這時的地方大吏、除了駐守長門炮台的將軍穆圖善以外，大都逃之夭夭。第一個逃的是巡撫張兆棟，馬尾炮聲一響，消息由電報傳到城裏，他就悄悄從後門出了巡撫衙門。他並未作一去不返的打算，對局勢也不是完全絕望，只是想避一避風頭，看一看動靜，因為如此，他覺得驚動任何人，傳出去一句「巡撫逃走了」的話，是異常不智的事。
「我要去躲一兩天，你們不要怕！」他對姨太太說，「局勢一定，我馬上回來。」
他那位當家的姨太太倒很沉著，「老爺，」她問，「你到那裏，總要有個地方，才好去找你。」
「不要找，不要找！這件事，甚麼人都不能知道。」
「那麼，你總要帶個人去吧？」
「甚麼人都不帶。」張兆棟說，「你叫人告訴門上，說我病了，不能見客，不管甚麼人來見，一律擋駕。」
「你這樣一個人亂走，人生路不熟，叫人不放心。」
「就要人生路不熟才好，認出我來就不好了。」張兆棟安慰她說，「我帶著銀子，『有錢使得鬼推磨』，到那裏都去得。我想找個甚麼寺，躲兩天，吃兩天素齋，只要洋人不進城，我馬上就回來。」
由於百姓還不知道馬尾已經開仗的消息，所以市面還算平靜，張兆棟不坐車、不騎馬，拎著一包銀子，安步當車迤邐出了西城。走不到一個時辰，情況不妙了，城裏一群一群的人，從後面急急而來，張兆棟拉住一個打聽了一下，果不其然，是得知馬尾開仗的消息，出城避難的。
但是，洋兵有沒有進城呢？張兆棟所關心的是這件事，心想從先逃出來的這批人當中，是打聽不出來的，因而決定等一等，探明確實，再定行止。
不遠之處有家野條館，豆棚瓜架之下，幾張白木桌子，在此歇腳的人不少。張兆棟決定就在這裏探問消息，走進去找了個偏僻座位坐下，怕有人認出他來，支頤遮臉，靜靜傾聽。
談話的聲音很嘈雜，只知江上已燃戰火，誰勝誰敗，並無所悉。張兆棟不免憂悶，托著臉的手也有些酸了，少不得轉動一下，而就在一揚臉之際，四目相接，心頭一凜，急急避開，已自不及，真正冤家路狹！
「嘿！你在這裏──。」
「黃通判，黃通判！」張兆棟急忙低聲央求，「請你千萬顧我的面子。」
「顧你的面子！你當初怎麼不想到顧顧我的面子？」
張兆棟由於黃通判一件差使沒有辦好，曾在官廳上拍案痛斥，還要專摺參他，直到本人磕頭，司道相勸，方始息怒。此刻黃通判遇到報復的機會了。
「走！」黃通判當胸一把抓住張兆棟的衣服，「找個地方評理去。」
也不知他要評甚麼理？張兆棟著急的是怕他揭露身分，唯有好言央求：「有話好說，這樣子難看！」
「你也怕難看？走！」
黃通判當然也不是草包，真的揭穿他的身分，固然可以取快於一時，但事後「犯上」這個罪名，也是難以消受的。料知張兆棟這樣「微服私行」，亦必不敢自道姓名，所以只是抓住他不放，要教他受窘。
這時已有茶客圍攏來勸解了，問起爭執的原因，黃通判理直氣壯地答道：「你們問他自己！」
「我們是好朋友。」張兆棟說，「我欠他的錢，他跟我要債。喏，」他把一布包銀子遞了過去，「我就還了你！」
名為還債，其實行賄。黃通判正在得勁的時候，自覺拿了這筆錢，自己這個人就分文不值了，便將手一推：「誰要你的臭錢？非出出你的醜不可！」
「這就是閣下不對了，欠債還錢，也就是了。」有人為張兆棟抱不平，「何況你們是好朋友！」
「誰跟他是好朋友？你們別聽他胡說，這個人專幹傷天害理的事！」
一個盛氣凌人，一個低頭苦笑，旁人也弄不懂他們是怎麼回事？唯有泛泛相勸，自然勸不下來。正僵持不下之際，來了兩個兵，查問究竟。
這是城防營新招的泉勇。閩南話與福州話不同，張兆棟的山東話，他們不懂，他們的閩南話，張兆棟也不懂，那就只好縛住雙手，抓了去見他們的隊官。不過，處置卻還算公平，將黃通判也一起帶走了。
城守營派駐西城以外地區的，是一名千總，原在督標當差，當然見過巡撫，一見之下，大驚失色。
「你們怎麼搞的？」千總走上去拿他的兵先踢了兩腳，「拿巡撫大人捆住雙手，簡直不想活了，是不是？」
張兆棟一聽身分拆穿，頓時擺出，揚著臉，臉凝寒霜。等那千總親自來解縛時，連正眼都不看他一下。
「我是黃通判。你們把我也解開。」
黃通判還在釋縛之時，張兆棟已經居中坐定，在大打官腔：「你的兵太沒有紀律了！這個樣子，非正法不足以示儆。」
黃通判因為自己無端被縛，正有一肚子火，現在看到張兆棟神氣活現，越發生氣。同時也警覺到，只要這個千總受了他的控制，那就必然地，他會利用其人來對付自己。這就非先下手為強不可了！
「你是封疆大吏，兵臨城下，私自逃走。朝廷正要殺你，你要殺那一個？」說著，快步上前，捲起衣袖，「刷」地就抽了張兆棟一個嘴巴。
這個千總倒還識大體，極力排解，將黃通判勸得悻悻然而去，解了張兆棟的圍。不過他要護送巡撫回城的好意，卻被謝絕了，張兆棟依然微服私行，找到一所寺院，暫且棲身。