個，或者調開？」
「不！羽翼者康梁一黨，什麼中華憲政會，遠在海外，鞭長莫及，不如先查辦政聞社！只要上諭一下，湯覺頓之流，自然聞風而遁，再無人逞其如簧之舌，蠱惑親貴。這才是愛人以德的保全之道。」
這幾句話說得冠冕堂皇，奕劻大為讚賞。因此第二天奉旨會議時，便提出解散政聞社的主張，滿座皆以為然。民政部尚書肅親王善耆，亦在座中，見此光景，唯有沉默。散會以後，一路哼著「先帝爺，白帝城」，揚長而去。回到王府，未及更衣，便連呼：「找王小航來！找王小航！」
這王小航單名一個照字，漢軍旗人，跟肅王府的淵源甚深。戊戌改變之前，在禮部當主事，上折言事，尚書懷塔布、許應弢不肯代遞。王照一怒之下，做了一個呈文，指責堂官不當，不遵旨為他代遞奏摺。而且這呈文是上堂親遞，同時聲明：兩尚書不受，他要到都察院呈遞。
自有部院以來，從未有過這樣的怪事。懷塔布與許應弢迫不得已，只好答允，為他代奏，隨即由許應弢親自動筆，擬了一個奏摺，說王照「咆哮堂署，借端挾制」，並解釋不為代遞的緣故是：王照奏請皇帝遊歷日本，而日本最多刺客，從前俄國皇太子及李鴻章都曾遇刺。王照置皇帝於險地，所以不敢代遞。又指責王照「居心叵測，請加懲治」。
這道奏摺很厲害，能為王照帶來殺身之禍，無奈銳意變法的皇帝，一意廣開言路，對禮部堂官顧慮他的安危，並不見情，降旨道：「是非得失，朕心自有權衡，無煩鰓鰓過慮。」
接著又說：「若如該尚書等所奏，輒以語多偏激，抑不上聞，即係狃於積習，致成壅蔽之一端。懷塔布等均著交部議處。」結果，懷塔布、許應弢，及兩名滿缺的侍郎，一律革職。處置之苛，未之前聞。王照亦就因為掀起這麼一場大風波而名聞海內了。
及至戊戌政變失敗，王照當然在查辦之列，幸而是京中土著，又有善耆照應，得以聞風脫走，與康有為同船逃到日本。前兩年方始悄悄回國，化名「趙先生」隱居昌平、保定等地，不過經常溜到京城，以肅王府為居停，作善耆的謀主。
這時把王照請了來，善耆便將政聞社行將奉旨解散的決定，告訴了他，向他問計，應該如何預作佈置？
王照與康有為由患難之交搞成水火不容，肇因於康有為露了以保皇為沽名圖利之計的狐狸尾巴，在日本動輒向人說，他奉了皇帝的「衣帶詔」，命他起兵「勤王」。起兵要糧要餉，借此便可募捐籌款。有人以此求證於王照，他自然不肯替康有為圓謊，因而結成冤家。不過，王照對梁啟超是頗有好感的，所以勸善耆應該設法保存政聞社。
「既然勒令解散，想來下一步就是查拿了。這個責任自然落在民政部，那時候王爺可就為難了。」
「說得是！」善耆憬然有悟，「事不宜遲，教他們快走吧！此刻老趙怕還不知道這件事，等他一知道，布下羅網，那可要大糟其糕。」
老趙是指民政部侍郎趙秉鈞，誰都知道他是袁世凱的鷹犬，掌握著民政部屬下的密探。王照心想，這趙秉鈞自題別號叫「智庵」，陰險多計，一奉解散政聞社的上諭，必定秉承袁世凱的意旨，小題大作，株連無辜，只怕各省請願代表都會遭殃，因此決定親自出去一趟。
「王爺，我看這件事得我去料理。」他說，「別人去，話說不清楚，不瞭解事機之險，會誤大事。」
「你去自然最好。不過，怕顯眼！」
「不礙，我會化裝。我還得跟王爺要點東西。」
「什麼？」善耆問：「錢？」
「錢倒不要，要南下的火車票，只要三等、四等，多多益善。」
「那容易！」
善耆隨即派人到前門車站買了一百張京漢鐵路的火車票，派人保護化了裝的王照，到前門外東河沿、大柵欄、八大胡同走了一遍，直到午夜方回。
