這時的地方大吏、除了駐守長門炮台的將軍穆圖善以外,大都逃之夭夭。第一個逃的是巡撫張兆棟,馬尾炮聲一響,消息由電報傳到城裏,他就悄悄從後門出了巡撫衙門。他並未作一去不返的打算,對局勢也不是完全絕望,只是想避一避風頭,看一看動靜,因為如此,他覺得驚動任何人,傳出去一句「巡撫逃走了」的話,是異常不智的事。

「我要去躲一兩天,你們不要怕!」他對姨太太說,「局勢一定,我馬上回來。」

他那位當家的姨太太倒很沉著,「老爺,」她問,「你到那裏,總要有個地方,才好去找你。」

「不要找,不要找!這件事,甚麼人都不能知道。」

「那麼,你總要帶個人去吧?」

「甚麼人都不帶。」張兆棟說,「你叫人告訴門上,說我病了,不能見客,不管甚麼人來見,一律擋駕。」

「你這樣一個人亂走,人生路不熟,叫人不放心。」

「就要人生路不熟才好,認出我來就不好了。」張兆棟安慰她說,「我帶著銀子,『有錢使得鬼推磨』,到那裏都去得。我想找個甚麼寺,躲兩天,吃兩天素齋,只要洋人不進城,我馬上就回來。」

由於百姓還不知道馬尾已經開仗的消息,所以市面還算平靜,張兆棟不坐車、不騎馬,拎著一包銀子,安步當車迤邐出了西城。走不到一個時辰,情況不妙了,城裏一群一群的人,從後面急急而來,張兆棟拉住一個打聽了一下,果不其然,是得知馬尾開仗的消息,出城避難的。

但是,洋兵有沒有進城呢?張兆棟所關心的是這件事,心想從先逃出來的這批人當中,是打聽不出來的,因而決定等一等,探明確實,再定行止。

不遠之處有家野條館,豆棚瓜架之下,幾張白木桌子,在此歇腳的人不少。張兆棟決定就在這裏探問消息,走進去找了個偏僻座位坐下,怕有人認出他來,支頤遮臉,靜靜傾聽。

談話的聲音很嘈雜,只知江上已燃戰火,誰勝誰敗,並無所悉。張兆棟不免憂悶,托著臉的手也有些酸了,少不得轉動一下,而就在一揚臉之際,四目相接,心頭一凜,急急避開,已自不及,真正冤家路狹!

「嘿!你在這裏──。」

「黃通判,黃通判!」張兆棟急忙低聲央求,「請你千萬顧我的面子。」

「顧你的面子!你當初怎麼不想到顧顧我的面子?」

張兆棟由於黃通判一件差使沒有辦好,曾在官廳上拍案痛斥,還要專摺參他,直到本人磕頭,司道相勸,方始息怒。此刻黃通判遇到報復的機會了。

「走!」黃通判當胸一把抓住張兆棟的衣服,「找個地方評理去。」

也不知他要評甚麼理?張兆棟著急的是怕他揭露身分,唯有好言央求:「有話好說,這樣子難看!」

「你也怕難看?走!」

黃通判當然也不是草包,真的揭穿他的身分,固然可以取快於一時,但事後「犯上」這個罪名,也是難以消受的。料知張兆棟這樣「微服私行」,亦必不敢自道姓名,所以只是抓住他不放,要教他受窘。

這時已有茶客圍攏來勸解了,問起爭執的原因,黃通判理直氣壯地答道:「你們問他自己!」

「我們是好朋友。」張兆棟說,「我欠他的錢,他跟我要債。喏,」他把一布包銀子遞了過去,「我就還了你!」

名為還債,其實行賄。黃通判正在得勁的時候,自覺拿了這筆錢,自己這個人就分文不值了,便將手一推:「誰要你的臭錢?非出出你的醜不可!」

「這就是閣下不對了,欠債還錢,也就是了。」有人為張兆棟抱不平,「何況你們是好朋友!」

「誰跟他是好朋友?你們別聽他胡說,這個人專幹傷天害理的事!」

一個盛氣凌人,一個低頭苦笑,旁人也弄不懂他們是怎麼回事?唯有泛泛相勸,自然勸不下來。正僵持不下之際,來了兩個兵,查問究竟。

這是城防營新招的泉勇。閩南話與福州話不同,張兆棟的山東話,他們不懂,他們的閩南話,張兆棟也不懂,那就只好縛住雙手,抓了去見他們的隊官。不過,處置卻還算公平,將黃通判也一起帶走了。

城守營派駐西城以外地區的,是一名千總,原在督標當差,當然見過巡撫,一見之下,大驚失色。

「你們怎麼搞的?」千總走上去拿他的兵先踢了兩腳,「拿巡撫大人捆住雙手,簡直不想活了,是不是?」

張兆棟一聽身分拆穿,頓時擺出,揚著臉,臉凝寒霜。等那千總親自來解縛時,連正眼都不看他一下。

「我是黃通判。你們把我也解開。」

黃通判還在釋縛之時,張兆棟已經居中坐定,在大打官腔:「你的兵太沒有紀律了!這個樣子,非正法不足以示儆。」

黃通判因為自己無端被縛,正有一肚子火,現在看到張兆棟神氣活現,越發生氣。同時也警覺到,只要這個千總受了他的控制,那就必然地,他會利用其人來對付自己。這就非先下手為強不可了!

「你是封疆大吏,兵臨城下,私自逃走。朝廷正要殺你,你要殺那一個?」說著,快步上前,捲起衣袖,「刷」地就抽了張兆棟一個嘴巴。

這個千總倒還識大體,極力排解,將黃通判勸得悻悻然而去,解了張兆棟的圍。不過他要護送巡撫回城的好意,卻被謝絕了,張兆棟依然微服私行,找到一所寺院,暫且棲身。