第二天果然下了上諭：「近聞沿江沿海，暨南北各省設有政聞社名目，內多悖逆要犯，廣斂資財，糾結黨羽，託名研究時務，陰圖煽亂擾害治安。若不嚴行查禁，恐覆敗壞大局，著民政部，各省督撫，步軍統領，順天府嚴密查訪，認真禁止，遇有此項社伙，即行嚴拿懲辦，勿稍疏縱，致釀巨患。」
趙秉鈞一看有「嚴拿懲辦」的字樣，隨即下令，遇有談論國事，鼓吹立憲而行跡可疑的陌生人，先逮捕了再說。可惜，他晚了一步，湯覺頓與各省請願代表，都在這天上午，拿著王照所送的車票，上了南下的火車，即有少數逗留在京的，亦以接到警告，及早躲到親友那裏，深居簡出，噤若寒蟬，趙秉鈞的部下一無所獲。不過，大老們的耳根倒是清淨了，因為各省請願之事，就此無疾而終。
話雖如此，應該交代的表面文章，仍舊密鑼緊鼓地在趕工，八月初一那天，終於頒發了一道煌煌上諭，明定籌備立憲期限為九年，也就是在光緒四十二年頒發憲法。同時在這道上諭中，公佈了「憲法大綱」、「選舉法要領」，以及「議院未開以前，逐年籌備事宜清單」。憲法大綱中首列「君上大權」，共計十三款。第一款：「大清皇帝統制大清帝國，萬世一系，永永尊戴，」第二款：「君上神聖尊嚴，不可侵犯。」此外，立法、召集會議、用人、軍事、外交、財政諸大權，統歸君上，不受干涉。唯一有些微憲法意味的一款是：「司法之權，操諸君上。審判官本由君上委任，代行司法，不以詔令隨時更改者，案件關係至重，故必以已經欽定法律為準，免涉紛歧」
儘管歸政於民，有名無實，但畢竟立憲有了期限，當國的大老可以鬆一口氣了。尤其是慈禧太后，真有如釋重負之感，因而興致顯得特別好。宮眷的情緒完全視「老佛爺」的喜怒愛憎為轉移，兼以時入仲秋，桔綠橙黃，一年好景之始，樂事正多，轉眼慈聖萬壽，更是好好熱鬧一番。
「人生七十古來稀！過了七十，就該年年做生日。何況是皇太后，更何況立憲有期，太平在即。」
內務府的這一論調，流傳得很廣，在內廷行走的人，無不津津樂道，但有件事頗生爭議。這年慈禧太后萬壽，有個往年所無的點綴：西藏黃教的達賴喇嘛，將攜帶著大批珍貴的貢品，趕在萬壽期前入覲。在乾嘉以前的盛世，這是常事，自道光至今，外患內亂頻仍，時世不靖，道路修阻，達賴及班禪入覲之事，久已停止，如今復舉，正見得盛世將臨，所以很熱中於這件事。
可是李蓮英卻屢次諫阻，他的理由是誰都想不到的，說是故老相傳，皇帝與達賴同城，必有一方不利，多一事不如少一事。
「你是說，皇帝有病，怕達賴來了，會有沖剋？」
「是！」李蓮英直答說：「不然何必降旨各省薦醫生？」
慈禧太后默然。從迴鑾以後，她就漸漸發覺，李蓮英很衛護皇帝，現在聽他這話，更是效忠皇帝的明證。不過，她也知道，李蓮英跟榮祿一樣，不管怎麼樣，是不會背叛她的，別人擁戴皇帝就會結了黨來反對她，而李蓮英決不會！而細細一想，他亦沒有錯，皇帝的病，若能痊癒，自己仍舊是太后，倘或不起，且莫說立了幼主又得有好幾年的辛苦操勞，而且太皇太后畢竟隔著一層，大權多少要分給皇后，總不如全握在自己手裏來得好。
於是她說：「你是那裏聽來的怪話！皇上還能讓個喇嘛剋死？若說有個人不利，也必是不利於達賴。」
李蓮英適可而止，不再往下說了。慈禧太后卻想起一件事，達賴早就到了山西，駐錫五台山，六月初將由山西巡撫，一指派妥人，護送來京。至今兩月，何以未到？
第二天問起軍機，此事歸世續主持，便由他答奏：「六七月裏天熱，帶來的貢品又多，一路調撥夫馬，種種不便，所以等到涼秋入覲。」
「現在不是秋涼了嗎？」
「是！也快動身了！好在山西離京不遠，只要一動身就快了。」
他沒有說真話。真相是達賴不願入覲了！因為他對陛見的禮制有意見。照禮藩部的擬議，達賴見了皇帝，跟任何臣工一樣，必須磕頭，而達賴自視甚高，以「國師」自居，不願向皇帝行跪拜大禮，故而遲遲其行。
如今慈禧太后催問，而萬壽又快到了，世續不能不找禮藩部想法子搬弄達賴進京。當下決定，好歹騙他到了京裏再說，因而由軍機處密電山西巡撫，敦勸達賴起程，禮制上總好商量。
達賴被勸動了，決定一過中秋就動身。那知又橫生波折，「西藏番僧，聯名呈訴趙爾豐枉殺多命，毀寺掠財。」番僧就是喇嘛，達賴得知此事，自然又觀望了。
原來西藏的政教糾紛，頗為複雜。當黃教始祖宗喀巴在明朝永樂十七年圓寂時，遺命以達賴、班禪二大弟子，世世化身轉世，互為師弟，宏揚大乘教義，並以達賴主前藏，駐拉薩，班禪主後藏，駐紮什倫布。轉世到今，達賴是第十三輩，班禪是第九輩。
這十三輩達賴，法名阿旺羅布藏塔布克勒嘉穆錯，出生於光緒二年五月，由第八輩班禪為他披剃授戒。到了光緒八年，第八輩班禪圓寂，下一年轉世現身，即為第九輩班禪，法名洛桑曲金，當然成為達賴的弟子。
其時英國垂涎西藏已久，光緒十三年驅使印度侵入藏邊，發生戰爭，藏軍傷亡七百餘人。第二年又打了一仗，藏軍一萬餘人，潰不成軍。因此，達賴恨極了英國，而俄國正好趁虛而入，所派的一個間諜名叫道吉甬，做過達賴的老師。自甲午戰後，西藏是聯俄派的天下，英國的勢力處處受到壓制。不想日俄戰爭爆發，俄國無暇遠顧，英軍得以捲土重來，在光緒三十年七月間，藉故侵入拉薩。達賴大驚，將印信交給了前藏三大寺之一噶爾丹寺的噶布倫──前藏總攬立法行政大權官員的稱呼，額定三僧一俗共四名，倉皇往北而逃。
當時的駐藏大臣有泰，很討厭達賴的囂張跋扈，便上了一道奏摺，數他平時的不是以外指責他事危潛逃無蹤，請朝廷「褫革達賴喇嘛名號」，以班禪代攝。
這一下，達賴對班禪便是舊恨加上新仇了。舊恨是在兩年以前，班禪到拉薩朝拜達賴，隨從疏忽，擊鼓而過布達拉宮，達賴以為布鼓師門是大不敬，罰他藏銀三十稱。師弟之間，就此有了嫌隙，加以英國人從中煽動，彼此仇怨日深。
不過，這一次班禪卻很顧師門的義氣，具奏力辭，無奈除他以外，別無人可以權攝達賴的位號，亦就只好勉為其難。
至於達賴，最初是逃到庫倫，意在投俄。只是蒙古的喇嘛領袖，法號哲布尊丹巴呼圖克圖，極受愛戴，而達賴跟他不能和睦相處，便難以存身了。庫倫辦事大臣深感為難，奏聞朝廷，下詔西寧辦事大臣迎護至西寧。
西寧在青海，是宗喀巴的降生之地，最大的一座寺名為塔爾寺，達賴到了西寧，自然卓錫在此。但就像在庫倫那樣，達賴與居停不和，積漸而至於勢同水火。
原來蒙古青海，除了哲布尊丹巴呼圖克圖以外，另有勒封的八大呼圖克圖，以章嘉呼圖克圖為首，位居第四的名為阿嘉呼圖克圖，主持塔爾寺。達賴寄人籬下而猶頤指氣使，阿嘉呼圖克圖自然不服。
於是陝甘總督升允上奏，說達賴性情貪吝，久駐思歸，請示應否准其回藏？朝廷因為英軍侵藏以後，強迫噶爾丹寺的噶布倫訂立喪權失地的條約，正派唐紹儀在印度與英國代表交涉改訂，此時自不宜放達賴回去，指示俟「藏事大定」再議。
同時，將阿嘉呼圖克圖調回京裏去管喇嘛。這樣調停，本可勉強無事，不料又爆發了兩活佛鬥法的軒然大波。據說，達賴與阿嘉呼圖克圖積不相容，彼此都想用法術制對方於死命。
此本是紅教所盛行的邪道，但黃教的喇嘛，亦偶一為之，當然，有無效驗不得而知。巧的是，達賴這一次行法，似乎真的有效，年未五十的阿嘉呼圖克圖，一場小病，竟然不治。塔爾寺的喇嘛知道兩人有鬥法之事，認定阿嘉呼圖克圖死於達賴之手，多方搜尋，找到了埋在泥土中的土偶等物，自是達賴用來咒魘阿嘉呼圖克圖的鐵證。因而群情憤慨，一直鬧到駐藏辦事大臣那裏。
派人詢問達賴，他承認土偶是他所埋，但否認是在跟阿嘉呼圖克圖鬥法，指出依照黃教儀典，這是感謝大皇帝恩惠的一種儀式。查證經典，果如所言。於是鬥法一事，成為無可究詰的懸疑，不過，達賴在西寧可是存身不住了。當時的理藩院便安排他入雁門關，移床山西五台山，一住已經三年。
其時由於唐紹儀等人與英國不斷的交涉，終於改訂了條約，對原由西藏自己被迫訂約所喪失的利權，挽回了許多，而趙爾巽的胞弟爾豐，受任川滇邊務大臣，銳意經營康藏，改土歸流，屯墾練兵，雖然不斷遭遇阻力，但西藏的面目卻在改變，使得達賴大為不安。一方面怕朝廷真個統治了西藏，一方面又怕班禪的地位勢力凌駕而上，變成大權旁落。
因此，他決定自請入覲。以為這一下佔了班禪的先著，可以鞏固自己的地位，同時在京也可以看看風色，相機活動，早遂重回拉薩之願。
不想好事多磨，磨得達賴意興闌珊，如今又聽趙爾豐在西藏有此諸般惡行，自然要看看再說。不久，朝命派成都將軍馬亮查辦，初步處置總算公平的。復經山西巡撫力勸，畢竟還是啟程了。
一入直隸境界，朝廷特派大員赴保定迎接，這一下，地方官不能不特加尊禮，百姓亦就刮目相看，道路爭傳：「西藏活佛來了！看一眼都是福氣！」於是所到之處，駐錫名剎，香花供養，警護森嚴，這在達賴卻是頗足以為慰的事。
一到京，就更氣派了，京裏的喇嘛很不少，也沒有幾個人瞻禮過達賴，此時歡欣鼓舞，臉上像飛了金似的，晝夜不斷，聚集在他所安座的黃寺，王公親貴，皆來致禮，更是少有的榮耀。每一出行，前呼後擁，身後追隨著無數黃衣喇嘛，轟動九城，傾巷來觀，使達賴更覺得權勢之可貴可戀。
但，令人不怡之事，很快地來了。理藩部負責為他們的堂官照料達賴的一個司官，名叫羅西木桑，是蒙古人，但在西藏多年，能言善道，只是有點不大懂交情，商談覲見禮節時，毫不放鬆。
「要我行跪拜禮辦不到。」達賴一口拒絕。
「這是按成例行事。」羅西木桑說：「決無不敬大師之意。」
「成例不足憑！而且那是班禪自貶身分！」
他說得這話，羅西木桑自然知道。在順治、康熙、雍正三朝無論達賴或班禪見駕皆不行跪拜之禮，直到乾隆年間，有一次班禪在熱河行宮覲見，自請依臣子之禮，從此就成了例規。
「大師的話，竊所不喻。」羅西木桑答說：「達賴、班禪世為師弟，原為一體。再說兩大師化身轉世，所以今天弟子所見的大師，就是乾嘉以來的各位大師，何以從前可循例行事，而此刻不能？」
這話駁得很厲害，達賴顧而言他的說：「你提起乾隆年間的話，我倒要問你，乾隆御製《喇嘛說》你讀過沒有？」
「在理藩供職，自然讀過。」
「那麼，你倒說，高宗怎麼解釋喇嘛？」
羅西木桑想了一下，朗然念道：「予細思其義，蓋西番話謂『上』曰『喇』，謂『無』曰『嘛』，『喇嘛』者謂『無上──。』」
「慢著！」達賴截斷他的話說，「既謂之『無上』，豈能屈膝於人？」
「御製的文章中還有句話，」羅西木桑從容地說：「『即漢話稱僧為上人之意。』無上是如此講法，請大師不可誤解！」
不但話不投機，而且措詞不甚客氣了，隨行的噶布倫趕緊扯開，「改天再議吧！」他說，「好在為時尚早。」
禮制未定即不能覲見。其實，就定了也還得等待，因為兩宮違和，除軍機及必須召見的大臣以外，一切儀制上繁文縟節，以及必得有精神來應付的朝覲，概行停止。